Пространство перед глазами помутнело. Сделав ещё один шаг вперёд, Рукия оказалась в богом забытом месте, когда-то называемом «школа». Обстановка внутри была ужасной. Сейчас девушка находилась где-то внутри здания, на верхних этажах. Стены были наполовину уничтожены, а классы завалены обломками. На этом этаже лишь коридор не пострадал и оставил в память о себе несущие конструкции, что держали его.
Следом за Рукией вышел Вино. Оказавшись внутри школы, парень молчаливо осмотрелся. Как и всегда, он не проявил ни капли эмоций. Обычному человеку было бы тяжело понять, что он сейчас чувствует, а чувствовал он лёгкое удивление.
— Кажется, я говорила кому-то не возвращаться, — голос, прозвучавший позади, заставил Рукию взволнованно обернуться. Франческа стояла посреди обломков, ехидным взором осматривая пришедшую парочку. — Но как будто ты когда-нибудь меня слушала.
Сорвавшись с места, Рукия бросилась в сторону Франчески. Девушка-призрак радостно улыбнулась. Раскинув руки в стороны, она трепетно и нежно схватилась за Рукию, прижимая ее к своей груди.
Вино, не видевший призрака, остался в стороне, наблюдая за тем, как что-то ему невидимое приподняло Рукию, а затем поставило обратно. Конечно, подобное парня не удивило. Рядом с Рукией и не такое происходило.
— Ты похудела, — слегка отстранившись, Франческа скептически приподняла брови, — ты вообще ешь?
— Время от времени, — виновато протянула Рукия. Улыбка не сходила с женских губ. Не осознавая этого, девушка продолжала улыбаться как самый настоящий счастливый дурак.
— Как продвигается план по захвату мира? Уже есть первые успехи?
— Конечно! — радостно ответила Рукия. — Мы наконец-то попали в ТОП. Теперь семья Бернайс на десятой строчке рейтинга.
Франческа удивлённо приоткрыла губы.
— Вы вытеснили симфогиров? Они держались на этой строчке с начала войны. Все кланы держались в ТОПе с начала войны. Ты понимаешь, какое давление начнется на вашу семью?
Рукия уверенно кивнула головой.
— Не только я, но и все остальные понимают тяжесть звания «сильнейших». Мы готовы к этому.
Франческа иронично улыбнулась.
— А ты повзрослела. Раньше ты бы в такую заварушку не полезла.
— Да брось, — отмахнулась Рукия. — Я и раньше бы полезла, но только в одиночку. А теперь — раз тонуть, так всем вместе.
Неожиданно на женскую голову легла теплая ладонь Франчески. По крайней мере Рукие показалось, что она была теплой.
Слегка наклонившись вперёд, призрак взглянула в красные глаза.
— Я рада, что ты наконец-то пережила тяжесть вины за смерть Роуз. Думаю, она тоже рада этому.
И эти слова были верны. Ранее Рукия, попадая в опасные передряги, таскала за собой Роуз. А когда девушка умерла, Рукия перестала тянуть кого-то за собой.
— Думаешь? — переспросила демонесса.
Франческа ехидно улыбнулась.
— Спустить вниз и узнай это у нее сама. Ты ведь за этим пришла? За тем, чтобы спуститься на нижние этажи?
Франческа отстранилась, а Рукия, услышав эти слова, схватилась за подол ее пышного черного платья.
— Постой, о чем ты? Она до сих пор здесь? Ты же не можешь утверждать, что…
— Я знаю.
Девушка молчала. С большими, шокированными глазами, она смотрела на Франческу, которая определенно не лгала.
Выпустив платье, Рукия выпрямилась.
— И она до сих пор там? Почему?
Франческа пожала плечами.
— Эта школа держит внутри себя не только меня и не только Роуз. Это место было построено так, чтобы его невозможно было уничтожить снаружи, а потому даже призраки не могут переходить через его границы. К тому же у Роуз было два незавершённых дела в виде двух людей.
Рукия указала на себя пальцем.
— Один, — с улыбкой протянула Франческа.
— Райто?
— Два.
— Но Райто же уже…
— А кто сказал, что он ушел?
Осознание этого просто не давало покоя. Рукия замерла словно статуя, размышляя над словами призрака.
— Итак, — продолжила Франческа, — ты пришла сюда для того, чтобы спуститься вниз. Назови свои причины и цели, чтобы я решила, могу я позволить тебе рискнуть или нет.
Рукия уверенно взглянула в глаза призрака, имеющие тот же оттенок, что и у нее. Теперь причины было целых три.
— Во-первых, я должна любой ценой встретиться с Роуз.
— Далее, — с улыбкой протянула Франческа. — Пока меня это не цепляет.
— Во-вторых, я должна найти способ избавиться от уз. И не для себя, а для членов моей семьи.
— Это все?
— В-третьих, — Рукия сделала небольшую паузу, чтобы перевести дух. — Я хочу перестроить школу.
Франческа удивлённо расширила глаза.
— Разве я не говорила тебе этого не делать? — призрак недовольно топнула ногой, и, сама того не замечая, создала воздушный поток. Ветер откинул волосы Рукии назад и заставил Вино нахмуриться.
— Я знаю, что ты хочешь сказать, — продолжила Рукия. — Но сейчас это необходимо для моего клана. Это не мое эгоистичное желание.
— Зачем?
— Наша семья располагается на острове. Сейчас все больше и больше людей хотят к нам присоединиться, и потому места для строительства отдельного образовательного учреждения не так много. А чтобы строить школу, которая могла бы воспитывать не только детей, но и взрослых, места нужно много. Этот мир всегда был заброшен. Даже сейчас он не принадлежит никому, потому что здесь находятся одни руины. Если мы заполучим это место, то где-то в стороне сможем построить новую школу. У этого мира также есть преимущество в его расположенности и защищённости. Если получится так, что во время войны мы не сможем удержать мир людей и даже наш остров, то мы хотя бы сможем перебросить сюда женщин и детей.
Франческа задумчиво хмыкнула.
— А ты подготовилась, однако в этом мире одни лишь голые скалы да пустыни. Ты спокойно находилась здесь благодаря куполу школы, который закрывал ее и также снаружи делал более компактной. Ты ведь ещё не выходила наружу?
Рукия отрицательно покачала головой.
— Я это понимаю, но здесь же есть свой Владыка? Думаю, если встречусь с ним…
— Домакегаруно, — резко оборвала Франческа. — Он тебе не подчинится. Он и мне не подчинился.
— И все же, лучше попробовать.
Франческа недовольно покрутила пальцем у виска.
— Как обычно ты подкидываешь безумные идеи. И что же ты собираешься делать в первую очередь?
— Для начала хочу узнать, как можно разорвать узы, а затем спущусь вниз.
— Тогда тебе в любом случае вниз, — сделав несколько шагов вперёд, Франческа прошла мимо Рукии. Ее взгляд привлек красноволосый парень, стоящий позади. Подойдя к нему, девушка с загадочной улыбкой прислонилась грудью к Вино.
— А где это мы таких красавчиков берём? Эх, была бы я жива, — Франческа протянула ладонь к мужскому лицу, а Вино, кажется, в этот момент что-то почувствовал. — Я бы такое с ним…
— Так, — недовольно сказала Рукия, — лапки прочь от моего Вино. Он мой непорочный товарищ.
Брови Вино в удивлении приподнялись.
— Любовник? — ехидно спросила Франческа.
— Ну… Нет.
— Тогда не считается.
— Женщина! — вскрикнула Рукия. — Что значат слова: «тогда тебе в любом случае вниз»?
Франческа неохотно отстранилась от парня.
— А то, что решение загадки уз ты найдешь там. Знаешь же, что узы — это название сыворотки?
— Нет…
Франческа тяжело вздохнула, после чего начала рассказывать:
— Когда началась полномасштабная война, люди перестали влюбляться, жениться и плодиться. Мало того, что популяция сокращалась из-за смертей на поле боя, так теперь ещё и прироста населения не было.
— Нет, это я знаю.
— Так вот, вместе с Дарканом и Себастьяном мы придумали сыворотку под названием узы. Она соединяла собой двух людей, связывался их мысли и тела в прямом смысле слова. Так во время боя эти люди могли обмениваться мыслями и становились прекрасной командой. Также это взаимопонимание вело к любви, а любовь — к детям. Так мы решили сразу две проблемы махом. Эта сыворотка передавалась по крови от поколения к поколению и быстро распространилась.
— Если ты не связываешь себя узами до 25 лет, ты погибаешь, — продолжила мысль Рукия. — По этой причине, в последствие кланы начали связывать узами совершенно посторонних друг другу людей. «Просто, чтобы кто-то был» — стало девизом совместимости. Однако в мире людей об узах ничего не знали и люди не умирали. Как так?
Франческа недовольно цокнула, вспоминая давнюю историю.
— Потому что ещё в начале войны представители мира людей, а тогда это ещё были короли, отказались от участия в войне. Им нечего было защищать и они не придерживались никаких идеалов. Их устраивало правление в своем маленьком мирке, а потому от сыворотки они наотрез отказались. Более того, всех существ из иных миров они нарекли демонами, а тех, что были похожи на людей, ведьмами и ведьмаками. Народ не должен был узнать правду об иных мирах. Тут в дело и вступила инквизиция.
Рукия с удивлением слушала эту странную историю.
— Вообще, — продолжила Франческа, — эти короли отказались не от войны, а от контактов с иными мирами и это было ещё задолго до того, как началась война. Далее они просто продолжали вести политику «антиколдовства».
— И таким образом подарили мир потомкам, — иронично протянула Рукия. — Обычные люди не могут связать себя узами потому, что в их крови нет сыворотки. А я смогла?
— Потому что ты не дитя мира людей, — с лёгкой грустью ответила Франческа. — Сама же знаешь.
Рукия с лёгкой грустью почесала затылок. Мысль о том, что она никогда и не была обычным человеком, не укладывалась в голове.
— Ну, да.
— Ни я, ни Даркан, ни Себастьян не разрабатывали сыворотку самостоятельно. Мы просто не знаем ее точного рецепта. Поэтому лекарства от нее не существует, — на женских губах появилась ехидная улыбка. — Пока что не существует.
— Пока меня не было, ты что-то узнала? — в надежде спросила Рукия.
— Лаборатория, в которой разрабатывалась вакцина, находится на нижних этажах. Там же, где и наши тела. В ней я обнаружила перечень вещей, с помощью которых была создана сыворотка, и некоторые из них до сих пор находятся там.
— Если есть рецепт, можно найти и лекарство! — радостно вскрикнула Рукия. — Как ты вообще обнаружила этот список?
Франческа ехидно улыбнулась, отводя взгляд в сторону.
— У меня было множество свободного времени.
— Где это? Внизу? Как туда спуститься?
— Не все так просто, — призрак подошла ближе, заставляя Рукию остановить поток вопросов, — вопрос не в том, как спуститься, а в том, как пройти через этаж.
***
— Рукия ушла?! — Миранда шокировано вскочила из-за стола, смотря на Джинни из команды «Инженеры».
— И куда? — с тяжёлым вздохом спросил сам себя Майк. — В школу?
Рядом с парочкой стоял так же Шу, слушая эту информацию с лёгким волнением.
— Вино пошел с ней? — спросил вампир.
— Верно, — неуверенно протянула Джинни. — Он переложил обязанности на нас до тех пор, пока он сам не вернётся.
— Отличная новость, — недовольно протянула Миранда. — Мы потеряли главного по безопасности и главного по медицине в один и тот же миг.
— Главная проблема заключается в том, что она отправилась в школу. — прикрыв лицо рукой, Шу тяжело вздохнул. — Уверен, что в голове у нее много нехороших планов. Если она ещё решит спуститься на подземные этажи…
— А что с подземными этажами? — удивленно спросила Миранда.
— Ты там не была?
— Ну, я спускалась, но особо не ходила. Мне доверяли лишь проверку дверей внизу. Однажды там я нашла и Рукию. Она лежала без сознания.
Вампир понимающе кивнул.
— Ясно. Лично я там бывал всего один раз вместе со своим братом. Мы побывали там не более десяти минут и этого хватило.
Женские брови взволнованно приподнялись.
— Так что там?
— Монстр под названием «хранитель этажа». Похож на огромного пса с клыками, как у саблезуба.
Миранда удивлённо расширила глаза.
— Постой, пёс? Серьезно?
— Да, и очень опасный.
***
— Его зовут Арчи, — Франческа уверенно шла вперёд, ведя за собой Рукию и Вино. — Когда школа только создавалась нам нужно было место для тайных переговоров. Также на подземных этажах находилась важная лаборатория, и потому кто-то должен был ее защищать.
— Постой, — Рукия быстро догнала призрака, продолжая ход в одном темпе с ней, — я уже была внизу и никакого пса не видела.
— Это благодаря твоим глазам. Помнишь? Они приводят тебя к самому безопасному пути. — Франческа бегло осмотрела Рукию. — По крайней мере, так было раньше. Ты ещё никому не сказала о том, что постепенно теряешь силу? Ты ведь не бессмертная. А если ещё учесть нашу судьбу, то даже удивительно, как ты прожила так долго.
Рукия грустно улыбнулась. Сейчас она была только рада тому, что Вино не может слышать Франческу.
— Давай не будем об этом.
Впереди показалась дверь. Ткнув в нее пальцем, Франческа уверенно сказала: «Вам сюда».
Проблема заключалась в том, что дверь была завалена грудой камней.
— Я могу? — Вино прошел вперёд и, не получив ответа на вопрос, самостоятельно начал разбирать камни.
— Ух… работящий, — довольно протянула Франческа.
— Можно спросить? — подойдя ближе, Рукия расстроенно взглянула на своего друга. — Какого это — знать, что ты умрёшь и при этом продолжать жить?
Франческа улыбнулась.
— Котенок, это ты у меня спрашиваешь? — ее взгляд на удивление смягчился, а ехидная улыбка даже показалась какой-то успокаивающей. — По началу страшно и больно, но дальше ты просто привыкаешь к этой мысли и пытаешься жить каждым мгновением. Разве с тобой не также? — сжав ладонь в кулак, Франческа легко ударила им в грудь Рукии. — Насладись последними месяцами жизни в компании своих близких. Забудь про ваши притязания и ненависть. Не совершай моих ошибок.
