Последние две недели до возвращения в Хогвартс я провела в поместье, и практически не покидала свой кабинет. Когда встречалась с родителями, то старалась не смотреть им в глаза. Видеть их осуждение не хотелось.
Иногда я наблюдала за ними из окна библиотеки. Они часто гуляли в саду, а однажды Бесси даже принесла маме садовый инвентарь. Мама всегда любила цветы. Удивительно, но в библиотеке оказалась и маггловская литература, и порой папа коротал время за Диккенсом или Скоттом. Я же большую часть своего времени посвящала изучению школьных учебников, к тому же, много времени занимал перевод древних рун. Это оказалось тяжелее, чем я думала, но полученные знания оказались просто бесценными.
В Косой переулок я пришла в последний день лета. Волшебников было так много, что яблоку не было где упасть. Все шумели и куда-то бегали, и я порадовалась, что решила прийти сюда именно сегодня. Я уже почти все купила, осталась только новая мантия, поэтому я направилась в магазинчик мадам Малкин. Проходя мимо "Твилфитт и Таттинг", невольно заглянула в просторное окно. В прошлом году я случайно заметила, как сюда входил Драко с матерью, а потом и Панси Паркинсон, и Милисента Булстроуд. Сейчас же я захотела специально зайти сюда, доказать прежде всего самой себе, что я ничуть не хуже, что я тоже могу себе это позволить, что я тоже наследница древнего рода... Но я просто прошла мимо, безучастным взглядом окинув роскошное убранство приемной. Это не для меня. Пока что.
В ателье мадам Малкин было, как и всегда, людно. Сама мадам и две ее помощницы бегали среди клиентов, и постоянно снимали мерки. Тому дать померить, тому укоротить, тому подкатить, с того снять мерки для спецзаказа, а еще не забыть руководить нитками, иголками и ножницами, чтобы волшебные предметы делали только то, что от них хотят. Одним словом, не было времени и дышать.
- Мне нужна новая мантия, - сказала я, когда молоденькая волшебница подошла ко мне.
- С какого ты факультета? - прощебетала девчушка с широкой улыбкой. Она еще умудряется быть веселой?
- Слизерин, - ответила я, и девчонка мгновенно нахмурилась. - Что-то не так? - спросила я, наигранно удивляясь.
- Да нет, конечно! - тут же приветливо улыбнулась она. - Просто к нам слизеринцы редко заглядывают. Мадам Малкин! Подожди секундочку, тебя хозяйка обслужит!
- Что такое, Корделия? - спросила женщина лет сорока с растрёпанным из-за беготни пучком на голове. Очки немного съехали, и она быстрым движением поправила их.
- Тут девушка со Слизерина мантию хочет, - и эта Корделия тут же упорхнула, словно бабочка, к маленькому мальчишке, который держался за руку матери. Мадам Малкин покачала головой.
- Не обращай внимания на нее, девочка, она новенькая. На Пуффендуе училась, и вас не очень-то жалует, - я еще раз обернулась к девчонке. Видимо, со своим скудным умом работы получше не нашла. - Так что ты хотела?
- Мне нужна новая мантия, - женщина оценивающим взглядом прошлась по мне.
- У меня есть несколько моделей твоего размера...- я покачала головой.
- Спецзаказ.
- А потянешь ли? Ну, как хочешь, - женщина тут же принялась за работу. Я выбрала самую красивую ткань, и с улыбкой вспомнила, как на втором курсе хотела именно ее, но мама выбрала ту, что подешевле. Потом с меня взяли мерки. - Ты ведь понимаешь, что за срочность мантия обойдется дороже, - кивнула.
- Конечно. Во сколько мне она обойдется?
- Три золотых. Ты ткань выбрала дорогую...
- Через сколько я смогу забрать свою мантию? - меня удивляло то, что Малкин никак не хотела понять, что мне плевать, во сколько обойдется эта мантия. Неужели она думает, что я наибеднейшая слизеринка и просто не хочу показаться бедной перед остальными посетителями? В чем-то, правда, она была права.
- Через час, - я тут же покинула этот магазинчик, и поспешила спрятаться в соседнем очень людном пабе.
Дождавшись мантии, я забрала ее, и с новой покупкой вышла на улицу. Вот только я никак не ожидала столкнуться с Панси лицом к лицо. Девчонка пошатнулась и чуть не упала.
- Ты?! - воскликнула девушка, узнав меня. - Что ты здесь делаешь?!
- Видимо, то же, что и ты, - ответила я, заметив ее покупки. К нам подошла ее мать. Дочь очень на нее похожа.
- Панси, что происходит? Кто эта особа? - спросила женщина, высокомерно оглядывая меня с ног до головы.
- Гермиона Грейнджер, - сквозь зубы прошипела девушка, и глаза ее матери опасно сузились.
- Грейнджер? - она усмехнулась. Ее голос совершенно не соответствовал выражению глаз. Играет на публику. - Маленькая грязнокровка.
- Рада была встрече, Панси, - солгала я с той же фальшивой улыбкой, решив, что пора очень быстро сматываться. - До встречи в Хогвартсе.
- Куда собираешься? - спросила женщина, схватив меня за руку. Железная, однако, хватка. - Пойдем с нами, - я покачала головой.
- К сожалению, мне придется отказаться от вашего предложения, миссис Паркинсон. Может, в следующий раз, - а может, никогда.
- Ты пойдешь с нами! - воскликнула женщина, не желая слушать мой отказ. На нас уже начали оглядываться с интересом. В это время я решила, что пора испробовать первые рунные заклинания, которые успела выучить. Прошептав несколько слов и направив палочку на руку женщины, я очень быстро увидела результат. Руны выжглись на ее коже, возможно, даже шрамы останутся. Женщина отскочила, держась за пострадавшую руку, проклиная меня на чем свет стоит, а я тем временем скрылась за дверью ближайшего паба, и через камин попала домой.
Бросив мантию на диван, я подошла к столу и, схватив пустой пузырек, кинула его в стену. Лучше утолить свою ярость этим, чем срываться на родных. Стекло разлетелось на сотни мелких осколков.
- Бесси! - громко позвала я, и домовиха тут же с хлопком появилась.
- Что изволит госпожа?
- Как мои родители? - спросила я в попытке успокоить нервы. Это же надо было в последний день встретиться с ними лицом к лицу! Не могла выбрать другой день! Радовало лишь то, что завтра я уже буду в Хогвартсе, и им меня не достать.
- С ними все хорошо, госпожа, - почтительно ответила Бесси, увидев, в каком я расположении духа. - Что госпожа еще пожелает?
- Где находится могила Аластории? - неожиданно сменила я тему, чувствуя, что именно это меня может успокоить.
- Могила госпожи Аластории находится в вашем родовом склепе, моя госпожа. Бесси забрала ее тело из Министерства.
- Отведи меня туда, - попросила я старую домовиху, и та безропотно исполнила мою просьбу.
Склеп находился далеко за поместьем, и так густо зарос, что никто и не догадался бы, что там на самом деле. Заклинанием уничтожив заросли, скрывающие дверь, я вошла в темное помещение. Спертый воздух давил на грудь, дышать было трудно. Шестнадцать лет этот склеп был закрыт, оно и неудивительно.
Вскоре я нашла последнее пристанище Аластории Уилкинс и без сил осела на пол. В глазах защипало.
- Зачем ты прислушалась к его просьбе? - прошептала я. - Зачем, Аластория? Ведь это ты превратила мою жизнь в кошмар, - я почувствовала, как по моим щекам покатились первые слезы. Палочка выпала из руки и "люмос" погас. Я осталась в кромешной тьме. - Видишь, до чего я докатилась? - произнесла я, прикусывая губы, чтобы хоть как-то унять боль от нахлынувших чувств. Разговариваю с мертвецом... Если бы ты не послушала отца, не произнесла то заклинание, мне бы сейчас не пришлось прятаться, как какой-нибудь крысе, не было бы стольких лет унижений...
Я смотрела в точку перед собой, туда, где на мраморной плите было высечено ее имя.
- Лучше бы ты погибла в Министерстве, Аластория, - ответила я, взяв себя, наконец, в руки. Вытерев слезы, я поднялась и отряхнула пыль. Подняв палочку, использовала заклинание света и вновь устремила взор к ее могиле.
- Гермиона! - услышав голос мамы, вздрогнула. Она не должна была видеть меня такой.
- Мама, я здесь! - крикнула я, выходя ей на встречу. Она ко мне подбежала и крепко обняла, целуя в лоб. От нее исходило тепло. Я закрыла глаза и обняла маму в ответ.
- Гермиона, милая, что случилось? Ты что, плакала? - спросила Эмма, увидев мои покрасневшие глаза. Она ласково проводила рукой по моим волосам, и едва слышно напевала мелодию, которая всегда меня в детстве успокаивала. - Что тебя беспокоит? Расскажи мне, я все пойму. Или постараюсь, если это касается волшебства, - я уверена, что она весело улыбнулась. Не в ее характере грустить.
- Все хорошо, - соврала я, всё так же пряча лицо на груди матери, вдыхая ее аромат. Нет, мне нужна была не могила, а объятия мамы. Я слишком отдалилась от нее... Но иначе ведь никак.
- Гермиона, доченька, не скрывай от нас с папой ничего. Мы волнуемся и сделаем все, что в наших силах, чтобы помочь тебе, - я чувствовала, как мама волнуется, слышала, как быстро бьется ее сердце. Рассказать ей правду? Про то, что я поспособствовала возвращению к жизни Темного Лорда, из-за которого мы потеряли все? Что сейчас его цепные псы охотятся за мной и поэтому они, родители, в огромной опасности? Это звучит по крайней мере смешно в устах шестнадцатилетней школьницы.
- Мам, вам нужно знать только то, что за нами в силу некоторых обстоятельств, которые я вам раскрыть не могу, охотятся убийцы.
- Гермиона, если ты не расскажешь мне, что за обстоятельства, я тебя из своих объятий не выпущу, - хороша угроза, мама. Я тихо и чуть истерично рассмеялась, хотя мне на самом деле было совсем не до смеха в такой ситуации.
- Скоро в магическом мире вспыхнет Вторая волшебная война. И я, как лучшая ученица за последние лет тридцать точно, борюсь на стороне Дамблдора. Он могущественный светлый волшебник, директор Хогвартса. Против него выступает Тот-Кого-Нельзя-Называть, и как раз-таки его прихвостни нас ищут, - я старалась говорить четко и уверенно, чтобы мама не заподозрила, что все с точностью да наоборот. Точнее, я не на стороне Темного Лорда, но и не с Дамблдором.
- Зачем ты в это вмешалась, милая моя? - мама обняла меня крепче. - Зачем подвергла свою жизнь опасности?
- Великие волшебники рождаются во время великих бед, - прошептала я, понимая, что грядут тяжелые времена. И достанется всем.
- Ты так хочешь стать великой, Гермиона? - спросила она так же тихо.
Я задумалась. Неужели это действительно то, чего я хочу? Чего я добивалась все это время?
- Я хочу жить той жизнью, которая была уготована мне с рождения, мама, - мне стало больно оттого, что мама никогда не вспомнит свою семью, свое детство и подростковые годы. Отец никогда не вспомнит, как он с друзьями порой гонялись на метлах на стадионе в перерывах между тренировками и матчами школьных команд, как он бегал за каждой юбкой, а потом встретил сестру своей сокурсницы, и влюбился без памяти. Они никогда не вспомнят день, когда узнали, что Аластория и Джонатан сдали экзамены на отлично, и их взяли на работу в Аврорат. Для них все это навсегда потеряно. И для меня, как для официальной наследницы двух древних родов, Грейнджеров и Уилкинсов, будущее потеряно.
- О какой жизни ты говоришь, милая? Ты, вообще-то, родилась в семье дантистов, - она весело рассмеялась, стараясь смягчить возникшее напряжение.
Мама, как же сильно ты ошибаешься...
- Я завтра уже уезжаю в Хогвартс.
- Знаю, - ответила мама и, взяв меня под руку, повела в дом.
- Подождите здесь еще хотя бы неделю, а потом можете уезжать, хорошо?
- Все из-за... Как его?
- Тот-Кого-Нельзя-Называть. Да. Во время Первой волшебной войны он превратил жизнь волшебников в кошмар наяву.
- Хорошо, если ты так его боишься, я поговорю с папой. Думаю, мы еще побудем в этом чудесном доме неделю. К тому же, здесь такой сад красивый, - я улыбнулась. Мама неисправима.
***
Кинг-Кросс, платформа девять и три четверти, множество волшебников, маленьких и взрослых. Я наблюдаю за тем, как счастливые семьи прощаются, как обнимаются друзья, смотрю на их радостные лица и понимаю, что у меня такого никогда не было и не будет. Моя жизнь так сильно отличается от их... Но эта картина уже давно не вызывает во мне слез. Дети быстро ко всему привыкают.
Отдав свои вещи в багажный вагон, иду прямиком в вагон для старост. Нацепив на грудь с левой стороны значок, сажусь у окна и наблюдаю за платформой. Учеников все меньше и меньше, остаются стоять одни родители. Когда-то и мои родители мечтали вот так вот стоять и наблюдать за тем, как поезд, когда-то их самих впервые перевозивший, отвозит в Хогвартс их детей.
- Прекрасно выглядишь, - я медленно повернула голову к говорившему и вопросительно изогнула бровь.
- Ну здравствуй, Драко, - фальшиво улыбнулась я. - Вот мы и встретились.
- Я ведь просил тебя не показываться в людных местах, - прошептал он с укором, упустив оставшиеся формальности.
- Сразу же доложила, да? - усмехнулась я, наблюдая, как за окном исчезают последние жилые дома. Мы покидаем пределы Лондона.
- Панси тебя ненавидит и, конечно же, прямиком побежала к папочке, а тот и Лорду доложил. Элоиза еще долго ревела над своей рукой. Что ты ей сделала, кстати? Темный Лорд был приятно удивлен.
- Да так, кое-что новенькое испробовала, - усмехнулась я, рисуя в голове картинку злющей Панси.
- Я тебе как раз хотел кое-что дать, - парень улыбнулся и я залюбовалась им на секунду. Вот такой Драко, без маски высокомерия и презрения, нравится мне гораздо больше. - Возьми, - он достал из своей сумки старую-старую книгу. Кожаная обложка совсем потрескалась. - Только аккуратней с ней, стащил из семейной библиотеки, - он протянул книгу через весь стол ко мне.
Я открыла первую страницу и не поверила своим глазам. Это было чуть ли не первое издание знаменитого "Чертога рун" Вильяма Хэндрикского.
- Вижу по твоим глазам, что нравится, - парень улыбнулся и внимательно следил за мной.
- С какой стати ты даешь мне такое сокровище? - парень на мгновение напрягся.
- Захотелось, - пожал он плечами, коварно улыбаясь. Врет как дышит.
- Прям так сильно захотелось?
- Непреодолимое желание, - поддакнул он, смеясь.
- Тогда... спасибо.
Странное это ощущение - хвалить Малфоя. Того, который всегда надо мной издевался, всячески унижал, я теперь благодарю. Мир так быстро меняется...
- Рад помочь, Гермиона, - я быстро отогнала мысли о том, какая же красивая у него улыбка.
Староста школы раздала нам листовки с первой необходимой информацией для новичков и отправила следить за порядком. К нашему счастью, все было спокойно. Мы раздавали листовки всем новичкам, которых встречали. Порой попадали в вагоны учеников старших курсов. Особенно было весело наблюдать, как вытягиваются лица Паркинсон и Маркис, когда они увидели мой значок. Милроу мне незаметно подмигнул и показал вытянутый кверху большой палец.
Раздав все листовки, мы отправились на поиски свободного купе. Открыв один из вагонов наугад, я увидела, что Блейз сидит в купе один, и Драко легонько подтолкнул меня в спину. Пришлось войти. Я села у окна и приготовилась слушать. Вошедший следом Драко закрыл дверь и сел рядом с другом.
- И что скажете? Или так и будем молча сидеть? - спросила я, когда никто не сказал ни слова.
Драко переглянулся с Блейзом в последний раз, и передал мне записку. Написано было рунами, чему я немало удивилась.
"Темный Лорд приказал убить Дамблдора."
Я ошарашенно уставилась на парня и не могла подобрать слов.
- Это шутка, Драко? - парень покачал головой.
- Отнюдь. Или я убью старика, или Лорд убьет меня и мою семью. У меня нет выбора.
- Но что можем мы, если он сам не в силах справиться со столь могущественным магом? - спросила я, откинувшись на спинку сидения.
- Еще спрашиваешь! Я тоже не знаю. Старик без труда догадается обо всех наших планах. Возможно, он уже подозревает о планах Лорда.
Применив кроху невербальной магии, я выцарапала руну огня на листочке, и тот превратился в пыль.
- И поэтому вы решили присоединить и меня, так? Блейз, тебя он тем же шантажировал? - парень кивнул.
- Мама сейчас в Италии по его особому приказу, но с помощью метки он может сделать с ней все, что угодно...
Я услышала, как в соседнем купе громко кричат. Выбежав, я резко открыла дверь и посмотрела на троих мальчишек, и девочку, наблюдавшую за ними с интересом.
- Что здесь происходит? - строго спросила я детей.
- Мальчики подрались, - пропищала девочка. - Майкл сказал, что попадет на Слизерин, а Элиот возразил, что ему только в Пуффендуй дорога, - она хихикнула.
- Ну а ты при чём здесь? - спросила я сразу присмиревшего третьего паренька со светлой шевелюрой.
- Я сказал, что в Слизерин таких бездарей не возьмут.
- Ну а сам куда хочешь? - я улыбнулась. Почему-то я не сомневалась, что этот белобрысый будет на моем факультете. Один такой похожий как раз стоял рядом, за дверью, и прислушивался к словам малышей с улыбкой на лице.
- Слизерин, конечно. Иначе и быть не может, - говорил он спокойно, будто был уверен на все сто процентов, что попадет на Слизерин. Видимо, есть причины так судить.
- В общем так, дети, или вы прекращаете шуметь и драться, или я превращаю вас всех в хорьков, и вы не будете допущены к церемонии Распределения, - отчеканила я, едва не засмеявшись от того, насколько близко к сердцу восприняли мои слова детишки.
- Да! - хором ответили они и замолчали, а я закрыла дверь в их купе. Драко прыснул.
- В хорьков? Ты издеваешься, да?
- То, как Крауч превратил тебя в хорька, никогда не забуду, - ухмыльнулась я, возвращаясь на свое место.
- Тот еще подлец, но верный своему хозяину, как гончая.
- Я от него большего и не ожидала, - произнесла я, садясь на прежнее место. - У вас есть хоть какой-нибудь план?
- Есть, но Амбридж будет под ногами постоянно копаться. Отец говорил, что это та еще тварь.
- Амбридж? - Малфой кивнул.
- По приказу Фаджа, она будет преподавателем ЗОТИ. Это еще не объявили официально.
- Она поддается переговорам? - Блейз усмехнулся моим словам.
- Темный Лорд пока работает над этим.
- Что ж, будем действовать тогда по обстоятельствам. Какой у вас план?
- Есть несколько вариантов, но это уже в Хогвартсе. А теперь меня интересует, что ты делала в доме Уизли.
- Почему тебя это волнует?
- Я пообещал тебя защищать. Но как я могу это делать, если не знаю, что ты замышляешь?
- Пообещал меня защищать? - я усмехнулась. - Малфой, с тобой все в порядке? Огневиски перепил, или тебя обливэйтом ударили? Ты только и делал, что унижал меня. А помнишь, как ты поймал меня в коридоре и напал?
- Да, признаю, я совершил много ошибок, но, Гермиона, люди имеют свойство меняться. Да и мы уже не дети. Давай мыслить трезво.
- Вот как ты заговорил... Мыслить трезво! Что же, давай мыслить трезво. Блейз сказал, что вы за мной следили весь этот год, - меня передёрнуло от мысли, что я ничего не заметила. Парни кивнули. - И что вы узнали?
- Достаточно для того, чтобы понять, что ты не та, кем кажешься.
- Вы знали про Селинджера и Крауча? - Блейз кивнул.
- Знали, и приглядывали за тобой по его просьбе. Знаешь, в чем-то ты действительно мастер, даже гений, но в отношении простой девичьей ревности ты впадаешь в ступор. Тебе нужен был Крам? Признайся уже.
- Нет, конечно. Он нужен был для отвода глаз.
- Неплохо придумала, - похвалил Драко, улыбнувшись. - Сыграть влюбленную у тебя получилось довольно хорошо.
- Благодарю за похвалу моих актерских талантов, - съехидничала я.
- А перед Поттером зачем разыгрываешь из себя невинную овечку? Парень дурак, это факт, но родился в рубашке. Да и интуиция у него на опасности работает что надо.
- Парень - запасной вариант, - сказав это, я замолчала. Догадаются они, что я хотела сказать, или нет, меня уже не интересовало. Пусть сами делают выводы. - Пора идти детишек предупреждать, что скоро уже приедем в Хогвартс.
- Идем, - Драко кивнул и пропустил меня вперед.
***
Все было как всегда. Мы приехали в Хогвартс в каретах, запряженных фестралами, и сначала столпились у входа в замок, потому, что ни один не хотел уступать, так всей толпой и старались протиснуться внутрь.
Большая часть слизеринцев стояли в стороне и с насмешливыми ухмылками наблюдали за зрелищем. Лучше зайти после всей этой толчеи, чем страдать вместе с ней.
Вскоре подошли новички и я, стоя у входа, подбадривала их веселой улыбкой и мелкими фокусами вроде искорок или летающей мантии. Еще и призраки веселились вовсю, то проходя сквозь учеников, то появляясь из-под ног или вылетая из картины.
Я вошла в зал перед самой церемонией. Мое обычное место было занято, и я уже хотела было сесть в самом конце, как заметила руку Драко, взметнувшуюся вверх. Он позвал меня и мне ничего не оставалось, кроме как быстро подойти и сесть. Я задерживала всеми ожидаемую церемонию.
- Ты зачем это сделал? Хочешь, чтобы тебя начали презирать из-за того, что сидишь рядом с "грязнокровкой"? - прошептала я, наклонившись к нему.
- Для начала, Гермиона, - прошептал он мне так же на ухо, - мы оба старосты, так что это не должно вызвать неудовольствия. К тому же, кто станет мне перечить? - спросил он и я, поймав его взгляд, вздрогнула. Даже мне стало не по себе.
- ... А теперь давайте поприветствуем наших новичков. Совсем скоро вы обретете сокурсников и верных друзей! - закончил свою речь Дамблдор, и в зал вошла Минерва МакГонагалл в своей неизменной парадной мантии.
Вот и начался мой пятый курс. Здравствуй, Хогвартс!