Смертельное дыхание Зимы

Воздух будто пропитался холодом. Въедливым, назойливым холодом, что касался кожи даже через многочисленные слои меховых плащей, затруднявших движение. Кони шагали еле-еле, обессилено рассекая толстый снег копытами. Они шли уже несколько дней, может, даже недель. За Стеной время замирает, счет ему теряется. Белоснежный пейзаж вокруг выглядел однообразным, скучным, довлеющим над разумом и телом. − Нам нужно вернуться, − зябко потирая руки, проговорил юнец-рекрут Гарет посиневшими губами. − Не неси дурь, − выплюнул Вик, брызжа слюной. – Хочешь, чтобы послушник-великан растерзал нас, как идиота Партека? Или как там его звать-то? − Мы можем покаяться, − Гарет еле выдавливал слова, словно холод проник в его лёгкие и мешал говорить. – Мы можем просить прощения, и… − Чтобы я стелился перед этой сучкой Одичалых Сноу? – возмущённо насупился Вик, сжав поводья гнедой кобылы. – Да ни за что! − Да кто нас простит-то? − зычным голосом оборвал Рори, смахивая с редкой бороды снежинки. – Сноу мёртв, если мы вернёмся, нас убьют, сожгут на костре, как этого главаря Диких. − Одичалых, − исправил его Боуэн, собираясь прервать разговор. Он не собирался выслушивать бесполезные причитания и споры. Что сделано - то сделано, и нет смысла возвращаться к прошлому. – Мы будем слыть героями в Дозоре, когда отплывём из Сурового дома и станем вольными людьми. Если придётся, мы будем сражаться за свободу. − Чушь! – воскликнул Вик, обнажая свои кроличьи зубы. – Мы бродим здесь уже несколько недель и до сих пор не нашли ни отряд Одичалых, ни их город. У нас кончается еда, и если мы что-нибудь не придумаем, то можем подохнуть здесь. Признай, Марш, мы потерялись и не знаем, где находимся. Нам нужно повернуть назад и бежать на юг. − Нет! – громовым эхом рявкнул Боуэн. – Мы найдём Суровый дом и поплывём в Вольные города. А если наткнёмся на Медвежьего мужа и его отряд, то обойдём их и сделаем всё, чтобы не столкнуться, − перед тем, как сдохнуть, Сноу успел послать отряд Одичалых в Суровый дом на спасение других таких же выродков. − Да они, поди, уже подохли на этом холоде, − проворчал Гарет, кутаясь в плащ. Боуэн ничего не ответил. Он сам не знал, что делать, куда идти, но другого выхода не было. Если бы они двинулись на юг, их быстро поймали бы. А за Стеной вряд ли кто-нибудь решится искать. Заговор спланировало больше людей, чем его осуществило. Всего семеро бежало из Замка после убийства изменника-Сноу, воспользовавшись паникой, поднятой Вун-Вуном. Боуэн полагался лишь на удачу, надеясь не наткнуться на отряд Великаньей смерти. Главное не делиться этими мыслями с остальными. Для них важна лишь цель и её наличие, они всего-то ведомые псы. В Суровом доме он рассчитывал сесть на один из кораблей Коттера Пайка и зажить по-настоящему. − Стойте! – внезапно крикнул Рори, жестом руки останавливая их маленькую процессию. Конь Боуэна фыркнул и послушно остановился, пока он сам изучающее вглядывался в лицо Рори. Разведчик спрыгнул на землю и оглядел дорожку следов, петляющую между заиндевевшими деревьями Зачарованного леса. − Люди, − констатировал дозорный. Помощь Рори, опытного разведчика, пришлась как нельзя кстати. Боуэн не переставал задаваться вопросом, что за причины он преследовал, но не выражал этого вслух. – Думаю, здесь был отряд Тормунда. Это его следы, без сомнения, − он указал на следы небывало больших размеров. – Похоже, они шли пешком. − Мы обойдём их и обгоним, − предложил Марш, оглядывая протоптанный снег. − Они пошли сюда, − Рори указал на тропу, уходящую вбок направо. − А мы пойдём налево, − объявил Боуэн, дёргая коня за поводья и предлагая разведчику вернуться в седло. − Но что, если нас заметят? – боязно пролепетал Гарет. Страх как будто оживил его и заставил забыть о холоде. − Мы будем осторожны и в случае чего спрячемся, − он говорил уверенно, но даже сам не верил в свои слова. Дальше они двигались молча. Боуэн ехал во главе отряда, внимательно оглядывая каждое попадавшееся на пути дерево. Чаща как будто сгущалась, и всё меньше света проникало сюда. Ни один лишний звук не нарушал тишины - всё в лесу замерло, словно бы впав в спячку. Скорее всего, отряд Тормунда уже покинул лес и добрался до Сурового дома. Это несколько затрудняло задачу. Придётся лгать Пайку, что корабль им нужен по приказу лорда-командующего, и в случае чего разговаривать с Великаньей смертью. Впрочем, Тормунд со своими людьми покинул Замок всего за несколько минут до убийства бастарда. Это вполне могло значить, что он не знает о трагедии лорда-командующего и не будет задавать лишних вопросов. − Мы должны идти пешком, − прервал раздумья Рори, догнавший его на коне. Он учащённо дышал, разгоняя промозглый воздух тёплыми клубами пара, вылетавшими изо рта. – Так шанс, что нас не заметят, более велик, − пояснил он. − Нет, − спокойно отрезал Боуэн. – Так мы потеряем время. У нас не хватает провизии, а переход пешком слишком долгий. − Зато более безопасный, − вклинился Гарет, подъезжая к Боуэну с другой стороны. – Мы можем послать Рори вперёд, он же разведчик, − новобранец вытащил из котомки на боку лошади мех с вином и сделал глоток, − а сами мы… − его слова оборвались, когда воздух рассёк свистящий звук стрелы, и лошадь Гарета, встав на дыбы, скинула седока. Алая кровь животного и вино обагрили белый снег, пока юнец пытался встать на ноги. «Нас поймали!» − билось в уме Боуэна. Драться с пятьюдесятью разъярёнными Одичалыми – глупая идея. Выход оставался один… − Отступаем! – во всю глотку заорал Марш, пуская коня вперёд и заставляя остальных последовать его примеру. Судьба Гарета его уже не волновала, как впрочем, и остальных. Своя шкура дороже любой другой, даже самой ценной и королевской. Всё вокруг смешалось в бешеном темпе. Позади послышались крики - скорее всего, это был Гарет, по которому прошлась тяжёлая масса животных и людей. Быть может, его уже затоптали до смерти. Снова крик. Кто-то из отряда. Да и плевать, сейчас каждый сам за себя. Краем глаза он заметил, что наравне с ним скакал Рори. Эдакая гонка в борьбе за жизнь. Если бы Боуэн уступил разведчику, то мог погибнуть, получив стрелу вместо него. Смертельная скачка. Марш ускорил темп и тем самым смог обогнать противника. Однако лошади внезапно столкнулись, от быстрой скорости его конь подвернул ногу, и оба полетели куда-то в сторону по откошенному холму. Перед глазами всё закружилось. А потом ослепила резкая боль. Он упал на землю, ощутив, как тёплая жидкость разливается под ногой. Перед глазами всё расплылось. В стороне послышались ржание и быстро проносящийся топот коней. Ещё через секунду шевеление массивного тела рядом. Боуэн прижал руку к окровавленному бедру и кое-как, не разбирая дороги, начал ползти. Наконец, картинка перед глазами начала проясняться. Удалось различить очертания коня, бившегося в конвульсиях и пытавшегося подняться. Тщетные попытки - у животного была сломана нога... как и у хозяина - Боужна. Жестокая ирония. Конь Рори лежал мертвый, не двигаясь. Сам разведчик с трудом поднимался, зажимая отбитый бок. По пологому холму к ним подбежала кобыла Вика с бешеными полубезумными глазами. Медленными неуклюжими движениями Рори остановил зверя и стащил мёртвого седока со стрелой в груди. Затем кое-как вскочил на кобылу, не обратив внимания на стонущего Боуэна и его коня, ещё живых. − Помоги, − сипло протянул Боуэн, лёжа на животе и закрывая кровоточащую рану. Тот ничего не ответил. Казалось, в его глазах зажглась жалость, однако уже в следующую секунду он исчез, бросившись в галоп. Некоторое время слышно было лишь собственное дыхание да бившегося из последних сил коня. Потом и он замер, получив стрелу в шею. Это подстегнуло, Боуэн начал ползти, мешая снег с кровью, лишь паника и тяга к жизни двигали им. Позади послышался скрип сапог. Ускорившись, Боуэн подполз к дереву и попытался спрятаться за ним, молясь всем существующим богам о милости, расчитывая, что так его не заметят. Он затаил дыхание. Сердце бешеным зверем рвалось из груди, в висках громко стучало. Боуэн боялся, что его сильное сбивчивое дыхание могут услышать, но ничего не мог с собой поделать. Шаги стали затихать. Он облегчённо выдохнул - смерть подступила так близко, так близко... Чья-то сильная рука сгребла его за воротник и кинула на землю. Боуэн перевернулся на спину, попутно вытащив кинжал из-за пояса. Он не собирался так просто сдаваться - он хотел бороться до последнего. Однако сталь выпала из руки, когда перед ним предстал никто иной, как Тормунд Великанья смерть с массивной секирой в руках. Глаза его отражали всю синеву яркого неба, а через окрававленную дыру в груди можно было видеть пейзаж, остававшийся за его спиной... Белый ходок... Упырь... Вот всё, что успел подумать заговорщик Боуэн Марш, прежде чем гладкое лезвие рассекло воздух, порвав мягкую кожу на шее.