Снорка

Сгоревший хутор находится недалеко от Скадовска. Это три обгоревших дома, рядом с которыми хорошо обосновались Жарки. А под Сгоревшим хутором – пещеры. В одной, по непроверенным сведениям, живет контролер. А вторая пещера – царство аномалий. В самой пещере несколько Газировок, а некоторые ходы закрывают Воронки. Так же там летают две бродячие аномалии – Кометы. Артефакты там можно найти, но рисковать жизнью из-за какой-нибудь Медузы или даже Ломтя мяса мало кому хочется… Издалека были видны обугленные останки зданий, над которыми дрожал воздух. Кот и Снорка петляли между неглубоких грязных водоемов. Как ни странно, рядом с аномальным хутором было тихо и пусто. Наконец, они поднялись по крутому склону на дорогу. Она вела в Изумрудное, к ВНЗ «Круг» и, собственно, к самому Сгоревшему хутору. И везде – пусто. Либо сталкеры еще не дошли до скопления Жарок за артефактами, либо уже все собрали. Если верным окажется второй вариант, придется пытать удачи на Котле, который расположен намного дальше, да и не менее опасен. Блуждать по воде, по температуре практически равной кипятку не менее рискованно, чем по прожженной земле. Подходя к Сгоревшему хутору, Кот достал свой «Велес» и болты. Детектор тут же показал присутствие двух артефактов, и одного – почти рядом с долговцем. Странно. Обычно артефакты расхватывают, как горячие пирожки, почти сразу после выброса. А тут – целых два, и до сих пор они где-то здесь... Сталкер кинул болт по направлению к пока что невидимому артефакту. Снорка не стала предлагать свою помощь в поиске. Она встала по направлению к Изумрудному и застыла так же, как в Глючнике. Артефакт, показывающийся на детекторе, словно издевался над Котом, перемещаясь все ближе внутрь зданий – к центрам скопления Жарок. Сталкер шел за отметкой на детекторе, не забывая при кидать болты. Вскоре прямо перед Котом вспыхнула одна из Жарок. Долговец еле успел отступить, чтобы не превратиться в шашлык для мутантов или вообще – в пепел. Кот обогнул дающую ощутимое тепло даже на расстоянии Жарку и продвинулся к убегающему артефакту. По показанию детектора, теперь артефакт более-менее остановился в метрах трех-четырех от сталкера. Наконец раздался характерный звук, и Огненный шар появился рядом с обугленной головешкой. Кот поднял его – лишними несколько тысяч рублей точно не будут – и вышел на дорожку, температура на которой была всего каких-то двадцать градусов. По сравнению с воздухом рядом с Жарками, которые сжигали кислород и давали весьма высокую температуру в определенном радиусе, воздух на относительно безопасной тропе показался Коту упоительным. Вдохнув его пару десятков раз, Кот пошел на поиски второго артефакта. Тот стал так же перемещаться, как первый, и в конце концов остановился в одном из зданий. Оставалось лишь надеяться, что это не какой-нибудь дешевый Кристалл или Мамины бусы. Ведь попасть в здание непросто, так же, как и выбраться из руин. Кот начал искать безопасный подход к зданию. Первый же болт активировал Жарку, взмывшую из земли огненным потоком. Сталкер вспотел, как июльским днем на жаре. Хотя здесь, рядом с разбуженной Жаркой, температура была намного выше. Сталкер уже подошел к зданию, как вдруг Снорка махнула рукой и подбежала к нему. – Контролер! Идет из Изумрудного. Сюда. Прячься за склон, – сказала она. – Вот …! – выругался Кот, – не врали, значит, сталкеры со своими байками. Пойдем скорее отсюда. – Нет. Ты иди. А я его задержу. У меня такое чувство, что он движется на Скадовск. И явно не с добрыми намерениями. Если на сухогруз нападет стая мутантов, движимых пси-монстром, сталкеры могут не выдержать. Я попытаюсь его остановить. Если почувствую, что он начинает зомбировать меня, я постараюсь убежать. – Вот почему в тебе постоянно супермен сидит? Как ты вообще выживаешь в Зоне, стремясь помочь всем и каждому?! Постараюсь… Ты хоть раз с контролером дело имела? – Один из них меня воспитывал. Это был единственный контролер, с которым я прямо контактировала. И вообще, будешь и дальше меня задерживать – возьму под контроль тебя и отправлю отсюда в более безопасное место. Так что уходи по-доброму. – Ты можешь не успеть убежать! – Но вдруг я его сумею взять под контроль? Перебороть его силу своей? Ну вдруг? Ладно, мне некогда с тобой спорить, контролер скоро заметит нас. Я пошла, – сказала девушка и двинулась к Изумрудному. Пройдя несколько шагов, она обернулась к Коту, – и, если что, прощай. От последних слов Коту чуть было не стало плохо. Он хотел было ее остановить, но заметил мутанта в рваной одежде, который приближался к Сгоревшему хутору. Сталкер спустился со склона, пытаясь успокоиться. Она – пленница, заложница. Она – монолитовка. Она должна считаться врагом Кота. А Кот должен просто довести ее до Рока и сдать ему. Умрет по пути – туда ей и дорога, она – всего лишь одна из фанатиков. И неважно, что она вступила в группировку, чтобы получить хоть какую-то защиту. Кот должен отнестись к ее смерти спокойно, как к умершему слепому псу. Но почему она все время спасает его? Пытается угодить, чтобы он ее не убил? Хочет сделать этот мир чуть добрее и лучше? Или просто она добра ко всему, к мутантам, к врагам? Бой между мутантом и монолитовкой начался. Кот услышал недовольное ворчание контролера. Сталкер снял Абакан с плеча и хотел уже попытаться убить мутанта старым проверенным способом, как вдруг почувствовал толчок боли в голове. В мозгу раздался голос девушки: – Сиди спокойно и не высовывайся, раз уж решил побыть зрителем. Пока что я справляюсь с ним. Голова, правда, раскалывается, но и ему не слишком хорошо. Убежать от него я всегда сумею, а сейчас попытаюсь обезвредить. Кот не послушался и выглянул наверх из-за склона. Контролер стоял спиной к нему и пытался взять под контроль девушку, которая совершенно не поддавалась ему. В какие-то моменты монстр хватался за голову, ощущая пси-удары Снорки. Снорка пыталась убить врага, но и сама она получала весьма неприятные ощущения. Кот пожалел, что Хармы нет рядом. Говорят, взрослые химеры не почти не подчиняются пси-контролю, максимум контролеры могут их отогнать со своей территории. Уж кошка бы расправилась с мутантом… Но к сожалению, Харма ждала хозяйку в укрытии и никак не могла знать то, что сейчас происходит со Сноркой. Разве что если между ними есть какая-то мистическая связь. Снорка, усталая и запыхавшаяся от пси-атак, подняла камень с дороги и бросила в контролера. Он попал мутанту в живот, заставляя его прижать руку к больному месту. Девушка, увидев небольшую победу, кинула в него еще камень, который стукнулся о покрытую язвочками и волдырями голову. Жаль, что камешек был небольшим и только сильнее взбесил монстра. Он пошел на девушку, намереваясь убить ее. Так как взять под контроль Снорку не получилось, контролер решил убить ее стандартным методом – когтями, которых у него практически не было, и силой. Снорка снова стала атаковать врага пси-способностями. Увидев, что ему хоть бы что, она подняла еще один камень и опять бросила его. Небольшой булыжник ударил монстра в плечо. Кот мог бы выстрелить в гада, но удерживал себя той мыслью, что контролера с одной пули не убьешь, а попасть в голову из довольно далекого расстояния довольно трудно. К тому же, сталкер мог попасть в Снорку, которую неполностью загораживал контролер. Девушка кидала в контролера все, что лежало под ногами: камни, палки, чьи-то обглоданные кости, осыпала его комками сырой земли. Тщетно. Мутант не спеша шел на девушку, даже не пытаясь увернуться от всего, что в него кидала Снорка – он почти не ощущал ударов, наносимых летящими предметами. Подкопив в себе немного сил, девушка опять ударила по мозгу немного уставшего контролера пси-атакой. Тот покачнулся и упал, опьяненный пси-ударами. Сидя на земле, он все еще пытался влезть в мозг девушки. Но и Снорка не отступала, хоть у нее практически не было никаких сил. Контролер был слишком обессилен. Девушка упала. Кот не мог понять, что он сделал с ней: убил или усыпил, но терпеть это он больше не мог. Сталкер взобрался на холм и пустил очередь в мутанта. Ослабевший контролер, начавший подниматься, тут же был убит. Кот подошел к нему и выпустил еще пару пуль ему в голову. После этого он подошел к Снорке. Она, к счастью (или нет), оказалась жива, но была настолько слаба, что даже не смогла открыть глаза. Кот поднял ее на руки и понес на Скадовск, чтобы показать местному врачу – Сонному. Сонный появился на сухогрузе недавно, сменив прежнего лекаря Каркаса, который решил уйти из Зоны. Кот осторожно спустился со склона. Тут же над ним пролетела пуля, выпущенная из чьего-то калаша. Скорее всего, стрелявший был пленным контролера, вышедшим из Изумрудного вслед за контролером. Хорошо еще, что не появился в момент схватки девушки и мутанта. Долговец осторожно положил Снорку на землю, снял Абакан с плеча и подбежал к склону. Пули пролетали в метрах двух над землей с большим разбросом – очевидно, зомби стрелял издалека. Кот аккуратно выглянул из-за склона. Бродячих полутрупов было двое – один стрелял в пустоту из калаша, а другой, с охотничьим ружьем, бродил рядом. Долговец прицелился стреляющему в голову и нажал на спусковой крючок. Готов. Но не успел Кот прицелиться во второго зомби, как произошло что-то странное. Зомби бросил ружье и достал пистолет. Неудивительно, может, к ружью закончились патроны. Но полутруп не стал стрелять в сторону Кота. Он медленно поднес пистолет к голове и выстрелил. Кот оглянулся. Так и есть. Снорка, изможденная и усталая, с темными кругами под глазами и со встрепанными волосами, шатаясь, стояла чуть поодаль от долговца. Она так же выглядывала из-за склона. Как только зомби покончил с собой, она упала, такая же обессиленная, как и после схватки с контролером. Кот подошел к ней, поднял на руки и продолжил путь к Скадовску. Вокруг – ни души. Все словно испарились. Ни бандитов, ни мутантов, ни сталкеров, прогуливающихся по Затону. Нет привычного отдаленного лая слепых псов, звуков выстрела, хрюканья и повизгивания кабанов и плотей. Вдруг девушка уткнулась Коту в плечо. – Спасибо, – прошептала она и потеряла сознание.