"Беглец" и три холопа

Для начала, я хочу прояснить один очень важный момент. Я - девушка. Девушка, хоть мне и приходится прикидываться парнем. Если быть совсем честной, то мне это даже нравится. Быть парнем гораздо проще. Раньше я жила в богатой семье, где все тряслись над моими манерами, воспитанием и поведением. Моя уважаемая матушка искренне считала, что ее дочь должна быть истинной леди, красиво одеваться, красиво говорить. Быть доброй, милой и вежливой. Я, из любви к родителям, долго пыталась стать таковой. Но, видимо, это не мое. Мне всегда больше нравилось скакать на лошади и махать мечом с братом вместо того, чтобы вышивать и играть на пианино. Я ненавидела платья, при любом подходящем случае переоблачаясь в старые потертые штаны и рубаху, от чего моя мать приходила в ужас. Она ставила мне в пример мою сестру, для которой подобное воспитание было недопустимо, ведь она даже и помыслить не могла, чтобы взять в руки что-нибудь острое и колющее, за исключением швейной иглы. Отец печально качал головой, когда обнаруживалось, что я опять сбежала из дома, чтобы спокойно пофехтовать с братцем Ренаром, единственным человеком, понимавшим меня. Когда же я возвращалась, мать ругала меня за то, что я опять вся в пыли и исцарапана. Сестрица Илия молча поджимала губы и проходила мимо, чтобы не перепачкать новое платье. Брату тоже влетало, но он только усмехался, подмигивая мне, и я понимала, что он все равно на моей стороне. Я бы, конечно, и дальше так жила, если бы не новость, из-за которой вся моя жизнь перевернулась. Меня решили выдать замуж. Мать увлеченно расписывала мне будущего жениха, богатого, красивого и молодого наследника одной из богатейших семей в Тан Фелорне. Для меня эта новость была как снег посреди лета. Я совсем не хотела выходить замуж! Сидеть, взаперти, в своем замке, хлопоча о хозяйстве и рожая мужу детей. Такое меня ждало будущее? Будь мой жених даже королем Велории, я бы не согласилась на эту свадьбу. Разрыдавшись, я умоляла мать отменить помолвку, но она строго заявила, что пора вырасти. Хочу я или нет, свадьба состоится. Я не могла вытерпеть это. Я поняла, что такая жизнь не по мне. Поэтому, собравшись, в следующую же ночь я сбежала из родительского дома, попрощавшись только с братом, который, скрепя сердце, отпустил меня, ничего не рассказав родителям. Теперь же по всей стране меня ищет моя семья вкупе с семьей жениха, которые почему-то не отказались от свадьбы, когда невеста исчезла. Вот только они ищут девушку по имени Рикария, которой больше не существует. Теперь есть Рик, парень, зарабатывающий деньги, выполняя работу людей, нанимающих его, чтобы избавится от упыря, поселившегося в кладовке или же кикиморы, занявшей единственное озерце в деревеньке и не подпускающей ее жителей к воде. Вот такая жизнь мне нравилась гораздо больше, несмотря на все ее опасности и трудности. Стоило только вспомнить об опасностях, как они не замедлили появиться. Черт, а ведь я уже прошла почти половину пути! На дорогу передо мной из-за окружавших меня деревьев выскочил высокий парень с тяжелым арбалетом наперевес. Нацелив его точно мне в лоб, он ухмыльнулся, победно глядя на меня карими глазами. - Ну что, пацан, добровольно отдашь мне свой кошелек или мне забрать его у трупа? Я притворно огляделась вокруг. - Где труп? - У твоего трупа, болван! - воскликнул он, потрясая оружием. - Кажется, я пока не труп, - осторожно предположила я. Улыбка разбойника заметно спала. - Так щас будет. Кошелек! - он требовательно протянул вперед руку и я, вздохнув, вынула его из кармана и протянула парню. Выхватив его, он довольно осклабился. Потом замер. Недоверчиво заглянув внутрь, он громко ругнулся и отшвырнул его прочь, обоими руками схватившись за арбалет. - Почему ты дал мне пустой? Жить надоело? - Но ведь ты попросил только кошелек, без его содержимого, - справедливо заметила я, внутренне усмехаясь доверчивости парня. Он же совсем молодой, мой ровесник, почему же он разбойничает на дороге? Мне стало любопытно. - Это подразумевалось! - Я непонятливый. - Ну все... Я еле успела пригнуться, и тяжелый арбалетный болт прошил воздух надо мной, расщепив тоненькую березку позади меня. Оглянувшись, я обиженно посмотрела на парня, явно раздосадованного тем, что он не попал в меня. - За что?! - Давай сюда деньги! - Нетути денег! Сам хожу побираюсь. - Не ври! - Я не вру! - Нет врешь! Мы замолчали, осознав, как глупо сейчас смотримся. Потом разбойник со вздохом опустил арбалет вниз и вполне спокойно на меня посмотрел. - Что, правда нет? Нисколечко? - Так, мелочевка, - честно призналась я. - Иду вот как раз работенку поискать. Слушай, ты бы бросал это дело, а? Может, поработаешь как и я, наемником? Платят прилично, смотря кого надо завалить. А то ведь ты так много не наработаешь. Парень с прищуром на меня посмотрел. - А чего это ты мне помогаешь? Я же в тебя только что стрелял. - Эх, мое великодушие когда-нибудь меня погубит, - печально вздохнула я, после чего с усмешкой посмотрела на него. - Так ты пойдешь? - Ты зовешь меня с собой? Учти, я ненавижу кому-то подчиняться, так что и не мечтай, что я буду бегать за тобой, как собачка! - Ничего, я сам такой же, так что не думай, что сможешь мне указывать. Он оценивающе на меня посмотрел и удовлетворенно хмыкнул. - Тебя как звать-то? - Рик. А тебя? - Брего. Все-таки, поломавшись, он согласился попробовать, сказав, что если ему не понравится, он тут же все бросит. Сбегав в соседние кусты, он достал спрятанные там пожитки, повесил на пояс длинный двуручный меч и припрятал арбалет, заявив, что в городе он ему вряд ли пригодится. Я же, подобрав с дороги свой кошелек, отряхнула его от пыли и засунула обратно в карман. Мы продолжили мой путь. По дороге я расспросила своего спутника, почему он стал разбойничать. Оказывается, он хотел собрать денег для поступления в Академию Магии, расположенную в столице Велории, Эреве. Я восхищенно присвистнула. Это была одна из самых престижных школ, и всех туда не берут. Несмотря на довольно-таки неплохие способности Брего, без денег ему там делать нечего. Правда, признался он, способности-то к магии у него есть, вот только они у него какие-то непостоянные и спонтанные. То они есть, то нет, будто и не было. Иногда хочет он создать огненный шар, а получается водопад, который ему же на голову с неба и обрушивается. Он объяснил это отсутствием обучения и практики. Вот если бы он поступил в академию, его бы там научили, как контролировать свои силы. Когда же он спросил меня, почему я шатаюсь по городам в поиске какого-нибудь дела, я даже сначала не нашлась что ответить. Потом решила сказать правду. Частично, конечно. - Я сбежал со свадьбы. Брего захохотал, хлопая меня по плечу. - Что, невеста толстая и прыщавая корова попалась? Понимаю, брат. Такому красавчику, как ты, такие не нужны! Она-то хоть богатая была? - Я ее даже не видел, - буркнула я. - Просто не хотел жениться. Да ну эту свадьбу к лешему! Я лучше вообще домой не вернусь. - Ну и правильно! А то, как только обвенчаетесь, сядет тебе на шею и ножки свесит! А ты паши на нее, чтобы новое платье ей купить! Эх, все бабы - дуры! Я прокашлялась, едва удержавшись, чтобы не смолчать. Все верно, я же мужик, черт побери! - Да, дуры еще те! - согласилась я, подумав, что одна из таких дур как раз таки я, хоть платьями и не увлекаюсь. - Кстати, парень, тебе сколько вообще лет? - вдруг заинтересовался Брего, наклоняясь поближе ко мне и вглядываясь в лицо. Я инстинктивно отклонилась назад, непонимающе на него посмотрев. - Что-то ты больно мелковат, - пояснил он. - Девятнадцать мне! Я оттолкнула его с дороги, гордо прошагав мимо него. Что за парень любопытный такой! Мне показалось, что он сейчас меня раскроет, ан нет, обошлось. Брего, почесав в затылке, вновь пошел со мной бок о бок. - Эй, пацанчик, не дуйся ты так, я ж просто спросил! Ну подумаешь, на девку похож, с кем не бывает! Ты чего комплексуешь-то из-за этого? - Я не комплексую! - Чего тогда выдрыгиваешься? - недоуменно вопросил он. - Толкаешь меня, огрызаешься. По-моему, у тебя и правда комплекс неполноценности! Я вытащила кинжал и с кровожадной ухмылкой шагнула к нему. - Я сейчас тебе кое-что очень важное отрежу, вот и посмотрим, кто будет комплексом неполноценности страдать! - Эй-эй! Ты чего?! - он отступил назад, прикрывая руками место, пониже поясницы. - Я же пошутил! Рик, немедленно убери кинжал! - Я говорил про язык, - хихикнула я, засовывая нож обратно в ножны. Брего, поморгав, усмехнулся, убирая руки с проблемного места. - Хватит шутить с таким серьезным лицом! Я тебе почти поверил. - А чего это ты так перепугался? Не боись так, но место все же побереги, а то на работе и откусить могут. - Хватит уже... - Да я еще и не начинал.

***

Практически весь путь до города мы проболтали. Хоть парень оказался и хамоват, но собеседник из него неплохой. Видно, где-то нахватался всяких умных словечек, хотя я и понятия не имею где, а спрашивать лень-матушка не позволяет. К тому же оказалось, что он старше меня аж на три года, а для меня это не мало, так что я стала посматривать на него чуть уважительнее. Кстати, я выяснила, что он уже бывал в Райвенхолде, и у него там даже есть кое-какие знакомства (хотя, если вспоминать его предыдущую профессию, от которой мне с грехом пополам удалось отговорить парня, его знакомые могут оказаться весьма сомнительными личностями). Он предложил, по прибытии в город сразу наведаться к ним, а я настаивала сначала заглянуть в какой-нибудь трактир, авось какая работенка подвернется. В итоге, мы решили совместить все это: пойти в трактир "Перекресток", принадлежащий другу Брего, который, по его словам, практически заменил ему отца. Мы прибавили шаг, так как приближалась ночь, и нам нужно было быть в городе до захода солнца, иначе стража закроет ворота и до самого утра никого не впустит. Вскоре показались каменные стены Райвенхолда, и я смогла вздохнуть чуть спокойнее, радуясь, что скоро смогу вкусно поесть и лечь отдыхать. Оказавшись за воротами, я удовлетворенно хмыкнула. Райвенхолд - торговый город, к тому же довольно внушительных размеров. Мой родной Тан Фелорн был немного меньше, но тем не менее, он тоже внушал уважение. Шагая позади Брего, для которого этот город был знаком, как его пять пальцев, я постоянно оглядывалась по сторонам. Вдоль мощеной камнем дороги теснились всяческие лавочки, магазинчики и харчевни. Мой спутник рассказал, что вдоль всей главной дороги кроме магазинов, завлекающих наивных покупателей, практически ничего больше не найдешь. Также в городе есть несколько базаров, и, так как это приморский город, порт, где в основном находятся склады, куда сгружают прибывший на судах товар, и торгуют рыбой и прочими морепродуктами. Разбойник очень много рассказал мне про этот город, и мне казалось, что я словно уже все сама увидела. За разговором я и не заметила, как мы пришли к месту нашего назначения - "Перекрестку", таверне, пользующейся популярностью у клиентов, если судить по посетителям, наводнившим трапезный зал на первом этаже здания. Брего, узрев за стойкой своего знакомого, с лыбой до ушей двинулся через переполненный зал к нему, а я старательно пытаясь обойти пьющих, жующих и рыгающих посетителей, поспешила за ним, но все равно отстала. Когда я наконец приблизилась к ним, они уже успели наобниматься и обменяться любезностями, поэтому оба вытаращились на меня. Я в ответ уставилась на владельца харчевни, внимательно рассматривая мужчину. Это был взрослый дядечка средних лет и вроде ничем такой не примечательный. Я только отметила его улыбку - вполне дружелюбную и приветливую, так что я быстренько отмела мысли насчет сомнительного знакомого. Тем временем, мужчина чуть кивнул мне. - Ну что ж, приятно познакомиться. Так что, ты и есть тот паренек, что смог отговорить этого дурака от промысла вдоль дороги? Я вот сколько не пытался, так и не смог этого сделать. Этого упрямого козла вообще трудно от чего-то отговорить, раз уж ему в голову мысль втемяшилась. Меня зовут Кристофер, - он протянул мне руку, и я, пожав ее, тоже представилась. - Дядюшка, ты не мог бы нам чего поесть сообразить? - влез Брего. - Я с утра ничего не ел. - Конечно, сейчас все будет! - воодушевленно воскликнул он. - Мест нет, так что садитесь прямо здесь. Кристофер пошел что-то готовить, а Брего куда-то умчался, но вскоре вернулся приперев с собой два высоких табурета, на которые мы уселись в ожидании ужина. И он не замедлил появиться перед нашими носами, горяченький и свежий. Я ела молча, слушая разговор Брего, умудряющегося болтать с набитым до отказа ртом, и Кристофера, уже варганившего еду для других своих посетителей. Парень расспрашивал его насчет какой-нибудь работенки, пытаясь выяснить, не сообщали ли его многочисленные посетители о чем-нибудь эдаком. Как оказалось, работа была. Недалеко от города, в лесу, расстилающемся на юге, появилось какое-то существо, нападающее на проезжающих мимо путников и торговые караваны. Я предположила, что это могли быть охотники за добычей, то бишь разбойники, грабители и прочее. Но Кристофер сказал, что торговцев не грабили, а просто убивали и утаскивали в лес. Так же он сообщил, что городская стража пыталась поймать лиходея, но так никого и не нашла, а вот несколько стражников пропало в дебрях зловещего леса. Поэтому мэр назначил награду в сто золотых тому, кто сможет убить это чудовище. Услышав, сколько можно получить за поимку этого монстра, мы с Брего многозначительно переглянулись и в голос заявили, что завтра идем его искать. Кристофер попытался было нас отговорить, мол, это опасно, страшно и все такое, но нас уже было не переубедить, и он бросил свои бесполезные попытки. Поев, я спросила, насчет комнаты, где мы могли бы остаться до завтра. Но, как оказалось, пустых комнат не было. Тогда праведно возмущенный Брего попытался воззвать к совести трактирщика. - Кристофер, как тебе не стыдно! Твой друг приехал издалека, ему негде остановиться, а ты говоришь, что мест нет? Предлагаешь нам спать на улице, холодными и голодными?! Как так можно? Ах ты, бессовестный! - Что я могу поделать? - в ответ заголосил Кристофер. - Все занято, все комнаты! - А может, кто-нибудь разрешит нам переночевать в своем номере, а ты нам тюфяки дашь? - робко предложила я. Кристофер сомнительно взглянул на меня. - Они и так битком забиты. Хотя... В одном номере свободно, там только один посетитель, но он попросил его не тревожить, так что он вас точно не пустит. - С чего ты взял? - воскликнул Брего. - Вдруг пустит, если хорошо попросить? И кто там, кстати? - Я не знаю, он был в плаще с капюшоном. Подозрительный типчик. Я даже лица не смог разглядеть. Если уж хотите с ним поговорить, он в тридцать третьей комнате. Но я бы лучше передумал. Когда я его увидел в этом своем черном плаще, то до смерти перепугался, уж подумал, аки некромант какой заявился? Но он только комнату попросил, и даже ужинать не стал, сразу туда направился, едва ключ получил. - Ничего, мы все равно попытаемся, не ночевать же нам на улице! - оптимистично заявил разбойник, вставая. Я поднялась вслед за ним. - Тридцать три... Несчастливое число. Может, там и правда некромант? Но в комнату мы все же пошли. Найдя нужную нам дверь, мы остановились. Я невольно поправив на поясе кинжал, вздохнула и хотела уже постучать, как дверь вдруг резко распахнулась, и мой кулак вместо двери попал по плечу открывшего дверь человека. Он покосился на мою руку, потом на меня, ошарашенно уставившуюся на него, и ухмыльнулся. Я поняла, что это никакой не человек. Это был самый натуральный вампир, высокий, гибкий, с черными всклокоченными, как после сна, волосами и аккуратными острыми клыками, которые стало видно, когда он заулыбался. Быстро отдернув руку (а то мало ли, покусает еще), я быстро поклонилась. - Прошу прощения, я кажется дверью ошибся, я пойду... - Куда? - мягким баритоном поинтересовался он, оперевшись рукой о дверь. - Побил меня, а теперь сбежать решил? Нехорошо это. - Простите. Я не специально. - Разумеется, - подтвердил вампир. - Было бы специально, я б тебе уже руку оторвал. Но, пока что я еще добрый, так что, раз уж пришли сюда, может объясните, зачем? Ведь я, кажется, просил меня не тревожить. Я посмотрела на своего спутника, вставшего рядом со мной. Вампир тоже любопытно на него покосился, не переставая давить лыбу. Это он что, пытается добреньким прикинуться? Если так, то это дохлое дело, от его ухмылочки аж мурашки по коже бегут. Но, надо признать, Брего не спасовал, и смог-таки толком объяснить кровососу, зачем мы к нему заявились так поздно. Тот, дослушав, почесал тыковку и переспросил, уточняя: - То есть вы двое просите меня остаться здесь на ночь, потому что вам негде спать, так как все комнаты заняты? И вы думаете, что я разрешу? - Ну, возможно, - опасливо предположила я. Вампир прищурил сверкавшие алым глаза. - Возможно... Но что я за это получу? Как насчет одного небольшого укуса? Он вновь растянул губы в улыбке, а я непроизвольно прикрыла шею ладонями. - Чего? Какой еще нафиг укус? Брего, пошли поищем другую комнату, а? - А ну стоять, я вас не отпускал! - ехидно проговорил этот комар-переросток, стоило мне развернуться. Тут же я почувствовала, как меня схватили за воротник куртки и втянули в комнату, как, собственно, и моего спутника. Встав в проходе, не давая нам выйти, он упер руки в бока и, склонив голову набок, осмотрел нас обоих с ног до головы, словно сравнивая, после чего, скрестив руки на груди, сказал: - Раз уж приперлись, то так и быть - оставайтесь. Я сегодня в благодушном настроении. А расплатитесь как-нибудь после. Ты, кудрявенький, - он взглянул на Брего, который тут же принялся ощупывать волосы, проверяя наличие или отсутствие кудрей. - Топай за одеялами, так как на кровати сплю я, а вам кроме пола ничего не остается. И не смотри так на меня, не съем я твоего дружка, так что беги один, они не тяжелые, сам дотащить сможешь. Подозрительно взглянув на него, Брего поспешно смылся, решив не злить того, кто нас приютил. А вампир тем временем уставился на меня, шагнув чуть ближе. Я поежилась, но упрямо посмотрела ему в глаза. Он рассматривал меня с искренним любопытством, словно коллекционер, пришпиленную булавками бабочку. Наконец, я решилась задать вопрос. - Извините за бестактность, но все же разрешите спросить... - Разрешаю, - великодушно отмахнулся он, присаживаясь на край кровати, и все так же не отрывая взгляда от меня. - Почему вы все-таки позволили нам здесь остаться? Разве мы вам не мешаем? - Не совсем. Мне просто было интересно. - Интересно? Что? Вампир подпер голову рукой и заулыбался так, что меня бросило в холодный пот. Где этот Брего ходит?! Меня, кажись, сейчас есть будут... - Мне интересно, почему молодая девушка притворяется парнем. Нечасто такое зрелище встретишь! Я остолбенела. Вот чего я уж точно не ожидала. Я непроизвольно сжала руки в кулаки. И как он узнал? Неужто, легенды о вампирах-телепатах не сказки? Ну все, мне точно кранты, я ведь его как только в мыслях уже не называла... - Если ты думаешь о том, что я читал твои мысли, то это не так, - ехидно продолжил он, поблескивая алыми глазами. - Я этого не умею. - Тогда как... - Девочка, неужели я за свои пятьсот с лишним лет не сумею парня от девчонки отличить? Даже замаскированной? Дурочка! Твои повадки выдают тебя с головой, хоть простым смертным это и трудно заметить. А ты молодец, - он встал и прошелся вокруг меня. - хорошо спряталась. Любопытно только почему? Разве быть девушкой не легче? - Не легче, - буркнула я, обхватив себя руками. - Не хочу об этом разговаривать, извините. - Тогда потом об этом еще поговорим, - ничуть не обиделся вампир. - Твой дружок все равно почти пришел, я слышу его топот на лестнице. Кстати, он знает? - Нет. Не говорите ему, пожалуйста! - Я умоляюще сложила руки, на что вампир, подумав кивнул. - Ладно, пока не буду. Тогда, может, хоть имя свое скажешь? - Рик. А ваше? Надо же мне вас как-то называть? - Ваше Кровавое Высокоблагородие было бы неплохо, но, боюсь, твой юный девичий мозг этого не переварит, так что можешь меня звать просто Хью. - Ваше Кровавое Высокоблагородие? - удивленно переспросила я. - Вы граф? - Все может быть... - неопределенно ответил вампир. В комнату ввалился Брего наперевес с двумя пуховыми тюфяками, любезно одолженными у Кристофера. Плюхнув их на пол, парень облегченно вздохнул, утерев лоб рукой. - Теперь можно и баиньки! - жизнерадостно проговорил он, потягиваясь. Кажись, он чуток подзабыл с кем в одной комнате ночевать собирается. Вампир, осклабившись, зарылся под одеяло, задув светильники и оставив нас в кромешной темноте. Я, поежившись, тоже нырнула в свою постельку, укутавшись в одеяло, как в кокон. Хотя, это меня вряд ли спасет, если Хью вдруг вздумается перекусить посреди ночи, но все же хоть какая-то защита. В темноте раздался бархатный голос вампира: - Спокойной ночи, детки, надеюсь, вам приснятся сегодня только хорошие сны... А я надеюсь, что вампиры по ночам все же спят, а не охотятся, как говорится в еще одной легенде. Хотя, возможно, это тоже всего лишь легенда.