Королевство кривых зеркал

Снег был белым, чистым и… холодным. Он укутывал склоны величественных гор и застилал покрывалом целые долины. Еще снег дружил с ветром. Порой они могли долго гоняться друг за другом устраивая метели и бураны. А когда компанию двум озорникам составляли игривые молнии, то Грозовая Гряда превращалась в нечто незабываемое. Если конечно случайному свидетелю удавалось выжить среди всего этого великолепия, которое еще любили называть стихийным бедствием. Но сегодня, что снегу, что ветру было лениво даже просто шевелиться, поэтому белое покрывало мирно искрилось в лучах солнца. Кругом была тишина и покой. Осторожная лисица выглянула из-за дерева в поисках добычи, и тут же нырнула обратно испуганная неожиданным звуком. Где-то в небе, противной высокой нотой, нарушая общую идиллию, обозначились несколько порталов, выплюнув из себя шестерых путешественников. Всего секунду спустя над долиной раздался женский крик. Кериэль всегда знала, что друидом быть хорошо, но только сейчас она поняла, насколько это великолепно. Вместо того, чтобы с нарастающей скоростью начать приближаться к укрытой снегом земле, девушка прямо в полете перекинулась в штормового ворона и, поймав прохладный поток воздуха, начала снижаться по широкому кругу. То же самое сделали и другие друиды. Дракону на превращение потребовалось бы больше времени и концентрации, поэтому осознав, что твердую опору внезапно убрали из-под ног, Гневион успел лишь отрастить пару крыльев, после чего пулей кинулся ловить уже находившегося на полпути к земле Андуина. В итоге лишь Тенра, добралась до земли стремительно и совершенно самостоятельно, едва не обрушив где-то лавину своим криком. Кроме того что снег холодный и белый, в него еще мягко падать, если его много. К счастью дренеи снега было не просто много, а очень много и уже спустя несколько секунд после своего приземления девушка, дрожа от холода, вылезала из сугроба. - Норд-д-дскол… Он не говорил, что буд-д-дет Норд-д-дскол… - Не попадая зубом на зуб, бубнила Тенра. Три ворона сели рядом и казалось, что вот-вот они заржут в голос над все больше замерзающей охотницей. Последними приземлились Гневион и Андуин. Общими усилиями вытащив Тенру из снега, для нее даже нашли кусок ветрошерстяной ткани, чтобы набросить на плечи. - Будешь знать, как бегать полу-голой. – Тайлена едва сдерживала улыбку. - Так мы в Ульд-д-дум же собирались… - Охотница так и продолжала стучать зубами. - Прости, что не беру на пляж шубу… - Кстати, Тенра… - Кериэль внимательно рассматривала что-то за спиной у охотницы. – Откуда у тебя новый лук? Теперь уже все обратили внимание на указанный предмет. Лук, и правда, отличался от того, что был у девушки, когда они отправлялись в Запределье. Он имел более резкие линии, стрела закладывалась на одно из трех лезвий, расположенных на рукояти, а еще два лезвия, выполненные в том же стиле, украшали плечи оружия. Последним штрихом были две небольшие симметрично расположенные сферы, светившиеся мягким зеленым огнем. - Иллидан, под-дарил… - С легкой гордостью и уже практически уняв дрожь в голосе, сообщила дренея. - О, Элуна! Нас тут кинули, понимаешь ли… - В такой ситуации слова нашлись только у Тайлены. – А она подарочки принимает. И от кого?! От того самого скотины, что нас кинул! Отлично! Молодец, Тенра! Так держать! - Тайлена, хватит… - Ис, разве тебе не противно, что наша дорогая боевая подруга, вот так вот мило воткнула нам всем нож в спину и ради чего? - Друидка кинула недобрый взгляд на охотницу. - Ради прекрасных рогов и обворожительных копыт! А мне казалось, что мы команда. Может мы сейчас узнаем, что прекрасная дренея еще и знала, что он вот так вот нас кинет. В повисшей тишине голос прозвучал как-то чужеродно: - Да… знала… - ЧТО?! Да как?!.. ТЫ!! Истраэль едва успел схватить за шиворот, превратившуюся в кошку, друидку, в то время, как охотница уже увеличила между ними расстояние в один огромный прыжок. Показывая, что она не намерена драться, Тенра посмотрела на своих спутников. - Да, я знала… - Девушка подняла руку, давая понять, что еще не закончила. - А еще я знала, что на этот лук было наложено заклятие. Иллидан вложил в него кучу сил, чтобы успеть до того, как мы отправимся в Крепость бурь. Когда я хотела пообщаться с Вайш, касательно одного вопроса, Иллидан отвел меня в сторону, что бы поговорить… - А ты и рада была. – Гневион хотел развить тему своего замечания, но посмотрев в глаза дренеи прикусил язык. - Не важно была я рада или нет… Убедившись, что мы наедине и, - тут охотница ненадолго замялась, отведя взгляд, - наведя кое-какую иллюзию, Иллидан рассказал, об угрожающей нам опасности. Сам он до конца не в курсе, но к нему пришел кто-то из драконов времени с просьбой помочь в одном деле. Естественно на кону судьба мира и все прочее, а нужно только привести шесть странников в нужное место, в нужное время. Привести, проследить, что они свяжутся с далеким дренейским кораблем и… исчезнуть, дабы не помешать дракону, применить некое древнее заклятие. Но Иллидан не был бы Иллиданом, если бы безоговорочно верил каждому встречному, даже если он дракон. В общем, когда он нас нашел и увидел, что могущественные странники это три девушки, два ребенка и медведь, он окончательно решил вмешаться в планы дракона… Дождавшись пока Андуин успокоит, оскорбившегося и начавшего заводиться Гневиона, Тенра продолжила: - Остаток дня, для всех… В общем не суть что там было для всех… На самом деле, мы мило болтали пока Иллидан изменял вид моего лука, вплетая в него свое заклинание. Простое, поэтому незаметное, но очень действенное. Оно должно было сработать и телепортировать нас, как только к нам прикоснется магия, угрожающая нашему существованию. Не важно будет она исходить от Келя или еще от кого… В общем не знаю, что по мнению древних ночных эльфов полу-демонов, является реальной угрозой существованию, но в итоге мы живы… хоть и в Нордсколе. - То есть… По твоим словам… - Кериель все еще думала, верить подруге или нет. – Иллидан желал нам только добра, отправляя в неведомую даль. И более того, ты ему вот просто так проверила? - Как будто у нас было много вариантов… - Но уж точно не стоило безоговорочно верить, первому встречному, у которого еще и репутация предателя… - Девушка откинула назад свои белые волосы и хотела продолжить, но в разговор вмешались. - Если бы он хотел от нас избавиться, - Андуин окинул всех задумчивым взглядом, - он мог бы легко сделать это еще у Ошу’гуна. И даже, если бы, он решил избавиться от нас каким-нибудь изощренным способом, сомневаюсь, что он полез бы в Крепость бурь… - Возможно… - Тайлена немного успокоилась и вернулась в форму эльфийки. – Но все равно, Тенра, так всех подставить. - Да не подставляла я никого! – Охотница недовольно топнула копытом, от чего ее нога ушла в снег чуть ли не по колено. – Черт! В общем, на тот момент, предложение Иллидана было для нас хорошим выходом. К тому же он сказал, что, если нам повезет, мы можем встретить тут его друга. - Интересно… - Кериэль осмотрела лежащую вокруг снежную равнину. – Какие у него могут быть друзья в Нордсколе?.. - ЧТО?! Хроми попыталась стать еще меньше, хотя и так не отличалась огромными размерами. Дорнозму был вне себя от ярости. Ему хотелось крушить все вокруг и начать, пожалуй, стоило с убийства одной ничтожной гномки. - Итак, Хроми… - Дракон сделал глубокий вдох, стараясь держать себя в руках. – Может, объяснишь мне, что все-таки произошло? - Не знаю, мой повелитель… - Девушка растерянно развела руками. – Полагаю все дело в Иллидане… - Иллидане?.. - Он довольно могущественный маг и… ранее он не питал любви к различным странникам в виду своей сложной судьбы… Но, кажется, изменения в истории как-то странно на него повлияли, пробудив совершенно неуместные сочувствие и альтруизм… - И чем же тебе, бронзовому дракону, помешал какой-то жалкий маг? - Его заклинание, буквально за долю секунды до моего, успело перенести куда то тех, кого я намеревалась уничтожить, чтобы они не могли вам помешать… - И ты не заметила этого заклинания? – Даже в драконьем облике, Дорнозму умудрился удивленно изогнуть одну бровь. - Он очень искусно его замаскировал. Иллидан всегда отличался способностями к очень тонкой работе… Когда старался, конечно. Раздражение Повелителя Бесконечности постепенно сменялось любопытством. Нет, он все еще горел желанием поскорее избавится от единственной угрозы своему существованию, но то, как отчаянно эта угроза сопротивлялась и то насколько ей везло, было даже немного забавным. Дракон улыбнулся и приблизил свою морду к Хроми: - Надеюсь, ты уже знаешь, куда он их отправил. - Пока нет… - Девушка старалась не смотреть на огромные клыки, что находились как раз на уровне ее глаз. – Но я обязательно это выясню. Когда споры на высоких тонах уже всем порядком надоели, а охотница начала понемногу напоминать ледяную скульптуру, было решено спуститься с гор, чтобы поискать какое-нибудь убежище на ночь и уже там обсудить дальнейшие действия. К счастью путешественников, их выкинуло практически на самой границе Грозовой вершины и, когда они отправились в путь, то уже минут через двадцать заметили, что постепенно спускаются в лежащую у подножья гор долину. Снег начал уступать место каменистой почве, из которой росли невероятные по своей красоте деревья. Несколько, самых больших, поднимались прямо из невысоких гор, заменяя собой их вершины. Ослепительно белые кроны необычных деревьев по своей яркости соперничали даже с горным снегом, и можно было бесконечно смотреть на волшебный лес и так и не понять, откуда взялась вся эта красота. Но даже не деревья, что были созданы то ли льдом, то ли магическими кристаллами, поражали любого, кто спускался с гор. Высоко в небе, прямо над горной долиной, парил город. Его шпили и купола гордо стремились ввысь, доказывая всем окружающим, что для хорошего мага, нет ничего невозможного. Лес мог таить в себе сотни опасностей, но еще больше их могло поджидать путников, реши они сразу подняться в небесный город. Даларан - магическая столица Азерота, всегда поддерживала крепкую связь с Штормградом, хоть и старалась показать свою независимость. Помня об этом было вполне разумно предположить, что правители «города в облаках» вполне могли уже согласиться помочь в поисках пропавшего принца или «похитившего его дракона». А значит, кто бы не отправился в город за пополнением припасов, транспортом и теплой одеждой, ни Гневиона, ни Андуина среди них не окажется. Несмотря на глубокую ночь, мягкий свет от необычных деревьев довольно сносно освещал лес, и заметить небольшой заброшенный охотничий домик не составило никакого труда. Жилище явно годилось лишь для того, чтоб скоротать в нем несколько ночей, потому что состояло из одной большой комнаты, в которой был установлен то ли камин, то ли печь, и чердака. Из мебели был добротный дубовый стол, две широкие скамьи и огромный сундук, чья откинутая крышка демонстрировала его пустующее нутро. Беглый осмотр помещения позволил все-таки обнаружить на чердаке пару промерзших, но еще вполне годных одеял, однако они были единственной находкой. Поэтому, смотря на то, как трясет от холода охотницу, было решено выдвигаться в Даларан немедленно. Примерно полчаса ушло на выяснение того, кто же останется с принцем и драконом. Как-то так получилось, что дренея наотрез отказывалась доверять своим спутникам выбор обновок в свой гардероб, Истраэль был необходим как мужская сила, но при этом Кериэль не собиралась оставлять его в обществе Тенры без должного присмотра. Тайлена же сослалась на то, что во всем этом балагане нужен хоть один здравомыслящий друид и тоже совершенно не собиралась оставаться с парнями. В итоге было решено, что Андуин присмотрит за Гневионом, а Гневион за Андуином и если они желают и дальше жить и здравствовать, то уж точно не покинут охотничий домик до самого возвращения своих спутников. Огонь тихо потрескивал дровами в печи-камине и красные отсветы от пламени смешивались на стенах с мягким светом, что проникал в дом через окна. Было тихо. Друиды с охотницей ушли уже несколько часов назад, и двум парням ни оставалось ничего, кроме как сесть у огня, укутавшись в наспех прогретые Гневионом одеяла. Дракон дремал, разморенный теплом и временным спокойствием. Периодически, его начинало кренить в сторону, и тогда он просыпался, чтобы лишний раз убедиться, что все хорошо, что никто не ломится в дверь и что они все еще в безопасности. Потом он кидал взгляд на Андуина. Вот и сейчас, в очередной раз посмотрев на человека, он увидел что тот спал поплотнее завернувшись в одеяло и только рука, лежала на деревянном полу, не очень близко к очагу, но на нее вполне могла попасть шальная искра. Вздохнув, дракон выбрался из своего «гнезда» и, поежившись от окружающей прохлады, взял руку Андуина, намереваясь убрать ее под одеяло. Рука была холодной, едва ли не ледяной. Стараясь не нервничать раньше времени, Гневион прикоснулся ко лбу принца. Лоб был холодным и присмотревшись, дракон заметил, что человек, пожалуй, слишком бледный. Судорожно сглотнув и прислушавшись, дракон понял, что парень все-таки дышит. Однако нужно было что-то срочно делать, иначе вскоре Штормградский принц, грозил стать Снежной Королевой. Быстро обыскав оставленные, на всякий случай, сумки дракон понял, что не представляет, как применять все эти разноцветные флакончики с настоями и элексирами. Более того, он искренне боялся сделать только хуже. - Андуин… - Гневион попытался разбудить человека, однако ответом ему было только неразборчивое мычание. – Андуин, проснись. Пожалуйста, открой глаза… Понимая, что так никакого толка не будет, дракон выпутал принца из его одеяла и тут же начал стягивать с него одежду. Казалось, что человек даже не замечал всего этого. Следом за одеждой Андуина полетела и одежда самого Гневиона, дракон где-то читал, что замерзающего можно, или даже нужно, согреть теплом другого тела. Быстро расправив одно из одеял, Гневион уложил на нем второго парня, после чего сам лег рядом, как можно сильнее к нему прижавшись. Кое-как натянув сверху второе одеяло, он уткнулся человеку в плечо. Теперь оставалось только ждать и надеяться, что все сделано правильно. Треск поленьев расслаблял и убаюкивал, но Гневион изо всех сил старался ему не поддаваться. Нужно было на чем-то срочно сосредоточиться, подумать хоть о чем-нибудь. Вот только о чем? Ответ пришел сам, вместе со случайной мыслью: «А краска уже начала облезать и можно снова любоваться его прекрасными пшеничными волосами… И чтобы там не случилось, больше их выкрасить я ему не позволю». Внезапно дракон понял, что человек, которого он сейчас держал в объятиях и пытался отогреть, был таким хрупким. Что в мире так много вещей способных навредить Андуину… его Андуину. На секунду Гневион удивился таким собственническим проявлениям, но это было довольно приятно, и дракон решил, что пусть только про себя, но отныне будет считать человека своим. А ведь, если уж быть до конца честным хотя бы с самим собой, то стоило признаться, что Гневиона всегда влекло к Андуину. Даже когда они встретились несколько лет назад, тогда еще совсем мальчишка, Штормградский принц прочно приковал к себе внимание черного дракона. И, наверное, только сейчас, этот дракон начал понимать, что причиной был далеко не живой ум или то, что с человеком было интересно вести беседы. Все было гораздо проще. Гневиону вполне хватило бы сидеть рядом, любоваться бездонными голубыми глазами, слушать мелодичный голос и просто кивать на все, что говорилось. Но тогда дракон и сам был еще довольно глуп, а потому совершенно не умел ценить моменты, о которых впоследствии можно пожалеть, если упустить. Более того, что мог значить какой-то человечишка по сравнению со спасением всего Азерота. Сейчас же, слушая треск поленьев и зарываясь носом в макушку Андуина, Гневион был готов послать весь Азерот прямиком к Пылающему Легиону, да и его единственным желанием было, чтобы всего один человек согрелся и проснулся. Время шло, точнее оно должно было идти, но во всем охотничьем домике не нашлось бы не одного приспособления, позволяющего следить его ходом. Андуину снился сон. Его нельзя было назвать приятным, но и на кошмар он вряд ли тянул. Это был просто сон. Во сне был камин, огромный камин в дворцовой гостиной над которым висело несколько отцовских охотничьих трофеев. Не смотря, на бушевавшее в камине яркое пламя, принцу было холодно и почему-то одиноко. Казалось, что он потерял что-то важное, и теперь в его душе была огромная дыра, которую очень сложно заполнить. Кто-то неслышно подошел сзади и осторожно обнял парня. Почему-то Андуин даже не вздрогнул, настолько естественным и… желанным было это прикосновение. Тот же кто-то зарылся носом в затылок, а потом парень ощутил горячее дыхание на своем обнаженном плече. Только сейчас принц понял, что его уже частично освободили от одежды, и что его сводило с ума это совершенно новое ощущение. А когда в шею, чуть выше плеча, нежно, но настойчиво, впились чьи-то зубы, Андуин почти застонал от наслаждения… и проснулся. В действительности тоже был огонь. Конечно скромный очаг охотничьего домика никак не тянул на дворцовый камин, но треск поленьев немного успокаивал, а ощущение чужого дыхания на плече… Всего несколько секунд понадобилось Андуину, на осознание того, что он лежит под одеялом в одних штанах, а со спины его нежно и крепко обнимают, старательно прижимаясь обнаженным телом. Сглотнув, принц решил испытать удачу и аккуратно позвал: - Гневион? - А… - Дракон резко отстранился от плеча, которое только что неосознанно укусил. – Андуин?! - Кажется, еще вечером меня звали именно так. - Прости, я… - Почему-то Гневиону хотелось провалиться сквозь землю, и он надеялся, что пребывавший в его объятиях, принц не понял, значения его укуса. – Я не хотел тебя пугать… Ты замерз… Я только хотел согреть тебя… Только согреть… - А зачем укусил? - Я… Это… Ну… - дракон нашелся не сразу. – Наверное уснул… Приснилось что-то… - Мммм… - В голосе принца слышались какие-то новые и весьма странные для него нотки. – А… укуси меня еще раз. Надеясь, что он ослышался или неправильно понял сказанное, Гневион очень аккуратно, прикусил шею Андуина, уже готовый слушать множество возмущений, касательно своего аморального поведения. - Нет, не так… - Теперь голос человека был задумчивый. – До этого, ты делал это по-другому… Облизав, внезапно пересохшие, губы дракон дал себе волю. Понимая, что теперь вряд ли остановится, что вероятнее всего позднее пожалеет о содеянном, он укусил Штормградского принца в основание шеи. Андуин ждал укуса, но он никак не ожидал, что ему станет так хорошо, что волна мурашек пробежит вдоль позвоночника, будоража и тело, и сознание. Что ему захочется чего-то большего, чем этот укус. А главное, что он ни за что не станет останавливать, все более настойчивого дракона, который уже не только самозабвенно покрывал укусами шею и плечо парня, но и скользил руками по его обнаженной груди и бокам. Вскоре, единственное, на что был способен принц Штормграда, это выдохнуть со стоном имя так его возбуждавшего и столь желанного в этот момент дракона. Наслаждение полностью захлестнуло сознание Андуина. До рассвета было еще несколько часов, но четверо путешественников уже добрались до расположенного прямо под парящим городом портала. Недовольный привратник пробубнил что-то про глубокую ночь, но, не смотря на этот небольшой протест, все-таки перенес группу прямо в Даларан. Оказавшись в городе, друиды и охотница поспешили покинуть здание портала и буднично окинули взглядом небольшую площадь, на которой была установлена скульптурная композиция, изображавшая мага на пьедестале в окружении четырех воинов. Нет, возможно, попади они сюда впервые и при других обстоятельствах, все четверо принялись бы восхищенно рассматривать великолепные постройки, удивляться обилию магии вокруг и наслаждаться мягким климатом, что так резко контрастировал с господствовавшей вокруг города зимой. Но ни для кого из прибывших магический город уже давно не был диковинкой. - Значит так. – Тайлена решила быстро взять все в свои руки, пока кто-нибудь из ее спутников не выдал одну из своих «гениальных» идей. Конечно, подобное случалось довольно редко, но вытаскивать Кериэль из магазинов с домашними питомцами или Тенру из оружейной лавки, друидке совершенно не хотелось. – Кериэль и Истраэль займитесь провизией. Берите то, что может храниться довольно долго, но при этом еще и съедобно. А я пойду, узнаю что тут и как, а Тенра… - А Тенра, пойдет и купит себе теплую одежду, пока не отморозила рога и копыта. – Тон охотницы явно давал понять, что ничего более ее заставить сделать не удастся. - Ладно. – Тайлена только мысленно вздохнула. – Встречаемся через два часа в Приюте фокусника. Главное не привлекайте к себе особого внимания. Едва заметно кивнув друг другу, странники направились по своим делам. Два часа пролетели как один миг, а следом за ними промелькнули еще два, которые потратили на небольшое истощение кошелька охотницы в Приюте фокусника, оказавшимся довольно неплохим трактиром. Большую часть времени обсуждали, что же удалось узнать по обрывкам фраз услышанных тут и там. Для начала, решение не брать с собой ни принца, ни дракона оказалось более чем верным. Портрет Гневиона был обнаружен на нескольких домах, при этом красноречивая фраза «разыскивается» говорила сама за себя. Андуин плакатов не удостоился, но очень многие местные жители ахали и охали, переживая о том, что уже почти две недели никто не может отыскать «бедного мальчика». Кроме прочего настораживало и то, что говорили о ситуации в самом Даларане. Для начала, почему-то имя Джайны Праудмур – главы верховного магического ордена, носившего название Кирин-Тор, заставляло людей и нелюдей понуро отводить взгляд. Кроме этого, если когда то город был условно разделен на территорию Орды, где преимущественно обитали, называвшие себя «Похитителями Солнца», кровавые эльфы и территорию Альянса, отданную «Серебряному союзу», то сейчас все городские купола были выкрашены в красные цвета Похитителей, которых вообще не должно было быть в городе после некоторых событий. При этом, никто даже не кинул косого взгляда на ночных эльфов и дренею, представителей народов, явно входящих в Альянс. В общем, в Даларане, как впрочем, и везде, произошло нечто странное и необъяснимое, вникать в которое у четырех странников не было ни времени, ни желания. После Фокусника, было решено отправиться в Волшебный зверинец – небольшой магазинчик, всегда готовый порадовать своих посетителей ездовым или домашним животным. Хозяйкой зверинца оказалась уже не молодая женщина-гном, которая тут же представилась, стоило потенциальным покупателям ступить на порог: - Привет, я Бреанни, рада видеть вас в моем пушистом царстве, и надеюсь, что вы отыщите у нас именно то, что вам необходимо! - Нам нужно шесть летающих верховых животных. – Истраэля отправили заниматься делами, пока девушки дружно любовались «вот тем милым котеночком». - А где еще два ваших спутника? – Хозяйка магазина мило улыбнулась. - Простите? - Ну, у нас правило: в одни руки – одно ездовое животное. – Все та же милая улыбка все еще украшала лицо женщины. - Понимаете… - Друид достал и положил на прилавок небольшой, но весьма недвусмысленно звенящий мешочек. – Мы хотели посмотреть Ульдуар, а вы же знаете, сколько сокровищ могут хранить древние руины. Мы боимся, что нам просто их не унести без дополнительного транспорта. - А я хочу, чтобы поняли вы. – Гномка даже не взглянула на мешочек. – У меня есть указания Верховного мага Кирин-Тора и нарушать их я не собираюсь. Так что либо вы приводите еще двух своих спутников, либо я продам вам четырех дракондоров. - Неужели эти указания никак нельзя нарушить? - А зачем их нарушать? – Голос, раздавшийся прямо у друида над ухом был мягким и с веселыми нотками. Поняв, что уже какое-то врем не слышно восторженного шепота его спутниц, и что хозяйка магазина смотрит эльфу через плечо, Истраэль медленно обернулся. Фигура, что стояла у него его спиной, была надежно скрыта от окружающих броней, поверх которой красовалась накидка с летящим фениксом. Рассмотреть лицо незнакомца было совершенно невозможно, из-за замысловатой маски, украшенной символом Кирин-Тора, только торчавшие вверх острые кончики длинных ушей говорили о принадлежности мага к кровавым эльфам. Пока друид пытался придумать маневр для отступления, его уже крепко держали за запястье, давая понять, что устраивать тут сцену или уж тем более бой, будет не только глупо, но и абсолютно бессмысленно. - Я бы вам настоятельно советовал, - теперь в голосе незнакомца явно слышались властные нотки, - тихо и без истерик проследовать за мной. Думаю, Верховный маг просто сгорает от желания с вами поговорить. Снег неприятно хрустел и проваливался, мешая идти двум мужчинам. Кроме снега, передвижение затруднялось довольно объемными санями, которые эти двое тащили за собой. Хотя, не смотря на размер их поклажи, мужчины явно справлялись с грузом гораздо легче, чем должны были. Пройдя еще шагов тридцать, тот, кто был чуть выше и уже в плечах, провалился в снег почти по колено, после чего не удержал равновесие и нырнул в сугроб целиком. - Тас! Какого черта?! – Пытаясь выбраться из снега, мужчина крепко выругался. – Вот почему именно мы? - Потому что у него только мы и остались. - А напомни мне, почему эти «мы» именно мы?! - Наверное, потому, что кто-то слишком много болтает. – Второй мужчина осмотрелся. – Пожалуй, это место подойдет. Как только оба твердо стояли на снегу, мужчины начали разгружать сани, не смотря на постоянные возражения того, кто был выше и уже в плечах. Друидов и охотницу привели в довольно большой и богато обставленный дом. Конечно, большинство домов Даларана были большими и богато обставленными, но этот выделялся даже среди них. Роскошные ковры были необычайно мягкими, и казалось, что ты идешь по облакам. Весь дом утопал в зелени, слышались голоса малознакомых птиц, внимательно следивших за гостями, рассевшись на статуях, изображавших различных прекрасных дев. Часть стен были украшены панелями из редких сортов дерева, по соседству с которыми висели гобелены, изображавшие различные исторические события. Сверху, заполняя коридоры мягким светом, свисали хрустальные люстры, что окончательно придавало дому сходство с небольшим дворцом. Однако вскоре путешествие завершилось в довольно просторном зале с прозрачным потолком, по которому сейчас барабанили крупные капли дождя. Посередине зала стоял небольшой столик, заставленный блюдами с фруктами и несколькими кувшинами с прохладной жидкостью, если судить по кристалликам льда на их боках. Маг, что привел гостей в дом, легко упал на одну из лежавших на полу подушек, жестом предлагая остальным последовать его примеру. Как только все сели, незнакомец снял свою маску. Длинные огненно-рыжие волосы тут же распались по плечам кровавого эльфа, выгодно оттеняя его ярко-зеленые глаза. Хозяин дома был молод даже для эльфов, которые могли не стариться тысячелетиями. Улыбнувшись как можно дружелюбнее, он окинул взглядом друидов и охотницу, после чего слегка поклонился: - Этас Похититель Солнца, Верховный маг Кирин-Тора, к вашим услугам. Когда, необычайно юный для данного поста, Этас попал в совет Кирин-Тора, а позднее стал Верховным магом, он очень любил смотреть на медленно вытягивающиеся лица своих друзей и недругов, озвучивая занимаемую им должность. В последнее время подобное случалось все реже, многие еще удивлялись, но такого шока, что сейчас отразился на лицах ночных эльфов и дренеи, он не видел уже давно. Поэтому выждав не более пяти секунд, он поинтересовался самым невинным тоном: - Что-то не так? - А где… Джайна? – Только и смогла выдавить из себя Тенра. - Леди Праудмур… - Этас не любил эту тему, как собственно и само имя, слишком много боли было с ним связанно. – Леди Праудмур, покинула совет и Даларан по собственному желанию, сложив с себя все полномочия. - Но… - Давайте не будем о печальном прошлом. – Тон Верховного мага явно давал понять, что на эту тему разговор закончен. – Меня больше интересует настоящее. Где принц Андуин? Хороший искатель приключений тем и хорош, что может моментально найти выход практически из любой ситуации. Вот и сейчас друиды с охотницей, вполне естественно и недоуменно переглядывались и перешептывались, явно давая понять, что ни о каком принце они и знать не знают. Тяжело вздохнув, Этас устало потер глаза. - Господа. Возможно, кто другой и не сложит два и два, но я бы не стал Верховным магом, если бы не был способен правильно анализировать даже малейшие крохи информации… - Мы очень за вас рады, - Тайлена продемонстрировала самую обаятельную из своих улыбок, - но совершенно не понимаем о каком принце идет речь. - Андуин… Андуин… - Кериэль в задумчивости рассматривала потолок и стекающие по стеклу капли. – Кажется, так звали принца… Гиллнеаса? - Штормграда. – Машинально поправила эльфийку дренея. - Да, да, да, точно! Штормграда! - Может не стоит ломать тут комедию, хотя признаюсь, получается у вас не плохо. – Взгляд Этаса говорил, что с шутками пора заканчивать и даже он может оказаться довольно неприятным собеседником. – Я прибыл в Штормград через день после пропажи принца. Да, мне пришлось потратить немного времени, чтобы отыскать его следы в городе, но в итоге они привели меня к таверне. И знаете что? Ее хозяин, естественно не видел никаких принцев, но… - Тут эльф выдержал небольшую паузу. - Совсем недавно из его заведения отбыла весьма любопытная группа. Три ночных эльфа, дренея и человек… - Вот гад… - едва слышно пробубнила себе под нос Тенра. - Но что же так меня заинтересовало? Оказывается, что человек был довольно похож на пропавшего принца, не считая того, что был не блондином, а брюнетом. – Тут маг окинул своих гостей взглядом. – Кто бы это не придумал, должен выразить свое восхищение. Более простого и эффективного решения с маскировкой Андуина было просто невозможно найти. Конечно я тут же кинулся искать следы группы. Путь был довольно извилист, но с горем пополам я все-таки добрался до портала в Запределье, чтобы увидеть, как в нем исчезает объект моего поиска, после чего переход попросту тухнет. Но на этом мои замечательные приключения в Штормграде не закончились. Я уже хотел было срочно вызывать все силы Кирин-Тора, и пытаться вновь оживить портал, но мое внимание привлекли два черных дракона, уверенно летевших к человеческой столице. И представьте, каково было мое удивление, когда проследив за зверюгами, я понял, что они отчитываются напрямую… - эльф понизил голос до заговорщического шепота, - королеве! А значит, леди Катрана Ринн может быть совсем не той кем хочет казаться. Не дождавшись должного удивления на лицах своих гостей, Этас продолжил. - В общем, понимая, что не все так чисто в этом королевстве, я кое-как отчитался перед королем. Все-таки Кирин-Тор продолжает тесно сотрудничать с обеими фракциями и портить отношения с одной из них как-то не хотелось. Вскоре я уже вернулся в Даларан в надежде подготовить все для открытия портала в Запределье прямо из этого города. Но! Удача видимо сопутствует мне! Потому что буквально вчера поздним вечером, мои маги засекли странные колебания, так напоминающие тонко построенный портал. Единственное, что нам так и не удалось установить, это место его открытия. И вот, иду я значит за парой дополнительных дракондоров, для утренней экспедиции, которая должна заняться поисками места открытия портала и что я вижу? – Тут Этас не смог сдержать гордой улыбки. – Трех ночных эльфов и дренею, что усиленно пытаются приобрести шесть дракондоров на четверых, не смотря на мой строжайший запрет. И тут я себе говорю: «Эй, Этас, как часто ты видишь трех друидов и охотницу, да еще и в таком расовом сочетании?!». В общем как я уже говорил, я оказался вполне в состоянии сложить два и два, а так же умножить, разделить и извлечь квадратный корень из всего ранее произошедшего. Поэтому буду рад, если вы все-таки проявите благоразумие и сообщите… Где наследный принц Штормграда Андуин?