***
Одна на тротуаре, а совсем рядом с бешеной скоростью проносятся машины. Все они такие грязные, серые, и повсюду от них воняет выхлопными газами. Дико жарит солнце, что даже от адски нагревшегося асфальта идёт чуть ли не пар, и чувствуешь себя как на сковородке. Полный штиль. Вокруг копошатся люди. Потные, что только присмотрись, и, например, с того жирного бизнесмена, что выходит из своего огромного лимузина, просто ручьями стекает пот. Этот лысый мужчина аккуратно промокает влагу со отражающего солнечные свет затылка и идёт в огромную высотку напротив. А народ постоянно зачем-то куда-то спешит, каблуки женщин стучат так громко, что оглушает. Кто-то говорит по телефону, и почему-то голос во много раз усиливается. Даже на улице, просто стоять на тротуаре в толпе людей… Даже здесь невыносимо. Мне не место в этом мире. Но вскоре из толпы выходят две женщины и за руку насильно, чуть ли её не отрывая, тянут меня обратно. В приют. С этого дня я стала ненавидеть людей. И эту жизнь.***
Что-то страшно переполняло меня. Какая-то сила. Большего напряжения. Мне хотелось срочно что-то сделать, избавиться от этого ощущения, закричать. Но я лишь жмурилась от непонятной боли и тряски во всём теле и напрягала руки. И совсем не замечала, что сейчас происходит вне моего внутреннего мира. А то есть в зале Облачной Башни. На моих руках тёмно-фиолетовый шар, как у всех учениц здесь, превратился в адски тёмный. Полностью чёрный. А после изнутри начал будто заливаться красным цветом. Я не понимала, что со мной происходит. Тело будто сейчас взорвётся. Так больно и невыносимо это терпеть. Ужасные, грустные, печальные воспоминания переполняли меня, заставляли мучиться. Наверное, если бы я уже была ведьмой, то мне было бы приятно ощущать тьму и негатив внутри себя. Но сейчас я не могу это стерпеть. Я с силой открыла глаза. Это было трудно сделать, будто что-то или кто-то склеил веки. Я долго не могла понять, почему перед моими глазами крутится чёрно-красный шар. Прямо над моими раскрытыми ладонями. Но, осмотрев всех присутствующих и жутко удивлённых учениц, я поняла, что точно что-то не так. И мой внешний вид так же начал меняться. Ногти отросли, глаза буквально зажглись ярким алым пламенем, а на голове выросло что-то наподобие рогов. Но самое ужасно было то, что я совсем не понимала, из-за чего это происходит. Гриффин же сложа руки не стояла и быстро помогла мне. Каким-то способом она сняла весь негатив и убрала тот самый мерзкий шар полный моих воспоминаний. И моя внешность пришла в норму. Правда, тело уже отказывалось удерживать равновесие и ноги подкашивались. Однако я всё равно устояла. — Ты слишком стараешься. С тёмной магией нельзя усердствовать. А сейчас возвращайся в свою комнату и отдохни, — директриса подтолкнула меня к лестнице наверх, и я послушно потопала слабым шагом по ступенькам, чуть пошатываясь. Ученицы не сводили с меня взглядов, пока Гриффин вновь не пустила на волю свой яростный тембр голоса и не заставила их вновь приняться за работу. Но мне было как-то наплевать на происходящее. Больше всего волновало то, что я так провалилась в первый же день. Да, я всего лишь начинающая, и, оказывается, магия у меня действительно есть, но такая штука, что произошла со мной, это как-то даже странно. Так ужасно и отвратительно я себя ещё никогда не чувствовала. Забрав пару учебников и тетрадь с ручкой со своего сидения на самом верхнем ряду, я, наконец, скрылась из этого места и толпой молодых ведьмочек и злобной директрисой, которая почему-то ведёт у нас этот предмет. В коридорах было очень тихо в отличие от времени перерыва. Сейчас шли уроки, и все ученицы сидели в классах внимательно (или не очень) слушали учителя. Мне почему-то впервые совсем не хотелось прогуливать и нарушать правила этого заведения. Кажется, что в этой школе наказывают очень сильно или даже жестоко. И я только предполагала, что ведьмы боятся ослушаться. Однако направляясь в свою комнату по тихому коридору, прямо на моём пути предстали три девушки. И, похоже, это были те самые, что поприветствовали меня в первый день, назвав рыжей бестией. И теперь я смогла рассмотреть их получше. Они появились из ниоткуда — троица явно очень сильных ведьм. Одна из них в голубом, светлые платиновые волосы завязаны в высокий хвост, а от самой девушки прямо-таки веет ужасным холодом. Она подобна Снежной королеве из известной всем сказки. Горделивая и такой властный взгляд даже на своих подруг. Вторая же сразу видно резкая и быстрая, подобна молниям, бьющим с самих небес. Волосы завиты то ли специально, то ли от природы и собраны в немного странные… хвосты? Я так и не поняла, на что похожа эта причёска. Но она полностью походит на её характер. Ведьма со вспыльчивым характером и необычной силой. От неё будто исходят многочисленные искры, и разносится ураган. Третья — загадочная. Сама тьма поднялась в наш мир и осталась в теле прекрасной ведьмы. Длинноволосая красавица, которая окрашивает весь мир вокруг в абсолютное зло. Истинное воплощение ведьмы. Но просто по её виду я так и не сообразила, что за силой она обладает. Но это точно связано с безграничной тьмой этого мира. Не знаю, заметили они меня или нет, но три ведьмы прошли ещё метр, о чём-то разговаривая, и зашли в одну из дверей в коридоре. Наверное, в свою комнату. Правда, одна из них, самая тёмная и дьявольская, как-то странно осмотрелась, подходя к двери. И вовсе была насторожена. А может, она заметила меня или почувствовала? Один Дьявол знает, какие у неё возможности. Но я решила не задумываться больше об этом и просто продолжила своё путь. Но любопытство не дало пройти мимо двери, за которой скрылись три могущественные ученицы Облачной Башни. Ведь на ней были написаны имена. «Айси, — читаю я первую голубую табличку, — Дарси, — вторая, более тёмная, — Сторми, — фиолетовая табличка», — имена этих трёх учениц Облачной Башни. И эти имена идеально подходят им по силам. Первая — лёд и холод. Вторая — тьма и зло. Третья — молнии и вихри. Я уже хотела покинуть это место, чтобы меня окончательно не засекли эти три злобные ведьмочки. Мне как бы совсем не хотелось оставаться во льдах всю свою оставшуюся жизнь, а ответить им на атаку я вряд ли смогу, если даже тот шарик в руках не удержала. И то всё пошло наперекосяк. Однако сделала я только шаг, и меня вновь привлекли голоса. Айси, Дарси и Сторми обсуждали что-то, но голос не повышали. Я отошла на пару шагов от двери, но всё равно прислушалась. Любопытство не давало покоя. Казалось, что они определённо скажут что-то интересное. Одна из них начала громко и властно, и её голос я отнесла к холодной Айси. Как я расслышала, эта ведьма предлагала сёстрам (как она назвала подруг) какой-то план. Я вновь подошла к двери и прислонилась ухом к двери, не издавая ни звука. — Я точно уверена, это то, что поможет нам заполучить кольцо Стеллы, — Айси говорила очень уверенно и считала, что точно права. Только вот остальные, похоже, не особо ей верили. Маленькая пауза и вдруг новый голос. Резкий и неожиданный. Определённо принадлежал Сторми — ведьме бурь: — Ты уверена, что этот твой план не такой, как все предыдущие, и мы опять не провалимся с треском? — возмущённый голос ученицы Облачной Башни, которая не доверяла своей «сестре». Но тут их обеих перебивает другая ведьма, и тут уже было легко догадаться, что это Дарси. Тихий и загадочный голос, точно подходил ей по сущности. Она будто таила в себе множество тайн, которые даже своим подругам никогда не раскроет. «Невероятно, как всё-таки природа создаёт настолько идеальных ведьм? А с феями так же?» — задумалась на мгновение я, вспомнив сегодняшний урок профессора Заратустры, но быстро вернулась к реальности, услышав слова Дарси: — Успокойся, Сторми. Я думаю, что это идеальный план. Мы хорошо его продумали, — самая тёмная ведьма, наверное, из всей Облачной Башни, была практически уверена в задумке своей ледяной подруги и успокаивала свою вспыльчивую «сестру». А я же задумалась, что же за план они задумали и что за кольцо Стеллы, о котором упомянула Айси. Однако более я ничего не услышала, так как ведьмы спешно замолчали или вовсе покинули комнату другим способом кроме двери. Эта троица очень загадочна, к тому же они прогуливают уроки. Но это не было столь важно. Мне почему-то очень захотелось узнать, что же они замышляют. Но так ничего и не услышав, простояв в тишине, я быстро ушла, покидая этот коридор, ибо они всё ещё могли меня заметить.*
Однако Блум совсем не заметила чёрной тени за собой. Всё это время тёмный силуэт в виде девушки стоял за её спиной и наблюдал за разыгравшимся любопытством рыжеволосой девушки. Но, возможно, даже обернувшись, она его не увидела бы. Но одна из ведьм определённо заметила, что их подслушивают, и решила проверить этого шпиона. Но узрев простую ничего не умеющую ведьмочку, она решила её отпустить. И уже после того, как Блум отошла довольно далеко, этот тёмный силуэт обратился в Дарси, которая лишь усмехнулась, смотря ей в след, и исчезла.***
Долго же я размышляла и заглушала своё любопытство, лёжа на кровати в своей комнате. Ветер через отрытое окно обдувал меня, расслаблял. Звуки начинающейся грозы даже успокаивали. А дождь вновь заморосил, чуть заливая своими холодными каплями пол рядом с распахнутым окном. Но мне было как-то всё равно на это. А точнее, было просто лень вставать. Я действительно очень сильно устала. Этот странный урок Практики Тьмы вымотал меня больше, чем все семнадцать лет в приюте Гардении. Но здесь намного лучше, чем в том дурацком, сером и прогнившем месте. Хоть здесь и мрачно и всё в готическом стиле, но эта школа для ведьм начинает мне нравиться всё больше. Кольцо Стеллы. Мне было интересно узнать, что в этом колечке такого особенного, что три сильных ведьмы так хотят его заполучить. Они даже план продумали и по словам Сторми — он далеко не первый. А Стелла — это название или имя? Девушка какая-нибудь или кольцо, созданное силой какой-то волшебной стелы? Я вообще могла неправильно услышать. А где вообще они будут искать это кольцо? Или украдут у кого-то? Но на все эти вопросы я так и не нашла ответ, ибо очень быстро заснула даже с открытым окном и завевающим ветром, загоняющим в комнату холодные капли.***
Разбудили меня уже ближе к вечеру. Как оказалось — обед я проспала, а вот на полдник удачно попала. Хорошо, что хоть голодной не осталась. Сразу после еды директриса Гриффин зачем-то созвала всех в том же главном зале, где и проходил тот злосчастный урок Практики Тьмы. Высшая ведьма была недовольна, но чем — понять трудно. А я даже подумала насчёт этих трёх прогульщиц и то, как их сейчас накажут. Однако директриса завела разговор на совсем другую тему: — Юные ведьмы, сегодня я пришла, чтобы сообщить вам неприятную новость, — ученицы притихли, навострив уши, и внимательно слушали слова Гриффин. Я не была исключением. Первый день, и уже какая-то неприятность. А главная ведьма продолжила: — Сегодня в Алфее праздник, и ведьм снова никто не пригласил. Ведьмы тут же оживились и с хитрыми ухмылками зааплодировали и засвистели. Правда, я не особо поняла, о чём идет речь. Алфея — школа для фей, что полностью противоположна Облачной Башне. Там всё добренькое и миленькое, а маленькие девочки, что учатся там, всегда хотят помогать другим. Именно так на первом уроке сегодня рассказывала профессор. Я же сразу поняла, что это мир несуществующих сказок и оптимизма. Такого попросту не бывает, и доброта всегда побеждена злом. А в Гардении и в том приюте её вообще никогда не было. Жалкие и противные людишки. А Гриффин продолжала свою речь, вытягивая меня из пучины размышлений: — Да, я согласна с вами, но и мы не останемся в стороне. Пока специалисты и феи веселятся, ведьмы должны расстроить их праздник. И Я даю вам задание: придумайте отвратительную пакость, которая бы заставила их страдать. Я выберу худшее из худших. А теперь идите. Пока все ведьмы уже обсуждали со свои подругами, что бы такого задумать и сотворить, дабы как следует испортить праздник этим феям и специалистам из Красного Фонтана, а другие уже строчили пункты плана где-то на бумажках, тихо хихикая и представляя всю эту забаву в реальности, я же не знала, что и придумать. Это самое необычное домашнее задание, которое я когда-либо получала, но выполнить его, не используя магии? Все ведьмы имеют хоть какие-то способности, чтобы сотворить пакость, даже самую малую. И если я не придумаю что-нибудь с употреблением магических сил, то попросту провалюсь. Неуд не поставят, просто осуществить свою задумку не смогу. Ну, да ладно, надо хорошенько подумать. А Трикс время зря не теряли. Айси смогла сопоставить два плана: как заполучить кольцо Стеллы и как «исправить» праздник феям и специалистам. По словам неподалёку сидящей троицы я вытянула как раз эту информацию. Когда Сторми не желала в этом участвовать, Айси быстро её убедила, пообещав, что будет очень весело.***
И всё же выбрали идею этих трёх ведьм, о смысле которой я так и не узнала, как и остальные ведьмы. Свой план я так и не настрочила, ибо ничего не придумала даже спустя два часа. А после уже был последний срок сдачи идей директрисе Гриффин. И вот, Трикс отправляются по некому скрытому туннелю в Алфею. И я, недолго думая, так и не в силах остановить своё в очередной раз возросшее любопытство, отправилась за ними, проскользнув в дверь, что вовсе никак не отличается от остальных в Башне. Тихонько прокрадываясь по каменному пути, который неизвестно зачем прорыли, я шла за Трикс. Дорога не разделялась и, по словам Дарси, у которой была в руках карта, я поняла, что они точно направляются в Алфею. Казалось, что этот тоннель не кончится никогда, но всё же они дошли до места назначения. Благо, мне удалось идти от них на нужном расстоянии, и Трикс меня не заметили. Тройка ведьм, о чём-то переговариваясь, вошла в школу фей. И она очень отличалась от Облачной Башни. Всё такое позитивное, этот розовый цвет, сопровождающий меня везде, чистота и свет. Никакого мрака, только приглушённые лампы и лёгкий вечерний сумрак. И откуда-то из глубины дворца фей слышалась музыка. Похоже, вечеринка в честь начала учебного года уже началась. Пока я рассматривала интерьер, я совсем забыла про трёх злобных ведьмочек. А Айси, Дарси и Сторми как раз выполняли план, который одобрила Гриффин. Я всё же проследила за ними и понаблюдала, как Трикс обращают подарки специалистов, что приготовлены для фей Алфеи. Вместо бабочек, которые вылетели, когда Дарси открыла золотое яйцо, они создали змею-крысу и заселили в ранее приятные сувениры для феечек. А после скрылись, пролетев сквозь стену дворца. Я же так и знала, что они выполнят свой план по краже кольца Стеллы. Выйти на улицу так же, как и у них, у меня не получилось, ибо портал через стену быстро закрылся, стоило ведьмам пройти через него. Я не знала, что они делали после, не знала, как они выполняют свой некий план по захвату такого необходимого им кольца. Оставшись одна, я думала вернуться в Облачную Башню тем же способом, как и пришла сюда. Путь я примерно помнила, поэтому смогла бы это сделать без проблем. Однако мне очень захотелось остаться в Алфее и понаблюдать за феечками и специалистами. А ещё мне было дико интересно, как отреагирует вся эта толпа на балу и попытается сбежать от этих странных змей-крыс. Я затихла у одного из входов в бальный зал. Совсем не понимаю, как я так легко смогла дойти сюда. Но вот уже двое парней в немного странных костюмах несут тот самый большой сундук с «замечательными» подарками. Ставят его в центре зала, наполненного разряженными красивыми девушками. Всё так сияет, что даже режет глаза. И вот эти парни-специалисты собрались раздавать подарки. А я приготовилась к невероятному шоу испуганных людишек и феечек.