Сияние неба

Плохая идея, – подумал Джон, когда в первый раз услышал затею. На месте преступлений не нашлось улик, прислуга не дала никакой зацепки, и великий консультирующий детектив решил пойти, по его мнению, самым простым путем, то есть отправиться за улетевшим Синопцисом к месту, где проживали все дикие виды к Зоновым равнинам. Ведь всем было известно, что строение глаз этих птиц позволяло им, словно камере, запоминать и отпечатывать на сетчатке последние события. Подобная способность особенно развилась у прирученных представителей, порой помогая полиции в самых безвыходных ситуациях. Когда Фардон изъяснил свое решение, сердце Ниберия невольно сжалось. Да, ему приходилось находиться в равнинах, в Гильменде, гиблой провинции в Афганистане, чтобы обойти «бинеры» и продержаться целых трое суток. Всего опыта, пережитого ранее, не хватило бы, чтобы соизмерить семьдесят два часа, проведенных в удушающей от песка атмосфере, без воды и помощи. Конечно, Лондонские равнины были куда более щадящими, с мягким климатом и ближе к современным технологиям, вроде gps-навигации и беспроводного интернета… но все равно затея попахивала неприятностями. - Инспектор, какой сюрприз! – с наигранным удивлением воскликнул Шерлок, увидев группу полицейских, летевших им навстречу. - Не делай из себя паиньку, Шерлок. Вы не полетите к равнинам без нашей подстраховки. - Какое облегчение, – вздохнул Джон. - Как же иначе. Если вы оба сгинете, я себе этого не прощу, – улыбнулся Лейстред. - Мы справимся сами, не стоило раздувать из этого экспедицию, – раздраженно хлопнув крыльями, ответил Шерлок, отчего его вкрапления замигали перваншевым* огоньком. – К тому же это не займет много времени. - Постой, Шерлок, – примирительно подняв свое зажившее крыло, ответил Джон. И хотя голос его был спокоен, внезапно потемневший до серо-бурого перелив заставил присутствующих напрячься, ведь каждый знал, что чем темнее перелив Ниберия, тем более велика вероятность драки. – Я уже говорил тебе про осторожность и ты со мной согласился. Грег, ты что-то приготовил нам? Грегори кивнул головой, призывая спуститься на землю. Пройдя немного, они уткнулись в невзрачное государственное здание, внутри которого стояло множество клеток. Подойдя к одной из них, Лестрейд открыл ее и подставил руку, чтобы дать некрупному Синопцису бурой раскраски с мелкой отметиной в виде кляксы впиться когтями в плащевку. - Если хотите найти Синопциса, обращайтесь к другому Синопцису, – поглаживая пернатое существо по брюшку, произнес он. - Нет лучшего проводника равнин, чем его постоянные обитатели, отличная идея, - оценил Джон. - То есть в Афганистане ты пользовался услугами Синопциса? - колко поинтересовался Шерлок. - Если бы у меня был тогда Синопицс, я бы не проторчал там целых три дня без связи и с открытой раной, - с этими словами Джон приспустил горло свитера, обнажая старый рубец рядом с ключицей. - Эти птицы живут там годами и грех не воспользоваться этой возможностю. Какие из этих наши? - Какие на вас взглянут. В то время как Джон без особых размышлений приметил себе Синопциса - поджарого самца с хохолком в виде ирокеза, двумя костными шипами на крыльях и удлиненными крайними рулевыми хвостами, Шерлок оценивающе ходил вокруг клеток, изредка выпуская ту, или иную птицу. Наконец, его взгляд упал в самый дальний угол. Мощные когти, более крупные, чем у других, изящная подвижная шея и яркая отметина в виде солнца пригляделись сразу. Когда он выставил вперед руку, Синопцис важно уселся на ней, сканируя незнакомца желтыми глазами. Зоновые равнины начинались в шести часах полета на западе Лондона, резко контрастируя возвышенностями и туманами. Впереди, в качестве проводника, летел Джон, сразу же за ним следовали Шерлок и бригада полицейских. Когда показался главный проход, их встретил сильный сквозняк. Заклекотав, Синопцисы пикировали вверх в туман, за ними последовал Ниберий и спустя короткое время дал сигнал следовать дальше. С первого взгляда равнины казались обычными горами - множество опор, коротких деревьев, растущих из камней, кое-где блестели породы. Но за внешней безопасностью скрывались опасные ветра и глубокие обрывы. Несмотря на сильные крылья, крылатые уже спустя полчаса почувствовали усталость. Лестрейд вытащил из кармана небольшой прибор, на котором горел красный огонек. - Наши птицы оснащены датчиками, так что блуждать не придется. Здесь кончается безопасная зона. Шерлок, ты уверен? - произнес он, больше глядя на Джона. - Не думаю, что это займет больше получаса, беглец не мог улететь к сердцевине, слишком мало времени прошло. Шерлоку было все равно, найдет он свидетеля сейчас, или в центре обиталища, его не пугала погодная аномалия и вся эта шумиха вокруг агрессивных жителей равнины, в городе хватало своих опасностей. Джон, косо взглянув на удаляющегося друга, лишь тяжело вздохнул и приняв датчик, промолвил: - Выбора нет, летим дальше. *** Спустя двадцать минут Шерлок почувствовал, что такое настоящий природный натиск, когда ветер накренил его правее курса. Если вначале было тепло, сейчас Шерлок уже жалел, что не одел вместо рубашки свитер: температура умудрилась дойти до осенней отметки. Птицы уверенно двигались вперед, и они едва видели их сквозь туман. Шерлок призвал первый клапан Потенциала, чтобы согреться и еще плотнее закутался в пальто. Где-то на половине пути Джон резко остановился, уверенными движениями достал из рюкзака армейские крепежи для скалолазания и веревку. Крепеж представлял собой кусок литого нержавеющего металла с острыми концами, которые могли крепиться на любой поверхности за счет специально встроенного поля. Закрепив один из элементов, он начал разматывать веревку и пустился дальше. Повторяя его действия, остальные схватились за опору, ощущая, что так можно двигаться без остановки. Они не переговаривались, экономя дыхание, которое забивалось обратно в легкие. Вдалеке послышалось стрекотание и Джон напрягся всем телом, сверяясь с прибором. - Я знаю блок, который их отпугнет, - невозмутимо произнес Шерлок. - Нет! - с этими словами Джон так резко повернулся к нему, что едва не сшиб крыльями. - Никаких блоков, северо-западные Синопцисы очень агрессивны. От моих блоков они могут сильно разозлиться, а от твоих просто озвереют. - А тебе явно здесь нравится. - Если хочешь показать себя, используй свою природную силу, - угрожающе прошептал Джон, блестя амиантовыми* перьями. С шумом развернув крылья, Ниберий устремился вверх по следу проводников. Те петляли так, что иногда приходилось прорываться сквозь узкие проходы, никак не предназначенные для крылатых, лишь общими усилиями они выбирались без повреждений. Шерлок, словно вняв предупреждению, пользовался собственными ориентирами, прекрасно обходясь без Манипуляции чужих видов. Фардоны вообще считались самыми устойчивыми к трудным условиям видам, по статистике они находили максимально лучший выход из ситуации, нежели другие. И сейчас, завидев, что Синопцисы повернули к откосу, Шерлок сделал крюк, выйдя к тому же месту, не пересекаясь с опасными склонами, где крепежи не могли зацепиться за голые стены. Панрим тайком наблюдал за этими двумя и лишь гадал, что у них в головах. Мужчины будто соревновались в полетной ловкости: где один еще раздумывал, куда подсоединить крепеж, второй уже висел на следующем пролете. Грегори не разделял их веселья, уж чего-чего, а в равнинах погибнуть ему не хотелось. Через час гости вошли в переменную область, где их ждало настоящее испытание. - Если кто-то из вас не любит обрывы, лучше пусть не смотрит вниз, - предостерегающе произнес Джон, затягивая крепежный замок на поясе. Грегори огляделся и невольно сглотнул - огромная зияющая дыра встречала их со всей «любезностью» . Сколько ни старался, ему не удавалось увидеть дна, а эхо вторило каждому звуку. Когда они начали продвигаться, внезапное осознание, что многие могли пропасть именно здесь, пробирало до мурашек. - Здесь пропадают и Синопцисы, если теряют бдительность, - словно прочитав его мысли, ответил Джон, щелчком пальцев привлекая внимание пернатых проводников. Погода, изначально казавшаяся мирной и вполне типичной для Лондона, теперь была чересчур пасмурной и холодной. Если у входа в равнины ветер не заставлял задуматься о завещании, сейчас эта мысль прокрадывалась к каждому полицейскому. Грегори не мог говорить за парочку, которая словно встала на новую ступень общения, практически не раскрывая рта. Грегори нравился Джон, умея неосознанно успокаивать окружающих своей открытостью и терпением. Когда тот впервые пришел выпить с его командой пива, казалось, что мужчина будет вести себя, как любой уважающий себя Ниберий, недостатков хватало. Но видимо, Военные сильно внесли свой геном в общество, потому что Джон ничем не привлекал к себе лишнего внимания, кроме таинственного Потенциала. Это радовало и озадачивало одновременно. Джоновский Синопцис громко крикнул, оповещая о новом уровне равнин, и спустя секунду крылатые прижались к стенам скал, пытаясь удержаться, не отлетев на милю назад. Шерлок сильно сжал зубы, хлопая угольными крыльями, осознавая, что его гипотеза расходилась с действительностью – Синопцис-свидетель успел улететь к сердцевине. Детектив с усилием оттолкнулся, тихо свистя, чтобы его птица подлетела к нему. Однако проводник, ощущая сильный порыв, не двигался с места и оставался на верхних ярусах уступов. - Вот же непруха… что нам делать? – пытался перекричать ветер Лестрейд. Шерлок огляделся, анализируя местность. Все это время они шли вдоль удобных равнин, полных веток и устойчивых ниш, где можно было перегруппироваться; теперь же на пути встречалось все меньше опор, а скользких камней – все больше. Путь же от одного склона до другого был отрезан еще одним обрывом. Едва Фардон захотел дать указания, Ниберий остановился и коротко хлопнул левым крылом, призывая прислушаться. И хотя сквозь природные шумы сложно было что-то расслышать, удалось распознать короткие выкрики. - К нам могут наведаться хозяева равнин. Так что не советую шуметь. Синопцисы очень чувствительны к инородным звукам. С этими словами Ниберий переместил крюки чуть выше и, отстегнув от себя ремни, повернулся к ним лицом. - Когда я прикреплю второй крюк к следующему склону, вы полетите по моей команде. - Джон, это опасно! – нахмурился Грег, сердито зашелестев крыльями, отчего те приобрели циннвальдитовый* оттенок. – Нужно найти другой способ! - Мы можем зайти с другого градуса, Синопцисы покажут нам дорогу, – с вызовом предложил Шерлок. Хлопнув крыльями так, что веревки других спутников задрожали, Джон заставил замолчать даже тех, кто еще не успел подумать о чем-либо. - Ты просил меня быть твоим проводником, Шерлок, - грубо тыкнув в грудь детектива, произнес Джон. – И я выполняю твою просьбу. Крылья погнали тебя на восток. Но лишь к счастью мне удалось свернуть севернее, потому что иначе бы нас расплющило сквозным ветром. Я рискую не только своей жизнью и если хочешь что-то доказать – пройди сначала по моему пути. Лестрейд раскрыл рот в удивлении, как и его подчиненные. Ему еще ни разу не приходилось слышать, чтобы кто-то посмел укорить великого консультирующего детектива. Обычно наглец лишался после своих слов всякого достоинства и самооценки. Или же вовсе пропадал из виду, бывало и такое. Но все, что сделал Джон дальше, это связал две веревки между собой и направился быстрым полетом к нужному склону. Он знал, что делал, эта техника помогла ему и еще нескольким ребятам выжить в Афганистане; главным в этом переходе было умеренное сопротивление ветру за счет замедления. Согнув одно крыло наполовину, Военный тем самым защитил себя от сноса и, вкладывая всю силу во второе крыло, он летел прямо над черной бездной. Пару раз его сильно кренило, а в легких спирало дыхание, но с пути он не сходил. Наконец, добравшись до скалы, Джон с характерным звуком подозвал Синопциса и дал птице крюк, чтобы та закрепила его на пару метров выше, рядом с крепкой веткой, ведь Синопцисы, служащие в полиции, прекрасно обучались различным командам в чрезвычайных ситуациях: они разыскивали бомбы бинерного происхождения, помогали при поисках пропавших. Проверив, что крепеж держится, он полетел обратно к ожидавшим, стараясь не отвечать на безмолвный вызов. - Шерлок, у тебя самые крепкие крылья, идешь первым. Грег и команда – следом за ним. Я замыкаю. Если почувствуете, что не можете лететь, немного расслабьтесь, но не отпускайте веревку. Синопцисы обучены помощи при перелетах, так что просто подзовите их. Вперед! Шерлок пролетел без особых сложностей, держась всего одной рукой за трос, вкрапления его тревожно блестели барвинковым*, но в целом он никак не показывал своей слабости. Лестрейду и его двум помощникам приходилось сложнее, их крылья были меньше в обхвате и они прикладывали много усилий, чтобы продвигаться вперед. Джон летел позади, озираясь по сторонам и постоянно направляя Синопцисов к началу цепи. Когда Фардону оставалось пара метров до крюка, тот быстро преодолел этот отрезок в один взмах и ухватился за дерево. - Фух, меня будут называть сумасшедшим! – выдохнул с улыбкой Грегори, пытаясь унять дрожь в руках, чтобы не раскачивать трос. - Не более, чем других, тем более мы почти… - начал Джон, однако его слова оборвал дикий крик и шумные хлопки. Веревка натянулась от сжатия, когда они увидели стремительно приближающихся диких Синопцисов. Птицы были намного крупнее одомашненных, с сильно развитыми крыльями, способные одним махом оглушить добычу. Окрас диких видов зависел от места обитания и эти идеально сливались с общим пейзажем – серые, с бурым пушком на грудке и черными хохолками. Жители равнин двигались слаженнее некуда, любое войско бы позавидовало такой синхронности, но у Военного не было желания наблюдать за красивым представлением. Быстрым движением он заслонил Панрима, раскрывая белоснежные крылья. Шерлок реагировал мгновенно, подлетая ближе, чтобы отпугнуть их, но Джон лишь глухо рявкнул: - Не смей применять Манипуляцию! Ниберий подлетел к птицам и громко зашуршал крыльями, делая замысловатые движения – дважды махая ими по горизонтали, затем раскрывая полностью и тут же делая глухой заслон. - Сигнальный прием, – тихо произнес Шерлок, внимательно следя за передним рядом птиц. - О... да, нас этому тоже учили, – оправившись от шока, ответил Лестрейд. – Правда, не перед равнинными, все же мы патрулируем город, там Синопцисы куда миролюбивее. Что он пытается им передать? - Я знаю только средние махи, видимо, для равнин нужна максимальная длина. Он предупреждает их о нашем вторжении. - Надеюсь, он убедит их не жрать нас. - Этим займутся наши проводники. Лестрейд повернул голову и заметил, как Джон прикладывал пальцы к губам, чтобы подозвать самцов. Птицы подлетели почти вплотную к диким особям, делая характерные пируэты и движения крыльями, или головой. Крылатые не знали язык братьев меньших, но когда лидер стаи, самый крупный самец с четырьмя шипами на локтевых запястьях издал гневный писк, они поняли, что переговоры приобрели нехороший оттенок. Не тратя ни минуты, птицы накинулись на Джона, огромными клювами нанося удары. Все произошло слишком быстро, чтобы Фардон успел применить нужный блок. Когда остальные присоединились к вожаку, Ниберий свернул налево, отвлекая их на себя. Ему не хотелось использовать Потенциал против нападающих, опыт многих поколений гласил: против диких Синопцисов можно использовать только оружие и ничего больше. Ни Потенциал, ни побег не мог смягчить ярость этих видов. Полицейские Синопцисы защищали от мощных нападок, но никто не мог предотвратить налет со стороны. Издав клекот, самец сделал выпад в зажившее крыло Джона и охнув от боли, тот понял, что не может двинуться. Перед глазами закружились черные мушки и тело, лишенное поддержки одного крыла, начало стремительно падать вниз. - Джон!! Шерлок сорвался с места, крылья в готовности заискрили синим металлом. - Sekretoj de la teruraj komencoj, Тайны грозные начал, En mi vekiĝis du el speguloj Во мне проснулись двое из зеркал, Rigardo, brila en la fajrego, Глядите, яркие в огне, Mia voĉo de la ŝtalo en la mallumo! Мой голос стали в темноте! Лазурные перья посветлели практически до белого, открывая внутренние клапаны Потенциала и вытягивая из себя сгустки волн, направляющихся к Синопцисам. Едва эти странные кляксы касались птицы, они затягивали ее в своеобразный мутный пузырь и спустя мгновение лопались, оставляя на противниках крупные ожоги. Не обращая внимания на истошные звуки, Фардон пикировал к обрыву. - Шерлок, мы не знаем, что там! Нужно вызвать подмогу! – крикнул Грегори. - Я не брошу Джона, – бесцветно произнес Шерлок, прежде чем раствориться в темноте.