Сила света
4 сентября 2014 г., 19:30
– Сэр Леон, – лопушистый гонец в темно-красных одеяниях потупил взгляд, – мертв, мой король. – Рыцари круглого стола переглянулись между собой. Крупный рыжебородый рыцарь посмотрел на короля, молча сидевший на высоком троне с двумя деревянными драконами, расправившими крылья, на спинке. Король кивнул юноше и тот продолжил, – Шпиль замка-на-скале обрушился и по словам какого-то старика с верфи замка вышел огромный корабль, – юноша переступил с ноги на ногу, – и отправился на встречу шторму, на восток.
– На восток? – удивлено спросил сэр Роман – темноглазый с черными бакенбардами на лице. – Навстречу шторму? – Роман обратился к королю: – Она ищет легкой и «безболезненной» смерти, светлейший. Так зачем мешать ей в этом? – он с улыбкой оглядел всех сидящих, но никто не разделил его радости.
Как только гонец ушел, начались бурные обсуждения: черноволосый сэр Брин настаивал на немедленных созывах знамен и создании нового флота, так как действующий флот был разбит вдребезги. Жестокий, но верный сэр Робб – хорошо сложенный юноша с ярко-зелеными глазами – поддерживал сэра Брина только в одном: в созыве знамен, и был категорически против создания нового флота, так как считал, что на это уйдет много времени и ресурсов, которые, возможно, понадобятся в грядущей войне. Рыжебородый, но лысый сэр Арслан предложил пуститься за ней в погоню, но над ним посмеялись сэр Брин и Робб.
Сторону сэра Брина приняли сэр Тел, Фист и Виктарион, но остальные рыцари приняли сторону Робба, который пытался переубедить Арслана, но тот уперся. Шум, поднявшийся из-за бурного спора и предложений, заполонил великий чертог. Король молча наблюдал за ними: переводил взгляд с одного на другого.
Время шло: спорившие устали и принялись спокойно обсуждать предложения, стражники, утром смирно стоящие, облокотились на стену. Один на мгновение задремал, но тут же проснулся.
– Восточный предел нам не угроза! – прервал всех сэр Элиан, – Моргана полностью разбита и подавлена, а когда она за Диким морем, угрозу она несет меньшую, чем когда она здесь – в Камелоте и соседних королевств. – Сэр Элиан посмотрел на короля, – Нам нечего опасаться.
«Ошибаешься», – мелькнуло в мыслях короля, когда Элиан закончил.
– Она обрушит на нас всю мощь Восточного Предела! – поднявшись на ноги, завопил сэр Арслан. Его могучее пузо содрогалось под старым темно-зеленым камзолом. – Вот увидите, через пару месяцев к нашим берегам придет огромный флот, а с ним и армия. – Сэр Арслан посмотрел мутно-зелеными глазами на Элиана. – И вот тогда вы «запоете» по-другому, сэр Элиан.
– И вы правда думаете, что мы не сможем отразить эту атаку? – поглаживая черную козлиную бородку, спрашивал сэр Элиан. – Что армия Восточного Предела сильнее армии Камелота и соседних королевств? Король предела не будет ссориться с Камелотом, да и зачем? – Элиан поерзал на стуле. – Мы находимся за Диким морем – это слишком далеко даже для него… да и я слышал у них самих проблемы с дикими племенами. – Элиан поглядел на Арслана. – Или вы испугались Морганы, сэр Арслан?
– Ты поплатишься за эти слова, мальчишка. – Сэр Арслан ногой отпихнул тяжелый дубовый стул. Его шея и лицо налились кровью. – Вы все поплатитесь! – Он схватил свой тяжелый меч со стола и пошел к дверям. Два молодых стражника переглянулись и уставились на короля, сидящего и молча наблюдавшего за уходящим Арсланом. – Пропустите меня! – выкрикнул он, остановившись у дверей. Король кивнул, и стража открыла двери.
– Разумно ли это? – спросил худой юноша с коротко постриженными каштановыми волосами у Элиана, когда двери закрылись. – Он с одного удара разрубает человека пополам, да и без меча он грозен. – Юноша потрогал кожаную нашлепку на правом глазу. – Я-то знаю…
Юноша задумался, потупив взгляд. Сэр Элиан облизнул губы и посмотрел на короля, глядевший уставшими глазами в красный центр круглого стола. Наступило гнетущие молчание. Заседавшие рыцари уставились на короля, поглаживающий свою аккуратную бородку. Гаюс мирно дремал, опустив голову и сложив руки на животе. Седые волосы спадали на красную робу. Гвейн с довольной улыбкой достал маленькое зеленое яблоко и надкусил. В чертоге раздалось звучное эхо и все уставились на него. Юноша вздрогнул и уставился на Гаюса, сидящий напротив него.
– Что?! – звучно пережевывая кусочек, спросил он. Черные, как ночь, волосы были стянуты на затылке, а лицо украшала щетина. Король улыбнулся и посмотрел на него.
– Как всегда в своем репертуаре, Гвейн. – светлые волосы спадали на плечи.
– Что?! – переспросил Гвейн и надкусил еще. – Мы уже несколько часов сидим здесь и все думаем, что делать. – Гвейн проглотил кусочек яблока. – По мне так сэр Арслан правильно говорил: месяц –другой и Моргана может показаться у наших берегов с огромным флотом и армией, которая, возможно, будет не только больше нашей, но и сильнее. – Он уставился на Элиана. – Я был в Восточном Пределе несколько лет назад и видел подготовку их солдат. – Гвейн размял шею. – Нам есть чего бояться.
– Значит надо что-то делать, – заключил король, откинувшись на спинку трона, – пока Моргана не вернулась с армией. – Он оглядел сидящих. – Есть предложения?
«Их была целая сотня, но почему я не слушал?» – спросил себя Артур.
– Нам надо заключить с ними союз. – Подал голос Гаюс, открыв глаза. – Восточный предел отдален от нас – это правда, но он будет ценным союзником. – Он потер глаза. – Ваш отец, мой король, пытался заключить с ними союз…
– И что же ему помешало? – поинтересовался король.
– В Восточном Предел другие законы и союзы там заключаются иначе, нежели у нас, – Гаюс приподнялся, опиравшись на подлокотник, – там договоры скрепляются не подписью и печатями королевств, а кровью королей, заключающих союз. У них это зовется «Кровный союз». Если вы желаете заручиться поддержкой Восточного предела, придется ехать туда лично, но так как Моргана опережает нас, – Гаюс вытер пот со лба, – делать это опасно.
– Король Восточного Предала не дурак, – приглушенным голосом молвил седовласый мужчина, – он знает, что Моргана наш враг и, я уверен, он знает ее методы и будет осторожен заключая с ней союз.
– Но если это случиться он пойдет с ней до конца, – сложив пальцы домиком, сделал вывод Гаюс, – «Кровный союз» – пожизненный и его невозможно расторгнуть по одному только желанию.
«Моргана знает, куда идти за союзниками», – подумал король.
– Но ведь можно?
– «Кровный союз» расторгается только в двух случаях: если один из тех, кто заключил его – умирает своей смертью, – пояснил Гаюс, – или поединком между ними. В Восточном Пределе считают, что «союз на крови» можно расторгнуть только кровью.
– Светлейший, – обратился к королю худой юноша, – возможно король Восточного Предела отказал Моргане, в надежде заключить с нами союз. – Юноша потрогал нашлепку на глазу. – Он должен знать о нашей с ней войне и том, что она проиграла, – «Только битву», – подумал король, слушая юношу.
– Даже если так, – начал Гвейн, бросая огрызок от яблока на пол, – он знает, что мы сейчас слабы: у нас сильно сократилась военная мощь после битвы с ведьмой. – Он вытер руки о черный дублет. – И он может объединиться с ней и добить нас. Бум! – Гвейн ударил по столу. – Ваше «возможно» не возможно.
– И что же нам делать? – спросил Элиан, почесав за ухом. – Ждать когда Моргана вернется с армией и флотом или рискнуть и отправиться за ней, – он посмотрел на короля, – чтобы заключить «Кровный союз» и добить ее там – на Востоке.
«Выбор. Опять мне нужно выбирать, – думал король, всматриваясь в лица заседавших, – сначала Мерлин и его тайна, потом Ланселот и его верность, а теперь Моргана и Восточный Предел. Что же делать?»
Король встал со стула, когда двери раскрылись, и в чертог вбежала маленькая девочка с длинными черными волосами. Она в темно-зеленом платьишке быстро пересекла чертог и схватила короля за ноги. Он пошатнулся, улыбаясь ей. Вслед за ней вбежали высокая с короткими каштановыми волосами девушка в кольчуге и длинным мечом на бедре и низкая девушка с большими глаза и темными волосами. Низенькая девушка, подняв подол платья, исполнила реверанс, а другая просто поклонилась.
– Светлейший, извините, она вырвалась и… – низенькая девушка не могла отдышаться после долгой, как понял король по ее багровой шеи и лицу король, и говорила с небольшой задержкой. – Очень быстро бегает.
«Так чья же она дочь?!» – про себя ответил король, подымая девочку воздух. Она сразу же запустила свои маленькие ручки ему в волосы и стала их ворошить.
– Совет окончен! – громко заключил король. Все поднялись. Сэр Брин с недовольным выражением лица поклонился и первый вышел из-за стола, сэр Робб подмигнул принцессе и последовал за Брином. Сэр Гвейн, подтянувшись, забрал огрызок и быстро направился к дверям. «Не бойся, – про себя говорил Артур, – я больше не буду созывать совет… сегодня». Остальные, не торопясь, покинули стол и ушли.– Руфина, – обратился король к девушке в кольчуге, – зачем вы опять напялили кольчугу и взяли меч?
Руфина сделала шаг вперед и припала на колено:
– Светлейший, – сказала она звонким голосом, – так я смогу защитить вашу дочь от угрозы.
«Неугомонная ты женщина!» – выпалил про себя король
– Мою дочь защищает сотня стражников, которые несут караул денно и нощно, – король обошел стол, держа девочку на руках, – каждый день один из рыцарей круглого стола несет личный караул у нее, – король встал напротив Руфины, склонившей голову, – поверьте, она в безопасности от любой угрозы, которая может ей грозить. – «В это неспокойное время».
– Тогда позвольте мне стать одним из рыцарей круглого стола?
«Опять она за свое!»
– Вы леди, а не рыцарь, Руфина. – Король кивнул низенькой девушки и она, поклонившись, удалилась. Руфина встала с колена и посмотрела на короля карими глазами – она была наголову выше Артура.
«Боже, она стала еще выше!»
– Но мой отец прислал меня сюда, чтобы я защищала принцессу, – начал она, положив руку на меч, – и я буду это делать, хотите вы этого или нет.
«Похоже, я знаю, зачем он отправил тебя сюда», – осмотрев ее с ног до головы, подумал Артур.
– Ладно, – «Что я делаю?», – думаю, лишняя защита ей не помешает. – Король обошел Руфину. – Ты свободна на сегодня, Руфина, иди домой. – Артур вышел из чертога и пошел по длинному коридору, девочка сплела ему две небольшие косички и принялась за третью. – Алиса, что ты делаешь? – спросил он, подымаясь по мраморной лестнице.
– Делаю тебя красивым, – ответила Алиса детским голоском.
– Значит, и ты считаешь, что мне нужно постричься? – Алиса помотала головой. – Ну хотя бы ты так не думаешь.
– Нет! – ответил она, принимаясь за четвертую. – Если ты постри… по-стри-же-шь-ся, – по слогам выговорила она, – я не смогу делать тебя красивым.
Артур громко засмеялся. Смех эхом прокатился по коридорам замка. Придворные кланялись, стоило ему пройти. Гонец, прибывший утром, беседовал с молодой служанкой. Она, раскрасневшись и опустив взгляд, наматывала свою каштановую косу на тоненькую ручку. По пути к покоям Алисы Артур встретил худого юношу, присутствующего на совете. Он стоял у окна и задумчиво глядел во двор, где упражнялась в фехтовании городская стража.
– Сэр Гарольд, – окликнул он его.
– Мой король, – поклонившись, поприветствовал он короля. Алиса посмотрела на Гарольда и грозно, как только могла маленькая девочка, наказала: – Вам надо больше кушать, Га-ро-льд! Вы очень ху-дой!
– Будь поварихи в Камелоте чуточку подобрее я бы так и делал, – с улыбкой ответил он. Алиса, гордо подняв голову, выслушала его, кивнула и вернулась к голове отца. – Вы что-то хотели, мой король? – поинтересовался сэр Гарольд у короля.
– Да! – «Может, ты чего путного скажешь?» – добавил про себя Артур. – Я хотел бы знать ваше личное мнение по поводу Морганы и Восточного Предела.
Гарольд поразмыслил, потупив взгляд, а потом заявил:
–Я считаю, что все в кой-то мере правы: нам нужно подготовить солдат к предстоящей войне, поднакопить сил, как это только возможно, – Гарольд с любопытством смотрел на проходящего мимо слугу. – Но если вы хотите знать, что я думаю, по поводу погони за ней, то «да», – Гарольд потрогал нашлепку на глазу, – нужно отправиться за ней и надеяться, что тамошней король отказал ей. – Гарольд почесал затылок. – Да и к тому же уж больно томительно будет ожидание ее возвращения. – Он широко улыбнулся. – И ждал я ее у дороги… – запел Гарольд.
– Благодарю. – Прервал его Артур и направился дальше. Гарольд, не стесняясь, запел во все горло. В узких коридорах пение Гарольда разносилось с особой тщательностью: так, что его было слышно у самих покоев принцессы, у которых стоял сэр Арслан – хмурый и злой. Он преклонил колено перед королем:
– Прошу вас простить мою вспыльчивость, светлейший, – произнес он, смотря на сапоги Артура. Вся его злоба тут же испарилась, а по широкому лбу побежала тоненькая струйка пота.
– Вам не зачем извиняться, – Алиса оставила волосы отца и посмотрела на Арслана. Артур поставил ее на пол, – Где Персиваль?
– Я отправил его домой, – Арслан поднялся с колен, – он молодой, есть чем заняться.
«Правда, но он нужен мне здесь».
– Сэр Арслан, – начал Артур, придерживая свою дочь (чтобы не убежала), – если я решу отправиться в Восточный Предел, вы последуете за мной? – Артур, не дожидаясь ответа, добавил: – Представьте, что вы не служите мне.
– Даже если я не ваш рыцарь, я воин, – ударив себя в грудь, выкрикнул он, – и с радостью отправлюсь на охоту за ведьмой.
«Так я и думал».
***
Солнце скрылось за горизонтом, на Камелот постепенно опустилась тьма. На широких улицах и узких улочках засверкали тусклые фонарики. Главные ворота закрылись. Горожане расходились по домам под звон колоколов. Комендантский час вступал в силу и на улицу вышли удвоенные патрули городской стражи следить за городом. Артур стоял у парапета с горгульями в виде драконов. Луна медленно подымалась в ночном небе, усеянном тысячами ярких звезд. Внизу на площади сэр Брин распределял людей для патрулей в замке. Рядом с ним сидела черная собака с ярко-красными глазами. Она, высунув язык, наблюдала за движением руки своего хозяина, тыкавшего в каждого из солдат. Он грозно отдавал приказы и распоряжения. – Ты взволнован? – обняв Артура, спросила Гвиневра. «Да!» – С чего ты взяла? – повернувшись к ней, спросил он. Она с доброй улыбкой смотрела на него. – Ты стоишь здесь, сейчас, – положив руки ему на плечи, отвечала она, – значит, что-то случилось… это из-за смерти Леона? «Это из-за войны, которая вновь может обрушиться на Камелот и… на вас!» – И из-за этого тоже, – он провел рукой по ее черным волосам, заплетенным в тугую косу, – но есть еще кое-что. Она опустила глаза, и ее руки соскользнули с его плеч. – И что же это? – вернувшись в покои, спросила она. «Ты знаешь – что! – говорил он себе, следуя за ней, – слухи в Камелоте расходятся быстро – особенно, когда дежурят эти двоя». – Мне нужно оставить вас, – обхватив ее руками, ответил он. Она пахла цветами, которые растут за городом у ручья. «Опять уходила из замка!» – понял он, глубоко вдохнув ее аромат, – но это не надолго. – Я не знала, что Восток в недели пути отсюда! – громко воскликнула она. «Последнее время она как не своя, – поцеловав ее, думал он, – что это с ней?» – Конечно, он не в недели пути, – «И не две», – месяц туда и обратно. Я не бросаю вас, я лишь выполняю свой долг – долг короля. – Ты идешь за ней, – сказала она, вытирая рукой слезы, – но вернешься ли? Она тебя и так чуть не убила, а там, – Артур почувствовал, как она задрожала, – нет друзей, есть только неизвестность и враги – враги, желающие твоей смерти и падения Камелота. «Враги и здесь есть». – Прошу тебя, – повернувшись к нему и прижав его руку к своему животу, вымолила она, – останься здесь – с нами, со своей семьей! Ради Алисы, меня и его, – она сжала его руку. – Если я не остановлю ее там, – заметил Артур, – то уже никогда не остановлю. Гвиневра прижалась к нему. Слезы ручьем потекли по ее щекам, а тело проняла сильная дрожь. – Ты только вернись, – прошептала она, – прошу тебя, вернись…***
Солнце осветило площадь перед замком. Дюжина самых лучших рыцарей Камелота и соседних королевств седлали коней. Сэр Брин с самого утра умолял короля бросить эту идею и начать подготовку солдат и строительство флота. – Вы и так этим будете заниматься, –отрезал король, седлав Непокорного – гнедого боевого скакуна, – сэр Робб, я надеюсь, вы не подведете меня? – Нет, мой король, – коротко ответил сэр Робб, поклонившись. Алиса обхватила ноги Руфины, смирно стоявшей у королевы. Принцесса со слезами на глазах смотрела на отца, вновь покидающего ее. – Я вернусь, моя милая, – успокаивал ее отец, – только дождись меня! – Алиса молча кивнула. – Руфина, – обратился он к девушке, облаченную в кольчугу, – охраняйте ее денно и нощно и, я даю вам слово короля, что по возвращению позволю вам занять место у круглого стола. Руфина преклонила колено: – Благодарю вас, мой король. Артур бросил последний взгляд на замок, Гвиневру с трудом сдерживающую слезы и Алису, прижавшуюся к Руфине. «Я вернусь, мои милые, вернусь!» – пришпорив коня, пообещал себе Артур. Он во главе дюжины рыцарей выехал из ворот замка…
