В мире клана Ра:
Сделав широкий шаг вперед, Кристиан резко остановился. Этим шагом он перечеркнул все. Свое посещение мира людей, встречу с Мирандой и их общее прошлое. Он переступил через грань между мирами и, остановившись перед порталом, глубоко вздохнул, набирая в легкие побольше воздуха. Даже воздух в этом мире казался иным. Раньше, когда он посещал человеческий мир, воздух там был каким-то противным, будто тяжелым и удушающим. В клане Ра все было иначе. Благодаря хорошей экологии и огромному количеству белых частиц, воздух в этом месте всегда казался каким-то легким и приятным. Так, когда же все успело измениться? С каждым днем положение клана Ра было все более шатким. Природные катаклизмы, исчезновение белых частиц и суровые погодные условия с каждым днем все больше и больше губили планету. Опасным было не только то, что вскоре мог начаться голод и паника. Опасным было то, что именно в такие тяжкие времена другие кланы атаковали.
Свет, исходящий из портала из-за спины стал ярче, а вскоре и послышались шаги. Следом за Кристианом из портала вышел высокий парень в рваном джинсовом костюме и белой длинной футболке. На голове у русоволосого незнакомца были видны солнцезащитные очки, а его слегка вытянутые, словно у лисицы глаза, с прищуром смотрели на все происходящее впереди.
Подойдя к Кристиану, парень вальяжно положил ему на плечо свою руку. На его губах сияла улыбка.
— А чего это ты так расстроился? Где твое самообладание?
— О чем это ты? — Кристиан моментально улыбнулся. Он не любил терять лицо и особенно на глазах у своих подчиненных. — Я, по-твоему, чем-то расстроен?
Вновь послышались шаги. Услышав их, парни моментально отошли в сторону.
Из портала начали выходить и другие члены карательной операции. Первой вышла девушка с длинной рыжей косой, которая была закручена на затылке в виде шишки. На поясе этой девушки, одетой в короткие шорты и топ, были видны пистолеты, а также некоторые виды гранат.
Следом за девушкой вышел парень с длинными серебряными волосами, спускающимися до самой поясницы. Лицо его выглядело хмурым даже тогда, когда он был спокоен или расслаблен. Одет он был одет в мешковатые штаны и черную обтягивающую кофту без рукавов, но с высоким воротом. На поясе этого парня был виден меч.
Далее вышла парочка ребят, идущих практически рука об руку. Одной была девушка со стрижкой каре, цвет волос которой менялся от корней к кончикам, из черного в красный. Она была высока и стройна, на ее шее висели часы. Внешность этой девушки была приятная, но за последние дни напряженной работы усталость и вялость отразились на ее лице в виде синяков под глазами и легкой пухлости в области щек. Ее компаньоном оказался низкий темноволосый парень, один глаз которого был закрыт повязкой с изображением креста. Почесав затылок, этот парень устало протянул:
— Ну, вот, теперь еще и отчеты писать.
Самым последним участником команды оказалась девушка с короткими, густыми, черными волосами, напоминавшими шапочку гриба. В данной группе именно она и Кристиан были самыми важными, а также значительными целями. Кристиан являлся таковым из-за своей натуры ангела, родства с главой клана, пусть и не кровной, а так же из-за своих навыков. А вот эта девушка, имевшая темно-карие глаза, бледную, словно мелованную кожу и вытянутое лицо, была важна потому, что являлось одной из представителей чистокровных наследников семейства Ра — Луиза Драйк.
Из всей этой компании трое ребят были знакомы друг с другом хорошо. Беловолосый парень, а так же обе темноволосые девушки были знакомы благодаря тренировочному лагерю, проводимому Рукией еще во времена ее сближения с семьей.
— Эш, только не ной, — девушка, шедшая с этим низкорослым пареньком, недовольно нахмурилась, бросая на своего товарища косой взор. Даже она, пусть и, не будучи сильно высокой, все равно казалась намного выше рядом с Эшем.
Мальчишка сощурился, недовольно поглядывая на свою спутницу. Его голос прозвучал недоверчиво:
— Как будто тебе нравится закорючки на бумаге выводить.
— Не нравится, а что поделать?
Кристиан остановил свой взор на Луизе. Находясь позади остальных, она определенно думала о чем-то и потому смотрела как-то поверх всего. Ее плотно сжатые губы, а также рассеянный взгляд выдавали ее чувства.
— Луиза, — Кристиан улыбнулся, заставляя своим голосом девушку вернуться в мир реальный. — Все хорошо?
— Да, — без колебаний ответила девушка, пряча свои эмоции на замок. А в реальности все было иначе. В отличие от остальных ребят, Кристиан и Луиза все же наткнулись на защитников мира людей и потому знали о том, что за ними неустанно следили во время всей их миссии. Кристиан знал это благодаря встрече с Мирандой, а Луиза благодаря своему столкновению с «ХЭС». Хотя, столкновением это было сложно назвать. Она просто заметила, как они отступали, а потому успела вовремя развернуть своих товарищей и дать ребятам уйти. Учитывая то, что в прошлом Луиза и Сэм находились в одном экспериментальном батальоне, можно было сказать, что они все же имели какие-то чувства друг к другу. Возможно, что именно эта встреча и осознание того, куда ушла большая часть батальона после предательства Рукии, и заставила Луизу задуматься о том, что скоро ей придется сражаться с бывшими товарищами. А подобные чувства были излишне на войне.
Помимо Луизы в этой команде была еще одна головная боль. Девушка по имени Эзтли, которая имела перелив в цвете волос из темного в красный, так же была частью бывшего батальона Рукии. Более того, она была проблемной потому, что благодаря своей способности могла читать эмоции людей и уже явно знала, что Кристиан и Луиза заметили что-то странное на этой миссии.
Взоры Кристиана и Эзтли пересеклись. Девушка, как обычно, не задавала лишних вопросов, однако это было хуже всего. Из-за этого просто невозможно было понять о чем она думает.
— Приветствую вас, — прозвучал голос неподалеку. Мужчина в форме дворецкого вежливо поклонился. — Глава вас уже ждет.
Все ребята сразу же стали серьезнее. Взяв себя в руки, они уверенно выпрямились и направились следом за дворецким вперед по коридору особняка, в котором они очутились после открытия портала. Уже через пару минут они стояли перед нужными дверьми и ждали, пока дворецкий сообщит главе и прибывших гостях.
Прозвучал скрип петель. Из кабинета вышел все тот же дворецкий в форме и, поклонившись, он приоткрыл двери и жестом пригласил войти.
— Вас ожидают.
Ребята вошли. Их глазам предстала довольно необычная для любого простого солдата картина: глава клана и его супруга сидели за столом и пили чай. Точнее, чай пила только Элен. Корнелиус же предпочитал просто сидеть в кресле, устало прижимаясь к мягкой сидушке спиной.
Словно по команде, ребята одновременно поклонились. Каждое их действие, пусть и было прописано в специальном уставе, где велись все правила поведения с кровными представителями семьи, но шли от всего сердца. Не преклониться перед такими людьми было бы просто странно.
— Добрый день, — Элен, медленно поставила чашку чая на блюдце, а следом и блюдце на чайный столик. Ее нежный взгляд переместился на группу, все еще стоявшую у дверей. — Мы рады, что вы вернулись в целости и невредимости. Не могли бы вы подробно рассказать о деталях вашей миссии?
Вперед вышел Кристиан. Поклонившись, парень радостно улыбнулся.
— Миссия прошла успешно. Во-первых, было проверено устройство и координаты для переноса в мир людей. Перенос прошел успешно, а потому можно смело заявить, что переместиться в мир людей не составит труда. Во-вторых, мы уничтожили бушующую группу «Пауки», правда, не всех представителей. Уверен, что некоторые из представителей все еще скрываются в этом мире.
— Ничего, — прозвучал низкий мужской голос. — Наша задача была в том, чтобы ослабить их. Нашему клану не выгодно само их существование. Они и раньше причиняли нам неудобства. Воровали припасы, атаковали важные военные объекты и продавали секретную информацию о нас. В нашем текущем положении закрывать глаза на их действия мы просто не можем.
— А теперь, — Элен улыбалась, правда ее заботливая улыбка как-то незаметно превратилась в коварную и загадочную. — Расскажи о том, какие ошибки вы допустили.
Все замолчали. Ребята удивленно взглянули на своего предводителя, не совсем понимая, где они успели оплошать. Правда, Луиза понимала все прекрасно.
Кристиан и Элен смотрели в глаза друг другу и широко улыбались. Пожалуй, именно эту женщину Кристиан не мог обмануть никогда.
— Во время миссии мы столкнулись с представителями семьи Бернайс. Они не стали вмешиваться в нашу операцию и просто наблюдали издалека, но после нашего обнаружения они явно усилят охрану и улучшат противопортальные установки.
Ребята удивленно уставились на Кристиана. Никто даже и предположить не мог, что ими был сделан такой серьезный промах. Более того, становилось непонятно, почему Кристиан молчал до последнего.
— Понятно, — Элен сложила руки в молитве, а затем медленно переплела меж собой пальцы. — Значит, она мыслит с нами в одинаковом направлении.
И пусть Элен не указывала кто именно, Кристиан понял все без слов. Собственно, как и Корнелиус с Луизой.
— Семьей Бернайс, — нерешительно начал Кристиан, — были спланированы какие-то действия?
Наступила тишина. Ребята начали переглядываться, время от времени косо посматривая на главу клана. Из-за их взоров Корнелиусу и впрямь пришлось заговорить. Темноволосый мужчина прикрыл глаза, будто бы пытаясь скрыть свое недовольство.
— Недавно мы зафиксировали сигнал нарушения межпространственного поля. Портал был открыт где-то вблизи города, на окраинах. Есть предположение, что лазутчиками являются члены семьи Бернайс.
Вновь наступила тишина. Теперь картинка начала становиться четче. Рукия не просто отправила одну небольшую группу на защиту материка, но так же и отправила группу лазутчиков в клан Ра. Она решила не только не позволить проникновения на свою территорию, но также и атаковать врага самостоятельно.
Неожиданно дверь в комнату хлопнула. На пороге появился незнакомец, который сразу же рухнул на колени. Это небольшое, сутулое тельце затряслось от страха. Подобное действие обозначало только плохие новости.
Элен и Корнелиус встрепенулись. Они не подали вида своего смятения, хотя, возможно, они просто уже знали, что вместе с лазутчиками в их мир придет и какое-то новое несчастье.
— Беда! Все реки в мире оказались отравлены неизвестным веществом. Сейчас ученые пытаются понять, чем именно является это вещество, но, кажется, что оно еще неизвестно нашей науке.
Глаза Кристиана в удивлении округлились. Уставившись на доносчика, парень начал быстро обдумывать ситуацию. Подобная новость для и так ослабевшей семьи была не просто опасна, она была губительна.
— Кристиан, — схватившись за ручки кресла, Корнелиус медленно поднялся. В этот важный момент, когда говорил глава, молчали все. — Ты со своей группой немедленно отправляешься на поиски лазутчиков. Доставь мне их любыми способами.
— Есть!
Ребята разом поклонились и покинули кабинет. Вместе с ними проскочил и доносчик, оставляя главу и его супругу наедине.
Переведя взгляд на мужа, Элен нахмурилась. Ее вечная теплая улыбка исчезла с губ, выражая ее истинные эмоции.
— Так ли надо было нам ее провоцировать?
— Она не сойдет с намеченной судьбы, если не уничтожит этот мир.
— Ты готов подставить целый клан ради дочери? Кристиану это не понравится. Он ведь присоединился к нам только из-за нашей мощи и только ради победы в войне.
— Мне жаль, что я порочу его доверие, — Корнелиус взглянул на жену, все еще сидевшую в кресле и задумчиво смотревшую на него. — Однако наш путь мы выбрали еще лет двадцать назад, разве нет?
Элен снова улыбнулась. Тяжело вздохнув, женщина с длинными черными волосами откинулась на спинку кресла и закрыла глаза.
— Ты прав. Клан Ра погряз в лжи и пороках. Члены совета из собственной выгоды ведут незаконные сделки с разными группировками и другими кланами, тем самым мешая завершению войны. Заключить союз с семьей Бернайс они нам не позволят…
— Да и мы не можем пойти на это, — Корнелиус сжал руки в кулаки, вспоминая о прошлом, а именно о рождении Рукии и предсказании ее дальнейшей судьбы. — Не позволить дочери повторить судьбу ее предшественниц — это наша основная обязанность, как ее родителей.
Поднявшись с кресла, Элен медленно обогнула чайный столик и подошла к мужу. В этот момент, перешагнув черту из солнечного луча, проникавшего через приоткрытые ставни окон, женщина как бы переступила через границу, отделявшую ее от мужа.
Оказавшись рядом с Корнелиусом, Элен взяла его большие широкие руки в свои ладони, плавно приподняла и, взглянув в черные глаза, улыбнулась. На солнечном свету ее большие голубые глаза сверкали словно драгоценные камни.
— Ты не представляешь, как же сильно я тебя люблю.
— Представляю, — Корнелиус приподнял руки и обхватил ими жену, прижимая к себе. — Потому что сам испытываю эти чувства.
***
Девятнадцать лет тому назад:
Корнелиус широкими шагами рассекал коридор, направляясь сначала в сторону лестницы, ведущей на первый этаж, а затем и в сторону родильной палаты, находившейся в противоположной части коридора. Сама мысль о том, что происходило сейчас за той дверью, будоражила сознание. Мог ли он представить, что его побег в мир людей обернется приобретением жены, а следом и зачатием ребенка?
Неожиданно прозвучали посторонние шаги. Резко развернувшись, высокий мускулистый мужчина взволнованно взглянул на молодую медсестру, стоявшую в дверях палаты. Девушка выглядела какой-то взволнованной и напуганной.
— Вы можете войти.
Не думая ни секунды, Корнелиус сорвался с места и побежал в сторону палаты. Переступив черту в виде двери и оказавшись в палате, мужчина сразу же увидел кушетку, группу врачей и очертания своей жены.
С первых секунд стало понятно, что что-то пошло не так. Доктора смотрели на будущего главу испуганно. А жена, удерживая в своих руках маленький комок, замотанный в пеленку, молчала.
Вместо того, чтобы задать вопрос, Корнелиус решил подойти и убедиться сам. Медленными, даже какими-то неуверенными шагами он направился к жене. Врачи тем временем расступились и поспешили отойти.
Оказавшись вплотную рядом с кроватью, Корнелиус взглянул на Элен сверху вниз. Она была побелевшей от смеси усталости и ужаса. Ее лицо было покрыто капельками пота, а руки немного дрожали то ли после родов, то ли от страха.
— Это неправильно, — тихо прошептала Элен. Девушка, уже знавшая всю историю клана Ра и понимавшая что именно в данной ситуации неправильно, подняла голову вверх со слезами на глазах смотря на своего мужа. Ее жалобное выражение лица, сомкнувшиеся брови домиком и сжатые губы заставили испугаться даже Корнелиуса, все еще не понимавшего что происходит. — Так не должно быть. Почему именно моя дочь? Почему?
Парень перевел взгляд с лица Элен на тот самый комочек, что удерживала она в руках. Малышка в пеленках выглядела вполне здоровой и нормальной. Да, она была какая-то слишком маленькая, покрасневшая и влажная, но так выглядели все дети после родов. Непонимание продолжало нарастать вместе с молчанием врачей и всхлипами жены до тех пор, пока малышка не открыла глаза. Красные, словно рубины, глазки уставились на какого-то огромного по сравнению с самой малышкой отца.
Корнелиус замер в изумлении. Если в любой другой семье рождение красноглазого не значило ничего, кроме, возможно, стыда из-за предубеждения к силе данных детей, то рождение такого ребенка у наследников клана Ра, являвшихся кровными родственниками основательницы, значило, что ребенку придется пройти через самый настоящий ад и умереть во имя клана в возрасте восемнадцати.
— Почему? — повторила свой вопрос Элен.
Корнелиус взглянул на жену. Ее слезы не прекращались, да и сам он был готов в этот момент расплакаться, пусть никогда этого и не делал. Он вмиг вспомнил, как был рад, когда узнал о зачатии ребенка, как был рад тому, что у него будет дочка. Вспомнил, как часами тратил время со своей женой на выбор будущих вещей для дочери, как строил планы на будущее. Да, время было не самое мирное, но жизнь шла своим чередом. Будучи уверенным, что в клане Ра он сможет защитить свою семью, Корнелиус начал вести политику еще жестче и вот теперь, когда главенство было не за горами, а все конкуренты исчезли, он понимал, что именно клан Ра станет местом гибели его ребенка.
А дальше все пошло так, как не ожидал никто. Если бы Рукия, будучи красноглазым ребенком осталась в клане Ра, совет старейшин бы начал диктовать ей каждый шаг. Более того, он бы начал лично подстраивать те ситуации, которые происходили с основательницей и привели бы ее к неминуемой гибели, как приводили несколько поколений красноглазых детей до этого.
В такой ситуации, чтобы обезопасить собственную дочь, оставалось только отгородить ее от клана и от всего этого мира, а так же отправить в неведении туда, где войны еще не гремят, а люди живут спокойно.
***
Удерживая на руках малышку, Элен задумчиво и вместе с тем грустно осматривала гостиную комнату небольшого двухэтажного домика, где в течение ближайших пятнадцати лет, а то и больше, должна была жить их дочь. Позади послышались шаги. Девушка не оборачивалась, ведь она знала, кто это был.
Сильная мужская рука легла на женскую талию и прижала к себе. Корнелиус с той же грустью взглянул на этот дом.
— Как тебе?
— Ужасно, — резко ответила Элен, — совершенно безвкусно, отвратительно и как-то пусто.
— Я знаю, — Корнелиус прикрыл глаза, не желая спорить, ведь он действительно был согласен. — Мы можем поискать еще.
— Нет, — Элен опустила взгляд на дочь, лежавшую у нее в руках. — Дело не в доме. Я скажу так про любое место, где ей придется жить в одиночестве.
— Пока что она будет жить с няней.
Элен молчала. Она понимала, что став женой главы, она будет обязана все свое время проводить в мире клана «Ра». Это также значило, что дочь она практически не будет видеть. Само осознание этого резало сердце на куски. Однако только так она могла защитить Рукию. Пока малышка будет жить здесь, пока она будет скрыта подальше от глаз старейшин, никто не посмеет ее тронуть. Только так она сможет выбрать свою собственную судьбу.
Корнелиус опустил взгляд на дочь. Чертами лица, волосами и даже оттенком кожи она была похожа на мать. Это сходство поражало, радовало и причиняло боль. Ему казалось, будто он бросал нечто дорогое, что только недавно появилось в его жизни.
— Мы могли бы сбежать, — произнес вслух Корнелиус, иногда любивший с головой уходить в мечты.
— Ты сам знаешь, что мы не можем этого сделать, — Элен медленно повернулась лицом к мужу, — твои же конкуренты признают тебя предателем и обязательно попытаются убить. — Женский взгляд стал решительным. Ни грусти, ни печали в нем не осталось. Даже голос начал звучать тверже. — К тому же, пока мы стоим у руля клана «Ра», мы можем держать его подальше от нашей дочери.
Корнелиус улыбнулся. В отличие от своей жены, в нем решимости сейчас было меньше. Глаза выдавали тревогу, отчаяние и печаль. Наклонившись, мужчина коснулся своим лбом лба Элен и устало закрыл глаза.
— Иногда мне кажется, что было бы лучше, если бы главой стала ты. Странно, да?
Элен так же устало и томно закрыла глаза. Она, как и ее муж, старалась улыбаться. Так было проще заглушить истинные чувства. Однако сделать это было все равно нелегко. Слезы начали сочиться из ее глаз.
В этот момент заплакал даже сам Корнелиус. Он не понимал причины своих страданий. Вроде бы его семья была жива и здорова, надежда еще оставалась, и не все еще было потеряно. Прикусив губу, он с влажными от слез щеками вслушивался в дыхание своей жены.
— Нет, совсем нет.
