Снорка

      Подозрительно спокойный и тихий вечер. Не слышно ни стрельбы, ни криков. Лишь парочка голодных псов воют на холодную луну в ближайшем лесу. Даже небо полностью ясное и чистое, словно оно и не над Зоной. Но не бывает в Зоне настолько мирных вечеров. Три долговца – Кот, Шторм и Серый – сидели у костра и готовились к штурму на небольшое скопление монолитовцев, уже несколько дней как держащихся в небольшом здании. Фанатиков было не очень много – всего штук шесть или семь, по полученным сведениям, к тому же они были не очень опытными. Но, по тем же сведениям, они обладали неплохим снаряжением. Сам штурм планировался на два часа ночи – самое время, чтобы застигнуть монолитовцев врасплох. Но сейчас было еще только одиннадцать, и долговцы просто сидели у костра, ели, пили и разговаривали. – Ну Рок и учудил, конечно! – возмущался Шторм. – Виданое ли дело, на семерых всего троих посылать? Конечно, они вроде не профессионалы, но и мы не Легенды Зоны! – Что поделать, дефицит сил, – равнодушно пожал плечами Кот, вяло ковыряясь вилкой в банке тушенки. – Да ладно вам, надеюсь, справимся. И не из таких передряг выбирались, спасибо Зоне. – Слушайте, а вы знаете, что в Зоне живет такой человек, который с мутантами разговаривает и без детектора может аномалии и артефакты распознать? – не в тему спросил молчавший до этого момента Серый. – А что с мутантами говорить – в них стрелять надо! – ответил ему Шторм. – Аномалии ведь без детектора несложно узнать, надо просто вглядываться, – сказал Кот, – а если такой человек есть, в чем я сильно сомневаюсь, то это не человек, а мутант. Байки эти я знаю, слышал. Это существо, с виду вроде как человек, других мутантов вроде как гипнотизирует. Если говорить другими словами, то он напоминает контролера, просто более умного и более похожего на живого человека. Я согласен с Штормом насчет отстрела мутантов, но если на тебя идет пси-собака со слепыми псами, то мирно разойтись не помешало бы. – Ну, с пси-собакой справиться не так сложно – выслеживаешь настоящую и палишь в нее. Обычно она сама не нападает, бегает рядом. С болотным кровососом куда сложнее… Он сильнее и маскируется лучше. Его и так трудно заметить на фоне камышей и грязи, а когда он исчезает, так ты даже не понимаешь, есть ли он вообще… А ведь они по одиночке не шастают, – разубедил Кота Серый. – Хм, болотные кровососы! – отмахнулся Шторм, – вот бюреры… Они действительно сильны. Он своей телекинетической силой оружие из рук вырывает, причем на расстоянии. Еще и по башке стволом получишь, если увернуться не успеешь. Так, плавно переходя от одной темы к другой, они вернулись к главной – о штурме на монолитовцев. Долговцы стали рассуждать, как им быстрее и эффективнее их убить. Наконец, они пришли к выводу, что по возможности предельно тихо убьют их через полуразбитые окна здания, благо фанатики расположились на первом этаже. Значительно упрощали задачу приборы ночного видения. – Эх, как идти не хочется! – сам себе сказал Шторм, – предчувствие у меня дурное… Но надо… Ведь это задание от Рока! После этого они заранее отключили свои ПДА и стали осматривать оружие. Повреждений, естественно, не было. Да и откуда им взяться, если еще сегодня утром их стволы осматривал Азот на Янове, а из битв в тот день было лишь две стычки с небольшими стаями собак? Час ночи. Пора выходить. Долговцы зарядили оружие и выдвинулись в путь. От костра долговцев до здания, захваченного монолитовцами, расстилались то поля, то заболоченные сырые низины. Везде поблескивали сырые лужи жидкой грязи. Шторм умело обходил их, ведя группу – эти места были ему очень хорошо знакомы. Здание уже было хорошо видно. Рядом с ним что-то промелькнуло. Мутант? Зомби? Просто тень? Или же монолитовцы готовились к теплой встрече неприятелей? Бойцы Долга приготовились к схватке. Все трое засели за старым проржавевшим грузовиком, от которого, к счастью, не сильно фонило. Серый осторожно привстал из-за укрытия и, практически не прицеливаясь, наугад пальнул из подствольника в одно из окон, где только что мелькнула тень, и тут же дернулся обратно. Раздался взрыв, со стен здания посыпались крошки кирпича. Слишком рискованным был этот ход: по грузовику тут же прошлась очередь из пулемета. Серого чудом не задело. А в здании снова воцарилась тишина. То ли мелькнувшую тень убило напрочь, то ли она слишком быстро мелькнула. Шторм лег на землю, чтобы попробовать подстрелить кого-то через небольшой промежуток, сантиметров тридцать, между почвой и вросшим в землю грузовиком. Так как автомат был оснащен глушителем, риск поймать пулю уменьшался. Короткая очередь – и трое монолитовцев, крадущиеся к грузовику, упали с перебитыми ногами. Еще несколько выстрелов – и на уничтожение осталось всего три-четыре цели. Внезапно все трое долговцев чуть ли не закричали от сильной головной боли и неуправляемости своих тел. Все было так, словно контролер послал пси-волну. Через несколько секунд группу отпустило, осталось лишь головокружение и чрезмерно частое биение сердца. Но этих нескольких секунд практически хватило врагам, чтобы добраться до укрытия нападающих и перестрелять, словно котят. За грузовик забежал монолитовец и хотел было открыть стрельбу, но чрезмерно внимательный Серый успел поднять автомат и нажать на спусковой крючок. – У них там, похоже, контролер ручной, бросил напарникам Серый, – иначе бы не зашел этот парень сюда так неосторожно. Шторм хмыкнул и погладил контейнер, висящий на поясе – именно благодаря Лунному свету, таившемуся в нем, пси-волна была отклонена. Контролер был настойчив и снова отправил пси-волну, на этот раз посильнее. Лунный свет уже был слаб, а Серый находился дальше Кота от артефакта. Ему и не повезло больше всех: не подчиняясь самому себе, он встал в полный рост. Шторм, преодолев себя благодаря артефакту, еле вырвал у бывшего напарника из рук автомат, который уже был направлен на Кота. Кот, опомнившись, резко дернул друга за щиколотку. Серый повалился на землю и, похоже, потерял сознание. Быстрыми движениями долговец изъял у него пистолет и нож. Это было напрасно: по голове упавшего, покинувшего безопасную территорию за грузовиком, прошлась короткая очередь из пулемета с крыши. Теперь выше плеч Серого была кровавая каша. – Надо снять того, кто сидит на крыше с пулеметом, – сказал Шторм. – Упокой тебя Зона, Серый... – Как думаешь, стоит попробовать? – спросил у него Кот, показав взглядом на гранату Ф-1, которую держал в руке. – Не знаю. Если только неожиданно и с другой стороны грузовика... Пока пулеметчик поворачивает ствол, у нас есть секунда, чтобы бросить подарочек. Скорее всего, пулеметчика ей не убьем, но хоть покалечим немного. Взяв у Кота гранату, Шторм подполз к концу кузова, вырвал кольцо из чеки, что есть силы кинул Ф-1 к зданию и, еле живой, упал за обратно за грузовик, хватаясь за голову и принимая позу эмбриона. Контейнер с Лунным светом вспыхнул и тут же погас, утратив всю свою энергию. Выругавшись, Кот забрал у Шторма все оружие и положил в стороне. Новая пси-волна. Шторм заорал. А у Кота в голове вместе с болью раздался странный голос: – Сдавайся, сталкер. Зря ты решил напасть на слуг Монолита. Теперь тебя ждет справедливое наказание. Лучше не пытайся сопротивляться, а выходи. Иди сюда... Иди к нам и получи то, что заслужил. Преодолевая зов голоса, который манил ему подчиниться, Кот поднял оружие Серого – Абакан с подствольным гранатометом, и, зарядив его, не боясь смерти, встал из-за грузовика и отправил гранату в сторону пулеметчика в экзоскелете. Кот не боялся смерти. Лучше сейчас он подставится под пули и попытается отомстить за погибших напарников, чем уползет, как раненый мутант, в свою пещеру, и потом всю оставшуюся жизнь будет жалеть, что ничего не сделал данной ситуации. Но одно дело – отвага, а другое – отвага и благоразумие. Поэтому, выстрелив, Кот с максимальной скоростью укрылся за грузовиком. Перед смертью пулеметчик успел нажать на спусковой крючок, поэтому землю, перед которой только что стоял долговец, прошило очередью. Две пули успели достичь цели. Будь у Кота не такая быстрая реакция, две кровавые дырки сейчас были бы в животе и груди. А так – всего лишь одна из пуль скользнула по плечу. Еще одна пси-волна. Шторм на нее никак не среагировал – то ли уже мертв, то ли просто без сознания. И снова этот голос в голове. – У тебя еще остались силы бороться? Однако ты выносливый... Тебя зацепило пулями... Что лучше – повиновение и быстрая смерть или непокорность судьбе и бесконечные мучения? Решать только тебе. Стиснув зубы – от боли и от злости – Кот быстро вколол себе в руку смесь, сочетавшую в себе сильное обезболивающее, кровоостанавливающее средство и еще несколько ингредиентов, запрещенных в медицине на Большой Земле, но спасавших сталкеров в трудную минуту. Затем сталкер крепко перетянул плечо бинтом и достал пистолет. Эх, была не была! Кот несколькими шагами преодолел расстояние до здания и встал у двери, прислушиваясь. Тишина. Надеясь на удачу, Кот осторожно заглянул в окно. Никого. Злость и укол дали сил. Долговец вбежал внутрь здания и пошел по комнатам в поисках трупов и последних выживших фанатиков. В одной из комнат на втором этаже он нашел двоих монолитовцев. Один из них был сильно ранен осколками (видимо, первой гранатой Серого), другой же обрабатывал эти раны, не обращая внимания на происходящее вокруг. Кот за то и был Котом, что умел красться настолько тихо и незаметно, как и данные животные. Пара выстрелов – и страдания раненого, и жизнь здорового монолитовцев прервались. Кот взял КПК у одного из фанатиков. Судя по информации, которую он там нашел, в данном отряде было всего семь человек. Двое убиты сейчас, один, не зная о артефакте, защищавшем команду от пси-излучения, забежал за грузовик, трое убиты Штормом в начале битвы... Всего шесть! Долговец пошел дальше по помещениям. Вскоре осталось лишь три комнаты, которые Кот не осмотрел. Надежды не было никакой, ну где этот монолитовец? Сбежал? Внезапная пси-волна застала сталкера врасплох. У Кота не было сил сопротивляться, поэтому контролер легко одолел и подчинил его. Пистолет выпал из руки... Ноги долговца двигались словно сами по себе и вели его куда-то по зданию. Наконец он попал в какую-то комнату, где стоял монолитовец в капюшоне, который закрыл почти все его лицо. «Вот теперь мне точно конец, – подумал Кот, – либо контролер привел меня к последнему выжившему фанатику, либо это и есть контролер.» Внезапно монолитовец упал на колени и задышал так, словно пробежал не останавливаясь несколько километров. Кота ударило головной болью, но зато он снова смог управлять своим раненым телом. Долговец кинулся на монолитовца, который был на удивление щуплым и невысоким, и, схватив за шею здоровой рукой, повалил на пол. Капюшон упал с головы фанатика, длинные рыжие волосы рассыпались по полу. На Кота посмотрели едко-зеленые глаза, взгляд отозвался в голове вспышкой боли. От такой неожиданности Кот отпустил горло девушки, которую чуть не придушил. – Эм-м... – удивился Кот. – Монолитовка? Сказать, что сталкер был в шоке – ничего не сказать. Да, в Зоне уже не так редко можно увидеть девушку в рядах вольных сталкеров, свободовцев и прочих группировок, куда попасть не очень сложно. Но чтобы в «Монолите»... – Ага, – спокойно произнесла зеленоглазая. Помолчав несколько секунд, она так же спокойно спросила: – Ты меня убьешь? Кот не мог ответить на вопрос. Он не знал, что ему делать. Оставить жизнь девушке или убить врага? Сталкер выбрал самое простое – передать право решения другому. – Ты пойдешь со мной. Пока что ты будешь жива. Твою дальнейшую судьбу решит Рок, мой главный. – Рок? – удивленно подняла брови девушка. – Долговец Рок? – Ну не свободовец же, – фыркнул Кот. Рыжая хмыкнула. В глазах монолитовки, почему-то уже не таких зеленых, словно мелькнула искра. Искра то ли надежды, то ли радости, то ли хитрости, которую монолитовка могла провернуть. Оружия у нее не было. Девушка взяла потрепанный небольшой рюкзак и вышла из здания вместе с Котом. Долговец был весьма удивлен тем, что заложница даже не пыталась оказать какое-либо сопротивление и старался не спускать с нее глаз, следя за каждым движением. Подобрав Абакан Серого и свой нож, Кот увидел, что по тому пути, где они с группой пришли сюда раньше, сейчас не пройти – там бродила большая стая собак. Хорошо, что ветер дует не в их сторону. – Ты куда? – спросила монолитовка. – В обход, конечно же, – ответил долговец. – Зачем? Почему ты здесь не хочешь идти? – Издеваешься? Там вон зверья сколько. Мне от них просто не отбиться. – Ну не знаю, я тут пойду, тут короче будет, – пожала плечами девушка и быстрым шагом пошла в сторону стаи. Кот остался на месте – самоубийце лучше не мешать. Но тут произошло непредвиденное. Монолитовка подошла к стае собак и остановилась. Как ни странно, но собаки не кинулись на свой ранний завтрак, а убежали, поджав хвосты. Коту показалось очень странным все, что делает эта девушка. Если она обладает способностями контролера (или чем-то вроде того), то почему не пытается сбежать? Разумнее, конечно, было бы пристрелить монолитовку, но у Кота просто не поднималась рука. Хотя, может, это и было проявлением пси-способностей... Девушка обернулась и махнула Коту рукой. Долговец догнал ее и они продолжили свой путь. Через несколько минут молчания сталкер решился осторожно завести разговор. – Как тебя хоть звать-то? Монолитовка подняла на Кота свои уже совсем серые, лишь чуточку зеленоватые глаза и ответила: – Зови меня Сноркой. – Отчего такое имя? И почему тебя слушаются и боятся мутанты? – Ничего странного в этом нет. Ведь я сестра снорка, внучка бюрера и... дочь контролера. – Это как? На мутанта ты ведь не похожа. – Слишком долгая это история... Когда-нибудь расскажу, если не убьешь до того момента, – улыбнулась Снорка. Кот удивился, насколько она дружелюбна и равнодушна ко всему в данной ситуации, когда убит весь отряд, в котором она состояла. Хотя и сам он не особо воинственен по отношению к ней, несмотря на то, что именно она, похоже, и была тем самым контролером. Странно, почему она не пытается снова завладеть разумом Кота, чтобы освободиться. И они шли по ночному заболоченному полю. В лесу, расположенном неподалеку, так же выли собаки на луну и щелкали вспышками Электры, располагавшиеся за несколько шагов от странной парочки.