***
Взглянув на своё отражение в зеркале, Рукия недовольно вздохнула. — Я и вправду должна носить все это? Мальчик, стоящий позади главы клана, резко натянул нити корсета, заставляя Рукию охнуть. — Ничего не поделать. Вы глава клана, а значит и лицо клана. Мы же не можем позволить вам ходить в ваших любимых лохмотьях? Рукия нервно улыбнулась. — Так вот что ты думаешь по поводу моего вкуса на одежду. Аккуратно перевязав все нити, темноволосый мальчик отступил назад, чтобы оценить свою работу. Красное платье с корсетом и впрямь подходило Рукии. Этот цвет как нельзя кстати сочетался с ее алыми глазами и длинными черными волосами. Белоснежная, словно фарфоровая кожа придавала девушке вид беззащитности, хотя это было видно только на первый взгляд. — Думаю, хорошо смотрится… Увидев это задумчивое выражение на лице десятилетнего мальчика, Рукия резко присела и, обхватив ребёнка, прижала к своей груди. — Малыш Бейн, ты такой лапочка когда работаешь. Так бы и затискала. Бейн покраснел. Отстранив от себя Рукию, он строго взглянул в её глаза. — Госпожа, вы уже взрослая самостоятельная девушка. Почему каждый раз, как я оказываюсь с вами, вы прижимаете меня к себе? Вы знаете, что это называется домогательство? Рукия огорченно опустила голову. — Теперь я ещё и домогаюсь… Никто меня не ценит, — девушка быстро взглянула на мальчика, выражая катастрофическую печаль. Почесав щеку, Бейн неловко отвел взгляд. Меньше всего он хотел расстроить главу клана. — Хорошо, только чуть-чуть. Десять секунд… Не дав продолжить, Рукия быстро обхватила мальчика руками. От него исходило приятное тепло, а ускоренное сердцебиение лишь говорило о том, что он жив. Жив, здоров и счастлив. Неожиданно за спиной Рукии появилась чья-то тень. — Кажется кто-то опять начал приставать к моему сыну? — Сьюзан зловеще улыбнулась. Рукия тут же отпустила Бейна, указывая на него пальцем. — Он сам разрешил. Взгляд Сьюзан переместился на Бейна, но парень не стал отрицать и спокойно кивнул. Выражение лица Сьюзан сразу смягчилось. — Отлично, тогда нам пора. Совсем скоро начнутся бои. — Ага, — поднявшись на ноги, Рукия уверенно выпрямилась. — Думаю, это отличный способ развлечься и поработать одновременно. Девушки быстро вышли из гримерной, направляясь к открытому балкону. — Поработать? — повторила Сьюзан. — Как не посмотри, так это развлечение. — Не совсем, — улыбнулась Рукия. — Может для людей это и развлечение, но для нас это способ показать всему миру как мы сильны. А также заработать денег на продаже билетов, сувениров и пошлины за въезд. — Мне кажется для тебя второе важнее первого. — Конечно. Я же столько денег на строительство клана угрохала. Нужно восстанавливать денежный запас. Да и участникам боёв будет выплачена некоторая сумма. Нужно же откуда-то деньги брать. Сьюзан задумчиво взглянула на Рукию. Как не посмотри, но эти ранговые бои были отличным политическим ходом. Благодаря им решались три самые крупные проблемы. Первая: репутация. Так как клан был основан недавно, конечно репутации он ещё не имеет, а значит, и сотрудничать с ним на мировых аренах не станут. Вторая: опыт. Как не посмотри, а войны клана должны иметь боевой опыт. Это отличный способ для них проявить себя, показать умения и повысить ранг. Третья: деньги и торговые отношения. На строительство города, не говоря уже о целом острове, ушло немало затрат. Денежный запас семьи практически на нуле и это одна из главных проблем. Выйдя на балкон, Рукия с довольной улыбкой взглянула на толпу внизу. Балкон выходил прямиком на поле, окруженное многочисленными зрительскими трибунами, уже заполненными зрителями. Появление главы не осталось незамеченным. Люди внизу постепенно замолчали, рассаживаясь на свои места. Склонившись к Рукии, Сьюзан тихо прошептала: «Думаю, ты должна что-то сказать». Услышав это, темноволосая съежилась, но отказываться от возможности не стала. В голове девушки будто что-то перемкнуло и вот уже она стоит на краю балкона, с тёплой улыбкой приветствуя зрителей. — Дамы и господа, жители острова и наши дорогие гости, сегодня я от всей души хочу поздравить всех нас с официальным открытием острова и становлением семьи Бернайс. Признаюсь, создать клан оказалось не так просто, но я рада что мы смогли и сделали это. Этот день ваш. — А теперь, — слова быстро забрала ведущая, на место которой была выбрана Дайон. — Ранговые бои объявляются открытыми! Рукия устало отступила назад, падая в кресло. — Повезло, я уж думала, что умру. Не знала, как продолжить. — Будем считать, что Дайон тебя подстраховала, — из-за спины медленно вышли Миранда, Шу и Майк. Рукия с улыбкой оглядела ребят. — Да, но я удивлена, что она взяла на себя эту миссию. — А она и не брала, — с усмешкой протянул Майк. — Никто так и не взял эту миссию. Это было решено на общем собрании. Майк моментально вспомнил забавную картину, где все члены клана ранга «А» играют в камень-ножницы-бумагу. — А где все остальные ребята? — Вино сидит на подземных этажах, пытаясь улучшить систему безопасности. Себастьян — судья, а Даркан — куратор новичков. — Эдвард отвечает за технику, — с улыбкой добавила Сьюзан. — Все работают, — Рукия вальяжно откинулась на спинку кресла, — хорошо, что хотя бы сейчас я могу… — Бернайс! Упала и отжалась сотню раз! — Есть! — Рукия машинально вскочила на ноги, но неожиданно опомнилась. Обернувшись назад, девушка увидела в проходе Скиллара и Маркеллина. Вместе с Рукией, от звука этого голоса так же вытянулись по струнке Миранда, Сьюзан и Майк. — Вы? — Что значит «вы»? — недовольно протянул Скиллар, поднимая в воздух два конверта. — Разве не ты нас пригласила? — Ну, просто вы нас напугали. — Сменить тему не получится. Упала, отжалась сотню раз. — Может, потом? — Мне повторить? Увидев эту зловещую ауру вновь, Рукия беспрекословно опустилась на колени, принимая положение «планка» для отжиманий. Шу медленно подошёл к учителям, пожимая им руки. — Спасибо, что даже сейчас приглядываете за ней. Мужчины довольно улыбнулись. — Ну, мы-то знаем, какая это проблемная особа, — ехидно протянул Маркеллин. — Моргнешь один раз, а она уже что-то натворит. Скиллар медленно подошёл к Майку, ударяя его в плечо. — А ты что-то ослабел. Ничего, через пару месяцев приведу тебя в форму. Майк натянуто улыбнулся. — Благодарю. — И так, конечная цель нашего визита, — переключая внимание, сказал Маркеллин. — Вы хотите создать школу?***
Тем временем Дайон, стоящая по центру поля, широко раскинулась руки в стороны. — Друзья, встречаем наших участников. — из разных выходов начали выходить разные существа. Огромное поле было практически полностью забито потоком людей. Платформа, на которой стояла Дайон начала медленно подниматься. — Первый этап ранговых боёв будет происходить на этой площадке. Мы специально смоделируем иллюзорное пространство, в котором и будут проходить испытания. На первом этапе участвуют только кандидаты на вступление в клан. Второй же этап будет проходить непосредственно с членами клана. И так, в этом испытании примут участие 325 кандидатов на вступление в клан. Эти храбрые ребята пройдут пять испытаний, чтобы показать всю свою силу и отвагу. Эти испытания будут проходить в лабиринте, построенном на типе башни. Проходя каждое испытание, конкурсанты будут подниматься на один уровень выше. Те, кто смогут пройти три из пяти испытаний, будут считаться новыми членами семьи, а тот, кто дойдёт до самого конца, сможет заставить нашего главу выполнить одно его желание! Эти слова отдаленно донеслись до Рукии. — Эй! — вскочив на ноги, девушка возмущенно взглянула на Дайон, а затем и на довольного Майка за своей спиной. — Мы так не договаривались! — Уже поздно что-то менять, — усмехнулся виновник сея события. — Друзья, — громко вскрикнула Дайон, — вы готовы?! Зрители начали дружно кричать, что заставляло кровь бурлить внутри. Быть может остальные не чувствовали этого волнения, но вот кандидаты были как на иголках. — Тогда мы начинаем! — арена неожиданно засветилась ярким белоснежным цветом. Все кандидаты исчезли, а в самом центре появилось иллюзорное изображение башни. — Дамы и господа, попрошу вас обратить своё внимание на подлокотники ваших кресел. Все они имеют в себе встроенную панель. С помощью них вы можете увеличить изображение, или перевести камеру на любого из участников испытания. Зрители, находящиеся за пределами арены также могут менять положение камеры просто переключая каналы нашего мира. Все готовы? Тогда я перейду к объяснению условий первого испытания, — не теряя улыбки, Дайон бегло взглянула на людей вокруг. — Первое испытание будет длиться двадцать минут. Главная задача в нем набрать по десять, а то и больше баллов за отведенное время. Баллы можно получить, уничтожая противников. В этом сражении каждый сам за себя. Тот, кто получит больше всего баллов, будет награждён. Итак, поехали!***
Земля под ногами будто исчезла на пару мгновений. Открыв глаза, Изаму понял, что уже не находится на обычной арене, а скорее прячется где-то в джунглях. Тяжело вздохнув, парень начал осматриваться по сторонам. Шелест листьев позади заставил его немедленно забраться на дереве и затаиться. Из зарослей начал настороженно выходить зверь из местного племени. Это испытание создано для того, чтобы отсеять лишних кандидатов. И создано оно так, чтобы мы ополчились друг против друга и на протяжении всех боев пытались уничтожить конкурентов. Что ж, пусть так. Зверь снизу остановился прямо под веткой, на которой висел Изаму. Думаю я не смог бы победить в честном бою, но скрытность и отточенность действий — мой конек. Парень резко спрыгнул вниз и, вытащив из-за пазухи нож, перерезал горло первому врагу. Не дав зверю упасть, Изаму аккуратно положил его на листву. Прости, но я знаю, что после испытание они перезапишут это место и ты вновь будешь жив. Подняв взгляд вверх, парень уверенно рванул вперёд. — В этот раз, я не могу проиграть!***
Осмотревшись по сторонам, худощавая девушка в очках довольно улыбнулась. — Как не посмотри, а это курорт. — Ага, с врагами повсюду, — из-за дерева медленно вышла Хелен. На лице Журналистки появилась хитрая улыбка. — Ты же не собираешься меня убивать. Хелен улыбнулась так же таинственно. — Конечно, мне бы хотелось закончить то, что мы вместе с тобой начали… — ангел медленно прошла мимо партнёра. — Только мы с тобой в одной лодке. У нас не будет команды, если кто-то из нас не пройдёт испытание. — Тогда, — Журналистка вытянула кулак вперед, — будем вместе убивать народ. Хелен также вытянула кулак, ударяясь им об руку подруги. — Нет проблем. Неподалёку послышалось шуршание листвы. Насторожившись, девушки взглянули в сторону, откуда исходил шум. Оттуда вышло пятеро мужчин в военной форме. При виде девушек, на лицах мужчин моментально всплыли улыбки. — И кто же это у нас? Дамы, ничего личного. Вы же сами понимаете? Хелен и Журналистка спокойно переглянулись, после чего быстро подняли кулаки. — Камень, ножницы, бумага… Журналистка выкинула камень, а вот Хелен бумагу. Девушка ангел недовольно застонала. — Ну, блин… — Ха, моя взяла, — выйдя вперёд, журналистка резко вытянула левую руку вперёд и, прижав её к правому плечу, аккуратно растянула. — Ах, давно же это было — настоящий бой… — девушка приняла положение выпода, перенося вес с одной ноги на другую. — Ты что делаешь? — мужчины недовольно и даже как-то озлобленно взглянули на девушку. — Ха, да, брось, что может человеческое отродье? Журналистка резко встала в позу бегуна с довольно ухмылкой. — Три, два, один, поехали, — девушка резко оттолкнулась от земли и подбежав к мужчине ударила его кулаком в лицо. С боков сразу же подступили остальные и, чтобы не оказаться пойманной, девушка через сальто отскочила назад. Она вновь рванула на противника перед собой, но уже в этот раз с прыжка ударила его ногами в лицо. Схватившись в воздухе за голову громилы позади, Журналистка провалила его назад вместе с собой и, приняв упор присев, сбила с ног двоих оставшихся. На драку не ушло более двух минут. Противники были повержены и лежали без сознания. — Пять из десяти, неплохо, — похвалила себя девушка. — А тебе сколько осталось? — Ноль, - с улыбкой протянула Хелен. — Как так? Мы же только возводились. Переступив через валяющееся тело, ангел подошла к подруге. — Мне повезло телепортироваться рядом с кучей народу. Вновь послышался шорох листвы. Из-за кустов выскочил рыжеволосый мальчик с мечом в руках. Увидев девушек, он машинально остановился. Хелен улыбнулась. — Ну, нападай. — Нет, — уверенно ответил он, — я женщин не бью. — не дав возможности вставить и слова, храбрец быстро побежал дальше. — Ого, — довольно протянула Журналистка, — а он мне уже нравится. Шум листвы заставил девушек замолчать. Из тех же зарослей выскочил рыжеволосый мужчина с щетиной и мечом в руках. Взглянув на девушек, он обаятельно улыбнулся и сразу предупредил: «Я женщин не бью». Хелен и Журналистка засмеялись. — Сын твой побежал направо. — Благодарю. — Только не забудь, что вы здесь не друг за другом гоняетесь, а противников уничтожает. — Не забуду! — рыжая макушка скрылась в кустах, оставив девушек на едине друг с другом. — Осталось от силы минут пять. Поспешим.***
Испуганно осмотревшись по сторонам, девушка с ушками кролика сделала шаг назад. Одиночество пугало её, а не способность защитить саму себя играла на нервах. Я могу использовать ветряной шквал и вызвать ураган, но я не могу контролировать его, а это значит, что меня может засосать в смерч, созданный мной же. Неожиданно послышались шаги. Кроличьи ушки на женской голове испуганной вздрогнули. Неожиданно девушка столкнулась с толпой из десятерых хищных зверей. — Кто это? Неужели кролик? — на мужских губах появились улыбки. — А кроличье мясо вкусное? — Не вкусное! — тут же вскрикнула девушка. — Ну, вот мы и проверим. Ты же все равно потом возродишься? — Нет! — девушка резко вытянула руки вперёд. — Шквал! — перед женскими ладонями появился жёлтый круг из которого вылетел сильный порыв ветра. Этот ветер сбил мужчин с ног, моментально вырубая их. Деревья в округе оказались срезаны и покрыты глубокими дырами, но при этом смерч не появился. Зайчиха облегчённо вздохнула. Неожиданно кто-то схватил её со спины. — Попалась! С громким воплем, девушка схватилась за руки нападавшего и, наклонившись вперёд, перекинула его через себя. Открыв глаза, крольчиха увидела перед собой лишь тела нападавших. Она устало упала на колени, с ужасом осматриваясь вокруг. — Я все?***
Точность, уверенность, конспирация. Затаившись в листве, Мишель продолжала ждать своего часа. Девушка уже выполнила необходимую норму, но набрать дополнительные баллы и получить приз — все же хотелось. Мишель лежала животом на холодной земле, прижимая к себе винтовку. Все могло произойти в считанные секунды, и она была настроена решительно, но кое-что не давало ей покоя. Раз это иллюзорная реальность, то почему все объекты здесь такие реальные? И даже температура земли не похожа на подделку. В радиусе досягаемости появился человек. Это был Изаму. Он быстро вышел вперед, направляясь к следующей цели. Мишель решила не упускать этот случай. Быстро прицелившись, девушка выстрелила, но неожиданно Изаму отступил назад. — Уклонился?! Он как будто почувствовал приближение пули и потому уверенно отступил. Приём, который он использовал для обнаружения, назывался магический радиус. Это было одним из базовых навыков волшебника. Начальный уровень позволяет сканировать все вокруг себя в радиусе метра и чувствовать малейшие изменения. Чем сильнее сила — тем больше радиус. Конечно, на начальном этапе эта способность бесполезна, если враг прячется на отдаленном расстоянии, но вот приближающиеся объекты можно легко заметить. Парень моментально понял, где находится враг по направлению пули. Повернув голову в сторону зарослей, под которыми пряталась Мишель, Изаму бросился на неё. — Чёрт! — девушка моментально вскочила на ноги, уносясь прочь. — Он меня заметил? Но Изаму был не готов отпустить свою цель так быстро. Набросившись на девушку, он уже был готов всадить ей нож в спину, но Мишель тут же обернулась, закрывая свою грудь винтовкой. Кепка слетела с женской головы. Девушка резко отбросила её в сторону, заставляя Изаму временно потерять её из виду, после чего напала на него. Мишель попыталась ударить парня по лицу, но тот поставил блок. Изаму так же попытался атаковать девушку, направляя кулак на женский живот, но Мишель тут же перехватила его руку. Резко оттолкнувшись, они отпустили друг от друга и тут же вновь начали атаковать. — Время подошло к концу. Просим всех участников воздержаться от дальнейших сражений. Пара резко остановилась. — А я думала, ты просто человек, — тяжело протянула Мишель. — Я тоже думал, что ты просто девушка. Подняв кепку и винтовку с земли, Мишель задумчиво взглянула на Изаму. — Я охотник за головами. Серая, не имеющая своего оттенка. Мишель. — Изаму, военный служащий. Сержант. Пространство исказилось. Теперь ребята находились в комнате с людьми, также прошедших испытание. — Поздравляем, ровно 25 участников прошло испытание. — 25 из 325? — удивленно прозвучал голос из толпы. — Все вы переходите на следующий этап, а победитель этого испытания, набравший 18 баллов — это Изаму. Изаму, ты получаешь преимущество на следующем уровне. Мишель задумчиво взглянула на парня. — Неплохо. — Эй, ты Изаму? — позади появился рыжеволосый мужчина и рыжеволосый мальчик. — Неплохо, но в следующий раз я тебе не уступлю. — Ого, кто-то смог набрать так много, — Журналистка и Хелен так же подошли на общее сборище. — Учти, мы тоже настроены решительно. — И я! — крольчиха резко подняла руку. — Я тоже пройду испытание! — Мейбел, ты прошла? — за спиной послышался мужской голос. Обернувшись, зайчиха увидела своего друга волка и его сестру волчицу. — Мы так волновались. Мы нигде не могли тебя найти. Локация изменилась. Ребята оказались на берегу бурной реки. — Второй этап прост: вам нужно пересечь реку за одну минуту. Время пошло. Хелен и Журналистка моментально переглянулись. Распахнув крылья, ангел быстро подхватила подругу, перенося её через реку. — Эй! Жульничество! — недовольно вскрикнул рыжий мальчик. — Хочешь, я вернусь за тобой и понесу на руках как принцессу? — с улыбкой выкрикнула Хелен. — Ну, уж нет! Неожиданно отец этого мальчика схватил его за шкирку и, словно брошенного котёнка, швырнул на тот берег. Изаму удивленно расширил глаза. Река шириной в пять, а то и больше метров! — Ого! — удивленно вскрикнул отец. — Все-таки получилось. — Старик! — возмущенно закричал мальчик. — Так ты даже не был уверен?! Отойдя назад, мужчина разбежался. Он резко подпрыгнул вверх, словно супермен перелетая реку. Изаму и Мишель стояли с открытыми ртами. Поблизости не было ничего даже на подобии моста! А Изаму все ещё не овладел магией. — Пошлите с нами, — с улыбкой сказала зайчиха, указывая на свою подругу-волка. Вытянув руки, девушка создала ледяной мост, через который и перешла вместе с остальными ребятами. — Так скучно, что даже не смешно, — недовольно простонал рыжеволосый мальчик. — Ноешь, хотя без помощи своего любимого отца бы не справился. Почему ты ещё не упал мне в ноги? — Молчать! — Поздравляем. 20 кандидатов прошли испытание, — пространство изменилось. Сейчас ребята стояли в неизведанном помещении, где находился фуршет и горячая ванна. — Следующее испытание начнётся не позднее трёх часов. Вы можете передохнуть. — Жратва! — волк, мальчишка и его отец быстро набросились на еду. — Мальчики такие мальчики, — с улыбкой протянула волчица. — Кстати, я Ария, а тот волк за столом мой брат Фин. — Мейбел, — подняла руку крольчиха. — Мишель, — тихо произнесла девушка с винтовкой. — Изаму. — Журналистка. — Хелен. Взгляды перешли на парней за столом. — Азелвалф, - довольно срезал рыжий мужчина. — Что в переводе благородный волк. Наступила пауза. Мальчик не очень хотел называться. — Не скажешь? — спросил его отец. — Тогда я сам скажу! Он — Азелвалфинг. Что в переводе сын Азелвалфа. Мальчик недовольно отвел взгляд. — Это издевательство над всеми именами мира. — Что тебе не нравится маленький говнюк? Моего деда звали так же! Имей уважение! — Именно поэтому дед умолял тебя не ломать судьбу своему сыну, но ты же у нас садист! Мужчина начал громко смеяться. — Да! Я подумал, что это будет весело! — Нихрена не весело! — Тебе да, а другим нет, — зал наполнился громким смехом. — О, да тут ещё и банька, — парень-волк по имени Фин довольно потер руки. - Вот и отдохнем! — Я бы на вашем месте приготовился, — спокойно предупредил Изаму. — Приготовился? К чему? — А вы слышали, что сказал ведущий? Он сказал, что испытание начнётся не позднее трёх часов, но он не говорил, что ровно через три часа. Ребята моментально сосредоточились. Положив куриную ножку на стол, Азелвалф выпрямился. — Пойду, приготовлю оружие.