Десять лет спустя

      — Грей, запусти к ней мою копию…       Фуллбастер изумлённо изогнул брови, не понимая, зачем Джерару это, но из любопытства нажал на одну из кнопок на пульте управления. Неожиданно появившийся лазер целиком просканировал Фернандеса, и его копия тут же отобразилась на экране, готовая уже к отображению на поле.       Тем временем на арене бой приостановился. Прежние противники постепенно исчезали, а на их месте возникла ухмыляющаяся копия Фернандеса. Эрза заметно напряглась и чуть отступила назад. Неожиданность? Возможно, но бой и так был резким, и противника следовало ожидать с любой стороны. Так почему она пугливо оглядывается назад, ища выход? Копия сделала несколько шагов по направлению к темноволосой, заставляя ту ещё больше пятиться назад. Джерар наблюдал за этой картиной со смешанными чувствами. Было до жути интересно, почему она так реагирует и что будет дальше, но туманная неясность отравляла всё впечатление. Сможет ли нанести и отбить удар его шпионка?       Копия резко стала атаковать, и Титания, подтверждая скрытые и призрачные догадки Джерара, не смогла отбить ни одного удара. Если бы бой был реальным, то Эрза уже давно бы упала вся в ссадинах и тумаках, но, к её же сожалению, приходилось молча терпеть своё бессилие. Кулаки непроизвольно сжимались и наугад выбрасывались вперёд. Столь жалкие и размашистые попытки защититься не привели к желаемому результату, что было вполне естественно. Она знала, что не сможет отбить его удары, а про ответную атаку и речи идти не может. Слаба лишь перед ним. Он её страх, он её слабость, он её порок и он её желание. Скарлет убегала. И не потому, что он был сильнее, ведь это всего лишь копия. Убегала, ибо тело не слушалось. Тело доверяло этому человеку, так же как и сознание, и сердце, и прочая сопливая дребедень, мешающая спокойно жить.       Копия исчезла внезапно, так же как и появилась. Ей на смену пришли всё те же примитивные клоны. Думая, что обессилена, Эрза сильно удивилась, когда натренированное тело рефлекторно атаковало противника. Удары наносились с одинаковой скоростью без малейших промедлений. В чёрной массе мелькнуло знакомое лицо. Да что же это такое! Конечности одеревенели и девушка, споткнувшись, упала на спину. Было обидно и больно. Неужели он догадался? А она так глупо попалась на его уловку… Глупо, но ситуация была явно не в её пользу. Не стоило тогда, наверное, вступать в драку с грабителями. Может, всё бы обошлось без этого теста. «Думаешь?» — прошептал внутренний голос. — «Джерар ведь всегда был непредсказуем и умён. Он устанавливает правила, а не ты». Насмешливый диалог самой с собой. Ничего нового. Задумавшись, она потеряла своё внимание и быструю реакцию. Было уже всё равно на едва ощущаемые удары голограмм.       Тем временем Джерар был вне себя от ярости. Эта наглая девчонка уже в который раз уничтожает его нервные клетки. Откуда эта слабость? Почему именно его она не смогла ударить? Фернандесу было бы намного легче, если бы она навешала его копии отличных тумаков. Почему он ощущает себя сволочью? Да, так и есть, ибо это не лживое чувство. Он действительно сволочь, но эта девушка… Что с ней не так?! Парень яростно пнул угол стены, попутно наблюдая за сдавшейся Титанией.       — Усыпи её и перенеси на второе поле, — холодно произнёс Джерар, спокойно принимая рассерженный взгляд Грея. Фуллбастер не многое понимал, от чего ужасно бесился. Ему не нравилось, когда им помыкают как комнатной собачкой.       — Ладно, — Грей нервно пожал плечами, вынуждая себя успокоиться. — А сам не хочешь перенести её? Вдруг я не удержусь. Она ведь такая…       — Только попробуй. Пулю в лоб захотел?! — слишком ярая реакция, от которой Фуллбастер даже опешил.       — Окей, не кипятись. Я пошутил. Перенесу её без приключений…

***

      Эрзе казалось, что она куда-то падает. Причём падает очень быстро и стремительно, как падают птицы со сломанными крыльями. Голова кружилась, а руки, казалось, онемели. Её слегка покачивало, будто кто-то подвесил её над пропастью за тоненькую верёвочку. Признаться, внутри чувствовала себя Эльза точно так же, как и ощущала физически. Что произошло? Где она находится? Почему же так тяжело и не шевельнёшься толком.       Кое-как разомкнув веки, Эрза едва скрываемым ужасом уставилась на тёмную чуть колыхающуюся гладь воды. Сердце было готово выпрыгнуть из груди. Неужели новое испытание? Руки сверху стягивала верёвка, которая уже давно до крови натёрла запястья. Неужели сам Фернандес постарался? Кто ж его знает…       Изредка из воды выныривало нечто пугающее и неизвестное. Неужели рыба? Если подумать, то Джерар бы не стал подвешивать её над бассейном с водой, в котором бы плавала «обычная» рыба.       — Очнулась? — холодный, пробирающий до костей голос немного отрезвил голову и сбавил панику. Так, она справится. Главное не смотреть на Фернандеса, и тогда всё будет хорошо. Наверное… — Тогда, пожалуй, стоит приступить ко второму испытанию. Твоя задача — самостоятельно выбраться из этой передряги, при этом не намокнув.       Далее никаких слов не последовало. Снова проверка — вполне очевидно. Самой главной проблемой на данный момент были связанные руки. Признаться, связанные с особым усердием. Эрза ясно ощущала на себе обжигающе холодный взгляд голубоволосого парня. Рядом с ним, там внизу, стоял смазливый темноволосый паренёк с нахальным выражением лица и самоуверенной улыбкой. Тем не менее он, как и Фернандес, не отрываясь, следил за Титанией. Девушке показалось, что ранее она где-то видела его… Вроде Грей Фуллбастер — родной сын Сильвера Фуллбастера.       Но сейчас речь шла не о том. Девушка внимательно огляделась, пытаясь заметить что-либо подозрительное, ведь не просто так же она к потолку прилеплена. Взгляд карих глаз цепко скользил по окружающему пространству в поиске выхода из ситуации. Все остальные мысли отошли на второй план. Из воды, опасно клацая зубами, выныривали прожорливые «рыбки», от которых становилось необычайно холодно и неприютно.       Не найдя ничего внизу девушку подняла взгляд наверх. Руки побелели от верёвок, но Титания всё ещё могла шевелить ими. Узел завязан крепко, простыми покачиваниями его не развязать. Посмотрев чуть выше, Скарлет заметила стальной крюк, привинченный к потолку. Именно на этой крюке она и висела. В голове тут же созрел план. Если как-то подняться к этому крюку и зацепиться за него, то можно умудриться спрыгнуть на маты, лежавшие рядом с бортиком бассейна. Хм, неужели Фернандес предполагал подобное? Хотя какая разница, ведь её задача — выбраться.       Решение было принято, смелость всё же нашла выход из запутанного лабиринта волнений. Эрза не могла представить, как именно всё обернётся. Развилка была серьёзной и в случае неверного выбора пути девушка рисковала переломать себе кости или же быть съеденной мерзкими рыбами. Ещё не понять, что хуже…       Поначалу покачивания были слабыми, а со стороны и вовсе смешными и смахивали на жалкие трепыхания прекрасной бабочки, попавшей в сеть к отвратительному пауку. Только в этой ситуации бабочка была не такая прекрасная, а паук не столь отвратителен, как это принято стереотипами.       Эрза уже ясно видела кривую ухмылку Джерара, слышала леденящий душу шёпот, а тело вздрагивало, предугадывая властные прикосновения холодных пальцев, но только её покачивания заметно усилились. Верёвка протяжно заскрипела, намекая на то, что, если Скарлет продолжит в том же духе, она просто порвётся. Иного выхода у Титании не было, поэтому мольбы несчастной верёвки не были услышаны.       Тело на автоматизме выгибалось, придавая «полёту» большую скорость, а разум читал глубоко в душевных переживаниях. С виду — сильная, а внутри — слабая. Её было очень легко сломать, ранить необдуманной фразой от нужного человека. Джерар не думал, когда говорил. Может потому что не знал, а может, потому что ему было плевать, хотя оба варианта взаимосвязаны. Даже если бы он узнал её, ничего бы не стало как прежде.       Наверное…       Начало уже смеркаться, когда Эрза подошла к невысокому кособокому дому. Руки привычно достали из кармана ключи и ловко отобрали из них нужный. В округе было тихо, и эта тишина окончательно портила настроение. Абсолютно ничего не хотелось, и девочка не понимала, откуда такой пофигизм к окружающему её миру. Некоторые краски в нём сохранились, но былое великолепие он уже утратил, а то что осталось было неинтересным.       В квартире тоже было тихо. Дедушка Роб, наверное, уже спал, а будить его не стоит. Эрза печально улыбнулась. Роб был её единственным родственником. Родители погибли в результате ограбления магазина, в который те решили заглянуть вечерком, если верить рассказу дедушки. Она верила.       Из сломанного недавно крана капала вода, сменить прокладку было некому, ведь Эрза не знала этих тонкостей сантехники, а Роб был просто не в состоянии. В общем дела так себе и такое длится уже несколько лет, как раз с того времени, как дедушка серьёзно заболел. Название болезни звучало комично, но от его произнесения страх охватывал все тело, и вариация будущего существенно прояснялась. Рак — многие погибают в результате его вмешательства в хрупкую систему организма. Ужасный диагноз и неизвестно, когда придёт конец. Последний год прошёл неплохо, симптомы почти не показывали своего присутствия и все слегка расслабились.       В распахнутое настежь окно пробирался сквозняк, хотя и без него в доме было холодно. Надо закрыть его, а то дедушка заболеет.       Подойдя к окну, девочка взглядом зацепилась за нечто серое и квадратное, что лежало на подоконнике. Тонкая ручка бережно взяла предмет, пальцы ловко развернули бумагу. Это было письмо, написанное аккуратным и красивым почерком. Эрзе нравился этот почерк: родной, со знакомыми глазу закорючками и лишними завитками. Их квартира находилась на первом этаже, так что вопрос «Как сюда попало письмо?» сразу отпадал.       «Хороший сегодня день, да? В обед солнце было особенно ярким. Меня не было в школе, ты знаешь, но думаю у тебя всё хорошо. „Стиронерва“ не задирала тебя? Хотя ты наверняка им хорошенько наваляла, ты ведь сильная. Самая сильная. Прости меня за испорченное настроение. Прости, что ушёл, ничего не объяснив. Я не мог, прости.       Я не знаю, увидимся ли мы, но я непременно вернусь к тебе. Пройдёт слишком много времени, но мы обязательно встретимся. А пока не грусти и не забывай улыбаться ;) Прощай, Скарлет. Я лю…

Джерар Фернандес»

      Взгляд карих глаз вновь пробежался по старательно выведенным строкам. Сердце испуганно замерло, но, сообразив, что хозяйка от такого может погибнуть, вновь застучало с удвоенной силой. Новость для обладательницы алых волос стала как удар под дых. Ноги бессильно подкосились. Это не могло быть правдой. Ложь. Он просто решил разыграть её.       — Это неудачная шутка, Джерар, — голос был хриплым, ибо в горле образовался тугой комок липкого страха. — Я не верю тебе. Ты лжёшь!       Неведомая сила захватила ее тело и повела в прихожую. Ботинки были старыми, но Скарлет даже не заметила этого пустяка. Обувшись и накинув на плечи пальто, аловолосая выбежала на улицу…       Воспоминания были не к месту. Плевать уже было на возможные переломы, на этих глупых кровожадных рыб и на жестокую ухмылку Фернандеса…       Нестерпимо хотелось сорваться вниз…       И падать…       Долго, но стремительно.       Как падают люди с высочайших небоскрёбов, что своими пикообразными крышами пронзают эти холодные небеса.       Так хотелось…       Желание было сильным и шло скорее от сердца, чем от разума. Раздался треск. Туман в сознании мешал определить путь её падения. Да, и если честно, то Эрзе было абсолютно плевать. Эти фальшивые тёмно-зелёные глаза с самого детства последовали её, а теперь и вовсе лишили рассудка. Силы, шедшие на борьбу, испарились.       Тело погрузилось в нечто холодное, но светлое и чистое, перед глазами замельтешили какие-то объекты. Скарлет протянулась руку вперёд, намереваясь коснуться их. Часть объектов тут же метнулась к расслабленной конечности. Титании показалось, что они кусают ее, но эти укусы были вялыми и не приносили никакой боли, лишь лёгкое, едва ощущаемое покалывание.       Воздуха катастрофически не хватало. И распахнутого в попытке вздохнуть рта вырвались последние запасы кислорода.       Всё это ложь.       Мир таял на глазах, покрываясь мутной белой пеленой, которую с каждым мгновением пожирала тьма. Темнее, ещё темнее… Множество оттенков тёмного. Вдруг остатки света резко заслонила тьма. Мощный толчок вверх и необъяснимое давление на тело, что было будто объято стальными тисками. Не выдержав нагрузки, Скарлет окончательно провалилась в беспамятство…

***

      — Джерар! Джерар, где ты?! — из распахнутой двери веяло холодом, от сапог на полу оставались грязные следы, а с пальто капала вода. Эрза до последнего надеялась, что всё это было ложью, но нет. Это маленькое уютное пространство пустовало. Девочка вместе с последней надеждой обежала всю квартиру, но вновь без результата. Сердце отозвалось тупой болью, а в голове не было ничего, кроме одной единственной фразы:       «Он ушёл».       Веры в то, что это не навсегда у девочки не было. Его неожиданный уход был непереносим для неё. Хотелось кричать, бить кулаками всё, что попадется под руку, и всё ради того, чтобы физическая боль заглушила душевную. Скарлет задыхалась. Мир в миг потерял абсолютно все свои краски, отдавая корону власти всепоглощающему отчаянию.       Он не мог с ней так поступить.       Глупо, ведь они друзья. Даже если и было какое-то тёплое чувство, то его можно было не принимать в расчёт, ведь они всего лишь дети. Юные, глупые дети.       Ложь.       Он нужен был ей и плевать, что дети. Кто сказал, что в детстве не может зародиться серьёзных чувств? Возможно, что потом это и исчезнет, но сейчас ей было очень больно.       Как заглушить эту боль?       Эрза бессильно рухнула на пол. Она больше не могла сдерживать слёзы, которые, воспользовавшись её состоянием, стали беспрерывным потоком катиться по румяным от холода щекам. Тело дрожало, и рыдания становились всё громче.       Было слишком тяжело…       Он оставил её, а в «мы встретимся» она не сильно верила…       В сказках случается только самое хорошее. Хорошее предназначено для детей, а взрослые не должны надевать эти розовые очки, что заслоняют своими красками серую реальность. Но кто сказал, что и дети смотрят на мир в розовых очках? Многие удивятся и не поверят словам, если им кто-нибудь скажет, что это не так. Дети видят мир таким, какой он есть на самом деле. Они восхищаются, казалось бы, обычным вещам, но и это не совсем правильно. Все в мире необычно, но взрослым эта необычность уже приелась, став повседневностью.       Эрза слишком рано потеряла свои «розовые очки». А сейчас уже было просто не до мира. Чувства из-за восприятия боли просто затупились. Мысли стали вялыми и скучными, серыми и банальными, а в разум въелась одна единственная цель. «Она должна найти его».       Тиски расслабленности и сонливости постепенно падали, и девушка с каждой минутой возвращалась в реальность. Темнота немного отступала, и возвращались различные чувства. Первое, что ощутила девушка, это холод. Она будто покрывалась тонкой корочкой льда. Хотелось тепла. Очень сильно хотелось прижать к себе нечто родное и тёплое, чтобы эта жуткая пустота внутри хоть чем-то была заполнена.       За окном уже были сумерки. Вновь эти сумерки и холодный вечер, как и десять лет назад… Только вот слёз уже не осталось. Осталась лишь пустота в компании с одиночеством.       Тело было вялым и сонным, хотя сознание боле-менее бодрствовало. Эрза попыталась встать, но силы отказались быть задействованными.       В комнате не было света, а за окном сияли мириады звёзд. Луна, что совсем недавно вынырнула из-за облаков и теперь озорливо проникала в не зашторенные окна жилищ.       Раздался скрип двери, после чего послышались вкрадчивые неторопливые шаги. Кто-то пришёл к ней, но дальше почему-то не решался пройти.       — Мелди? — тихо спросила девушка, даже не надеясь, что кто-нибудь услышит этот едва слышный шёпот.       — Не совсем, — Джерар усмехнулся краем губ, но более ничего не сделал. Скарлет медленно открыла глаза. Странно, что Фернандес вот так просто пришёл к ней. Чего он хочет? Хотя если бы он и вправду чего-то хотел, то уже бы получил.       Молчание несколько угнетало, и Эрза не понимала, чего она хочет сейчас. Может стоит прогнать его? Именно из-за него она не в себе. Именно из-за него внутри у неё такая пустота…       Пустота… Голод… Тепло…       Девушка похлопала по одеялу рядом с собой. Фернандес непонимающе на неё посмотрел, чуть приподняв правую бровь. В свете луны, чей свет смог пробраться в эту обитель, парень выглядел прекрасно и загадочно.       Девушка вновь настойчиво похлопала рядом с собой.       Джерар с таким же пофигизмом на лице аккуратно присел рядом. Вновь тишина.       Внутри комок пустоты начал нестерпимо ныть и хотелось его чем-нибудь укрыть. Сердце искало теплоты.       Собравшись с силами, Скарлет кое-как извернулась и обхватила руками пояс Джерара, который, уже не скрывая эмоций, смотрел на нее в полнейшем изумлении. Хотело просто прижаться к единственному оставшемуся родному человеку, обнять его, чтобы стало теплее… Немного теплее…       Больше никто ничего не произнёс. Мир жил своим временем, когда как время для Эрзы и Джерара вдруг замерло…