Преемник — 2: Настоящий король

      На сегодня Джарек рано закончил работу в конюшне. На удивление он сегодня был несколько не собран и сосредоточен на каких-то мыслях, отчего чуть ли не натыкался на стены. Другие конюхи сначала смеялись над гномом, а потом забеспокоились – может что случилось у «наследника» королевской крови! За Джареком закрепилось прозвище «принц», которое любезно присвоили ему королевские слуги. Джареку оставалось лишь смеяться вместе со всеми, но уходя в свои покои, Джарек мысленно обещал отомстить всем и каждому, когда весь Эребор будет принадлежать им с сестрой. Чернь ещё не понимала, что не стоит так шутить с ним. Кто-то из королевской стражи однажды назвал его бастардом, и это не понравилось Джареку ещё больше. Какое право они имеют его оскорблять? Сцепив зубы, гном продолжал исправно работать, всё больше привыкая к пони и тихо ненавидя всех окружающих. Какие гнусные! Сморить бы всех их голодом! Внешне лицо черноволосого юноши было спокойным, он ни чем не смел выдавать своих мыслей.       Когда работа была закончена, Джарек, медленно прогуливаясь, направился к площади. Повсюду суетились гномы, кричали дети и зевали стражники. Джарек наблюдал, вертя головой и прикусывая нижнюю губу. Снег, медленно падавший с неба, ложился на его темноволосую макушку и ресницы, но Джарек словно не замечал этого. Он смотрел на эреборцев и просто думал. Сейчас здесь было спокойно, но что произойдёт, если вдруг случится какая напасть? Жители вновь забегают, засуетятся, будут пытаться спасти свои жизни. Джарек усмехнулся. Как легко будет всех их раздавить. Все эти гномы зависят от самозваного короля, который считает, что какой-то документ, подписанный рукой Торина, может возвысить его. Глупые гномы, пойдут за любым, кто бросит перед ними кусок хлеба. Много толку от них не добиться, придётся действовать напрямую, воздействовать на самогό короля, который совсем не ждёт подвоха от жалкого бастарда. А вот его брат… как не вовремя вернулся этот подозрительный лучник, который ни на грамм им не поверил. Как жаль, что придётся марать руки. Но это сейчас не главное – им нужно доверие Фили, окончательное и бесповоротное. Дело за Софи, которая скоро должна вступить в игру.       Вспомнив про сестру, Джарек скривил губы. Как же глупа Софи. Раньше она была более послушна, чем сейчас, нужно снова преподать ей урок, чтобы не повадно было дерзить старшим. Сестра могла существенно подорвать все его планы, если будет жаловаться и не подчиняться. Ничего, Джарек займётся ею, когда устранит свою главную проблему.       Площадь была пуста, а главные ворота плотно заперты. Фили приказал никого не выпускать без его ведома. До сих пор пытаются найти преступника, убившего Генри, но Джарек был наслышан, что под стражу уже взяты часовые, якобы убившие гнома. Что же ещё нужно Фили? Убийцы пойманы, нет бы скорее их казнить, так Фили будет продолжать бессмысленные поиски, ведь настоящий убийца всё равно не будет найден, а его самого у короля нет смысла подозревать. Если только… нет, эта глупая девчонка ни за что не проболтается, иначе он лично отрежет ей язык и скормит эреборским собакам. Воистину эта девчонка была на редкость глупа и нерасторопна. Послал же Махал ему испытание! Джарек вздохнул.       Оказавшись на внутреннем дворе, юный гном услышал гомон и лязг оружия. Несмотря на небольшой мороз, по заснеженной площадке бегали с мечами молодые рекруты. Разгорячённые, с красными щеками и задорными глазами, гномы смело атаковали друг друга, ловко уворачивались и, когда один из них падал в снег, заходились диким хохотом. Джарек наблюдал за ними с какой-то иронией и усмешкой. Он ведь отменно владел мечом, правда, эти его умения здесь не пригодились. Заметив стоящего неподалёку Джарека, один мальчишка отложил меч и соорудив из хрупкого снега подобие снежка, запустил его в гнома. Быстро оценив ситуацию, Джарек уклонился, чем вызвал свист и крики одобрения у других мальчишек, которые принялись смеяться над промазавшим приятелем.       — А принц-то ловок! — засмеялся один из рекрутов, тыча мечом в Джарека.       — Ты даже не представляешь насколько! — сквозь зубы процедил Джарек, приближаясь к мальчишкам.       Тот, кто кинул в него снежок, поспешно ретировался на безопасное расстояние, прихватив с собой меч, но другие, которые были постарше, остались, чтобы понаблюдать, как отреагирует на эту выходку «принц» Джарек. Самозваный бастард, как его даже иногда кликали за спиной. Забавно. Сейчас Джареку ничего не стоило плюнуть на этих бестолковых юнцов и отправиться дорабатывать свой план, коим была забита голова юного гнома, но он решил, что если хочет заручиться доверием и поддержкой эреборцев, то должен завоевать их, подкупить. Может, стоило начать с этих глупцов?       Приблизившись, Джарек бегло оглядел оружие мальчишек и скривил уголки рта. Хорошее оружие. Но рекруты пока неумело с ним обращались. Видимо, вообразили себя успешными воинами, пока наставники не видят. Скрестив руки на груди, Джарек указал пальцем на меч самого старшего мальчишки.       — Неплохая сталь. Но… не боишься порезаться?       Вопрос прозвучал как насмешка, и молодой рекрут оскалился. У него были тёмно-русые волосы, словно только что сожжённый пепел, а маленькие серые глаза смотрели подозрительно и непримиримо. Видимо, он тут самый задающийся и стоял впереди всех, опустив массивные руки на тонкую рукоять меча. Кожаная жилетка рекрута была изорвана, но перчатки были новыми, словно только что из лавки кожного ремесленника. Мальчишка сплюнул под ноги и медленно направил свой меч в сторону Джарека.       — Я держу меч с раннего детства, принц! А вот тебе не советую тут околачиваться, если не хочешь проверить на себе всю остроту моего клинка!       Джарек приподнял одну бровь.       — Ты угрожаешь мне?       — Нет! — Мальчишка взмахнул мечом в воздухе. — Просто предупреждаю!       Другие рекруты одобрительно заулюлюкали. Да, Джареку тут были не рады. Но надо было это как-то исправить. Правда, сначала стоило поставить на место зарвавшегося мальчишку!       — Не хочешь проверить, кто из нас ловчее? — спросил Джарек, сузив карие глаза. Уступать наглому мальчишке он не хотел.       Русоволосый парень рассмеялся, а вслед за ним и его приятели. Обернувшись на них, мальчишка, словно заручившись их поддержкой, кинул непримиримый взгляд на «принца».       — Хочешь бросить мне вызов? Что ж, давай посмотрим, чего стоит принц Эребора? Знаешь, о тебе многое говорят. Правда, что ты дал понять нашему королю Фили, что трон должен принадлежать тебе?       Джарек понял, что наглец пытается побольнее уколоть его, вызвать гнев или страх, но лицо Джарека было каменным и невозмутимым. Не дождётся! Пусть болтает всё, что ему вздумается, когда он победит его и ткнёт носом в снег, наглецу будет не так смешно!       — Брось-ка ему меч, Норси! — бросил русоволосый своему приятелю, который был помладше. — Посмотрим, чего стоит бастард!       Норси оказался тот самый мальчишка, который запустил в Джарека снежком. Медленно приблизившись, гном протянул Джареку меч и, стыдливо опустив глаза, вернулся на свою позицию на безопасном расстоянии от «принца». Джарек отсалютовал мечом в воздухе и качнул головой. Хороший меч. В меру тяжёлый, с хорошей скоростью, а отражение атак также не станет проблемой. Идеальный вариант, чтобы надрать наглецу ощерившуюся мордашку!       — Начинаем! — Уголки рта черноволосого «принца» едва заметно дрогнули.       Русоволосый оскалился. Стоящие за спиной рекруты зашептались, не зная, кого им поддерживать. Русоволосый, видимо, нисколько не сомневался в своей победе. Он обошёл Джарека по кругу и первым атаковал. «Принц» сделал шаг в сторону и отбил удар напавшего. Слишком просто. Этот юнец наверняка посчитал свой удар сильным, чтобы напугать противника. Раз это так, то ждать большего не стоит. Нужно было улучить момент, когда гном выдохнется и занести молниеносный удар для окончания поединка, но противник не желал выдыхаться. Он взмахивал мечом, каждый раз с новой силой, давая Джареку лишь возможность отбивать удары. Джарек выжидал. Искал подходящий момент, чтобы в один точный удар закончить показательную игру на мечах. Рекруты уже обступили их в однослойный круг, с интересом наблюдая за исходом. В какой-то момент Джарек почувствовал, как неровно машет рука, как неточны и смазаны движения. Пора. «Принц» открылся. Сначала он пошёл в контратаку, заставляя мальчишку пятиться. Правой рукой русоволосый держал меч, а левая всё время дергалась, словно он готов был ею защищаться. Видимо, все атаки этого юнца сопровождались наличием щита, заметил Джарек. Через пару ударов «принц» уже смог изучить всю тактику и стратегию рекрута. Не прошло и десяти минут после начала боя, как Джарек выбил оружие из рук мальчишки и подсечкой повалил его в снег. Рекрут упал. Раскинув руки, гном тяжело дышал и прикрыл глаза. Щёки его раскраснелись, голова вспотела, несмотря на холод. Гном практически выдохся. Джарек направил меч в сторону рекрута и улыбнулся.       — Убит! — Потом он протянул рекруту руку, помогая подняться.       Русоволосый сначала подумал, но потом всё же протянул руку в ответ, принимая помощь от победителя. Отряхнувшись, русоволосый поднял меч и вновь подошёл к Джареку протягивая руку.       — Нэйт.       — Джарек! — На всякий случай произнёс «принц», улыбнувшись правым уголком губы. Кажется, контакт с задирой налажен.       Другие мальчишки, ошарашенные такой победой лже-бастарда, приблизились, чтобы похлопать его по плечу или даже выразить своё восхищение. Несмотря на признание поражения, Нэйт держался с «принцем» сухо.       — Ну и кто же тебя научил так сражаться? Для бастарда весьма неплохо. — Нэйт не оставил попытки уколоть Джарека, но теперь это не имело значения.       — Отец научил. Воином он был неплохим!       — Будешь утверждать, что твой отец – Торин? — язвительно спросил Нэйт, и мальчишки поддержали его смехом.       — Утверждать и доказывать ничего не буду, говорю, как есть. Вы же можете думать, что угодно, — ответил «принц», совершенно не изменившись в лице.       Нэйт пару секунд стоял и словно обдумывал сказанные бастардом слова. Поверил ли? Значения это не имело. Джарек почувствовал, что сможет переманить рекрута на свою сторону.       Юный рекрут ещё хотел что-то спросить, но появившийся Двалин мигом обратил на себя всеобщее внимание. Воин, всё ещё прихрамывая, приблизился к юнцам и провёл рукой по длинной бороде. Судя по выражению лица, Двалин пребывал в хорошем настроении.       — Надеюсь, вы не покромсали друг друга в моё отсутствие? — Весёлое выражение лица сменилось строгостью. — Нэйт, я оставил тебя за старшего!       — Да, мистер Двалин. — Нэйт отвернулся от Джарека и подошёл к наставнику, держа в правой руке меч. — Пока вас не было, ничего не случилось, никто не поранился…       — Да, и ещё кто-то сегодня повалялся в снегу! — хихикнул один мальчишка, косо поглядывая на Нэйта. Последний сразу же бросил на мальчишку прожигающий взгляд, и тот поспешил отскочить на безопасное расстояние.       Двалин перевёл своё внимание на Джарека, который продолжал спокойно следить за происходящим. Ему показалось, или только что Двалин улыбнулся ему? Воин жестом подманил мальчишку к себе. Не выпуская из рук меча, Джарек приблизился к воину, взирая на него снизу-вверх. Воин забрал у Джарека меч и провёл рукой по рукояти.       — Хороший меч, не правда ли? Сочетает быстроту, неплохое лавирование и словно врастает в руку. Но в умелую руку! — Двалин перевёл внимательный взгляд на «бастарда», улавливая его реакцию, но гном на удивление был слишком спокоен. — А у тебя, я вижу, умелая рука, бой был отличный. Кто научил тебя этому?       — Так вы всё видели? — Сейчас непроницаемое никакими эмоциями лицо Джарека передёрнулось. Он словно не ожидал, что умелый воин наблюдал за ними и как будто не хотел выносить это на всеобщее обозрение, но в душе Джарек совершенно не испытывал никакого удивления.       — Меня научил этому мой отец, — упрямо повторил слова, сказанные Нэйту, «бастард».       Стоящий в стороне Нэйт громко фыркнул, но Двалин не удостоил его вниманием. Прикинув что-то в голове, Двалин свистнул мальчишкам и сказал, что на сегодня с боями окончено – все они могут сложит оружие в оружейную, а продолжат завтра. Нэйт должен был проследить, чтобы каждый рекрут вернул оружие на место. Уходя, Нэйт бросил взгляд на Джарека и едва слышно сказал:       — Удачи, бастард!       Ещё встретимся, приятель, про себя отметил «принц», провожая рекрута взглядом. На лицо против воли наползла немного коварная усмешка.       — Иди за мной, — между тем сказал Двалин, не выпуская из рук меч, который забрал у Джарека.       Джарек послушно последовал за воином, спрятав руки в карманы тёплой туники. Несмотря на разверзшийся поединок, холод понемногу начинал брать своё. Гномы неспешно шли по внутреннему двору. Двалин прихрамывал, сама ходьба давалась ему с большим трудом, как отметил Джарек. Но Двалин никогда не будет жаловаться, несмотря на ту боль, которую он наверняка испытывал.       — То, что я увидел, было весьма неплохо, — между тем начал Двалин, чуть замедлив шаг и поравнявшись с юным гномом.       — Довольно лестно слышать это от такого великого воина, как вы, но я считаю, что в моей технике не было ничего особенного. Она довольно примитивна, несмотря на то, что даже отец хвалил меня. Думаю, делал он это для того, чтобы не обидеть меня, ведь наши встречи были так редки…       Двалин вдруг резко остановился, посмотрев на Джарека. Он всматривался в его лицо и… как будто что-то хотел там увидеть. Может, сравнивал его сходство с Торином? Джареку как-то стало неприятно такое разглядывание. Не выдержав взгляда, он опустил свои глаза и попятился, словно осознал ошибку сказанных слов.       — Простите, я не должен был упоминать короля Торина, ведь многие до сих пор не верят, что у него есть дети.       Воин вдруг улыбнулся. Вся суровость сошла на нет, а взгляд стал не таким тяжёлым. Он протянул Джареку меч.       — Мне кажется, что ты не совсем тем занимаешься. Пони, это конечно хорошо, но ты можешь больше. Идём со мной, я покажу тебе кое-что.       Двалин вновь зашагал вперёд, игнорируя приступы боли, а ошарашенный Джарек остался стоять, держа в руке меч. Опомнившись, он поспешил за воином, стараясь не отставать. Гномы прошли внутрь дворца, опускаясь всё ниже и минуя сражу. Когда они добрались до главной оружейной, Двалин прошёл внутрь и обернулся на Джарека.       — Меч, которым сражался Торин, находится вместе с ним, в королевской гробнице. Но мы сделали его точную копию, которая хранится здесь. — Двалин достал меч и показал его Джареку, который даже открыл рот от удивления. Юный гном отставил другой меч и взял копию оружия Торина. Более тяжёлый, но крепкий, смертоносный.       — Меч отца… — Джарек затаил дыхание, глаза его расширились. — Я… я даже не знаю, что сказать. Сердце сейчас из груди выскочит.       — Я думаю, он хотел бы показать его тебе. Он весьма неплохо обучил тебя, Джарек. Я видел то, что видел. Конечно, техника не идеальна, но твоя помощь мне очень пригодится. Видишь ли, после нашего с Кили возвращения я немного не в форме. — Двалин кивнул на раненую ногу. — А для тренировки новых рекрутов пригодился бы неплохой помощник. Ну, что скажешь?       — Вы хотите взять меня в помощники, мистер Двалин? Но, я ведь уже работаю в конюшне. Король Фили не разозлится, если я…       — Об этом можешь не беспокоиться. Я поговорю с Фили, думаю, он одобрит это.       Джарек просто не мог поверить. Оказывается, не зря он претерпевал боль и муки, когда учился сражаться. Тот, кто обучал его, был настоящим извергом – он бил Джарека по рукам, унижал словесно и заставлял держать меч даже с окровавленными руками. Теперь этот, на первый взгляд, ненужный навык, пригодится, чтобы осуществить новый план, внезапно вспыхнувший в голове юного гнома.       Возвращаясь в свои покои, Джарек обдумывал сказанные Двалином слова. Может, он, Джарек, действительно чего-то стоит и не так жалок, как ему раньше говорили? Кажется, сама Удача решила перейти на его сторону.       Думая и неспешно шагая по теневой галерее, Джарек вдруг заметил Кили, который куда-то быстро шёл. Выглядел гном бледным, с перевязанной рукой. Неужели лекарь уже выпустил его, и куда это он направляется? Относительно Кили у Джарека были свои планы, ведь если бывалый воин Двалин уже начал понемногу верить ему, то насчёт Кили гном не уверен был. Слишком подозрителен. И всё время что-то обсуждает с Сенжем, который не единожды навещал его. Даже чаще, чем Фили. Нужно было проследить за ним. Стараясь оставаться незамеченным, Джарек направился вслед за Кили.