***
Куда мы направляемся? Выпускной экзамен проходит за территорией Академии? Просто мы вышли за ворота училища и направились на запад по дороге. А? Поворот в лес? Нам туда? Хорошо. Постараюсь не отставать от ребят, а то заблужусь по пути. Не похоже, что здесь часто ходят, тропа на половину заросла, едва заметна. Единственное, что помимо едва уловимых участков голой земли помогает ориентироваться – красные ленты, протянутые вдоль тропы в качестве указателей. Они словно ограничивают путь, чтобы однозначно не сбиться. Само училище расположено в лесном массиве на востоке острова Изумэ, но, кажется, территория его не ограничивается лишь участком вокруг главного здания – замка. Кажется, чего-то я не знаю ещё об этой местности. Да и когда мне узнавать? Выход за территорию запрещён в учебные дни, а в лес настойчиво не рекомендуют заходить. Это побережье – а рядом море – практически дикое, самое дикое на острове. Лес такой плотный, что практически сумеречное освещение. Ходят слухи, в этом уголке острова обитает много самых разных хищных тварей Миррора, с которым человек старается не контактировать. Интересное, что это за создания? Мелкая речушка? Должно быть, один из притоков речки Треско или же даже реки Магмэ. Скорее первой, она ближе к Академии протекает, на самой границе леса. Река Магмэ – основная река для Овэйн-Тина. Сколько помню из истории города, она служила рвом для крепости, поскольку обтекает возвышенность рельефа, на которой разместилась крепость. Её даже намеренно расширили в русле, углубили вблизи города. Помнится ещё, даже когда повсюду начали возводить каменные мосты через реки, в Овэйн-Тине продолжали возводить деревянные, чтобы была возможность их выломать при вражеской осаде. Интересная тактика. Мы пришли, да? Ещё одни врата, такие же, как те, что впускают на участок вокруг училища. Значит, вновь на его территории. Поскольку они открыты, можно смело проходить. Ага, вот оно что! Арена – это действительно целое сооружение. Отсюда похоже на стадион открытого типа. Насколько могу оценить на взгляд, тут этажей три, не больше. Пока что сплошная стена, из того же камня, что и Академия. Вот куда мы шли. А сколько времени на путь ушло? У меня с собой нет часов и телефона, может, у ребят найдётся время? - Эй, а сколько времени на дорогу ушло? - Полчаса, не меньше. - Разве? - Я как-то замерил время, - А, ну да, Кирия здесь не впервые ведь. – И то, время от поворота. - Кирия, ты ведь знал, что в этом лесу обитают смертельно опасные создания Миррора? - Знал, конечно же. А что, страшно было идти через лес? - Ну, тропа не выглядела безопасно. - По-моему, наоборот. Или ты не заметила символы на ленте? Хотя, вряд ли ты присматривалась к ним. Суть в том, что когда прокладывали эту тропу, на деревья вдоль неё и на эту красную ленту нанесли магические руны, которые являются барьером. Так что тропа безопасна, но останавливаться на ней не следует. - Понятно. А это и есть Арена, так? - Верно. Мы почти на месте, вон мистер Зок ожидает нас. И правда, сидит за столом у самого входа в помещения. Должно быть, он здесь как комендант. Что он скажет, что спросит? - Имя, фамилия и цель посещения. - Мы все из пятнадцатой комнаты, на экзамен пришли. - Пятнадцатая? Называйтесь по очереди. - Сако Ёрш. - Кирия Онно. - Иная Хиноэ. - Чара Аух. Просматривает журнал. Так поглядывает на нас, словно сравнивает по памяти лица. - Ёрш, проходи. Куда – сам знаешь. Экзамен начинается через десять минут. Сако прошёл вперёд. Ладно, а что насчёт нас? - Проходите, всё совпало. Онно и Хиноэ, расскажете Аух правила «Мира». - Да, конечно, мистер Зок. Чара, идём с нами. Дорогу запоминай. - Хорошо. Значит, здесь есть свои правила? Должно быть, что-то серьёзное может произойти при их нарушениях, раз их составили. Ну, послушаем Кирию и Иную, что скажут мне. - Итак. Правило первое: не издавать громких звуков, в том числе выкриков, сидеть тихо и смирно. Правило второе: не колдовать во время экзамена. Третье: не выходить за красную линию, что будет на границе между площадкой для боёв и зрительскими местами. Поняла, Чара? - Думаю, да. Такие простые правила и всего трое. Странно, ожидалось больше. Десяток и достаточно. Ну, видно, ничего более в голову авторам правил боевой площадки не пришло на ум, обошлись тремя. С чем они связаны? Ух, тут так дует, жуть! Что за сквозняк в проходе? Вообще, этот арочный сквозной проход высотой в три метра – куда он? О, лестница появилась впереди. Разветвляется на две. Куда нам? Ладно, давайте направо. О, так это выход на зрительские места! Прямо как на стадионе. Ого, вот так обзор здесь! И ощутимо светлее, чем внизу, в тени деревьев. Кто-то уже занял места. Поди, однокурсники Сако, выпускающийся четвёртый курс. Куда это ребята? Ищут хорошие места? О. Так вот что за красная линия должна служить границей между зрительскими местами и площадкой для экзамена. Провели вдоль всего ограждения. Так, пора бы подниматься за Кирией наверх – быстро нашлись хорошие места. Эти ступеньки такие мелкие, очень неудобно подниматься по ним. Буду шагать через две, так быстрее, чем мелочиться на каждую. Добралась. Так это центральный ряд! Думаю, наблюдать отсюда будет удобно. Пока что сложно оценить, поскольку не понятно, какие масштабы будут у действий экзамена. Площадка не хилых размеров, просторно, но поверхность в каким-то песке. Должно быть, почва грубая, твёрдая. - Внимание всем студентам, экзамен начинается через пять минут! Просьба соблюдать правила в целях личной безопасности. Мы начинаем через четыре минуты. Голос мадам Стриж? А она сама тогда где? - Ищешь мадам? Они там, - Что, по правую сторону от нас? – Видишь выступ над зрительскими местами? Это судейские места, там преподаватели. Экзаменаторов двое, но все желающие преподаватели могут присутствовать на экзамене. Обязательно присутствие медика. - Кто экзаменаторы? - Директриса и Мастер Чарг. Говорят, больший вес имеет оценка Мастера, чем директрисы, но эта информация не проверена. А отсюда неплохо можно рассмотреть, что и кто на преподавательских местах. Чарг, Стриж, Цоболь, Оус и Ван. Все преподаватели на месте. Мадам Флюгер тоже присутствует. Не видно, чтобы у кого-то из них был в руках микрофон, но голос директора звучал так отчётливо, словно где-то колонки размещены. Тогда как обеспечивается такая акустика? Только одна догадка – съёмные микрофоны. Их обычно вешают на одежду около шеи, чтобы довольно хорошо ловить звуки. Либо же, микрофон должен висеть на ухе и подноситься к губам. Никаких других идей в голову не приходит. - Кирия, в чём суть выпускного экзамена? - Победа над демонической душой. - Демоном? Так вот зачем Чарг тренировал вас в борьбе с демоном! - Верно. Кстати, каждый год содержание тренировок по комнатам меняется, так что тебя ждут иного характера тренировки. Победить демона – на это способен далеко не каждый, лишь профессиональный Убийца. - Я поняла это после вашего поражения. Что, возмутила тебя, Кирия? Покосился на меня в лёгком румянце. Иная вон, смеётся. Кажется, больше над твоей реакцией, чем над фактом вашего проигрыша. Кирие явно не нравится вспоминать тот проигрыш. Ах, да, он ведь… - Кирия не любит, когда Мастер видит его поражения. - Понятно. Извиняюсь, Кирия. Кажется, это связано со стремлением Кирии стать следующим Мастером Боя. Это могло бы многое объяснить. Всё же для него многое значит учиться у Мастера Чарга, своего фаворита среди Убийц. - Две минуты до начала экзамена, на площадку экзамена приглашается выпускник четвёртого курса Магической академии Равновесия Сако Альцберг Ёрш. Две минуты, жду. Сако вновь показался. Не понятно, какие эмоции сейчас у него на лице – и мелко, и выражение лица у него невнятное. Плеть уже в его руке сжата, опускается до самой земли. А это кто? Ребёнок? Странно, Кирия ведь говорил о демонической душе. Или я что-то попутала со своей невнимательности? - Разве не демона должны противопоставить Сако? - Это и есть демон, Чара. Перед нами демон высшего класса, который использует остаточную информацию о некогда живом человеке, чтобы материализоваться в физическое тело. Обычно демонам это нужно для манипуляции, чтобы вызвать сострадание, а после атаковать со всей силы. Их легко отличить по тому, что они в десятки раз тяжелее обычного человека. - И как это понять? - Приглядись. Пускай почва здесь и твёрдая, но песок под ним ведёт себя иначе. О, действительно! Такие мелочи, а так необходимы для понимания ситуации. Этот псевдо-ребёнок явно в десятки раз тяжелее подлинного человека, раз под его сапогами образуются такие глубокие ямки. Внешне он смотрится жуть как напуганным, но это лишь маскировка своего превосходства над человеком. - Высшие демоны или Дьяволы – уникальны по своим способностям к практически завершённому воплощению в материальное тело. Говорят, учёные даже признают, эти демоны – подлинное воплощение воскрешения мёртвых людей, но претерпевших потерю личности. Так нам рассказывал Мастер Чарг, - Ого, у Кирии есть такие познания в демонологии! Полагаю, на втором курсе Чарг расскажет нам о демонах в разы больше, чем в этом. Это очень полезные и не теряющие актуальность познания, ведь пускай даже в нашей стране отнекиваются от демонов, демонологов и демонологии, научно известный факт – демоны существуют и встречаются повсеместно. Вопрос лишь в частоте, а в последние шесть десятилетий в Роука-Сквала зарегистрированы сотни случаев одержимости демонами. Возможно, это потому, что здесь против них не ведут активную борьбу, вот они и вольно себя чувствуют. - Экзамен начинается через три, две, одну. Начали! Что-то произошло с демоном. Он дёрнулся, словно его толкнули в спину. Возможно, Чарг снял с него какие-то ограничения, и теперь он отошёл ближе к стене и выходу. Бежит? Нет, не с этой целью увеличил расстояние. Наш сосед… Что, где он?! Эй, Сако! Где Сако?! Не вижу. Многие тоже в замешательстве от его исчезновения из видимости. Демон надумал побегать по периметру площадки. Отпрыгивает периодически, словно избегает… удара плети. Точно, кажется, именно такова была тактика Ёрш в тот вечер – его никто не видел, но ощущали его присутствие. Он убивал, будучи скрытным. Эта способность к полной прозрачности – сложное заклинание? - Демон его ощущает, точнее его магическую ауру, но Ёрш продолжает действовать по старой схеме. Как наивно, а ведь на золотую медаль претендует. - Золотую медаль? Отличник Академии? - Да, отличник в чистом виде. Ходят слухи, он практически не посещал занятий, а уже знал весь материал наперёд. Это как-то связано с его наследственными данными, уверен. Фамилию Ёрш я где-то уже встречал. Глубоко ты задумался, друг. Такой вдумчивый взгляд, ушёл в себя. Понятно. Вернусь к экзамену. Что происходит? Кажись, демон потерял магический след противника и сбился. - Я не ощущаю его магию. - Иная? - Минуту назад Сако был здесь, на площадке, но сейчас его магия словно прекратила своё движение. Возможно, он замедлил течение энергии в своём теле настолько, что магическое поле стало неощутимым даже для демона. Этот парень непрост. А? Кажись, начинаю понимать. Эти двое… Кирия, возможно, следит за поведением демона и оперирует его действиями, а Иная за самим Сако. Я в свою очередь даже не знаю, на что опираться в своём анализе экзамена соседа. Эх, ну нет у меня ещё боевого опыта от силы совсем. Разве тренировки – это опыт? Нет, нисколько. Так, помахал палочкой, попрыгал, побегал – и точка. Подлинный боевой опыт – на передовой, в открытом поединке с врагом, а не со своим преподавателем. Демон надумал принять облик нечеловеческого существа? Вот так гигантские размеры он принял! Полплощадки занимает. Выглядит массивным, но из-за отсутствия каких-либо частей тела или черт лица, морды не смотрится устрашающе. Ничем не отличается от представления о душах. Души действительно – прозрачные «капли». «Собрат!» - Игнорируй его, Чара! Что там такое под ним происходит? Словно что-то иное пробивается через «тело» демонической души. Какое-то свечение. Оно движется по направлению к ядру демонической души – семени. Пурпурный цвет? Красивый такой, насыщенный. Это же… Сако! - Пурпурное свечение магии?! Что это за энергия такая?! – Кирия, тише! - Тише, Кирия. Явление значит лишь одно. О чём говорят Онно и Хиноэ? Почему я опять не понимаю их язык? А-а-а, кажись, опять куча вопросов в голове возникает. Когда такое происходит, я порой впадают в панику. - Объяснитесь, о чём речь? - Сама по себе дофизическая энергия бесцветна, - Иная, ты интересуешься магией? – Однако Мастер Чарг учил нас, что она порождает свечение в двух случаях. Первый - побочка при преобразовании энергии. Второй - при осознанном превращении энергии в свет. Побочное свечение обычно довольно тусклое и белое, но чем больше энергии и чем больше определённые склонности, тем более яркий и чистый свет порождается магией. Я подозревала, что наш сосед какой-то не такой, всё его поведение казалось подозрительным. Кажется, он принадлежит одной из таких семей, поэтому мы и наблюдаем цветовое свечение его магии. У Сако, как ты видишь, крайне мощный запас энергии, сейчас переходящий в кинетическую - то есть, активную, форму. Но, как по мне, крайне интересно не это, а тот спектр фиолетового, в котором светится сила Сако. - Чем же? Не ответишь? Ладно, давайте дальше наблюдать за ним. Что? Я пропустила конец экзамена?! Демон исчез! Или же нет? Сако уже стоит напротив экзаменаторских мест с прибранной на пояс плетью. Экзамен подошёл к концу?! - Когда он успел одолеть его?! - Пока Иная тебе объясняла, а ты носом воротила, Чара, - Кирия выглядит довольным. – В качестве своего щита Ёрш использовал обволокшую его тело магию и, достигнув центра демонической души, собственными руками разрушил наиболее воплотившуюся его часть, при этом демон был парализован его энергетикой. Хех, этот парень скрывает так много секретов от нас. Так вот что было мной упущено – самое интересное! Это возмутительно! Мне не следовало голову постоянно поворачивать в сторону собеседника, тем более Иная и Кирия пускай и беседовали между собой и мной, но внимательно следили за экзаменом. Мне стоит быть внимательнее и не зевать во время таких событий! - Сако Альцберг Ёрш, твой результат прохождения выпускного экзамена составил пять минут тридцать шесть секунд. Хороший результат, но были и лучше. Поздравляю тебя с успешным освоением учебного материала, успешной сдачей выпускного экзамена Магической академии Равновесия. Также ты будешь внесён в список золотых медалистов училища, а твой диплом и медаль ждут тебя завтра у меня в кабинете. На этом экзамен Сако Альцберг Ёрш признан завершённым. Следующий экзамен начнётся через час. Четвёртый курс, вы можете оставаться на своих местах, остальных прошу освободить зрительские места. Остальные – это мы? Да? Наверняка она про соседей Сако, то есть меня, Кирию и Иную. О, они уже поднялись с мест. А Сако? Тоже покидает место проведения экзамена. Ладно, поднимаюсь. Куда направимся, интересно? Может, сдавшего подхватить по пути? Попробую-ка я. Что, если обогнать его и остановить по пути? Извините, ребята, я вперёд вас. Сейчас мигом преодолею лестничную площадку и выскочу прямо в арочный проход. По идее, где-то там двери, ведущие в комнаты ожидания. И, где он? А, вон, выходит. Догоню! - Сако! - Чего? - Поздравляю! Хех, так забавно выходит. Правда, поздравлять на бегу – не лучшая идея, воздух трачу. Ну а что не сделаешь ради того, чтобы сделать человеку приятно? Порой мы на всё идём ради этого. Лишь на минуту задержался, взглянув на меня, а уже держит путь на выход. Приятно, не скроешь, да? Говорила же, догоню тебя. Уф, теперь немного отдышаться, но не отставать от тебя. Руки держит в карманах. Закрытая поза, и взгляд куда-то вперёд устремлён. Как и говорила Иная, «этот парень непрост». Цитата по Иной, ха-ха. - Ребята сказали, только в отдельных семьях, родах магия способна излучать цветовое свечение. Ты из такой семьи, Сако? - Да. Для Роука-Сквала способности клана Ёрш действительно уникальны. Клан Ёрш? Я о таком не слышала, да и в принципе никогда не поднимала вопрос существования клановых семей в Роука-Сквала. Но разве для нашего государства характерно иметь такие семейные ячейки? По-моему он что-то путает. В Роука-Сквала коренных кланов не существует, только один клан известен – Сон. Однако, Сон – некогда приезжие из страны Холландланд, что севернее по течению реки Сквала. Что? Я отстала от него так сильно? Стоило мне задуматься, так встала как вкопанная и стою, жду чего-то. Даже Кирия и Иная меня уже догнали, а наш сосед отдалился на метров так двадцать. Ладно, оставим его на этой ноте. Главное, мне стало чуть больше известно о нём. Идёмте все вместе в общежитие, мне ещё настраиваться на сдачу задолженностей Чаргу.***
О, Бо! Так я не одна такая «умная» и «блестящая»? Всё же одной было бы очень печально сдавать долги по такому предмету. Чарг и Бобо явно ждали меня, оживились при моём появлении в зоне видимости. Поспешу им навстречу, быстрее, может, справимся и получим свои долгожданные зачёты. - Опаздываешь, Аух. - Разве? По-моему, ещё минуты две до начала, - Между прочим, я на время смотрела перед выходом. - Так и быть. Тогда в чём суть претензии ко мне? Это что, лёгкая издевка, попытка унизить? Вообще, с точки зрения психологии, такие манипуляции унижают лишь того, кто их проводит, а не тем, на кого они направлены. Так что я в выигрыше, не унижена. Просматривает журнал зачётов, ищет задолженности. - Аух, у тебя бег с препятствиями и дистанция на полкилометра. Бо, у тебя дистанция на полкилометра. - Можно сократить дистанцию до сотни метров? – Пожалуйста! - Нет, всё чётко. Сначала сдайте полкилометра, а там Чара останется. Приступайте. - Ла-а-адно. Идём, Бо. Где там у нас старт? Помнится, меня не хватило где-то на половине, просто напросто упала и не поднималась, пока все бежали. Потом пришлось ползти вдоль стен училища, поскольку ноги шатало дико. Вот такая у меня хилая выносливость. Мы на месте, отсюда мы бежали прошлый раз. Это целых пять кругов по периметру площадки с охватом периметра училища. Приличное расстояние. - Готовы? На старт, - Ближе к земле. - Внимание. Марш! Вперёд! Попробую с начала особо не напрягать мышцы, чтобы после было проще бежать остатки дистанции. Надо понять, на какой скорости комфортнее всего бежать. Эх, как бы не бежала, а ноги в любом случае начинают ныть от возникшего напряжения. Если так и будет продолжаться, независимо от усилий, мне не добежать до финиша. Стил однозначно контролирует количество кругов и время. Хоть бы натянуть на зачёт! Буду ползти – зачёта не видать как по зачётному заданию, так и по дисциплине. Мне всегда не хватало выносливости и выдержки, а ещё терпения и решимости. Вечно колеблюсь, трачу свои силы впустую, а как только приступаю к действиям, силы уже почти истощены. Похоже, Бо и вовсе от меня отстал, едва переминает ноги. Ему ещё тяжелее, выносливость крайне низкая из-за особенностей телосложения. Всё же полноватым идти в академию Равновесия не советую, не для их телосложения здесь даётся физическая нагрузка. Хотя, если Бо за лето похудеет, натренируется, это значительно облегчит ему обучение. Нагрузки здесь будут расти, и усложняться задания; да, тут не дадут нам передышки. Кстати, о передышке. Пробежала лишь четверть одного круга, а дыхание начинает подпирать. Неужели так быстро я сдамся и улягусь на дистанции? Надо приложить больше сил, отдать больше энергии! «Уступлю, для тебя это ведь важно». Опять этот таинственный голос. За сегодня уже второй раз слышу его. Сколько не бьюсь, не могу определить его источник. Каждый раз наводит мысль о галлюцинациях, будто бред или просто мерещится. И ведь даже не могу определить пол, не мужской и не женский. Меня очень напрягает каждый раз слышать его в своей голове. Опять это ощущение, неизвестный источник физических сил. Мои ноги словно сделали небольшую остановку и вновь бегут в начале дистанции. Тогда поднажму и пробегу столько, сколько выйдет.***
Ура! Добежала! Можно упасть на газон и отлежаться. Ох, это вышло довольно грубое падение. Итак, сколько я там пробежала по времени? - У самых границ зачёта, Чара, у самых границ. Повезло, зачту тебе. - А-ха-ха! Наконец-то. Можно вот так полежать? - Лежи, пока Бо бежит. - Он не может больше бежать. Бо не справился и с болью в сердце ушёл в медпункт. - Понятно. В таком случае у него незачёт и академическая задолженность по моей дисциплине. Что, надумал сесть рядышком? Поди, поддержишь разговор со мной, ведь такой шанс выпал. Мы наедине, как когда-то давно. Правда, в прошлом ты особо со мной не общался, на моей памяти вечно лохматый и замаравшийся возвращался домой. Я не понимала. Чувствовала, но не понимала, за что вынуждена была терпеть такое обращение к себе с твоей стороны. Понимания нет и сейчас. - У тебя ещё один зачёт, особо не расслабляйся. - Поняла. - Я хотел у тебя спросить: ты помнишь последний вечер при живой матери? Что ты запомнила? - Это воспоминание настолько расплывчато, что ничего конкретного не могу вспомнить. Просто помню, что была сонной, а мама ушла за хлебом. Всё. Может, ты расскажешь, что было в тот вечер, накануне её гибели? - Я и думал тебе рассказать об этом, пока никого нет, а ты отдыхаешь. Это произошло уже поздним вечером, по возвращению домой после напряжённого дня. Она всегда думала и беспокоилась о моём здоровье, зная и помня о моей заболеваемости. В тот вечер практически не осталось на утро хлеба, она думала зайти в магазин, а моё возвращение лишь подтолкнуло действовать. Мана убедила меня остаться дома и отдохнуть, уделить тебе внимания, а сама ушла в магазин. По её просьбе я сидел около твоей кроватки и ждал возвращения твоей мамы. Поскольку она не вернулась, во мне зародилась тревога, попытки дозвониться не увенчались успехом – телефон оставила дома. Остался с тобой в комнате, там и уснул от усталости. - Понятно. Значит, вот почему ничего не помню, ведь находилась в своей комнате и засыпала, лишь слышала вашу беседу. - Верно. Отдохнула немного? - Да. Тем более, периодически во мне открывается таинственный источник сил. - Я догадываюсь... Ладно, поднимаюсь с газона. Надо собраться с силами и добить свой зачёт, сдать всё и уйти на отдых. Ну, приступаем. Я побежала. В памяти действительно ничего не сохранилось о том роковом вечере, который лишил меня матери в три года. Спала я крепко в ту ночь, но не помню, чтобы рядом со мной сидел Стил. Скорее всего, к тому моменту, когда он прошёл в детскую, уже впала в глубокий сон. Для меня в тот год мама просто пропала, лишь в детском доме ко мне пришло осознание потери. Поэтому каждый день, сидя дома в одиночестве, я искренне верила – пока папы нет, мама вернётся. Я думала, что мама сильно разозлилась на папу и поэтому избегала его. Довольно странное было представление у трёхлетнего ребёнка.***
Всё же хорошо иметь друзей, которые вот так вот без разрешения, но с достойным поводом заглянут к тебе в комнату и поднимут на ноги. Если бы не Элис, проспала бы важное мероприятие. Кстати, а ведь общежитие практически опустело. Времени много, студенты расходятся и разъезжаются по домам. Когда меня пробудили, ни Кирии, ни Иной не было на месте. Ну не ушли же по домам ведь? Даже не попрощались. Расстраивает, что сегодня никаких завтраков – готовить некому и не для кого. Приеду – накинусь на то, что будет сварено по моему возвращению. Если, конечно, Марго дома. А если нет… ладно, съем сухомятку, чаю глотну. Не стану готовить с пустым животом, сил и терпения не хватит. Так где мне искать Чарга и однокурсников? Они должны быть во дворе училища, недалеко от… А, вижу. Действительно вблизи ворот. Что ж, потащим чемоданы дальше. Такое ощущение, что за год обучения купила себе новый гардероб. Откуда такая тяжесть взялась?! Не делала ведь особых покупок. Ну не канцелярия ведь столько весит! А учебники и вовсе остались в комнате лежать стопкой. Элис сказала, их после собирают, механически очищают от чужих записей и каракулей, упаковывают и после раздают в следующем году первому курсу. Интересно, кому достанутся мои учебники? Ха, так ведь лишь два учебника по-настоящему были задействованы в течение учебного года, остальные пылились на столе. Видно, половина общежития уже покинула территорию училища. Вон и ребята с моего курса собрались, над чем-то громко и дружно смеются. Поспешу к ним. - Ребята! - О! Ты чего это, соня, так долго дрыхнешь в такой-то радостный день? - Кто бы говорил! – Умничает он, видите ли! - Аха-ха-ха-ха-ха!! Они такие счастливые, шумные и весёлые. Всё смеются над чем-то, широко улыбаются. Кажется, это заразно. Уже улыбка растягивается на лице от одного наблюдения за ними. Это мои однокурсники. Как замечательно, что мне далось влиться в этот тёплый и дружный коллектив. Интересно, мы останемся в прежнем составе или всё же изменения неизбежны? - Ты подходила к Мастеру Чаргу? - А зачем? - За памяткой, разве Элис тебе не сказала? - Да ну, какая-то там памятка. - В смысле, какая-то там памятка? – Демон! Напугал! – Позвольте мне её увести у вас, ребята. - Да, Мастер! Стил, не мог как-нибудь более заметно подойти или предупредить о своём подходе, что ли? У меня чуть сердце не прихватило от испуга. Куда ты меня уводишь? Ребятам всё равно, что у них похитили однокурсницу. Ладно, раз таковы мои дела. Итак, что тебе понадобилось от меня? Отпусти моё запястье, больно ведь. Спасибо, что остановился и сразу высвободил руку. Ух, теперь запястье неприятно побаливает. Нельзя вежливее быть? Мне казалось, ты уважаешь своих студентов. - Держи. Что это такое? Лакированный листок. Почитаем заголовок. «Памятка для студентов Магической академии Равновесия на период ахвэйских каникул». Так вот о какой памятке шла речь. Зачем это мне? - Просьба внимательно прочесть её и следовать советам. Ты ведь не желаешь проиграть в поединке на переходном экзамене, не так ли, Чара? - Я не намерена отступать. - Чтобы выжить, у тебя только два варианта. Знаешь, какие? Может, не будешь играть со мной в «угадайки»? Мне хватает порой твоего цинизма и грубости на занятиях, знаешь ли. Это далеко не красит тебя в моих глазах и вообще, лишь отталкивает. Странно, ведь ты намерен вернуть меня в свою семью. Хотя, может, это лишь мои фантазии? - Первый: убить противника. Второй: отчислиться из Академии. Что выберешь ты? - Первый, естественно. Хватит со мной играть, лишь отталкиваешь от себя. Погоди, ты что, уже раздумал попытаться убедить меня, что с тобой мне будет лучше жить, чем в приёмной семье? - Ты намерена раскрыть нашу тайну прямо здесь, среди студентов, что ещё не ушли? А? Ох, точно ведь. Забылась. Ладно, твоя взяла. Хитро тебе далось избежать ответа на мой вопрос, просто вынудив отказаться от него. - Займись своей физической формой и будь готова к пролитию крови, иначе у тебя никаких шансов нет. И ещё... – Что это за белый конверт ты мне суёшь? – В качестве поздравления с окончанием первого учебного года в академии Равновесия. Не забывай, кто ты. На этом всё. Увидимся на переходном экзамене, если не раньше. Уходишь вот так вот? Обычный белый конверт. Ни подписи, никаких почтовых знаков. Абсолютно ничего. Так что же в нём может быть? Следует ли раскрыть тебя сейчас? Ну, лишь чуть загляну внутрь. О, так он даже не заклеен. Что здесь? Что-то цветное, гладкое. Что? Фото… графия? Фотография?! Ещё немного посмотрю. Что? Стил Чарг… Не сомневайся, я всегда знала и помнила, кто от рождения и чья дочь. Эта фотография… она единственная в своём роде, так? Ведь только на ней мы вместе, одна семья? Ты, мама и я. Стил… знаю, я – Чара Мана Цас Чарг, твоя родная дочь и дочь Маны Чарг, твоей жены. Я не ошиблась. Пускай с приходом в мою жизнь Цоболя Аух я отказалась от мечты, в которой ты придёшь за мной, чтобы я вернулась в нашу полную семью, ты продолжаешь верить в реальность моей детской мечты. Конечно, настоящий любящий отец всегда с нетерпением ждёт и искренне желает возвращения в семью дочери. Ты не опустил руки, хотя в прошлом и признал свою несостоятельность в этой роли. Но окупятся ли твои старания? У меня до сих пор нет желания возвращаться к тебе. Глядя сейчас в твою спину, на эти длинные огненно-рыжие волосы, у меня не возникает желания окликнуть тебя папой или отцом. Так и хочется крикнуть «Стил!» Увы, сейчас у меня нет смелости для этого, так что приберу фотографию в конверт и далее в чемодан, да пойду к порталу. Надеюсь, конверт не помялся, поскольку чемодан подзавес набит. - Что он тебе дал, Чара? - Цоболь? – Когда ты успел подойти ко мне? – Конверт с семейной фотографией. - Понятно. Пошли домой, пора отдохнуть от всей этой тошнотворной суеты. Эй, тогда подожди меня. Мне-то чемодан тащить приходится, не так просто с тобой в одну ногу идти. Где ребята? Они были в стороне от нас со Стилом, но, кажется, все уже разошлись. Печально, не успела попрощаться и с ними тоже. Почему так оно вышло? Мне грустно становится от мыслей об этом. Эх, веселей! Хотя бы не одна, рядом со мной Цоболь. - Ты сильно устал? - Да. Мать ждёт нас, так что не расслабляйся особо. - Ох. Да, ещё рано расслабляться. Ну, что поделать? Я предпочту не самый приветливый и не самый теплый дом Аух дому, где я всегда буду испытывать одиночество, страх и отчуждение.