***
— Нет, я просто не могу в это поверить, — Шу медленно прошелся по комнате. За его негодованием так же наблюдал Вино, стоящий у окна и троица инженеров: Джинни, Джон и Фор. — Она просто убежала от нас! В это невозможно поверить! — Почему же, — Вино быстро бросил взгляд на улицу по ту сторону окна. — Я почему-то легко могу поверить в такую выходку. Особенно от лица Кей. Тяжело вздохнув, вампир прикрыл лицо рукой. — Я надеюсь она догадается добраться до города, а не останется жить в пустыне. — Не останется, — спокойно протянул Вино. — Она прибежит в город по запаху еды. Если её долго не кормить её рефлексы сильно снижаются, но вот инстинкты и ощущения — напротив увеличиваются. — Ты проверял? — Довелось как-то раз… — А в чем проблема? — удивленно протянула Джинни. — Это же мать. Она сильная. Парни медленно перевели хмурые взгляды на девушку, заставляя её инстинктивно сжаться. — И проблемная. — Оставлять её одну нельзя. К тому же в незнакомой стране. — Ну, а как мы её искать-то будем? — слегка смугловатый Фор спокойно взглянул на двух явно взволнованный парней, пытающихся скрыть это. — Сейчас уже никак, — недовольно ответил Шу. — Нужно договориться об аудиенции с местным правителем, а потом по пути будем искать Рукию. — И желательно никому из нас не распространяться о том, что наша глава поехала с нами, — вновь взглянув на улицу, Вино наконец-то смог увидеть лицо своего преследователя. Повсюду за ними следили какие-то люди, но нападать они даже не пытались. — Иначе ею могут попытаться воспользоваться, или того хуже — убить.***
Прогудел громкий вой какой-то трубы. Восторженные крики разом наполнили арену, требуя зрелищ и крови. — Объясняю всем новоприбывшим правила! — высокий мужчина в странных чёрных одеждах медленно вышел в центр зала. По всему периметру располагались разные создания: от людей и до полу людей. — Вы попали на арену! Здесь у вас только два варианта: выжить, или погибнуть. Тот, кто пройдёт все пять поединков и выйдет из них живым получит свободу и будет отпущен. В случае если вы выживите, но не будете победителем — вы становитесь вечным гладиатором на арене. — ехидная ухмылка блеснула на мужских губах, останавливаясь на спокойной Рукие. Девушка уже давно поняла в какую заворушку попала, но основную свою задачу она выполнила: до города всё-таки добралась. — Таким монстрам как вы можно пользоваться любыми средствами борьбы. Если вам нужно оружие — можете взять его в дальней комнате, но даже не думайте о побеге. Сбежать отсюда невозможно! Отведя взгляд в сторону, Рукия ехидно улыбнулась. И это говорит лысая обезьяна, что держит пушку в качестве оберега. Женский взгляд медленно пришёлся по комнате. Так или иначе, но серьёзных противников здесь не было. Одни лишь путешественники и беглецы. Раньше Рукия даже предположить не могла, сколько инопланетных созданий сейчас искало спасения на этой планете. В воздухе стояла неприятная вонь, смешанная с потом. Среди «гладиаторов» Рукия так же насчитала около десяти девушек и даже нескольких подростков. Это могло значить лишь то, что люди в этой стране опустились ниже некуда. Они начали похищать слабых и заставлять их сражаться, хотя сами прячутся за спинами тех, у кого есть оружие. Громкие крики толпы были слышны даже отсюда. Эта арена никак не походила на арену академии Оллрик. Здесь твоё мнение не учитывалось и жизнь действительно ставилась на кон. Тяжело вздохнув, Рукия перевела взгляд на сидящего рядом Субару. — А ты, раз знал что это за место, зачем решил пойти за мной? — Хотел увидеть реакцию того, кто усиленно защищает человечество, — согнув ногу в колене, парень аккуратно положил на неё руку. — Люди жалкие и корыстные создания. Получив силу, они так и пытаются что-то разрушить, или извести. — Не отрицаю, — спокойно протянула девушка. — Тот же самый мировой прогресс — это история о двух концах. С одной стороны прогресс — это хорошо, но с другой стороны мы добивается его слишком большой ценой. — И если ты это понимаешь… — Но не все же люди такие? Мы можем с тобой до ночи обсуждать всю эгоистичность человеческих проступков, но в это время кто-то из этой массы может броситься под пулю ради защиты любимого, прыгнуть в ледяную воду для того чтобы вытащить собаку, или просто помочь донести пакеты беременной женщине. Разве все эти мелочи не доказывают то, что все мы люди? — девушка довольно улыбнулась вампиру, замечая на его лице искреннее удивление. — Мои поступки могут быть непонятны многим. В конце концов даже я считаю, что худший враг этому миру — мы сами, но в тоже время я продолжаю идти вперёд потому, что у меня есть вера в человечество, — поднявшись с пола, Рукия аккуратно отряхнула свою одежду. — Поэтому, даже если меня будут убеждать в обратном, я все равно буду стоять на своём. — Эй, девка, твоя очередь! — Иду! — Рукия радостно улыбнулась, убегая следом за одним из охранников. Субару же тем временем остался на своём месте. На мгновение на его губах появилась глупая улыбка. Вампир как можно быстрее закрыл её ладонью, наклоняя свою голову вниз. Почему слова этой девки словно один в один похожи на её? Рукия словно радостный ребёнок вышла на просторную арену. Крики на трибуне не прекращались. Честно говоря, даже сама девушка не знала что ей делать в такой ситуации, но одно было ясно точно: нужно напомнить всем присутствующим, что они все ещё люди. На другой стороне арены медленно начали раскрываться ворота. На встречу девушке вышел высокий толстокожий мужчина с булавой в руках. На его голову был надет шлем, а все тело было покрыто различными шрамами, что говорило о том, что на этой арене против новичков выставляли самых настоящих профи этого мира. — Раздави! — как один начали кричать люди с трибун. Даже ничего не понимающие дети подхватывали эти крики. Ехидно улыбнувшись, Рукия уперла ладони в бока. А я-то думала, что человечество на грани апокалипсиса. Ну, разве что на грани апокалипсиса деградации. — Я тебя раздавлю, — зловеще протянул бугай. — Да, пожалуйста, — спокойно отмахнулась девушка. — Я что, возражаю? Только вот сможешь ли ты? — Давить! — мужчина резко поднял булаву в воздух, свои криком как бы подозревая интерес толпы. — Давить, давить, давить! — люди на трибунах подхватили его ритм и так же начали выкрикивать это слово. Опустив взгляд на Рукию, мужчина уверенно двинулся к ней. Девушка же не двигалась. Как только огромная мужская тень с головой накрыла её, Рукия с улыбкой на губах подняла свой взгляд. Бугай резко замахнулся булавой, намереваясь ударить ею демонессу. Девушка даже не стала уворачиваться. Она просто призвала к своей левой руке чёрные частицы, образуя вокруг неё мощный щит. Как только булава коснулась женской руки, демонесса резко отбросила её в сторону, заставляя улететь далеко за пределы арены. Публика замолчала. Бугай тоже. Но Рукия на этом не остановилась. Девушка так же образовала чёрные частицы возле своей правой ноги и со всей силы ударила ею по животу толстяка. Мужчина словно груша отлетел назад, пару раз переворачиваясь в полёте. Довольно улыбнувшись, Рукия слегка прикрыта глаза. — Слушай, ты уже хочешь сдаться? Убивать тебя мне бы не хотелось.***
Тишина в городе настораживала. Пожалуй, из всех мест шум шёл только со стороны арены. Остальные же районы были полуразрушены, бедны и чуть ли не заброшены. Не удивительно было, что в таких условиях единственным развлечением людей оставалась арена. — Слушайте, мы точно в столице? — Джинни машинально схватилась за рубашку идущего впереди Фора. Увидев это, её брат Джон, гневно взглянул в сторону своего соперника, но тот лишь неловко отвел взгляд. — Привыкай, — спокойно ответил Вино. — Многие столицы сейчас выглядят именно так. Думаю, это ещё даже не самое худшее место. — А ближайший портал далеко? — пытаясь переключиться, спросил Джон. — Для начала нужно встретиться с правительством. Потом пойдём дальше. — И если Кей до этого времени не найдётся, — спокойно сказал Шу, — мы оставим её здесь. На губах Джини появилась ироничная улыбка. — Жестоко. — Прошу прощения, — к компании медленно подошёл мужчина в лохмотьях. — Меня попросили передать, что через несколько часов вас будут готовы принять. Пока что можете прогуляться по городу. — Было бы где, — приподняв брови, Фон задумчиво осмотрел окрестности. — Я бы лучше где-то в здании посидел. — В тюрьме посиди, — зловеще протянул Джон, — за воровство младших сестер! — Не волнуйся, в нашем клане за такое не наказывают, а вот за домогательства наоборот. — Это ты кого извращенцем назвал? — Можешь не напрягать свои извилины. Все равно не угадаешь. — Тихо, — Шу задумчиво осмотрелся по сторонам. — Не стоит устраивать сцены посередине города, наполненного людьми, ненавидящими все иноземные расы. Ребята моментально замолчали. Их внимание стало таким же острым, как и у вампира. Теперь, слежка за ними чувствовалась намного более явно. — Вернёмся в дом.***
Громкий крики и овации были словно сладкий мёд. Рукия довольно раскинула руки в стороны, слушая все эти приятные речи, и комплименты. — Четыре победы подряд! — Она идёт ровень в ровень с вампиром! — Хочу увидеть их сражение! Рукия тут же помрачнела. Нет, пожалуй, этот исход был бы наихудшим… Раздался скрип открывающихся ворот. Следующий противник медленно вышел на сцену. Недовольно нахмурившись, Рукия взглянула на ещё одно странного незнакомца. В отличии от других этот не имел совершенно никакого оружия, но и сам по себе он был огромных размеров. Около четырёх метров в высоту и двух метров в ширину. Он занял собой практически половину арены. Рукия смотрела на него неуверенно. Опустив взгляд в низ, мужчина холодно взглянул на девушку. — Ты моя еда. Девушка нервно усмехнулась. Не сила, а скорее размеры вызывали в Рукии смешанные чувства. Рукия машинально сделала шаг назад. В этот же момент гигант резко замахнулся кулаком. Увидев это, девушка сразу же отскочила в сторону. Песок словно дым поднялся в воздух, закрывая собой столь огромной мужской кулак. Как только песок чуть осел на арене стала видна яма, оставленная после удара. — Ого, — не успев договорить, девушка вновь отскочила назад. Следующая атака последовала незамедлительно. Вынув из кармана сложенное копье, Рукия быстро запрыгнула на руку к гиганту, поднимаясь вверх к самому плечу. Мужчина попытался сбросить демонессу, но она тут же разложила копье и, воткнув его в мясистое плечо, спрыгнула вниз, утаскивая вместе с собой орудие. От острого лезвия на коже образовалась рана, а от прыжка Рукии рана оказалась растянула до ключицы. Далее гигант начал вертеться так, что Рукии пришлось оттолкнуться ногами от его спины, прыгая на песок вместе со своим оружием. Нужно было признаться: за сегодня это был первый противник против которого Рукия использовала оружие. И дело было в не великих физических навыках врага, а скорее в том, что через жир, он вряд ли бы почувствовал атаку. Монстр резко развернулся лицом к Рукии, собираясь наступить на неё, но девушка и сама бросилась ему под ноги. Проскочив мимо него, демонесса быстро побежала к правой ноге, перерезая мышцу на щиколотке. Мужчина начал громко кричать и в итоге провалился в сторону больной ноги. Воспользовавшись этим, Рукия быстро запрыгнула на него и, подбежав к лицу, направила копье прямиком на огромный глаз. — Двинешься и я выколю тебе глаз, — с улыбкой протянула она. — Будет очень больно. Гигант шокировано взглянул на маленькую девчонку, одолевшую его без каких-либо проблем. «Даже не поцарапал» — так думал каждый, кто сразился сегодня с ней на этой арене. — Сдаюсь. Рукия облегчённо вздохнула, а вот зрители негодовали. Они начали бросать банки и бутылки на арену, с громкими воплями требуя казни проигравшего. Сложив копье, Рукия спокойно спрыгнула с мужчины, направляясь в сторону куратора, стоявшего в дальнем углу арены. — Я все. Теперь я свободна? Мужчина в лохмотьях шокировано взглянул на Рукию. — Н-нет. Мы тебя не выпустим! Теперь ты тоже гладиатор! — Ага, разбежалась, — девушка недовольно взглянула на мужчину. Её взгляд случайно ускользнул за его спину, где в это время стоял Субару, ожидавший свою очередь. По началу сражаться было весело, а теперь эта радость иссякла. Да и сами условия сражений очень раздражали. — Ну и что вам ещё нужно? — Рукия резко развернулась к толпе. — Сидите тут и смотрите на то, как страдают остальные, вместо того чтобы идти и работать. — толпа замолчала. Люди начали вслушиваться в женские слова. — Вы посмотрите на себя. Можете ли вы по-прежнему назвать себя людьми? Построили Арену и начали развлекаться так, будто деградировали на множество веков назад. Сидите тут как обезьяны и смеетесь над чужими страданиями. Да теперь вас и от одноклеточных не отличить. Речь была воспринята с недовольствами. Громкие крики возобновились, но теперь все бутылки начали лететь в сторону Рукии. Устало вздохнув, девушка поставила правую руку на бок. — Ну, кто бы сомневался. Неожиданно девушке в голову пришла странная мысль. Ну, как странная. За такие мысли Даркан бы ударил её по затылку. Суть этой (сразу скажу не хорошей) идеи заключалась в одном из элементов её магии. В последние дни Рукия куда меньше времени отводила тренировкам, но практиковать магию она могла регулярно, особенно потому, что для магической тренировки нужно было всего лишь отключить все сознание и, как говорится, уйти в астрал. Руна, которую все это время пыталась открыть Рукия, позволяла своему хозяину наносить урон врагу. Полную последовательность руны Рукия так и не смогла открыть, но отдельно владеть её элементами она научилась. Одним из таких 8-ми элементов оказался "Призыв нежити". По сути, он призывал нежить низшего уровня, контролируемую своим владельцем. И потому Рукия подумала: «А может стоит попугать этих людишек? Ну, призвать сюда монстров, авось потом не сунутся…» Девушка ехидно улыбнулась. Вынув своё копье, Рукия спокойно сделала надрез на пальце. Капелька крови моментально скатилась по пальцу. Сжав ладонь в кулак, Рукия спокойно вытянута её вперёд. — Призвать нежить низшего уровня. Неожиданно под ногами Рукии появился фиолетовый круг. По всей арене начали появляться такие же, а из них начали постепенно вылезать скелеты, мертвецы и ходячие гробы. Толпа опешила. — Людей гонять, но никого не убивать, — Рукия ехидно улыбнулась. — Тех кого догоните пинайте под зад. Нежить начала издавать громкий рев, после чего ринулась в атаку. Зловеще посмеявшись, Рукия резко развернулась, но тут же встретилась взглядом с недовольным Субару. Вампир медленно пошёл ей на встречу. От такого холодного взора в стиле Сакамаки кровь стыла в жилах. — Знаешь, вот сейчас ты смотришь на меня прямо как Шу. — Если ты всегда такое вытворяешь, — вампир спокойно остановился прямо напротив девушки, — тогда я ему даже сочувствую. Рукия неуверенно почесала затылок. — Он вряд ли узнает, надеюсь… Неожиданно, к женскому лицу подлетел кулак. Рукия машинально поймала его ладонью, останавливая в паре миллиметров от своего носа. Субару смотрел на неё с холодом. — А я думала между нам наконец-то возникло понимание, — огорченно протянула девушка. — Меня все эти два месяца не было в клане. Если я хочу оправдать своё исчезновение — я должен хотя бы принести им твою голову. — А моя вина здесь есть? Ты же сам сбежал. И заметь: раз сбежал, значит хотел этого. Парень резко замахнулся правой ногой, но Рукия так же остановила его атаку ногой. Словно отражение в зеркале, ребята слегка наклонились влево, стараясь не только удержать равновесие, но так же победить в сражении на исключительную силу. — Иными словами, — девушка подозрительно сощурила глаза, — ты от меня не отстанешь? — Ничего личного. — Конечно, — девушка наигранно закатила глаза и тут же оттолкнула вампира от себя. Позади него появился скелет с мечом в руках. Субару заметил это сразу же. Резко развернувшись, вампир ударил скелет по черепушке, уничтожая его окончательно. — Прости меня! — раздался крик со спины. Субару удивлённо обернулся назад, но в это же время, получил ногой по лицу. Отбежав назад, Рукия разогналась для длинного прыжка, а в качестве трамплина она решила использовать самого вампира. Рукия без колебаний подпрыгнула вверх и, оттолкнувшись от мужского лица, вспорхнула в воздух. — Мгновенное ускорение! — секунда, и Рукии уже нет на арене. Субару остался один посреди песчаного поля и лишь громкие человеческие крики в округе напоминали о том, что эта демонесса здесь всё-таки была.***
А тем временем группа в составе Шу, Вино и ещё трёх инженеров добралась до местного замка. Им оказался обычный особняк, расположенный на окраине города. Слабо верилось, что в подобном месте могла располагаться чья-то штаб квартира, но после того, что произошло в этом мире, подобное было не удивительно. Охрана стояла тут и там. Чуть ли не на каждом углу находился мужчина, следящий за иноземными гостями в оба глаза. — Вас ждут, — спокойно кивнув, незнакомец медленно раскрыл двери перед ребятами. Глазам открылся вид на обширный зал со стеклянным потолком. В самом центре, словно статуя, сидел пожилой мужчина с металлической тростью в руках. — Вы представители семьи Бернайс? — низкие тона слегка хриплого голоса звонко пронеслась по залу. Выйдя вперёд, Шу почтительно кивнул. — Все верно. Мы прибыли сюда по вашей просьбе о помощи. — И что же, ваша богиня не с вами? — Боги не могут спускаться с небес когда им захочется. — М… — старик без интереса осмотрел прибывших гостей. — И главы клана я тоже здесь не наблюдаю. Говорят у неё красные глаза и она демон. — Возможно, — спокойно протянул вампир. — Жаль. Я бы хотел взглянуть на танцующего демона сакуры. Ребята слегка насторожились. Сама атмосфера в этом месте была весьма мрачной. Джинни машинально укрывалась меж своим братом и возлюбленным, а Вино тем временем бегло осматривал помещение. — В вашей просьбе вы указали, что эта страна полностью разрушена. — И это правда. — Люди бедствуют и голодают. — Верно. — А ещё вы сказали, что это происходит по вине вампиров, ежедневно атакующих вас, но все то время что мы здесь находимся, я не наблюдал ни одного вампира, как и их нападений. — Мы внимательно следим за тем, чтобы вампиры не мешали мирным жителям, — взяв трость в обе руки, старик поставил её прямо перед собой. — Да? А не на арену ли вы высылаете всех нежелательных гостей? — взгляд Шу неожиданно стал холодным. Такой явный блеф со стороны здешних правителей сразу был раскрыт. — Вы правы, — ни чуть не пытаясь скрыть правду, сказал мужчина. — Меня с самого начала это насторожило, — Шу недовольно сощурил глаза. — В этих землях нет ничего кроме песка. Что здесь могло понадобиться Сакамаки? Если они не затеяли какой-то сложный план, то вариант остаётся всего один: нас специально пытаются заманить в ловушку, а потом использовать нашу смерть как предлог для разжигания войны с семьёй Бернайс. Старик, сидящий напротив, ехидно улыбнулся. — Ну, раз вы все понимаете, тогда, думаю, и тянуть не стоит. Двери резко распахнулась, а на пороге появилось множество мужчин с оружием в руках. Джон и Фор моментально укрыли Джинни за собой, но вот вампир и Вино даже не обернулись лицом к толпе. Все они понимали, что ситуация не завидная и здесь спасёт либо чудо, либо грубая сила. — Прощайте. Неожиданно раздался громкий треск стекла. Множество острых осколков градом посыпались на пол, а вместе с ними на пол упала и черноволосая особа. — Ух ты, а ниче здесь так-то расстояние от города, до резиденции! — выпрямившись, Рукия с улыбкой обернулась к ребятам. — Я наконец-то нашла вас! Взгляд девушки быстро скользнул за спины ребят, останавливаясь вооружённых мужчинах. — У вас здесь разборки? — Демон? — удивленный мужской голос заставил Рукию развернуться. Старик, что манипулировал всем, при виде Рукии побелел. Он быстро вскочил со стула, смотря в её ярко-алые глаза. — А ты ещё кто? — Глава местный, — прозвучал голос Вино из-за спины. — Я должна выразить почтение? — Сейчас не обязательно. — Демон сакуры… — шокировано протянул старик. — Настоящий? — О, так ты знаешь эту легенду? — женские глаза моментально заискрились. — Тогда ты знаешь, что случилось с теми, кому я предлагала сыграть? — Господин! — в комнату влетел доносчик. — В городе появился демон сакуры! Он привёл с собой целую армию нечисти! Народ в панике! — Упс… — Рукия резко замерла на месте, не решаясь обернуться лицом к парням. — Монстры гоняются за людьми и пинают их под зад, но когда шокированные люди уже перестают сопротивляться и падают от усталости на землю, монстры помогают им подняться и вновь заставляют их бежать, чтобы снова начать пинать. Очень медленно на женское плечо легла рука вампира. Рукия в страхе начала бегать глазами по комнате. На женском лбу выступили капельки пота. — Поговорим? Рукия медленно повернула голову к Шу. Над вампиром читалась уж очень неприятная аура. Девушка уже начала думать, что разборок не избежать, но тут же раздался странный грохот. Обернувшись, ребята увидели, как старик встал на колени, отбросив трость в сторону. — Пощадите! Не трогайте нас! Мы готовы подписать все что хотите, но не трогайте нас и наш народ! Вперёд вышел Вино. — В итоге твоя глупость обернулась неожиданным успехом. — Хм, — Рукия уверенно задрала нос. — Я так и планировала. — Мы согласны, — тихо пробормотал вампир. — Через несколько дней к вам приедет наш посол и подпишет все договоры. Так же он организует в этой стране наш отдельный опорный пункт. Все добровольцы должны будут прийти в него и записаться. Мы научим их сражаться для самостоятельной защиты этой страны. — Благодарю. — Эй, дедан, — Рукия неуверенно взглянула на старика. — Встань с колен. Мне неловко. — Я вас понял, госпожа. — Я не госпожа. — Как изволите называть? Демон сакуры? — Мать! — неожиданно вскрикнула Джинни. — Все зовут её мать. — Эй, там, — Рукия недовольно поджала губы. — Как изволите, мать. — Я не сказала что не… — взгляд Рукии встретился со взглядом вампира. Девушка неожиданно замолчала. — Мать, так мать. — Если это все, то мы уходим, — Вино спокойно направился на выход. — Нам нужно посетить ещё семь стран за пять дней. — Издеваешься? — Рукия нехотя пошла следом за ребятами. Как только они покинули зал, двери за их спинами закрылись, а охрана разошлась по своим делам. Демонесса устало вздохнула, но тут же почувствовала головную боль. Приложив руку к лицу, Рукия шокировано расширила глаза. Что-то странное происходило с ней. Она начала видеть последовательность картинок, больше напоминающую воспоминания, чем видение. Эти картинки шли ещё из самого её детства, где помимо Рукии так же была её подруга — маленькая и наивная светловолосая девочка Ханна. Из женского глаза медленно стекла струйка крови, капая на мраморный пол. — Вы, наверное, издеваетесь, — девушка шокировано расширила глаза. — Это не мои воспоминания. Быть такого не может.