***
Пробуждение было еще менее приятным, чем засыпание. Элен открыла глаза, ощущая жажду. Головная боль от пробуждения лишь усилилась. Еле удерживая веки открытыми, девушка старалась хотя бы не потерять сознание. «Удар по затылку тупым предметом, как грязно. Сотрясение? Вряд ли. Но от боли явно не смогу отделаться еще долгое время». Элен тяжело дышала. Проведя языком по сухим губам, девушка осознала, что была в отключке довольно долго. Отсюда же была и дикая жажда, что перебивала даже голод. «Где я?» Приложив усилие, Элен все же раскрыла глаза. Поначалу картинка была размытой и непонятной, но затем очертания начали становиться все ярче и четче, позволяя начать различать окружение. Сейчас девушка находилась в какой-то огромной светлой комнате, будучи привязанной к одной из множества колон. Огромные панорамные окна, благодаря которым солнечный свет проникал в это место в достаточном объеме, выходили на улицу. Элен перевела взгляд вправо, замечая ступени, ведущие прямиком к какому-то сидению, напоминавшему трон. Темно-синяя ковровая дорожка, которая проходила от двустворчатых дверей, что находились слева, и до трона, что трона, что находился справа. «Эти ребята точно не на стороне того Корнелиуса, спасенного мой. Учитывая его внешность, можно сказать, что они не из одной расы, а значит, возможно, и не из одного мира. Узнай они, что это я вылечила его, мне несдобровать». — Ты проснулась? — ангельский девичий голосок неожиданно прозвучал прямо из-за спины, заставляя вздрогнуть. Элен повернула голову влево, замечая очертания женской фигуры, стоящей слегка позади. Такому неожиданному появлению человеческая девушка была явно не рада. Незнакомка завела руки за спину и медленно наклонилась вперед так, чтобы ее было проще видеть. Благодаря этому Элен смогла увидеть лицо молодой девушки с длинными светлыми волосами, свисающими к полу, большими голубыми глазами и острыми эльфийскими ушками. На тонких губах незнакомки была видна какая-то радостная и пугающая улыбка. — Долго же ты спала. Как твое самочувствие? Элен уже хотела пожаловаться на некачественное обслуживание данного заведения, однако побоялась, что любая ее жалоба может привести к плохим последствиям. Вместо этого она улыбнулась. «Нет смысла жаловаться похитителям, способным ударить человека по голове так, чтобы выбить ему мозг». — Неплохо, благодарю. Светловолосая незнакомка удивленно расширила глаза. Резко выпрямившись, она вышла вперед и остановилась прямо напротив своей заложницы. — Удивлена. Ты так спокойна несмотря на то, что являешься простым человеком. Не боишься? Элен склонила голову на бок, пытаясь утихомирить боль в области шеи. Любое слово давалось ей с трудом и неприятно отзывалось где-то на раненном затылке. — Мой страх не изменит моего положения. Элен улыбалась так же радостно, как улыбалась и незнакомка. Точнее, она пыталась, чтобы ее улыбка казалась радостной, а не угрожающей, ибо в этот момент ей в голову приходили только плохие слова и угрозы. Эльфийка усмехнулась. По внешности она была явно младше Элен. Лет пятнадцать ей можно было дать, но точно не более. Скорее, даже меньше. Но ведь не все является таким, каким нам кажется? — Как тебя зовут? — Элен С… — Достаточно, — перебила ее Эльфийка. — Ужасное имя, даже продолжение слышать не хочу. Можно вместо этого я буду звать вас «Милая»? — Как хотите. Элен и сама не заметила, как начала разговариваться с эльфийкой на «вы». Почему-то ей казалось, что иное обращение может вызвать гнев, а следом и гибель. — Итак, милая, — эльфийка сощурилась, продолжая загадочно улыбаться. — Давай начнем со знакомства, ведь, я наверняка неизвестна тебе. — Все верно. — Отлично, — девушка радостно хлопнула в ладоши, но улыбка тут же исчезла с ее губ. Угрожающий взор и опустившийся чуть ли не на дно звукового спектра голос, вызвали мурашки. — Только с этого момента, прошу, не открывай рта, пока я не разрешу. Поняла? Элен вмиг ощутила эту смену настроения. Все ее предположения и догадки сразу же показались правдоподобными. Девушка перестала улыбаться и лишь кивнула. — Отлично, — эльфийка снова улыбнулась. — Начнем сначала. Меня зовут Фридея. Я королева эльфов и единственный правитель мира под названием Эльфия. И сейчас мы с тобой находимся в моем мире. Это понятно? Элен кивнула. Ее опасения начали усиливаться. Если в своем мире она знала куда бежать и что делать, то сейчас она определенно находилась на территории врага. — Тогда идем дальше, — голосок Фридеи звучал совершенно непринужденно, однако это не значило, что с ней можно было терять сосредоточенность. — Ты понимаешь, по какой причине мои подчиненные привели тебя сюда? Элен не очень хотела отвечать, но настойчивый взгляд Фридеи так и говорил, что ей было лучше подчиниться. Приоткрыв засохшие губы, девушка произнесла: — Осмелюсь спросить: «По какой»? Фридея усмехнулась, на секунду проявляя свои истинные эмоции. Отступив на шаг, эльфийка раскинула руки в сторону. — Все из-за твоего пособничества нашему врагу! Одному из представителей и действующему кандидату в главы клана Ра, Корнелису Камидзуре. Ты, — Фридея указала пальцем на девушку, сидящую на полу и привязанную к столбу, — помогла ему сбежать. Элен не знала, что можно ответить на такую угрозу. Врать было бесполезно, ведь, судя по всему, этим ребятам было известно все. Оставалось лишь сдаться и надеяться на милость. — Вы правы. Я нашла его раненным и вылечила. — Не будешь оправдываться? — Фридея задумчиво сощурилась. — А зачем? Я по профессии медик. Моя обязанность лечить людей и потому я подобрала его. Конечно, если бы я знала какие потом у меня будут проблемы, никогда бы не сделала этого. — Милая, а ты точно человек? — Фридея резко присела на корточки, позволяя своему светло-зеленому платью распластаться по полу. Подперев лицо ладонью, эльфийка улыбнулась. — А как же борьба за жизнь? Мольба о пощаде? — Вы просто не видите полную логическую цепочку, — Элен откинула голову назад, позволяя ей прикоснуться к колонне. Конечно, раненый затылок подобную идею не одобрил, а вот уставшая шея просто отказалась и дальше удерживать голову и была рада любому послаблению. — Если существуют другие миры и эльфы, тогда существуют и ангелы. Существуют ангелы, значит, есть либо рай, либо цикл перерождения. Я ничего плохого в жизни не делала, значит, просто начну сначала. Фридея смотрела на Элен задумчиво еще пару секунд, после чего начала громко смеяться. Этот хохот наполнил весь зал, эхом разносясь в самые дальние его уголки. — Милая, а ты мне нравишься. Необычная до мозга костей. — Благодарю, — Элен устало закрыла глаза. — И, раз я все равно умру, можно вопрос. Что такого сделал этот парень и что еще за кланы? Фридея поднялась на ноги, смотря на девушку сверху вниз. Ей не нравилось то, что эта девушка смела задавать вопросы, однако за то, что та ее позабавила, Фридея решила все же рассказать. — Для того чтобы понять это, тебе нужно узнать устройство этого мира. Во-первых, — эльфийка подняла вверх указательный палец, — во вселенной существует целое множество разных миров, на которых выживает целое множество разных рас. — Фридея выпрямила третий палец. — Во-вторых, в каждом мире существуют свои кланы, однако обычно в одном мире существует всего один самый сильный клан, который подгибает под себя всех. Глава этого клана является главой мира. — Выпрямив безымянный палец, Фридея улыбнулась. — В-третьих, уже на протяжении более трех сотен лет все миры во вселенной охвачены войной. Пожалуй, только мир людей сейчас не воюет ни с кем из-за своей удаленности и бесполезности. — Бесполезности? — В вашем мире нет ни плодородных почв, ни развитых технологий, ни магической энергии. Все, что вы имеете, так это людской ресурс, который можно расходовать как рабов, однако, война сейчас дошла до таких масштабов, из-за которых технологии и почва ценятся намного выше, чем людские ресурсы. — Рабы — это очередные голодные рты, — Элен усмехнулась, — понятно. А что насчет магической энергии? Ты говоришь о той белой штуке, что летает повсюду? — Ты видишь белые частицы? — Фридея с пораженной улыбкой уставилась на заложницу. — Ну, да, — девушка медленно открыла глаза и слегка наклонила голову. — На Земле такого нет. По сравнению с тем миром, в этом разница колоссальная. — Не все люди способны видеть белые частицы, — Фридея усмехнулась. — То, что ты видишь их, говорит о твоей предрасположенности к магии. Даже жаль, что тебе суждено погибнуть. — Тогда, может… — Нет, нет, нет, — Фридея отрицательно закачала головой. — Своего решения я не меняю. Никогда. — Жаль, — Элен усмехнулась. — Значит, в этот раз придется. Фридея стала серьезнее. Последняя фраза задела ее и потому она была готова уже сейчас своими руками прикончить эту девушку, однако неожиданно в коридоре раздался грохот. Повернув голову к выходу, Фридея недовольно уставилась на двери. Грохот прозвучал, а вместе с ним и крики. Не трудно было понять, что замок оказался атакован. Ледяным, практически гробовым тоном эльфийка спросила: — Как ты догадалась? Элен улыбнулась. Она и сама не могла ответить на этот вопрос. — Развитая интуиция. Двустворчатые двери резко распахнулись. На пороге появился мужчина в черном офицерском костюме с орденами, а также черными, словно воронье перо волосами и такими же темными глазами. Оказавшись на пороге, этот парень величественно зашагал внутрь зала, заставляя насторожиться даже саму Фридею. Решимость этого парня выражалась во всем от походки и до выражения лица, что вызвало улыбку на губах Элен. «Смотрите, какой пафосный. Мне нравится, продолжай». — Я отправила на ваши поиски сотню своих охранников, а вы сами пришли в мой замок? — Фридея улыбнулась. — Вами руководит желание сдаться добровольно или желание спасти эту девушку? — Мной руководит желание остановить бессмысленное сражение между нашими кланами и заставить эльфов преклонить колени перед нашей семьей. Фридея нахмурилась. Ее обычная, натянутая за уши, радость, исчезла именно после этих слов. Лицо помрачнело, а взгляд стал серьезней. — Как это понимать? Только сейчас Элен заметила, что Корнелиус удерживал в своей руке какой-то конверт. Стоило Фридее задать этот вопрос, как парень тут же швырнул в нее конверт. — Ваше лидерство на территории света было отобрано моей семьей. Как вы можете видеть, на нашу сторону ступили остатки крупных кланов, что когда-то пособничали вам. Пришло и ваше время преклонить перед нами колени. Читая содержимое конверта, Фридея покрывалась мурашками. Выражение ее лица вмиг стало ненавистным и яростным. Кажется, сдержать настолько негативные эмоции она была не в силах. Руки эльфийки начали дрожать. Сжав бумагу в своих руках, девушка медленно перевела свой взгляд на молодого парня перед собой. — Не в прямом же смысле слова? — Фридея старалась сдержать дрожь, которая охватила ее сразу после прочтения содержимого конверта, однако ее руки все еще стискивали бумагу так, что она становилась непригодной. — В прямом, — парень гордо приподнял подбородок. — Если вы хотите, чтобы мы забыли всё то, что вы сделали нашей семье, вы должны не только преклонить колени, но так же и попросить прощения. Конечно, — взгляд Корнелиуса стал еще устрашающе чем раньше. Даже Элен ощутила, как какая-то странная аура начала сгущаться рядом с ним. — Только в том случае, если вы не хотите, чтобы мы уничтожили ваш мир. Фридея стиснула зубы. Пожалуй, если бы сейчас ее попросили прокомментировать ситуацию, ей бы просто не хватило слов. Рухнув на колени, она склонила голову вниз и тихо произнесла: «Я, королева мира эльфов, приношу свои извинения за доставленные неудобства». — Голову в пол и громче! — грозно рявкнул Корнелиус. Фридея начала трястись. Не от страха, а скорее от злости и унижения. Для кого-то с такой родословной и длинной жизнью оказаться в подобной ситуации было непростительно. Однако именно богатый жизненный опыт сейчас подталкивал ее смириться, а не бездумно объявить войну и обречь весь народ эльфов на гибель. Девушка наклонилась вперед и уткнулась лбом в пол, громко повторяя: «Я, королева мира эльфов, искренне приношу свои извинения за предоставленные неудобства!» Корнелиус стоял гордо и уверенно. Он задумчиво смотрел на эльфийку, как бы гадая, не задумали она ничего, но сейчас ей просто было нечего задумывать. Повернувшись боком к Фридее, Корнелиус попросту проигнорировал ее и зашагал навстречу Элен. Подобное еще больше задело чувство королевы, но она даже не могла и слова произнести против. Уставившись в пол, эльфийка просто начала шептать про себя всевозможные проклятия и представлять, как открывает голову этому наглому сопляку. Оказавшись рядом с Элен, Корнелиус присел рядом с ней на одно колено. Его спокойный взгляд мог показаться каким-то черствым и суровым любому, однако в этом взгляде Элен видела нечто большее. Страх, вину, заботу? Что именно не могла понять даже она. — Это была слишком пафосная сцена. И ты опоздал. Парень молча протянул руки к веревке, которой была привязана Элен к колонне, и одним легким движением потянул ее на себя, разрывая. Сделав это, Корнелиус замер с опущенным взглядом. — Прости. Тут же он поднялся на ноги и протянул руку девушке. Элен без колебаний приняла его помощь и оказалась подняла на ноги. Голова закружилась. Схватившись за пиджак Корнелиуса, девушка замерла, закрывая глаза. Парень смотрел на нее с каким-то сочувствием. Его бы так просто не поймали, и от такой травмы ему бы не стало даже больно, но такой хрупкой девушке нужно было остерегаться практически всего. И именно о ней он не подумал, когда сбегал из мира людей, хотя должен был. — Идем, я помогу тебе вернуться в мир людей. — Шутишь, да? — Элен открыла глаза и подняла голову вверх. Из-за своего роста этот мужчина казался еще более опасным и недосягаемым. — И что ты предлагаешь мне делать теперь? Забыть все и вернуться в свой мир? — Элен отпустила руки Корнелиуса и тут же схватилась за его пиджак, будто пытаясь поднять его над полом. — До моего похищения я еще была готова сделать это, но только не сейчас. Теперь я понимаю, что хочу знать больше. Так что, — женский взгляд стал угрожающим и каким-то зловещим, — будь добр, подбери свои яйца с пола и возьми уже ответственность за меня. Ты от меня так просто не отделаешься, Корнелиус Камидзура. Парень удивленно округлил глаза. Эту эмоцию Элен видела у него впервые. Возможно, даже он сам впервые проявлял ее, однако это было явно к месту. Элен недовольно цокнула и, оттолкнувшись от парня, повернулась к нему спиной. Ей на глаза попалась фигура Фридеи, все еще стоящая на коленях и с не меньшим, чем у самого Корнелиуса, шоком наблюдающая за данной сценой. — И ты, Милая, — девушка указала пальцем на эльфийку, — за мое похищение ты еще отдельно получишь возмездие. Фридея слегка приподнялась. Ее поражало то, с какой наглостью эта девушка говорила с ней и с будущим главой клана Ра. Они бы могли уничтожить ее простым щелчком пальцев, но ее, казалось, это не пугало. Фридея тут же вспомнила логическую цепочку Элен и поняла, откуда растут корни. Улыбнувшись, эльфийка с презрением произнесла. — Если ты хочешь личного возмездия, без чужой помощи, тогда, боюсь, тебе твоей короткой жизни не хватит. — Ничего, — Элен усмехнулась. — Не я, так кто-нибудь их моих потомков заставит тебя почувствовать унижение, подобное тому, что ты испытала сегодня.***
В текущее время истории: Вспоминая этот эпизод сейчас, уже лет двадцать или тридцать спустя, Фридея улыбалась. Королева эльфов сидела в кресле, удерживая в руках чашечку чая и смотря в окно на прекрасные виды острова богов. — Что мать, что дочь. Обе абсолютно ненормальные. Взгляд эльфийки перешел на горячий темно-коричневый напиток в чашке, в котором виднелось собственное отражение Фридеи. Сама мысль о том, что слова Элен оказались верны, и ее дочь заставила ее испытать унижение, сначала вызывали отвращение, но затем просто иронию. — Может, миром правят именно наглые?