Запретный

      Они стремительно шли вниз по коридорам в направлении инженерного отсека, Вейдер следовал впереди, Квай-Гон и Люк чуть позади него. Мастер-джедай всячески пытался развлечь Люка разговорами, оторвать его от тоскливых мыслей, и Вейдер был горячо благодарен ему за это. Он видел эмоции Люка через соединяющую их связь. Мальчик чувствовал вину за то, что Вейдер чуть было не пострадал в схватке с дроидом, кроме того он испытывал беспокойство из-за Архива. Слишком много всего свалилось на Люка за последние несколько дней, у него просто-напросто не было времени, чтобы восстановиться после одних потрясений и с новыми силами столкнуться со следующими испытаниями.       «Я хотел бы сделать хоть что-то, чтобы помочь ему», — подумал Вейдер, отправляя волну любви через ментальную связь, на которую Люк ответил незамедлительно. Тёмный Лорд искренне хотел бы сделать больше для сына, успокоить его, но необходимо было решить возникшую проблему с внедрёнными кристаллами.       Как только Люк описал расположение скопления кристаллов, Вейдер сразу понял не только где именно это находится, но и тот факт, что некий капитан Тереллиан, глава инженерной службы, совершенно точно приложил к этому руку. Вейдера давно преследовало почти непреодолимое желание передавить этому смазливому офицеру горло, но знание о том, что Палпатин покровительствует семье Тереллиана, заставило Тёмного Лорда попросту свести на нет визиты в инженерный блок. Он беседовал с техниками довольно часто, но всячески избегал общения с капитаном. Очевидно, Палпатин этим воспользовался.       «Старый ситх строил козни под моим носом. В то время, когда я искал несуществующих шпионов, его глазами были мои же дроиды!»       Возможность Палпатина контролировать его личных боевых и протокольных дроидов, обходить системы безопасности и иметь к ним коды, привела к тому, что каждый дроид на корабле фактически становился потенциально опасным для них. Если сначала Вейдер предполагал, что воздействие форсъюзера на его протокольного дроида дало возможность императору узнать мысли дроида, то теперь он опасался, что на самом деле Палпатин сам лично присутствовал в искусственном интеллекте дроида и таким образом смог прочитать мысли самого Вейдера о красном плаще.       Если же Палпатин потом приказал подготовить этот плащ для него, то… это выглядело как насмешка, если не хуже. Старик хотел увидеть его в этой одежде? Будто Вейдер был его куклой? Ведь именно Палпатин выбирал для него броню и маску, которые Вейдер был вынужден носить двадцать лет!       В этот момент они прошли мимо дроида-уборщика, и Вейдер мог поклясться, что в визорах жестянки мелькнула насмешка. Он расправил плечи, стараясь не отшатнуться от металлического корпуса.       — Я заметил, что мы вошли в гиперпространство, — заметил Квай-Гон. — Каков наш пункт назначения?       — Корусант, — ответил Люк.       — Вы хотите встретиться с ним? — спросил Квай-Гон, обращаясь к Вейдеру.       — Лучше всего устранить Палпатина сейчас, чем позволить ему продолжать плести свою паутину интриг.       — Кроме того, он пригрозил отправить за нами весь флот, если мы не прибудем к нему, — добавил Люк.       Вейдер погладил сына по голове.       — Об этом не стоит беспокоиться, сын. Флот верен мне.       — Значит, он будет готов к нашему приезду, — задумчиво произнёс Квай-Гон. — Он знает о ваших новых способностях, не так ли?       — Да. Тем не менее, я считаю, что его удивит по меньшей мере одна вещь. Он будет ждать, что мы прибудем на Корусант на «Исполнителе».       — А мы не…? — Люк изумлённо распахнул глаза.       Вейдер улыбнулся.       — Нет, мы — не.       — И ты не собираешься рассказать нам, как это произойдёт? — догадался Люк.       — Совершенно верно, юноша. Я должен хранить некоторые тайны. К тому же… существует вероятность, что нас подслушивают.       Они прошли мимо ещё одного дроида и металлическая голова повернулась, чтобы посмотреть на них. Люк инстинктивно подвинулся ближе к Вейдеру, и Тёмный Лорд обнял сына за плечи, стремясь защитить его.       В Силе Вейдер почувствовал некоторое беспокойство, исходящее от Квай-Гона, но оно явно не было связано с дроидом. Тёмный Лорд бессознательно потянулся к учебной связи, словно желая успокоить страхи мастера-джедая. Он тут же пожалел об этом, но связь была уже активирована и сознание Квай-Гона открылось ему.       «Тебя что-то беспокоит, Квай-Гон. Что именно?»       «Я не уверен, но… Испытал ли ты какие-либо сложности с Тёмной стороной, когда сражался с дроидами?»       «Тёмная сторона не пыталась завладеть мной, если это то, о чём ты спрашиваешь».       «Я боюсь, что сам не совсем понимаю, о чём спрашиваю. Было ли во время этого боя что-то необычное?»       Во время боя с огромным дроидом действительно произошло нечто странное. Образ Палпатина тогда возник перед ним, и Вейдер… ощутил внутри сомнение. Такое, будто он не мог уничтожить своего бывшего мастера. Но в тот момент это было бессмысленно, он хотел убить Палпатина, но тот исчез. Их связь оборвалась. Вейдер чувствовал, будто старший ситх ушёл в пустоту, но связь сохранилась. Это несоответствие беспокоило Вейдера.       У него было огромное искушение умолчать об этом инциденте, но потом Вейдер понял, как это глупо. Возможно, Квай-Гон смог бы объяснить, что происходит. Старые привычки не доверять никому было трудно сломать.       «Было», — признался Вейдер и послал Квай-Гону информацию о своих сомнениях.       «Вот и объяснение тому, что я сейчас чувствую. Между вами всё ещё существует связь. Однако, это весьма странно. Он когда-нибудь применял на тебе ментальное воздействие Силой?»       Плечи Вейдера напряглись.       «Нет».       «Ты уверен, Энакин?»       Вейдер нахмурился. Он чувствовал пронизывающий взгляд мастера-джедая на своей спине и чуть сгорбившихся плечах. Ощущение было такое же, как когда, будучи подростком, он был пойман Магистром Йодой во время уличных гонок на поде.       «Возможно… один раз в начале моего ученичества с ним. После того, как я обнаружил… точнее, когда я думал, что Падме и Люк мертвы».       В ментальном обращении Квай-Гона зазвучала нежность:       «Что произошло тогда?»       Вейдер был благодарен Силе, что ему не нужно было смотреть на мастера-джедая в этот момент. Он сжал ладонь на плече Люка. Говорить об этом было больно, и ещё… Вейдеру не хотелось увидеть, как жалость наполнит глаза Квай-Гона.       «Я пытался покончить жизнь самоубийством. Он остановил меня».       «Я вижу».       Квай-Гон не стал произносить банальности, за что Вейдер испытал острую благодарность. Ведь что в таком случае можно сказать. По меньшей мере, он был причиной смерти Падме.       «Я ощущаю это словно сквозь туман, — произнёс Квай-Гон в ментальном контакте. — Не явная связь, а более размытое присутствие Палпатина в твоём разуме. Это может позволить ему предвидеть твоё эмоциональное состояние и даже в какой-то степени контролировать его».       Вейдер почувствовал беспокойство. В состоянии ли Палпатин увеличить интенсивность этой связи? Вейдер даже толком не ощущал её наличие. Может ли она быть использована против него во время решающей схватки?       «Если ли способ разорвать или блокировать эту связь?»       «Пока не знаю, но собираюсь работать над этим».       Вейдер прервал контакт. Хоть его растерянность и возросла, однако грядущий визит в инженерный отсек отвлёк его внимание на более насущные проблемы. Входя в двери лифта, он испытал глубокую признательность за тёплое присутствие сына рядом. Вейдер провёл ладонью по шелковистым волосам мальчика, и Люк наградил его взглядом, полным любви и доверия. Вейдер поцеловал сына в лоб, вызвав у того радостный вздох. Тёмный Лорд с трудом подавил желание облизать ухо мальчика и спуститься поцелуями на нежную кожу шеи.       Он желал Люка, и эту жажда казалась неутолимой даже в присутствии посторонних. «Было бы замечательно, если бы у нас с Люком была возможность провести вместе… медовый месяц. Найти тот пляж, о котором мечтал Люк и просто заниматься любовью до тех пор, пока ни один из нас больше не мог бы двигаться. Повторять это снова и снова, пока наконец мы сможем провести хоть две минуты, не прикасаясь друг к другу». Но скорее всего даже тогда Вейдер продолжал бы хотеть трогать сына, любить его. Он коснулся губами щеки Люка.       Когда двери лифта распахнулись в инженерном отсеке, Вейдер наконец смог отпустить сына. Сладостные мечты о любви с Люком должны были подождать. Капитан Тереллиан поприветствовал их натянутой радостной улыбкой на лице. Выражения лиц всех троих визитёров были непроницаемыми.       — Лорд Вейдер, как хорошо, что вы посетили нас и привели с собой… таких уважаемых людей.       «Отец, он знал, что мы придём!» — сообщил Люк в ментальной связи.       «Да, безусловно», — ответил Вейдер сыну.       Внимательно осмотрев помещение, он увидел по меньшей мере дюжину дроидов за рабочими станциями. Присутствие Палпатина могло быть в любом из них или во всех сразу, это вполне объясняло знание капитана о приближении Вейдера к инженерному блоку.       «Я не чувствую Палпатина ни в одном из дроидов», — сказал Люк.       «Не сейчас. Но оно могло быть раньше».       Квай-Гон кивнул в ответ на приветствие офицера и прошёл мимо капитана внутрь отсека. Вейдер знал, что мастер-джедай прощупывает в Силе дроидов и ищет кластер кристаллов, оставив Вейдера и Люка разбираться с Тереллианом. Он почувствовал прилив гордости за то, как хорошо и слажено они втроём работали вместе, не договариваясь. Это было так прекрасно по сравнению с некомпетентностью некоторых людей, с которой он сталкивался день за днём. «И некомпетентными дураками, которые избежали моего внимания», — Вейдер мысленно переключился на ненавистного подчинённого.       — Капитан, я уверен, что вы знаете, почему мы здесь, — спокойно произнёс Вейдер, делая шаг к офицеру.       Скорее всего, Палпатин понял, что Вейдер догадался о наличии кристаллов и предупредил Тереллиана. А улыбка капитана в ответ на его слова и лёгкое беспокойство в глазах предателя лишь подтвердили, что Вейдер прав.       Тереллиан был всего на несколько дюймов ниже Вейдера, но обладал гораздо более хрупким телосложением. У капитана было красивое лицо с резко очерченными скулами и острым подбородком. Золотистые ресницы обрамляли светло-карие глаза. Отнюдь не его внешность вызывала у Вейдера отвращение и категорический отказ от откровенно предлагаемых ему капитаном сексуальных услуг, а свойственная офицеру лживость, подобострастие и гордость своим привилегированным положением, определяемым совсем не служебными навыками и профессионализмом.       Вейдер всегда ценил людей в соответствии с их способностями, а не именем или социальным положением. Тереллиан же использовал покровительство Палпатина своей семье, чтобы продвигаться выше по служебной лестнице, и именно благодаря связям отца с императором попал на корабль Вейдера. Если бы не прямое распоряжение Палпатина, Тереллиан никогда не ступил бы на борт «Исполнителя».       Глаза Тереллиана приняли изумлённое выражение, когда он полностью увидел все изменения в Вейдере. Несомненно, он слышал сплетни на корабле об исцелении Тёмного Лорда, но увиденное явно поразило его. Вейдер наблюдал, как офицер оглядывает его, задерживая взгляд на тех местах, где одежда была располосована в бою с дроидами. Люк застыл рядом, и было ясно, что он тоже заметил этот изучающий взгляд.       «Отец, он… разглядывает тебя!» — напряжённая поза Люка и звенящий в ментальном контакте голос выдали возмущение мальчика.       «Похоже на то, юноша».       От слов Люка и действий капитана Вейдер испытал нечто похожее на мрачный восторг. Похотливые взгляды офицера были направлены на него и раньше, когда он носил броню, но никогда никто не смотрел на него так открыто. Без должного уважения. Используя Силу, он сжал горло Тереллиана и сдавил. Капитан, судорожно хватая ртом воздух, сфокусировал взгляд на лице Вейдера.       — Надеюсь, вы достаточно насмотрелись на моё тело, капитан. Теперь вы можете в последний раз насладиться взглядом мне в лицо. Я собираюсь подыскать вам замену, — почти ласково произнёс Вейдер, встряхнув офицера напоследок, прежде чем отпустить его горло.       Офицер откашлялся, потирая рукой шею. Отдышавшись, он прохрипел:       — Простите, Лорд Вейдер. Я не хотел проявить неуважение. Я всегда восхищался вами как командиром, но теперь я вижу… что вы обладаете и другими качествами, достойными восхищения.       Люк резко выдохнул. Он выпрямился и встал перед Вейдером, инстинктивно загораживая отца собой. Вейдер никак не мог понять: то ли Тереллиан был и в самом деле дураком, то ли капитан пребывал в твёрдой уверенности, что обладает иммунитетом против проявлений вейдеровского характера. Ну что ж, скоро он поймёт ошибочность своих убеждений.       Ревность и защитные инстинкты Люка доставили Вейдеру удовольствие, но также и усилили желание свернуть капитану шею. Он не хотел ещё больше огорчать сына. Однако, разрешить проблему с кристаллами было бы гораздо проще с помощью человека, который был ответственным за инженерный блок разрушителя. Вейдер с трудом подавил в себе желание убить капитана немедленно.       — Не напоминайте мне о вашей дерзости, капитан, и не пытайтесь воздействовать на меня своей грубой и бессмысленной лестью. Теперь я уверен, что тот… кто предупредил вас о моём визите, объяснил и то, почему я здесь.       Скользкая улыбка исказила красивое лицо капитана.       — Да, Лорд Вейдер, вы совершенно правы. Сам император сообщил мне, что вы придёте, чтобы найти кристаллы, которые он приказал мне установить в двигателях «Исполнителя».       Вейдер сжал ладони в кулаки. В его голосе зазвучали опасные интонации.       — Вы установили что-то на «Исполнителе» без моего ведома, капитан?       Тереллиан инстинктивно отступил на шаг назад, а мерзкая улыбка на лице чуть погасла, хоть и не исчезла окончательно.       — Я сделал это по приказу Императора, Лорд Вейдер. Его приказы отменяют любые другие. Если бы я не подчинился, то стал бы изменником. И заплатил бы за это жизнью.       Вейдер глухо усмехнулся. Люк обернулся на него, и на лице мальчика отразилось беспокойство. Сын явно почувствовал, как внутри Вейдера поднимается Тьма. Палпатин на самом деле не подкупил экипаж Вейдера, он лишь установил устройство внутри корабля, которое срывало планы Тёмного Лорда, но не более того. Капитан Тереллиан станет первым прихвостнем Палпатина, который почувствует на себе его гнев.       — Ваша жизнь, капитан, находится в гораздо большей опасности из-за меня, а не из-за Палпатина, — Вейдер подошёл к офицеру вплотную, чувствуя, как тот задрожал от страха. — Теперь скажите мне, как удалить кристаллы.       Глаза Тереллиана расширились и остекленели от боли. Капитан прохрипел:       — Физически вырезать их из системы.       — Но? Существует проблема, не так ли, капитан? — Вейдер надавил на сознание предателя Силой, от чего тот сдавленно вскрикнул.       Люк отвернулся, услышав крик страдания.       — Это невозможно сделать, пока «Исполнитель находится в полёте. Вся система должна быть остановлена, а это можно сделать лишь в ремонтном доке. Они не могут быть удалены, пока «Исполнитель» не прибудет на Корусант.       Вейдер закрыл глаза. Он чувствовал, что Тереллиан не лжёт. Когда Вейдер снова взглянул на капитана, тот мелко дрожал, а над верхней губой выступили капельки пота. Его взгляд метнулся от Вейдера к двери и снова вернулся к Тёмному Лорду. Его убеждение в том, что покровительство Палпатина убережёт его от гнева Вейдера, изрядно померкло. В этот момент подошёл Квай-Гон, и на лице мастера-джедая явно читалась озабоченность.       — Я нашёл кластер, но он выглядит… будто он связан с системой. Я боюсь, что его удаление на ходу может вызвать большие проблемы с функционированием корабля.       — Спасибо, мастер Джинн. Это подтверждает то, что наш замечательный капитан сказал мне, а также и моё собственное ощущение, — Вейдер пристально посмотрел на Тереллиана. — Понимаете, что это означает для вас лично, капитан?       Офицер дёрнулся и нервно облизал губы.       — Сэр?       — Ваше наказание может быть осуществлено прямо сейчас, — объяснил Вейдер. — В данном вопросе от вас больше нет прока.       Тереллиан открыл и закрыл рот, как рыба. Наконец он всё-таки сумел выдавить из себя слова:       — Наказание? Но за что? Я лишь выполнял приказ императора! У меня не было иного выбора!       — Выбор есть всегда, капитан.       — Он убил бы меня, если бы я ослушался!       — Скорее всего, да. Но в результате ваши действия лишь отсрочили неминуемое. Теперь… я убью вас.       Вейдер передавил шею капитана, не дав ему возможности даже вскрикнуть. Тело упало на пол с отвратительным глухим стуком. Люк побледнел и ахнул. Квай-Гон закрыл глаза.       — Это было действительно необходимо, Энакин? — тихо спросил Квай-Гон.       — О, да, несомненно, — невозмутимо ответил Вейдер. — Теперь покажи мне этот кластер.       Вейдер приобнял Люка за талию, чтобы провести его мимо распростёртого на полу тела. Люк отвёл от трупа взгляд. Вейдер видел, что Квай-Гон не слишком доволен его действиями, но сам Тёмный Лорд не испытывал ни малейших сомнений в том, что поступил правильно. Этот человек был предателем, который подверг угрозе не только их, но и весь экипаж «Исполнителя». Суд, несомненно, пришёл бы к такому же выводу, и наказание неизбежно последовало бы. Он лишь сохранил время и средства Империи, казнив виновника собственноручно.       Они приблизились к дроиду и Вейдер приказал:       — Уберите тело капитана Тереллиана.       Дроид утвердительно проскрежетал. Вейдер улыбнулся от мысли, что, возможно, Палпатин сейчас присутствует здесь, в этом дроиде, и теперь может позаботиться о своём сообщнике.       Квай-Гон провёл их через двери в задней части помещения, и они вышли на небольшую платформу над главным реактором.       Примерно в двадцати футах над их головами находился кластер кристаллов, и выглядел он как кокон насекомого. Тёмная энергия пульсировала в устройстве и Вейдер невольно удивился — почему он не почувствовал этого раньше. К устройству было подключено такое количество проводов, что ими, казалось, можно два раза обернуть весь корабль. При взгляде на конструкцию было совершенно очевидно, что его извлечение из системы невозможно вне ремонтного дока. Вейдер подавил приступ ярости и, нажав кнопку терминала связи на стене, связался с мостиком.       — Адмирал Пиетт.       — Да, Лорд Вейдер?       — Похоже, что капитан Тереллиан оказался диверсантом.       Пиетт негодующе вскрикнул:       — О звёзды! Что он сделал?       — Он установил прибор, позволяющий контролировать дроидов извне. Пока мы не достигнем ремонтного дока и не сможем удалить его, все дроиды, кроме необходимых, должны быть отключены. Если какие-либо из оставленных функционирующими дроидов будут обнаружены за пределами их рабочих зон, они должны быть немедленно деактивированы. Это понятно?       — Да, сэр, всё будет исполнено.       Вейдер выключил терминал связи и посмотрел на Люка.       — Я помню, что ты хотел увидеться с Йораном и его матерью, но…       — Я не буду прятаться в наших покоях, отец! Я отказываюсь повиноваться Палпатину во плоти или в виде дроидов, — Люк вызывающе вздёрнул подбородок, заставив Вейдера улыбнуться — мальчик вроде бы оправился от недавнего потрясения.       Вейдер вздохнул и потёр лицо, скрывая от сына улыбку. Он наслаждался огнём, загоревшимся в глазах сына.       — Хорошо. Но ты будешь очень, очень острожен. Давай о себе знать каждые полчаса. Понял?       Люк кивнул и спросил:       — Ты собираешься сейчас просматривать Архив?       В глазах Люка мелькнул испуг, хоть мальчик и тщательно пытался его скрыть. Причины, по которым Архив так действовал на Люка, беспокоили Вейдера не на шутку. Да и сам он по-прежнему мог видеть перед внутренним взором фигуру на песке и слышать странный голос. Этот образ намертво отпечатался в его сознании. Вейдер задался вопросом, кем были те существа, которые населяли Чёрное Сердце раньше. Если какие-то виатины пережили пожар на планете, они могли бы рассказать Тёмному Лорду об этом. Возможно, существовали и другие храмы, другие наследия этой культуры. Знание о Силе этих существ превосходило совокупные знания джедаев и ситхов. Кем они были? И что связывало их с Вейдером и Люком?       — Да, я считаю, что мне нужно просмотреть Архив. После этого мне необходимо будет связаться с некоторыми людьми и согласовать плавный переход между правлением Палпатина и моим.       Вейдера охватила дрожь волнения. Он так долго вынашивал планы мести, в глубине души сомневаясь, что они могут быть осуществлены, но теперь… в ближайшие дни Палпатин умрёт, и он станет императором. Наконец-то.       Люк мгновение топтался на месте, потом резко потянулся к Вейдеру, чтобы поцеловать его на прощание в щёку. Вейдер повернул голову так, что поцелуй сына пришёлся ему в губы. По щекам Люка разлился смущённый румянец, и Вейдер широко улыбнулся.       — Отец, — мягко сказал Люк, опустив голову, и покраснел ещё больше.       Вейдер ласково провёл рукой по шее сына. Мальчик так забавно выражал свою привязанность при свидетелях, одновременно желая и страшась этого. После комментария Квай-Гона в тренировочном зале сам Вейдер совершенно перестал опасаться ласкать своего ребёнка в присутствии другого человека.       — Я знаю, Люк. Я ужасен. Теперь иди. Йоран, вероятно, изнывает от нетерпения, желая увидеть твой световой меч, — поддразнил Люка Вейдер.