Надежда

Каждый год в Блуте проходили гуляния, которыми отмечали середину зимы. В этом году поговаривали об отмене этой традиции, так как люди были напуганы и смущены происходящими преступлениями. Однако Совет принял решение о том, что праздник будет проведен. Кэтти-бри ультимативно потребовала, чтобы Дзирт повеселился с ними в эти дни, о чем эльф с сожалением и сообщил Эйвару. - Ерунда, - отмахнулся тот, прижимая дроу к себе. – Мы сможем обойтись друг без друга один день, верно? Отпразднуй с друзьями. - Я бы хотел, чтобы ты тоже был рядом. - Дзирт… - Опять уезжаешь? Эйвар помолчал. - А тебе бы этого не хотелось? - Нет, - твердо ответил Дзирт. Эйвар долго смотрел в его светлые фиолетовые глаза. Дзирт ответил ему решительным взглядом, упрямо вскидывая подбородок. Движение это было настолько органичным, что Эйвар просто должен был поцеловать пухлые губы. - Я не уеду, - тихо согласился человек. Дроу прижался к нему, пряча лицо у него в изгибе плеча. * В Блуте жителей было довольно много, и Дзирт это знал, но он не думал, что настолько много, и что все они соберутся вместе на празднике середины зимы. Так как со своей семьей пришел и Вик, толпа слегка расступалась, давая Диспетчеру с друзьями возможность пройти, и смыкалась за ними. По этому волнообразному движению Эйвар и заметил их. Он, расталкивая окружающих, подошел поближе. У него не было желания попасться Кэтти-бри на глаза, но ему нравилось наблюдать за Дзиртом со стороны. Множество выступающих показывали необыкновенные трюки и умения, демонстрируя как ловкость рук, так и магию для развлечения публики. С краю был обнесен длинный загон, по которому бродили черные лохматые красноглазые существа с острыми клыками, смутно напоминающие лошадей формой тела. Хвосты их скорее выглядели похожими на змеиные, нежели на конские. Из разверстых пастей шел пар. Вместо гривы из холки росли костяные шипы. Их владелец с длинным кнутом призывал публику подойти поближе, но желающих особенно не находилось. - Эти существа вышли из самого Адского пламени! Не скажу, что они идеальные питомцы для каждого, но если вам нравятся кони, способные вырвать ваше сердце и сожрать его у вас на глазах за миг до того, как вы рухнете замертво – могу предложить вам этих. Одна из «лошадок» начала шипастым копытом рыть вытоптанную землю, и все отшатнулись от загородки, включая даже хозяина этих существ. Голос его утратил на секунду былую жизнерадостность. Эйвару показалось, что взгляд, который тот человек бросил на своих зверушек, был полон плохо скрытого опасения. Впрочем, он быстро справился с собой и снова заговорил. - Эти жуткие монстры подчиняются мне, потому что я последний представитель тайного Ордена, владеющего великой магией! Бурных криков ликования это заявление не вызвало – город Блут, учитывая количество бродяг, которые тут околачивались, был перегружен рассказами о «последних представителях» и «тайных орденах» - Но я утверждаю, что никто не решится войти к этим монстрам и оседлать оного из них. С этим утверждением желающих спорить тоже не нашлось. Да, жители Блута сильно подозревали, что таинственный погонщик – простой мошенник. Но подозревая о чем-то, можно быть правым, а можно и ошибиться, а вот то, что эти твари могли перервать глотку неосторожному – тут и двух мнений быть не могло. - Я попробую! – раздался внезапно звонкий голос из толпы. Эйвар даже не удивился, увидев, что Дзирт подошел к загону. По тому, каким энтузиазмом светились фиолетовые глаза, можно было догадаться, что Дзирт мыслями уже обзавелся еще одним другом-животным. Не без некоторого опасения владелец «лошадок» пропустил дроу в загон. Животные застыли, когда невысокий и хрупкий темный эльф зашел к ним. Причем Эйвар был не единственным, кому показалось, что замерли существа не от страха, а чтобы прикинуть как лучше напасть. Дзирт с невинной самоуверенностью, которая иногда спасает, положил ладонь сбоку на мощную шею ближайшего зверя. Эйвар почувствовал, что у него внутри все похолодело, так ярко он представил себе картинку, как из оторванной тонкой эльфийской руки хлынет кровь. Однако адский монстр стоял неподвижно и не пошевелился, даже когда Дзирт одним легким стремительным движением вскочил ему на спину. На секунду Эйвару показалось, что оптимистичные планы дроу оправдались. В этот момент тварь совершенно по-змеиному выгнула шею и зашипела, взвиваясь на дыбы. Дроу едва успел ухватиться за костяные шипы, чтобы не слететь на землю. Монстр под ним загарцевал, вскидывая то передние ноги, то задние, чтобы сбросить наездника. Толпа дружно ахнула. Адское создание со своим всадником пронеслось галопом к загородке, без видимых усилий перемахнуло через нее и, раскидав недостаточно проворных зевак, помчалось прочь с площади. - Он его убьет! Это закричала Кэтти-бри. Эйвар, конечно, не кричал, но по ощущениям у него вся кровь отхлынула от лица. - Все будет хорошо… - тихо произнес голос у него под ухом. Эйвар торопливо повернулся. Рядом с ним стоял Тревэйл. - Не тревожься. Все будет хорошо. - О чем ты говоришь? – сделал вид, что не понимает, Эйвар. - Я говорю о рюйцикале, которого тут почему-то обозвали «адской лошадью», о юном дроу и о третьем, чье имя ты знаешь и сам. - Как ты узнал меня? - Дзирт мне указал. Он просил сказать, что хочет увидеться с тобой вечером в лощине Гэл. А теперь мне надо идти, пока Кэтти-бри не обратила внимания на мое отсутствие. Тревэйл растворился в толпе, и уже через пару мгновений Эйвар увидел, как его светлые волосы сверкнули рядом с тем местом, где стояла Кэтти-бри и Вик. Какой-то темноволосый парень взял эльфа за руку. Внезапно толпа заволновалась. Из какого-то проулка на площадь снова выехал рюйцикаль со своим седоком. Чудовище шло медленно и на каждый шаг гулко ударяло копытом о булыжники площади. С его лоснящихся боков падали хлопья пены. Животное послушно встало неподвижно, позволяя всаднику спешиться. Дзирт хоть и улыбался, понимая, что выигрыш остался за ним, но выглядел измученным. Одна кисть у него висела плетью – не то ушиб, не то вывих. Дроу погладил жуткую морду существа, и то ласково ткнулось носом в его ладонь, прежде чем зайти в свой загон. Дзирт сделал пару шагов, слегка покачнулся, и оказавшийся рядом Вик подхватил его. Эльф, очевидно от усталости, едва держался на ногах. Эйвар, убедившись, что живого и относительно невредимого дроу его друзья увели с площади, отправился по своим делам. Он крайне сомневался, что Кэтти-бри позволит Дзирту выйти сегодня из дому, но, тем не менее, направился к лощине Гэл, хоть и без особой охоты. К его удивлению эльф уже сидел на небольшом валуне недалеко от спуска в лощину. В руках дроу вертел статуэтку пантеры. - Не ожидал тебя увидеть, - заметил Эйвар, подходя поближе. - Мы же договорились, - пожал плечами эльф, подставляя губы для поцелуя. - Почему тогда ты ждешь здесь, а не спустился в лощину? Не боишься, кого-нибудь тут встретить? Дроу покачал головой. - Гвенвивар гуляет поблизости. Она даст знать, если кто-нибудь появится. Эйвар подумал, что у дроу просто не было сил спуститься. Он осторожно взял лицо дроу в ладони и приподнял его. На одной скуле был виден крупный кровоподтек и глубокая царапина. Эйвар взял эльфа за руку, поглаживая забинтованное запястье. - Если тебе так хочется расстаться с жизнью, - заметил человек, - не мог бы ты хотя бы делать это так, чтобы я не видел? - Да ладно, - слабо возразил эльф. – Ничего же не произошло. - Ну конечно. Как Кэтти-бри тебя отпустила вообще? Дроу замялся. - Она не знает. Тревэйл вывел меня под чарами отведения глаз. Эйвар поднял брови. Лишь немногие эльфы владели искусством наваждения. Не в первый раз Эйвар задался вопросом, кто же такой этот Тревэйл. - Он ждет меня в одном баре, чтобы провести назад. Но он сказал, что ровным счетом никуда не торопится, - продолжил дроу, уложив голову человеку на плечо. Эйвар обнял его, кончиками пальцев поглаживая шею. Дзирт коснулся губами его плеча, потом горла и, наконец, уголка рта. Эльф постарался прижаться еще крепче и положил ладони любовнику на грудь, сжимая ткань. - Ты не в том состоянии сейчас, - возразил Эйвар, неохотно отстраняясь. – Тебе больно. - Нет, правда нет, – покачал головой Дзирт. - Я просто скучал Эйвар обнял его одной рукой за талию, а пальцами второй зарылся в густые волосы, поддерживая затылок. Дроу узкими темными ладонями обхватил его лицо и потянулся за поцелуем, но человек осторожно сжал в горсти белые волосы и запрокинул его голову, намериваясь прижаться губами к беззащитному горлу. Внезапно дроу напрягся в его руках за миг до того, как Эйвар уловил глухое ворчание пантеры за спиной. Дзирт с силой оттолкнул человека и крикнул, вскакивая: - Гвенвивар, нет! Но пантера уже прыгнула. Эйвар, увидевший морду огромной кошки с очень близкого расстояния, был готов поклясться, что слова хозяина ее обескуражили, но остановиться было уже не в ее силах. Черное тело молнией пролетело над упавшим на землю Эйваром и словно пушечное ядро ударило в грудь эльфа. Тот не удержался на ногах, падая, ударился головой о камень, край оврага пополз и полубесчувственный дроу покатился по крутой осыпи. Эйвар сам не помнил, как оказался на ногах и стал спускаться в овраг. Мелкие камешки и песок сыпались из-под ног, грозя покатиться вниз и увлечь человека за собой. Дроу он нашел фактически на дне карьера. Эльф пытался сесть, прижимая одну руку к груди. - Со мной все в порядке, - сообщил Дзирт со слабой улыбкой на пыльном лице, но Эйвар лишь шикнул на него. Быстрый осмотр, тем не менее, не выявил каких-либо фатальных повреждений. У Дзирта было вывихнуто запястье, многочисленные ссадины и ушибы покрывали все открытые участки кожи, из носа шла кровь. Кроме того, его рубашка была разодрана когтями пантеры и на груди кровоточили глубокие царапины. Эйвар наконец вздохнул, чувствуя как кружится голова. - Ты ненормальный, - еле слышно выдохнул он. Дзирт слегка покраснел. - Прости. Просто Гвенвивар не привыкла к тебе. - Какого хрена ты полез под удар этой свихнувшейся кошки? Она могла убить тебя! - Не мог же я позволить, чтобы она напала на тебя! - Дзирт, давай договоримся? Если у меня проблемы – не лезь. Я уж как-нибудь разберусь сам. Не порти моего стиля. Не взваливай на меня ответственность за две жизни. Дзирт упрямо помотал головой. Эйвар вздохнул, не желая спорить. - Дай я вправлю вывих. Дроу без колебаний протянул ему поврежденную руку. Эйвар бережно прощупал концы тонких косточек. Дзирт сжал, фиксируя, предплечье здоровой рукой. Эйвар дернул и сустав щелкнув встал на место. Эльф вздрогнул, но не вскрикнул. - Пойдем, я помогу тебе добраться до Тревэйла. - Не могу. Мне надо еще подняться на осыпь. Я выронил статуэтку – нужно ее забрать. - И думать забудь. Хочешь свалиться еще раз и сломать что-нибудь? Я вернусь и заберу твою статуэтку. - Нет, Гвен охраняет ее. Она тебя не подпустит. - Значит, мы найдем общий язык. Не возражай, Дзирт. Эльф слабо кивнул, пытаясь вытереть кровь с бледного лица. * Сдав дроу на руки светлому эльфу , который вместе со своим любовником ждал в обещанном месте, Эйвар вернулся к осыпи. Уже сильно стемнело, и человек был вынужден признать, что образ прячущейся в темноте пантеры с оскаленными зубами, возможно, не так уж нереалистичен. Несмотря на то, что очки позволяли ему улавливать инфракрасное излучение, в поисках статуэтки, пожалуй, больше пригодилась бы какая-нибудь незамысловатая свечка. Обшарив жесткую низкую травянистую поросль около валуна, где тогда сидел дроу, Эйвар без энтузиазма подумал, а не выронил ли ее эльф, когда падал, и не погребена ли она под слоем камней на осыпи. Нервы человека, очевидно, были довольно-таки напряжены за весь этот день, и звук на грани слышимости за его спиной заставил мгновенно обернуться. Черная пантера для не изощренного зрения была совсем невидимкой в темноте, зато белые влажные зубы и горящие глаза виделись абсолютно четко. Эйвар поднял руки. - Привет… Гвенвивар, - тихо сказал он, чувствуя себя идиотом и одновременно пытаясь, чтобы голос его звучал спокойно. Пантера еле слышно зарычала, глухо и утробно, и подошла поближе на напряженных негнущихся лапах. - Не злись на меня. Я не хотел ничего дурного. Мы не сражались. Пантера подкралась еще ближе и заворчала громче. Тело ее напряглось, как перед прыжком. Под черной шкурой перекатывались мышцы. - Это было совсем другое, что ты увидела. Люди делают это, когда нравятся друг другу. Весной ты тоже будешь делать что-нибудь в этом духе с каким-нибудь волшебным ягуаром… когда захочешь волшебных котят. Пантера стояла неподвижно, не отрывая глаз от человека. - Я не причинил бы вреда твоему хозяину. Я люблю его, - выдохнул Эйвар еле слышно. Пантера помедлила еще немного, глядя испытующе, а потом быстро подошла к нему и ткнулась мордой в руку так, что на мгновенье Эйвар ощутил влажность ее зубов. Гвенвивар села, обернув хвост вокруг себя. Эйвар, наконец, перевел дыханье. - Хорошая… кошка. А теперь покажи, где твоя статуэтка. * Дзирт открыл глаза, разбудил его неясный шорох от окна. - Проснулся? – шепотом спросил Эйвар, закрывая раму. – Это я. - Эйвар? Что ты здесь делаешь? – изумленно спросил Дзирт, приподнимаясь на постели. Эйвар уложил его назад. - Пришел оставить подарок на подушке. Не ты статуэтку потерял? - Ты ее нашел? – улыбнулся дроу, но тут же снова стал обеспокоенным. – Как вы?.. - Ну, я жив. И, что удивительно, она тоже. Мы поладили. Эйвар присел на край постели и погладил дроу по горячей щеке, потом пригладил волосы и поцеловал в лоб. - Ты как? - Отлично, - отмахнулся Дзирт. – Как ты попал сюда? - Через окно. - А охрана?.. - А охрана тут паршивая. С каких это пор, кстати, дом Диспетчера охраняет городская стража? - Я же тебе говорил про забытый убийцей кинжал? Вик решил хранить его в доме. Чугга надеется вычислить, кто его хозяин. Совет решил, что будет лучше, если они поставят дополнительную охрану. - Довольно бестолковую, надо признать, - заметил Эйвар. – Ладно. Спи. - Полежи со мной немного. Я отвык засыпать один. Эйвар прилег рядом и приобнял эльфа, положившего голову ему на плечо. - Ты пахнешь цветами, - тихо пробормотал человек. – Всегда. Почему? - Не знаю, - сонно пробормотал эльф, устраиваясь поудобнее. Когда его дыхание стало ровным и тихим, Эйвар хотел, было, встать, но лежать с эльфом было так уютно, и так не хотелось его будить, что человек решил еще чуть-чуть подождать и закрыл глаза. * - Дзирт! Что происходит?! Дроу вздрогнул и сел на постели, мгновенно вырванный из сна. Рядом с ним так же резко поднялся Эйвар. В дверях стояла Кэтти-бри, широко раскрыв глаза и окаменев от изумления. Мужчины переглянулись. Эйвар вполголоса выругался. Кэтти-бри заметила, что человек полностью одет, а на дроу лишь ночная сорочка. - Попались, - криво усмехнулся Эйвар. С этими словами он полез в свою сумку. - Дзирт! Что с тобой?! – наконец, снова обрела дар речи Кэтти-бри. - Кэтти-бри, только не переживай, - пробормотал смущенный Дзирт, нервно теребя ворот сорочки. – Я сейчас все объясню. - Не придется, - отозвался Эйвар, разыскивающий что-то в сумке, - у меня тут где-то завалялась одна штучка… пара мгновений и ты все забудешь, Кэтти-бри. - Дзирт, что он сделал с тобой? – обеспокоено спросила девушка. - Все не так, как ты думаешь. Он и есть мой любовник, - заговорил дроу, неосознанно придвигаясь ближе к Эйвару. - Но, Дзирт… как ты мог?! Я не понимаю… - А тебе и не надо, - откликнулся настойчиво копающийся в своих вещах Эйвар. – Сейчас я найду этот чертов артефакт, и ты не вспомнишь этого больше. На этот раз его обещание возымело действие. - Не смей, - воскликнула девушка, схватившись за дверную ручку. – Дзирт, скажи!.. - Эйвар, - не слишком охотно, как показалось человеку, заметил дроу, - не надо. Перестань. - Ты действительно хочешь вступать во все эти объяснения, Дзирт? – Эйвар вскинул бровь. - Не хочу. Но мне придется. Эйвар, прошу. Человек сдавшись, махнул рукой. - Как пожелаешь. Кэтти-бри, как насчет того, чтобы выйти и дать твоему другу возможность одеться? Потому что если ты предпочтешь остаться, мне не придется стирать тебе память – я тебя просто убью. Девушка бросила быстрый взгляд на дроу, эльф кивнул, и она вышла. - Погорели мы с тобой, - меланхолично заключил человек. Дроу, торопливо одевающийся, лишь кивнул. - Я все равно хотел все рассказать. Только не так. Эйвар пожал плечами. - Вперед. На мой взгляд, проще объяснить что-то взбесившейся рыжей кошке, так что я откланяюсь. Он направился, было, к окну, но Дзирт его остановил. - Эйвар, - кивнул дроу в сторону двери, - туда. Тот усмехнулся, открыл дверь и демонстративно прошел мимо Кэтти-бри, подмигнув ей на прощанье. * Дзирту едва удалось вставить пару слов в поток упреков Кэтти-бри. Голос Вика, взволнованный и напряженный, донесся с первого этажа. Кэтти-бри остановилась, обожгла дроу неодобрительным взглядом напоследок и поспешила к мужу. Темный эльф вышел вслед за ней. Каблучки Кэтти-бри застучали по ступенькам. Дзирт подошел к балюстраде и коснулся перил. На него чуть не налетел идущий по коридору светлый эльф, бледный и встревоженный. - Тревэйл, - остановил его Дзирт, - что произошло? - Кинжал пропал, - отозвался эльф, передернув нервно плечами. – Кража в доме… какая гадость! Дзирт отпустил перила и молча спустился вниз. * Дома его ждала записка от Эйвара.

Пришлось срочно уехать. Вернусь через неделю-две. Не волнуйся. Э.Г.

Дзирт задумчиво скомкал записку, бросил ее в камин и опустился в кресло.