— Рукия! — возмущенный женский голос заставил демонессу обернуться. У входа в комнату, где еще недавно находились двери, стояла Миранда. Красноволосая девушка выглядела растерянно и устало.
— О, — при виде подруги на губах Рукии появилась улыбка, — любовь моя вернулась!
Миранда устало наклонилась, пытаясь отдышаться. Еще пару секунд она хватала ртом воздух, после чего, резко подняв голову, девушка взмахнула своими пламенными волосами. Словно волны, прямые локоны растеклись по спине, открывая аккуратное женское лицо.
— Почему ты еще здесь? — Миранда сделала несколько шагов вперед.
— Почему? — Рукия удивленно переглянулась с Дарканом, что стоял подле нее. Ни Мать, ни демон рядом с ней не понимали причину столь явного возмущения. Осознав это, Миранда звонко вскрикнула:
— Королева эльфов уже час сидит и ждет тебя!
Рукия удивленно расширила глаза. Да, королева эльфов должна была вскоре прибыть, но явно не сейчас и уж тем более не час назад. Поднявшись на ноги, Мать сделала шаг вперед.
— Почему мне никто не сообщил?
— Мы сообщили эльфам, — пояснила Миранда.
Образное представление того, что случилось недавно с эльфами, вызвало нервную улыбку на женских губах. И как Мать должна была объяснять королеве, что случилось с ее подчиненными?
Обернувшись назад, Рукия пронзительно взглянула на Даркана. Демон лишь улыбнулся, разводя руками. На его невинной мордашке так и было написано: «А что?»
— Ладно, — Рукия тяжело вздохнула. Подняв взгляд на Миранду, девушка кивнула, — идем.
Девушки быстро направились к выходу, когда Даркан тем временем остался на прежнем месте. Махнув рукой вслед, демон ехидно протянул: «Удачи».
Мельком взгляд Даркана остановился на мониторе, где показывалось изображение с арены. Увидев участников предпоследнего боя, Даркан невольно улыбнулся.
— Страсти накаляются… — пройдя мимо кресла, в котором еще пару минут назад сидела Мать, Даркан покинул комнату.
***
Глубоко вздохнув, светловолосая эльфийка попыталась взять себя в руки. Легкая боязнь сцены, ответственность перед командой и осознание важности этого момента играли против нее.
— Спокойно Тиен… — прошептала про себя девушка, пытаясь сохранить самообладание. Дыхание, мало помалу, восстанавливалось, а вот сердце продолжало играть свои собственные серенады. Медленно открыв глаза, Тиен взглянула на команду своих противников. Одни лишь их лица заставили ее губы плотно сжаться в одну линию. Ведь прямо перед ней стояла команда «ХЭС». Ангел Хелен, Журналистка и один парень, что уже давно стал чем-то большем, чем просто другом — Сэм.
— Всем участникам приготовиться! — голос ведущей всколыхнул округу. Кажется, что перерыв прошел в считанные секунды. Люди вновь заполонили ряды, а их голоса охватили не только пространство арены, но и все близлежащие территории.
Красные глаза, что так волнительно и между тем уверенно смотрели на Ту Тиен, время от времени пробегали по членам команды «ФУК». Троица шпионок были готовы к бою за самое важное для них — за право создания, владения и распространения всех новостей на острове.
Заметив, как взгляд Сэма зацепился за кого-то, кто стоял в стороне, Тиен так же повернула голову. Команда, на которую смотрел Сэм, была вторым противником «ФУК» на сегодня. Это была троица призраков. С виду это были довольно простые ребята. Парень с короткими черными волосами напоминал обычного деревенского. Высокий, широкоплечий, подкаченный, со странными письменами на руках и необычной одеждой, напоминавшей одежду индейцев, парень широко улыбался, общаясь со своими товарищами. Рядом с ним стояла девушка в такой же необычной одежде. С виду она напоминала Покахонтас. Длинные черные волосы, кончики которых были сострижены в виде треугольника, слегка смугловатая кожа, пышные губы и узкие глаза — все это было частью ее необычного внешнего вида, завершенного коротким светлым платьем с рябчетыми, будто оборванными концами и красной полосой на груди.
Еще в этой компании стоял мужчина. Вот он больше напоминал папочку или наставника для этих двоих. На смуглом лице были видны морщины, темные волосы скрывала светлая повязка с прикрепленным пером, опущенным вниз. Поверх мужских плеч было одето пончо с узорами в виде треугольников на краях накидки. Находясь рядом, мужчина что-то старательно объяснял и лишь время от времени поглядывал на своих противников. Поймав на себе взгляд неизвестного мужчины, Тиен неловко отвернулась. В какой-то степени она могла сказать, что испытывала страх, находясь рядом с призраками. Сама новость об их существовании привела ее в ужас, а возможность сражения с этими созданиями — в полный шок.
— Начинаю обратный отсчет, — голос Минишки вывел из раздумий. — Три, два, один!
Неожиданно появилась яркая вспышка. Набрав в легкие побольше воздуха, Тиен тихо прошептала: «Смелее».
***
Шаг за шагом приближаясь к своей цели, Рукия пыталась обдумать сложившуюся ситуацию. Как все верно растолковать королеве, да так, чтобы не испортить с ней отношения?
— Скажи мне, что все это время ее развлекал Майк, — девушка даже не смотрела на Миранду, идущую слегка позади, ведь она знала, что подруга следует за ней.
— Так оно и было, — пробормотала Миранда. — Только он уже так долго ее забалтывает, что я даже не знаю что сказать. Более того, я убежала в тот момент, когда в разговор включился Эдвард.
— Эдвард? — удивленно переспросила Рукия. — А он что там делает? Разве он сегодня не в охране?
— Он и встретил королеву, — пояснила Миранда, — она приехала раньше и единственным, кто на тот момент мог ее встретить, был он.
— То есть, все это время он… — Рукия попыталась лишь представить то, о чем говорил Эдвард с королевой эльфов. — О, нет. — ускорив шаг, девушка решительно подошла к широким двустворчатым дверям и, распахнув их, вошла в просторную светлую комнатку. Осмотрев помещение, Рукия остановила свой взор на чайном столике, за котором сидели Эдвард в своем белоснежном офицерском костюме, Майк в таком же нарядном виде и девушка с длинными волосами, сплетенными в пышную, словно у Рапунцель, косу. Эльфийские ушки проглядывали сквозь золотистые пряди, выдавая расовую принадлежность девочки, что по возрасту уже давно таковой не являлась. К удивлению Рукии девушка смеялась. Удерживая в своих руках чашку с чаем, королева тихо смеялась, пытаясь не выплеснуть на себя горячий напиток.
— Вот! — довольно сказал Эдвард. — Вы ведь меня понимаете?
Майк, сидящий в стороне, в этот момент, кажется, был готов «покинуть корабль» в прямом смысле. По усталому выражению лица, растерянности и отчаянию можно было сказать, какую взбучку он потом устроит Рукии за ее опоздание.
Услышав скрип входной двери, королева обернулась. На тонких девичьих губах появилась улыбка. Поставив чашку на стол, девочка поднялась со стула и, схватившись за свое белоснежное платье, почетно поклонилась.
— Рада вас приветствовать, Мать.
— Рада вас приветствовать, — Рукия так же схватилась за свое платье, приседая в реверансе, — королева Фридея. — выпрямившись, девушка виновато улыбнулась. — Прошу прощения за этот небольшой конфуз, надеюсь, что ваше пребывание на острове не омрачит этот маленький инцидент.
— Ничуть! — восторженно сказала девушка, вызывая легкий шок. — Ведь мне составили компанию два прекрасных молодых человека.
Переведя свой взгляд на уставшего Майка, что вот-вот был готов скатиться под стол и на счастливого Эдварда, что неуверенно чесал затылок от таких приятных слов в свой адрес, Рукия недоверчиво сощурилась. Повернувшись к парням, эльфийка радостно улыбнулась.
— Надеюсь, что мы с вами еще встретимся и не раз.
— Я тоже на это надеюсь! — резко встав из-за стола, Эдвард прощально поклонился. Его белоснежный костюм, с несколькими медалями на пиджаке, придавал его простому образу какую-то солидность. В этот момент Рукия увидела Эдварда для себя даже в каком-то новом свете.
Указав рукой на открытую дверь, Мать дружелюбно протянула: «Прошу вас, пройдемте». Королева лишь кивнула. Плавной, грациозной походкой, словно лебедь, плывущий по воде, Фридея направилась вперед. Эльфийку сопровождали двое ее помощников, но они и близко боялись подойти. Держась на расстоянии, мужчины с холодом и неописуемым самообладанием следили за округой и своей королевой.
Идя рука об руку с Матерью, Фридея не могла не сдержать улыбки. Еще недавно эта черноволосая девушка была обычным человеком, что путешествовал по миру в поисках себя и смысла жизни. Сейчас эта решительная и отважная девушка уверенно идет рядом с королевой эльфов, что много старше, опытнее и влиятельнее ее. Хитрый взор Фридеи мимолетно поднялся на лицо Рукии, отмечая ее хладнокровие и концентрацию.
Она осознает всю важность этого момента и при этом совершенно меня не боится. Клаус, какое же интересное дитя ты смог вырастить…
Взгляд королевы быстро переместился с лица Рукии куда-то на стену. К ровной поверхности был прикреплен монитор, на котором изображалось происходящее на арене. В этот момент изображение показывало светловолосую эльфийку, что пряталась в каком-то укрытии. При виде собрата в рядах семьи Бернайс, Фрида остановилась и с интересом начала смотреть на незнакомую девушку.
Заметив остановку королевы, Мать медленно обернулась. На осознание причины столь внезапного интереса потребовалось не более пары секунд.
— Она же беженец? — Фрида с улыбкой указала на монитор.
— Верно, — Рукия попыталась ответить с той же теплотой. Ранее она уже задумывалась над возможностью знакомства Ту Тиен и королевы, правда, в рядах эльфов переход в другую семью — это ужасное преступление, плата за которое была смерть.
— Я хочу с ней встретиться, — повернувшись, Фрида продолжила свой путь. Эльфийка сказала это с такой уверенностью, будто отдавала приказ, и в каком-то смысле это было действительно так. Рукия не могла проигнорировать ее просьбу, ведь сейчас все зависело лишь от союза семьи Бернайс и Эльфии.
Бегло взглянув на монитор, Рукия с сомнением осмотрела лицо Ту Тиен, после чего пошла следом за королевой.
Не думаю, что этим двоим стоит видеться. Королева Фрида может сломать Тиен. Что же у нее на уме?
***
— Ким, направляйся на северо-восток, — голос Джулии по передатчику раздавал команды направо и налево. — Тиен, через пять метров от тебя должен будет быть поворот направо. Знаешь, что делать.
— Поняла, — сцепив волосы на макушке в шишку, Тиен быстро выпрыгнула из-за баррикады и пробежала вперед. Локация, на которой они находились, подразделялась на две зоны: лесная и сельская. Небольшой городок, в котором они находились, напоминал деревню, выполненную в средневековом стиле. Единственным отличием было то, что постройки в этом месте все были выполнены из камня. Никаких хижин, никаких людей.
Оказавшись в нужной точке, Тиен резко повернула направо. Джулия была права. Точность ее предугадывания поведения противников и описания местности была как всегда высока.
— Скрытность у тебя нулевая, — прозвучал голос спереди. Темноволосый парень из команды призраков стоял посередине улицы, надменно причитая. Ни капли не смутившись, Тиен ускорилась, стремительно приближаясь ко врагу. — Если хотела спрятаться, — продолжил парень, надеясь, что девушка остановится и дослушает его, — то лучше бы…
Тиен резко замахнулась кулаком, собираясь нанести стремительную атаку.
— А я и не пряталась! — выпрямив руку, девушка создала мощную волну энергии. Воздух всколыхнулся, раскидывая все на своем пути. Земля, что находилась в зоне поражения начала раскалываться и разлетаться в разные стороны.
— Ого, — мужской голос прозвучал из-за спины, заставляя Тиен переместить вес тела на левую ногу, — ты почти меня…
Тиен резко развернулась, замахиваясь правой ногой. Эффект получился такой же, как и от первой атаки. Земля начала раскалываться, а каменные постройки, стоявшие на пути, разрушаться. Удивительным было то, что такая мощная энергия была вызвана не магией, а чистой физической силой.
— Ты дашь мне договорить?! — прозвучал возмущенный голос из-за спины. Тиен резко развернулась и, высоко подняв ногу, резко ударила ей о землю. Призраку пришлось подскочить вверх. Слегка присев для прыжка, Тиен резко взмахнула ввысь.
— Не двигайся, — девушка вынесла руку вперед, — о духи ветра, услышьте меня!
Призрак изумленно расширил глаза. Прозвучал свист ветра. Бурные воздушные потоки начали сметать все на своем пути, образуя ураган. Отскочив назад, призрак начал размахивать руками.
— Да ты же тогда меня убьешь!
Махнув рукой вниз, Тиен уверенно отвела: «Именно».
Ураган начал двигаться навстречу своему врагу. Увидев его, призрак недовольно пробормотал: «Черт».
***
В этот же момент на другом конце локации, в лесу, окружающем деревушку, стояли Сэм и ангел Хелен.
— Сэм, — Хелен успокаивающе похлопала парня по плечу. — Не беспокойся, оставайся тут. Всю работу мы сделаем вместе с Журналисткой.
Услышав это заявление, Сэм удивленно отступил назад. В их глазах он выглядел настолько жалко? Прятаться за женскими спинами в такой ответственный момент? Он просто не мог позволить себе подобного. Отрицательно покачав головой, парень решительно взглянул на ангела. Девушка при виде его настроя лишь растерянно опустила руку.
— Я не могу оставаться здесь, пока вы выполняете работу. Позвольте и мне принести пользу команде!
Еще пару секунд Хелен стояла в ступоре, после чего, приложив руку к передатчику на своем ухе, пытаясь сдерживать слезы, сказала: «Жур, наш мальчик вырос». По ту сторону связи прозвучал женский голос, полный умиления.
— Жаль, что я переместилась не с вами. А так хотелось увидеть этот знаменательный момент. Детки растут очень быстро.
Сэм неловко отвел взгляд в сторону. На щеках появился румянец.
Кажется, я сказал что-то смущающее.
— Хорошо! — Хелен довольно взглянула на парня, — мы пойдем вместе.
— Можете не торопиться, — голос, прозвучал где-то сверху.
Схватив парня за руку, Хелен резко отскочила назад. В ту же секунду, место, на котором они стояли, осветили языки пламени. Деревья моментально подхватили пламя, разнося его по округе. Машинально выступив вперед, Хелен встала в боевую позицию. За женской спиной появились черные крылья, закрывшие собой Сэма.
От огня исходил невероятный жар. Через пару секунд в языках пламени появились две нечеткие фигуры. Сделав несколько шагов навстречу, незнакомцы позволили увидеть себя. Перед Сэмом и Хелен стоял мужчина призрак и юная девушка. Смотря на своих противников с холодом, парочка бессмертных выглядела так, будто победа уже была в их руках.
— Чернокрылый ангел? — недоверчиво протянула темнокожая девушка. — Чего только в мире не бывает.
— Что-то имеешь против? — Хелен зловеще улыбнулась. — Я вот тоже не часто вижу вождей темнокожих, да еще и бестелесных, но как видишь, в мире бывает и такое.
Женские брови приподнялись. Подобная фраза вызвала не просто возмущение, а скорее воинственное отношение.
— Наглости тебе не занимать, — спокойно заговорил мужчина, — что это за парень за твоей спиной? Неужели ты собралась все время его защищать? Если так… — мужчина замолчал, увидев ехидную улыбку на губах ангела. Эта улыбка выглядела уж слишком настораживающе. Странное предчувствие заставило призрака выступить вперед и закрыть собой товарища.
Резко взмахнув крыльями, Хелен позволила увидеть то, что творилось у нее за спиной. Прямо позади нее, подняв руку вверх, стоял Сэм.
— Взрыв! — вскрикнул парень, заставляя сгустившиеся облака низвергнуть красный луч. Эта неведомая сила, словно молния упала вниз, создавая взрыв огромного масштаба. Земля под ногами начала разваливаться, деревья вырваться с корнями, а следом и разлетаться в щепки. Лес заволокло облако пыли, накрывшее все вокруг.
Схватив Сэма за руки, Хелен взлетела в воздух, избегая атаки. Понять, что сейчас происходило внизу, было практически нереально, ведь весь лес был окутан пылью.
— Они живы, — без сомнений сказала Хелен. — И уже сейчас будут атаковать.
