Королевство кривых зеркал

Хроми понимала, что заинтересованность и любопытство Дорнозму, могли очень быстро смениться на раздражение и гнев. Поэтому она старалась изо всех сил, пытаясь побыстрее закончить свой поиск. Однако время шло, а результатов так и не было, казалось, что объект ее поисков просто растворился в круговерти пустоты. Где-то, в другой части Пещер времени, раздался недовольный рев, заставивший вздрогнуть, склонившуюся над песочными часами, женщину. Бросив беглый взгляд в сторону звука, Хроми снова сосредоточилась на часах и едва не вскрикнула от радости. Наконец-то песок показывал ей именно то, что она так искала в этот момент. В гостиной резиденции Верховного мага Кирин-Тора, висела давящая тишина. Этас Похититель Солнца, внимательно смотрел на своих «гостей», а друиды с охотницей прикидывали свои шансы на то, чтобы покинуть здание с боем и без потерь для себя. Ситуация была патовая. Все понимали, что при любом раскладе, маг либо успеет поднять шум, либо вырубить минимум двух из четверых, прежде чем они до него доберутся. Единственное, что хоть как-то нарушало гробовое молчание, был стук тяжелых капель по стеклу на потолке. Не отрывая взгляд от сидевших напротив него эльфов и дренеи, Этас потянулся, разминая начинающие затекать плечи. Пользуясь всего секундной заминкой мага, друиды и охотница резко рванулись вперед. Столб света окружил фигура хозяина дома, из пола тут же полезли крепкие корни, пытаясь опутать ноги кровавого эльфа. От, легко вошедшей в пол стрелы, потянулись тонкие светящиеся нити, сплетаясь в прочную сеть. - Все это неимоверно мило, - голос Похитителя Солнца раздался у девушек за спиной, - но я бы на вашем месте медленно повернулся и не делал резких движений. Этас стоял в полный рост, приставив небольшой кинжал к горлу, покорно поднявшего руки, Истраэля. Послышались пару крепких ругательств на дарнасском и дренейском, пока девушки медленно разворачивались лицом к магу. Попавший в плен друид, только виновато посмотрел на своих спутниц. Он понимал, что довольно медленному стражу, было никак не поспеть за остальными, поэтому исказивший время маг в один скачок очутился сразу за спиной эльфа. Однако оказаться причиной провала, единственного шанса на побег было белее чем неприятно. - Итак, попробуем еще раз. – Даларанский маг, вздохнул, но не на грамм не ослабил хватку на горле своего заложника. – Я не хочу никаких стычек и разборок. Мне только нужно знать. Где. Принц. Андуин? Последние три слова, были похожи на куски металла, что вот-вот упадут прямо на пол, прорывая мягкий ковер и проламывая сокрытый под ним мрамор. Кериэль попыталась сделать шаг к Этасу и друиду, но Тенра преградила ей путь, предостерегающе поднятой рукой. Смотря на подруг и понимая, что выбор у них невелик, Тайлена опустила голову. - Он… мы потеряли его в Запределье… - Не поднимая взгляд, эльфийка продолжила. – У портала нас нагнал черный дракон… Он подхватил принца и рванул с ним прямо в переход. Мы бросились следом.. к сожалению, мы не смогли его остановить… Потратив несколько дней на поиски, мы так ничего и не узнали… А потом мы оказались зажаты между двумя армиями и были вынуждены использовать первый попавшийся в сумке свиток возврата… - Голос друидки стал едва слышен. – Да, принц был с нами, но мы не знаем где он сейчас. На секунду в глазах Верховного мага мелькнул лукавый огонек. С довольной улыбкой он медленно убрал нож от горла друида. - Хорошо, что это оказались именно вы. Значит принц все-таки в безопасности. Четыре настороженных взгляда проследили за тем, как Этас Похититель Солнца медленно и довольно устало оседает на пол. Потом мужчина недоуменно посмотрел на кинжал в своей руке, казалось, что он сам видит его впервые, а вовсе не угрожал им кому-то меньше минуты назад. С видом крайней брезгливости откинув нож подальше, кровавый эльф поднял взгляд на своих гостей. - Прошу простить меня, за столь странное поведение. – Маг резко поднял руку, показывая, что еще не закончил. – Я просто хотел убедиться, что вы те самые и что с принцем все в порядке. Теперь я несказанно этому рад. Мне совершенно нет необходимости знать, где он. Чем меньше народа знает это, тем безопаснее. В первую очередь для Андуина. Я уже говорил, что умею хорошо анализировать происходящее. Еще в прошлый свой визит в Штормград, я заметил, что с принцем происходит нечто странное. Он был слишком апатичен, порой терял нить разговора и жаловался на слишком яркий свет, находясь даже в полутемной комнате. Кроме этого, стоило мне чуть живее поинтересоваться здоровьем наследника, как королева тут же поспешила прекратить любое наше с ним общение. Я не знаю, как ему удалось ускользнуть из дворца и что он планирует, но… - Этас еще раз окинул взглядом искателей приключений. – Теперь я гораздо спокойнее, смотря на то, каких надежных спутников он нашел. - Смена тактики, Вам не поможет. – Кериэль недовольно сдвинула брови. – Если Вы надеетесь, что мы резко расскажем вам то, что нам даже неизвестно, поверив в ваши добрые намерения, то вы глубоко… - Нет-нет… Я не на что не надеюсь. Я лишь предлагаю вам, взять вон под той статуей, – хозяин дома кивком указал направление, - веревки и хорошенько стукнуть меня по затылку. Только череп прошу не проламывать! Потом связать и выйдя через дверь за той же статуей найти шесть дракондоров, готовых унести вас, куда вам необходимо. Когда вы отпустите животных, они сами вернуться в Даларан… Возможно, Этас Похититель Солнца хотел сказать что-то еще, но точный и довольно тяжелый удар друида, заставил мага потерять сознание. Веревки оказались в указанном месте, как и дверь за которой, и правда, обнаружилось шесть готовых к вылету дракондоров. Пока Истраэль был занят связыванием кровавого эльфа, а так же затыканием ему рта, на всякий случай, девушки внимательно осмотрели дракондоров. На первый взгляд на животных не было ни одного следящего или какого-либо еще заклинания, но поскольку магов в команде не было с полной уверенностью сказать, что все в порядке никто не мог. Решив ничего не брать из «гостеприимного дома», путешественники оседлали дракондоров и быстро направились прочь из Даларана. Рогатая фигура отделилась от одной из глубоких теней на заднем дворе дома Этаса Похитителя Солнца. Проводив друидов и охотницу взглядом, Иллидан слегка ухмыльнулся и зашел в дом, чтобы удостовериться, что маленькая просьба помочь принцу и его спутникам не стоила другу сотрясения мозга или еще чего похуже. Андуин нехотя открыл глаза и лениво потянулся. Огонь в очаге уже давно погас, но принцу было тепло и хорошо. Рядом, совершенно невинно уткнувшись носом человеку в плечо, спал Гневион. Одеяла, что служили парням постелью, были измяты, недвусмысленно намекая, что ночь у них была бурной и страстной. Стараясь не разбудить дракона, человек повернулся на бок и, улыбнувшись уголками губ, аккуратно провел пальцем по смуглой щеке. Гневион поморщился и даже что-то недовольно пробубнил под нос, но просыпаться явно не намеревался. Андуин потянулся еще раз, разгоняя кровь по затекшему от ночи на жестком полу телу. Непривычная боль ощущалась чуть ниже поясницы и настойчиво напоминала о событиях минувшей ночи. Прочитав быстрое исцеляющее заклинание, чтобы привести свое тело в норму, человек все-таки выбрался из свитого за ночь «гнезда» и начал собирать разбросанную вокруг одежду. Стараясь не сильно шуметь, принц кое-как натянул промерзшие насквозь вещи, и попытался снова развести огонь. Получалось не очень хорошо, но Андуин старался. Спустя несколько минут, тонкая огненная струя заставила оставшиеся поленья вновь разгореться. Обернувшись, Штормградский наследник, увидел Гневиона, нагло смотревшего на человека. - Доброе утро. Вид обнаженного дракона тут же напомнил обо всех укусах, стонах и просьбах, что срывались с губ, когда близость двух парней стала абсолютной. Понимая, что начинает краснеть, Андуин смущенно отвернулся и принялся греть руки у огня, чтобы хоть как-то отвлечься от начинающих возникать пошлых мыслей. Судя по звукам, Гневион встал, не спеша оделся и убрал одеяла куда подальше. После этого он сел возле принца. - Тебе не холодно? – В голосе дракона слышалось беспокойство. – А то за ночь все промерзло… - Нет. Немного прохладно, но это не страшно. - Ты меня напугал… - Извини, наверное, это от нервов. - Прости за… - Гневион понизил голос. – Я не хотел… - За что? Чего ты не хотел? – Андуин не дал дракону закончить. Судя по интонациям, он сожалел о содеянном, а раз так, то принц не собирался становиться чьей-то секундной прихотью. – Разве что-то случилось? - Ночью… мы… я… - Не понимаю о чем ты. – Почему-то человеку стало больно и обидно. – Ночью не произошло ничего, за что тебе стоило бы просить прощения. Ты просто согрел меня, использовав все доступные средства. Вот так вот просто. Без видимых сожалений, принц Штормграда дал понять Гневиону, что случившееся ночью не значит ровным счетом ничего. И что все эти «Гневион, еще», «сильнее», «глубже»… никогда не повторятся вновь. Стиснув зубы, дракон отвернулся. От обиды хотелось рычать, но нужно было держать себя в руках, очень нужно. Дренея с эльфами вернулись ближе к закату и сразу ощутили повисшее в охотничьем домике напряжение. Когда путешественники переступили порог, Андуин медитировал, или, по крайней мере, усиленно делал вид, что занимается именно этим. Дракон же молча рассматривал горящее в очаге пламя. Когда Гневион поднял взгляд на вошедших, на секунду показалось, что в его глазах промелькнули непонимание и тоска. - С транспортом у нас снова беда. – Начала прямо с порога Тенра. – Конечно, один кровавый эльф любезно предложил нам своих дракондоров. Но мы бы не прожили так долго, если бы верили каждому встречному. - Если, конечно, его имя не Иллидан. – Ехидно добавила Тайлена, получив в ответ только недовольный взгляд дренеи. - В общем, пташек мы отправили куда подальше, но зато у нас есть еда и новая одежда. Охотница довольно продемонстрировала, меховые штаны до щиколотки и короткий жилет, прекрасно дополнявшие ее наплечи и новые перчатки. - Знаешь… - Гневион окинул девушку задумчивым взглядом. – Не скажу, что ты стала более одетой, но если факт того, что все это сделано из меха тебя согревает… То я несказанно за тебя рад. Смотря на состроенную охотницей рожу, дракон довольно заржал, но тут же замолчал, поймав на себе недовольный взгляд Андуина. Покачав головой, Штормградский принц приветливо улыбнулся: - Я так понял, что возникли трудности, но мы их преодолели? - Что-то вроде. – Кериэль уже рылась в одной из сумок, доставая купленные припасы. – В двух словах – нам повезло, что с нами охотница. - Угу. – Дренея довольно кивнула. – Наши птички полетели в Борейскую тундру, а мы отправимся в Седые холмы. - Почему именно туда? – Андуин с интересом рассматривал появляющуюся на столе еду. - Потому что там торговый порт, а значит, - Тенра недвусмысленно встряхнула, громко звякнувший кошелек, - при должном количестве финансов, мы сможем нанять корабль до Прибамбасска… или Терамора… В общем найдем тех, кто согласится доставить нас как можно ближе к Танарису, не задавая много вопросов. - Пещеры Времени, да? – Тут же просиял от своей догадки Штормградский принц. - Они самые. Полагаю, что если откуда и следует начинать поиски Дорнозму, то именно оттуда… В путь отправились через пару часов после ужина, когда ночь уже полностью вошла в свои права. Поскольку транспорт так и не появился, Истраэлю с Гневионом пришлось вновь подставлять свои спины. Правда на этот раз дракон наотрез отказался везти на себе Андуина, даже согласившись на то, что в таком случае на нем поедет Тенра. Полярная ночь была прекрасна своей тишиной и Северным сиянием, расцветавшим на фоне звезд самыми невероятными цветами. На случай, если хитрый маневр раскусят, лететь в Седые холмы, было решено не напрямую, а сделав небольшой крюк. Поэтому сейчас странники продолжали углубляться в Грозовую гряду, чтобы добраться до места назначения вдоль линии моря. Даже в темноте ночи, четыре тени были отчетливо видны на идеально белом снегу. Когда, старавшиеся держаться как можно ниже друиды и дракон свернули в очередную небольшую долину между двумя величественными горными хребтами, неведомая сила притянула их к земле, заставляя провалиться сквозь снег. Никто не успел опомниться прежде, чем множество костлявых пальцев, впились в свои жертвы, лишая их любой возможности двигаться. Гули. Яма была полна гулями. При таком количестве оживших мертвецов, что покорно выполняли чью-то команду, любое сопротивление становилось совершенно бесполезным. Даже дракону пришлось принять человеческую форму, отказываясь от своего главного преимущества – размера. Диаметр ямы, в которую все угодили, вполне мог грозить Гневиону парой переломанных крыльев. Возня утихла довольно быстро, и в наступившей тишине стало отчетливо слышно: - Та-а-ас!!! – Если бы кто попросил Андуина, или кого еще, охарактеризовать голос, то самое подходящее слово было бы «замогильный», как при этом говоривший умудрялся вложить в свои фразы обиду и разочарование, вообще было загадкой. – Тас!!! Это не те, кого мы тут ждем! - Хм… И правда. Не те. – Второй голос был спокойнее и ниже, но и от него веяло могильным холодом. – Но это ты, кстати, сказал активировать ловушку. - Да?! Мммм… Прости, ошибся. - Кольтира! – Теперь и другой говоривший был раздражен. – Мы угрохали… Нет, Я угрохал несколько часов, чтобы вырыть эту яму… - Но не мне же копать… - …призвал эту кучу безмозглых вурдалаков! Потратил еще около часа, чтобы объяснить им, что необходимо сделать! А ты говоришь мне, что ОШИБСЯ?! - Прости, Тас… Но такова твоя судьба. - Тассариан! Меня зовут Тассариан! Услышав имя, Андуин встрепенулся, и не особо пытаясь дергаться, но все-таки понемногу отцепляя от себя пальцы вурдалаков, прокричал: - Господин Тассариан? Вы же рыцарь смерти Тассариан, что после падения Короля-лича, присягнул на верность королю Штормграда – Вариану Ринну? Пару секунд было тихо, потом Кольтира уточнил, приподняв длинную бровь: - Тас, ты что… правда предал нашего короля? Предал меня? Ради какого-то… - Окончание фразы утонуло в тихих причитаниях. - Кольтира, перестань. – Тассаиан тяжело вздохнул. – Давай достанем их и отведем к Королю, а он пусть уже решает их дальнейшую судьбу. Времени было мало. Катастрофически мало и Хроми это понимала. Нужно было действовать быстро, пока Дорнозму не начал задавать вопросов и требовать результатов. Пока совесть не заставила схватить себя за горло и придушить прямо на месте. - Простите, Вневременной… Простите… Гномка плела заклинание, стараясь не привлекать лишнего внимания. Ведь времени было так мало. На какой-то миг все вокруг замерло, чтобы секунду спустя вновь прийти в движение и лишь только Хроми исчезла из пещеры, оставив после себя несколько золотистых песчинок. Справиться сразу с двумя рыцарями смерти было бы довольно просто. Только если, эти самые рыцари не отобрали все твое снаряжение, да еще и не приставили сразу четырех гулей к каждому из своих пленников. Путь занял несколько часов, которые шли молча. Попытки сменить форму или применить какое-нибудь заклинание моментально прерывались заморозкой разума или менее элегантно, легким удушением. Зато всем представилась прекрасная возможность рассмотреть своих конвоиров. Шедший впереди Тассариан когда-то был человеком, поэтому был сложен крепче своего напарника кровавого эльфа, хотя и уступал ему в росте. Его бледное, осунувшееся лицо украшали две татуировки, вокруг глаз, занимавшие так же часть лба и скулы, едва не достигая короткой бороды, такой же белой, как и волосы рыцаря смерти. Сзади всех на санях, запряженных пятеркой вурдалаков, ехал Кольтра и со скучающим видом смотрел на пленников. Как и у человека, длинные волосы эльфа были седыми, а глаза горели мертвенно-бледным светом, зато его лицо осталось без каких-либо украшений. Одеты были оба рыцаря смерти в одинаковые темные полные латные доспехи, с множеством шипов и черепов. Вскоре процессия свернула в малоприметную расщелину, постепенно превратившуюся в пещеру. - Но послушайте… - Андуин предпринял еще одну попытку привлечь внимание двух конвоиров. – Миру грозит опасность. Нам необходимо остановить Дорнозму… - Да хоть всех древних богов и титанов разом, парень. – Тассариан на секунду остановился на развилке и выбрал левый путь. – Нам нет до этого дела. - Ну, так отпустите нас… - Штормградский принц был сама непосредственность. Смех Кольтиры, довольно резкий и сейчас крайне неприятный, отразился от покрытого льдом камня: - Отпустить? Я конечно мертв, но пожить мне еще охота. Вернуться без результата с такой важной миссии, равносильно подписать себе смертный приговор. - Но… - Тише… - Тассариан поднял руку. – Мы пришли, а король не любит лишнего шума. Пещера, в которую вошли рыцари смерти со своей добычей, была огромна. Сталактиты и сталагмиты стремились навстречу друг другу, создавая местами прекрасные ледяные колонны. Стены пещеры терялись в полумраке, в котором слышались возня и тихий лязг металла. Вскоре, прямо впереди, уже можно было увидеть огромный трон, и одинокую фигуру, сидевшего на нем мужчины. Как черты его лица стали различимы, пленники замерли на месте. Едва шевеля губами, Тайлена пробормотала: - Король… лич… Мужчина встал и не спеша направился к рыцарям смерти. Он был высок. Гораздо выше среднего. Его длинные, снежно-белые волосы свободно лежали на широких плечах. Глаза, что казались двумя осколками ярко-синего льда, светились мягким светом и внимательно изучали гостей. Мужчину нельзя было назвать молодым, однако он сохранил свою благородную красоту. Тяжело вздохнув, хозяин пещеры обратился к своему подчиненному: - Тассариан, мне казалось, что вы отправились ловить одного из генералов Королевы. Но эти люди… - тут мужчина кинул беглый взгляд на путешественников, - и нелюди, не сильно на него похожи. - Это… - Кольтира попытался что-то сказать, но напарник его перебил. - Это была моя ошибка. Я услышал шум крыльев и решил, что приближается именно тот, кого мы ждем. Кровавый эльф удивленно посмотрел на человека. Ледяной король оставил это незамеченным и, потеряв интерес к рыцарям смерти, повернулся к путешественникам: - Кто вы? И что здесь делаете? - Мы направлялись в торговый порт, чтобы покинуть Нордскол… - Пока остальные думали, Тайлена взяла инициативу в свои руки. - И что вас подвигло отправиться в путь, через земли Королевы-лича? - Королевы?.. – Друидка удивленно посмотрела на своих спутников, лица которых выражали такое же непонимание. – Но ведь… лич… Король-лич… Это Вы… - Правда? – Хозяин пещеры удивленно изогнул бровь, после чего продолжил грустным голосом. – Нет, вероятно, я мог бы им стать. Но Джайна… Она так пыталась меня спасти. Даже после всего, что я натворил. Как только Ледяная Скорбь оказалась у нее в руках, я будто очнулся от кошмарного сна. Последнее, что я помню: гадкая ухмылка на красивом лице, ее волосы становятся белыми как снег и рунный клинок, только что бывший моим, приближается к моему же горлу. Если бы не Кольтира и Тассариан… В общем, они меня вытащили, а на Ледяной трон взошла Джайна Праудмур – Королева-лич. Но сейчас это не важно, гораздо интереснее, что вы делали на ее территории? Пока мужчина говорил, Внимание Гневиона привлекла отполированная до зеркального блеска льдина. Дракону казалось, что в глубине кто-то был. Что кто-то звал его. Осторожно, боясь найти нечто темное в хрустальных глубинах, Гневион потянулся сознанием, за ледяную поверхность. Ноздорму был в отчаянии. Все рушилось, и время рассыпалось на части, грозя в итоге увлечь за собой весь мир. Даже Хроми, такая верная, такая надежная, даже она повернулась спиной к Хранителю времени. Дракон устал, он был измотан нескончаемыми попытками найти хоть одно сознание, что могло бы его услышать, но все было бесполезно. Дальше Пещер Времени его зов проникнуть не мог, а в пещерах не было тех, кто мог бы ответить. Поняв, что нужно искать иной путь, Ноздорму осмотрел свою тюрьму. Тьма, пустота и зеркальный прямоугольник, вот и все, что было в распоряжении бывшего Аспекта. Идея пришла неожиданно и оказалась настолько простой, что дракон выругался в голос. Ища сложный путь, он совершенно забыл, что при должном умении, зеркала могут устанавливать прочную связь. Сосредоточившись на своем отражении, Ноздорму начал поиск. Он смотрел на мир сквозь тысячи зеркал, но ни в одном из открывшихся видений, он не мог найти хоть кого-то подходящего. Спящий город – Дарнас со своими кошмарами; красивая, но такая опасная королева Штормграда; некогда прекрасный город кровавых эльфов – Луносвет, переполненный ордами нежити… Все это было совершенно не то, что нужно. Но вот, в зеркале промелькнула неясная тень. Ухватившись за мимолетный образ, Ноздорму потянулся к нему своим сознанием. Ответ пришел не сразу. Существо, по ту сторону зеркальной поверхности оказалось драконом. Молодым, настороженным, немного напуганным, но зато не безумным. - Кто ты? – В интонациях было что-то смутно знакомое. - Ноздорму, бывший Аспект времени… мне нужна помощь. - А Ноздорму ли ты? Вопрос застал дракона врасплох. Он совершенно не представлял, как можно доказать, что он действительно он. Когда Хранитель времени все-таки решил ответить, его голос был полон сожаления: - К сожалению, доказать это я не в силе. - Что ж… тогда… - Постой! - Да-а? На секунду Ноздорму показалось, что все это очередная уловка его сумасшедшего двойника, неуверенность и сомнения в сознании собеседника, так не свойственные безумию, успокоили дракона, и он постарался изложить все как можно быстрее: - Кто бы ты ни был, слушай меня внимательно. Время в опасности. Дорнозму, мое сумасшедшее я, заняло место Хранителя времени и сейчас творит, что ему вздумается. Я не смогу долго удерживать наш контакт, но есть один предмет, что позволит установить более прочную связь, а главное, ее нельзя будет отследить. Найди леди Джайну Праудмур, у нее есть то, что тебе нужно. Это… - …Зеркало Тысячи Лиц. Все дружно посмотрели на Гневиона, внезапно ответившего на вопрос ледяного Короля. - Парень, ты пошутил? – Тассариан криво ухмыльнулся. – Джайна всегда держит это зеркало возле Ледяного Трона. Это ее «прелесть». - Но оно нам нужно… Договорить парню не дали. Кериэль с Тайленой взяли дракона с двух сторон под локоток и поспешно отвели в сторону. Убедившись, что их не слышат, друидка с зелеными волосами прошипела: - Что это еще за новости? Какое такое зеркало? - А мне откуда знать? – Так же прошипел в ответ Гневион. - Но ты же сказал, что оно нам нужно. – Вторая эльфийка включилась в разговор. - Это Ноздорму… - Ноздорму? – Тайлена едва не выругалась. - Он связался со мной. - Вот так вот вдруг. – Продолжала шипеть целительница. – Прошла куча времени, а с тобой внезапно связывается Ноздорму… Как-то подозрительно это. - Я почти уверен, что это Ноздорму. Думаю, стоит достать зеркало… - Конечно, стоит пытаться покончить с собой, убившись об Короля… Ой простите, Королеву-лич!!! - Ага, а по твоему значит стоит нестись сломя голову в Пещеры времени, даже не зная, что может нас там ждать?! Сами того не заметив, дракон и эльфийки стали спорить громче, чем сами того хотели, привлекая внимание не только своих спутников. Когда рука, в тяжелой латной перчатке, осторожно легла на плечо Тайлены, девушка вздрогнула от неожиданности. - Знаете, - голос мужчины сразу пресекал любые возражения, - я бы очень хотел выслушать вашу историю с самого начала. Да, и не забудьте про зеркало и Ноздорму. Можете начинать… - Тас… - В тишине почти полностью заброшенных шахт шепот Кольтиры звучал неимоверно громко. – Та-а-ас… - Молчи. Просто молчи и иди. – Второй рыцарь смерти, явно не был настроен на дружескую беседу. - Ну Та-а-а-ас… Когда эльфу крови было скучно, он всегда донимал своего напарника. А сейчас Кольтире было невероятно скучно. Он никак не мог понять, что такого стукнуло в голову Артасу Менетилу – их ледяному Королю, что он решил проявить совершенно не свойственный ему альтруизм. После того, как путешественники поведали, скорее смахивающий на бред, рассказ о вывернутой на изнанку истории, Артас тут же решил предоставить им всю посильную помощь, в лице Тассариана и Кольтиры соответственно. Поэтому сейчас два рыцаря смерти уныло брели по старым штольням, указывая «тайный путь» подозрительной шестерке. План был прост: пробраться в самое сердце Цитадели Ледяной Короны, надеясь на то, что ее хозяйке не ведомы тайные переходы, которые в своем время столь старательно отыскивали человек с кровавым эльфом, а оказавшись на месте, как ни в чем не бывало забрать одно маленькое ручное зеркальце. В общем, в теории все было просто, а вот на практике… - А вас не смущает, что у нас отсутствует план отступления? – Тенре шепот удавался гораздо лучше, поэтому ее слышали только идущие рядом друидки и немного дракон. - Ну тебя-то не смущало, его отсутствие, когда мы лезли в Крепость Бурь. – Тайлена недовольно фыркнула. - Рядом с Иллиданом, - произнося имя эльфа, Гневион добавил в голос немного обожания, - ее ничего не смущало. Хоть охотница и попыталась испепелить обидчика взглядом, дракон даже не посмотрел на нее. Какое-то время тишину нарушали только нытье Кольтиры и скупые ответы Тассариана. Андуин шел последним, не особо обращая внимание на происходящее. Мысли парня были заняты тем, что совсем недавно произошло между ним и Гневионом. Снова и снова вспоминая утро, принц ощущал обиду, за то, что дракон сожалел о содеянном. Нет, он конечно сможет жить после всего, что случилось, и даже пожалуй скоро начнет общаться с другом как раньше или… Все-таки не сможет и не начнет. Каждый раз, кидая осторожный взгляд на Гневиона, Андуин невольно вспоминал ласки, стоны, укусы. Хотелось забыть о том, что кто-то есть рядом, о том, что скажет отец, если конечно они вернут положенный ход времени. Хотелось просто броситься в объятия и снова стать едиными, отдавшись страсти. Но одна маленькая вещь, становилась на пути душевного порыва принца. Гордость говорила, что, скорее всего, произошедшее было следствием юношеских гормонов, а не бескрайней любви и желания близости именно с ним. Если это так, то просить и умолять Андуин не будет. И раз не нужен именно он, то значит и ему не нужны отношения полные сожалений. Гневион шел чуть впереди и порой кидал украдкой взгляды на человека. Судя по недовольству, что временами проскакивало на красивом лице принца, дракон совершил, возможно, свою величайшую ошибку. Что ему стоило сдержаться? Не впиваться зубами в столь желанную и соблазнительную шею, чтобы не чувствовать теперь себя виноватым и не упасть в глазах своего единственного настоящего друга. А только ли друга? Впервые в жизни Гневион не мог найти слов, чтобы начать беседу со Штормградским принцем. И ведь нужно было только спросить. Не пользоваться ситуацией, а просто обсудить, объяснить, в крайнем случае… попросить. И прямой отказ, был бы куда приятнее и честнее этого тихого недовольства и сожаления. Идущие впереди рыцари смерти внезапно остановились. Внимательно осмотрев стену, Тассариан притронулся к одному из камней, после чего удовлетворенно кивнул, сделал ровно два шага влево и прошел прямо сквозь камень. Кольтира, отвесил легкий поклон, шутливым жестом приглашая всех проследовать следом за его напарником. Эльфы с дреней не заставили себя долго ждать. Шедший за ними Гневион бросил еще один виноватый взгляд на Андуина, тут же разбившийся о гордо вздернувшийся подбородок. За иллюзорной стеной открылся длинный коридор с высоким потолком. Несколько шагов тихим эхом отразились от мрачных сводов из темного камня и тут же замолкли, будто замерзнув в отдававшем смертью воздухе. Тассариан сделал какие-то знаки, на что, появившийся последним Кольтира кивнул и, привлекая внимание своих подопечных, двинулся вглубь коридора. Второй рыцарь смерти направился в противоположную сторону. Шли недолго. Через несколько поворотов, кровавый эльф остановился и аккуратно выглянул в большой круглый зал. Помещение было огромным. Его стены уходили вниз и вверх, насколько хватало глаз, а в самом центре возвышалась ледяная колонна. Четыре кованных моста, вели к мерцавшему в колонне порталу, противоположными концами упираясь в опоясывавшую зал дорожку. Убедившись, что из охраны присутствует только одна, парившая где-то высоко валькира, Кольтира осторожно ступил на мостик, и показав, что остальные могут следовать его примеру, быстро перебежал к центральной колонне. Переход портала был мягким и слегка прохладным, быстро перенеся всех в совершенно новое место. Ледяные глыбы окружали открытую площадку, слегка заметенную снегом. Казалось, что все это находится в другом измерении, отрезанное от всего остального мира. Пронизывающий до костей ветер, начинался на вершине длинной лестницы, что позволяла подняться к огромному Ледяному трону. Это было самое сердце империи Лича, империи мертвецов. И к счастью, ее хозяйка отсутствовала на месте. Не дожидаясь пока остальные начнут действовать, Гневион быстро взбежал по лестнице к самому трону. На одном из его ледяных подлокотников лежало ручное зеркало. Его оправа была выполнена в виде двух драконов держащих в лапах отражающую поверхность, а их переплетенные хвосты образовывали небольшую, но весьма удобную ручку. Схватив предмет, дракон стал судорожно всматриваться в серебристую гладь. Сначала по зеркалу прошло несколько волн, потом оно налилось чернотой, в которой проступило лицо Ноздорму. - Ты нашел зеркало? Гневион всматривался в каждую мелочь в облике Хранителя Времени. Он хотел быть уверенным, что первая же попытка наладить контакт не закончится атакой безумного дракона. Пока парень раздумывал, к нему медленно подошли остальные, последним был, неизвестно откуда взявшийся Тассариан. - Это то, что нам нужно? – Криэль кивнула на предмет в руках Гневиона, кажется, она не видела в нем второго дракона. - Думаю да. - Тогда мы можем убираться отсюда. – Рыцарь смерти обернулся к своему напарнику. – Ну, Кольтира, самое время использовать свиток портала. - О! Так значит, у нас есть путь отступления? – Андуин просто расцвел от новости. - Конечно, есть! Кольтира, где портал? - Какой портал? – На все еще красивом, даже после смерти лице кровавого эльфа, читалось полное недоумение. - Ты же должен был взять свиток. Я же сказал. – Тассариан скрипнул зубами и сделал пару шагов к Кольтире. - Но этим обычно занимался ты… Я думал ты взял… - Думал он! Кольтира! – Человек явно начинал закипать. – Единственный раз, я положился на тебя! Единственный! И что?! И ничего! Кольтира все испортил! - Тас... - Все! Хватит! Никакого «Тас»! - Тас… Проследив за взглядом второго рыцаря смерти, все повернулись к центру ледяного зала. Голубая вспышка отметила активацию портала. Из столба белого пламени вышла женщина. Пожалуй, ее можно было бы назвать красивой, но бледная кожа и заострившиеся, после смерти, черты не добавляли ей обаяния. Ее длинные, снежно-белые волосы, слегка колыхались на ветру, а глаза светились мертвенно-бледным огнем. Из одежды на женщине было серое платье в пол, украшенное орнаментом с черепами. Его глубокое декольте плавно переходило в высокий ажурный воротник, поднимавшийся выше головы. Наплечи служившие креплением, для темно-серебряного плаща, соответствовали общему стилю и были сделаны из двух драконьих черепов. Последним штрихом в образе была корона из множества острых ледяных кристаллов. Следом за своей королевой на платформе появился мужчина. При жизни он явно был человеком или… - Калесгос… Голос Гневиона предательски дрогнул, когда он назвал бывшего Аспекта магии. Живой труп повернул голову на свое имя, а значит, дракон не ошибся, но в спутнике королевы ни осталось и доли величия бывшего главы синей стаи. - Смотрю, вы знакомы. – Женщина презрительно изогнула бровь. – Но должна прервать вашу теплую встречу… Бронзовый песок появился из неоткуда, свернувшись в шесть небольших смерчей, что тут же окутали фигуры путешественников. Мягкое золотистое сияние на пару секунд заставило закрыть глаза всех присутствующих и как только оно исчезло вместе с песком, на платформе остались только два рыцаря смерти и королева со своим слугой. Тассариан, повел плечом, разминая мышцы, после чего привычно вытащил из-за спины два двуручных меча. - Знаешь, Тас… сариан. - Взгляд Кольтиры был грустным и немного обреченным. – Ты глупый мужлан, повернутый на чувстве долга… Я все время проклинаю тот день, когда ты решил сделать меня своим братом в смерти… Я… - Кольтира. – При всей серьезности человека, его голос звучал непривычно мягко. – Ты мне тоже всегда очень сильно нравился. - Эх, весь момент испортил… как всегда… - Теперь и кровавый эльф обнажил свое оружие, добавив одними губами: – и ты мне… Довольный оскал искривил губы женщины. Бой не продлиться долго. Два рыцаря смерти не ровня ей и ее верному, мертвому, ледяному дракону. А когда эти глупцы падут, она с легкостью проследит за остальными и вернет то, что они забрали. А в это время, в далекой Пандарии, Тажань Чжу привычно подошел к одинокому дому, что стоял чуть в стороне от некогда шумного Полугорья. Пандарен уже давно занимался тем, что приводил в порядок двор по просьбе того, кто несколько лет жил в этом домишке. Зайдя за забор и окинув взглядом покосившееся строение, Чжу задумался. Сейчас, стоя с метлой в руках, он не понимал, что привело его сюда. Он уже сомневался, что дом вообще кому-то принадлежал. Из памяти пропали сначала лицо, а потом и весь образ владельца. Пожав плечами, пандарен прислонил метлу к входной двери и уныло побрел по своим делам дальше. Оставшись в одиночестве пустой дом медленно менялся. Он становился все более ветхим, будто многие годы никто не заглядывал внутрь. Предметы, которые делали его жилым и уютным, пропадали один за другим. Вот исчезла стопка книг, потом голубой штандарт со львом растворился не оставив о себе даже воспоминания, какие-то рунические таблички и шкаф полный свитков опали на пол пылью сразу укрывшей собой половину комнаты. Последними, из постепенно разваливающегося шкафа, пропали одежды с множеством украшений и тюрбан. С тоскливым скрипом, пустующий уже много лет дом, слегка накренился и замер.