Книга сказок

Не смотри назад. Не оборачивайся; страх бежит по пятам. Он быстрый, он догонит, стоит только тебе... Не смей! Не оборачивайся, беги, беги! Холодный пот струйкой по спине, рубаха совсем вымокла и прилипла... грязь, взякая жижа на полу нестерпимо воняет, как если бы сандалии мои сейчас утопали во взбитой в пену плоти каких-нибудь животных, убитых с неделю назад. Противно хлюпоет между пальцами, от смрада едва не тошнит. А оно, кажется, не замечает... еще бы! Прожив здесь столько... сколько? Я ведь даже не знаю, что это, с чего бы мне задумываться, сколько оно здесь провело?! Давай, давай, давайте ножки, миленькие, не подводите... дыхание сбито, я слышу собственные хрипы, смешанные с судорожными вдохами, я не успеваю, не могу так быстро дышать, нужно... остановиться... Жуткий рёв за моей спиной не позволяет мне даже замедлиться, боль в разбитых о камни (кости?!) пальцах, коленях, ладонях уже совсем не ощущается, будто растворившись в страхе, как сахар растворяется в воде... сахар... вода... Сахар, вода... В глазах, кажется, потемнело: редкие факелы на стенах стали какими-то тусклыми, блёклыми, будто кто-то напялил на меня грёбаные солнцезащитные очки. Долго это не продлится, я всё равно упаду. Бежать некуда: тоннель бесконечен... нет ничего вечного, а?! Попробуйте пробежаться по засранному не весть чем тоннелю в полутьме, когда по вашим стопам бежит... летит? нет, нет, я слышу его шаги: хлюп, хлюп, хлюп по жиже... Чёрта с два я сдамся! Побегай перед обедом, зверюга! Хриплый, отрывистый, лающий смех срывается с моих губ. Чужой голос. Не мой... Это не я... а кто я и что я? И почему я?.. Локтями с разбега ударяюсь в земляную стену. Бежать некуда. Зверь почуял... замедлился... победно рычит. Факел, где факел... сожгу к чертям нас обоих! - НУ, КТО ТЕПЕРЬ ЖЕРТВА, АДСКАЯ ДРЯНЬ?! - дикий, нечеловеческий смех. Идти на смерть весело... в сравнении с попытками от неё убежать. Грохот за спиной. Яркий свет. Дряная вязкость во рту. Запах пороха. Пороха?!.. - Малыш, открой глаза. Давай, я знаю, ты уже проснулся, - послушно разлепляю веки: стоящая передо мной жрица оказалась не светящимся изнутри ангелом, и даже не завалящим эльфом. Дворфийка - коренастая, широколицая, с мощными руками, держащими сосуд с какой-то резко пахнущей дрянью. - Кто ты? Где.. - пытаюсь встать, но тут же падаю назад на жестковатую подушку. В глазах ощутимо темнеет. Дворфийка рассмеялась, беззлобно, звонко и чуть с хрипотцой: - Всё в порядке, малыш. Тварь мертва, ты - жив и среди друзей. Ты лежи, отдыхай, сейчас принесу тебе ужин. Тварь... что?! Тварь мертва?! Я... Я... Снова смех, но уже хриплый, слабый... с трудом узнаю в нём свой собственный. Я жив... черти дери всех дворфов мира, я жив, и они вытащили меня оттуда! Но... кто я? И где?..