***
Маргарет быстро взлетела вверх. Придерживаясь левой рукой за метлу и правой за огромную черную шляпу, девушка наблюдала за происходящим с воздуха. Она находилась слишком высоко, чтобы в нее попала чья-либо магия, но расслабляться не стоило. Устало закрыв глаза, девушка мимолётно вспомнила момент перед отправлением на квалификацию: «Тяжело дыша, Маргарет стояла в одном из коридоров родного клана. Сердце бешено стучало в груди. При мысли о том, какой план придумала Мать, и какая толпа будет смотреть на это все — сердце билось ещё сильнее. В своих руках девушка придерживала сумку с ведьмовским костюмом. Этот костюм выглядел слишком странно даже для извращённой фантазии Матери. В это время по коридору проходил Джуба. Увидев девушку, маг огня машинально захотел посмеяться над ней, но передумал. Даже из далека было видно, как коленки Маргарет тряслись. Возможно, это было просто последствием тяжёлой тренировки или бессонной ночи, но, судя по тому, как девушка переступала с ноги на ногу, было видно, что она нервничала. Остановившись, Джуба почесал затылок. Что он должен был сказать в такой ситуации? Парень тяжело вздохнул. Быстро подойдя к Маргарет, он прижал ее к своей груди, заставляя отвлечься от навязчивых мыслей. Девушка удивленно расширила глаза. Она даже не заметила появления Джубы, а тут ещё и такое странное, совершенно несвойственное ему поведение. В нос ударил приятный запах мужского одеколона. Девушка покраснела, зарываясь лицом в мужскую грудь. — Я примерно представляю, что могла придумать Мать, — голос Джубы на удивление показался мужественным и уверенным. — Но я так же знаю, как серьезно ты относишься к своим заданиям, — парень ехидно улыбнулся. — Совсем не то, что я. Так что не переживай. Я уверен, у тебя все получится, а когда вернешься, можем сходить куда-нибудь и отпраздновать победу». Девушка покраснела. Ударив себя по лицу, она быстро покачала головой. — Не отвлекаться! Маги ветра могут взлететь ко мне. Я все ещё на поле боя! Послышался громкий свет ветра. Фраза Маргарет оказались не просто набором слов, а предсказанием. Подняв взгляд, девушка увидела напротив себя незнакомого черноволосого парня. Оставшееся время до конца испытания: 10 минут.***
Громкий чих вырвался изо рта Джубы. Недовольно потерев нос, парень вновь поднял взгляд на костер перед собой. — Вспоминает кто-то? — усмехнулся Даркан. — Надеюсь это какая-нибудь красотка, — загорелый маг огня довольно поежился, воображая себе невесть чего. Третья команда семьи Бернайс находилась в мире эльфов. Разбившись на группы, они создали мини-отряды, благодаря которым поочередно добывали информацию и проводили кое-какие приготовления к революционному перевороту. Группа Даркана сейчас находилась в какой-то пещере возле костра. На камнях, сумках и деревяшках сидели: Даркан, Джуба, Мишель, Тору и Сара. Мишель смотрела на похабного Джубу с недоверием. С одной стороны он был забавным парнем. Весёлый, энергичный, вечно позитивный, но, с другой стороны, почти все его мысли были забиты женщинами. Мишель даже побаивалась оставаться с ним наедине. — Комплекс девственника, — вслух пробормотала девушка. — Я услышал знакомое слово? — радостно протянул Джуба, но Мишель лишь недовольно отвернулась. Рядом с ней сидела Сара. Само воплощение красоты и женственности. Пышные формы, миловидное личико, тихая, спокойная. Мишель чувствовала, что, в случае чего, она должна ее защитить, но подобное чувство возникало у всех до тех пор, пока они не узнавали настоящую силу и характер Сары. Тихая русоволосая девушка начала глазами искать бутылочку воды. Это буквально было написано на ее лице. Раскрыв свою сумку, новоиспеченный член семьи протянула бутылку с водой Саре. — Вот, держи. — Спасибо. — Мы вернулись, — в пещеру медленно зашли ребята из группы Себастьяна. Предводитель группы как всегда выглядел, словно член высшего общества. Манеры, грация, аккуратность в одежде, а главное — холодная неприкосновенность. Лицо Себастьяна выглядело прекрасно на фоне голубой луны, но оно также не выражало каких-либо выделенных эмоций. Для него нахождение здесь было скорее необходимостью и долгом, чем желанием. Увидев Себастьяна, Мишель смущённо отвела взгляд. А вот Даркан зловеще ухмыльнулся. — Мог бы и в лесу остаться. В принципе, ничего бы не изменилось. Себастьян зловеще улыбнулся. — Могу тебя в лесу закопать. Все равно ничего не изменится. Даркан начал злиться. — Ах, ты… — Еда! — в пещеру довольно влетели двое парней. Первым, ясное дело, был ребенок Азелвалфинг. Рыжеволосый мальчик был так рад возвращению, что уже пускал слюни. Вторым оказался Кииоши. Хотя он и был намного старше мальчишки, вел себя точно так же. Потому-то эти двое и подружились. Даркан усмехнулся и успокоился. — Ведёте себя как дети. Парочка удивленно остановилась. — Вот именно, — сдавленно прозвучал странный голос. Обернувшись, Азелвалфинг увидел у костра своего отца, уже набивающего щеки мясом. — Ведёте себя как дети, будто еды никогда не видели. — Старик! — недовольно вскрикнул сын. — Тогда какого ты уже жрешь? Нас поучаешь и сам так же делаешь? Причавкивая, старший Азелвалф ехидно улыбался. — Я бы на вашем месте не тратил время зря, — мимо недовольных ребят прошел черноволосый и, пожалуй, самый незаметный из всех парень — Камикото. Присев рядом с Азелвалфом, он спокойно взял тарелку, наполненную едой. — Иначе к тому моменту, когда вы наговоритесь, еда закончится. Переглянувшись, Кииоши и Азелвалфинг быстро рванули к еде. — Мда… — задумчиво протянул Даркан. — Эти Азел… — демон резко остановился, пытаясь вспомнить полные имена отца и сына. — Так, Азлы, как вас там Мать зовёт? Парни задумались, прекращая есть мясо. — Меня Оз, — довольно ответил мальчишка. — Почему? — Не знаю. Кажется, она сказала, что я похож на волшебника из фильма, но я же совсем колдовать не умею. Даркан перевел взгляд на старшего Азла. — А тебя? — Валф. Просто вырвала пару букв из имени. — Тогда так вас и будут звать. — Что? Так просто менять чужое имя? — Тебе ещё повезло, — усмехнулся Джуба. — У нас в семье теперь есть: Санта, Водяночка, Кузнечики и Черныш. Да? — взгляд парня упал на Камикото. Парень получил такое прозвище из-за черных, словно нефть волос и таких же темных глаз. Камикото выглядел довольно неприметно из-за своего характера и молчаливости в широком кругу людей. Но на самом деле он был довольно открытым и ответственным человеком. Ещё во время тренировочного лагеря он проявил себя как умелый и решительный лидер. Правда, в этом Рукия видела проблему. Она постоянно ругала Камикото за его самоотверженность. Броситься на врага и защитить товарища или пытаться победить всех в одиночку, дабы никто не пострадал — это не тот стиль боя, который одобряла Рукия. Подняв взгляд на Джубу, Камикото коротко кивнул. — Да, можете меня так и звать. — А тебя-то как прозвали? — ехидно спросил Валф. Джуба задумчиво поднял взгляд. — Австралиец. Хотя я тоже не знаю, почему. От чего-то Себастьян и Мишель начали смеяться. Пожалуй, это был первый раз, когда ребята слышали смех этого демона. — И что в этом смешного? — Даркан даже немного разозлился от того, что не понял, в чем была шутка. Стерев с глаз слезы, Мишель взглянула на парней. — Эту кличку поймет только тот, кто хотя бы какое-то время провел в мире людей в довоенное время. Себастьян спокойно облокотился на холодную каменную поверхность. — Австралия — это название страны с теплым климатом. По сути это отдельный материк, окружённый океаном. Там много солнца, песков и загорелых парней. — Симпатичных загорелых парней. — О, — Джуба довольно поиграл бровями. — Так мать считает меня симпатичным? — Но глупых, — тут же добавил Себастьян, сменяя радость на хладнокровие. В пещеру медленно вошёл последний член группы — Хидики. Этот разноглазый парень также сильно выделился во время тренировочного лагеря. Наравне с Камикото, он был разумным и ответственным лидером, возглавлявшим 7 отряд. Хотя, в отличие от Камикото, Хидики не имел слабости в виде самоотверженности. Он все просчитывал настолько четко и хладнокровно, будто волновался только об успехе миссии. Именно эта черта была отличительной у этих парней и именно из-за нее они предпочитали друг с другом не контактировать. — Хидики! — довольный Кииоши быстро набросился на капитана бывшего 7 отряда. В такие моменты этот высокий светловолосый парень превращался в настоящего ребенка. — Ты не пострадал? Тебе же дали отдельную от нас миссию. Со стороны Матери это было очень жестоко! — Ага, — устало вздохнув, Хидики прошел вглубь пещеры. — Вы продолжайте, а я немного посплю, — сняв с себя черную кофту, он свернул ее, превращая в походную подушку. Себастьян и Даркан ничего не сказали. Даже они не знали, что приказала Рукия этому парню, да это было и не важно. Главным было только то, чтобы их личная миссия продвигалась успешно. — Кстати, Австралиец, — позвал старший Валфинг. — Почему ты вообще присоединился к нашей группе? Разве ты не маг? Почему ты не присоединился к группе Матери? Джуба иронично улыбнулся. У него были свои причины на то, чтобы избегать подобных сборищ. — Ну, это же было не обязательное мероприятие, — маг развел руки в стороны, — да и я просто не мог упустить возможность посмотреть на очаровательных эльфиек. Если в этом мире девушкам с длинными ушками нужна помощь, как я могу пройти мимо них? Мишель недовольно нахмурилась. — У таких девственников, как ты только одно на уме. — С чего ты взяла, что я… — Кхм… — Себастьян громко прокашлялся, пытаясь привлечь к себе внимание. Наступила гробовая тишина. — Вы уже позволите нам начать? Все как один кивнули головой, чем вызвали улыбку на демонических губах. — Отлично. Даркан недовольно хмыкнул. Вытащив из сумки небольшое устройство, он быстро швырнул его в товарища по команде. Себастьян поймал устройство, как ни в чем не бывало, и, нажав на кнопку, открыл виртуальную объёмную карту. На ней был изображён весь мир. Изменив параметры и приблизив, Себастьян остановился на столице Эльфии. — Все вы знаете, что завтра начинается наша ключевая операция по освобождению Эльфии. Все необходимые заготовки уже завершены и все вы уже в курсе ваших личных миссий, верно? Ребята одновременно кивнули. — Хорошо, тогда перейдем к описанию обстановки, — перевернув карту задом наперед, Себастьян показал всем главный вход в Эльфию и ворота, защищающие ее от вторжения. — Сейчас на территории эльфов находятся четыре крупных клана: клан демонов, клан Сопрано, клан семьи Ревелион и клан русалок. Как вы понимаете, главной проблемой являются демоны. Их численность превышает четыре тысячи человек, они сильны и практически бессмертны. Практически, — ещё раз повторил Себастьян, замечая сомнение в глазах подчинённых, — это не значит, что их нельзя победить. Просто нужно приложить чуть больше сил, чем обычно. Второй проблемой является семья Ревелион. В нашем клане есть один представитель этой семьи и вы явно все с ней знакомы — это Миранда. Семья Ревелион — крупный светлый клан с профессиональными бойцами. В рядах семьи нет магов, но их техники ведения боя являются сильнейшими во всех мирах. Также нам известно, что в этот мир прибыл один из главных членов семьи и по совместительству гениальный стратег — Зефир. Хотя слухи о нем довольно разные, но всем известно одно: ни один бой, в котором он участвовал, ещё не был поигран. Слова Себастьяна подействовали как-то двойственно. С одной стороны от таких «слухов» становилось страшно, а с другой стороны в сердце бушевал азарт. Дикий азарт и желание проверить, правдивы слухи или нет. — Третий проблемный клан — это клан русалок. В этом клане состоят исключительно девушки. Джуба довольно присвистнул. — Но это не значит, что они слабы, — предупредил Даркан. Демон устало потер виски. — Уверяю вас, недооцените их и лишитесь не только слуха, но и контроля. Они мастерски превращают людей в безвольных марионеток. Особенно парней. По лицу демона было видно, что в прошлом ему довелось оказаться в такой ситуации. От одного только представления того, как выглядел Даркан под контролем русалок, Себастьян улыбнулся. — Тебе бы пошла роль безвольного раба. — Заткнись. — Ну, — Себастьян быстро сменил тему, — как вы уже поняли, разборки с русалками будут выполнять Сара и Мишель, а ещё Камикото. — Я? — Черныш удивленно показал на себя пальцем. — Да, это личный приказ Матери. Думаю, она считает, что на эту роль ты подходишь больше всего. — Везёт! — недовольно вскрикнул Джуба. — Я бы не отказался стать рабом красоток русалок. Говорят, в воде у них появляется хвост, и они остановятся полностью обнажёнными. — А вот ты, Джуба, отправишься к семье Ревелион. — усмехнулся Себастьян. — Там много хороших воинов. Насладись сражениями с ними. Парень разочарованно опустил руки. — Это все Мать. Сто процентов. — Четвертый проблемный клан — это клан Сопрано. Пожалуй, из всех кланов этот самый загадочный. Нам мало что известно об их лидерах, или боевой мощи. Единственное, что могу сказать, так это то, что Сопрано наряду с кланом демонов, семьёй Ревелион и русалками входит список топ десять крупнейших и сильнейших кланов. Если мы хотим подняться в рейтинге до первого места, то этот клан стоит на нашем пути. — Да, кто этого хочет? — отмахнулся Кииоши. — Мать хочет, — холодно ответила Сара. Девушка ко всеобщему удивлению была вполне спокойна и уверенна. Кииоши удивлённо перевел взгляд на Себастьяна и Даркана, но те кивнули в подтверждение слов юной леди. Наступила неловкая пауза. Не все в клане знали о масштабности планов Рукии. Они даже не осознавали, что, план придуманный девушкой, уже вовсю кипит и действует. — Простите, — руку поднял Дик. Уж этого парня обычно можно было заметить издалека, но почему-то сегодня он стал полностью тихим и незаметным. Во время тренировочного лагеря он был одним из тех, кто всегда устраивал драки, а также ненавидел Эмиджа, хоть и состоял с ним в одном отряде. Он, как и Сара, был осведомлен о планах Рукии. — Если мы сейчас говорим только о четырех кланах, можно ли считать, что больше никто не появится? — Хороший вопрос, — Себастьян увеличил карту, показывая Эльфию в полном объеме. На карте были отмечены красными точками главные базы кланов- врагов. — Мы не можем утверждать, что кто-нибудь ещё не захочет напасть на Эльфию. Для нас это может стать большой проблемой, так как, в отличие от других кланов, нас всего 11. Ещё странно то, что главный клан, претендовавший на территорию Эльфии, сейчас абстрагировался и вообще вывел свои войска из этого мира. — Главный клан? — Клан Ра. Известно, что в этом году они даже не выставили своих претендентов на квалификацию. Кроме клана демонов почти никто из крупных кланов не выставил своих магов. Почему — большая загадка. — Тогда, — руку подняла Мишель. — Раз уж нас всего 11, разве мы не обречены на провал? Все-таки врагов более трёх тысяч. Себастьян улыбнулся. — У нас есть то, чего нет у них. Это разрешение Эльфиек на присутствие в этом мире. Мы — единственный клан, заключивший мирный договор с эльфами и когда начнется сражение, угадай, чью сторону они примут? — Я думал, у нас нет союзников, — удивленно протянул Джуба. — Когда мать успела подписать договор? Этот мир уже давно оккупирован. Никто не мог пробиться и уж тем более к королеве эльфов. — Это не важно, — устало протянул Даркан. — Куда больше вас должен волновать успех миссии. Завтра мы разобьём вас на временные команды по трое. Каждый будет выполнять свою миссию. Известно, что демоны планируют атаку где-то к полудню. Эльфия эту атаку уже не выдержит, и потому они пойдут в бой. Ваша задача тянуть время и сделать все для того, чтобы подготовить необходимые заготовки до прихода группы магов с квалификации. — То есть, завтра придет Мать? — удивлённо спросила Сара. — Да, когда она появится контроль над ситуацией и командование перейдет лично к ней. Будьте готовы.***
Громкий хлопок разнёсся по улице. Сила ветра ударила Маргарет, словно огромный молот, сбивая ее с метлы. Девушка упала вниз, приземляясь на крышу небоскреба. От удара такой силы было тяжело дышать. Маргарет с трудом поднялась на ноги. В этот момент на крышу приземлился парень, атаковавший Маргарет. Это был президент академии Оллрик собственной персоной. — Трюк ты выкинула хороший, — Зереф холодно взглянул на раненную девушку, еле стоящую на ногах. — Уверен, публика это запомнит и даже впишет в учебники истории, но на самом деле так ли сильна твоя магия? — Искра, — щёлкнув пальцами, Маргарет создала вокруг парня огненные искры. — Лезвия, — под ногами парня появился круг, из которого начали вылетать острые, словно лезвия, потоки ветра. Сбив все искры, они развеялись в воздухе. Зереф начал идти вперёд. — Сдайся. Маргарет расстроенно прикусила губу. Я все ещё слаба. — Сдайся, — повторил Зереф. Не хочу причинять другим неудобства. Всё, как и тогда, во время лагеря. Я считала себя сильнее всех, а в итоге мешалась больше всех. — Отказываешься? — парень остановился в пяти шагах от девушки. — Я не сдамся, — прошептала Маргарет. — Хочешь умереть? — Я просто не хочу подводить свою семью! — вынув из-под плаща банку с зельем, Маргарет быстро бросила его на пол. Колба разбилась, выплескивая жидкость на каменную поверхность. Появилась странная черная дымка с неприятным едким запахом. Зереф отступил назад, прикрывая нос рукой. — Что ты задумала? Дымка начала рассеиваться и постепенно парень заметил очертания силуэта. Маргарет сидела на коленях рядом с нарисованным магическим кругом. Это было удивительно. Для магии не нужны были никакие «искусственные» круги. Прикусив палец, девушка нарочно пустила кровь, после чего провела ею по одному из элементов круга. — Элемент: огонь. Особенность: взрыв! Появилось яркое свечение. Сильная ударная волна отбросила Зерефа назад, сталкивая его с крыши. Парень врезался спиной в стоящий поблизости небоскреб. Окна разлетелись в дребезги, а он сам оказался внутри офисного помещения. Спина ужасно болела, а тело словно горело. На коже появились ожоги. Поднявшись на ноги, Зереф тяжело застонал. Тело отказывалось подчиняться. — Меня чуть не убила ведьма, — парень облокотился на письменный стол. — Она прямо как тот демон. Слабая, но хитрая. Оставшееся время до конца испытания: 0 минут. По городу пронесся оглушительный писк сирены, после чего все участники вновь переместились на главную арену. Осмотревшись по сторонам, Рукия отметила, что осталось не более 20 человек. Большинство магов просто выбыли из игры. — Поздравляем всех прошедших испытания. Места в рейтинге изменились. Пришло время их огласить! На арене наступила напряжённая тишина. Ни голосов, ни даже шорохов не было слышно. Эти полторы секунды показались вечностью мучительного ожидания. — Пятое место — клан моретворцев. Четвертое место — Святая академия волшебников. Третье место — клан Западных волков. Второе место — семья Ресскот. И первое место — семья Бернайс. Прозвучали оглушительные овации. Люди на арене поднялись со всех мест, радостно аплодируя победителям. Больше всех радовались члены семьи Бернайс. Эти ребята в прямом смысле вскочили со своих мест и начали кричать имя семьи. Рукия довольно улыбнулась. Наконец-то победа. Неожиданно девушка почувствовала быстрое приближение. Развернувшись, она увидела перед собой Зерефа. Парень резко замахнулся, и, ударив по лицу, сбил ее с ног. Рукия с лёгкостью могла увернуться, но от чего-то делать этого не стала. — Ты убила моих товарищей! — Зереф, остановись, — подоспевший рыжий друг, быстро схватил парня, не позволяя ему продолжить. — Мы на втором месте. Нас могут дисквалифицировать. — Да, плевать! Это все она! Рукия начала смеяться. От удара женская щека действительно болела, но эта боль была несравнима с той, что ей пришлось пережить во время пыток Субару, да и было над чем посмеяться в этой ситуации. — Зереф! — знакомый голос неожиданно прозвучал поблизости. Сэт и Дьюк выбежали на арену сразу, как увидели гневное лицо своего капитана. Зереф удивлённо замер. Переведя взгляд со своих друзей на Рукию, он потерял дар речи. — Надо же, президент! — довольно вскрикнула девушка. В то время к Рукии подбежали Вино и Шу. Парни быстро встали рядом с ней, пытаясь прикрыть, но демонесса не собиралась прятаться. — Знаете, вы всегда были таким холодным и спокойным. Вы очень напоминали мне моего отца, из-за чего я злилась. Мне казалось, что у вас совсем нет чувств, но оказывается вы всё-таки не робот! Удивительно, правда? Зереф выпрямился, сжимая от досады руки в кулаки. Кажется, он впервые дал волю своим чувствам и эти чувства подвели его. Что-то на подобии вины и смущение не позволяло Зерефу даже оправдаться. — Хорошо, раз уж на то пошло, я могу вам объяснить причину того, почему в тот раз Я попала в спец класс, а ВЫ нет, — подойдя к парню, Рукия холодно взглянула в его глаза. — Потому что я хотела выжить. Когда человек ставит на кон все, он и борется более отчаянно, чем другие, разве вы этого ещё не поняли? Зереф вспомнил Маргарет и ее последнюю атаку. Если подумать, то круг был самодельный, а это значит, что магия подобного типа должна была задеть и своего обладателя. — Президент, — навязчиво позвала Рукия. — Если вы и впредь будете сражаться просто потому, что вас «попросили», то вы никогда не сможете меня победить, — Рукия недовольно потерла распухшую щеку. — И вообще, какой джентльмен будет бить девушку? Отвратительно. Я очень-очень обижена на вас, — Рукия повернулась к парню спиной. — До свидания.