***
На другой стороне связи послышался взрыв. Журналистка, бежавшая в этот момент, даже не стала переживать за своих товарищей и уж тем более не стала останавливаться. В ее команде капитаном был Сэм, а карателем — самым сильным бойцом Хелен. Если в момент взрыва от них не поступило никаких команд — это означало лишь то, что они сейчас были очень заняты. Вместо того, чтобы терзать себя сомнениями, девушка бежала навстречу своей цели, которую должна была уничтожить несмотря ни на что. Ощутив чье-то присутствие, Журналистка резко обернулась. Позади стояла Джули. Направив острие ножа на своего врага, медсестра попыталась атаковать. Журналистка вовремя уклонилась и, отскочив назад, увеличила расстояние между собой и противником. Русоволосая девушка в очках хитро улыбнулась. — А ты молодец, совсем бесшумная, — заинтригованный взгляд сменился подозрительным прищуром, — только медленная. — Ничего, — Джули встала в боевую позицию. — Моей скорости хватит для того, чтобы уничтожить тебя. Журналистка насторожилась. На женских губах появилась ехидная и в тоже время отчаянная улыбка. От самой мысли о предстоящем бое сердце судорожно сжималось. — Правда? — девушка медленно выпрямилась, готовясь атаковать. — Так значит, координатор против координатора? Джули резко бросилась навстречу своему врагу. Оказавшись достаточно близко, она резко замахнулась ножом. Острое лезвие прямо перед носом заставило Журналистку сделать шаг назад. Дождавшись момента, когда лезвие окажется на безопасном расстоянии, Журналистка резко шагнула влево и, сжав левую руку в кулак, резко ударила им по своей цели. Осознав, что собирается делать противник, Джули успела выставить блок. Кулак Журналистки пришелся прямо по нему. Боль от удара отдалась от руки к плечу. Джули пришлось отступить назад, дабы не потерять равновесие от этого удара. Когда она стала настолько сильной?! — Еще не все, — Журналистка зловеще улыбнулась и, повернув нож в своей правой руке, замахнулась им. Осознав, что собирается сделать противник, Джули резко поняла вверх ногу. Нога ударила прямиком по правой руке противника, заставляя Журналистку выронить оружие. В считанные секунды девушки отскочили друг от друга.***
— Я опоздал, — мужской голос прозвучал неподалеку. Оторвав взгляды от экранов, Аква и Дайон удивленно взглянули на парня, что стоял неподалеку. — Камикото! — голубоволосая девушка счастливо взглянула на черноволосого парня, что в последнее время постоянно работал и проживал в Эльфии. — Капитан! Парень иронично улыбнулся. Подобное поведение со стороны члена команды было приятно, но учитывая ситуацию он вряд ли мог назвать себя полноценным капитаном. — Постой, — Дайон удивленно покачала головой, — если ты здесь, значит и королева? — Да, Фридея здесь. — Уже? — Женщина удивленно вскочила с места. — Тогда почему ты здесь? Кто с королевой? Мать предупредили? — Предупредили, — кивнул Камикото, — Фридея отпустила меня, а вот с ней остались Майк и Эдвард. Услышав сказанное Камикото, Дайон облегченно вздохнула, правда, в последней фразе все же было то, что ее насторожило. Грустная улыбка появилась на женских губах. — Ладно, — волшебница вышла на ступени, освобождая свое место, — думаю, мне стоит пойти и помочь Матери восстановить доброе имя семьи Бернайс после встречи королевы и Эдварда. Камикото улыбнулся. Все в клане относились к Эдварду хорошо, но никто не мог исключать из виду его странного, а порой и абсурдного поведения. Приходилось как-то подправлять репутацию после его слов и действий. Женщина ушла, оставляя парочку наедине. Заняв место Дайон, Камикото спокойно нажал на кнопку, активирующую голографический экран. Изображение появилось над его коленями, показывая то, что происходит на арене. Первое, что бросилось в глаза — это бой Журналистки и Джули. Второе — бегущая строка, на которой было написано: «Координатор против координатора». Удивленно расширив глаза, парень взглянул на Акву. Девушка с интересом смотрела на капитана своей команды. — Что значит координатор? — Камикото мимолетно указал на экран, заставляя девушку опустить взгляд на его колени. — Ах, это, — Аква улыбнулась. — Это новая система сражения в семье. В команде должно быть три человека. Любой из них может быть как медиком, так и шпионом — правила все еще не запрещают смешивать специализации в команде, правда, теперь есть одно условие. — Условие? — В команде должны быть распределены три роли: капитан, координатор и каратель. Правилось трех «К». Капитан — это глава команды, принимающий все решения. Каратель — сильнейший боец, что берет безопасность всей группы на себя. Координатор — человек, следящий за периметром, собирающий данные о противниках, по сути, информатор. Камикото замолчал. Теперь он понял, что за время своего отсутствия он уже успел пропустить нечто важное. Какое-то неприятное чувство появилось в сердце. — А ты… — парень поднял взгляд на волшебницу перед собой. Камикото выглядел растерянно. Увидев это, Аква улыбнулась. — Координатор, конечно! — девушка начала мотать головой из стороны в сторону, заставляя свои синие волосы рассыпаться по плечам. — Я не настолько сильна, чтобы быть карателем. В нашей команде эту роль исполняет Сара. — Для разделения ролей нужно было что-то подписывать? — Не переживай, мы все сами сделали. Камикото на мгновение утих, но затем, подняв виноватый взгляд на девушку, выдавил из себя: «Прости». — За что? — удивилась Аква. Девушка задумчиво наклонила голову на бок, искренне пытаясь понять, что же заставило ее капитана извиниться. — За то, что покинул вас. Я знаю, как вы хотели участвовать в ранговых боях и выиграть выполнение желания от Матери. — А, — грустно протянула девушка, переводя взгляд куда-то вперед. На девичьих губах появилась теплая, почти успокаивающая улыбка. — Не стоит переживать. Эту миссию дала тебе лично Мать. Ты не мог проигнорировать ее просьбу, к тому же, — Аква с надеждой взглянула на капитана, — не получилось в этом году, так получится в следующем! Думаю, Мать так же будет исполнять желания победителей. А если нет, — сжав ладони в кулаки, волшебница нахмурилась. Девушка попыталась показать решимость, но больше получилось нелепое недовольство ребенка. Губы надулись, щеки растянулись, а крепко сжатые кулаки и вовсе показались чем-то вроде шутки. — Тогда мы подговорим Даркана, и он поможет нам! Камикото улыбнулся. В его команде он был единственным парнем, и вся ответственность за двух этих девушек лежала на его плечах. Удивительно было то, что успокаивал не он их, а они его. — Спасибо, — на мужских губах появилась улыбка. Искренняя, давно не появлявшаяся на свет улыбка. Увидев ее, Аква удивленно замерла. Девушка подумала о том, что в жизни Камикото произошли какие-то события, что постепенно начали его менять. Неожиданно в округе начали раздаваться громкие вопли, прерывая размышления девушки. Встрепенувшись, Аква и Камикото перевели свое внимание на экраны.***
В воздухе появилась яркая огненная вспышка. Свет, исходящий от нее, озарил всю округу, заставляя темнокожего парня-призрака закрыть глаза. Окна домов, что стояли поблизости, вышибло. Громкий грохот пронесся по улице. Открыв глаза, парень удовлетворенно взглянул вперед. Девушка-эльфийка, что стояла метрах в десяти от него была покрыта копотью. От кожи исходил пар, а одежда в некоторых местах была полностью сожжена. На тех же местах, где не было одежды, красовались ожоги. Боль от столкновения с такой сильной огненной магией вызвала отключение чувств. Не выдержав, Тиен повалилась назад, падая на асфальт. Парень грустно улыбнулся. Слегка приподняв голову, он медленно направился в сторону противника. — Я же просил тебя остановиться. Ничего не стоило выслушать меня. Я хотел с самого начала предложить тебе сдаться без боя. А что теперь? Тиен приоткрыла глаза. Из последних сил девушка пыталась не терять сознание. В мыслях царил полнейший хаос, но если она в такой важный момент позволила бы себе потерять сознание, то перестала бы себя уважать. Стук тяжелой подошвы врага становился все отчетливей. Девичье сердце замерло. Я проиграла? — Не трогай Тиен! — грозный женский голос прозвучал за спиной призрака. Резко развернувшись, он столкнулся лицом к лицу с русоволосой молодой девушкой, что появилась будто из ниоткуда. Ее неожиданное появление заставило парня замереть в ступоре. В этот же момент, находясь лицом к лицу со своим врагом, Ким резко ударила его кулаком в лицо. Парень отлетел назад, словно лёгкая игрушка. Его тормозом стал грузовой автомобиль, что стоял поперек улицы. Ударившись об него спиной, призрак заставил грузовик с грохотом перевернуться на бок. Ким тяжело дышала. Судя по ее лицу и сбившемуся дыханию можно было сказать, что она бежала на помощь подруге изо всех сил. — Тиен, — подбежав к эльфийке, девушка взволнованно присела рядом на колени. — Тиен, нам надо срочно уходить! Он каратель «А» уровня, даже двоим нам его не одолеть. В это время, приняв сидячее положение, парень ехидно улыбнулся. Ким ударила его прямо по лицу. Кровь, хлещущая из носа, напомнила о давно забытых ощущениях. — Интересно, — парень коварно взглянул на невысокую, коротковолосую девушку, что сейчас пыталась помочь подруге встать, — я люблю женщин с характером. Ким в ужасе взглянула на эльфийку. Подруга была в сознании, но не могла даже слова связать. Тем временем их противник поднялся на ноги и направился им навстречу. Взглянув на выражение лица призрака, Ким поняла, что отпускать он их не собирается. Напротив, этот парень был готов потратить все свое оставшееся время только на них. Приложив пальцы к аппаратуре возле уха, Ким сурово сказала: «Джули, делай что хочешь, но ты должна выжить». На другом конце провода прозвучал странный женский писк, а следом и кряхтение. Следом прозвучал и спокойный голос Джули: «Нет проблем». Темноволосая девушка стояла спиной к своему врагу, ничуть не опасаясь нападения. В тот же момент, как Джули ответила своим напарницам, на шее Журналистки, что стояла позади, появилась рана. Эта рана меньше, чем за секунду, разрослась и позволила потоку крови, словно фонтан, выскочить наружу. Журналистка начала кашлять, теряя равновесие. Гравитация потянула вправо. Девушка рухнула на бок, теряя сознание. Брызги крови окропили землю и все находящееся поблизости. Обернувшись ко врагу, Джули холодно взглянула на выражение лица своей противницы. Женская рука, плотно державшая нож, что только что разрезал горло врага, покрылась странными письменами. Черные письмена, будто змеи, начали ползти вверх по руке, останавливаясь у самого плеча Джули. — Я же говорила: «Моей скорости хватит для того, чтобы уничтожить тебя».***
— Я удивлена, — Фридея ехидно улыбнулась, рассматривая среброволосого эльфа, стоящего напротив, — ты даже жив. — «нежный» взгляд переместился с побитого эльфа на Мать. Рукия стояла у самого выхода, будто готовясь сбежать под шумок. На лице Матери было изображено полное спокойствие. С таким каменным лицом можно было становиться настоящим шпионом. — Мне казалось, — продолжила Фридея, — что тебя случайно убьют во время одной из потасовок. Рукия бегло взглянула на бедного эльфа. «Отделался фингалом» — было слабо сказано. Скорее фингалом, сломанной рукой и дыркой в животе. На мужском лице были наклеены пластыри, правая рука была загипсована, а все туловище перебинтовано. — Что вы, — Рукия улыбнулась, пытаясь скрыть свои истинные чувства, — как будто мы могли навредить такой важной особе. Он прекрасно выполнял свой долг. Случилась парочка инцидентов, — взгляд Матери на мгновение ушел в сторону, — он блестяще с ними справился. Фридея начала громко смеяться. Этот смех заразил и Рукию, но уже спустя пару секунд обе девушки успокоились и со слащавыми улыбками смотрели друг на друга. — Я могу остаться со своим дорогим родственником наедине? — Конечно, — Рукия утвердительно кивнула и, повернувшись полубоком, направилась к выходу. На самом деле она была даже рада оставить этих двоих наедине. Оправдания придумывать, знаете ли, нелегко. Прозвучал тихий скрип двери. Королева и ее подчиненный остались в просторной светлой комнате наедине. Фридея выглядела заинтересованно. Взглянув в серые глаза парня перед собой, она с какой-то ноткой иронии усмехнулась. — И как тебе этот клан? Парень молчал. Мать представила его в виде героя. Рассказывать как все было на самом деле не хотелось, но и врать королеве он не собирался. — Сплошное безумие. — Ты прав, — девушка медленно прошла вперед, останавливаясь у окна, — но наверное именно поэтому они смогли сделать то, что не смог сделать никто. Безумцы правят миром. — Если говорить начистоту, — нерешительно начал эльф, опуская взгляд на свои ноги, — то я бы посоветовал разорвать все отношения с этой семьей. — Но ты же понимаешь, что мы не можем этого сделать? — королева обернулась к своему подчиненному, смотря на него с легкой долей холода. — Хейн, с этого момента ты останешься представителем Эльфии в этом клане. Эльф удивленно расширил глаза. Подобного решения он и предположить не мог. Сделав широкий шаг вперед, парень вскрикнул: — Госпожа! — Это не обсуждается, — Фридея впервые за долгие годы подняла голос. Ее серьезное выражение лица заставило парня замолчать. — Лишь тебе я могу доверять или ты хочешь, чтобы все осталось так, как есть? Между прочим, Мать уже послала к нам своего представителя. — в голове Хейна всплыл образ черноволосого парня, что по своей внешности был полной противоположностью всех эльфов. — Этот парень, — продолжила Фридея, задумчиво прикладывая к своим губам, большой палец, — очень умен. Мы должны сделать ответный ход и не менее сильный. Поэтому именно ты — член королевской семьи — останешься здесь. Ты — это залог нашего мира с семьей Бернайс. Попытайся сдружиться со здешними обитателями.***
Отскочив в сторону, Хелен смогла уклониться от огненного шара. Хлопнув в ладоши, ангел создал солнечную вспышку и бросил ее со всей силы в сторону темнокожей девушки-призрака. Яркий свет озарил округу, ослепляя обеих девушек. Темнокожая резко отскочила в сторону, в то время как Хелен поступила так же и отстранилась от нее на безопасное расстояние. — А ты ничего, — усмехнулась незнакомка, принимая боевую позицию, — жаль, что живая. — Правда? — улыбнулась Хелен. — А вот мне нет.***
— Прятаться за женскими спинами не хорошо, — высокий мужчина быстро бежал следом за Сэмом, попутно атакуя его огненной магией. — Знаю, — парень резко схватился за ветку дерева и, подтянувшись, забрался на него. Призрак, что бежал следом, взглянул на это действие с удивлением. Резко остановившись, он начал думать над тем, что же сейчас будет делать Сэм. — Поэтому, — красноглазый парень уверенно поднял руку вверх, — я был готов к тому, что мне придется остаться одному. Парень начал создавать свой излюбленный прием: «Взрыв». Однако для такого взрыва нужно было время и призрак понимал это. Подняв руку вверх, темнокожий мужчина с жалостью покачал головой. — Вроде бы не глупый, а все равно… — огненный шар появился перед мужской рукой, — поступаешь так опрометчиво, — замахнувшись, мужчина резко бросил шар в сторону врага. Кажется, именно этого действия Сэм и ожидал. Улыбнувшись, парень сжал свою ладонь в кулак и тем самым развеял свою технику. — Это ты поступаешь опрометчиво. Огонь, выпущенный призраком, неожиданно разлетелся на десятки частей и начал разноситься по округе. Не понимая, что происходит, мужчина начал присматриваться. Повсюду вокруг него висели нити. Цепляясь за ветки, землю и растения, нити, словно паутина, образовывали собой ловушку. — Это новое изобретение команды «Инженеры», — Сэм продолжал счастливо улыбаться, — эти нити не только поглощают магию, но так же впитывают ее, увеличивают мощность и отражают обратно, — призрак начал метаться из стороны в сторону. Нити находились повсюду, и сами по себе они были настолько тонкими, что заметить их невооруженным взглядом было невозможно. Огонь, что попал на нити начал быстро распространяться по ним, накаляя воздух до передела. — И ты сейчас в самом эпицентре. — Ты! — зловещий взгляд резко поднялся на красноглазого парня, что все еще стоял на ветке дерева. — Надеюсь, ты не будешь злиться на меня, — прощально махнув рукой, Сэм отступил назад, в пустоту. Тело, потеряв опору, повалилось с ветки дерева на землю. В этот же момент, нити, что были покрыты огнем, резко разорвались, выпуская наружу огромный огненный поток. Прозвучал взрыв.***
— Время! — громкий голос ведущей провозгласил окончание боя. Толпа начала вопить. Появившись в самом центре арены, Минишка щелкнула пальцами. Ребята, участвовавшие в этом поединке начали появляться рядом с ней. Сначала появились погибшие: Журналистка, Ким, Тиен, девушка призрак и ее товарищ по команде. Следом появились и выжившие: Джули, Сэм и темнокожий каратель-призрак. — А вот и наши результаты! На экранах зрителей появилась таблица:«1. Нирвана: 1 + 0,5 + 0,5 = 2. 2. ХЭС: 1 + 0,5 + 0,5 = 2 3. ФУК: 1 + 0,5 = 1,5».
— Итак, думаю, все внимательно следили за боями, но я все же объясню, — Минишка счастливо улыбнулась. — Команда «Нирвана» заработала один балл за выжившего карателя и два балла за уничтожение двух девушек из команды «ФУК». Тиен расстроено опустила взгляд в пол. Она выложилась на полную, и все равно подставила команду. Неожиданно на женское плечо легла рука Ким. Русоволосая девушка, напоминавшая ребенка с пухлыми щечками, довольно улыбнулась. — Не переживай, это не твоя вина. — Следующая команда, «ХЭС», — продолжила Минишка, — заработала один балл за выжившего красноглазого и еще один балл за убийство двух бессмертных. — Умерла? — удивленно спросил Сэм, смотря на Хелен. Девушка лишь вяло кивнула. — Убила бессмертную и скончалась от ран. — Она убила меня! — недовольно вскрикнула Журналистка, тыкая пальцем в сторону команды «ФУК». Услышав этот крик, Джули удивленно подняла голову. — Горло перерезала, понимаете?! — Сама виновата, — вздохнула Хелен, даже не желая это обсуждать. Подскочив к медсестре, Журналистка резко схватила ее за руки. Карие глаза были наполнены энтузиазмом. — Слушай, а что это была за техника? Ты какая раз и «вжух»! Голова с плеч! Слегка растерянная Джули попыталась отстраниться, но девушка никак не хотела отпускать ее руки. Неожиданно раздался звук удара. Подойдя к подруге, чернокрылый ангел резко ударил ее по голове и оттащил в сторону. — Прошу прощения. — И, последняя команда, «ФУК», — Минишка бегло взглянула на девушек. — Они заработали один балл за выжившего и полбалла за уничтожение члена команды «ХЭС». Аплодисменты! Арена наполнилась овациями. Люди начали громко выкрикивать поздравления и слова поддержки, но проигравшим это вряд ли могло помочь. Команда «ФУК» потеряла мотивацию и весь настрой в общем. На карту было поставлено многое, а они все это проиграли. Неожиданно, прямо перед Ким появился темнокожий парень из команды «Нирвана». Мужское лицо находилось всего в паре сантиметров, а на тонких губах играла довольная улыбка. Это внезапное появление вызвало шок. Ким смогла сделать лишь один шаг назад, как оказалась прижата к мужскому телу. — Слушай, а ты случайно не хочешь прогуляться? — парень приблизился еще сильнее. — Я бы очень хотел продолжить наше знакомство. Только ты, я и… Прозвучал удар. Темнокожая девушка, являвшаяся товарищем этого странного незнакомца быстро поклонилась. — Прошу прощения, — пробормотала она и, схватив мужскую тушу, исчезла. Ким осталась в легком шоке. Собственно говоря, как и члены ее команды.