Сердце и есть свобода

- Совет Вождей принял решение по поводу испытаний. – Громогласно проревел Король, с недовольством смотря на жену и дочь. - На испытаниях определилось два победителя, но только один станет супругом принцессы. – Продолжил Стоик. – Как и следует нашим традициям, помолвка длиться шесть месяцев. И это будет сроком для выбора, кто бракосочетается с принцессой. - Было решено разбить этот срок по три месяца. – Подключился Раскат. – Каждый из вас покажет ей остров, деревню, расскажет про традиции и обычаи. Обучите чему – нибудь. - А через шесть месяцев принцесса выберет супруга, сама. По своему велению сердца. Сморкала, Иккинг – это ваше последнее испытание. - Закончил Соплявый. – И еще, последнее. Если принцесса не выдержит с кем – то из вас положенного срока, то она сразу же бракосочетается со вторым.       Все стояли как громом пораженные, ведь думали, что будет дополнительное испытание. А тут такое. Люди клана Хеддок стали роптать, но их Вождь не мог отказать. По крайней мере, это оптимальный вариант. Иккинг и Сэмир посмотрев друг не друга, просто кивнули и заговорчески улыбнулись. Принцесска сама убежит к Сморкале. Люди Раската, выдохнули с облегчение и радостью. Их Наследник избежал этой участи. А вот войны Соплявого рады не были. Ведь всем стало понятно, что обручаться будет их Наследник. Иккинг не потерпит рядом с собой такую изнеженную и высокомерную девушку. Но делать нечего, решение Совета не отменить. - Бал, в честь окончания испытаний, переноситься до свадьбы. – Последний вердикт, вынес глава страны.       Сказав последнее слово, Король Шотландии пошел прочь с Арены и приказал страже вести за ним его своевольную дочь и истеричную жену. Викинги же направились в сторону порта. Раз бала не будет, то можно уже плыть домой. Оскорбления это никому не нанесет, только Йоргенсонам надо будет задержаться, первые три месяца провести с принцессой вызвался Сморкала. Что не удивительно.       Корабли были почти готовы, остались сущие мелочи. И вот Задира и Забияка забежали к Иккингу и Сэмир, чтобы попрощаться… до праздника. Они твердо решили присутствовать на этот знаменательном событии, может и драконов смогут приручить. Первый звук рога. Корабль клана Торстон готов к отплытию. Все быстро поднялись на борт, трап уже убран, а паруса наполняются попутным ветром. Первый драккар отправился домой. К северным вершинам, к поющему небу и родным лесам.       Вскоре раздался и второй рог. Жители Олуха скоро отправятся к родным берегам. Путь их будет недолгий, ведь им будут помогать драконы. Иккинг же нервно озирался по сторонам. Он единственный кто не прошел по трапу. Но никто не гнал и не ворчал. И вот, среди моряков и торговцев, мелькнула золотистая шевелюра, которая быстро приближалась к викинговым драккарам. И через несколько мгновений, перед Всадником остановился парень, в котором можно было узнать Элтара. Но только не того Элтара, который восседал на троне, а простого путешественника. В простых льняных рубашке и штанах, потертых кожаных куртке и сапогах, небольшой мешок за спиной. Рядом стоящий Иккинг с улыбкой протягивает руку, и когда он сжал в ладони, ответно протянутую ладонь, то, не теряя времени, забежал на корабль. Трап был сразу же поднят, а Стоик подошел к новичку и, обняв того, громко сказал: - Вот это наш человек! Не богатства ему нужны, а приключения! – Все сразу же поддержали своего Вождя. Сжав левую ладонь в кулак, и поняли его высоко над головой. – Раскрыть паруса! Мы возвращаемся домой! Иккинг, Сэмир, зовите драконов.

***

- Астрид! Что ты устроила? Мирельна! Зачем ты вообще начала этот скандал? Да еще при всех! – Бушевал Король. - Зачем? Зачем?! Да потому – что меня опозорили, причем самым унизительным способом! Зачем Астрид вмешалась? Она опозорила меня как мать! Теперь все будут шептаться, что я ни на что не годна! – Истерично кричала Королева. – Лучше бы ты меня послушал и разрешил провести свадьбу с Королем Англии! Он лучшая партия! Он намного богаче нас и мы бы поднялись в иерархии выше, намного выше! - Какой еще Король Англии?! – Недоумевала Астрид. – Какая партия?! А меня спросить не надо?! Хочу ли я этой свадьбы? Ты думаешь только об этих камнях, монетах, статусах, иерархии, этикете! Ты думаешь только о себе! О том, что думают о тебе! Тебе плевать на всех! - Астрид, успокойся! Я думаю о твоем будущем, с Генрихом ты жила бы в богатстве, уважении, ты бы не знала отказа! Ты бы решала судьбы крестьян, рыцарей, аристократов! - Мне ничего из этот не нужно! Я хочу свободы! Я хочу жить так, как я хочу! - Тихо! – Видящий все это мужчина, не смог выдержать этих криков. – Все уже решено! Я хотел пойти тебе на встречу, Астрид. Хотел, пока длиться помолвка, найти повод расторгнуть ее. Но ты своим поведением и этим скандалом, вывели меня из себя! Для викингов не важен этикет, у них в приоритете мудрость, отвага. Их отношения складываются на уважении и авторитете. Они не европейцы, что зациклены на деньгах и статусах. Твоя европейская репутация не пострадала, Мирельна. А ты, Астрид, иди в свои покои и собирай самое необходимое. Я буду ждать тебя у главного хода. А ты, Мирельна, останеш…       Что было дальше, Астрид не слышала. Она просто поплелась к своим покоям. Взглянув в ближайшее окно, она увидела брата, который был одет в одежду крестьян. Поняв это, девушка скривила свое лицо в брезгливости и отвращении. Как он вообще надел на себя эти тряпки? Куда он спешит? Зачем ему обычный мешок за спиной? Почему он не взял коня? Все эти вопросы крутились у принцессы в голове, но ответа она не находила. Да и откуда, она же всю жизнь прожила в роскоши и праздности. Так и не придя к каким – либо выводам, побрела к себе. POV Астрид.       Что же мне взять? Отец сказал только самое необходимое. Платья точно все заберу, у них явно портные неумехи. Косметику тоже всю возьму, их женщины, наверное, даже не знают о ее существовании. Постельное белье? Тоже положу. Украшения? Секиру? Зеркало? Упаковываю! Вроде все. Теперь нужно позвать слуг, что несли эти тюки.       Может мне и несколько слуг с собой взять? Не, не надо. Думаю, мне выделят пару личных слуг. Буду их контролировать, как сейчас этих неумех. - Осторожнее! Там хрупкие драгоценности, их надо нести аккуратно. А вы только попробуйте уронить мои платья. Розги вам точно будут обеспечены! Только попробуйте, что – нибудь уронить!       Не дождавшись ответа, я быстро развернулась и пошла к отцу. Есть время подумать, почему он так поступил. Почему он дает состояться этой свадьбе? Элтар же говорил, что он на моей стороне. Тогда почему все это случилось? Что я не так сделала? Неужели, только из – за моей попытки изменить свою судьбу? Но я не хочу вновь зависеть от кого – то! Я хочу быть свободной! Замужество для меня неволя. - Уже собралась, Астрид. Это хорошо. Но вещей ты взяла много. – Устало проговорил Свен. – Викинги народ гордый и ползать перед тобой не будет. Тебе придется самой все нести. - Отец, я член королевской семьи, они обязаны исполнять мои приказы. - Нет, дочь моя, ты для них лишь невеста их Наследника, в котором они не видят Вождя. Ты для них простая девушка, которая еще не доказала, что достойна уважительного отношения. Запомни, Астрид, викингам плевать на этикет. Они относятся к другим по уважению и своеобразному авторитету. Это особенно хорошо видно по Наследникам. Если народ признал за ним право наследования, то этот Наследник особо почитаем. Для простого викинга добиться уважения в клане просто. Он должен быть хорошим преданным воином. Но ты будешь наравне с Наследниками. Тебе многое придется поменять в своей жизни. - Отец, я принцесса. Почетный и уважаемый гость. Ты сам видел, в любой стране было именно так. – Я не понимаю его. Зачем он мне все это говорит. Я принцесса. – Викинги должны почтительно ко мне относиться, они же не дикари. - Для них ты никто. Ты почти все пропустила мимо ушей. Им плевать на этикет, они его ненавидят. Им плевать какой у тебя титул. Они будут относиться к тебе так, как ты относишься к ним.       Совсем неожиданно прозвучал странный звук, я такого никогда не слышала. Какой – то странный, протяжный, низкий и немного грубый. Доноситься он со стороны порта. С крыльца было хорошо виден весь город. Порт хоть и был далеко, корабли видны хорошо. Я с некоторыми непонятными чувствами наблюдала, как корабль распускает паруса. И плывет достаточно быстро. - Надо идти. Не стоит задерживать отплытие.       После этих слов, отец стал потихоньку спускаться. Внизу нас ждала карета. Слуги уже клали мои вещи на крышу. Лакей открывал дверь и приглашал внутрь. Уже сидя в карете, я заметила, что отец выглядит очень усталым. А ведь совсем недавно он был бодр и полон сил. Видимо разговор с мамой выдался непростой. Мне даже жаль оставлять его, но Элтар должен позаботиться о нем. - Отец, а куда бежал брат? Я видела, что он куда – то спешил. Причем оделся как крестьянин. – Последнюю фразу я произнесла возмущенно. Пусть получит. Для королевской семьи унизительно ходить в одежде низшего сословия. - В отличие от тебя, Элтар рос без внимания родителей. И это моя ошибка, не надо было доверять Мирельне воспитание. Но от такого отношения для Элтара есть свой плюс. Он всего добивался сам и сформировал боевой характер. Я думаю, что он уже на корабле, вместе с викингами плывет на их родину.       Опять этот звук, хотя и немного отличается. Этот немного рычащий. Значит, отплывает второй корабль. Интересно, кто в этот раз отплыл. Парус первого корабля был чисто белым, а такой был у Торстонов. С кем я поплыву? Со Сморкалой? Или, как его там, Иккингом? Надеюсь, что со Сморкалой. Он мне нравиться больше. Он сильный, относиться ко мне как подобает моему титулу, мы с ним давно знакомы. Он, в конце концов, истинный воин! Который сражается до последнего вздоха! А второй – хилый, мускул явно нет. Наверняка, только и может на драконе сидеть. Не понимаю, чего отец им так восхищался. Может на испытаниях поразил всех? Надо было, всё-таки, сидеть и смотреть, а не секиру натачивать. Я ведь даже не знаю, какие они вообще испытания проходили! Не слушала, о чем вещал он. Мне было не интересно. Даже если я смотрела на арену, то мой взгляд устремлялся в никуда. На происходящее вокруг меня, внимания не обращала. Только на последнем испытании очнулась. Хотела показать всем, что я воин, и могу решать все сама. Да и на отца надеялась, а он даже и пальцем не шевельнул!       Но, все же, может, не надо было вмешиваться? Может именно этот поступок и взбесил его? А этот скандал. Не надо было идти на поводу мамы. Элтар потом шепнул, что этот инцидент очень разочаровал отца. Но это было обычным поступком. Скандалы часть светской жизни, без них бы все было однообразно. Как же сложно понять своего отца! Еще и брата в придачу! Пусть он и любимый младший братец, но почему он бросил всех и уплыл с незнакомым народом? Не могу понять! Как он вообще мог так поступить со своей семьей? Он же еще маленький, ему всего лишь девять лет. Может отца спросить, без его разрешения брат бы не отправился с ними. И почему он охарактеризовал его боевым? Брат же был тихим и незаметным, в никакие драки не вмешивался. Так почему он воин, а я нет?       Встали? Уже приехали? Придется выходить. Ну, посмотрим на тебя женишок. Оп-па, Сморкала. Хоть в чем – то мне сегодня повезло. Почему они не бегут забирать мои вещи? Я что должна им говорить, что нужно делать? О, смотрите, хоть кто – то понял. Да они издеваются! Там хрупкие драгоценности, платья из самых дорогих и редких материалов! А косметика! Ее я покупала у продавцов Востока. И зеркало! Оно же такое хрупкое, требующее особо отношения! Как они могут так по хамски относиться к этим вещам? Закидывать за спины, как обыкновенный мешок? Ну, я им потом устрою! Как струны вытягиваться будут.       Главное, что Сморкала знает, как нужно вести себя с членами королевской семьи. Поклонился, приветствие с комплиментом, галантно протянутая рука и помощь при подъеме по трапу и спуске с него. Многим надо у него поучиться. Истинный аристократ. Ему бы только помыться и переодеться, и девушки не обделят его вниманием. Но мне придется быть рядом с ним три месяца и, возможно, потом я выберу его. Ладно, подумаю об этом потом. Сейчас я хочу немного побыть одна. И вот только, где? Я ничего не знаю об устройстве корабля. Ни викинговых, ни наших. Меня это не интересовало. Я всегда пыталась сбежать со всех этих уроков. Сколько раз мама закатывала скандалы, сколько учителя читали мне нотации. Все равно, эти скучные и, можно сказать, ненужные знания не уложились в моей голове. Даже не вспомню, каким предметам учили. Они были настолько скучными и нудными.       Попрошу Сморкалу отвести меня в мою каюту. Что?! Нет отдельной каюты? Для меня должна быть отдельная каюта! Жить рядом с ним? Я не вытерплю такого! Делить свое пространство с… мужчиной! Я могу делить его с мужем, или женихом… Стоп, а Сморкала же мой жених. Пусть ведет. А побольше помещения нет? Тут только кровать и поместиться. А мои вещи? Где мои вещи? В трюме? Как в трюме? Мне нужно переодеться! Как зачем? Я только, что с прогулки. Я должна сменить платье, чтобы выйти. Да и позови кого – нибудь, я сама не смогу его надеть. Невозможно? На корабле только Хедер. Поспешила я с везением, для смены платья нужны две девушки. Может свою любимую тунику с юбкой надеть? Нет, ходить перед мужчинами с оголенными ногами. Пусть и в штанах, но мужчина не должен видеть ноги. Это вверх неприличия.       Что? Третий звук. И все три отличаются друг от друга. Этот более грубый. Почему корабль качнулся? А они не могут по – тише? Чего разбегались? - Астрид, не хочешь выйти и посмотреть на свой город с морской стороны? – Я оглянулась, и увидела то, что не ожидала. В дверном проеме стояла Хедер. Она была такой, какой я ее всегда и видела. Но одета она была… Я даже слов подобрать не могу! На ней были одеты штаны. Штаны! И она собирается ходить в них? Перед мужчинами? Это же вверх неприличия и распущенности! Даже у той девушки – наездницы была длинная юбка! - Хедер, как ты можешь так ходить? Ты же приличная девушка, из благородного рода! А оделась как распущенная и неприличная девушка! - Астрид, ты чего такое говоришь? Я, прилично одета, как у вас говориться. - Но, Хедер, ты надела штаны! Понимаешь, штаны! А их надевают только распущенные девушки!       Что я такого смешного сказала? Они же сами правила хорошего тона знают, так чего смешного? Хотя, отец что – то говорил по поводу викингов. Эх, надо было слушать, а не в окно смотреть. Но это дела не меняет! Викинги, как всякое разумное существо, должны придерживаться этих правил, а иначе мир утонет в войне и междоусобицах. Это знает каждый! Даже низшее сословие – крестьяне. Последние мысли я прокричала. Но это не помогло. Хедер еще сильнее рассмеялась. Да притом так громко, что к нам сбежался весь корабль. И эти викинги недоуменно уставились на лежащую и смеющуюся Хедер. Нет бы, помочь встать, или уйти. Нельзя надоедать своим присутствием. Да и вообще, нельзя без разрешения появляться в покоях королевского дитя.       Наконец – то, она успокоилась. И викинги уже не стоят как статуи. Вон один из них помогает подняться девушке. Остальные начали задавать вопросы. Да как! Без приветствия, без разрешения, без поклона! И обращаются по имени! Кошмар! Хедер же не простая крестьянка, она дочь Вождя! К ней нужно обращаться как с князем! Это… Это… варварство! Это неуважение к своим правителям! Как она вообще может позволять им, так с собой обращаться? - Да, Астрид, давненько я так не веселилась. Я думала, что твой отец тебе все объяснил. По крайней мере, он сказал, что про этикет и отношение к нему, рассказал. Но ты, видимо, как всегда пропустила мимо ушей. Мы, викинги, народ вольный и свободолюбивый. Этикет и эти правила – это тиски условностей. Нам на него плевать. Никто не хочет быть рабом, а этикет для нас – рабство. - Рабов не существует. Никто, даже самый низкий и озлобленный человек, не будет забирать свободу другого. Господь карает тех, кто нарушает его заповеди. - А он тут причем? Шотландия ему не поклоняется. - Зато Европа поклоняется и там все хорошо.       Что, снова? Что смешного в моих словах? Ведь в Европе, и вправду, жизнь намного лучше. Там и королевские семьи богаче, земли уходят за горизонт, и всем правилам там учат всех, абсолютно всех. Даже крестьян. - Не думаю, что военный переворот, неурожаи, высокие налоги – хорошая жизнь. Для вас, аристократов, она, разумеется, хорошая. Вам доставляют продукты, готовят, стирают, убирают. Все за вас делают. Но хороший правитель тот, кто заботиться о своем народе. Вожди заботятся о своем народе, а европейские монархи заботятся только о себе. Я так понимаю, что на прогулку ты не выйдешь. Зато подумаешь обо всем, что я только что сказала. Реальный мир намного отличается от выдуманного тобой. Я приду через некоторое время, начну обучать тебя нашему языку.       На этих словах она ушла. А я сидела, и не могла поверить и понять. Военные перевороты. Никто в здравом уме не пойдет свергать своего короля. Да и зачем королю заботиться об этих крестьянах? Их обязанность делать все, чтобы королевская семья ни в чем не нуждалась. Хоть мама и любит решать все за меня, но в политике она разбирается лучше отца. Всю эту святую иерархию заучивают с детства. И почему это я живу в выдуманном мире? Скорее это викинги рушат мир своим поведением! Хоть я и не люблю этикет, но свод основоположных правил свят! Ну, ничего, придет Хедер, я ей все выскажу.       Сколько я просидела в одиночестве, не считала. Все думала о сказанном. Ничего не укладывалось в голове. Да еще эта качка. Этот корабль, что не может плыть спокойно! Кажется, пополняется список высказываний. Почему никто не заходит поинтересоваться, нужно мне что – нибудь или нет? Или пригласить обедать, или уже ужинать? - Астрид, ты решила устроить голодный бойкот? Уже вечер и скоро будем ужинать.       Как ты вовремя, подруга. Не представляешь, как я возмущена! Никто не соизволил доложить мне о приближающемся ужине! И ты тоже хороша! Не помню, что именно я ей кричала. Сколько времени все это заняло. Помню лишь, ее спокойное лицо, сбежавшихся викингов. - Хватит! Попрошу, всех успокоится! – Да как ты смеешь вмешиваться в наш разговор. Пусть ты и Вождь, но я королевское дитя, никто не смеет повышать на меня голос, а тем более перечить и указывать мне. Но что начал говорить дальше, я не поняла. Это был их язык. Язык, которого я не знала. Поняла лишь несколько слов: «учить», «язык», «вечер», «смотреть», «узда», «традиция», «достойна» и «народ». Больше не смогла. Мой запас невелик и, видимо, Хедер должна его пополнить. Не хочу я его учить, но придется. У себя на землях викинги говорят только на скандинавском. Прекрасно, я еще попорчу вам нервы, как вы попортили мне.       Скорее мне достанется больше. Этот язык совершенно другой. Звучание, произношение, порядок слов. Все другое. Я даже и не подозревала, что меня может что – то заинтересовать. Но сейчас все по-другому. Это все так завлекло меня, что время пролетело незаметно. Оглянуться не успели, а уже глубокая ночь. Узнали об этом только тогда, когда пришел мой женишок и сказал, что уже почти полночь. Пришлось ложиться спать. Что будет завтра, я не знаю. Но хотелось бы чего – нибудь хорошего.       Зря надеялась. Уже почти две недели мы плывем домой. Они что, не могли поближе поселиться? Вся эта качка выводит меня из себя, какой – то шум за стеной. А еще каждый день меня учит Хедер. Я все больше запоминаю слов, могу говорить предложениями, но все еще во многом запинаюсь. Хорошо, что еще никто не видит этого позора. Мои друзья, живущие в Европе, осмеяли бы меня. А еще Хедер звала меня прогулять по палубе, но я отказалась. Что я там увижу? Бескрайние просторы воды? Так этого я насмотрелась дома. Шум и качку убрать невозможно. Ладно, еще про шум я поняла. Оказывается, это вода шумит и бьет корпус корабля. Дома же я этого шума не слышала, может из – за того, что там всегда было много народу? Но можно же сделать так, чтобы корабль меньше качался? И на этот вопрос я получила отказ.       Надо было все – таки слушать учителей, а не сбегать. Сейчас все эти прорехи вываливаются на меня мешками. Даже боюсь представить, что будет дальше. Хедер пыталась поговорить со мной по поводу учебы, но я уже взрослая и учить меня поздно. На что, она ответила: «Век живи, век учись». Что это за фраза, я так и не поняла. После Сморкала рассказал как Иккинг пролетел пол – Европы и попал к дикарям. Оказывается, что тот народ вовсе не дикари. У них есть правители, города, армия, законы. Там то и услышал Наследник Олуха эту фразу. Жаль, что это был краткий рассказ, Сморкала, как и остальные, не знает полной истории. Только сам Наследник и его семья знают ее полностью.       Рог? Мне все – таки рассказали, что это был за звук. Вот сейчас он снова звучит. Интересно, что он означает? Как и в тот раз. Топот, невероятный гомон, крики и тряска. В каюту влетает Сморкала и говорит о прибытии. Наконец – то, мы приплыли. Как же хочется на твердую землю, и еды нормальной. Кормили какой – то крестьянской едой. Первые порции я кидала в Хедер и требовала нормальной еды, но потом что – то кольнуло сердце. Это чувство было незнакомо мне. Мне хотелось извиниться перед ней. И чем дальше я тянула с этим, тем больше нарастал этот ком в сердце. И я извинилась. Какого же было мое удивление, когда этот ком исчез? Мне сразу стало так легко, как никогда в жизни.       И вот сейчас, когда я увидела толи большую деревню, толи маленький город, снова я ощутила что – то непонятное. Здесь было красиво. Деревянные дома, вышки, башни и много еще непонятного. Все чисто и аккуратно. Но я не могла понять те чувства и эмоции, что возникли у меня. Может это плохие чувства? Нет, не плохие. Меня захватила энергия, которая хочет выплеснуться из моего тела, мне хочется побежать по деревне и рассмотреть все детально. Такого со мной еще не случалось! И это пугает! Все это непонятное пугает и притягивает. И это неправильно! Леди, а тем более принцесса не должна чувствовать. Она должна быть красивой, милой и уметь вести себя.       От всего это неизвестного, мне тяжело было держать лицо, с которым нужно ходить принцессе. Эти чувства, эмоции все стремились показаться. Не допустить их было сложно. Намного сложнее чем, то, что я делала за всю свою жизнь. Я просто не могла опозориться! Ни принцессе, ни воинам не подобает испытывать эмоции. Я хочу быть воином. От придворной жизни почти не отличается, только за место балов – тренировки. Я пару раз видела их – бег, прыжки, бои. Может они еще что – то делают, но меня быстро находили и уводили в классы для учебы. Интересно, а здесь мне разрешат посмотреть на тренировки?       Вот мы уже пришли. Дом Вождя самый большой и его видно издалека. И выделяется он только размерами. Ставни, крыльцо, даже стены украшены узорами. Все указывало, что именно здесь живёт глава. Но внутри было все по-другому. Стены не были украшены рисунка или узорами, здесь было все просто. Обычные столы, лавки, камин, шкуры на полу. Рядом с одной из лавок была небольшая корзинка, из которой торчало что – то металлическое и разноцветные нитки.       Поднявшись на второй этаж, мне показали комнату. В этот раз отдельную. Вещи уже были принесены, осталось лишь разобрать их. Зеркало стояло в дальнем углу комнаты. Рядом с ним стоит что – то вроде туалетного столика, будет, куда поставить косметику и украшения.       Больше из комнаты я не выходила и рано легла спать. Надеюсь, завтра меня ждет много открытий. И очень надеюсь, приятных открытий.