POV Рукия
Резкое столкновение заставило меня поднять глаза на того, кто стоял передо мной. Это был Сирей. Очень запыхавшийся и не менее потрёпанный: порванная футболка, ссадины на лице и царапины на теле. — Ты? — похоже парень был удивлён не меньше меня. — Я… — тихо прошептала я. Голос предательски дрогнул, выдав мой страх. Крики позади усилились. — Чёрт… — зашипел Сирей, хватая меня и пряча за свою спину. Из-за угла выбежали два парня с ножами и одна девушка. Выглянув из-за спины вампира, я смогла увидеть наших «гостей». Девушка и один из парней были вампирами, а вот второй точно был человеком. — С дороги свалите, — процедил Сирей. Его голос звучал настолько страшно и угрожающе, что если бы парень сейчас не прикрывал меня собой, я бы сама поскорее убежала отсюда. — Размечтался! — злобно расхохоталась девушка. — Чем меньше конкурентов, тем ближе победа! — она подтолкнула своего друга — человека с ножом к нам и, уперев руки в бока, приготовилась к шоу. — Но так же нельзя! — моему негодованию не было предела. Как можно подначивать кого-то на убийство и оставаться при этом таким невозмутимым, как будто просто предлагаешь ребёнку леденец?! — Правила не запрещают, — парень лишь покачал головой, приближаясь. Их было на один больше, чем нас, а у Сирея даже не было оружия. Неужели всё вот так и закончится? Однако не прошло и секунды, как Сирей оказался за спиной у человека, выворачивая его руку в обратную сторону и выхватывая из неё нож. Крик этого несчастного зазвенел в моих ушах. Я в ужасе прикрыла рот рукой, отступая назад. Каким-то образом человек оказался рядом со мной, но даже не думал нападать. Он тихо выл, а его рука безжизненной плетью повисла вдоль тела. Сирей сверкнул глазами, прожигая парня взглядом. Даже у меня побежали мурашки от этого взгляда, а человек рядом со мной заметно задрожал и завыл громче. — Сражайся, трус! — зарычала вампирша. Так же молниеносно, как и в предыдущий раз, Сирей оказался позади неё, обхватывая вампиршу правой рукой, а левой до хруста сжимая её челюсть. — Я бы на твоем месте молчал, — Сирей оскалился, демонстрируя белоснежные клыки. Вампирша обмякла и сползла на пол. Сирей лишь презрительно усмехнулся, перешагивая через тело вампирши и направляясь ко мне. Третьего члена этой компании нигде не было, видимо он сумел незаметно сбежать. — Ты Ёко не видела? — При упоминании её имени его медальон с гербом блеснул при тусклом свете. — Нет. — Ясно. — Сирей развернулся, чтобы уйти. — Стой! — мне совсем не хотелось оставаться одной в этом месте, и я машинально схватила Сирея за руку. — Что? — раздраженно спросил он, но, заметив мой умоляющий взгляд, остановился. — Нам лучше не идти вместе. Они всё равно разделят нас. — А если на меня кто-нибудь нападёт? Что мне тогда делать прикажешь?! — Это не мои проблемы. Об этом должен был позаботиться Шу. Единственное, что я могу сказать — чем ниже спустишься, тем ближе будет выход. И я бы на твоём месте поспешил выбраться с первого уровня, — парень повернулся ко мне спиной, но не сдвинулся с места. — Почему? — Потому что наше отделение стартовало первым. Вскоре здесь окажутся и два остальных, а в частности Flowers. Я бы вообще посоветовал не встречаться ни с одним из них, — снова подул этот ужасный холодный ветер, и где-то под ногами Сирея послышался звук отодвигающейся каменной плиты. В тот же миг вампир рухнул куда-то вниз, а каменная плита с тем же звуком встала на место. Я осталась одна. Что мне делать? Сирей нашёл выход отсюда? Но что он делал? Куда он встал? Точно! Я подскочила к тому месту, где несколько секунд назад стоял Сирей. На каменной плите был высечен силуэт птицы, какой именно — мне не удалось понять. Могу поспорить, что я видела бледно-жёлтое свечение, когда вампир встал сюда. Но сейчас никакого свечения не было. Возможно эта плита пропускает только одного человека, или же срабатывает через определённый промежуток времени. Однако я не могу ждать. Придётся искать выход в другом месте. Я побежала вперёд. Если Сирей говорил правду, то скоро здесь будут остальные ученики, и тогда начнётся месиво. На плите была изображена птица, значит выход для учеников из моего отделения находится за теми плитами, на которых есть животные. Мне удалось найти ещё одну каменную плиту, на ней изображалась пантера. Но бледно-жёлтого свечения не было, значит, кто-то уже воспользовался этим выходом. Я побежала быстрее. Поворт направо, стены, стены, лишь каменные стены и крики, доносящиеся из-за них. На каменном полу лежал какой-то парень. Он ещё дышал, но уже был не в силах продолжить экзамен. Кровь струилась по его лицу, а стопа была неестественно вывернута. Я ничем не могла ему помочь, поэтому просто перескочила через него и побежала дальше. Наконец, я нашла ещё одну каменную плиту. Свечение было настолько тусклым, что я чуть не пробежала мимо. Снова птица. Откуда-то сверху три раза пробили часы, и каменная стена слева от меня раздвинулась, пропуская в коридор парня в белой форме отделения Flowers. В руках у него был лук. — Привет! — он хищно улыбнулся, направляя стрелу на меня, но плита под моими ногами отъехала раньше, чем он успел выстрелить. Я рухнула вниз. И это их экзамен? На первом же этапе натравить учеников друг на друга? Что это за школа, чёрт возьми?! Приземление снова было чертовски болезненным. Я оказалась в какой-то тёмной комнате, из света только факелы на стенах. Надо мной нависли две тени. — Рукия? — удивленно спросил знакомый голос. Глаза уже привыкли к полумраку и я смогла рассмотреть одну из «теней». Это была Камила. — Вы знакомы? — спросила вторая «тень». — Да, она вчера в гости забегала, — Камила рассмеялась. — Ты была на подземных этажах? — второй «тенью» оказалась Ёко. — Ёко? — я поднялась на ноги. — Тебя Сирей искал… — Да, скорее всего, искал. Ты в порядке? — президент осмотрела меня на предмет ссадин и ушибов. — В полном. Не забудь напомнить мне поблагодарить твоего парня за спасение. — Обязательно, — Ёко улыбнулась. — И что дальше? — я вопросительно уставилась на девушек. — Видишь вон там таймер? — Камила указала рукой на стену, на которой висел таймер отсчёта с цифрами 00:03:59. — Ты успела вовремя! Когда таймер покажет 00:00:00 выход закроется, а плиты поменяют изображения с животных на цветы, и отсчёт времени начнётся сначала. Тогда только Flowers смогут выйти с первого уровня. — Таким образом отсеиваются слабые, — кивнула Ёко. — Когда кончится время, отведённое Flowers, впустят Magic. Но лучше бы здесь были только наши. Меня совершенно не радует перспектива работать в команде с Flowers или Magic, -Камила сверлила таймер глазами. — В команде?! — продолжение не сулило абсолютно ничего хорошего.***
В северном крыле школы сегодня было необычно тихо. Не было слышно привычных разговоров учеников, а опустевшие аудитории навевали тоску. Однако в одном месте по-прежнему «кипела» жизнь. Это была аудитория номер 111 в южном крыле школы. Обычно всегда запертая, сегодня она вместила в себя тех, кто не сдавал экзамен — членов первого круга. Сама аудитория была достаточно просторной. За большим овальным столом, стоявшим посередине комнаты, сидели все пятнадцать членов первого круга. Из-за тусклого света в помещении лица присутствующих были скрыты тенью, отчего аура, царившая в аудитории, приобретала зловещий оттенок. — Сегодня во истину знаменательное событие, — как всегда сдержанно начал Рейджи. — Впервые за два года здесь собрались все без исключения. Некоторые из присутствующих решили, что мы недостойны их общества, и два года подряд исчезали в неизвестном направлении, — взгляд рубиновых глаз вампира грозно сверлил спящего Шу и ухмыляющегося Райто. Однако, не добившись ответной реакции ни от Шу, ни от Райто, Рейджи раздражённо выдохнул и продолжил: — Все мы знаем, что в данный момент все ученики, кроме членов первого круга Animals, Magic и Flowers, проходят экзамен, демонстрируя всю свою силу, ловкость, хитрость и выносливость. По окончанию экзамена будут определены десять победителей. Конечно, победителями могут быть ученики любого отделения, но мы — Animals — уверены, что сможем опередить Magic и Flowers, тем самым продемонстрировав неоспоримое превосходство наших учеников. — Неоспоримое превосходство, как же… Не в этом году… -послышался голос. Парень, похожий на панка в школьной форме, сидел, слегка покачиваясь на стуле, закинув ногу на ногу. Он теребил прядь светлых, заколотых где-то в районе макушки волос, и не сводил голубых глаз с Рейджи. Его губы были растянуты в презрительной усмешке. — Коу, не начинай, — глаза Рейджи гневно сузились. — Он прав, — в самом дальнем углу комнаты, куда свет уже вообще не поступал, на стуле под номером двенадцать вальяжно расселась Эбигейл. Девушка, подобно Коу, накручивала прядь каштановых волос на палец. — Наше отделение самое малочисленное, к тому же большинство -обычные люди. Мы физически не сможем победить. — Всё равно мы должны победить, — Рейджи перевел взгляд на большой черный экран. Одним нажатием кнопки на пульте вампир включил изображение, показывающее арену. Экран был разделен на множество небольших квадратов, показывающих, что происходит в различных местах арены. Выбрав и увеличив одно из изображений, Рейджи положил пульт и вновь повернулся к столу. — Все они старательно учились эти два года и проходили не только теорию, но и практику. Кроме, правда, одного экземпляра — подружки всем нам знакомого Шу. — Мне тоже не хочется называть тебя братом, — не вытаскивая наушников, ответил Шу. — Не об этом речь, — поправив очки, сказал Рейджи. — Она перевелась недавно, но уже успела прогулять дополнительные занятия. Знаний ноль, физическая подготовка отсутствует. Рукия в лучшем случае окажется среди отсеянных, в худшем — умрет. — Не стоит её недооценивать, — на лице у Шу появилась ехидная улыбка. — Ты смеешь мне возражать? В отличие от тебя я руковожу этим отделением и знаю, кто на что способен! — Ууу, Рейджи разозлился, — с места под номером 15 раздался голос, полный неприкрытого сарказма. — Санжи, и ты туда же? Тебе ещё на втором уровне экзамен принимать, так что лучше иди, — Рейджи глубоко вздохнул, — А ты, Шу… — А я не собираюсь тебя слушать, — Шу резко встал, отчего стул с грохотом опрокинулся, и направился к выходу. — Разговор окончен. — Шу! Собрание еще не закончилось! — Я услышал достаточно, — Шу с силой захлопнул за собой дверь. Райто с интересом наблюдал за происходящим со своего места. Перепалка Шу и Рейджи доставляла ему удовольствие. — Глупость у него в крови, — прорычал Рейджи. — Мастер Шу сам решает, что ему делать. Так было всегда, — Эбигейл смотрела на дверь, за которой скрылся Шу. — Если честно, я тоже считаю, что Рукия кое на что способна. Она — наша тёмная лошадка, — Райто, как и всегда, продемонстрировал свою лучшую улыбку.POV Рукия
Таймер неумолимо отсчитывал время, оставшееся до появления ещё одного участника. Ровно пять минут. В комнате находились я, Ёко, Роуз и Камила. Время, отведённое нашему отделению, вышло, а значит, никто из Animals уже не сможет попасть на второй уровень. Совсем скоро время закончится и у Flowers, следом пойдут Magic. — Даже как-то страшно… — тихо прошептала Роуз. — А мне не страшно. Хотя я не знаю, что может быть хуже — побрататься с Flowers или побрататься с Magic? — Камила скрестила руки на груди, неотрывно глядя на таймер. — Почему? Разве мы не в равных условиях? — слова Камилы заставили меня нахмуриться. — Рукия, ты ещё слишком мало знаешь о соперничестве отделений, — сказала Ёко, поднимаясь с земли. — Отделения всегда враждовали, и этого не изменить. Вампиры против охотников, демоны против экзорцистов. — Школа убийц какая-то… — тихо пробубнила я. — Что есть, то есть. Вдруг откуда-то сверху послышался треск. Потолок начал трястись и верхняя панель раздвинулась, впуская ожидаемого всеми гостя внутрь. Парень в бело-черной форме свалился на пол, но одним резким движением вскочил на ноги и направил на нас свой меч. Свободной рукой он откинул прядь чёрных волос со лба, внимательно изучая нас своими карими глазами. Мы с девушками быстро переглянулись. Ни у кого не было сомнений, что вновь прибывший настроен по отношению к нам враждебно. Иначе как объяснить лезвие меча, направленное в нашу сторону? — Мне повезло. С девушками легко справиться, — юноша победно улыбнулся. — С этим я бы поспорила, — Камила сделала шаг вперёд. Могу с уверенностью сказать, что Камила могла постоять за себя. Живя второй год на нижнем этаже и каждую ночь рискуя стать ужином вампиров, хочешь-не хочешь, но научишься правилам боя. Парень сделал выпад в сторону Камилы, свободной рукой резко хватая её, развернув и прижав спиной к себе, руку с мечом он приставил к её горлу. — Мне очень страшно, — наигранно сказала девушка. — Камила, прекрати играть с мальчиком, — брови Ёко сдвинулись на переносице. Камила недовольно хмыкнула. Тут же девушка ударила ногой по ступне парня, одновременно немного отклоняясь в бок и ударяя локтём в челюсть противника. От неожиданных ударов парень выронил меч и потерял ориентацию в пространстве, что позволило Камиле перехватить его руку и завести её ему за спину, опуская лицом вниз. Юноша рухнул на колени, а Камила упёрлась своим коленом ему между лопаток, продолжая тянуть его руку вперёд и вверх, так, что несчастный коснулся пола лбом. — Разобрались кто кого? — спросила девушка, но, услышав невнятное бормотание, поняла, что ждать ответа бесполезно. — Давай так, говорим мы. Если ты меня понял, шевелишь пальцами, и мне пофиг — чувствуешь ты их, или нет. Ясно? Парень со стоном легонько двинул большим пальцем. — Этот экзамен совместный, значит, проходим его вместе. Ясно? — Парень двинул пальцем. — Попытаешься слинять — поймаю и уничтожу, попытаешься обмануть — уничтожу, обидишь кого-то из моих подруг и ты никогда не сможешь иметь потомство. Ясно? — парень двинул пальцем. Мне стало по-настоящему страшно за мальчишку. Камила всем своим видом показывала, что она серьёзна в своих намерениях, как никогда. — Поскольку ты теперь часть команды, то не пытаешься нам помешать. Да? — ответа от парня не последовало. — Ты понял меня?! — Камила еще сильнее завернула его руку, с удвоенной силой надавив коленом между лопаток. — Мне кажется, или он теряет сознание? — Роуз присела, заглядывая в лицо вынужденного союзника. На мгновение опешив, Камила отпустила руку парня и перевернула его. Мальчишка был бледен, и подобно рыбе, открывал и закрывал рот. — Психушка по тебе плачет, — он глотал ртом воздух, пытаясь восстановить дыхание. — Что ты сказал? — Камила зашипела, намереваясь пнуть парня, но я успела её остановить. — Нам трупы не нужны. Успокойся. Камила хмыкнула и, переступив через парня, отошла. — Думаю, мы договорились? — Ёко присела на корточки рядом с ним. — Да, — пытаясь подняться, ответил парень. — Стив. — Ёко, Рукия, Роуз, Камила, — я взяла на себя обязанность представить Стиву всех присутствующих. Стив и Камила недовольно переглянулись. На стене запищал таймер, предупреждая нас о том, что время ожидания почти вышло. — Три, два, один… — прошептала Роуз, разворачиваясь лицом к закрытой железной двери. Таймер издал громкий неприятный звук, и дверь медленно, со скрипом открылась, пропуская в комнату зелёный свет. Следуя друг за другом, мы покинули тёмную комнату, погружаясь в изумрудное сияние, которым приветствовал нас следующий уровень. Всех слов не хватит, чтобы описать то место, в котором мы оказались. Везде были изумруды, от которых шёл такой мягкий и приятный свет, что захотелось плакать от избытка чувств. Даже зеркальный пол был изумрудным. — Где мы? — мой голос дрожал. — В пещере изумрудов. Вот тут нам придётся попотеть.Конец POV Рукия.
Рукия с друзьями стояли посреди пещеры, изумлённо осматриваясь. Абсолютно всё — стены, пол, потолок — было изумрудным. Рукия коснулась кончиками пальцев изумрудной стены, рассматривая, как в зеркале, своё отражение. — Я, конечно, слышала про эту пещеру изумрудов, но не думала, что она существует на самом деле, — прошептала Роуз. Её тихий голос раздался гулким эхом. Ёко подошла к стене и плавно провела рукой по гладкой поверхности камня. — Думаю, мы на северной части пещеры. Наш учитель, мистер Джон, говорил, что такие отшлифованные камни есть только тут. — И что это значит? — спросил Стив. — Пещера построена в виде круга. Выход находится посередине, значит, нам нужно выйти из этого коридора и, свернув направо, идти всё время вперёд. — Ёко указала пальцем туда, где по её словам находился выход. Дорога шла под небольшим наклоном, а вдали действительно можно было различить слабое свечение. — Вас что, этому не обучали? — удивленно спросила Роуз. — Нас обучали основам боя и правилам выживания, — огрызнулся Стив, ступая вперёд. — Это, несомненно, самое важное в бою, — фыркнула Камила. — Подготовленный боец из любой грязи выберется! — Стив гордо вскинул голову, но неожиданно подскользнулся и покатился вниз. Девушки попытались поймать его, но изумрудный пол был настолько скользким, что они не удержали равновесие и упали вслед за Стивом. На гладкой поверхности не было ни одного выступа, за который можно было ухватиться, поэтому девушки и Стив лишь беспомощно скользили по изумрудному зеркалу ладонями, хватая пустоту. Расстояние между стенами начало уменьшаться по мере того, как ребята скатывались вперёд и вниз. Внезапно впереди раздался голос Стива: — Там обрыв! Стив развернулся вполоборота, поднимая голову так, чтобы видеть следовавших за ним девушек. Он изо всех сил вжимал ребро одной стопы и пятку другой в пол, чтобы замедлить скольжение. — Рукия! Ты сможешь докинуть своё копьё? — Стив вытянул вперёд руку, обращаясь к Рукие, следовавшей в этой цепочке третьей по счёту. — Я постараюсь! — Рукия развернула корпус так, что кисть руки, сжимающая копьё, оказалась на уровне стопы и с силой толкнула копьё вниз, к Стиву, разжимая пальцы. Парень ловко поймал скользящее копьё и развернул его горизонтально, упирая оба конца в стены. Копьё ещё немного проскользило, царапая наконечником стену, и, когда расстояние между стенами оказалось достаточно узким, прочно встало, удерживая Стива от падения с обрыва. Спина юноши в свою очередь спасла от падения Роуз, а Роуз — Рукию и Ёко. Девушки облегчённо вздохнули, а вот Стив изнывал от тяжести, причиняемой девушками, и боли, причиняемой копьём. Камила, не успевшая ухватиться за Ёко, в последний момент схватилась за ногу парня, причинив последнему ещё больший дискомфорт, который сопровождался недовольным шипением. Стив потянул ногу на себя, помогая Камиле, ноги которой опасно свисали с обрыва, подтянуться. Его карие глаза сузились от напряжения, а на лбу выступили капельки пота. Камила сделала последний рывок, подтягиваясь, и ухватилась за копьё. На миг кончики носов Стива и Камилы соприкоснулись, но девушка тут же отвернула голову, пробубнив «Спасибо». Внезапно глаза её расширились. — Здесь есть каменный выступ, а от него вдоль стены снаружи тропинка! — Камила, держась за копьё, осторожно переместилась к выступу. Она громко выдохнула, почувствовав под ногами твёрдую нескользящую поверхность. Девушка помогла остальным встать на каменную тропу. — Это было опасно, — Рукия рывком вытащила копьё, пошатнувшись, но удержавшись на ногах не без помощи Роуз. — Опасность — это обычное дело для учеников нашей школы. Тебе следует наконец-то это понять, — Ёко пошла вперёд по тропе, которая проходила снаружи изумрудной стены. Походка и голос девушки указывали на то, что она была чем-то разозлена. Рукия посмотрела вниз, но не увидела ничего, кроме чёрной бездны. — Какая же здесь высота? — девушка поёжилась и осторожно пошла вслед за остальными.POV Рукия.
Мы двинулись вперёд по тропинке, однако через несколько метров резко остановились. Я шла самой последней, поэтому мне не было видно, что произошло. — Что там? — я попыталась заглянуть через плечи впереди идущих. — Обрыв, — ответила Роуз. — Придется прыгать. — Что? Прыгать? — внутри меня всё сжалось, я боюсь высоты. Первой прыгнула Камила. Она сделала это настолько ловко, словно ей приходилось каждый день перепрыгивать через подобные препятствия. Вторым прыгнул Стив, за ним Ёко. Оставались только я и Роуз. Роуз почти не колебалась перед прыжком. А я… Как же я боюсь прыгать… Я посмотрела вниз. В отличие от того обрыва, в который мы чуть не съехали на выходе из пещеры, высота этого была не слишком большой. Там внизу можно было разглядеть каменную тропу. Если сорваться отсюда, то приземление наверняка будет очень болезненным. — Не смотри вниз! — крикнула Роуз, сжимая кулаки. Кажется, она волновалась даже больше меня. Я немного отошла назад для разбега, как вдруг тропа под моими ногами обрушилась, утягивая меня за собой. — Рукия! — я успела заметить, как ребята удерживают Роуз от достаточно опрометчивого поступка — прыгнуть за мной. Как и ожидалось, приземление было очень болезненным. Мне повезло, что редкие ветки сухих деревьев смягчили моё падение. — Рукия! Ты как? — я узнала голос Ёко. — Жива, — боль в спине была настолько сильной, что вместо громкого крика я смогла издать только полустон-полуписк. Ну надо же было камням обрушиться именно подо мной… — Мы тебя вытащим, — Роуз по-прежнему пыталась спрыгнуть вслед за мной, однако её крепко удерживал Стив. — Её не вытащишь, — покачала головой Ёко. — Рукие повезло, что она упала на ветки, иначе её позвоночник был бы сломан. Нет гарантий, что тому, кто прыгнет за ней, повезёт также. Однако верхняя и нижняя тропы сходятся километрах в двадцати отсюда. Рукия, тебе придётся идти по нижней тропе. Встретимся через двадцать километров. — Куда мне идти? — с трудом, очень медленно, я поднялась на ноги. — Иди вперёд не сворачивая, — Камила жестом показала мне направление. — Ладно… — я сглотнула ком, подступивший к горлу. Только сейчас я смогла различить странные звуки, доносившиеся со всех сторон. — Рукия, запомни, если оно летает — прячься, плавает — замри, а если ходит — беги! — крикнула Роуз. — Хорошо! — я сделала шаг вперед. — Удачи! — крикнул Стив. Похоже этот путь мне придётся пройти в одиночку.***
— Хммм, — Райто широко улыбнулся, закидывая ноги на стол. — Становится всё интересней. Жаль, что Шу этого не видит. — Ты находишь это забавным? — Коу внимательно разглядывал улыбающегося Райто. — Ты ведь и сам чуть не обделался, когда Роуз пыталась прыгнуть за этой девчонкой. — Мало приятного, когда твоя девушка собирается прыгнуть в пещеру, где обитает плотоядный паук, — улыбка сползла с губ Райто. — Вот как? А я был бы не прочь посмотреть, что будет делать Роуз при встрече с пауком…***
Рукия медленно шла вперёд, крепко сжимая своё копьё. Отовсюду доносились пугающие звуки и шорохи, но пути назад не было. Примерно на середине пути тоннель разделился на две части. Коридор справа был сплошь усеян изумрудами, коридор слева, напротив, привлекал гораздо меньше из-за слизи, сочившейся из стен и с потолка. Рукия ещё раз внимательно вгляделась в коридор, усеянный изумрудами. Шестое чувство подсказывало ей, что там может быть очень опасно, к тому же её слух уловил звуки, доносившиеся как раз оттуда. — Я же говорил тебе, мы заблудились! — раздался голос из изумрудного коридора. — Но тот из Flowers шел именно по этому тоннелю. Их же там учили куда и как нужно двигаться! — Так и взял бы его с собой, а не убивал! — Да я их всех поубиваю! Всех, кого встречу. У Рукии не оставалось выбора, кроме как забежать в левый, молясь, что путники не войдут сюда. В тоннеле было очень тихо, так тихо, что Рукия могла слышать стук собственного сердца. Чем дальше продвигалась девушка, тем меньше света становилось в этом ужасном месте. Осматривась, Рукия начала замечать огромные паутины на стенах. — Этого еще не хватало… Сзади послышался странный скрежет. Девушка резко обернулась, но увидела лишь быстро промелькнувшую тень. Показалось? Рукие было очень страшно, хотелось как можно скорее покинуть это место. Внезапно путь преградила огромная паутина. Спиной же Рукия почувствовала чьё-то присутствие. Девушка медлено, почти не дыша, обернулась и встретилась взглядом с четырьмя парами глаз. Огромный паук, раза в три больше девушки, готовился к нападению. Весь стресс, накопленный за сегодняшнее утро, выплеснулся в виде громкого и долгого крика, который на мгновение дезориентировал паука. Рукия одним движением копья разорвала паутину и побежала так быстро, как только позволяли ей её человеческие истерзанные ноги. Паук, пришедший в себя, не собирался отпускать добычу, и, издав стрекочущий звук, ринулся вслед за девушкой.***
— Мм… А паучок — то, похоже, голодный… — Коу внимательно смотрел на экран. Райто Сакамаки был непривычно хмурым. Скрестив руки на груди, он взволнованно наблюдал за происходящим на мониторе, бурча что-то себе под нос. — Мне нет до этого дела, — наконец громко сказал он, поднимаясь со стула и направляясь к выходу. — Так я тебе и поверил, — едва слышно произнес Коу, провожая Райто взглядом. Изображение с Рукией исчезло с монитора, сменяясь изображением группы учеников из Magic, которым, как видно, тоже приходилось несладко.***
POV Рукия
Вокруг была непроглядная тьма, и ноги сами спотыкались о камни. Но страшнее всего был паук позади меня. Моё копье вряд ли поможет. Наконец впереди забрезжил свет. Прорываясь через куски паутины, я выбежала из пещеры и понеслась вперед. Мои силы были почти на исходе, каждый вдох отдавался болью в лёгких. О, нет! Обрыв! Я успела затормозить у самого края обрыва, пытаясь удержать равновесие; мелкие камни из-под моих ног с глухим стуком покатились вниз. Высоко… Оглянувшись, я увидела, что паук почти нагнал меня. Выбора нет — либо прыгать, либо стать обедом этого монстра. Хоть я и боюсь высоты, но попасть в меню этого членистоногого переростка куда страшнее. Чуть поколебавшись, я всё-таки прыгнула вниз. Чтобы найти опору, мне пришлось выпустить из рук копьё. Да кого сейчас вообще волнует это бесполезное копьё?! Мне удалось замедлить падение, хватаясь за выступы скалы; главное — не упасть на спину при окончательном приземлении, или мой позвоночный отдел можно будет собирать, как мозаику. Ай! Мне удалось, приземлившись на ноги, упасть на бок. Резкая боль в лодыжке, но, главное, позвоночник цел. Вся одежда в грязи, руки и ноги в крови; видела бы меня сейчас мама. Она всегда ругала меня за испачканные вещи. Интересно, стала бы она ругать меня сейчас, зная, через что мне приходится проходить, чтобы сдать этот чёртов экзамен? Внезапно над моей головой послышался свист. Паук! Эта тварь ещё и прыгать умеет? Боль в лодыжке не давала мне бежать, поэтому мне пришлось проползти пару метров, прежде чем встать на не пострадавшую ногу, волоча за собой ушибленную. Я изо всех сил старалась ускорить свой бег, но больная нога играла против меня. Что там впереди? Ещё одна скала?! Не может быть! Даже если я попытаюсь взобраться на неё, это членистоногое всё равно быстрее. Я даже копьё забыла поднять. Ни оружия, ни выхода. Это конец? Вытянутой рукой я схватилась за один из выступов на каменной стене, но нет, я не могу опереться на больную ногу. Боль усилилась настолько, что мне пришлось сесть, облокотившись спиной о каменную стену, чтобы встретить смерть лицом к лицу.КОНЕЦ POV Рукия
Паук находился всего в нескольких сантиметрах от Рукии, уже готовый к последней атаке, как неожиданно упал замертво. Рукия несколько секунд изумленно смотрела на мёртвое тело паука, прежде чем заметила человека наверху, там — откуда она упала. Этот человек оказался девушкой, настолько хрупкой, что её можно было принять за фею. Необычность внешности феи также придавали и ярко-алые волосы, контрастирующие с глазами цвета рубина. Почему Рукия различила цвет глаз с такого расстояния? Наверное, из-за того что эти глаза сияли слишком ярко. Незнакомка была одета в бело-черную форму отделения «Flowers». Словно поняв, что её заметили, фея с алыми волосами изящно опустила свой арбалет и быстро скрылась в пещере. Боль в лодыжке немного утихла, и Рукия смогла подняться на ноги. Хромая, она пошла вдоль каменной стены, надеясь, что скоро стена кончится и можно будет выйти на какую-нибудь тропинку. Девушка всё-таки не теряла надежды отыскать ребят, вот только не имела ни малейшего представления, сколько уровней их сейчас разделяет. — Получится ли у меня их найти? — Рукия начала говорить вслух сама с собой. — Экзамен каждый должен пройти в одиночку. Даже Роуз говорила, что экзаменаторы специально будут разделять учеников. Значит, как бы я ни старалась найти ребят, у меня ничего не получится? Рукия медленно ковыляла вдоль стены, пока, наконец, не вышла на край дороги, который оказался ещё одним обрывом, или, как уже успела понять девушка, своеобразным спуском на нижний этаж. Рукия вздохнула, садясь на самый край и свешивая ноги. — Экзамен проходит в башне. Верхний этаж — начало, самый нижний этаж — это конец пути. Всё это время я только падала. Значит, я всегда двигаюсь вниз. Логично? Логично. — Рукия нервно засмеялась. — Да нет здесь ничего логичного…***
— Шу! — громко крикнул Райто, нагоняя брата. — Где ты шлялся все это время? Ты видел, что там происходит? — Ну видел, и? — Что и? Рукия уже на последнем издыхании! Я вообще удивлен, что она до пещеры изумрудов дошла, — Райто нервно теребил полы пиджака, а Шу напротив, был совершенно спокоен. — Ничего удивительного. Бегать быстро умеет. — Такими темпами она не пройдет лес безумия… — Райто старался подстроиться под темп брата, восстанавливая дыхание. — Стой, а куда ты идешь? — последний вопрос остался без ответа. — Сакамаки Шу, твою мать! Ответь на мой вопрос! — в голосе Райто отчетливо слышалось «когда-нибудь я убью тебя». — А сам-то как думаешь? — Шу даже не повернул головы в сторону брата. — На нижние этажи? Не ты ли вчера говорил Рукие, что там запретная зона? Даже для нас нижние этажи — опасное место! — Сейчас там никого нет, кроме парочки монстров низшего уровня. — И опасных ловушек, — добавил Райто. — Так ты со мной? — Шу едва заметно улыбнулся уголками губ. — Ты ещё спрашиваешь? Учитывая, что это нижние этажи — тебя нельзя отправлять туда одного. Да и потом, мне тоже интересно, что же скрывает наш директор.***
Воздух стал прохладнее, в нём почувствовался сладковатый запах гнили. Рукия посмотрела вниз, на долину; местность обволакивал густой чёрный туман, видимо от него и исходил этот отвратительный запах. Боль в лодыжке почти утихла, поэтому Рукие удалось кое-как подняться на ноги. Однако слабость, разлившаяся по всему телу, не давала твёрдо стоять на ногах, так что девушке пришлось опереться о каменную стену скалы позади. Туман становился гуще, и где-то вдали послышался вой сирены, означавший, что время нахождения на этом уровне подходит к концу. Смог распространился до того места, где находилась Рукия, и дышать стало почти невозможно. Помня, как нужно вести себя при пожаре, во время которого появляется аналогичный смог, девушка оторвала кусок ткани от своей уже порядком истрепавшейся юбки и прижала его к носу. Обратного пути не было, и Рукия приняла решение спускаться в долину. Пытаясь нащупать ногой выступ, но оступившись, девушка в который раз покатилась со склона. Новая волна боли накатила с двойной силой, однако сдаваться было не в правилах Рукии. — Я должна… — пробормотала девушка, снова поднимаясь на ноги. Рукия пыталась увидеть хоть что-то сквозь эту чёрную завесу, однако туман стал настолько густым, что невозможно было разглядеть даже собственную вытянутую руку. По мере того, как Рукия осторожными медленными шагами продвигалась вперёд, почва под ногами становилась всё более рыхлой. — Здесь, выход на следующий уровень точно должен быть здесь. Я уверена! — Рукия сделала ещё шаг вперёд и провалилась под землю. Падая, она рефлекторно сделала цепляющее движение руками, и, как ни странно, смогла за что-то ухватиться. С зажмуренными глазами и руками, крепко державшими что-то, что по ощущениям напоминало лиану, Рукия пыталась понять, как глубоко под землёй она находится. Однако она поймала себя на мысли, что не чувствует на груди тяжести земли и даже может дышать. На свой страх и риск, девушка резко втянула носом воздух и широко распахнула глаза, когда почувствовала приятный запах свежести. Рукия обнаружила себя висящей под потолком, иммитирующим небо, и засмеялась от неожиданности, когда рядом с ней проплыло облако. Боязнь высоты сменилась любопытством и девушка повернула голову, чтобы осмотреться. Прямо под ней, в нескольких стах метрах, находился пруд. А дальше лес. Очень мрачный и неприветливый лес. — Чем ниже спускаюсь — тем ближе выход… — Рукия пыталась успокоить себя, — хотя мне было бы куда комфортнее спускаться на лифте. Не хочу больше падать. Уставшие руки грозились ослабить хватку в любой момент, поэтому девушка приняла единственно верное, и порядком поднадоевшее решение — отпустить лиану и упасть в воду. На этот раз было совсем не больно. Возможно потому, что Рукия инстинктивно сгруппировалась. Девушка почувствовала, что упала на что-то скользкое и холодное, однако прежде, чем девушка предприняла попытку выплыть, это что-то взмыло вместе с ней куда-то вверх. Через секунду Рукия оказалась на берегу; приоткрыв глаза, которые она до сих пор держала закрытыми, Рукия встретилась взглядом с огромной рыбиной, вылупившейся на неё из воды. Эта рыбина размером и формой походила на кита, но торчащие клыки заставляли усомниться в том, что это действительно кит. Клыкастая рыба пристально смотрела на девушку. От страха Рукия не могла даже пошевелиться, в голове вспылыли слова Роуз: 《 Если оно летает — прячься, если плавает — замри, а если ходит — беги! 》 Вдруг рыбина прищурилась, Рукия могла поклясться, что слышала гортанный звук, который издало это чудовище, и медленно начала погружаться в воду. Почти не дыша, выждав, пока существо полностью скроется под водой, Рукия сорвалась с места и стремглав помчалась в сторону леса. Ей даже показалось, что она услышала повторный всплеск воды, но девушка успела скрыться за кронами деревьев, оставляя позади это страшное озеро. Рукия бежала очень быстро. Она сама не подозревала, что умеет бегать с такой скоростью. Пробежав ещё немного вглубь леса, девушка решила остановиться, чтобы перевести дыхание. Треск сухих веток сбоку заставил её повернуть голову на звук. Из-за огромного дерева показалась фигура парня в бело-серой, местами изодранной одежде. В руках его был молот. — Я не хочу драться… — чуть слышно произнесла Рукия. Усталость играла против неё, и Рукия это понимала, к тому же оружие она потеряла ещё на предыдущем этаже. — Придется, — хищно оскалился парень, поднимая молот над головой, но, сделав несколько шагов, упал замертво. Из спины незнакомца торчала стрела, а в нескольких шагах позади тела стояла девушка с алыми волосами, арбалет в изящных руках был приведён в боевую готовность. — Нападать со спины подло, но ещё хуже — нападать на безоружного, — девушка опустила арбалет. — Будем считать, что один-один. — Кто ты? — Рукия вспомнила эту изящную фею. Именно она убила паука. Но как же её имя? — Миранда, — фея грациозно поставила ножку на спину убитого и рывком вытащила стрелу. — Зачем ты мне помогла? — Я сделала это не ради тебя. Если бы я не убила его, он рано или поздно убил бы меня, — Миранда развернулась спиной к Рукие, чтобы уйти. — А паук? — спросила Рукия, догоняя девушку. — Тот же ответ. — Ты убиваешь всех, без разбора? — Будем считать, что ты — исключение, — Миранда обворожительно улыбнулась. Рукия на мгновение остановилась, несколько сбитая с толку диалогом, но не позволила себе сильно отстать от Миранды. Очень хотелось узнать как можно больше о девушке с таким же цветом глаз. Рукия была уверена, что Миранда не вампир. За эти несколько дней, постоянно окруженная вампирами, Рукия научилась чувствовать их. Немного погодя путницы вышли на цветущую поляну, посреди которой гордо возвышался необъятный вековой дуб. Дуб был настолько огромен, что под его раскидистыми ветвями могли бы спокойно уместиться все ученики школы, да ещё и для персонала бы место осталось. — В обход, — Миранда резко развернулась, возвращаясь в чащу леса. Рукия не стала спрашивать её «почему»; даже отпетым двоечникам было известно, что если выйти на открытое пространство, превратишься в живую мишень. Миранда выглядела очень уставшей. На ее лбу блестели бисеринки пота, а цвет лица начал принимать нездоровый бледноватый оттенок. — Тебе плохо? Может, остановимся? — Рукия на ходу пыталась заглянуть в лицо своей спутницы. — Нет, нельзя, — Миранда отрицательно покачала головой, ничуть не сбавляя темп. — Экзамен длится уже сутки. Мы все одинаково устали. Но я не хочу опозориться и остаться за пределами первой десятки. — Первой десятки? — задумчиво произнесла Рукия. — Я, кажется, что-то об этом слышала. Все, кто успешно сдал экзамен, фомируются в группы, так? — Нет, не так. Отлично сдавшие экзамен — это те, кто окажется в первой десятке. Хорошо сдавшие — это те, кто формирует первую сотню, начиная с 11 номера. Остальным просто ставят зачёт, но за это никто тебя по голове не погладит. — Миранда заправила локон красных волос за ухо, не выпуская из рук арбалет. — И что, ты всегда в первой десятке? — Всегда. — Хм… А из моего отделения кто-то попадал? — Только вампиры. Люди даже в первую сотню не проходят, зачастую просто умирают на полпути, — лицо Миранды не выражало ни грамма эмоций, а голос оставался хладнокровным. Сомнений не было — она знала, о чём говорит. — И разве это нормально?! Ученики поступают в эту школу, а затем просто умирают на каком-то экзамене?! — Рукие всё сложнее было сдерживать переполнявшие её эмоции. — Ну, ученики других факультетов умирают хотя бы на экзамене, чего нельзя сказать об учениках ВАШЕГО факультета, — Рукия поняла о чём, точнее о ком говорит Миранда. Милинда Меррор. Одна из жертв, пропавших на подземных этажах факультета «Animals». — На самом деле ученики знают, на что идут, когда поступают в эту школу, возможно даже осознанно подписывают себе смертный приговор! — Но зачем? Зачем они поступают?! — Так, — Миранда резко развернулась, прижимая Рукию за горло локтём к стволу дерева. — Слушай сюда, девочка. Каждый, кто учится в этой школе, поступил сюда имея на то свои собственные мотивы, известные только ему одному. Все поступающие проходят жёсткий отбор. А ты, — Миранда грозно ткнула пальцем второй руки в грудь Рукии, — ты единственная за всю историю школы поступила без малейших усилий. Причём в середине года и прямо перед зачётным экзаменом. — Миранда ударила ладонью свободной руки по стволу дерева, одновременно ослабляя нажим другой на горло Рукии. Несколько секунд оценивающего взгляда рубиновых глаз и Миранда снова зашагала в одной ей известном направлении. Рукия хватала ртом воздух, пытаясь отойти от испуга: значит, ученики других факультетов тоже знают, что она перевелась в середине года. Всё верно, Рукия не знает как и почему её перевели в эту школу. Она просто получила письмо от родителей, в котором говорилось, что с «завтрашнего дня она учится в новой школе». К письму прилагалась карта. Рукия не знала, где именно находятся её родители сейчас, но что-то подсказывало ей, что они имеют прямое отношение к потусторонним мирам. Злость Миранды была понятна. Девушка приложила огромные усилия для того, чтобы поступить в эту школу, тогда как Рукия просто принесла письмо от родителей. — Здесь как-то слишком тихо… — прошептала Рукия, догоняя Миранду. — Главное, чтобы эта тишина не оказалась простой игрой нашего разума, — также тихо отозвалась Миранда. — Верно, это же Лес Безумия. Да и озеро тоже, к слову, безумное, — Рукия передёрнула плечами, вспоминая ту огромную рыбину. — Ты про ту гигантскую рыбу с клыками? Она не причинит вреда, если знаешь к ней подход, — со стороны Миранды послышался лёгкий смешок. — Подход? — Главное — это не делать резких движений, когда она смотрит на тебя. — Даже не знаю, что может быть страшнее той рыбины, — Рукия снова дёрнула плечами. — Это — Лес Безумия, — Миранда держала арбалет на готове на всякий случай, — он узнаёт твои самые ужасные страхи и проецирует их в реальность. — В реальность?! — Да. Ты не сможешь скрыть это от него, Лес проникает глубоко в подсознание. Для него нет разницы — человек или нежить — он стремится уничтожить всех, — Миранда резко повернула голову в сторону, откуда послышался шорох листьев. — Бегаешь быстро? — Вроде. А что? — Рукия повернула голову вслед за Мирандой. Там, из-за крон деревьев за ними следили два изумрудных глаза. Мгновение, и перед девушками появилась огромная, иссиня-чёрная пантера. Изумрудные глаза пантеры не мигая смотрели на девушек. — Беги! — крикнула Миранда, выстрелив в пантеру, но промахнувшись. С громким рыком пантера сделала прыжок в сторону Миранды. Девушка ещё раз выстрелила в зверя прежде, чем бежать, на этот раз задев лапу хищника. Через несколько секунд и Миранда, и преследующая её пантера скрылись в чаще леса. Рукия осталась одна, судорожно соображая, что же ей делать, когда прямо перед ней выпрыгнула вторая, точно такая же, пантера. У девушки оставался только один выход — бежать.***
Шу и Райто осторожно ступали по мрачному подземному этажу. Здесь происходят самые настоящие убийства, но никто, кроме жертв, не знает убийц в лицо, а тайны, что скрывают эти стены, никогда не станут достаянием общественности. В этом про́клятом, источавшем зловоние месте, где не работали даже электрические лампы, словно испугавшись чего-то или кого-то, два вампира пытались найти ответы на свои вопросы. Шу шёл впереди, внимательно изучая коридоры вампирским зрением и прокладывая дорогу. Райто прикрывал сзади, на случай, если опасность решит атаковать со спины. — Может, всё-таки зря мы сюда пришли? — Райто поправил выбившуюся из-под шляпы рыжеватую прядь волос. — Как-то здесь жутко… Шу остановился, изо всех сил всматриваясь в темноту. — Ты это слышал? — Райто сжал плечо брата. Глаза вампиров могли различить чей-то силуэт в конце коридора. Словно заметив их, силуэт начал медленно плыть в сторону братьев. — Шу, мать твою, что это за хрень?! — Бежим! — Шу схватил брата за локоть, увлекая его за собой.***
Рукия бежала, что есть сил, но безжалостный зверь оказался быстрее, и скаждой секундой расстояние между жертвой и преследователем сокращалось. В последний момент девушка ухватилась за ветку стоявшего на пути дерева и рывком забралась наверх. Но пантера в прыжке успела полоснуть когтями по ноге, оставляя четыре глубоких раны. Рукия, глотая слёзы, оторвала кусок от уже изрядно потрёпанной юбки и туго стянула жгут чуть выше ран, пытаясь остановить кровь. Пантера тем временем вальяжно разлеглась под деревом, не сводя своих ярко-зелёных глаз с жертвы. Почему хищник не взобрался на дерево за Рукией? Возможно, пантера просто хотела помучить свою добычу ещё немного, а может сочла её недостойной привилегии быть убитой мгновенно. Рукия тяжело вздохнула и закрыла глаза. «Интересно, первая десятка уже завершила экзамен? А первая сотня? Сколько погибших? Миранда, скорее всего, уже прошла, да и ребята тоже. Эти пантеры — обитатели леса или один из страхов Миранды? Хотя, я не боюсь пантер, значит, всё-таки страх Миранды? Мелинда Меррор тоже могла бы сейчас сдавать этот экзамен.» Рукия больше не сомневалась в том, что несчастную девочку убили. Однако ходят слухи, что вторая соседка Мелидны последней видела её в день, когда девушка пропала. Может быть, вторая соседка что-нибудь знает? Рукию не покидало чувство, что если она сможет разгадать тайну Мелинды Меррор, то непременно узнает что-то важное. Мысли девушки прервал мужской крик. Там, внизу, пантера, до этого следившая за Рукией, хищно облизнулась и приготовилась к нападению. Под деревом, на котором сидела Рукия, показался вампир, размахивающий копьём, следом за ним — огромная чёрная пантера. Вампир явно не ожидал встретиться нос к носу с ещё одной такой же кошкой, поэтому, увидев впереди себя зверя, попятился назад. Однако сзади вторая пантера, победно зарычав, вцепилась парню в руку, заставляя выронить оружие. Её сестра, по-видимому окончательно потеряв интерес к Рукие, одним прыжком подскочила к вампиру, вонзая клыки ему в горло. Хрип, и несчастный парень был утащен куда-то вглубь леса. Рукия выждала ещё пару минут и, убедившись, что зверь не вернётся, спустилась с дерева. Из-за раны на ноге девушка не могла бежать, поэтому, подобрав копьё вампира, которому оружие уже вряд ли понадобится, медленно, хромая, побрела сквозь чащу деревьев. Рукия была готова встретиться со своими страхами. Шёпот ветра, шелест листьев… и красивая мелодия, как из музыкальной шкатулки. — Вот мы и встретились, — прошептала Рукия, поднимая остриё копья перед собой. По бокам ствола дерева, расположенного прямо по направлению острия копья, показались женские руки белоснежного цвета; они слегка приобняли дерево, плавно поглаживая кору. Затем показалось лицо, обрамлённое длинными чёрными волосами. Это было женское лицо фарфоровой куклы, похожей на ту, что так любят собирать коллекционеры. Звонко хихикнув, кукла вышла полностью. Волосы угольного цвета, белоснежная кожа, пепельно-серая накидка и полусумасшедшая улыбка придавали кукле вид поистине зловещего существа. Кукла наклонила голову набок так, что коснулась ухом плеча, раскрывая рот так широко, что кожа на её щеках разорвалась. Послышался ещё один смешок, и другая кукла медленно, по-паучьи, спустилась с верхушки того же дерева. Голова её была неестественно повёрнута так, что казалось, будто у куклы сломана шея. Рукия только крепче сжала копьё в побелевших от напряжения руках. Кукла с разорванным ртом, высунув острые, как бритва, когти, рывком набросилась на Рукию, но девушка успела увернуться, взмахивая копьём. Рукия развернула голову по направлению к кукле, оказавшейся к девушке спиной, и заметила, что успела «ранить» противника. На спине чудовища зияла глубокая чёрная рана. Существо, не разворачивая корпуса, повернуло голову на 180 градусов и с громким криком, всё также не разворачивая корпус, рвануло в сторону Рукии. Скорее на автомате, нежели осознанно, Рукия подняла копьё прямо перед собой, и остриё вонзилось ровно между глаз нападающего. Кукла рухнула на землю и больше не пошевелилась. Сзади послышался истошный крик. Кукла, что ранее спустилась с дерева, по всей видимости не ожидала от своей сестры поражения и теперь злобно вопила, выпустив точно такие же острые когти. В прыжке, ловким манёвром когтей кукла выбила из рук Рукии копьё, повалив человека на землю. Чудовище хищно оскалилось, сжав руки на горле девушки и чуть касаясь кожи когтями, отчего на шее образовывались неглубокие порезы. Понимая, что вырваться невозможно, Рукия старалась дотянуться до копья в метре от себя. Кукла захихикала, сильнее сдавливая горло; лёгкие начало жечь от нехватки воздуха, а в глазах потемнело. Наконец, пальцы нащупали деревянную рукоятку оружия. Подцепив копьё, девушка не глядя замахнулась, и в тот же момент почувствовала, как хватка на горле ослабла. У Рукии получилось пробить монстру висок. Рукоять копья была сломана, видимо кукла сломала её, когда выбила оружие, однако длины и силы удара хватило, чтобы копьё пронзило голову насквозь, так, что черенок торчал из одного виска, а остриё — из другого. Рукия сбросила с себя тело куклы, кашляя и стараясь восстановить дыхание. По щекам текли слёзы. Пролежав так несколько минут, Рукия всё же нашла в себе силы подняться и пошла, не разбирая дороги. Через некоторое время пути между кронами деревьев забрезжил яркий свет, что навело девушку на мысль о том, что она идёт к возможному выходу из леса. И действительно, совсем скоро она вышла к воде, оставляя Лес Безумия за спиной. Ей уже было всё равно, выберется она отсюда или нет. Единственным желанием было — смыть с себя грязь и кровь. Рукия медленно зашла в воду, чувствуя, как от соприкосновения с водой раны заныли с новой силой. Ноги почти не слушались, и девушке приходилось прилагать усилия, ступая каждый шаг. Внезапно дно под ногами стало очень вязким, Рукия поняла, что её затягивает под воду. Все попытки вытащить увязающие ноги не увенчались успехом; вокруг не было ничего, за что можно было бы ухватиться. Вода уже доходила до подбородка, и Рукия, максимально запрокинув голову, старалась втянуть ртом как можно больше воздуха. Через несколько секунд девушка полностью погрузилась под воду. Рукия почувствовала, что прошла сквозь вязкое дно и оказалась подхвачена каким-то очень быстрым течением. Уже не в силах не дышать, девушка снова попрощалась с жизнью, однако в этот же момент её вынесло на берег. Втянув ртом воздух и закашлявшись, девушка пролежала неподвижно какое-то время, преждем чем решилась осмотреться. «Берегом» оказался каменный пол какого-то длинного коридора, на стенах горели факелы; за спиной — чёрная гладь воды. Рукия тяжело поднялась и медленно направилась в неизвестность коридора. Вокруг — тишина, только звук собственных шагов, молотом бивший по вискам измождённого человека. Рукия не знала, сколько уже шла — минуту или час; счёт времени был потерян уже с того момента, как она провалилась с каменной плиты в первую экзаменационную комнату. Девушка издала протяжный стон, когда перед ней выросла массивная дубовая дверь. Проходить ещё одну часть экзамена уже не осталось сил. Стиснув зубы, Рукия толкнула дверь, и та с медленным скрипом отворилась. — А вот и наша десятая! — послышался голос, а вместе с ним и апплодисменты. — Поздравляю! — на Рукию, широко улыбаясь явно неискренней улыбкой, смотрел парень с пшеничными волосами. Рукия невидящим взглядом окинула помещение, в котором находилась. Это был тот же самый зал, где собирались ученики перед началом экзамена. Сейчас в зале находилась лишь небольшая группа, по всей видимости элита, не принимавшая участие в экзамене. — Минутку, так это же человек! — парень, а это был Коу, изобразил на лице удивление, — впервые за всю историю школы человек попал в первую десятку! Но Рукия его не слушала, она зашла в лифт, нажимая кнопку «школьный коридор», и машина скрыла девушку за своими стальными дверями. — Вот те на, уже убежала… — Коу наигранно-разочарованно поджал губы. — Даже не попросила о медицинской помощи, как будто на ней совсем ни царапинки, — вампир проследил за закрывающимися дверьми лифта, в голубых глазах Коу читалась буря эмоций. Не зная как, Рукия добралась до своей комнаты. Шу в ней не было. Девушка рухнула на пол, потеряв сознание.***
Шу и Райто молча шли по коридору общежития. Они оба пытались сохранять хладнокровие, но получалось это из рук вон плохо. — И запомни, о том что сегодня было никому ни слова, — Шу пристально посмотрел на брата, касаясь ручки двери своей комнаты. — Я не самоубийца, сам все понимаю. — отмахнулся Райто. — Я иду в зал, чтобы посмотреть, не вернулась ли Роуз, ты со мной? — Я не люблю шумные компании, — Шу покачал головой, опуская ручку вниз и приоткрывая дверь. Райто лишь сдавленно хмыкнул, слегка хлопнув Шу по плечу, и направился к выходу из общежития. Шу толкнул дверь, заходя в комнату, и тут же застыл. В голубых глазах стоял ужас. Прямо перед ним на полу лежала израненная Рукия. — Черт! — вампир подхватил девушку на руки и исчез.