* * *
- Два апельсиновых сока, пожалуйста! Летнее кафе было схоже с раем и, казалось, воистину парило в облаках. На белых колоннах держалась куполообразная крыша, а вместо стен пестрела радуга лилий в расписных и широких горшках. «Рай» располагался на высоком холме, с лестницей протяженностью в сотню (или более) ступеней, и вид открывался на море, а в данный момент – на красное солнце, утопающее в нем. Сидя за круглым столиком с белой скатертью, Аллен доедал вторую порцию клубничного мороженого, а его друг, коллега и просто брат по интересам сидел напротив и лениво всматривался в суетливых посетителей. - Ты целую неделю выглядишь слишком странно, - рукой он придерживался за правый глаз, закрывая его. - Что произошло, чего я не знаю? Аллен лишь пожал плечами, мол, что за фигня у тебя в башке, со мной всё в порядке. К тому же мороженое было слишком вкусным, чтобы отвлекаться на такие вещи, как разговор ни о чем. - Ну и ладно, - быстро сдался Лави. – Можешь не рассказывать, но даю руку на отсечение – ты влюблен. Ах, какая красота! Лето, солнце, море, пляж, любовь и лучшее мороженое на всей планете! На это заявление реакции снова не последовало, что дало еще лишний раз усомниться в эмоциональном состоянии этого человека. Лави вздохнул. - Ладно. Какая она хотя бы? Уолкер, решив, что от него не убудет, усмехнулся и ядовито протянул: - Стерва. - На тебя не похоже, - тут же оживился товарищ и протянул руки, перехватывая принесенный сок. Один стакан он подвинул горе-другу, второй – себе. – Ты уже с ней разговаривал? - Мм… - мороженое было на миг оставлено, так как ненасытный рот присосался к цветной трубочке. – Не только. - Да ну! - Да говорю тебе, - заговорщически защебетал Аллен. – У нас, можно сказать, всё серьезно. Ага. Лави внимательно вглядывался в серые глаза, в движения рук, выражения лица напротив, а потом, откинувшись на спинку стула, вынес вердикт: - Ты – самый несостоявшийся лжец на белом свете, - и скрестил руки. - Лави, - тот почесал шею. – Тут такие дела… дрянь полная, и не раскопаешь одной лопатой. Так что я промолчу, ладно? На этот раз с мороженым было покончено. В ход пошел прохладный сок, стакан из-под которого был запотевшим и навевал куда большую жажду, чем вид самого когда-то апельсина. - Хорошо, - согласился солнечный товарищ. Он поднял стакан и прижал к своему разбитому глазу. – Болит… - Повязку пирата тебе - и в море… - Ага, без остановки хлестать ром и забавляться с русалками… Красотища. Сок, который с таким аппетитом поднимался по трубочке, внезапно изменил направление вниз, а Аллен закашлялся. - Эй, ты в порядке? – быстро среагировал Лави, приподнявшись и постучав друга по спине. – Нормально? - Да, - прохрипел тот, выпрямляясь и косо оглядываясь. - Проглот – всё сразу в рот… Это про тебя, - засмеялся Лави и снова приложил холодный стакан к ушибленному глазу. Тут его взгляд зацепило нечто интересное, он отставил стекляшку, перетянувшись через столик. - Ух ёлки! Где взял? Аллен не сразу сообразил, что именно его коллега имеет в виду, но чужие пальцы уже держались за блеснувший в солнечном свете кулон, выскользнувший из-за ворота его футболки. - Красотища-то какая… - Волшебный, правда? - Точно волшебный… - Тш, - Аллен почти бережно выдернул подвеску из любопытных рук и спрятал обратно. – Не трогать. - Это подарочек той «стервы»? – понимающе усмехнулся Лави, вновь откидываясь на спинку своего стула. – Неужели и правда, всё суперсерьезно? Аллен, ну ты и козел! Не сказал мне даже! - Да успокойся ты… - вздохнул Уолкер и задумался, словно вспоминая что-то. – Она… уехала. Да, она уехала, она приезжала на выходные. Такой вот… курортный роман. Звучит отвратительно. - Откуда? – тут же нашелся Лави. – Как вы познакомились? - Господи, Лави, усмири свой пыл, иначе я выброшу тебя отсюда в море… - и, нахмурившись, тут же исправился: - Хотя нет. Выброси ты меня… - О приятель, я вижу, как ты страдаешь! – запел рыжий. – Но ладно, не стоит о грустном! Верный друг и персональный воскреситель отличного настроения поможет тебе скоротать время на этих выходных, так что выдохни и жди меня завтра! Можешь, кстати, приготовить сэндвичи и ужастик. Я буду рад. Аллен тихо засмеялся, качая головой, и отставил пустой стакан. - С тебя, друг мой, моё любимое. - Как обычно, светлое? – прищурился друг и усмехнулся. - Тогда договорились!* * *
Аллен тосковал. Смотрел на пузатый аквариум и вздыхал. Ходил на работу и вглядывался в море. Вечерами прогуливался по берегу до той мангры, подолгу ждал, пока не садилось солнце, но никого не было. В первый день он, казалось, был окрылен, а потом, когда его водоплавающий друг не показался, сник и о своих крыльях позабыл совсем. Сутки, проведенные с Кандой, казались уже чем-то нереальным и выдуманным, как будто он просто сладко спал и видел сон. И, может быть, он смирился бы со всем, но только вот медальон приятно холодил кожу, и он – единственное доказательство тому, что всё действительно было. Однако фортуна Уолкеру решила снова подмигнуть (и явно не тем глазом, который принято считать за глаз), поэтому, возвращаясь из кафешки, он наткнулся у двери своего дома на парочку не очень-то дружелюбно настроенных полицейских. На вопросы об их намерениях, причине прибытия и вообще самочувствии они не отвечали – хватанули пацана за шкирку, как нашкодившего котенка, и затолкали в машину. Мужчины были уставшими, и им явно не улыбалась перспектива еще и объяснять несчастному, в чем он мог оступиться, да и еще вдобавок ко всем своим закидонам они награждали Аллена такими взглядами, осуждающими и словно брезгливыми… Ну и совсем немного замученными. Спасибо, что не надели наручники – Аллен бы начал кричать и вопить – и, уже поднимаясь по лестнице в участок, они объяснили что-то: «мол», «ваш», «безобразие» да «молодежь». Короче говоря, объяснили всё со знанием дела и весьма умными лицами, так что желание выражаться нецензурщиной превышало всю свою мощь. Впрочем, слова были ни к чему, когда его провели в кабинет, где сидел какой-то толстый мужик. Уолкеру предложили присесть, но он почти совсем вежливо отказался. А потом, еще раз уточнив его данные, обозначавшиеся только лишь фамилией да именем, в кабинет пропустили кого-то еще. Голого. Недовольного. Красивого. Уже знакомого. Далекого… …друга… …его матушки… …то есть племянника… …его дядюшки… …короче, сводного брата… …брата, да, точно! Это брат, это был его брат! Привет, Канда! Как хорошо, что ты приехал!* * *
Пришлось заплатить штраф, заказать такси и снять с себя футболку, чтобы прикрыть наготу своего «брата». Канда же вел себя совершенно спокойно, как будто бы это не он только что побывал в полицейском участке в качестве нарушителя, и даже без вопросов принял ненавистную тряпку, честно придерживая там, где приказали. Зрелище было аховое, на самом-то деле. Под окнами отделения - голый, светлокожий, красивый парень с футболкой у паха и голым задом, а также непричастным и скучающим лицом, но это уже детали. Когда подъехало такси, Аллен, стоявший молчком с видом сторожа у ворот, помог своему «брату» залезть на заднее сиденье и уселся рядом. Его губы бесстыдно растягивались в улыбке, но он старательно ее прятал: прикрывал ладонью, отворачивался к окну. Канда всё молчал и никак не реагировал, и проскользнула мысль… а не отдал ли бедный рыб свой голос злой ведьме за такие стройные светлые ножки? Признаться, Аллен косился на чужие коленки и втихую думал, что даже если оно и так, – рыб определенно сделал все правильно. А потом, отдав последние бумажки из своего потертого кошелька водителю и отпустив его восвояси, он повернулся к своей русалке и просто сказал: - Ты полный кретин, Канда. Русалка не отреагировала, взирая на него с таким видом, мол, ты вообще знаешь, где стоишь и что делаешь? Но стояла ровно, с каким-то превосходством глядя на него сверху, так что Аллен поторопился скорее что-нибудь сказать, лишь бы не давиться тишиной. - Я… не ожидал, - признался Аллен и тут же добавил: - Но ждал!.. Снова улыбнувшись, он протянул руку к Канде и дружески постучал его по плечу, на груди рядом с которым неизменно оставалась странная татуировка. Шлепок, второй и… и осекся. Канда растянул белые губы в безмолвной усмешке, уловив вибрацию дрожи в теле своего спасателя (уже в который раз спасателя), а его глаза теперь оживленно вглядывались в озадаченное лицо. - Канда? – Аллен осторожно положил ладонь на плечо, пальцами скользнув к татуировке. - Что? - Ты… - пальцы в нерешительности замерли, и Уолкер замолчал. - …да, я тоже немного удивлен. - То есть… что… погоди, как это немного? – ожил Аллен, нахмурившись и положив ладонь на рисунок полностью. – Что это вообще за дрянь? - А то сам не понимаешь. - Не понимаю! - Но видишь. - Вижу! - Вот и видь. - Но… Уолкер не мог понять в который раз, что вообще происходит с этим миром. То появляются русалки с хвостами, то у русалок рисуются всякие штуки на коже, то… вдруг русалки приходят к тебе сами, ногами - и совершенно… теплые. Теплые. Канда теплый. Осторожно провернув ключ в двери, Аллен открыл ее, пропуская морского гуляку внутрь. Зайдя следом, он включил свет, кинул ключи на тумбу и прошел в спальню, где уже успел скрыться Канда. Запоминал и учился он явно быстро. - Как ты себя чувствуешь? – спросил наконец-то Уолкер, обеспокоенно оглядываясь по сторонам. – Ты пришел за помощью? - Нет, - ответила русалка, подойдя ближе, протянула руку и несмело коснулась своего медальона. - Ты… за ним пришел? – осторожно поинтересовался Аллен, боясь сделать лишнее движение и чувствуя себя собакой на цепи, которую хозяин сейчас держал за поводок. И как там еще говорят? Шаг влево, шаг вправо – расстрел? Вот, как-то так он себя и чувствовал. - Нет, - вновь повторил Канда, приблизившись. – Ты самый настоящий кретин. Самый, кто лезет не в свое дело, лезет с помощью, а делает несусветную фигню. Кто тебя вообще просил? Тот нервно усмехнулся, но отвечать на сомнительный комплимент не стал. Он сказал: - И всё-таки, - отстранившись, он прошел к кровати, устало выдохнул и присел на нее. – Ты пришел ведь не потому, что заели светлые чувства или ты соскучился. Я прав? Русалка молча огляделась, словно проверяя что-то, а потом почти легким шагом прошлась до окна, дышащего теплым ветром. Уолкер хмуро проследил за поползновениями. - То есть ты не хочешь рассказывать? – уточнил он, силясь разгадать, что прятал Канда за своим молчанием. - Медальон, - начал Канда, спокойно всматриваясь в то, что было за окном. – Твой. - Естественно, он мой, - поддержал его тот и тут же остепенился. - Постой-ка… что это значит – мой? Тебе он больше не нужен? - То и значит, - выдохнул рыб. – Окунул меня в море без медальона и спровадил домой, в ладоши только что не хлопая. Потом собственнически хватанул мой медальон и хватанул первым. То есть, коснулся его первым, пока я в море... Эта дрянь, - он опустил взгляд на свою грудь, - результат моего так называемого превращения «ноги-хвост». - Хочешь сказать, что будь ты при этой своей штуковине, то этого рисунка не было бы? Канда, видимо, не посчитал нужным отвечать на вопрос, продолжив: - В первые дни я думал, что подхватил какую-то заразу на поверхности. Но как только выныривал, слабость притуплялась, а кожа на груди прекращала… гореть. Впервые стало жарко под водой. Аллен молчал, тупо смотря перед собой, и слушал. - Было сложно выведать что-либо об изменениях… Я не из элиты – спросить было не у кого… - тихо признался морской товарищ. – Но стало известно, что этот медальон теперь неразрывно связан с этой штукой, - Канда потер рисунок на своей груди. – Бред полный, но, знаешь, впечатляет. - То есть медальон теперь мой, а эти каракули – неразрывная с ним связь? – переспросил Аллен и мысленно продолжил цепочку, из которой следовало, что Канда – его. Вслух предположить не решился. - Типа того. Господи, это же просто как дважды два, думалось ему. Вот она, его русалка Канда, говорит, что произошло нечто такое… магическое, что распределило его душу и тело к нему в руки. Нечто вроде побочного эффекта – русалка же не для ходьбы придумана, верно? Вот и сложилось так, что медальон, с самого начала казавшийся чем-то притягательным, оказался связующим звеном между ними. Человек и русалка – кто бы мог подумать, что это вообще возможно совместить. А они еще и умудрились поласкаться на дорожку… Думать о том, что Канда здесь только из-за сраной магии, не хотелось, да и как-то странно было… По выходным на него рушились интересные вещи, от которых потом долго болит голова. Откуда взялся медальон – спрашивать не хотелось еще больше, чем интересоваться о покалеченном тогда плавнике… Но о плавнике он спросит все равно – он так решил. Любопытство – страшная вещь. Итак, что, выходит, произошло? Медальон – часть Канды, которую он просто взял и присвоил себе. На какое-то мгновение Аллен сравнил его с сердцем… Ну, часто же говорят нечто вроде «Ты украл мое сердце»? Помотав головой, чтобы развеять непрошеную лирику, он сосредоточенно принялся обдумывать. Вроде бы всё укладывалось и даже принималось мозгом в обработку, но только… - Только теплый почему, до меня не доходит! Канда усмехнулся и понимающе кивнул. Под его глазами пролегли черные тени, а губы сложились в ровную нитку. Он задумчиво посмотрел в окно, на вечер, на зелень деревьев и травы, в сумерках казавшуюся темнее обычного. Он долго не мог понять, отчего замирает стук в груди и горят ладони, как будто бы он нервничал, а потом, не поворачивая головы, сказал: - Наверное потому, придурок, что люди – теплые.