Сияние неба

Каждый крылатый в глубине души знал свое место в мире. Во времена абсолютной монархии Сетралы и Алкары стояли на высших ступенях управления, их сравнивали с вестниками и слугами Высших, преподнося им дары и строя роскошные дворцы. В современном мире Фардоны смогли достичь лидирующего положения во многих отраслях, ни для кого не было секретом, что два первых вида становились в некоторой мере вымирающими: в силу разрушительного Потенциала большинство Сетралов не доживали до тридцати, не успевая оставить потомство, а Алкары вели слишком уединенный образ жизни, чтобы задумываться о наследниках. Поэтому постепенно именно Фардоны начали поддерживать государства. *** Шерлок почти немигающим взглядом буравил молодого Вермена, который медленно ломался под натиском могущественной силы. Юноша нервно облизал губы, стараясь унять дрожь своих ярких желтых перьев, ему было не больше двадцати пяти и видимо, еще не случалось встречаться с представителем сильного вида так близко. - Стив, я не смогу помочь тебе, если ты будешь упорно отрицать своих покровителей, – послышался в этой гнетущей тишине голос инспектора Лестрейда. Грегори говорил мягко, словно с ребенком, а никак не с преступником, что должно было подействовать. Но не в этот раз. Стив мрачно окинул взглядом полицейского, словно тот в насмешку держал над ним топор и утверждал, что остаться без головы никак не больно, а очень даже весело. - Вы хоть понимаете, что они со мной сделают, если узнают, что я их сдал? Шерлок фыркнул, фактически вдавливая Манипуляцией несчастного крылатого в стул. Голубые глаза устрашающе посветлели. - Нет ничего любопытнее, чем наглядный пример изолированного Вермена. - Шерлок... - Твой Потенциал будет жрать тебя изнутри, медленно, очень медленно… - Шерлок, прекрати! - А спустя несколько недель ты будешь просто просить быстрой смерти. Оо-о, несомненно, это восхитительное зрелище! Грег смотрел на это представление с потаенным страхом. Мощь высших видов могла раздавить любого, кто ниже их рангом, даже не прибегая в тактильному методу, вгоняя разум в такую панику, что бой заканчивался не начинаясь. Так что он как можно непринужденнее встал между ними, расправляя темно-каштановые крылья в знак предупреждения. Лестрейд был потомственным Панримом. Рожденный в подобной семье представитель мужского пола автоматически готовился к профессии отца без права на иное мнение. Если бы у него родилась сестра, он бы непременно возненавидел девочку, так как на женщин данное правило не распространялось. Грегори рос примерным наследником, службам из Дегрона* не приходилось работать с ним; преодолев подростковый пыл с достоинством, юноша закончил школу с отличием и поступил в полицейскую академию, вскоре став самым молодым сержантом Скотланд-ярда. Никто не мог попрекнуть его в ущемлении персонала, взятке, или другом нарушении Протокола. Идеальная репутация. У Панримов почти отсутствовал Потенциал, способный совершать сложные манипуляционные блоки для управления телом, психикой, или техникой, чаще всего это были простые способности, ограниченные специальностью. Лестрейд мог заставить преступника признать свою вину, если это был какой-нибудь мелкий воришка, или растяпа-убийца, но ему больше нравились стандартные процедуры, не требующие силы. Однако Фардон не разделял его мнения и применял силу на максимуме. Вермен схватился за голову и начал бить крыльями по столу, сметая бумаги. По кабинету разнесся Потенциал, от которого задрожали стекла в окнах. - Стив! Стив, успокойся! – закричал Грегори, обнимая своими крыльями бьющегося в истерике несчастного паренька. - Шерлок! – раздался в коридоре яростный крик инспектора. Фардон медленно направлялся к выходу, совершенно не обращая ни на кого внимания. – Ты хоть понимаешь, что нарушаешь Протокол? Ты ему едва мозги не спалил! - Это эффективнее, чем твои глупые методики и жалкие потуги Манипуляции, с помощью которой ты разве что цену на овощи собьешь. Ты ведь просил меня о помощи? - Просил конечно! Но не такой же! - Ты получил имя и место встречи. По-моему, все отлично, – хладнокровно ответил Шерлок. Панрим резко остановил Фардона, преграждая рукой путь. - Шерлок, так нельзя. - Вы бы еще сутки потеряли на воспитательные методики Нибериев с вашего отдела Внушения. А к этому моменту контрабандисты уже бы переправили свой груз. Вы знаете, где меня найти. Шерлок вышел из участка Скотланд-ярда бесшумно, словно привидение, без труда скрывшись в толпе. Огромные крылья подняли его в воздух под неодобрительные возгласы прохожих, однако он даже не взглянул на них. В это время суток блокаторы полета работали в полсилы и чтобы экономить время в пробках, правительство выделило средства на специальные проходы на крышах, конечно, система работала неидеально – ветер то и дело норовил растрепать все крылья, едва не сбрасывая наземь, да и во время холодных сезонов барьеры становились слишком скользкими и неустойчивыми. Спустя пару улиц он наконец остановился, равнодушно глядя на снующих зевак, прямо по курсу стоял Бартс, в котором его мог ожидать новенький труп, и хотя новостей от Молли Хупер не было, надежда умирала последней; женщина принадлежала к тому виду, который беспрекословно подчинялся более высоким, что, несомненно, играло ему на руку, верхний клапан Потенциала у несчастной так мерцал, что того и гляди угрожал лопнуть и рассыпаться на тысячу элементов. В отличие от одного светловолосого Ниберия. У Фардона было достаточно опыта, чтобы определить по любому из признаков мысли и будущие действия, даже не прибегая к Манипуляции. Однако прошло уже немало времени, а Джон преподносил все больше сюрпризов. Во-первых, он оказался совершенно нетипичным представителем своего вида: никаких воспитательных методик, или созыва всех друзей и родственников в одно логово. Это было странно, ни один Ниберий не станет пренебрегать своими связями, особенно семьей. Джон никогда не приводил знакомых, более того - редко или вовсе не созванивался с ними, телефон по-прежнему пустовал без сохраненных номеров. Сначала Шерлок все списывал на службу, однако спустя некоторое время ему пришлось отмести и это предположение. Вначале пошла обычная тактика для всех, кто пытался стать его соседом - ночная игра на скрипке. Любой вид сразу начинал возмущаться, скандалить, пытаться заставить прекратить свои опыты, однако Джон превзошел все ожидания: ни гневных криков, ни воспитательной Манипуляции, которая могла хорошенько вправить мозги, на Шерлока не обрушилось. Все разы Джон спускался вниз и просто молча сидел с ним, слушая музыку. После обидного провала Шерлок решил действовать дальше, устраивая жуткие погромы в гостиной и ядовитые эксперименты на кухне. Но и здесь ему пришлось потерпеть некоторое фиаско - Джон прошел это испытание с солдатской выдержкой, ознакомив его с запасом крепких слов, но дальше дело не продвинулось. Вконец заинтригованный, Шерлок устроил им двухдневный марафон в погоне за преступником. Но и тут сосед сумел выйти сухим из воды: вместо того, чтобы добиться трезвого расчета и какого-то плана, Джон с воодушевлением летал в заброшенных шахтах, ловко обходя ловушки и блокаторы. Взвесив все за и против, Фардон решил повременить с окончательным решением и пуститься в дальнейшие наблюдения. *** В Королевской больнице постепенно набивался народ, хотя большинство проблем можно было решить, просто не прячась на балконе от разъяренного мужа, или ограничивать ночные походы на кухню, чтобы избежать аллергии. «Скучно», - подумал Шерлок. Скучно, в этой больнице собралось скопище тугодумов с развитой мнительностью, достойной рекордов Гинесса. У тощего Панрима насморк, у черноволосой Ниберия - обыкновенная аллергия на лилии, но взять и сказать об этом новому ухажеру неловко, ведь он оплачивает ее квартиру. Увидев несколько Фардонов, выходящих из операционных, Шерлок невольно поморщился - всего одно вкрапление на крыло и их умудрились назначить важными шишками в больнице. Найти друга оказалось легко. Встретившись взглядами, Джон невольно стушевался. - Ты смущен. - Что? - Твои второстепенные слегка дрожат. - У меня была операция. - Удаление аппендикса вряд ли можно считать душещипательным зрелищем. Ты стараешься не смотреть на меня, а твой перелив меняет тональность каждые три минуты. Я бы сказал, что ты воодушевлен работой, но со стопроцентной уверенностью можно утверждать, что ты смущен сегодняшним поцелуем и... Джон сердито шикнул, замечая, что некоторые медсестры начали с неприкрытым интересом смотреть на них, и что есть силы потащил друга прочь от любопытных глаз. - Не хочешь объяснить, что у тебя на уме? - Один очень хороший опыт с фосфорной кислотой, который сможет объяснить то дело о... - Нет! - воскликнул Джон. Он начинал терять самообладание. - Шерлок, зачем ты меня поцеловал? Джон еще никогда не уходил так рано на работу. Он старался не думать о странном поведении своего соседа, который словно решил проверить его на выдержку в духе «я переверну все вверх дном и посмотрим, что ты на это скажешь». Говорить было нечего: Фардон то гонял Ниберия как вшивого по бане, то совершенно не обращал ни на что внимания, устраивая жуткие какофонии по ночам и дикие опыты днем. Но сегодня утром Шерлок так звонко чмокнул его в губы, что он где-то минуту стоял у плиты застывшей статуей. Разобраться с этим стоило по-мужски, поэтому Джон просто проигнорировал проблему. Фардон наморщил лоб, словно бы размышляя над ответом. Неожиданно Ниберий почувствовал легкие уколы на крыльях и спустя мгновение оказался прижат к неугомонному крылатому. Снова поцелуй, легкий, но нетерпеливый, от которого начинали подкашиваться коленки. Шерлок усмехнулся краем рта, не разрывая поцелуй. Однако через секунду ему пришлось спасаться от мощных ударов белоснежных крыльев. Лицо Джона умеренно багровело от злости. - Облезлые крылья, Шерлок! Мы же в больнице! Что на тебя нашло? - Джон, мне нужно провести один эксперимент, - произнес Шерлок и сделал шаг вперед, в то время как Джон попятился назад. - Это очень важно. - Эксперимент? - процедил Джон, чувствуя, что отходить уже некуда. Оставалось применять грубую силу, если Фардон не увеличит дистанцию. Шерлок Холмс - самый невыносимый крылатый на свете - истина, которая закралась в душу Джона уже давно. Что ни день, то сюрпризы. Отрубленные крылья в морозилке, яды в банках из-под сахара, жуткие ночные прогулки в местных подворотнях - еще малый список того, о чем стоило переживать. Фардон был непредсказуем и это настолько будоражило, что становилось неприличным. Ниберий не понимал, что чувствует, а сувенирные поцелуи лишь сильнее запутывали. - Послушай... этот... эксперимент - почему ты ставишь его на мне? У тебя наверняка должны быть пассии, девушки! - Не мой профиль, - лениво ответил Шерлок. - Не твой? Ты встречался с кем-нибудь? - Отношения это скучно. - Скучно? - переспросил Джон. - Шерлок, я тебя сейчас по-настоящему ударю и не пожалею! Ты соображаешь, что делаешь?! - Возможно. - Что-о?! - Алло, Шерлок Холмс, - Шерлок ловко увернулся от белых крыльев и принял звонок. - Да, разумеется. Скоро буду, не подпускайте Андерсона, улики все сотрете! Джон, собирайся, нас ждет новое дело. - Еще чего, у меня операция. - Хм, странно, но на табло не было твоего имени. - Шерлок! *** - Доктор Ватсон, вы даже не представляете, как мы вам благодарны! Опасность того, что Чарльз останется без крыльев была так велика, но вы спасли его, огромное спасибо! - Несомненно, вы рады, кто же знал, что подстроенный вами несчастный случай заденет не только ненавистную любовницу, но и мужа. Мой вам совет - обращайтесь в специальные службы, дорого, но действенно. - Что... как вы... - Всего доброго, - резко взмахнул крылом Шерлок и с удвоенным шагом потянулся к выходу. - Шерлок, ты мне всех клиентов распугаешь! - прошипел Джон. - К общему счастью, их выбираешь ты. К тому же ее муж впредь подумает, когда решит купить путевку за ее счет. О, вот и такси. Когда машина подъехала к ним, из задних сидений выскочила Элизабет Гроуп. Заметив Джона, она, едва не снося Шерлока, подбежала к другу. - Лиз, ты плачешь? Что случилось? - удивлению Джона не было конца, когда его стиснули в крепких объятиях. - О, Джон, это ужасно! Мы с Джозефом расстались! Он меня обманул! Джон шокировано уставился на Элизабет. Среди всех его друзей у нее был самый сложный характер, оно и неудивительно, только Ниберии могли влиться в любую компанию безо всяких для себя опасений. Совместные свидания для Вермен оканчивались обычно плачевно, она не умела сдерживать поток мыслей, в котором ярко прослеживалась ненависть к высоким видам. И похоже, очередные отношения исчерпали себя. Джон с присущим ему терпением потрепал хнычущую крылатую по плечу. - Ну-ну, Лиз, я уверен, что он не стоит того, успокойся. Что-то я не помню этого Джозефа, где ты с ним пересеклась? - Он работал кардиологом в Бартсе, я хотела тебе о нем рассказать, но решила подождать, пока не буду уверена. - Он оказался женат, - безразлично произнес Шерлок. Вермен развернулась к Фардону, словно впервые его заметила. - От...откуда ты знаешь? - дрожащим голосом спросила она. - Ты бы не стала прибегать к Джону, будь у того врача просто пассия. Измена, которая тщательно скрывается - банально. - Это правда? Он использовал тебя? - лицо Джона помрачнело. - Как его зовут? - Не стоит, это была моя ошибка, уже ничего не поделаешь. - Да, несомненно, не стоит, потому что время не ждет, - едва сдерживая раздражение, процедил Шерлок, потянув Джона за крыло. *** - Шерлок, прекращай излучать блок Повиновения. Элизабет нужно развеяться. Шерлок злобно уставился на Джона. Мало того, что его сосед носится с этим терапевтом, так та еще умудрилась увязаться за ними на место преступления! - Что ж ты тогда таким образом себе пассию не ищешь? - ядовито спросил Шерлок. - Боюсь, води я их сюда, количество моих возможных партнеров сократится вдвое, - усмехнулся Джон. - А ее бодрит что-то неординарное. Шерлок лениво пожал плечами, показывая, что не намерен поддерживать дальнейший разговор и направился к жертве. Мертвый Фардон лежал под неестественным углом, больше похожим на путь червяка, место убийства совсем не подходило под его внешний вид, ухоженный и элегантный. Инспектор молча буравил труп взглядом, дожидаясь вердикта гения. Спустя пару минут детектив отошел, задумчиво сверкнув вкраплением. - Что ж... Фардон, пятьдесят пять лет, фиктивный брак по расчету, отношения с супругой прохладные. - Фиктивный? Ты уверен? - недоверчиво переспросил Грегори. - Взгляни на руку с обручальным кольцом, он часто снимает его вне публики, карат золота не столь крупный, чтобы бояться потерять за ужином. Костюм сшит на заказ, довольно известная фирма, во внутренней части пиджака брошь в виде птицы, объятой пламенем. - Пламенем? Какой-то клуб? - Возможно. Закрытый. Непонятно, почему его приволокли сюда. К ним подошел Джон, за спиной которого с любопытством выглядывала Элизабет. Лестрейд поднял брови в сторону незнакомки, но та лишь обезоруживающе улыбнулась, совершенно сбивая с толку. - Его явно собирались утопить, до залива всего полкилометра, им явно помешали, в паре метров вы обнаружили бумажник. Что-нибудь нашли? - К сожалению, нет, кроме налички ничего, - ответил Грег, расстроено хлопая каштановым крылом. - Довольно странно для нашей жертвы, видно ведь, что он из высшего света, наверняка часто посещает приемы. - Можешь уже говорить в прошедшем времени. Вы переворачивали труп? - Нет, ждали тебя. - Отлично, переворачивайте, мне нужно осмотреть его крылья. Панрим торопливо кивнул служащим и те, нанеся специальное покрытие на крылья, приподняли мертвеца при помощи Манипуляции. Однако когда тело перевернули, собравшиеся невольно отступили на шаг. Из параметров роста и телосложения можно было вынести четкие представления о размахе крыла, однако вместо них виднелись изглоданные, изорванные костевые суставы. Элизабет с немым ужасом подошла к мертвецу ближе, совершенно без задней мысли оглядывая то, что когда-то было покрыто черными, как смоль густыми перьями. - Кто мог сделать такое? - онемевшими губами прошептала женщина.