Сердце и есть свобода

- Да начнутся, соревнования. – Оскалившись, тихо прошептал Иккинг.       Никто не заметил этой… улыбки. Все слушали речь короля и ждали начала испытаний. Когда же дали старт, все, кто находился на арене, закричали в поддержку своего Наследника. - Всего будет пять состязаний, на которых будет проверяться скорость, выносливость, ловкость, изворотливость ума и меткость. За выполнение вам будут даваться ленточки, которые в зависимости от цвета, будут показать, с каким результатом вы выполнили то или иное задание. Золотая – лучший результат, серебряная – средний, красная – худший.       Король сделал паузу, чтобы Наследники могли переварить информацию. - Итак, состязание первое! Это будет просто разминка. Пробежать по пересеченной местности. Надо пробежать по указанной дистанции в лесу. Направление будет указано флажками. На каждой отметке будет наблюдатель, это чтобы никто не сжульничал. – Начал объяснять Король. – В конце дистанции вы обнаружите 3 предмета. Берете один и по тому же пути возвращаетесь. Заметьте, пути у всех будут разные, а нахождение предмета одно. Ну, хватит слов. Выбирайте цвет флажка!       После этих слов к викингам подошел воин с небольшим мешочком. Ребята опустили руки, и вытащили небольшие лоскутки ткани. Иккинг – синий, Сморкала – красный, а Задирака – белый. После, Король указал на лес. На деревьях висело три флага, и висели на большом расстоянии друг от друга. Наследники сразу подошли к своему цвету и стали ждать сигнал. И он не заставил себя ждать. Звук трубы и все побежали стремглав в лес. Ну как стремглав, так побежал только Сморкала. Иккинг и Задирака решили не спешить, ведь женится на принцесске хочет только Сморкала. Взглянув друг на друга, Наследники несильно ударили себя кулаком по виску. Викинги тот час засмеялись. Они уже в который раз убедились, что Сморкала, со своим стремлением стать первым, выставляет себя полнейшим идиотом.       Но бежать надо было, и Иккинг с Задиракой побежали по своему пути. Бежали они, не спеша, слушая ругань Сморкалы. На лице Иккинга показалась улыбка очень похожая на ухмылку. - Да, после бракосочетания ругань будет слышна намного чаще. Сморкала ж, не обладает запасами терпения, сразу завоет. Интересно будет понаблюдать. Особенно когда он перед руганью будет нахваливать себя.       Смеясь, Иккинг побежал дальше. Синие лоскутки попадались часто, и путаницы в пути не было. Но пробегая мимо них, он чувствовал чужое присутствие. Никого не было видно, но Иккинг отчётливо чувствовал чужое дыхание, стук сердца, скольжение взгляда. Наблюдатели. Король не соврал когда говорил об них. Что ж, наблюдают, пусть наблюдают. Ему они совершенно не мешают, пусть только не вмешиваются. Решив не обращать на них внимание, Иккинг побежал дальше. POV Иккинг.       И это Король назвал полосой препятствий? Тут совершенно гладкая поверхность, ну почти. Корни я в счет не беру, они, в какой – то мере, помогают бежать. Они ж все мелкие, за них не зацепишься. А вот и поваленное дерево. Перепрыгнем. И дальше опять гладкая дорожка. Ничего интересного. Может, надо было другой флажок выбрать? Может там было бы повеселее? На Олухе деревья более могучие и корни у них соответствующие. Там полоса так полоса. У нас частенько устраивают состязания. Как ни странно, народу нравиться. Надо бы Королю предложить к нам приплыть, чтобы посмотрел.       Ух ты ж, что я вижу! Речка! Вот и разнообразие. А мостика – то нет, ну ладно, перепрыгнем. Красивая речушка. Легкий сумрак прибавляет мистический оттенок. А пробивающиеся сквозь раскидистые ветви вековых елей, лучи солнца, играли отблесками на порожках. Обрывистые берега, поросших мхом, разросшийся папоротник, склоняющийся к текущей воде. Полная идиллия. Так бы тут и остался. Ну, ладно разгон. Прыжок. И другая сторона. - Иккинг.       Что? Кто это? - Иккинг.       Кажется я где – то недавно ударился головой. Вот теперь медленно поворачиваюсь к видению. Повернувшись полностью, я падаю на спину. В воде, спинок ко мне стояла девушка. Она была по пояс в воде, что невозможно. Речка неглубокая и провалов никаких не видно. Волнистые волосы были сухими и развивались от ветра. И одна прядь была заплетена в косичку, на конце которой был привязан ключ. Она стала поворачиваться ко мне. Открывая свое лицо. И вот я уже вижу ее зеленные глаза, утончённые черты лица. Хрупкое тело, прикрытое лишь густыми волосами. - Приветствую, тебя Иккинг. Я – Эринель, нимфа Лунной реки. Я хочу помочь тебе. Боги дали клятву не вмешиваться в события, но мы, магические существа, такой клятвы не давали. - И как ты хочешь мне помочь? - Задержать тебя. – Видимо у меня было очень недоуменное лицо, раз она поспешила объяснить. – Если ты будешь бежать в таком темпе, то прибежишь первым. Ты сам того не замечая развиваешь неимоверную скорость. Твои соперники бегут намного медленнее. Я тебе могу подсказать какие испытания будут, а что делать с этой информацией, тебе решать. А сейчас лучше беги. Выбери то, что лежит в твоей душе.       Больше она ничего не сказала. Она только скрылась в водной глади, которая даже не колыхнулась. Но делать было нечего, и я побежал дальше. Флажки стали попадаться чаще и ведут они, похоже, к горе. Надеюсь, что забираться на нее не надо, а то ребята не скалолазы. Ладно, Задирака, мы с ним часто на Олухе лазим. А там и овраги, и леса, и горы. У нас даже пара водопадов есть. Но Сморкала, он же терпеть не может горы. Один раз мы позвали его с собой, и всю дорогу слушали хвастливые высказывания. Как вспомню, брр-р-р, аж мурашки по коже. Такое и врагу пожелать страшно. Хотя, девушкам нравиться и они даже готовы вечность их слушать. Слава богам, не всем.       Пещера. Путь меня привел в пещеру. Оглядевшись, я увидел привязанные к дереву флажки. Король говорил, что все предметы лежат в одном месте. В странном месте. Лес, как – будто образовывает границу между собой и пещерой. Вблизи растет только несколько небольших кустарников, которые отчасти прикрывают вход. С дугой стороны вытекает речка, и извилистая тропинка.       Зайдя в пещеру, я увидел длинный коридор. Пройдя немного дальше, я заметил, что в коридоре светло. Слева журчала речка, своды были оплетены корнями деревьев, рисуя ведомый только им узор. И при этом я прошел достаточно, но…       Светлячки! Так вот почему здесь так светло. Интересное явление. Они ж в пещерах, вроде, не живут. Да и корни оплетают своды. Это ж, какое древо нужно, чтобы его корни расползались и вились по всей пещере? И скоро я получу ответ. Впереди слышен водопад, а значит, я узнаю ответы на некоторые вопросы. Несомненно, прибытие на этот остров стоил того. Даже если мне приходиться участвовать в этих испытаниях. Небось, такая мода пришла из Европы. Если честно, дурацкая традиция. Приз получает самый сильный. А если ему Боги ума не дали, то какой это будет правитель? Хотя, это не моя забота.       Сколько я иду? И сколько мне еще идти? Вокруг меня лишь каменные стены, увитые корнями, и мерцающие светлячки. Шелест листьев, шум воды и стрекот светлячков – единственные звуки, что меня окружают. Кажется, идти мне еще…       Пение? Откуда? Стоп, а куда исчезают другие звуки? Нет, они не исчезают, они сливаются в песню. Красиво, но мне надо идти дальше. Но не прошел я и нескольких метров, как уткнулся в тупик, густо увитый плющом. Шум воды здесь слышен громче всего, как – будто, она совсем рядом. Но как мне пройти к ней? Я сквозь стены проходить не умею.       Откуда здесь ветер? Невероятно. Это не стена увитая плющом, это свисающие лозы. Они так густо разрослись, что казались стеной. А за ними – водопады. Я не думал, что в Шотландии есть нечто подобное. Множество небольших водопадом по стенам пещеры сливаются в два больших. В центре зала арка в следующий зал. Мне остается только идти туда по каменной дорожке, проложенной среди водного великолепия. В озере, куда впадают все эти водопады, просто усыпано цветами всех расцветок. Кувшинки, ирисы, эйхорнии, оронтиумы, лилии, лотосы. Тут даже рыба обитает. Но это не та рыба, что мы вылавливаем в открытом море. Та имеет окрас неотличимый от вод, та старается спрятаться. А эти яркой расцветки. Белые, красные, даже зеленные и желтые. Вон еще и черная показалась. Тут еще и разноцветные есть. Совсем недалеко всплыла белая с коричневыми и фиолетовыми пятнами.       Интересно, что это за место? Это напоминает мне пещеру Духов, что находиться на Острове Драконов. Может, и тут обитают эти Древние создания. Мда, я подумать не успел, уже дошел до арки. Что неудивительно, такую красоту только и созерцать. Но делать нечего, не могу же я вечность смотреть на все это великолепие. Нужно идти дальше. Интересно, что в следующем зале?       Быть этого не может! Хранитель жизни – Древнир! Не думал я, что когда – нибудь увижу его. Вроде ничего особенного в изваянии, только лицо, рога и передние лапы. Но все это создала природа. Впалые глаза, узкое нечеловеческое лицо, непохожие ни на один рога, мощные лапы. А перед ним алтарь, или же постамент, на который приносили дары. В отличие от предыдущего зала, этот был полностью оплетен корнями древа, на котором природа увековечила Духа. Никогда не забуду этот момент, но все же, надо будет зарисовать все, что я здесь увидел.       Кристалл, браслет и кинжал. Вот что лежало на постаменте. И мне нужно выбрать что – то одно. Но что выбрать? Одна вещь может означать совсем разные вещи, идеалы, мотивы. Нимфа сказала выбрать, то, что лежит в моей душе. По крайней мере, это немного упрощает выбор. И что же мне выбрать? Кристалл? Браслет? Или же кинжал?       Точно не браслет. Если судить по тому, что я вижу и чувствую. Искусная ковка, крепкий металл, скорее всего железо. Поражающий точностью и мастерством узор. Его можно было бы расценить как атрибут мастера кузнечного и ювелирного дела, будь он чисто из железа или стали. Но в нем довольно таки много золота. А его, когда оно слишком выделяет предмет, расценивают как металл богатства, высоких титулов и, как ни странно, бахвальства. Если же золото не выделяет предмет и его оттиск сложно заметить, то оценивают как доблесть, честь и смелость. Оставим его Сморкале или Задираке. Кто возьмет?       Так, остались лишь кристалл и кинжал. И что мне взять? Кристалл у нас символизирует мудрость, смирение и ясность ума. Всем нашим переговорщикам его дают, чтобы ничто не смогло смутить их разум. Причем он навевает, своей окраской, воспоминания о лесе в тихий, солнечный день. Лес для нас священное место. Место спокойствия и защиты. И кристалл не огранённый, со сколами, царапинами. В первозданном облике, не измененный людскими мотивами. Пожалуй, я возьму его, если кинжал моих высказываний не выдержит.       Так, что у нас тут. Кинжал явно старый, если не сказать древний. Мда, оружие, выкованное нашими предками цениться у воюющих племен, которые не видят своей жизни без боев и крови. На нем даже следы крови остались, больше похожие на коррозию. Да и сам металл потускнел и окрасился. Немного горько осознавать, что и мое племя только совсем недавно решило идти мирным путем. Но всё-таки, оружие указывает на доблесть, воинский дух и силу. Что плохо для меня, я истинной викинговой силой не обладаю. Не, я любое оружие могу поднять и сражаться с ним, но не разбиваю кулаками камни.       Эх, кристалл, ты единственный кто выдержал. Я беру тебя. Странно, он размеров с ладонь, толщиной в палец, а как – будто он невесомый. Но сейчас не об этом мне надо думать. Зачем нимфе предмет моего выбора? Надеюсь, его не заберут, а то он мне самому понравился. Ну что ж, пора выбираться и бежать обратно. Главное не засмотреться и не упасть. Думаю духам не понравиться такое поведение, даже если все это будет случайно. Странно, что – то здесь изменилось. Неуловимо, но изменилось. Все тоже озеро с цветами, рыбы, водопады, деревья. Стоп, а вот деревьев не было. Пусть и маленькие, но я бы их заметил. Ох, ты ж, мне спешить надо! Я ж здесь тролль знает, сколько времени торчу. Бегом обратно. Так, озеро пробежали, чуть не содрав весь плющ. В этот раз коридора не было, почти сразу же из пещеры выбежал. А вот это уже наглость. Черт знает сколько, заставляли меня перется по этим туннелям, зато выпустили мгновенно.       А у меня флажок, какого цвета был? Вроде, синий. Была, не была. Побегу по синим лоскуткам. Самое главное, не потерять кристалл. Ни нимфа, ни Король по головке не погладят. Такой осколок довольно дорого стоит. Хотя, судя по убранству замка и королевской семьи, потеря кристалла не сильно ударит по состоянию. Так, папоротники, дубы, осины и тропинка с полем. Направлением я не ошибся. Это точно та тропа. Осталось лишь добежать до речки и встретиться с Эринель. До нее осталось совсем немного. Совсем чуть – чуть. Уже показались вековые ели, залежи валунов, заросли необычного папоротника. Опля, кусты шиповника. Как – то мне не хочется пробираться сквозь эти колючки. Прыжок, и подлиннее, заросли у них обычно внушительные. Твою ж, чуть в реку не сиганул. Эринель еще нет, значит, просто посидим. - Иккинг. Не ожидала, что ты настолько быстро бегаешь. И четверти часа не прошло. Покажи мне, что выбрали твои душа и разум. – Проговорила нимфа, подплывая к берегу.       Эх, я даже отдохнуть не успел. Отдав ей кристалл, я стал наблюдать. Уж не знаю, что она хочет высмотреть в нем, но что только не делала. И в воде крутила, и на свет смотрела, вертела всеми способами. - Почему ты выбрал именно этот предмет? - Я не живу богатством и войной. Для меня превыше всего моя семья и мой народ. Им не будет легче житься в войне. А богатство, зависть, ненависть самые частые причины. Мудростью и смиренностью можно добиться большего практически без потерь. Да и зазнавшегося Вождя люди уважать не будут. - Сколько испытаний ни проходил, а каждый раз проходишь с честью. И в этот раз доказал, что не зря Боги на тебя надеяться. Как и обещала, я расскажу кое – что о соревнованиях. Первое испытание, как ты знаешь, это пробежка по пересеченной местности. И не усмехайся, для них она сложная. На этом острове не осталось вековых деревьев, все вырубили. В этих местах, в обителях духов, они не рубят. Боятся проклятий или что – то в этом роде. Духи мстят жестоко. А вообще мы говорим о соревнованиях. Так они проверяют скорость, хотя ориентировку по местности тоже, но Король считает этот аспект незначительным.       Незначительным? Ориентировку по местности? А, ну да, здесь же нет непроходимых чащ. А в такие, как, оказалось, заходить боятся. Мда, они такой защиты лишились. Вот умалишенные. - Далее они будут проверять силу. Как считается, викинговым способом. Пробежка с бараном на спине. Тут мало, что можно сказать. Главное быстрее добежать до цели. А потом будет соревнование на ловкость. Там будет военная полоса препятствий. Подъемы, спуски, ползания, кувырки. В общем, целый набор. Ты это должен сам знать. Ее, кстати, сейчас уже доделывают. В этом испытании выступают поочередно. Критерии оценивания, к сожалению, не поняла. Там у них какие – то заморочки.       С баранами они, конечно, загнули. Не самый надежный способ проверки силы. Вот поединок, другое дело. Силовые упражнения тоже способны хорошо проверить. Но бараны! С пробежкой! Ладно, на длинной дистанции, но кто ж здесь будет заставлять бежать по ней?       Военная полоса препятствий? Вот это уже поинтереснее. Будем считать очередной тренировкой, как на одной из наших Арен. Все о них знаю, ведь сам их конструировал, а мужчины деревни помогали строить. Ух, что потом началось. Почти каждый день занимаемся там. Хоть мы и мирное племя, но нужно быть готовым к нападению. Береженного и Боги берегут. Проходят поочередно? Какие критерии оценки? Прошел – сдал. Вот и вся оценка. Ну, можно скорость прохождения оценить. И все. - Предпоследнее соревнование – разгадывание загадок. Вам раздают карты, небольшой стишок и отправят в город. Там вы должны что – то найти и принести. Ничего нового. И на счет последнего. Его выбирает принцесса. Надеюсь, тебе это чем – то да поможет. Удачи. И беги аккуратнее, а то станешь победителем.       Только успела сказать, нырнула обратно. За совет спасибо. И где мой кристалл? О, нашел. Теперь надо бежать и подумать, как обставить все эти испытания. С баранами все просто. Полоса тоже. Единственно, что может подвести, так это поочередное прохождение и неизвестные критерии. Тролль знает, что они задумали. Не воины же будут судьями, как обычно бывает. А вот загадки. Придется попотеть, но и здесь можно сымпровизировать.       Шум и возгласы становятся все ближе. Не, дальше не побегу. И правильно, если бы выбежал из – за этих кустов, то на Арене бы оказался. И ни Сморкалы, ни Задираки не видно. Подождем, мне спешить некуда. А Беззубик и Сирень уже почувствовали меня. И наши воины тоже поняли. Мда, такой ужас на их лицах мне наблюдать еще не приходилось. Да не боитесь, я тоже не хочу принцессочку везти. Пускай Сморкала везет. Вот только, сколько мне так в засаде сидеть? Мне казалось, что он бегает быстрее. Сморкала, давай быстрее! Я не хочу тут до вечера сидеть. Мы уже запланировали уплывать. Отец, думаю, договориться с Королем, чтобы мы уплыли сегодня вечером или завтра утром. Не хочу тут сидеть до послезавтра. Скука смертная.       Живой мешок? Ошибочка, Сморкала. Грохнулся с характерным отзвуком и ругательствами. Ты не представляешь, как я тебя ждал. Вперед, Сморкала! Я в тебя верю. Ты будешь первым! Пора! И вылетаем из – за кустов. Меня увидели. Сморкала, потише. Не буду я тебя обгонять, не нужна мне эта принцессочка. Да не грохайся ты! Я тебе сейчас пинка дам, чтобы на финиш первым прилетел. О, смотрите, побежал, почти лежа, но побежал. Плестись мне надоело. Неужели! Сморкала, я уже думал, что мне придется самому тебя выталкивать. Осталось дождаться Задираку и начать следующее испытание. - Вижу, я прибыл последним. – Раздалось за спиной. Обернувшись, я увидел радостного Задираку. В руке он кинжал. – Взял, что осталось. У тебя какой был предмет? - Кристалл. Там был еще браслет, и его по всей видимости взял Сморкала. Если честно, я думал, что он возьмет кинжал. - И как будут оценивать? Символика предмета значение имеет? Как думаешь? Я не любитель сражений, но и сила у меня явно не викинговская. Так, что предмет не совсем мой. - Браслет бы тебе тоже не подошел. Золота слишком много. - Наконец – то все в сборе! – Поднялся со своего трона, Король, подняв руки. Толпа ревела. Наследники же закрывали уши. – Надеюсь, что никто из вас не потерял выбранные вами предметы. Их вы можете оставить себе. Они теперь ваши.       На этих словах, мы с Задиракой переглянулись. Сморкала же, самовлюбленно ухмыльнулся. Не понимаю я этих Королей. Для нас такие предметы реликвии. Даже этот бахвальственный браслет можно сделать семейной реликвией. Видимо у меня лицо было соответствующее, раз Зак меня в бок пихает. Еще и головой махает. Видно, привык к их заскокам. - Теперь мы подведем итоги. Сморкала пришел на финиш первым. Ему достается золотая ленточка. Прямо по его стопам, вторым пришел Иккинг. Ему достается серебряная лента. Последним прибежал – Задирака. Остается лишь медная наградная лента.       Толпа опять ревела. Не знаю, кто чему больше обрадовался. Это только первое испытание. Впереди еще четыре. - Приступаем ко второму испытанию. Итак, испытание на выносливость и силу. И мы решили провести его традиционным викинговым способом. Перетаскивание барана. Проводиться будет чисто на Арене. Попрошу всех Наследников подойти к загону и выбрать барана. Потом сразу закидывайте его на плечи, чтобы не терять время.       Бараны – то, бараны. Немного хиловаты, что и понятно. С таким климатом. Беру первого попавшегося. Не баран же мне помогать будет. Закидываем на плечи и шпарим к обозначенному месту. Снова будем ждать Сморкалу. Интересны мне его методы выбора. Не удивлюсь, если самого большого выберет. Ну, да, так и есть. Сейчас главное не прибежать первым. - После удара гонга вы должны пробежать по прямой дистанции на другой конец Арены. – Радостно провозгласил Король. Вот чего он такой радостный? Радуется тому, что Сморкала выигрывает? Так это еще не конец. Задирака иногда умеет блеснуть талантами.       Так, уже все встали на свои позиции, и где гонг? До чего все медленно, даже Сморкала и то все быстрее делает. А вот и гонг. В этот раз стартанули все одинаково. И по сторонам не посмотришь, баран, будь он не ладен, весь обзор загораживает. Единственный вариант – бежать помедленнее. Хм, быстрое соревнование. Уже добежали. - Что же, подведем итоги. Сморкала первый! Иккинг и Задирака прибежали одновременно, поэтому им достается одна ленточка на двоих. Я, надеюсь, что вы не устали, ведь сейчас мы начнем третье испытание! – Молодец, Король. Чем раньше мы все закончим, тем быстрее мы уплывем. – Это будет испытание на ловкость. Вам нужно будет пройти полосу препятствий. Порядок прохождения определяют баллы, который вы набрали за предыдущие состязания. Итак, попрошу подойти к месту старта Сморкалу!       Иди – иди. Пусть отсюда и мало, что видно, но хоть поболтать можно будет спокойно. Я даже туда смотреть не буду. - Да, Задирака, такое стремление я вижу впервые. Далась ему эта принцесса. - А ты не думай об этом, Иккинг. Понять логику Сморкалы невозможно. В ней и тролль ноги переломает. По мне, пускай забирает. Капризная она и изнеженная. Я с ней мало общался. Обычно на корабле отсиживался или с простыми воинами тренировался. О ней я лишь слышал от Забияки. А мою сестру ты знаешь. - Наверное, подбивала принцессу на проделки. Вы ж любимчики Локи. Попортить кому – то жизнь всегда рады. - Ага, только тебе ее портить опасно. Надо будет как – нибудь над Сморкалой пошутить, а то давненько не шутил над ним. Кстати, твое приглашение на праздник еще действует? Хочется поучаствовать и дракона выбрать. - Родители против не будут? Твой отец еще не подписал договор. - Мы с сестрой его уговорили. Сначала он, конечно, отказывался, но когда подключились мама и народ. В общем, он не смог отказать. Будем к вам на остров летать или на какую – нибудь базу. Я слышал, что вы еще одну построили. Вот и будем прилетать. А то дома скучно. Над жителями не пошутить, работы в этом сезоне мало. Рыбу ловить или за животными следить, так на это людей хватает. Так, что жди нас в гости! - Хахаха. Чувствую, повеселимся. День мира самый лучший момент для заключения договора. Буду ждать с нетерпением. - Иккинг, полоса освободилась. Сморкала прошел. - Даже пообщаться, нормально не получилось. Ладно, пожелай мне удачи.       Ну что ж. Посмотрим на эту полосу. И передо мной бревно с мешками. Тут главное сконцентрироваться на качающемся мешке и пройти по этому бревну. Заодно и посчитаем, сколько мешков они тут понавесили. Медленно! И всего семь мешков, хотя Арена небольшая. Следующее – сетка. Какая прелесть. Прыгаем и ползем. Воды не налили, по твердой земле передвигаться проще. Ух ты ж, чуть в стенку не врезался. А где канат? А вот он. Надеюсь, что доски воском не натерли. Один раз решил натереть им стенку, катание на льду вертикальная версия. Пришлось шипованные подошвы проектировать. Зато потом и по камню лазить стало удобнее. Еще один канат, в этот раз горизонтальный. А по нему ползти надо или идти? У нас стараются ходить, а здесь как, не знаю. Ладно, идем. Если не знаешь, как поступить, поступай, как привык. Пройти надо всего лишь метра четыре. Далее столбики, или как у нас любят называть – «болотные кочки». На столбик помещается только одно стопа, да без разницы, поступаем, как поступаем всегда! Прыгаем! И все?       Задирака, желаю тебе удачи пройти эту полосу. Сморкале явно опять золотую ленточку дадут. Пойду как раз к нему, незачем Задираку отвлекать. О, а с этой позиции хорошо видно мою семью. Беззубик заметил мой взгляд, ушные отростки поднял и явно мурлыкает. Судя по реакции Сэмир, я все угадал. Тоже заметила и рукой помахала. На свою семью я могу смотреть долго. Вернул в реальным мир меня удар гонга. Третье испытание подошло к концу. Сейчас распределят ленточки, и приступим к предпоследнему. - Ну что же, третье испытание осталось позади, пора получить заслуженные ленточки. Золотую, в этот раз получает Иккинг. Никогда не думал, что можно пройти по канату или прыгать по тем столбикам. На счет Сморкалы и Задираки был небольшой спор. Вы оба хорошо прошли полосу, кто лучше мы не знаем. Поэтому одна ленточка на двоих.       Что?! Золотая? Великий Один, за что мне это? Я рассчитывал только на серебряные. Здесь все – таки по канату ползают. Надо было ползти. Ладно, главное в оставшиеся двух получить серебряную. - А сейчас приступим к четвертому испытанию. Испытанию на смекалку и изворотливость ума. Каждому выдадут небольшой листок со стихом и карту города. Вы должны разгадать загадку о местонахождении предмета. Найти его и принести сюда. И время у вас ограничено. Вам дается час на разгадку! А теперь попрошу выдать Наследникам все необходимое.       К нам подошел воин и выдал каждому карту города и небольшие, сложенные бумажки. Как только он отошел, раздался удар гонга. Быстро развернув бумажку, я прочитал не большой стих.

Где всякий сыщется товар, Где сольются небо и вода. Где историй стоит гул. Найди дар, который спрятан Под короной золотой.

      Порт что ли? Или рынок? Базар? Все один, порт и рынок находятся рядом, в восточной части города. И если верить карте, то можно срезать через лес. Не будем тратить время в пустую. До порта с рынком долго бежать не надо. Арену и прибрежную зону разделяет несколько метров. Надо быстро осмотреть все, золотая корона может быть чем угодно. Хотя, в загадке было сказано про слиянии воды и неба, значит приоритет все таки порт.       Среди кораблей золотых корон нет. Смотрим либо груз, либо таверну. Но никто из наших не упоминал о таверне с таким названием. Все равно осмотреть надо. А это что такое? Ящик с нарисованной короной? Причем золотой! И хорошо заколоченный ко всему. Ага, удумали остановить викинга гвоздями. Мой любимый меч всегда со мной, и незаметно проделать дыру раз плюнуть. Кажись с фантазией у кого – то плохо. Слава Одину, что не браслет. В этот раз кинжал совсем новый. Искусно выкованный, лезвие с четверть руки, хорошо сбалансированный. Вот этот говорит об искусстве мастера.       Даже если не тот предмет, разницы нет. Главное условие – справиться за один час. Про другие условия сказано не было. Золотая корона – символ королевской семьи. Это может быть любой ящик, предназначенный для нее. Но в загадке было сказано именно про корону, а про предметы Король не сказал ни слова. Так что, что принесу, то и принять должны будут. О, я почти прибежал. Ни Сморкалы, ни Задираки не видно. Значит, загадку боле менее разгадали. Остается только ждать.       Так, на семью я не смотрю. Лица у них ошарашенные, и у народа не лучше. На королевскую чету посмотреть что ли? Король и Королевой решили отношения повыяснять? Видимо по поводу испытаний, была б бытовая проблема, Элтар бы не смеялся во весь голос. Принцесса же налепила надменное выражение лица и смотрит куда – то вдаль. О, смотрите, встрепенулась, и в этот момент послышался грохот. Сморкала появился. Ничего, скоро все закончиться. Осталось последнее испытание. Скоро мы сможем отплыть домой, и я прекращу изображать из себя шута. Мне все это надоело. И за этими мыслями я и не заметил, как подбежал Задирака. И уж точно не ожидал услышать громогласный рев Короля Шотландии. - Я вижу, что вы нашли в указанных местах предметы. И последнее испытание решит все. У Иккинга и Сморкалы одинаковое количество баллов. Испытание на меткость завершит спор. И, согласно традиции, оружие выбирает принцесса. Астрид, прошу тебя, объяви выбранное тобой орудие.       На последних словах, принцесса поднялась, величественно прошлась. Причем неестественно, нехотя. Движения были немного резковаты, шаг замедленен. И голос, который сказал только одно слово – секира, был срывающимся с истерическими нотками. Может она и разволновалась, но мне кажется, что на этом испытании она что – нибудь, да выдаст. Видно, что замуж она не хочет. Но сейчас не об этом. Испытание мы будем проходить вместе. На поле стоит три мишени, нам дали три секиры. Сигнал никто не хотел давать, Сморкала, как всегда, начал играть своими мышцами. Я и Задирака, чтобы не видеть этого, поспешно стали рассматривать мишени и обсуждать предстоящий праздник. Сигнал прозвучал неожиданно. Мы, не раздумывая, кинули секиры. Результат поразил всех. Все три секиры в центре. Задире повезло, у него две медные ленточки, а вот я со Сморкалой попали. Баллы у нас одинаковы. - Никто не будет мне указывать, кто будем моим мужем. Я сама буду, решат свою судьбу и никто мне не указ.       Надо было видеть нашу скорость, с которой мы отпрыгивали от взбесившейся принцессы. Особенно с секирой. Задира, вроде, что – то говорил о мастерстве принцессы. Убить она не сможет, но покалечить запросто. Рядом кто – то чертыхнулся. Немного скосив глаза, я смог заметить блондинистый волосы. Наши секиры уже успели убрать и мишени чистые. Но все равно было смешно наблюдать, как девушка, затянутая в корсет, пытается метнуть секиру. Убийственный взгляд в нашу сторону и бросок. В центр она все – таки попала. И знаете что? С королевой перечить я не советую, особенно с такой. Взгляд ее говорил о скорой кончине принцессы. Можно было прочитать какова будет смерть неразумного дитя.       Я бы посоветовал Королю позвать охрану, а то он останется без жены и дочери. На этот скандал смотреть противно, а Король пытается их угомонить без применения силы. Пришлось звать Наследников жестами, в таком гомоне ничего не слышно. Элтара тоже позвал, поможет держать Королеву. Сморкала и Задирака согласились удерживать принцессу, пока не успокоятся. Мы же держали Королеву.       Скажу честно, это был кошмар. Над ухом орут истеричным и немного визгливым голосом, иногда переходя на высокие ноты. В такие моменты удивляешься, что еще не оглох. И чертово платье, чертовы камни, все врезается и причиняет боль даже через толстую кожу костюма. Не представляю, какого сейчас Наследнику Шотландии, на нем лишь тонкие ткани. Синяки нам обеспечены. Не знаю, сколько мы так стояли, время затерялось, но все успокоились. Король же позвал Вождей. - Эта выходка сестры явно разозлила отца. Теперь я даже не представляю, что он предпримет. – Начал Элтар. – Но явно не пощадит. Он хотел найти повод отказаться от помолвки, благо она у вас длиться полгода. Но теперь…       Вожди уже вышли и они должны объявить о своем решении. - Совет Вождей принял решение по поводу испытаний…