Встреча в библиотеке

— Мы победили? — взволнованно спросила рыжеволосая ведьма, хватаясь за руку Миранды. Раненая девушка лежала в кровати, в то время как ее подруга и вместе с тем старший товарищ по клану, заботливо находилась рядом с ней. Голос Маргарет дрожал от неимоверной усталости и сухости в горле. Сейчас девушка была больше похожа на призрака, чем на ведьму. — Да, — красноволосая волшебница взяла маленькую женскую ладошку в обе руки. — Благодаря тебе. — Вот как, — Маргарет облегчённо подняла взгляд вверх. Белый потолок постепенно приближался и отступал. Картинка перед глазами начала рассеиваться. Присев на кровать рядом с Маргарет, Рукия нежно улыбнулась, словно настоящая мать. Ведьма уже не видела ее лица, но чувствовала, что чья-то теплая аура, находящаяся по близости, оберегала ее. Как только Маргарет закрыла глаза, Рукия встала с кровати, направляясь к выходу. — А ты-то как себя чувствуешь? — окликнула Миранда. Черноволосая девушка остановилась, плавно разворачиваясь к подруге. Ее лицо было как всегда ужасно бледным. На фоне черных волос и красных глаз это было ещё заметнее и пугающе. Рукия улыбалась, но капельки пота на лбу и рассеянность выдавали ее усталость. — Я в порядке. Продолжайте свою миссию, — Рукия повернулась к подруге спиной. — Миранда, оставляю раненых на тебя и Сьюзан. — Поняла. Покинув медицинский кабинет, Рукия остановилась. Возле дверей ее ждал Вино, смотря на девушку со свойственным ему холодным взором. — Нашел? — Да, мы уже можем отправляться. — Хорошо. — Отправляться куда? — из-за угла медленно вышел Изаму. Черноволосый парень с неким недоверием взглянул на Рукию. В какой-то степени он сомневался в ней, а в какой-то даже боялся. — Ты как раз вовремя, — девушка медленно повернулась к Изаму. — Идёшь с нами. — Мы возвращаемся? — Нет, — Рукия решительно прошла мимо парня, заставляя его и Вино направиться следом. — Отправляемся в мир эльфов? — Пока нет. — Тогда что? Рукия зловеще улыбнулась. — Идём спасать членов семьи. Работёнка предстояла не из лёгких. Рукия пыталась оттянуть до последнего тот момент, когда ей придется разбираться с последствиями чужих экспериментов над черными частицами. За время квалификации Рукия смогла понять одно: под стадионом явно что-то находилось. Черные частицы в этом месте должны были скапливаться в огромных количествах, но почему-то они исчезали. Вопрос был в том, куда и зачем. Во время последнего квалификационного боя Рукия смогла использовать свою магию только благодаря «Выплеску энергии». Если бы у нее не было такой способности, то ее план был бы абсолютно бесполезен. В итоге, все черные частицы, что должны были исчезнуть под землю, переместились к Рукии. И это явно не осталось без внимания того, кто затеял весь этот фарс. Проходя мимо незнакомых людей, Вино, Рукия и Изаму направлялись к лифту, ведущему на нижний этаж. Варианта было два: лифт и лестница, но лестница, как оказалось, была переполнена охраной. Сражаться с толпой противников было бы напряжно, а вот от той парочки, что стояла у лифта, избавиться можно было без проблем. Рукия настороженно выглянула из-за угла. Возле лифта стояло двое рослых мужчин в форме организаторов. Вновь спрятавшись, Рукия вопросительно взглянула на Вино. Парень моментально кивнул, понимая все без слов. — Камеры на этаже выключены. Никто не докажет, что это были мы. — Хорошо, — девушка перевела взгляд на Изаму, кратко объясняя ситуацию. — Когда выйдем из лифта, быстро бежим за Вино. Он — наша карта и охранная система. Ясно? — Ясно, — парень согласился на этот план без вопросов. В тот момент Рукия отметила, что ни один нормальный человек бы не стал делать что-то столь подозрительное просто по приказу, но, похоже, подобное было для него не впервые. Увидев кивок Рукии, Вино спокойно вышел из-за угла. Охранники сразу же заметили появление постороннего человека. — Это закрытая зона, вернитесь обратно. Маг земли резко ударил кулаком по стене. — Земляной кулак, — на стене рядом с мужчинами засияли магические круги, из которых появились каменные руки, схватившие их. Охранники начали кричать, но кулаки сжали их настолько сильно, что вскоре они потеряли сознание. Рукия спокойно прошла вперёд, и, подойдя к лифту, нажала на кнопку вызова. Металлические двери открылись моментально. Девушка довольно прошла в кабину, жестом приглашая войти и парней. — Прошу на борт. Вино и Изаму беспрекословно послушались. Пожалуй, это было их самой положительной чертой. В подобные моменты они просто не задавали вопросы, из-за чего общение с ними было легче. В кабине повисла напряжённая тишина. Ну, или не общение, но хотя бы нахождение… Спускаясь вниз этаж за этажом, лифт издавал звук на подобии колокольчика. Можно было предположить, что охрана внизу уже знала, что к ним кто-то направляется. Но знали ли они, что это были нарушители? Рукия мимолётно осмотрела серебристую кабину. Стены лифта были сделаны из отражающего материала. Увидев свое измученное бледное лицо, девушка лишь вздохнула. Сейчас она была явно не в форме. Во-первых, Себастьян находился от нее слишком далеко. Во-вторых, она использовала немало усилий, чтобы пройти квалификацию до данного этапа. В-третьих, прошлую ночь она совсем не спала, потому что обучала Звёздочку магии, а Маргарет зельеварению. Мысли о том, что сейчас ей придется сражаться, а вечером этого же дня отправляться в Эльфию и выходить на фронт — трепетали девичьи нервишки. Лифт остановился. Тяжёлые металлические двери начали медленно открываться, впуская ребят в длинный коридор. Возле лифта стояло двое мужчин, сразу же отреагировавших на появление незнакомцев. Охранники резки отступили, поднимая руки вверх. — Бог войны и пламени… — Бог почвы и плодородия… Изаму, словно рыцарь, выскочил вперёд. Подбежав к первому мужчине, парень ударил его своей вытянутой напряжённой ладонью по горлу, после чего пнул назад. Атака земляного мага активировалась, создавая под ногами Изаму магический круг и сыпучие пески. В этот момент заклинание произнес Вино. Маг земли вновь создал каменную руку, появившуюся из стены и сдавившую своего противника. Изаму благодарно поклонился. — Спасибо. Рукия довольно свистнула. — Оперативно вы. — Вперёд, — Изаму уверенно побежал дальше. Вино и Рукия переглянулись. Они даже были рады такому ответственному поведению. Коридор состоял из нескольких блоков. Блок «A» был чередой запертых комнат, предназначенных для заключённых. Через них сейчас и пробегали ребята. Блок «B» был центром подземного этажа и сочетал в себе хранилище странных технологий и человеческих конечностей. А блок «C» являлся заключительным залом, обустроенным в виде лаборатории. — Мать, — стараясь не отставать, позвал Изаму, — а вы будете меня обучать? Вы же теперь мой куратор. — Дурак? — недовольно спросила Рукия. — А для чего я тебя сейчас с собой взяла? Просто на экскурсию вывела? Парень задумчиво замолчал, чем вызвал женский вздох. — Послушай, я не из тех, кто не держит обещания. Я обещаю начать твое обучение после возвращения в клан, понимаешь? — Понимаю. — Отлично, тогда сейчас просто сконцентрируйся на миссии и постарайся запомнить все, что здесь увидишь. Ребята забежали в блок "В". Здесь находилось странное хранилище, и странным оно казалось не просто так. Множество полок, на которых стояли контейнеры с человеческими органами, странные трубы, обвивающие пол и все стены, технические устройства — от всего этого создавалось впечатление, будто это логово злодея из фильмов. Хотя частично так оно и было. Рукия бегло взглянула на голубые глаза в банке справа. Их вид вызвал в фантазии девушки образ точно таких же, но только красных глаз. Рукия недовольно поежилась. Хранилище не длилось долго. Чуть дальше располагалась дверь, ведущая в лабораторию. Дверь была сплошь железная, напоминающая ворота гаража. Подойдя к панели управления у двери, Вино начал вводить какой-то код. Рукия осмотрелась по сторонам. Кроме охраны у входа, больше здесь никого не было и это было подозрительно. Даже слишком. Прозвучал тихий скрип. Железная дверь начала медленно подниматься вверх, пропуская ребят внутрь. Как только они вошли, все трое замерли в ступоре. Это место превосходило любые фантазии о логове главного злодея. Множество огромных колб стояло посередине лаборатории. Внутри колб находились люди, а к ним были подсоединены те самые трубы, что обвивали весь этаж. Рукия не могла прийти в себя. — Что это? — спросил Изаму. Трубы были размером примерно с три пальца. При этом все они были воткнуты в разные части тела людей. Руки, ноги, вдоль позвоночника, живот. Смотря на людей в колбах, сложно было сказать, что они все еще были живы. Скорее были куклами в чужих руках. — И всё-таки ты явилась, — незнакомый голос прозвучал из глубин лаборатории. Мужчина в белом халате и странных солнцезащитных очках медленно вышел из-за колб, — единственный в мире маг хаоса. Перед ребятами стоял только один мужчина, но где-то в лаборатории явно чувствовалось присутствие ещё кого-то. — Мы знакомы? — Рукия попыталась натянуть на себя маску приветливости. — Я Аймус Зэдхем, — учёный, что слабо можно было сказать по его виду, имел длинную рокерскую шевелюру, зачес назад и вытянутый, словно у Буратино, нос. Поклонившись Рукии, он довольно улыбнулся. — Впервые вижу кого-то с настоящими красными глазами. К тому же, сейчас вы — единственный демон, способный управлять черными частицами. Вы не представляете, какой я испытал экстаз, когда увидел ваше представление. — Благодарю, — девушка выглядела вполне естественно, в то время как ее подопечные не ослабляли бдительность. — Вы же знаете, что является объектом моих исследований? — Дайте угадаю, черные частицы? — Абсолютно верно! — воодушевленный воскликнул Зэдхем. — Я изучал возможность их использования и пытался создать существо, способное делать это, но оказалось, что кто-то такой уже существует в реальном мире! — мужской взгляд стал пронзительным, а его интонация резко изменилась. — Мне сразу же захотелось вас препарировать. Красные глаза и магия хаоса — вы бы стали отличным объектом для исследований. Рукия презрительно улыбнулась. — Вы далеко не первый, кто говорит мне такое. Все эти люди, — девушка образно обвела пальцем лабораторию, — мертвы? — Да, как только черные частицы попадают в организм, и не важно, кто это — демон или человек — ткани начинают отмирать, а органы отказывать. — Ох, как жаль. — Действительно, потому-то я и не могу понять, как вы до сих пор живы? Рукия приложила ладонь к щеке. — Загадка природы. — Вот уж действительно. Неожиданно под ногами ребят появился голубой круг. Прежде чем магия успела активироваться, Рукия, Вино и Изаму успели отпрыгнуть в разные стороны. Вино подействовал незамедлительно. Присев на корточки, парень хлопнул рукой по полу. — Иглы, — огромный земляной круг появился возле колб. Ровно на этом же месте находился нападавший. Вырвавшись из круга, иглы разбили несколько колб, заставляя трупы упасть на пол. Где-то в глубине лаборатории послышался крик. Один из врагов был устранен. Зэдхем грустно вздохнул. — А я предупреждал его, что не стоит действовать необдуманно. — У меня остался лишь один вопрос: где мои товарищи? На губах ученого неожиданно появилась зловещая улыбка. — О, так тот звероподобный и оборотень были вашими товарищами? Тогда мне очень жаль. Рукия стала серьезной. Всякая тень улыбки исчезла с ее лица. — Что ты с ними сделал? Учёный начал зловеще смеяться. В тот момент он напоминал демона даже больше Рукии, хотя сам им не являлся. — Я просто решил, что повторный эксперимент с оборотнем и зверолюдом не повредит. Наступила тишина. Странное пугающее чувство заставило Изаму медленно перевести взгляд на Мать. Такой злой он видел ее впервые, хотя и не только он. Ощутив эту ауру, Вино так же удивлённо взглянул на Рукию. Лицо девушки было спокойно и холодно, но вот ее глаза выглядели так, будто сейчас она намеревалась уничтожить всю страну за один удар. — Вы разозлились? — Зэдхем удивленно приподнял брови. — Ну, неудивительно. Мне бы тоже было грустно, если бы моих пешек так просто одолели. Позади ученого послышался странный хруст. Существа, находящиеся в колбах позади него, начали двигаться. Им мешало стекло, но после атаки Вино некоторые из колб были повреждены и вылезшие из них создания начали медленно подниматься на ноги. — Что ж, — Зэдхем довольно всплеснул руками, — да начнётся веселье! Госпожа Эр-Кей, я ожидаю от вас многого. Покажите мне всю полноту своих способностей! Существа в колбах начали бить изнутри по стеклу. Рукия видела, как черные частицы охватывали их руки и усиливали. Под ударами стекло начинало трескаться, хотя явно было создано из прочного материала. — Ищем ребят, ломаем здесь все к чертям и сваливаем, — протянув руку к своему поясу, девушка медленно достала из него сложенное копьё. — Вам двоим можно не сдерживаться. — А вы? — удивлённо спросил Вино. Монстры начали подступать. — А мои способности хочет увидеть этот псих. Будем идти методом от обратного. Не буду использовать магию ни при каких обстоятельствах, — отведя правую ногу назад, Рукия приняла боевую позицию. — Но нам нужно попасть в ещё одно место и потому работаем быстро и оперативно. — Принято, — Вино и Изаму так же встали в боевые стойки. Громкий треск стекол пронесся по всей лаборатории. Монстры начали вылезать наружу, становясь настоящей армией. Также усугубляло то, что все эти существа могли управлять черными частицами. Выстроившись перед ребятами, существа быстро побежали вперёд. — Понеслась, — Рукия без колебаний побежала на врага. Взмахнув копьём, она оттолкнула от себя группу существ, прорываясь сквозь толпу. Монстры начали обходить со спины. Развернувшись вокруг себя, Рукия провела копьём линию, подобную кругу и сделала выпад вперед. Лезвие воткнулось в живот одного из созданий, застревая в нем. Не похоже было, что он ощутил боль. Пнув монстра ногой, Рукия вынула из него копьё. Эти существа не чувствовали ни боли, ни страха, ни сомнений. Они и впрямь были как куклы. Недовольно нахмурившись, Рукия подпрыгнула вверх и, оттолкнувшись от плеча одного из созданий, побежала вперед по их головам. — Я пойду дальше. Изаму не уходи от Вино и пытайся повторять его магию! — Я должен экспериментировать? — оттолкнув от себя монстра, Изаму удивленно расширил глаза. Вино, стоящий к нему спиной, утвердительно кивнул. — Провалишься и умрёшь. Хороший стимул. Рукия побежала вперед. Лаборатория оказалась действительно огромной. Спрыгнув на землю, девушка продолжила пробиваться через толпу, откидывая их от себя. Девушка внимательно осматривалась по сторонам. Где-то здесь должны были находится ее товарищи. Она была в этом уверена. В разгаре боя Зэдхем скрылся в толпе, оставляя ребят на единения со своими куклами. От них исходил неприятный гниющий запах. Влажность кожи только все усугубляла. Неожиданно через головы монстров девушка увидела целые колбы. Рукия быстро побежала к ним. Она двигалась на автомате. Плавные, словно танцующие движения хоть и выглядели со стороны красиво, но при ближнем рассмотрении были опасны. Рукия безжалостно рассекала мертвую плоть, зная, что это не принесет боль ни ей, ни им. Оказавшись рядом с колбами, девушка увидела знакомые лица. Обнаженные Удо и Фор находились внутри колб. Шланги были подсоединены к их телам, но черная материя через них не проходила. Они были без сознания. Сжав ладонь в кулак, девушка резко ударила по стеклу. Ей не понадобилось никаких черных частиц, чтобы разнести всю эту конструкцию. Вместе с водой, на Рукию резко свалился Фор. Оборотень в обличии человека был слегка тяжёлым, но девушка без труда смогла остановить его падение. От неприятный розовой жидкости все тело Рукии промокло. Черные волосы прилипли к коже вместе с одеждой. — Кей! — позади послышался голос Вино. Ударив по полу, парень вскрикнул: «Земляная стена». Толстые плотные стены появились в округе, отгорождая ребят от монстров. Изаму тут же подбежал к Рукии, помогая ей поднять парня. Девушка с тяжёлым вздохом отошла назад. Кажется, все обошлось. От оборванных шлангов на телах Удо и Фора остались глубокие раны, но, на удивление, кровь из них не текла. Удо из колбы вытащил Вино. — Система питания уничтожена, — рапортовал Вино. — Хорошо, тогда уходим… — неожиданно Рукия заметила третью целую колбу, стоящую слегка позади. Подойдя чуть ближе, демонесса увидела знакомое женское лицо. Девушка, находящаяся в стеклянной ловушке, имела длинные светлые волосы и худое телосложение. Рукия положила ладонь на стекло, пытаясь вспомнить это лицо. Неизвестные воспоминания ударили в голову. Схватившись за нее, Рукия жалобно простонала. — Мать! — вскрикнул Изаму, держащий на своем плече оборотня. Рукия медленно подняла взгляд. Она вспомнила это лицо. Девушкой, что находилась в колбе, была Ханна. Рукия уже видела эти воспоминания раньше, но до сих пор она не могла поверить, что когда-то уже встречалась с этим странным наивным ребенком. Замахнувшись, Рукия ударила кулаком по стеклу. Осколки разлетелись по полу, а Ханна, вместе с водой из колбы, упала прямо в руки демона. Рукия быстро обернулась к парням. — Хорошо, уходим. Ни Вино, ни Изаму не стали спрашивать причину такого поведения. Однако одно они знали наверняка: пусть эта девушка в руках Матери и ослаблена, но она была ещё жива.

***

Тем временем в Эльфии царила гнетущая тишина. Ночью тишина распространилась по всему миру, затрагивая даже самые отдаленные уголки. Враждебно настроенные кланы завершили необходимые приготовления перед боем, мирные жители прятались в бункерах и начинали молиться, а армия эльфов распределилась вдоль ограды столицы, готовясь отражать всякое нападение. Бой был неминуем. В этот день решалось все: принадлежность расы эльфов, их территории и технологии. И, как и полагалось по плану Матери, все были уверены в том, что на помощь эльфам не придет никто. Результат этого боя ждали не только вовлеченные в конфликт стороны, но и кланы совсем не причастные ко всему этому. Основной причиной такого внимания было то, что победившая сторона получила бы силу клана эльфов, а она была значительной. И это несомненно повлияло бы на исход всей войны в целом. Громко топнув ногой, Даркан с уверенным взором оглянул всех своих подчинённых. — Надеюсь, этой ночью вы смогли сомкнуть свои глаза, потому как дальше у вас не будет ни одной свободной минуты, — демон гордо задрал нос, — этот день важен не только для нас или клана эльфов. Этот день также важен и для всего мира, потому что он решит исход всей войны в целом. Продлится ли она или завершится будет ясно не скоро, но тот, кто получит в этой схватке победу — будет стоять в первых рядах списка сильнейших кланов. Понимаете что это значит? — глаза ребят загорелись от громких слов. Что-что, а вот воодушевлять толпу Даркан умел. — Это наш шанс прорваться вперёд. Клан, что появился совсем недавно, не завоевал ни одного союзника и заявил, что остановит войну — неожиданно вырвется вперёд. Представляете, какая шумиха будет творится вокруг нас? Так не посрамим же имя нашей семьи! — демон резко поднял правую руку вверх. — Бернайс, только победа! Вслед за Дарканом повторили и остальные. Плотно сжав кулаки, ребята подняли свои руки вверх. — Бернайс, только победа! Стоящий в стороне Хидики облокотился на каменную стену. Конечно, эта речь вызывала и в нем бушующие чувства, но представление о сложности дальнейшей миссии, пожалуй, имел только он. — Если ты так и будешь стоять в стороне — люди решат, что ты волнуешься, — Себастьян медленно подошёл к парню, смотря на него с ехидной улыбкой. Хидики недовольно хмыкнул. — Вот ещё, просто мне кажется, что все это сплошное безумие. Себастьян лишь пожал плечами. — Все ее планы сплошное безумие, но, надо признать, всегда срабатывают. Как говорится: «Риск оправдывает средства». Разноглазый парень плавно оттолкнулся от стены, ступая вперёд. — И все равно мне кажется, что это безумие. Себастьян продолжал улыбаться. Хидики говорил это так надменно, что хотелось засмеяться. И все же он не отказался от этого задания. Нормальный человек, полностью считающий, что это невозможно — никогда бы не пошёл бы на такую миссию, а раз он пошел — это значило, что в какой-то степени он верил в то, что это возможно. — Мы рассчитываем на тебя, — вдогонку крикнул демон. — Ага, только сами не оплошайте.