Преемник — 2: Настоящий король

      Кили первым пришёл в себя. Он склонился над бессознательным Сенжем и легонько похлопал его по щекам, а потом пощупал пульс. Жив. Гном всё ещё был жив, хоть и совсем не подавал никаких признаков жизни.       — Он ещё жив. Помогите мне кто-нибудь.       Кили аккуратно подхватил Сенжа под руки, а ошарашенный Фили взялся за ноги. Мало того, что в изодранной одежде, Сенж к тому же был босиком. Его окоченевшее тело было очень лёгким, потому что кроме мёда лучник за эти дни ничего не ел. Он вдруг слабо пошевелился, но глаз так и не открыл.       — Быстрее, Фили, надо отнести его в лечебницу! — торопил брата Кили.       По другую сторону стены уже ждали камнеломы, которые принялись помогать перетаскивать гнома в дыру. Едва увидев Сенжа и его страшные раны, один из камнеломов сложился пополам, и его мучительно стошнило.       — Махал, как Сенж мог там оказаться? И чем он питался… — подал голос Фили, тоже с трудом смотря на лучника.       — Узнаем, когда придёт в себя. Нужно срочно доставить его в лечебницу. — Двалин отдал факел камнелому, а сам с лёгкостью поднял Сенжа на руки и быстро понёс в лечебное крыло.       Фили с Кили переглянулись. Братья оба побледнели, представив, как мучился и страдал Сенж всё это время за стеной.       — Кили, прости, что не верил и не слушал. Если бы не ты, Сенж погиб бы там, — сказал Фили, качая головой и смотря в пол. Ему было страшно представить, что было бы, если бы они не нашли лучника.       — Перестань, — прервал его Кили, положив руку брату на плечо и слегка сжав. — Теперь главное, чтобы он пришёл в себя и поправился.       — Иди за Двалином, — кивнул Фили в сторону выхода из темниц, — мы осмотрим всё внутри.       Младший кивнул и поспешил в лечебное крыло, куда Двалин понёс Сенжа.

***

      — Быстро, зовите лекаря! — прикрикнул Двалин на мальчишек, которые топтались возле шкафчика с настойками.       Едва увидев раненого, мальчишек как ветром сдуло, а Двалин уложил Сенжа на кровать и стащил с него остатки грязной и изорванной рубашки. Едва взглянув на руку, воин лишь поморщился. В рану наверняка могла попасть зараза, так что помощь лучнику требовалась незамедлительно.       Подоспевший Кили помог Двалину устроить Сенжа на подушках и слегка похлопал его по щекам.       — Сенж! Сенж! — позвал лучник, надеясь, что гном его слышит, но тот немного пошевелился, правда, в сознание так и не пришёл.       — Плохо дело, — пробормотал Двалин, бегло оглядев юношу и покачав головой. — Видимо, он просидел в том подвале с момента исчезновения, но как он смог туда попасть? Да и зачем ему туда…       — Узнаем, когда он придёт в себя. Фили с камнеломами там всё осматривает. Может, сможем выяснить, хотя бы, как Сенж забрёл в тот подвал, он ведь шёл к лекарю, Фили лично его отправил к нему, но Сенж не дошёл…       Голос Кили прервался, когда двери резко распахнулись, и в помещение вбежали сначала помощники лекаря, а затем и сам старичок, который на ходу поправлял свои очки. Он бегло оценил состояние пострадавшего и сам себе кивнул, а затем слегка махнул руками в сторону присутствующих.       — Выйдите все. Пострадавшему нужна незамедлительная помощь. Я и мои помощники справимся сами.       — Скажите, он поправится? — спросил Кили, замерев у двери и во все глаза смотря на старичка.       Гном лишь пожал плечами и снова указал на дверь. Двалин и Кили поспешно вышли из комнаты, оставив заботу о раненом на лекаря. Стоя перед закрытой дверью, за которой ещё раздавалось ворчание старичка, Кили закусил нижнюю губу и с тревогой посмотрел на Двалина.       — Не нравится мне всё это. Сенж ведь не просто так оказался в том подвале. Его мог кто-то загнать туда…       Двалин кивком указал Кили вперёд, безмолвно призывая уйти из врачебного крыла, чтобы обсудить происходящее в другом месте. Черноволосый кивнул, без слов понимая воина. Они вместе зашагали по коридору, стараясь не сталкиваться взглядами ни с кем из слуг. Спустившись в нижнюю галерею, воин снова огляделся, и лишь потом заговорил.       — Сенж ведь хотел обратиться к лекарю только по поводу раненой руки, верно? — мрачно спросил Двалин, потирая руки.       — Да, его ранили бывшие часовые, которые сейчас пребывают в темнице за обвинение в убийстве Генри, — кивнул Кили. — Но ты и сам видел, как выглядел Сенж – без снаряжения, босой, да ещё и нога была перевязана. Нам также следует осмотреть тот подвал, вдруг найдём какие-нибудь ответы.       Двалин на секунду задумался, а потом, опасливо оглядевшись и на всякий случай опустив правую руку на эфес меча, шепнул:       — Нужно обеспечить Сенжу охрану. Не знаю, кто мог его так ранить, но напавший захочет довершить дело, когда узнает, что парень жив. Следует выделить стражу для его палаты, но пока я сам займусь этим. Нельзя оставлять его без присмотра, иначе мы точно никогда не узнаем, что там произошло. А тебе следует вернуться к брату. Может в том подвале остались какие следы.       — Ты прав, Двалин. Мы заглянем к Сенжу сразу после исследования подвала. Надеюсь, он придёт в себя…       … Как только Кили и Двалин спустились в нижнюю галерею, где их никто не услышит, к двери, за которой трудился лекарь, подкрался гном. Он был незаметен, ибо смахивал на простого слугу, который просто проходил мимо. Гном повертел в руках поднос, огляделся, чтобы убедиться в отсутствии лишних глаз и ушей. Никого. Заходить было нельзя, тогда его увидит лекарь и сможет опознать, поэтому Симон просто приложился ухом к двери, за которой стало раздаваться невнятной бормотание. Симон не понял, кого доставили сюда, но следовало убедиться, что произошло, и выживет ли пострадавший, ведь Марку и Ворону нужна любая информация, и не только о Джареке.       Из палаты вдруг раздался душераздирающий крик, да такой громкий, что Симон чуть не выронил свой поднос и сам едва не отскочил. В комнате снова заметались, и Симон узнал голос лекаря, который приказал помощникам держать раненого. Симону показалось, что несчастного уже начали резать. Стоило воспользоваться заминкой и быстро заглянуть внутрь, чтобы узнать того, кто так сильно кричал. Потоптавшись ещё немного на месте, Симон взялся за ручку и начал открывать дверь, которая отозвалась противным затяжным скрипом.       Симон мало что смог разглядеть, мешала маячившая спина лекаря. Правда, он смог ухватить взглядом искажённое от боли лицо раненого, который кричал и вырывался в каком-то диком припадке. Лекарь быстро склонился над ним, что-то сделал, после чего несчастный сразу же успокоился и вновь обмяк.       Симону хотелось всё разглядеть, поэтому надавил на дверь сильнее, издавая очередной скрежет, который заставил лекаря стремительно обернуться. Несмотря на свою подслеповатость, гном обладал хорошим слухом.       Не желая быть опознанным, Симон быстро скрылся в дверном проёме, поудобнее перехватывая свой поднос, а потом задал стрекача, пока никто не кинулся его догонять.

***

      Накопившаяся пыль лезла в нос, в рот и в глаза. Фили несколько раз подряд чихнул, пока наконец не смог нормально осмотреть подвальное помещение. Два камнелома позади короля тоже прикрыли рты руками, дабы хоть как-то избавить себя от едкой многолетней пыли. Повсюду стояли полки с горшками, правда они уже были пусты. Грязный пол с засохшей рвотой, кровью и мёдом был усеян осколками битых горшочков, которые Сенж разбил о стены. Напротив дыры в стене, которую проделали камнеломы, была хлипкая дверь, через которую Сенж попал в этот подвал.       — Здесь, скорее всего, должно было разместиться укрепление для защиты неких важных персон, — подытожил командир камнеломов, как следует посветив факелом. — Мёд может веками храниться в темноте и на какое-то время избавить от томления голодом. Но питаться им долгое время всё равно не получится, значит, отсюда есть другой выход. Не лучше ли вам, ваше величество, оставаться снаружи в целях безопасности?       — Нет, — покачал головой Фили, приближаясь к двери напротив разлома. — Я должен увидеть, куда ведёт проход и что ещё может скрываться там. Если Сенж смог попасть сюда, то почему не вернулся обратным путём?       — Его загнали в ловушку, — пожал плечами камнелом и несколько раз чихнул. — Да и раны ослабили его, так что пришлось лучнику дожидаться спасения здесь. Слава Махалу, что дождался!       Второй камнелом, сопровождающий своего командира и короля, громко закашлялся и обо что-то споткнулся. Посветив факелом, он увидел, что это были сапоги Сенжа, который зачем-то снял их, видимо, в приступе горячки.       Фили и командир обернулись на юношу, который растерянно оглядывался.       — Что-то плохое случилось с господином Сенжем, — дрожащим голосом вымолвил юный камнелом, прижимаясь к стене, словно это подвал мог поглотить его.       — Да, хорошего здесь точно мало, — тихо пробормотал Фили, направляясь к двери.       Король слегка толкнул её, и из прохода повеяло холодком. Гном опустил факел, подсвечивая пространство внизу. Лестница, уходившая в темноту, не внушала доверия. Фили пошарил рукой, поднял осколок горшка и кинул его в темноту. Грохота падения он так и не услышал, что заставило короля напрячься.       — Там шахта, ваше величество, — констатировал командир, слегка протиснувшись вперёд. — Переживая о вашей безопасности, вынужден попросить вас вернуться назад и доверить моим людям запастись снаряжением и сделать вылазку в недра горы. Так и вы будете в безопасности, и будет больше шансов, что мы сможем отыскать что-то там.       Фили ещё раз провёл факелом, но, так ничего и не увидев, был вынужден согласиться с командиром.       — Ты прав, Грэм. Без снаряжения туда опасно высовываться. Махал, как Сенж смог преодолеть этот адский проход? Одним призракам известно. Остаётся молиться, чтобы лучник, едва переживший этот ужас, не умер от полученных ран. Нужно вернуться, Грэм. Я поручаю исследование этих глубин тебе лично, призову лучших камнеломов и сноровщиков тебе в помощь.       Гномы стали выбираться из пыльного и грязного подвала, когда в темницу прибежал взволнованный Кили.       — Фили, что там такое? — громко спросил темноволосый, намереваясь спуститься вслед за братом.       — Кили, оставайся на месте, — подал голос старший, уже выбираясь из душного помещения.       Король вылез из дыры в стене, за ним последовал Грэм, а позади него появился бледный юноша камнелом, который успел поднапрячься в том подвале. Фили загасил свой факел и стряхнул с себя приставшую пыль. Он посмотрел на взволнованного брата, который в нетерпении поглядывал на дыру.       — Что там, Фили? Удалось хоть что-нибудь найти? Мы с Двалином считаем, что на Сенжа напали…       Фили положил палец брату на губы, заставляя замолчать, и бегло оглядел заключённых, которые тихо сидели в камерах и, несомненно, подслушивали. Потом король обернулся и кивнул Грэму, который без слов всё понял.       — Идём, Кили. Надо поговорить.       Кили непонимающе огляделся, но потом поспешил к выходу, куда уже направился Фили. Светловолосый ни разу не обернулся, зная, что брат всё равно пойдёт за ним. Поднявшись по лестнице, Фили что-то шепнул часовому и вновь поспешил по коридору. Кили всё это время шёл за братом. В какой-то момент Фили резко обернулся и, схватив за руку подоспевшего Кили, утащил его в сторону.       — Как там Сенж? Что сказал лекарь? — сразу же просил король.       — Он… он выгнал нас, — не сразу нашёлся Кили, не ожидав такой резкой хватки старшего. — Сказал, чтобы мы вышли, и что ему надо заняться раненым. Но мы и без слов поняли, что дела у Сенжа плохи.       — А Двалин?       — Двалин остался охранять его. Говорит, что напавшие захотят довершить начатое и придут убить его. Правда, неизвестно, кто мог напасть на Сенжа.       — Думаю, это сообщники убийц Генри. Решили в очередной раз подкараулить Сенжа, чтобы добить, но он, видимо, решил спрятаться в этом подвале, а потом уже не смог выбраться, — сделал выводы король, отступив от брата и потирая бороду.       — Но ведь мы ещё не уверены, Фили, что это именно те, кто сейчас пребывает за решёткой. Они клянутся, что не трогали Генри, — насупился младший.       — Кили, это сделали они. Если они не сознаются, то пытки точно развяжут им языки. Но в любом случае, прежде чем делать окончательные выводы, мы должны дождаться, когда Сенж придёт в себя и сам нам всё расскажет.       — Надо оповестить его мать, она ведь наверняка сходит с ума, — начал было Кили, но Фили отрицательно качнул головой.       — Мать Сенжа.. она… в общем, она.. короче ей плевать на Сенжа, — раздражённо отозвался Фили, больше злясь на себя за неумение подобрать нужные слова.       — Как это – плевать? — не понял Кили, качнув головой и удивлённо смотря на брата, который начал мерить коридор шагами, потирая уставшую шею.       — Я никогда не рассказывал тебе этого, Кили. Был один случай. Точнее, целая история, которую мне однажды поведал Двалин. Она касается Сенжа, * — сказал Фили, повернувшись к младшему спиной и вновь стараясь подобрать нужные слова. — Как-нибудь я поведаю её тебе, но сейчас прошу не напоминать Сенжу о его семье, когда он придёт в себя.       — Что за история? — Кили подошёл к брату и слегка тронул его за плечо.       — Не сейчас, — отмахнулся старший, повернувшись к Кили лицом. — Идём в лечебное крыло. Узнаем, как там Сенж.

***

      К вечеру снежная буря усилилась, а суровый ветер издавал тревожные пугающие стоны, срывая знамёна и засыпая истоптанные дороги. В такую пургу несчастные часовые мечтали о горячей выпивке и тёплых жёнах, которые ждали их дома в нагретых постелях. Продержаться бы до утра. Потягивая горячительное из фляг, гномы плотнее кутались в телогрейки и плащи и всматривались в запорошенный снегом горизонт.       Вдруг на белом фоне снега показалась тёмная фигура. Она с силой пробивала себе путь вперёд, борясь с неистовой пургой. Закутанная в тёмный плащ, фигура довольно быстро приближалась к главным воротам. Дозорщик со стены свистнул часовым у ворот, которые медленно превращались в замёрзшие статуи.       Когда по ту сторону массивных ворот раздался стук и крик, часовые были готовы. Выставив вперёд пики, они громко поинтересовались, кто смеет стучаться в такую непогоду и ночное время.       — Прошу вас, помогите! — раздался до боли испуганный и уставший голос мужчины. — Помогите мне, прошу вас! На меня напали орки! Они убили, убили мою дочь! Меня зовут Фарго, и я прошу помощи и защиты у короля Фили!