Ох уж эти сказки

За несколько дней, проведенных в драконьей пещере, Мэтью уже успел сбиться с ног, выполняя все капризы ее хозяина и все ближе и ближе знакомясь с его непростым характером. Конечно, Артура он теперь боялся гораздо меньше, но легче от этого не стало. У юноши буквально ни минуты свободной не было: каждый день с самого утра в течение нескольких часов приходилось до блеска натирать и мыть шкуру дракона, потом стирать его одежду, прислуживать, если тому захочется искупнуться или побаловать себя человеческой пищей… Разве что немножко времени можно было урвать, когда под вечер Артур покидал свое логово и кружил над горами, распахнув огромные кожистые крылья. Эти полчаса Мэтью использовал, чтобы посидеть немного у входа в уже осточертевшую пещеру и, положив голову на колени, исподлобья наблюдать за кувыркающимся в небе драконом, чуть завистливо вздыхая. Хотелось бы и ему с такой же легкостью парить над облаками… А после Артур возвращался иногда с добычей, иногда так и в большинстве случаев велел мальчишке не путаться под ногами и идти спать. Правда, слишком устав за день, Мэтью, и не думая возражать, проваливался в сон практически мгновенно, даже не успев как следует проголодаться и не просыпался даже от громкого шороха, с которым огромный дракон устраивался на своих сокровищах, накрывая уставшего питомца теплым крылом. Обычно юноша привык просыпаться от ощутимого тычка лапы, так что, в один прекрасный день очнувшись самостоятельно, весьма удивился и, зевнув, медленно сел, невольно стуча зубами от холода. Дракона нигде не было видно, и из-за его отсутствия в пещере стало еще холоднее. Леденящий кожу воздух мгновенно заставил Мэтью невольно поежиться и поспешно вскочить с пола, как можно ниже натягивая рукава рубашки, пытаясь хоть как-то согреть озябшие пальцы. Боясь замерзнуть окончательно, юноша торопливо выбежал из пещеры на солнышко и по привычке задрал голову, высматривая в небе дракона. - Проснулся наконец, - громкий голос позади заставил Мэтью ощутимо вздрогнуть и слегка подскочить на месте. Торопливо обернувшись, мальчик растерянно задрал голову, рассматривая удобно устроившегося на уступе дракона. Изумрудная чешуя, не без стараний Мэтью, впрочем, причудливо искрилась на солнце, на мгновение ослепив юношу. - Здравствуйте… - опустив взгляд, парень протер невольно заслезившиеся глаза, слишком привыкнув к извечному полумраку пещеры. Увлекшись, мальчик даже не заметил, как из-за хребта появился второй дракон, еще больше зеленого, и, в несколько сильных взмахов крыльями преодолев немалое расстояние, с шумом опустился на скалу подле Артура, подняв вокруг себя тучу серого песка и мелкого щебня. Закрытые руками веки спасли Мэтью от клубов пыли, а вот ощутимая встряска и грохот едва не заставили впечатлительного беднягу ошалело шлепнуться на пятую точку, больно ударившись копчиком о камни. К счастью, пыль скоро улеглась, так что юноша наконец смог продрать глаза и, сглотнув, уставился на еще одного дракона, откровенно не веря в реальность происходящего. Один – это еще ничего, а вот два – уже перебор. Золотистая чешуя гиганта красиво блестела на солнце, невольно приковывая к себе взгляд юноши и заставляя испытывать восхищение, а вот сам дракон выглядел довольно устрашающе, по размерам где-то на четверть превосходя Артура. Хотя, если приглядеться, шипы, кажется, у золотого были немного меньше, а рожки выглядели какими-то уж совсем малюсенькими, во всяком случае, по сравнению с его зеленым собратом – этого Мэтью не мог не отметить, уже в деталях изучив последнего. Да и вообще, Артур в целом даже на вид казался куда более колючим. Спохватившись, юноша немного смутился и опустил взгляд, подумав, что ведет себя несколько невежливо и не замечая, что яркие голубые глаза дракона рассматривают его с не меньшем интересом. - Так это и есть твой подарок? – уточнил Альфред, обращаясь к своему старшему другу, даже не подумав приглушить голос. Что ж, он никогда не отличался излишней тактичностью, так что, в отличие от Мэтью, даже не думал отводить взгляд, продолжая с любопытством рассматривать маленького человечка. - Именно, - свесив хвост, Артур вальяжно расположился на утесе, снисходительно, с высоты своего возраста, наблюдая за знакомством двух его головных болей. - Здорово! Разумеется, Альфред даже не подумал о том, что может напугать юношу, и с каким-то совершенно мальчишеским озорством кубарем скатился вниз по склону, образовав небольшую лавину локального масштаба из осколков скал и каменной крошки, несколько неуклюже растянувшись на уступе прямо перед Мэтью. Испугавшись, юноша машинально сделал шаг назад на самый край утеса, откровенно не зная, что делать. Артур тоже не торопился прийти на помощь своему питомцу, лишь наблюдая за всем сверху, так что бедняга пребывал в полнейшей растерянности, должно быть, уже давно решив для себя, что все драконы – такие же снобы, как и его зеленый. Чего уж там, в отличие от Альфреда, Мэтью совсем не испытывал энтузиазма от состоявшегося знакомства. Впрочем, золотого дракона это нисколько не смутило: он вообще привык не обращать внимания на такие мелочи, так что, приблизившись совсем вплотную, как ни в чем не бывало обернулся человеком – лохматым голубоглазым парнем лет двадцати – и совершенно естественно протянул застывшему юноше руку, представившись: - Привет, меня зовут Альфред. А тебя? - Мэтью, - все еще не отойдя от шока, юноша растерянно пожал протянутую ему руку, невольно ежась: по правде говоря, даже смотреть на нового знакомого было холодно. Впрочем, дракон не обратил на замешательство мальчишки никакого внимания, по-детски обиженно пожаловавшись, словно старому приятелю, обхватывая руками предплечья и отчетливо стуча зубами: - Ну и холодрыга тут у вас! В чешуе намного теплее. После этих слов Артур, наблюдающий за процедурой знакомства сверху, устало прикрыл лапой глаза, в который раз дивясь непосредственности своего приятеля. Конечно, тот уже давно не маленький, но иногда ему просто необходимо напоминать о самых простейших вещах, тем более что дракон все-таки чувствовал определенную ответственность за младшего товарища, поэтому счел своим долгом предупредить со своего места: - Ты бы оделся, а то отморозишь себе что-нибудь важное. Глаза Альфреда испуганно округлились, и парень, осознав ситуацию, невольно потянулся к самому дорогому – тому, что ниже пояса, заработав еще один язвительный хмык со стороны своего сварливого друга. - Вообще-то я имел в виду мозги, но и это тоже, - Артур клыкасто усмехнулся и, выдохнув в воздух клубы теплого дыма, как ни в чем ни бывало велел Мэтью, - принеси Альфреду одежду. Да пошевеливайся, пока он и правда себе что-нибудь не отморозил. Второй раз мальчишке можно было и не повторять: Мэтью и без того кубарем бросился обратно в пещеру, торопясь исполнить приказ дракона – испытывать его терпение юноша по-прежнему побаивался, так что одежду принес в рекордно короткие сроки, запыхавшись и раскрасневшись от быстрого бега. - Спасибо, - Альфред, совершенно не обратив внимания на взъерошенный вид парня, непринужденно улыбнулся и, по-дружески похлопав того по спине, быстро влез в предложенные шмотки, после чего, задрав голову, громко пожаловался уже дракону, - между прочим, твоя одежда на меня едва налезает! Артур, уже давно привыкнув к капризам своего приятеля, впрочем, нисколько не впечатлился этой бедой и, фыркнув, невозмутимо откликнулся: - Жрать меньше надо. Вздохнув, Альфред сначала было решил обидеться на друга, но, передумав, только шепотом доверительно сообщил Мэтью: - Он иногда ведет себя как сварливый старикашка! - Я все слышу, - не обращая внимания на тихое «ой», синхронно вырвавшееся у обоих мальчишек, Артур, спокойно расправив крыло, будто бы случайно задел костяным кончиком столь неосторожно высказавшего свое мнение приятеля, отвесив неслабый подзатыльник. - Ауч! – Альфред недовольно потер пострадавшее место и надулся, как мышь на крупу. Не выдержав, Мэтью тихо хихикнул, удивляясь столь забавной картине почти что семейной ссоры, но опомнившись, тут же втянул голову в плечи, опасаясь гнева золотого дракона, хотя тот, похоже, нисколько не рассердился, наоборот весело рассмеявшись, машинально взъерошил пальцами собственные волосы, продолжая широко улыбаться. Стоит ли говорить, что от былой обиды парня уже не осталось и следа?.. Отсмеявшись, Альфред как-то придирчиво осмотрел своего нового знакомого, делая какие-то свои выводы, и совершенно непосредственно сообщил: - Артур сказал, что ты будешь моим подарком. На мгновение Мэтью показалось, что кто-то выбил почву прямо у него из-под ног. Услышать такие слова было очень странно и даже больно – в конце концов, он же не вещь, чтобы с ним могли так обращаться! Не выдержав, юноша поднял полный обиды взгляд вверх, ожидая хоть каких-то объяснений этим словам, впрочем, расположившегося на утесе дракона такая бурная реакция нисколько не впечатлила. Признаться, как бы ни был полезен мальчишка, Артур все равно по-прежнему предпочитал одиночество и хотел поскорее избавиться от него, но выгнать беднягу рука не поднималась. - К-каким подарком? – голос Мэтью невольно дрогнул, заставляя сварливого дракона на миг испытать укол совести, впрочем, тот тут же отмахнулся от ее голоса, как от смертельно надоевшей мухи – в конце концов, так будет лучше для самого мальчишки. Впрочем, слова юноши на свой счет воспринял Альфред, простодушно отозвавшись: - На День Рождения. - Но… Вздохнув, Мэтью замолчал и просто сел на землю, совершенно не зная, что теперь дальше. Пожалуй, он уже давно не чувствовал себя настолько несчастным и одиноким, что бедняге захотелось свернуться в комочек и завыть от несправедливости этого чертового мира. Но вместо этого юноша, старательно сдерживая эмоции, тихо ответил: - Мне он об этом не сказал. - Разумеется, не сказал, - голос Артура прозвучал чуть резче чем обычно, заставляя обоих парней невольно втянуть голову в плечи, - сначала я должен был убедиться. Кое-как успокоившись и свыкнувшись с мыслью о том, что его мнения никто, впрочем, как обычно спрашивать даже не собирался, Мэтью как-то совсем грустно и обреченно уточнил: - В чем же? - Мне нужен кто-то ответственный, чтобы приглядывать за этим остолопом, - дракон снисходительно махнул рукой в сторону младшего товарища, постаравшись за явно наигранным недовольством скрыть теплую усмешку в голосе, - он слишком легкомысленный даже для дракона. - Даже для дракона? От обилия новой информации у паренька голова шла кругом, так что отойти подальше от края скалы наверняка было бы не лишним. - Ну, мы взрослеем медленнее, чем люди, - Альфред рассеянно почесал затылок, отвечая вместо своего друга, и, подумав, не слишком-то уверенно добавил, - вроде как… Переваривая слова дракона, Мэтью, признаться, просто не нашел ничего лучшего, кроме как растерянно брякнуть: - А сколько вам лет? - Двести тридцать восемь, - Альфред гордо приосанился, весьма довольный собой, и тут же дружелюбно, совсем без налета снобизма, добавил, - и не надо мне выкать! Я что – похож на старикашку? Честное слово, юношу так и тянуло ответить утвердительно на этот в общем-то чисто риторический вопрос. Неудивительно, ведь известие о настоящем возрасте золотого дракона действительно выбило Мэтью из колеи и, признаться, мальчику было страшно даже представить, сколько в таком случае лет Артуру, если тот до сих пор ведет себя с приятелем как с неразумным ребенком. Впрочем, не желая обижать удивительно дружелюбного парня, Мэтью торопливо замотал головой, искренне отрицая любое сходство нового знакомого с 238-летним стариком. Хотя, люди до такого возраста даже не живут… - А мне пятнадцать… - другого ответа юноша попросту не смог придумать, растерянно смотря себе под ноги, никак не в силах свыкнуться с мыслью о том, что кто-то может жить так долго и по-прежнему считаться, если не дитем, то хотя бы подростком. Без труда заметив шок мальчика, Артур на правах старшего все-таки счел своим долгом уточнить: - Две сотни лет – совсем еще детский возраст по драконьим меркам. Можно даже сказать, что вы с ним практически ровесники. - Почти две с половиной! – возмущенно вклинился Альфред, искренне недовольный, что его в который раз обозвали ребенком, собираясь исправить эту вселенскую несправедливость. - Цыц, - не обращая внимания на вопль приятеля, Артур снова отвесил тому слабый подзатыльник, чтоб впредь не перебивал взрослых, невозмутимо закончив, - так что Альфред по-прежнему нуждается в том, чтобы за ним кто-то присматривал. Не выучив урок, парень не смог промолчать и на этот раз, тут же вякнув: - Неправда! - Правда, - резко отрезал старший и, как-то нехорошо прищурившись, язвительно поинтересовался, - что ж ты за дракон такой, что деньги у тебя дольше чем на пару суток на задерживаются. Альфред недовольно насупился, совершенно не зная, что на это возразить. По правде говоря, отсутствия денег и тяги к накоплению сокровищ были чем-то из разряда вечных упреков: в логове у золотого дракона было полно осколков горных пород, рудных жил, но ни одного действительно ценного драгоценного камня, не говоря уже о произведениях ювелирного искусства, а деньги парень предпочитал не копить, а тратить на более забавные и полезные вещички. А вот Артур, не понимая увлечений приятеля, почему-то вечно утверждал, что тот еще просто слишком мал, чтобы начать собирать свою коллекцию сокровищ. - Отлично, - убедившись, что возражений не последует, зеленый дракон самодовольно кивнул и, слетев со скалы, скрылся в пещере, бросив напоследок, - ладно, общайтесь сами. Не удержавшись, Альфред показал язык вслед удаляющейся изумрудной спине и, снова обернувшись к Мэтью, с заговорщицким видом подмигнул, тут же с улыбкой заверив: - Уверен, мы подружимся! - Хорошо… - юноша немножко неуверенно улыбнулся в ответ, искренне разделяя надежды своего собеседника. - Да просто отлично! Рассмеявшись, Альфред непринужденно похлопал по плечу своего нового друга и, нисколько не стесняясь, предложил: - Хочешь, покатаю? - Было бы здорово… Мэтью немножко застенчиво кивнул, робко улыбнувшись, впрочем, Але только этого и надо было: парень, буквально просияв, тут же принялся высвобождать руки из рукавов рубашки и стягивать до того с таким трудом застегнутые штаны, уже совершенно не обращая внимания на холод. Юноша деликатно отвернулся, но его не спасло и это, когда Альфред, наверное, пытаясь покрасоваться перед новым другом, сверкая голым задом, побежал к краю скалы и, даже не думая затормозить, прыгнул вниз, раскинув руки в стороны. От столь опасного фортеля у Мэтью на мгновение аж свело дыхание от страха, и какого же было его облегчение, когда золотой дракон, взмахивая огромными крыльями, медленно поднялся вверх и завис над скалой, кажется, довольно жмурясь и клыкасто улыбаясь. Честное слово, вид жуткого оскала уже нисколечко не пугал паренька – юноша просто улыбнулся в ответ и спокойно попятился, освобождая золотому красавцу место для приземления. С шумом плюхнувшись всей своей далеко не маленькой тушей на камни, Альфред быстро подставил лапу, чтобы товарищу было удобнее и не терпящим возражения тоном скомандовал: - Залезай! Признаться, при звуке этих слов сердце у Мэтью от страха забилось где-то в горле, а в голове мгновенно возникли не самые приятные мысли: летать верхом на драконе – это же не на лошадь забраться, право слова. Полет – это высоко, так что захватывает дух, и юноша в глубине души безумно боялся не удержаться и соскользнуть с гладкой шкуры, рухнув вниз. Испуганно сглотнув, Мэтью невольно попятился, виновато смотря на дракона. - Да ладно, не бойся! Если что, я тебя поймаю, - уверенности в голосе Альфреда можно было только позавидовать, - честно-честно. Давай, это круто! Тебе обязательно понравится. Молодому дракону уже не терпелось взмыть в небо, так что, устав ждать нерешительно мнущегося приятеля, тот попросту, не спрашивая разрешения, схватил невольно охнувшего от такого обращения Мэтью поперек туловища и довольно-таки аккуратно забросил себя на спину, по-драконьи довольно улыбаясь. - Ты как? Порядок? - К-кажется, - невольно зажмурившись, юноша покрепче вцепился в выступающий шип, сдавленно прохрипев, - только, кажется, я отбил себе весь зад… - Ой, ну извини. Не похоже, чтобы Альфред слишком уж раскаивался, впрочем, его можно было понять. Если бы не радикальные меры, то им бы еще черт знает сколько времени пришлось проторчать на обдуваемом всеми ветрами клочке скалы в ожидании. А так дракон, не дав новоиспеченному наезднику опомниться, резко распахнул крылья и рухнул с утеса, тут же начиная стремительно набирать высоту. Чувство полета опьяняло, и Альфред почти забыл о своей ноше, пока позади не раздался полный восхищения вздох: - Вау!.. – наконец-то отлипнув от драконьей спины, Мэтью не смог сдержать восхищения, смотря, как земля удаляется все дальше и дальше, а черный провал пещеры превращается в едва заметную точку на фоне серых каменистых гор. Обернувшись, дракон с весельем посмотрел на своего приятеля и, не удержавшись, подмигнул, напомнив: - Вот видишь. Я же говорил, что это здорово! Ну да ладно, сейчас тебе свое логово покажу – вообще закачаешься! Артур, нехотя высунув голову из пещеры, безошибочно нашарил взглядом едва заметный простому взгляду силуэт, и спокойно зевнул, нисколько не заботясь об обоих остолопах. Во всяком случае, теперь он точно мог быть уверен, что его дурашка-Альфред всегда будет умыт, одет и не станет слишком сильно доставать своего бывшего опекуна от недостатка общения. Да и, может, забота о пареньке пойдет ему на пользу – в конце концов, молодому дракону давно пора взрослеть.