Мария

      По пустынной дороге на высокой скорости мчался серебристый Volvo C70. Автомобиль легко проходил все повороты, что свидетельствовало о немалом опыте водителя, которым оказалась юная девушка. Она уверенно сжимала тонкими длинными пальцами, обтянутыми в белую атласную ткань, руль, кивая в такт музыке и изредка поглядывая на сидящего на пассажирском сидении парня чуть старше ее самой. На вид им было лет двадцать и двадцать пять соответственно.       - Мэри, ты уверена, что мы приедем вовремя? – спросил парень, поворачивая голову к подруге и рассматривая ее лицо. Девушка раздраженно фыркнула и надавила на педаль газа чуть сильнее. Парень только усмехнулся на это, возвращая взгляд на дорогу, что была подозрительно пустой. Хотя, что подозрительного в отсутствии машин в день, когда одна из семей Мистик-Фоллс устраивает бал, на который приглашена большая часть населения этого маленького городка?       Как только на горизонте появилась табличка с надписью «Мистик-Фоллс, Вирджиния», Мэри вдруг начала петлять на дороге, грозясь врезаться в ближайший фонарный столб. Заметив состояние девушки, парень положил теплую длиннопалую ладонь поверх ее пальцев и немножко сжал, пытаясь успокоить. Мэри посмотрела на друга и одарила его благодарной улыбкой, заметив в янтарных глазах поддержку и понимание.       Свернув на подъездную дорожку шикарного особняка, Мэри припарковалась, и молодой человек вышел из машины. Обойдя ее по периметру, он открыл водительскую дверцу и подал руку девушке. Заглушив двигатель, Мэри покинула салон автомобиля, приняв руку друга.       - Знаешь, Эндрю, меня беспокоят отправители приглашений. Я не знакома ни с Финном, ни с Эстер, - нахмурив брови, проговорила Мэри, посмотрев на мраморную лестницу перед входом в особняк, видневшуюся со стоянки.       - Прекрати, Мэр, - ответил Эндрю, улыбнувшись. – Ты так давно ищешь встречи с ним. – Он провел кончиками пальцев по ее щеке, убрав более длинную прядь волос на другую сторону, возвращая челке правильную форму – косая налево. Мэри оглядела друга, пытаясь найти хоть малейший изъян, но не смогла. Костюм сидел, как влитой, а нежная добрая улыбка заставляла ее забыть все страхи и переживания.       Мэри улыбнулась и, переплетя пальцы перехваченной руки, направилась к крыльцу дома, прижимая маленькую расшитую бисером бордовую сумочку к груди. Шустро передвигая миниатюрными ножками, она вслушивалась в мерный перестук каблучков красных туфель, невероятно удобных и мягких.       Быстро преодолев расстояние, они подошли к крыльцу и поднялись по широким ступеням. Дворецкий, наряженный в дорогой черный костюм тройку, белоснежную рубашку и галстук-бабочку, сиял ослепительной улыбкой, протягивая руку в черной перчатке за приглашением, так вовремя вытащенным Мэри. Сверив имена на бумаге и в списке, мужчина кивнул и предложил гостям войти, раскрыв двойные дубовые двери. Взяв Мэри под руку, Эндрю гордо поднял голову и вошел в дом.       Просторное помещение с высокими потолками было заполнено разношерстным народом. Дамы перекидывались лестными фразами о нарядах, кавалеры вспоминали новости в сферах политики и экономики. Между ними сновали официанты, безукоризненно выполняя свою работу, разнося хрустальные бокалы с шампанским. Все было привычно и обыденно, но не для Мэри. К тому же, она нашла в довольно простом помещении одну немаловажную деталь, заставившую ее замереть и приоткрыть рот в немом восторге. Большая, даже огромная лестница из белого мрамора бежала вверх, маня прикоснуться к витиеватым поручням из темного дерева, ступить осмотрительным шагом на ступень и повернуться лицом к публике в желании показать свое превосходство. Мэри с трудом удалось подавить это желание и перевести взгляд на подошедшего к ним мужчину.       Черный костюм, подчеркивающий фигуру, белая рубашка и лаковые туфли – так был одет мужчина, привлекший ее внимание. Он протянул светлокожую ладонь Эндрю, представившись:       - Финн Майклсон.       - Эндрю Джонс, - вежливо ответил Эндрю, пожав протянутую руку. Повернувшись к своей подруге, он добавил: - А это Мередит Зальцман, моя очаровательная спутница.       Мэри слегка смутилась, когда Финн коснулся поцелуем ее руки, затянутой в перчатку. Она улыбнулась, присев в реверансе, и взглянула четко в глаза одному из хозяев вечера.       - Так это вы прислали мне приглашение? Большое спасибо, - нежным голосом проговорила она, а минутное смущение растворилось, будто его и не было. Финн улыбнулся ей, сделав еле заметный кивок.       - Простите, но я вынужден вас покинуть, - заметив кого-то в толпе, сказал Финн, вновь целуя ее руку, и растворился среди людей.       Мэри удивленно хмыкнула, поворачиваясь к Эндрю. Тот тоже искрился искренним удивлением, провожая фигуру одного из Первородных вампиров.       - Хм, не думал, что кто-то еще в этой семье, кроме твоего друга, обучен манерам. – Он обернулся к подруге, весело ухмыляясь, и заметил недовольство, сквозившее в движениях Мэри. Она явно нервничала, и это было не только из-за опасной близости к тому, кого она искала в течение двух лет.       - Перестань. Финн и Элайджа помнят манеры, им они были привиты особенно сильно, - парировала девушка и повернулась к лестнице, услышав до боли знакомый голос.       - Минутку внимания, пожалуйста, - уверенным голосом проговорил Элайджа, осматривая залу. – Добро пожаловать! Спасибо, что пришли, – он подождал, пока белокурая женщина в черном платье спустилась на несколько ступенек вниз, и продолжил: - Каждый раз, когда наша семья собирается вместе, мы начинаем вечер с танца, такова традиция, - пояснил Первородный, покачивая бокал шампанского, покоившийся в его руке. – Это очень древний вальс. Так что ищите себе партнера и присоединяйтесь к нам в бальной зале, - договорив, он прошел в тот самый зал и скрылся с глаз Мэри.       Девушка тяжело вздохнула, понимая, что не дышала в течение всей фразы, наслаждаясь звучанием твердого, чуть низковатого голоса Древнего вампира. Тряхнув головой, она посмотрела на женщину и вздрогнула всем телом, перехватив ее пронзительный изучающий взгляд. Мэри ощутила острое желание сбежать подальше от этой женщины и больше никогда не видеть ее глаз, что было невозможно. И это подтвердил возникший из ниоткуда Финн.       - Моя мать хотела бы поговорить с вами, Мередит, после окончания бала.       Они поклонились друг другу, и Майклсон исчез. Набрав в легкие больше воздуха, Мэри повернулась к молчавшему Эндрю и протянула ему руку в приглашении. Он усмехнулся и, поцеловав тонкое запястье, повел ее в танцевальную залу, перехватив слегка раздраженный взгляд зеленых глаз.       - Минутку внимания, пожалуйста, - уверенным голосом проговорил Элайджа, осматривая залу. – Добро пожаловать! Спасибо, что пришли, – он подождал, пока мать, одетая в черном платье, спустится на несколько ступенек вниз, и продолжил: - Каждый раз, когда наша семья собирается вместе, мы начинаем вечер с танца, такова традиция, - пояснил Первородный, покачивая бокал шампанского, удерживаемый бледными пальцами. – Сегодня, это очень древний вальс. Так что ищите себе партнера и присоединяйтесь к нам в бальной зале, - договорив, он прошел в зал и перехватил симпатичную девушку в серебристом блестящем платье, приглашая на танец.       Заигравшая музыка вынудила пары образовываться быстрее, и вскоре начался танец. Сложные движения, переходы, поворот, круг и смена партнера. Какого же было удивление Элайджи, когда в его объятия попала до боли знакомая девушка. Каштановые волосы, заплетенные в две французские косы, лежали на спине, достигая талии; зеленые глаза, в которых он прочитал такие же чувства, что испытывал и сам в этот момент: смятение, растерянность, радость и детский восторг. Счастливая улыбка, что расцвела на овальном личике, делая его милым и по-детски наивным, на самом же деле эта девушка не была наивной. Все это больно резануло по сердцу Древнего, и он не удержался от полувосторженного-полуудивленного вздоха:       - Мария.       Девушка улыбнулась еще шире, тихонько засмеявшись, и сильнее сжала его пальцы, удерживающие ее ладонь. Не в силах поверить в эту встречу Элайджа окинул взглядом, несомненно, дорогое бордовое платье, местами расшитое бисером. Половина корсета была собрана в небольшие складки, вторая же расшита белой россыпью бисера. Пышная многослойная юбка струилась до пола, верхний слой был присборен защипами в виде роз, а из-под него продолжал свой бег белый бисер. Одним словом Мария выглядела потрясающе. Ее прическа заставила Элайджу вспомнить день знакомства.       Это был жаркий день, когда Первородному захотелось посетить маленький неприметный городок России, находящийся в непосредственной близости от украинской границы.       Гуляя по городу, Элайджа набрел на огражденную черным невысоким забором территорию, на которой располагалась, как он понял, школа. Столпотворение подростков привело его в замешательство, но вскоре он сообразил, что в этой стране выпускной празднуется гораздо раньше. Вдоль забора стояли небольшие лавочки, на одной из которых он увидел маленький клатч голубого цвета. Подойдя к скамейке, он взял клатч и принюхался. Отстранив от лица вещицу, он вслушался в запах ночи и через секунду обнаружил его обладательницу.       Юная девушка стояла на ступеньках школы, прислонившись к перилам, и смотрела на одноклассников. Нежно-голубое платье, выполненное в греческом стиле, сидело так, будто бы его шили специально, на заказ. Изящный, инкрустированный бусинами, стразами и бисером неширокий черный пояс на талии заставлял легкую ткань собираться в мелкие складки, струящиеся до пола, покрывая ноги и касаясь черных открытых босоножек. Воздушная прозрачная ткань опускалась с придерживающих платье черных фибул, окутывая легкой дымкой тонкие руки, оканчиваясь маленькими еле заметными браслетами.       Его взгляд поднялся с платья на лицо. Нежно-розовый блеск на тонко очерченных губах. Черная тушь, зрительно увеличивающая глаза и еле заметные золотистые тени на веках. Каштановые волосы были заплетены в две французские косы и спускались до талии, скрываясь за спиной. На некоторых выпущенных прядях красовались маленькие заколки в форме лилий, а на голове покоился лавровый венок с позолотой. Изящные листочки терялись в волосах, привлекая взор и вызывая желание прикоснуться к тонкому плетению.       Он решил вернуть вещь ее законному владельцу. Подойдя к ступеням и остановившись в полуметре от нее, он протянул клатч девушке, вздрогнувшей от неожиданности. Переведя взгляд на предмет, она, видимо, узнала в нем свою сумочку.       - Я, видимо, оставила ее на скамейке, не так ли? – протягивая руку к расшитой бисером сумочке, протянула девушка на малопонятном ему языке. Элайджа отдал вещицу, но посмотрел на девушку слегка недоуменно. – Вы говорите по-английски? – спросила она, наверняка получая удовольствие от звучания английского языка. Мужчина удивился такому произношению.       - Да, говорю. Но, если нужно, могу говорить на русском, только с жутким акцентом и медленно, - Элайджа ответил, заглядывая в глаза цвета сочной зелени. В этих глазах не было и капли страха или настороженности, она смотрела на него, как на старого друга, что одновременно и льстило вампиру, и заставляло удивляться. Между ними повисло молчание, которое девушка поспешила прервать, произнеся с улыбкой:       - Меня зовут Мэри.       - Элайджа, - последовал ответ, пока обладатель голоса подносил руку девушки к губам, обдавая теплым дыханием и оставляя поцелуй на тыльной стороне ладони. Мэри смутилась, но покраснела только, когда один из одноклассников крикнул, глядя прямо на нее:       - Маш, нам пора идти!       - Уже иду, - ее голос слегка дрогнул, но она быстро взяла себя в руки, найдя подходящее объяснение для немного удивленного собеседника: - Меня зовут Мэри, но здесь называют Марией – русский вариант имени.       Элайджа задумчиво кивнул и протянул руку девушке. Она удивилась, но, заметив взгляд мужчины на выстроившихся по парам подростков, поняла, что выдала себя с головой.       - У тебя нет пары, а этот вечер должен быть одним из самых приятных в твоей жизни, Мария, - произнес Элайджа, беря под локоть смущенную, но в некоторой мере довольную девушку. Мэри только улыбнулась и пошла вперед.       - Ты слишком задумчив. Все в порядке? – Мария вырвала его из воспоминаний, одарив взволнованным взглядом и беспокойным выражением лица.       - Да, все отлично, - поспешил он заверить девушку и отметил, что музыка кончилась, а Елена куда-то ушла. Он извинился перед Марией и растворился в толпе, отправившись на поиски беспечного двойника.       После волнительного танца с Элайджей Мэри чувствовала себя не в своей тарелке, и поэтому остаток вечера пролетел незаметно. Если учесть тот факт, что она перетанцевала со всеми членами мужского пола семьи Майклсон, то она еще и неплохо позаботилась о скоротечности вечера. Вот только последний танец выпал брату, которого Мэри вспомнила.       Мэри прогнулась в спине, взмахнув неестественно белыми волосами, и прокричала слова одной из любимых песен вслед за солистом. Выпрямилась и выбросила руку вверх вместе со всеми. Качнула головой, улыбаясь стоящему рядом парню, тряхнув распущенными волосами.       Эндрю усмехнулся и тоже стал повторять движения разогревающейся толпы, выкрикивающей слова песни так, что он увидел возможность перекричать усиленный микрофоном голос Тилля Линдеманна.       Мэри улыбнулась другу, убрав белые волосы за спину, когда почувствовала на талии крепкие мужские руки. Вопреки ожиданиям она не сбросила их, а даже наоборот. Развернувшись в объятиях мужчины, она почти коснулась носом кончика его.       Короткие темно-русые волосы, серые настороженные глаза, прямой нос, четко очерченные губы, высокие скулы и короткая щетина – так выглядел молодой парень, решивший потанцевать с Мэри.       Вынырнув из воспоминаний, Мэри резко отпрянула от улыбающегося Первородного… гибрида. Да, теперь она поняла, с кем танцевала на концерте в Мюнхене в ноябре прошлого года. Никлаус Майклсон. Клаус. Человек, которого все в сверхъестественном мире боятся. Это заключение заставило ее испытать некоторый страх, вызванный пониманием того, что ему хватит доли секунды на изъятие ее маленького девичьего сердца из грудины.       - Успокойся, убивать тебя я не вижу смысла, Мария, - будто прочитав ее мысли, сказал Древний, улыбаясь улыбкой кота, наевшегося сметаны. То, как было произнесено «Мария», заставило Мэри вздрогнуть и осмелеть. Она уставилась на гибрида злым и ненавидящим взглядом, вены вокруг глаз вздулись, сами глаза превратились из зеленых в красные, а из-за приоткрытых губ показались клыки.       - Это имя только для избранных, - прорычала Мэри, еле справляясь с накатившим гневом. Последний раз она так злилась в Праге, когда Катерина помешала ей. Клаус усмехнулся на такой выпад и хотел что-то добавить, но звук грузно упавшего на землю тела привлек внимание обоих членов сверхъестественной «семьи», и они оба поспешили к выходу из дома.       Финн, младшая Майклсон, Элайджа и неизвестный Мэри вампир оказались на крыльце быстрее, но это никак не помешало гибриду и вампиру увидеть, что произошло. На земле в нескольких шагах от крыльца, лежал Кол, младший из братьев Первородной семьи, со сломанной шеей, а возле него стоял Деймон Сальваторе, вампир, которого Мэри хотела видеть меньше всего. Не слушая краткого разговора между двумя, как она поняла, братьями, Мэри смотрела на сосредоточенное выражение лица Элайджи. Он, заметив ее взгляд, кивнул и улыбнулся уголками губ. Мэри также приподняла уголки своих и осторожно высвободила руку из цепких пальцев Никлауса, возвращаясь в дом.