Сияние неба

Ниберии предвзято считались семейным типом. Многие полагали, что им проще всего удавалось завести крепкие и долговечные семьи. Отчасти это было правдой, они солидарно относились ко всем испытаниям судьбы. В отличие от взбалмошных Фардонов и непостоянных Верменов, эти крылатые идеально справлялись с Семейным кодексом. Однако не все так просто обстояло с Военными. ...Джону снился очередной кошмар, заставляя хмуриться и дрожать, словно от холода. Прошло несколько часов, прежде чем он открыл глаза. И сфокусировав взгляд, наконец понял, что прямо перед ним, буквально в паре дюймов, стоит Шерлок. Лишь военная выдержка помогли не выдать свои эмоции. Заметив это, Фардон цокнул языком и нетерпеливо дернул крылом. - Сколько раз ты использовал технику ДД?* Ниберий непроизвольно усмехнулся. Познания гражданского в аббревиатурах и терминах полигона поражала. - И ты стоял здесь, чтобы спросить это? - Было скучно. В пять утра на улице Вермены устроили потасовку, но потом стало совсем невыносимо. - Пять...постой...ты тут торчишь с пяти утра?! - С шести тридцати. У тебя очень любопытное отклонение фазы короткого сна. Она слишком длинная. Около двадцати пяти минут. Это довольно любопытно. Есть некоторые исследования, которые полагают, что это происходит из-за раскола генома в четвертом секторе ДНК, - задумчиво произнес Шерлок. - Ты очень странный, Шерлок, ты в курсе? —вздохнул Джон. Он был так возмущен, что даже забыл о том, что по-прежнему висит вниз головой. Джон согнулся пополам, вытаскивая крепежи из потолка. Хмуро взглянул на нетронутую, с тошнотворно мягкими пуховыми подушками и шерстяным одеялом постель. И повернулся к нарушителю его спокойствия. - Было один раз. На втором году службы. - Ты используешь краткую или полную формулировку? - La pafado de la tagmeza suno, tri sagoj sur la horloĝo, Расстрел полуденного солнца, три стрелки по часам Mi scias kodon, pasvorton, motivon. Я знаю код, пароль, мотив En la lumo de brilaj momentoj montros la vojon mia sorto. При свете ярких мгновений укажет путь моя судьба. - Но эту форму, лежа под «бинерами», использовать не очень легко. Так что в тот раз был краткий вариант. - Malproksima ago?** Как это произошло? - Тебе правда интересно? - Тактики Военных Нибериев всегда интересны. Крылатые молча посмотрели друг на друга. Военный облизал губы, погружаясь в воспоминания. - Мы... тогда прошли к одной из границ, близ Муса-Кала, там находился штаб противника. Однако нас взяли в кольцо. Эти сволочи вышли неожиданно, будто знали, что мы пойдем именно этим путем, хотя радары не могли нас отследить. Нас оттеснили от реки к дюнам. Хобс, Стивенсон… Половина наших ребят были тяжело ранены, неоткуда ждать помощи. Вода и антибиотики начали кончаться, они могли уже не дождаться прорыва. - Вам не собирались помогать? - Шерлок недоверчиво взглянул на него. Джон пожал плечами. - Такое случается. Радары не ловили, никто не мог узнать, что мы именно там. А «бинеры» и подавно блокировали любой сигнал. Мы продержались около недели, а когда кончилась вода... я решился сделать выпад напрямую. Футов пять, не больше. Глаза Шерлока излучали холодный расчет. Он все понял. - На таком расстоянии атака слишком мощная. Ты убил весь вражеский отряд. - Да. Двадцать четыре солдата пали от моего крыла. Джон не считал себя убийцей. Он никогда не был им. Да, Военные отличались пониженным инстинктом самосохранения, но чужие жизни они ценили. Даже когда ему приходилось убивать противника, то не чувствовал удовлетворения. - Ты не убийца, Джон. Голос Шерлока прозвучал, как гонг. Джон инстинктивно почувствовал легкую дрожь в крыльях и постарался как-то увеличить дистанцию между ними. В голове неожиданно вспыхнула сцена в ресторане. Откровенно говоря, у него не было возможности как следует об этом подумать. А теперь, когда Фардон с легкой усмешкой смотрел на него, сердце начинало сбиваться с нужного ритма. - Да. Я знаю. Шерлок медленно приблизился, элегантно прислонив руку к стене. Джон огляделся, ожидая подвоха. - Эм-м... Я бы позавтракал. Как насчет... омлета? - Только кофе, спасибо. С этими словами Фардон выскочил из комнаты. Что же с ним, что он так реагирует? Не иначе, как общий Потенциал. Не раз и не два обсуждали в кругах, что общий Потенциал действует субъективно на любое поведение "пары". И это беспокоило. Ниберий невольно посмотрел на свой рюкзак, из которого кроме крепежей, да жетона ничего не было вытащено. Слишком много скелетов, которые пока не стоит вытаскивать наружу... Бабах! Джон подскочил, как ошпаренный. Выстрел прозвучал глухо, словно в подушку, но острый слух, оставшийся с войны, подсказал ему, что стреляли в упор. Напрягшись, словно пружина, он резким скачком понесся вниз. Нападение? Джон расправил крылья, готовый атаковать, но они так и остались раскрытыми. Удивление в мгновение сменилось гневом. В руках детектива покоился Зиг Зауер старой модели. Его он мог узнать где угодно. Эта модель создавалась сугубо по заказам для военных хирургов и медработников, так как тяжеловесное оружие не позволяло им свободно передвигаться. На территориях, где была дорога каждая жизнь, этот обычный пистолет спасал немало жизней от налетов. Сам Джон мог насчитать на своем счету десяток убитых от этого, казалось бы, легкого выстрела. Зиг Зауеры, как и многие мелкокалиберные пистолеты не причиняли никакого вреда физическому состоянию, но его мощь была достаточна для того, чтобы существенно повредить крылья. - Ты рылся в моих вещах, пока я спал?! Шерлок задумчиво повертел в руках оружие, глядя на свое творение - две прожженные дырки в стенке, которые отчетливо зияли сквозь обои. - Хорошее оружие. Ты все еще держишь его в рюкзаке в специальном чехле, как и ремень для восхождения по скалам. - Ты... ты просто… Фардон поднял голову, с любопытством глядя на медленно закипающего Ниберия. - Ты мне его и не собирался показывать. А он может пригодиться в деле. Нет, это уже слишком! Разумеется, тайна о том, что Военный провез оружие без нужного на то разрешения, не просто должна затаиться. Она должна уйти на самое дно. Дело попахивало нарушением Красного пункта** и, хотя ему везло, нельзя было надеяться на благосклонность полиции. При особом случае он, конечно же, показал бы оружие своему соседу. Может, через год. Может через пару месяцев, как того бы требовала ситуация. Джон сжал кулаки, захрустев костяшками. Но до того как могло случиться непоправимое, слух пронзил дверной звонок. Забыв про все, Джон понесся вниз. Утро продолжала преподносить сюрпризы. - Элизабет?! Вермен дружелюбно подмигнула, деловито переступая через порог. В руках у нее болтался большой праздничный пакет, который она незамедлительно поставила на тумбочку. - Не ожидал тебя увидеть. Что-то случилось? Элизабет довольно ухмыльнулась и протянула белый конверт с красивым узорчатым гербом. Внутри находилось не что иное, как согнутое пополам заявление о приеме на работу. Руки Джона предательски задрожали. - Это же... Королевская больница! Но... Лиз, как? - Считай, что выиграл в лотерею! - усмехнулась Элизабет. - Нет-нет-нет! - пробормотал Джон. - Срочно объясни мне, откуда я стал хирургом одной из лучших больниц Лондона? - Ну, если бы ты отвечал на звонки, то знал бы, что до тебя пытались дозвониться Альберт и Джессика. - Что... когда они звонили? Я не помню, где оставил телефон... - И так как ты не отвечал, они позвонили мне и передали это заявление. Им как раз нужен хирург на полставки. Джон выдохнул, пытаясь привести мысли в порядок. Он нашел работу. Официально. И даже осмотр Потенциала не придется проходить... Конечно, потом он бы сделал пару шлепков на справки... - Эй! Ты уснул? Праздновать-то будем? Элизабет нетерпеливо помахивала бутылкой красного сухого вина. Джон собрался ответить, но наверху вновь раздались выстрелы. - У тебя там полевые учения? - Элизабет недоверчиво посмотрела на друга. - Мой сосед немного скучает, - сухо ответил Джон, скидывая бутылку и закуски обратно в пакет. - Как насчет сейчас отправиться к Марку? Он меня на днях звал к себе. - Тогда придется по дороге купить что-то еще. Потому что где Марк, там и Стефан с Лилит. Выбор военной службы не распространялся на Военных Нибериев, потому их едва ли не с детства готовили к этому: дополнительные занятия, отдельные секции со спортивными соревнованиями, строгий отбор колледжей и университетов - все это сын семьи Ватсон преодолевал с завидным упорством. Ничуть не хвастаясь, он успешно прошел все характеристики. Уже в десять ему удалось получить первые места за отличные показатели по технике полета, в четырнадцать - по точности стрельбы и стать примером для многих крылатых. В военный колледж Джон отправился сразу после школы, не проходя никаких конкурсов. Его давние друзья Альберт и Джессика стали одним из ярчайших воспоминаний учебы на медицинском, спустя пять лет которой они пристроились в Королевскую больницу Лондона, филиале больницы Св. Варфоломея. *** После попойки Ниберий ощущал воодушевление. И хотя этому способствовал алкоголь, Джон понимал, что все складывается куда лучше, чем можно было бы представить. Войдя в гостиную, почувствовал странные вибрации. Шерлок лежал на диване, свесив голову почти до самого пола. - Скуу-уучно, - протянул Шерлок. - Здесь явно похолодало. Ты открывал все окна? - Мне нужно дело. Мой мозг умирает от недостатка деятельности. - Порешай кроссворды. Шерлок фыркнул. - Нет ни одного вопроса, над которым я могу поломать голову. Преступность опять вымерла. Скука! - Ну, большинство с тобой не согласится, - Джон пожал плечами. Прошло всего несколько дней, во время которой проявилась жуткая черта гениального детектива. Оказалось, что Шерлок совершенно не умеет жить обыденной жизнью. С самого утра до поздней ночи он бездумно разбрасывал вещи, ругал, все что движется и жаловался на скуку. Теперь, когда он нашел святая святых оружие, стена тоже стала неповинной жертвой. И в эти моменты становился еще более грубым, несносным и пугающим. Джон терпеливо ждал, когда эта хандра кончится. - И когда ты приступаешь к работе? - хриплый голос Шерлока вернул в реальность. - Что? - Слишком просто. Дорогая бутылка вина могла означать любой другой праздник, вроде возвращения Ниберия после войны. Но Вермен с Фиш-Трип-вэй... выходцы этого сектора вспыльчивые, такое громкое событие не могло ограничиться скромным бокалом. Повышение по службе отметалось сразу, ей еще лет пять бегать за этим главврачом, чтобы добиться желаемого. Поэтому оставался хороший вариант - она нашла тебе работу по связям, через общих друзей. - Как ты узнал, что она принесла вино? - Шампанское сейчас мало кто пьет, - хмыкнул Шерлок. - Потрясающе, - выдохнул Джон. - Как ты это делаешь? - Детали, Джон. Жизнь состоит из них, а вы даже шевелить своим мозгом не хотите. - Ну, не все же расследуют такие изощренные убийства. Кому еще понадобится знать 240 видов табака? Ниберий невольно вздрогнул, когда Фардон вскочил и в два скачка очутился рядом с ним. - Раз ты все понимаешь - НАЙДИ МНЕ ДЕЛО. - Хочешь, чтобы я кого-то убил? - Нет, это будет слишком примитивно. - Даже не знаю, оскорбиться, или воодушевиться. *** - Шерлок, объясни мне, что мы здесь делаем? - Не знал, что тебя пугают библиотеки. Чтобы обезопасить себя от нежелательного выброса Потенциала, сорок лет назад была обновлена система блокировки городского типа. До того, как прогресс совершил большой скачок, он не имел нужного действия и снять его не составляло труда. Блокатор типа «Наземный, устойчивый» создавался наподобие датчиков пожарной сигнализации, не выделялся и не отслеживался обычным глазом. Работа этого прибора активировалась при малейшем обнаружении силы и в отличие от сигнальных прототипов, данный блокатор не приносил крылатому никакого вреда: специальные электромагнитные волны сковывали Потенциал и нарушитель лишался возможности использовать его. Этой услугой пользовались все государственные заведения и особо крупные фирмы. И сейчас они стояли перед одним из тех зданий, которое пользовалось услугами этой защиты – библиотека. Они спокойно прошли через длинный коридор со строгими красными стенами без каких-либо излишеств и вошли в главный купольный зал, который освещался десятками окон-витражей, находящихся на потолке. Вскоре показался пункт проверки, с двумя Панримами, одетых в строгую черную форму. Сотрудники вежливо попросили снять крылья с блокировки и передать мобильные телефоны. Военный судорожно сглотнул, когда по его белоснежным крыльям заскользила золотая волна. Ощущения лишь усилились, едва он понял, что не может пошевелить ни одним перышком. Лишь хладнокровие Фардона и успокаивало. Не то, чтобы Джон не бывал в библиотеках, но с возрастом многие хуже воспринимали любого вида блокаторы. Процедура закончилась вручением одноразовых пластиковых пропусков, и Шерлок лениво поплелся к лестнице. Библиотека представляла собой восьмиэтажную громадину, в котором переплетались любовь к традициям и современным технологиям: удобные аппараты с сенсорным управлением детально сообщали, где находилась желаемая книга, или диссертация, а множество указателей в алфавитном порядке максимально помогали ускорить поиск. Фардон не глядя на подсказки, подбежал к узкой переносной площадке, которая мгновенно поднялась на пятый этаж в раздел языков. Джон с удивлением озирал необъятную территорию с сотнями полок. - Окей, что мы ищем? - Совсем недавно вышло новое издание по Алкарам, – с интересом глядя на полки, ответил Шерлок. - Но ведь для этого нам нужен запрос архивариуса... Теперь Джон осознал, что они отошли к одному из самых тихих залов. Поэтому теоретически они были совсем одни. И через секунду он все понял. - Ты… ты ее украсть собрался?! - Как грубо, Джон. У меня феноменальная память, так что книга вернется на место в кратчайшие сроки. - А попросить никак? - Скучно. К тому же эти книги не выдаются на дом, в целях безопасности. Ведь там описываются некоторые недостатки их силы, а простому народу не стоит знать «щели» в нашем идеальном государстве. - Ладно. Но Высшие, сними уж тогда ее на камеру! Шерлок с терпеливой усмешкой посмотрел на него. - Телефоны, Джон. Джон вытащил мобильник из кармана джинс. Внешне он совсем не отличался от своего обычного состояния, однако рядом со значком аккумулятора теперь подозрительно горел красный кружок. Потребовалось несколько минут, чтобы освежить память. Опасаясь любой утечки информации, компании тратили много денег на блокировки всего, что может угрожать безопасности, в том числе и мобильных телефонов, которые становились в полном смысле этого слова бесполезными. Единственное, что можно было сделать с аппаратом – вызвать экстренную помощь. Джон устало вздохнул. Чужие пальцы обняли его ща поясницу, отчего Джон неосознанно покрылся мурашками. - Шерлок, скажи на милость... что ты делаешь? - Мне не справиться без своего Ниберия. С этими словами Шерлок резко обхватил Джона и поднял вверх, Военный охнул, стукнувшись о выпирающую книгу. - Ты что творишь? Опусти меня! – зашипел Джон. - Тс-с! И не дергайся, а то уроню, – тихо ответил Шерлок, даже не думая ослаблять хватку. - Пусти меня! Думаешь, это весело?! Я тебе не игрушка! - Я никогда не считал тебя игрушкой. То ли дело было в освещении, то ли в блокировке Потенциала, зрачки Фардона пугающе расширились. Ниберий хотел вырваться и надавать тумаков наглецу, считающему, что тому позволено больше, чем всем остальным, но что-то его останавливало. Но от соблазна стукнуть темную кудрявую макушку ему все же не удалось избавиться. Шерлок недовольно зашипел, но хватку не ослабил. - Объясни, что ты вообще делаешь? - Справа. Три книги в зеленом переплете, четвертая у конца. - Ты издеваешься?! А сам почему не мог залезть? - Я не настолько высок. - Я тебе... - Повторяешься. - Ты просто... - Кни-га. Джон закрыл глаза и мысленно досчитал до пяти. Особого выбора не было. Он еще раз вздохнул и пригляделся к полке, которая находилась перед носом. Нужная книга стояла именно там, где и предполагалось, блестя новым корешком. Он аккуратно вытащил издание двумя руками, словно дорогую китайскую вазу и стал ждать, когда его спустят вниз. На губах Шерлока заиграла хитрая улыбка. - Отлично, я прилюдно опозорился. Наверняка все камеры уже засекли нас и охранники несутся со всех крыльев. - В этом зале всего одна камера и она при входе. Мы невидимы. - Ладно, а пронесешь ты ее как? Это же тебе не пудреница, чтоб тебя! - Ая-яй, нехорошо ругаться. Шерлок ловко забрал книгу и обернул ее в чехол. Затем расправил одно крыло, которое мерцало золотистой пыльцой и раздвинув второстепенные и третьестепенные, вложил ее в образовавшееся углубление. Слегка помахав им для надежности, он свернул его и прижал ко второму. Фардон с некоторой гордостью посмотрел на Ниберия, который с неподдельным восторгом смотрел на эту незамысловатую технику, а ведь большинство преступников, связанных с наркотиками, использовали этот прием, прогоняя через границу до тонны товара в месяц. Из библиотеки они вышли без проблем. - Невероятно. Ты жулик. - Наблюдательность - Ахиллесова пята охранников подобных... заведений. - Отлично, - хмуро ответил Джон. - Не одобряешь? – Шерлок с интересом остановился прямо посередине дороги. Джон без эмоций взглянул на библиотеку. Осуждать... Вполне хватало и того, что в мире творилось полно неразрешимых проблем. Тихий сигнал телефона заставил Шерлока встрепенуться. Не нужно было активировать Потенциал, чтобы почувствовать темную энергию. Когда чужие крылья слегка коснулись его, Джона дернуло. Тонкие ниточки соединяли мощь внутри организма, испуганно заискрили рождественскими огоньками, пугающе увеличиваясь в размере. Любой подобный эффект с легкостью прослеживался как на приборах, так и на крыльях носителя. И сейчас Джон ощущал себя ничуть не хуже, чем на сканировании. Однако наблюдать за чужими крыльями было интересно. С первого взгляда казалось, что черные перья совершенно беспросветны и замкнуты, и попади кто в них оказался бы в ловушке самых темных страхов, однако при внимательном рассмотрении эта тьма постепенно отступала, нехотя приоткрывая истинную сущность: новая гамма ярких, почти игривых искорок. Он не без удовольствия наблюдал, как перед ним раскрывается один из внутренних клапанов Потенциала. - Один твой клапан стоит годовой бессонницы над диссертацией, – чистосердечно признался Джон. - Скучно, – ответил Шерлок, однако уголки его рта слегка дернулись вверх. - Звонил Лестрейд. Скорее всего, что-то банальное, можешь ехать знакомиться с начальством. - Как... - О, простое наблюдение, ты договор утром теребил. - А. Ясно. Что ж… Тогда пойду. У нас еще молоко кончилось... - Я куплю. - Ты? В самом деле? - Да, как закончу. - О, было бы... было бы здорово. Стоп... - Что? Джон шумно вдохнул и тряхнул головой. - Ты... ты опять используешь на мне Манипуляцию! - С чего бы? Ниберий еще раз поморгал и убедился окончательно. Да, так и есть. Всего на чуть-чуть, но предметы на улице смазывались. Опасения оправдались, когда ангел не различил серийные номера у машины, подъехавшей к поребрику. Былое миролюбие сменилось гневом. - У тебя вообще есть совесть? Ты хоть понимаешь, что количество Манипуляции за такой короткий промежуток времени мне жизнь укорачивает?! Он угрожающе раскрыл белые крылья. И сейчас захоти Военный использовать Манипуляцию, даже самый искусный Алкар почувствовал бы на себе это влияние. Они простояли минуту, прежде чем Джон смог заметить отсутствие ряби и удовлетворенную улыбку Шерлока. - Что. Это. Было? - Проверка возможностей. *** - Доктор, скажите... какие у него шансы? Военный с некоторой жалостью посмотрел на симпатичную молодую Панрим, едва сдерживающуюся от громких рыданий и нервно теребящую украшения на руке. - Не волнуйтесь. Ваш муж крепкий орешек. Разумеется, ласковая улыбка возымела должное действие, однако Джон испытал от этого непонятную тошноту. Наскоро извинившись, он побежал в уборную. Прошло время, прежде чем он смог поднять голову к небольшому зеркалу у раковины. Вряд ли это было вызвано тем, что пациент едва не умер на операционном столе – война забирала шесть из десяти крылатых. Его пугало не это, а собственные проблемы, а именно нестабильность Потенциала. После того, как он получил удары от "Бинера", это повлияло на работу внутренних клапанов и хотя внешне это могло никак не проявляться, в любой момент они могли дать сбой и навредить пациенту. Вероятность составляла от десяти до пятнадцати процентов и узнай об этом начальство... его ждали неприятности. Джон вышел, все ещё продумывая в голове различные сценарии. Навстречу ему шли те, кому тот был обязан работой. Альберт Крауд был одним из первых Нибериев в общей школе с углубленным изучением биологии, который знал, кем хочет стать. У него был редкий ярко-оранжевый перелив крыльев, который привлекал внимание. Джессика Лаурец сумела отличиться от других Верменов здоровыми амбициями, которые помогли ей успешно пройти практику за границей и вернуться в Лондон отличным специалистом. Они стали верными друзьями Джону, поддерживая его в трудные минуты. И сейчас они с веселым смехом обнимались, тормоша крылья друг друга, совершенно не обращая внимания на приличия. Джессика притворно строго махнула нежно-кремовым крылом. - С первой успешной операцией, Джон! - Мы рады, что ты вернулся к нам, Джон. Нет, правда, несколько наших хороших знакомых уже сложили крылья в Ираке, – включился Альберт. - Как вы умудрились сработаться? Я удивлен, что больница вообще стоит! - Как видишь! – Альберт заразительно хохотнул. - В этом месяце приема немного, сможешь осмотреться. Мы прибрались в твоем кабинете. - Моем? – удивленно переспросил Джон. - У нас свободна небольшая комнатка. Там не будет гиперактивных интернов и ты сможешь отдохнуть во время тяжелого дня. - Какие у вас льготы приятные, однако! Однако радость Джона встретили несколько загадочно. - Это связано с богатым опытом. Бывают ситуации, когда сложно понять… правильность принятого решения. Но! Думаю, с тобой подобного не будет. И Джессика быстро подошла к лифту для персонала. Он отличался от других лифтов тем, что не имел механизированной кабины. Порой скорость имела важное значение в спасении жизней, потому крылатые предпочитали использовать свои крылья. Джон нахмурился, продолжая глядеть ей вслед. - Альберт, о чем она? Альберт сделал задумчивое лицо, словно обдумывая, как преподнести новость покрасивее, но ничего не придумав, выдал как есть. - Понимаешь, был тут один инцидент недавно. Один пациент достался нам в тяжелом состоянии. Он мучился от болей в животе и мы провели экстренную операцию. Но когда вскрыли, оказалось, что у него был зашит кишечник. - Зашит? Кто же мог сделать такое?! - Без понятия. И когда..., - Альберт запнулся. - Чарльз, ну, один из наших хирургов начал устранять нити, началось обильное кровоизлияние. Пациента не удалось спасти. Джон слушал друга с пониманием. Во врачебной практике встречалось немало странных и порой ужасных случаев. - Н-да, соглашусь, это ужасно. Ты не хочешь кофе, в горле что-то пересохло..., - спокойно произнес он, однако цепкая рука коллеги ухватила его, не давая двинуться. - Это еще не все. Самое ужасное произошло, когда неожиданно Чарльзу стало плохо и через несколько секунд он упал. А еще через секунду свалилась вся остальная команда. - Ты хочешь сказать, что... - Внутри находился ядовитый токсин, который сдерживал зашитый орган. Вся команда погибла, включая медсестер и интернов. Чарльз был хорошим хирургом, очень хорошим. А ещё у пациента нашли четверку на лодыжке. - Четверку? Что ты имеешь в виду? - Говорят, такие тату делают членам группировки Траум. И видимо, он где-то оступился. Несмотря на множество бумажной работы, которая была необходима для официального подтверждения, день быстро сменился вечером. Поняв, что операций на сегодня не предстоит, Джон задумчиво сел за стол небольшой комнаты, которая теперь находилась в его полном распоряжении. Вокруг стояло минимум вещей - стол, стул, шкаф с вешалками и кулер с водой, а в углу - небольшая кушетка, предназначенная для ночного дежурства. Ниберий не мог забыть разговор, но его куда больше волновала не трагическая смерть неповинных работников, сколько таинственный пациент с не менее загадочной меткой на ноге. Устав думать, Джон твердо решил отправиться домой. Однако намерения остановил скрип двери и под его удивленный взгляд в кабинет вошла молодая Ниберий. Она была выше его ростом на пару дюймов, густые каштановые волосы свободно струились по плечам, в уличной одежде, поэтому Джон твердо уверился, что это кто-нибудь из пациентов. Но эту уверенность подрывал всего один факт - женщина ни разу не взглянула на него, уделяя все свое внимание смартфону. Пару секунд комнату нарушал лишь звук клавиш, после чего она произнесла: - Внизу вас ждет машина, доктор Ватсон. - Эээ... Простите, а могу ли я поинтересоваться, для чего меня ждет машина? Ответ пришел незамедлительно и оказался еще более туманным, чем предыдущий. - С вами хотят поговорить. Будучи терпеливым и в меру любопытным, Джон отложил ручку и выжидающе уставился на незнакомку. Но гостья оказалась нечитаемой, а Потенциал совершенно скрытым. И медленно, но верно он начал понимать, что перед ним не жена, или сестра. В голове хаотично пронеслись отрывки из любимых молодежью книг про шпионов и наёмных убийц. - Я не совсем понимаю вас. Простите, мой рабочий день закончился. Возможно, вам стоит поговорить с заведующим хирургией, он мог бы ответить на ваши вопросы и… - Вы ведь Джон Хемиш Ватсон, Военный Ниберий? - незнакомка на мгновение подняла взгляд. - Да. Откуда вы… - Тогда здесь нет ошибки. Вас ждет машина. Голос, не терпящий возражений. - А если я не хочу с вами ехать? - Джон до боли сжал кулаки. - Мы будем благодарны, если вы сделаете это добровольно. Ниберий стояла расслабленно, совершенно не вписываясь в пугающую ситуацию, граничащую с безумием. Она неторопливо хлопала сизыми крыльями, по которым ходил сиреневый перелив. И именно он говорил о том, что ей ничего не стоит использовать Манипуляцию. И будто прозрев, Джон понял, что за стенами этой комнаты тихо. Слишком тихо для больницы. - Я так понимаю, что звать на помощь нет смысла? - Верно. - А если я попробую? - Попробуйте. Военный расправил крылья в стороны, он не знал, что может дать в противовес странной леди, собирающейся увести его неведомо куда. Но знал, что если сделает еще один шаг - его накроет. Манипуляция "Пузырь" считалась очень сильным блоком, способный здорово смешать мозги и устроить амнезию минимум на сутки. Она часто граничила с физическим восприятием, потому ее можно было легко увидеть, но тяжело остановить: энергия Потенциала преобразовывалась в материальный объект, схожий с шаровой молнией; при достаточных усилиях диаметр подобного шара достигал внушительных размеров. И сейчас этот жуткий барьер находился у самого носа. Ниберий равнодушно щелкала в телефоне, лишь ее первостепенные легонько дергались от использования Потенциала. - Вы готовы идти? Когда они прошли вниз, в больнице было действительно пустынно. Медсестры обходили палаты и им даже не приходило в голову, что их нового работника похищают! Как и говорила незнакомка, автомобиль действительно ждал у поребрика. Прошло минут тридцать, прежде чем машина остановилась у высокого мрачного здания, искря золотистой табличкой с названием «Диоген». Женщина дождалась, когда пленник согласится идти вперед. Вокруг царила темнота и лишь благодаря экрану мобильного они разбирали путь. Впрочем, похитительница шла непринужденно, будто у себя дома. - Прошу за мной. Его подвели к одной из комнат и на этом таинственное приключение закончилось. - Добрый вечер, доктор Ватсон. Прошу, присаживайтесь, - послышался властный голос. - Спасибо, я постою, - ответил Джон, облизывая губы. Из темноты вышел крылатый, раскрывая черные, как смоль крылья огромного размаха. Обычное запугивание. Это был очень сильный Фардон, с недюжинным Потенциалом. И хотя после единственного в мире консультирующего детектива большое число вкраплений его не пугало, восемь желтых перьев автоматически вызвали неподдельный трепет. - Я настаиваю. *** - Зачем я здесь? Мелкие чаинки, красиво кружащиеся в фарфоровой чашке с витиеватым рисунком ненадолго, но успокаивали, уводя от дурных мыслей. Джон с достоинством выдерживал изучающий, почти сканирующий взгляд. В конце концов, не собирались же его держать здесь вечно? - Что вас связывает с Шерлоком Холмсом? - Не сочтите за грубость, но это не ваше дело. - Но вполне может им стать. - Ни в коем случае. Незнакомец изящно сложил руки на коленях. Сейчас, при тусклом свете от настольной лампы, он казался настоящим изваянием. Фардон выглядел эстетом: строгий деловой костюм с золотыми запонками, идеальные черты лица, ухоженные по всем пунктам крылья – все в нем олицетворяло непревзойденную важность. - А вы, как я вижу, не очень боитесь. - Вы не особо пугаете. Разумеется, в программу любого похищения включались угрозы. Хотя зачем тратить дыхание, если можно просто заставить исчезнуть, на тот же мифический остров Изгнанных. Ниберий позволил себе облокотиться на подлокотники в виде львиных лап, но только для того, чтобы избежать соблазна насилия к явно высокой персоне, что не осталось незамеченным. Фардон слегка подвинулся вперед. - Понимаете, доктор Ватсон, у меня есть некоторые мотивы, заставляющие постоянно приглядывать за Шерлоком. - Вот как. - Но он крайне остро реагирует на исходящие непосредственно от меня... просьбы. - Неужели? - Джон саркастически улыбнулся. - Удивительно, знаете ли, это слышать! Фардон почти любяще взглянул на Ниберия и вновь приняв покровительственный вид, достал из внутреннего кармана пиджака маленький кожаный блокнот. - Разумеется, ваше содействие будет щедро награждено, этого вполне хватит на годовую оплату вашей... квартиры. - Нет. Джон резко встал. Ему не нравилось сидеть здесь, среди музейных вещей, стоящих по меньшей мере, десятки тысяч фунтов, дышать этим напряженным воздухом и разговаривать с богатеньким ублюдком, который предлагал ему деньги за сбыт информации о новом соседе. Он смотрел на своего вынужденного покровителя, который совершенно спокойно отвечал на вызов. - Как благородно. Редко увидишь крылатого, так скоро ставшего верным, не правда ли? - Кто вы такой? Чтот вам нужно от Шерлока? - Скажем так... Я принадлежу к особому виду близких Шерлоку - заклятым врагам. Он любит драматизировать наши отношения. Еще чаю? - Не надейтесь, что услышите от меня что-то иное, – Джон гневно захлопал крыльями. Фардон задумчиво прищурился. - Вам наверняка тяжело по жизни. С этими словами Фардон широко развел крылья, выпуская энергию. В отличие от силы их общей знакомой, она не обладала физическим свойством, давление шло прямо в сознание, сдавливая виски. Если бы Ниберий не находился в ярости, то не стал реагировать на вызов, у него имелся горький опыт стычек с разными видами. Но сейчас был не тот случай. Белоснежные крылья ярким пятном стрельнули к обидчику и чем сильнее они вытягивались, тем ласковей становилась улыбка Фардона. Незнакомец удовлетворенно кивнул, словно подтверждая свои мысли. - Аномальный Потенциал. Редкий, я бы сказал - очень любопытный. Вы могли бы добиться очень многого в этом мире, доктор Ватсон. Однако я не вижу у вас ни одного признака Семейности, более того, могу с точностью сказать, что "ее" нет. Военный, учились в закрытой медицинской школе, прошли ускоренный курс практики и отправились в Афганистан в составе первых отрядов. Так называемый «Замкнутый вид». Наверняка эта метка удручает ваше досье. Джона передернуло, глаза слегка посветлели, накапливая Потенциал. - Откуда... откуда вы знаете это? - Пора выбрать, на чьей вы стороне, доктор Ватсон. Незнакомец убрал крылья и комната начала приобретать нормальный оттенок. Словно дожидаясь немой команды, в комнату вошла знакомая Ниберий. - До свидания, Джон. Уверен, мы еще увидимся. Джон глухо вздохнул. Он не обратил внимания ни на последние слова, ни на то, что машина с удивительной скоростью довезла его прямо до Бейкер-стрит. Все, чего хотелось - это впервые рухнуть на кровать и зарыться в подушку. В доме было тихо и не веря своему счастью, он быстро поднялся в свою комнату. - Миссис Хадсон как знала, что здесь будет жить Военный. Не матрас, а камень. На его кровати, смяв одеяло и разбросав вещи с тумбочки, лежал Шерлок. Абсолютно молча Джон сел на край. - Новое дело? - Вроде того.