Другая война - Другие короли

      Холодные ветра завывали и крепчали, заставляя алые флаги с драконом срываться с древка и уноситься вдаль. Сильный дождь барабанил по кровле невысоких глинобитных домиков, подымая ужасный грохот, разносившийся в узких улочках портового городка. Серый дымок не успевал вырываться из темных дымоходов, как ветер уносил его к морю. Море бушевало: высокие волны обрушивались на корабли и берег, ломая и смывая торговые прилавки и палатки, разбросанные по всей пристани.       Темные тучи закрыли ночное небо. Ни звезд, ни белоснежной луны не было в эту ночь. Лишь ярко-синяя молния освещала темные улочки городка. Далеко в море корабли сражались с бушующим штормом, разрывающим их красные, белые и черные паруса в клочья. Борта трещали и крошились под натиском темных вод и ветра. Корабли у пристани раскачивались на волнах и сталкивались друг с другом, ломая мачты и борта. Толстая мачта одной галеи треснула и обрушалась на хлипкую тартану, которая тут же раскололась и пошла ко дну.       По мощеной улочке шел горбатый мужчина, закутанный в поношенные тряпки и держащий горящий факел. Седые волосы спадали на изборожденной лицо: на потрескавшиеся губы, крючковатый нос и маленькие поросячьи глазки. Следом за ним шла высокая особа, закутанная в темный плащ с капюшоном, прикрывавший ей голову. – Горит! Горит! – быстро переставляя короткие и кривые ноги, повторял мужчина. – Как вам это удалось, миледи? – спросил он, оглянувшись через плечо и посмотрев на ее тоненькие алые губки. – Это магия, «друг» мой, магия, – ответила она, таинственно улыбнувшись. Мужчина вздрогнул и отвернулся, но не остановился.       Они шли к морю, а точнее к огромной скале в море, на которой стоял древний и полуразрушенный замок. Четыре могучие башни указывали на четыре стороны света. Восточная башня была полностью разрушена, когда же остальные три были еще в более сохранившемся состоянии. У северной обвалилась крыша и часть стены, у западной обвалилась стена и мост, ведущий к разрушенным воротам. А южная сохранилась лучше всего: ее крыша и стены были не тронуты временем, хотя мост, и обвалился, а высокие ворота покосились и местами сгнили.        Башни стояли на скалах, окружив одну большую где расположился замок: огромный с массивными воротами и стенами. Длинный мост, переброшенный через бушующие воды, был разрушен и уже два столетия никто не брался его восстановить. Последняя попытка закончилась тысячами загубленными жизней и потерей миллионов. Высокий шпиль главной башни дотрагивался до самих небес. По древнему преданию там хранятся величайшие тайны магов и друидов, хотя никто точно не мог сказать: правда это или нет.       Путники шли по темной улице прямиком к замку. В небольших окошках глинобитных домиков тускло «сиял» свет. Облезлая собака, скуля, перебежала улицу. Дождь усиливался. – Миледи, – дрожа, обратился мужчина, – там псы короля, они защищены от магии, нам не пройти. – Мужчина переступил с ноги на ногу. – Может не стоит это делать? «Неужели он хочет отказаться от своего вознаграждения?» – мелькнуло в мыслях миледи. – Псы короля были защищены от нее, но не теперь! – алые губы скривились в улыбку. – Больше я не та девочка, с которой они сражались, теперь я сильнее и они мне не помеха. – Миледи махнула рукой. – Главное проведи меня в замок, а с псами короля я смогу разделаться. «По крайне мере сейчас, – думала миледи, смотря в спину ее проводнику, – когда мои силы подпитывает тьма и башня!»       Мужчина ускорил шаг. Его рваные сапоги промокли насквозь, и исхудавшие ноги окоченели. Он перестал чувствовать пальцы левой ноги. Светло-серая мантия из влаги преобразилась в темно-серую. Седые волосы прилипли к лицу, полностью закрыв левый глаз. Его все мучило странное чувство, что не нужно было соглашаться на ее предложение. И он отказал ей, но как только перед ним выросла гора золотых монет, – он быстро изменил решение. Стоило ли ему это делать?       На горизонте стал виднеться небольшой костер, у которого стояли три человека в алых плащах, прилипших к спинам. Позади их виднелся мост, перекинутый через бушующее море к замку. Один из солдат зашатался, схватившись за живот. Раскаты грома заглушили его смех. Миледи догнала проводника и, положив ему руку на плечо, сказала: – Обожди меня здесь. – Ее рука соскользнула с его плеча. Мужчина остановился, высоко подняв факел над головой. По его телу прошла дрожь, а на затылке дыбом встали волосы. Каждое ее прикосновение отдавало жутким холодом, а голос заставлял бояться чего-то. Но чего? Миледи не спеша отдалялась от него, идя на встречу трем солдатам, которые уже приготовились встретить ее. «Вот они псы короля, – говорила она себе, приближаясь к солдатам, закованным в сталь, – после предательства Мерлина Артур сошел с ума и развел их». – Стоять! – прокричал один из псов, выставив руку перед собой. Стальной нагрудник и перчатки были исписаны древними рунами. – Назовись! – Мы знаем, кто она! – сделав шаг вперед, произнес рыцарь со светлыми волосами и аккуратной бородкой. – Моргана, глупо было приходить сюда. – Сэр Леон, я думала, вы погибли. – Моргана улыбнулась. Псы медленно стали окружать ее, не сводя с нее глаз. – Как ваша нога? Не болит? – Сдавайся, Моргана, ты бессильна против нас, – произнес сэр Леон, сжав рукоять меча.       Моргана громко рассмеялась, положив белоснежную руку на грудь. – Ты шутишь, Леон? Чтобы я – самая великая ведьма – сдалась каким-то псам короля?! Никогда, Леон, слышишь, никогда! – Эта великая ведьма проиграла войну и бежала, поджав хвост! – выпалил он. – Вы маги все преувеличиваете – все, даже свое величие и силу, которой обладаете? Сдавайся! – Сэр Леон обнажил меч, – пока я даю тебе этот шанс.       Моргана улыбнулась. Псы, окружившие ее, обнажил мечи и наставили их на нее. – Сэр Леон, пока у вас есть шанс, откажитесь от этой затеи и преклоните колено, – Моргана провела рукой в воздухе, – и я обещаю вам быструю смерть. – Ты сама выбрала свою судьбу. Убить ведьму! – взревел сэр Леон, занеся меч над головой. Не успел он его опустить, как неведомая сила откинула его к костру. Псы накинулись на ведьму, но не достигли успеха. Их мечи со звоном обрушились на землю, а Моргана отступила назад. Рыжий пес тут же опомнился и кинулся на нее, крутанув меч. Пламя вспыхнуло в глазах ведьмы, и ярко-синяя молния поразила пса, расплавив его сталь и отбросив в сторону. Электрическая волна прошла по земле, ударив другого пса, но не тронув Моргану, которая с улыбкой смотрела на его страдания.       Пес выронил свой меч и заорал во все горло. Сэр Леон поднялся на ноги и, подхватив меч, устремился на ведьму. – Нет, нет, Леон. – Помотав головой, произнесла Моргана. Ноги рыцаря подкосились, и он упал в темную и вязкую лужу. Обгоревшее лицо с большими красными пузырями посмотрело на него. Леон хотел откатиться от него, но его руки и ноги увязли в луже. Моргана посмотрела на другого пса, который, отдышавшись, поднялся на ноги. Его лицо было все красное, с красными пузырями. Правый глаз заплыл и по щеке стекала тоненькая струйка черной крови. Он посмотрел на ведьму, которая со злобой всматривалась в него, в ее глазах блеснул огонек. Пса тут же охватили языки пламени, и он с воплями стал кататься по земле, пытаясь сбить пламя, окутавшие его с головы до ног. Языки пламени ласкали бедного пса, причиняя ему ужасную боль. Через минуту он успокоился и более не шевелился. Пламя спало, открыв черное тело.       Моргана присела около Леона, прикованного к земле. – Надо было тебе соглашаться на быструю смерть. – Холодное лезвие прошло по горлу Леона, и черная кровь хлынула из раны. Леон пытался вырвать руки, увязшие в луже, чтобы зажать ее, но у него ничего не вышло. Он рухнул в лужу с ужасом на лице, заливаясь собственной кровью. «Еще один приспешник Артура мертв, – убирая кинжал в ножны, говорила Моргана, – два один в мою пользу, братишка».       Моргана с довольной улыбкой оглядела убитых псов короля и вернулась к проводнику, который весь сжался от холодного ветра и дождя. Его пробила сильная дрожь. Правый глаз нервно дергался, а рука, державшая факел, так и норовила выронить его. – Веди меня дальше, старик, – приказала она, сжав белоснежные зубы и схватив старика за костлявое плечо, – да побыстрее!       Старик с испуганными глазами глядел на алые губы Морганы. Ее глаз он не видел из-за опущенного капюшона, да и страшно ему было даже от ее алых, как сама кровь, губ. Он покорно склонил голову и, слегка уняв дрожь, двинулся к замку. Теперь он шел не спеша, судорожно переставляя каждую ногу.       Моргана проследовала за ним до самого обрыва. Почти вся середина моста обрушилась, когда замок взяли в осаду старые короли. Лишь одинокие колонны, когда-то поддерживавшие его, торчали из-за морской пучины. Старик осторожно подошел к краю, Моргана без страха встала на самый край. – Что дальше, старик? – спросила она, проскрипев зубами. – Полетим?       У старика перекосило лицо: левая часть его рта как будто онемела и обвисла, левая рука стала колотить ногу. Он передал факел Моргане и присел у края. – Что ты делаешь, старик? – Древние знали, что мост ненадежен и рано или поздно обрушится, – начал старик, водя дрожащей рукой по камням, – они создали специальный механизм, поднимающий со дна морского другой… более надежный.       Старик несколько минут водил по старому камню, углубляясь худыми и короткими пальцами в каждую щель и ложбинку. Факел начал затухать, когда старик выдохнул: «О!» По земле прошла дрожь, а за ней послышался ужасный скрип и грохот. Кольца на колоннах стали вращаться, поднимаясь к разрушенной вершине. Через мгновение из морской пучины показались ржавые цепи и такие же балки, составляющие мост. «Подвесной мост?!» – мелькнуло в голове у Морганы, когда кольца остановились и огромную пропасть стал занимать ржавый подвесной мост, который уходил к подножию скалы под крепостью. – Похоже, механизм сломался, – пожаловалась Моргана, – мост поднялся не до конца. – Нет, миледи, – не вставая с колен, ответил старик, – древние сделали так, что каждое звено занимает свое место. Так, например, если вы дойдете до той колонны, – старик указал на первую колонну, – то там будет специальный выступ, по которому можно обогнуть колонну и перейти на следующий мост. – Старик прокашлялся перекошенным ртом. – Как только вы окажетесь под крепостью, вам нужно будет пойти верх по вытесанным в скале ступенькам к калитке, открывающейся только по велению мага.       Моргана наклонилась и посмотрела на ржавые балки, которые колыхались на ветру. – Старик, ты уверен, что они выдержат нас? – Моргана посмотрела на перекошенное лицо старика. – Ох, миледи, я стар, да и болезнь моя не дает мне подняться, – язык у старика заплетался и некоторые слова он как будто съедал, но потом повторял их, – отдайте мне мою награду и я, обождав немного, пойду домой. – Старик смотрел на Моргану глазами полными надежды. – Неужели ты, старик, решил, что я отпущу тебя, когда получу желаемое? – Моргана посмотрела на испуганного старика. – Не надо было тебе соглашаться. – Моргана надавила на старика ногой, и он перевалился через край. Он взревел во все горло, пока раскат грома не заглушил его крик. Поношенная мантия сорвалась с его хилого и дряблого тела, устремившись в небо. Старик ударился об скалу и темные воды поглотили его. Мантия зацепилась за скалу и порывисты ветер не мог сорвать ее... «Теперь я могу отправляться».       Моргана ступила на пляшущий мост. Не успела она и половины пройти, как позади нее заскрипела шестеренка, и кольцо стало опускаться вниз. «Старик!» – крикнула про себя Моргана и прибавила шагу. Звено за звеном уходило под воду, как только Моргана вступала на мост. На каждой колонне был уступ, про который говорил старик, но он был под небольшим углом, заставляющий ногтями вцепляться колонну. Моргана с трудом удержалась на последней колонне, когда кольцо под ней стало двигаться. Но она успела отпрыгнуть и быстро пересечь последний мост, который в мгновение ока скрылся в морской пучине.       Она промочила ноги, но была на твердой земле. Впереди были крутые и узкие ступеньки, вытесанные в камне. Высокие волны с шумом обрушались на ступеньки и Моргану, заставляя прижиматься к ледяной и острой скале. Одна из таких волн с головой накрыла Моргану, и она ударилась головой о скалу и проткнула предплечье, которое жгло и нудило.       Моргана подымалась все выше, удаляясь от волн и приближаясь к калитке. Через сотню ступенек перед ней показалась старая темно-зеленая калитка с изображением лица женщины вместо ручки. Моргана ускорила шаг при виде калитки, которая отделяла ее от цели. – КТО ИДЕТ?! – взревела женщина на калитке, не успела Моргана подойти к ней. – Моргана Пендрагон! – гордо ответила ведьма, выпрямившись и позабыв о своей ране.       Лицо женщины широко открыло рот и калитка отворилась. В темном туннеле один за другим стали загораться факела. Моргана глубоко вдохнула и вошла в туннель…