Планета «ИКС»

Пробиваясь сквозь непроглядную тьму космоса, шаттл плавно следовал намеченному курсу. Включив автопилот, кибертронец перевёл свои системы в офлайн, позволив себе немного отдохнуть от долгого управления кораблём. Очнувшись от недолгого спящего режима, мех протёр окуляры и взглянул на монитор, убеждаясь, что ситуация стабильна. Перещёлкнув пару тумблеров на панели управления, бот активировал дремавшие системы, вновь принимая управление транспортом на себя. Внимание слегка суетливого кибертронца привлёк едва слышный дребезжащий звук. Он замер, прислушиваясь. Уловив направление, мех медленно наклонился набок, пытаясь понять источник. Складывалось впечатление, будто что-то мелкое с силой бьётся о корму корабля. Бот прижал кисть к стене и ощутил мелкую дрожь, передающуюся от обшивки. На его лицевой пластине отразились внутренняя тревога и лёгкое недоумение. «Накопление гравитонов?» — слова с ноткой непонимания мимолётно пронеслись в процессоре меха. Засуетившись ещё сильнее, бот отправил запрос о ближайшей буре. Сканирование подтвердило наличие астероидного потока по правому борту на расстоянии примерно тысяча двести мегамиль. — Что ж, — с неохотой буркнул пилот. — Не так уж близко. Но всё же… — бот вздохнул, в голосе его звучало явное недовольство переменами. — Отклонение движения — четыре-пять. Стоит сменить курс — и поток притянется. Ладно. Будь что будет. Кибертронец поспешно натянул фиксирующий ремень. Но впереди, среди блёклых точек далёких звёзд, вспыхнула яркая вспышка. От неё пошла мощная волна, с рокочущим гулом накрывшая корабль. Корпус задрожал. — Что за…?! — мех вскрикнул от неожиданности, инстинктивно вжавшись в кресло. Через несколько мгновений вдали послышался нарастающий раскат взрыва, и корпус корабля накрыл ливень из мелких камушков, а затем и более крупных обломков метеоритов. Ощущая сильнейшую качку, бот вцепился в штурвал, начиная маневрировать. Каменный шквал нещадно царапал обшивку, с силой врезаясь в корму. На мониторе, полыхая красным, высвечивались сообщения о неисправностях. — Да знаю я, знаю! — с напряжением проворчал пилот, изображая на фейсплейте тяжёлую гримасу. Удар более крупного куска пришёлся по крыше корабля, и на экране, сопровождаясь сигнальным визгом, появилось сообщение о неисправности двигателя. Сдавленно выругавшись, мех отправил запрос на координаты ближайшей подходящей посадочной площадки. Проанализировав звёздную систему, компьютер выдал планету, к курсу которой и направлялся поток. — Ладно, — фыркнул бот. — Пусть так. Сумев влиться в поток, корабль в итоге был вышвырнут к намеченной цели. Корпус стремительно вошёл в атмосферу. Через лобовое стекло визуально ощущался жар, объявший весь космолёт. Траектория падения стала неконтролируемой. Корабль сильно затрясло, закрутило волчком. Прищурившись, бот, под вторящие сообщения «Скорость превышает норму!», открыл аэродинамические тормоза, пытаясь выровнять курс. Но горизонт всё ещё расплывался. Нос корабля задрался высоко вверх, корма уходила вниз. На сканере мерно отсчитывались метры до земли. И мех, с ужасом, пробравшим все его системы, наблюдал, как цифры на дисплее неумолимо стремятся к нулю. Произошла аварийная посадка. Немного придя в себя после удара о грунт, мех выбрался из разбитого модуля. Небрежно отмахнувшись от плотной стены пыли, окутавшей всё вокруг, он ступил на поверхность планеты. Под ступнями неприятно захрустели мелкие камни, а в оптику мгновенно ударил яркий свет местной звезды. Непривыкший бот не сразу смог настроить диафрагмы, но, пару раз моргнув, довольно быстро приспособился к освещению. Поведя шлемом из стороны в сторону, мех бегло оглядел ближайшее пространство. На первый взгляд поверхность напомнила ему голую пустыню. Он запустил более глубокий анализ и сканирование почвы. Результат подтвердил предположение: земля содержала большое количество пепла, гипса и минералов — плохая почва, совершенно непригодная для выращивания чего-либо. — Как я и думал, — хмыкнув, с разочарованием проговорил мех. — Скала. Очень мило. Это был кибертронец с позывным Даркфолз. Имея средние размеры корпуса, он не мог похвастаться чем-то выдающимся ни в теле, ни в апгрейде. Броня тёмно-багрового окраса была покрыта слоем налипшей пыли. Вытянутые черты фейсплейта выражали озадаченность и задумчивость. Под пластинами, прикрывавшими плечевые и коленные суставы, виднелись покрышки колёс. В чём он действительно был хорош, так это в управлении шаттлом. Это дело доставляло ему удовольствие, но, взглянув на вдребезги разбитый корабль, бот даже не решился лелеять надежду на его починку. Прикрыв окуляры ладонью, он посмотрел на небо, где в самом зените висел довольно крупный огненный шар, излучающий красноватое свечение. Цвет брони притягивал испускаемый звездой жар, сильно нагревая металл. Даркфолз решил укрыться в транспорте, чтобы спасти то, что могло бы ещё пригодиться, и переждать, пока столь сильный жар спадёт. Внутри разбитая система всё ещё прерывисто искрила, кое-где осела пыль, в воздухе стоял сильный запах палёной проводки. Пытаясь навести порядок в этом хаосе, мехлинг обнаружил, что питание всё ещё цело и может подавать энергию, но не более. Также бот нашёл запас энергона — как сжиженного, так и кристаллизованного. Но что ещё важнее: покопавшись в разбитом бардачке, он отыскал управление аварийным маяком, что вселяло большие надежды. Подключившись к питанию, Даркфолз активировал команду «SOS». Сигнал бедствия мог достичь глубин далёкого космоса. Теперь ему оставалось только ждать помощи. Понять, что это за планета, было сложно. Как такового имени она не носила — лишь номер. По прошествии четырёх джооров бот вышел из развалин корабля. Жаркие лучи умерили свой пыл. Звезда медленно плыла к краю горизонта. Мех вышел наружу, и в его оптику вновь ударил всё тот же яркий красноватый свет. Бот осмотрел ближайшее пространство вокруг места посадки. Для более широкого обзора Даркфолз вскарабкался на крышу шаттла. В целом поверхность представляла собой голую каменистую равнину. В отдалении виднелись возвышенности. Пожав плечами, он спрыгнул вниз, решив немного пройтись. Сбивая стальные стопы о твёрдую, неровную почву, мех обошёл пространство вокруг места крушения в радиусе нескольких хиков. Неторопливо шагая и осматриваясь, он не обнаружил в этом уголке вселенной ни единого признака жизни. В атмосфере содержался кислород, но источников воды или чьих-либо следов бот не нашёл. Он и не особо надеялся на это. Очевидно, планета была лишь куском скалы, летающим в космическом пространстве. Даркфолз сделал очередной шаг, как вдруг ощутил, что его стопа утопает в толще песка. Бот услышал хруст — и в то же мгновение нижний манипулятор мехлинга резко провалился под землю. Весь вес механоида передался вперёд, и он, следуя направлению силы тяжести, с неловким звуком плюхнулся на живот. Земляной покров прогнулся и с треском обрушился вниз. Уловив лишь одно мгновенье, бот осознал, что неконтролируемо падает. Со звоном и стальным дребезжанием корпус кибертронца соприкоснулся с дном ямы. Надрывно кашлянув, Даркфолз попытался приподняться на манипуляторах. Довольно узкое углубление заполнила непроглядная завеса поднявшейся пыли, которая медленно оседала на багровой стали. Прищурившись, бот взглянул вверх. При глубине ямы и его росте он вполне мог бы выбраться из ловушки. Но стоило ему попытаться встать, как мех, стиснув денты, сдавленно простонал — он ощутил сильную боль в коленном сочленении. Переведя взгляд на тревожащий участок корпуса, он увидел, что при падении умудрился выбить шарнир из оси. Следовало вправить. Но сделать это самому было очень неудобно. Вокруг не было ничего подходящего — ни расщелины, ни пары устойчивых камней, чтобы надёжно зафиксировать стопу и дёрнуть. Кибертронец вздохнул и прислонился спиной к стене, поднимая лицо к небу. Он прикрыл окуляры. Внизу было прохладно, но грязь пробралась глубоко внутрь, вызывая неприятные ощущения. Лучи косой полосой падали на стены вырытой западни, не задевая сидящего в ней. Мех усмехнулся, размышляя, кто мог совершить подобное. Где-то сверху послышался свист поднявшегося ветерка, а вместе с ним до слуха бота донёсся звук чьих-то ног, шаркающих по каменистой почве. Шаги привлекли внимание механоида. Идущий остановился прямо над головой Даркфолза. Он взглянул на него, прикрывая оптику ладонью от бьющих в глаза лучей. Силуэт стоящего в ярком свете незнакомца расплывался, и на нём было очень трудно сосредоточиться. — Эй! — умоляюще окликнул его механоид. — Помоги! Прошу, помоги мне! Вытащи меня! Я повреждён! Фигура молчаливо взирала вниз, а затем незнакомец развернулся и начал удаляться. — Эй! Эй! — с ощутимой обречённостью закричал мех, бросая панические слова вслед уходящему. — Постой! Не уходи! Не бросай меня здесь! Помоги! Прошло около полуклика, как бот замолк, чувствуя боль в Искре от подобного безразличия. Но внезапно сверху посыпался мелкий щебень, и рядом с его корпусом опустился продолговатый неровный предмет, формой напоминающий высохшее дерево. Вслед за ним был сброшен стальной трос. Даркфолзу он показался слишком тонким. Но сейчас это не имело особого значения. Ухватившись за поданные предметы, мех начал подниматься, карабкаясь рывками. Добравшись до самого верха, кибертронец уцепился за край обрыва, пытаясь подтянуться. На помощь пришли руки незнакомца. Выкарабкавшись на поверхность общими усилиями, мех, тяжело вентилируя, с облегчённым вздохом распластался на животе. — Спасибо… — с трудом вымолвил он. Но вместо отзывчивых слов в ответ бот ощутил, как к его затылку приставили нечто продолговатое, очень похожее на дуло плазменной пушки.