Do we have to die for love, or do we love to die?..(13) ("Blutengel", "Any chance?..")
— Борт 491, ожидайте! Равнодушно произнеся эти слова, робот смолк. Ему было всё равно. Чип взглянул на друзей. — Готовы? Гаечка сглотнула слёзы, быстро закивала. Рокфор тоже кивнул, грозно насупив брови. — Только прикажи, Чипстер! Только прикажи — и мы тут устроим всех давишь! Накостыляем людищам так, что они враз забудут, как измываться над честными зверьми. Спасатели мы или кто?!! — Спасатели, вперёд! — звонко крикнула мышка. На миг Чипу показалось, что вернулись старые времена, что их команда всё ещё живёт в дубе, растущем городском парке, и каждый день отправляется сначала в полицейский участок узнать, что случилось за ночь, а потом — на патрулирование города. Что им всё по плечу, что их враги всегда, в любом случае будут повержены, что с ними самими никогда не случится ничего плохого… Базовая станция неподъёмной грудой металла нависала над ними. — Вперёд! Хоть к самому горлу подступали слёзы, голос командира не дрогнул. "Мы — Спасатели! Мы — не сон. Мы — настоящие!!!.." Ангар, откуда они вылетели каких-то два дня (или два года?.. или два века?..) назад, был всё так же пуст. Ослепляюще-ярко горели укреплённые на стенах светильники, ослепляюще-ярко сверкал в их свете гладкий металл. Гайка потянула рычаг тяги на себя, убавляя скорость. — Мануэль, пилот со станции, давая мне координаты, сказал, что график работы заводов рассчитан так, чтобы исключить встречу каждого выпущенного отряда солдат с другим отрядом, — сказала она. — Это сделано для того, чтобы не вызвать преждевременную стычку между врагами или другие нежелательные последствия. — Сдаётся мне, так и есть, девочка, — ответил старый путешественник, прилаживая отклеившийся от руки пластырь. — А то если два отряда врагов начнут пальбу, то, чего доброго, попортят всю их машинерию… — и добавил тоном ниже: — Или узнают то, чего им знать не положено… Чип промолчал. Он пристально глядел в экран, нервно сжимая и разжимая пальцы. "Момент истины… Кажется, так это называется в кино…" Вот и шлюз. Мышка осторожно подвела корабль к нему. По обшивке пробежала дрожь — сработали автоматические замки. — Вот мы и на месте, — будничным голосом, словно речь шла о походе в магазин за продуктами, произнёс Рокфор. — Там, где всё началось… — тихо сказала Гаечка. Командир резко развернулся на каблуках. — И где всё закончится! — твёрдо ответил он. В крюйт-камере ещё оставалось оружие. Рокфор сразу же овладел лёгким ручным пулемётом, разочарованно взвесил его в ручищах, скривился, пробормотал: "Ну и бабахалка!.. И у пассажирского катера обшивку не прошибёт…" — и принялся распихивать по карманам запасные батареи. Гайка выбрала небольшой пистолет-пулемёт, прикрепила к нему небольшой оптический прицел. Перекинула через голову ремень, пристроила оружие подмышкой. — А тебе — вот, Чип, — указала на брошенный прямо на пол тяжёлый автомат, тоже с тактической оптикой. — Это Дейла… Бурундук-майор осторожно, будто боясь кого-то спугнуть, коснулся массивного рубчатого приклада. Автомат был тёплым, словно бравый красноносый вояка, любитель дурацких шуточек, грубиян и самый верный из друзей, оставил его только что и удрал куда-то на минутку… "А я хорош…" — будто наяву услышал он скрипучий голос Дейла. "Самая большая пушка — моя! Ух и постреляем!" "Я им таких пилюлек пропишу — тошно станет!.." "Ага! Не нравится?" "Да разве это бой… Одно название!.." — Хватит! Чип и сам не заметил, как выкрикнул это вслух. Гайка и Рокфор бросились к нему, едва не столкнувшись лбами. — Чип, что с тобой? — Чиппер, не пугай! Командир оторопело хлопал глазами, глядя на их встревоженные лица. "Командир! Проснись! Приди в себя! Ну!!!" — где-то на грани осознания надрывался ещё живой Дейл. — Да… так… ничего… Просто… просто вспомнилось… Только сейчас он понял, что стоит на коленях над валяющимся на полу автоматом. Силач протянул ему руку, помог подняться. — Пошли, что ли? — недовольно буркнул он. — Нечего тут рассиживаться да лясы точить… "Ползём, как гусеница под дихлофосом…" — снова послышался голос старого друга. — Пошли… — выдохнул Чип. Он подхватил автомат. Привычным жестом вдавил кнопку тестирования, проверяя заряд энергонакопителя. Взял с полки два запасных. "Правильно, командир!"* * *
— Тамми говорила, что где-то на станции есть человек, — предупредила мышка, прижимаясь к стенке и осторожно выглядывая из-за угла. — Он следит за работой станции. Чип положил палец на предохранитель автомата и тоже выглянул. Но новый коридор был пуст, как и все предыдущие. — Вряд ли он нас здесь заметит, — бросил он. — А если увидит по камерам? — Рокфор опасливо поднял голову. — Пока камер мы не видели. — Но, когда мы причаливали к шлюзу, по идее, он должен был получить соответствующий сигнал, — возразила мышка. — И принять соответствующие меры. — Возможно… Ладно, выходим! Они преодолели коридор бегом, стараясь топать как можно тише. Добрались до поворота, опять прижались к стене. — Я думаю, что нам нужно бояться не человека, Чиппер, — заметил австралиец. — А тех зелёных злодеев, чтоб они полопались… Они же, как говорила рыжая, спецура и охотятся за… как там она сказала?.. теми, кто всё знает? — Да, Чип, человек может вызвать их по подпространственной связи, — подхватила прелестная изобретательница. — Мы ведь теперь представляем угрозу. — Что ж, — помедлив, ответил командир, — если так, то мы их встретим как положено. Готовы, друзья? За мной! Ещё один коридор, совсем короткий. Развилка. (Они потратили целую минуту, решая, куда следует идти, после чего свернули направо.) Коридор. Поворот. Коридор. И ни единой живой души. И тишина. Только шипит вырывающийся из вентиляционных решёток воздух, и где-то за стенами мерно гудят невидимые механизмы. Фабрики. Фабрики, выпускающие живых солдат. Солдат для жестокой войны, ведущейся ради развлечения… — Лопни моя селезёнка, если меня сейчас мороз не подирает по коже! — в сердцах ругнулся Рокки, в очередной раз высовываясь из-за угла. Мышка печально усмехнулась. — Вспомнил крыс-пиратов? Это любимое выражение Роджера, их капитана(14)… — Тут вспомнишь всех святых и несвятых… — австралиец перехватил пулемёт, почесал нос рукавом. — Тишина эта… И за каждым углом мерещатся толпы головорезов, что пришли по наши души… Бр-р!.. Чип быстро высунул голову, осмотрел коридор, такой же пустой. — Пошли, друзья! Лестница вверх. Короткий коридор; несколько наглухо закрытых дверей. Лестница вниз. Ещё одна развилка. Откуда-то из-под пола доносится приглушённое лязганье. — Всё штампуют… — зло бросил Рокфор. — Штампуют живые души!.. На погибель… — Мы должны это остановить! — твёрдо сказал командир. — Пока ещё не знаю, как, но должны. Старый путешественник нахмурился. — Эх! Сейчас бы взрывчатки!.. Заложить в главный энергопровод, да и подорвать всё к чёртовой бабушке! Э-хе-хе-хе-хе!.. знал бы — взял бы, ещё когда были на той базе… — Тихо! — Чип приложил палец к губам. Из-за поворота донёсся звук осторожных шагов. Кто-то, изо всех сил стараясь не шуметь, двигался прямо в их сторону. Рокфор поднял оружие. — Кого это несёт сюда?.. — Тише! Бурундук присел, быстро выглянул из-за угла. Там были зелёные. Майор, сжимающий в руке огромный блестящий пистолет, и два мордатых пехотинца с автоматами. — Движение! — Чёрт! Возгласы зелёного солдата и Чипа слились воедино. Командир едва успел спрятаться. Сверкнул красный огонёк курсового лазера, и в косяке двери, куда пришёлся выстрел, появилась маленькая дырочка с оплавленными краями. — Сдавайтесь! — крикнул зелёный майор. — Мы ничего вам не сделаем. Сидевший на корточках у стены Рокфор ожесточённо кусал ус. — Ага, так мы сразу им и поверили… — и крикнул во весь голос: — Нет уж, союзнички, это мы из вас сейчас сделаем кишмиш с курагой! А ну катитесь откуда пришли!!! Командир Спасателей выглянул в коридор. Там уже никого не было; похоже, противник отступил к развилке и засел за углом. Так и есть! Из-за угла стремительно высунулся автоматный ствол, и прозвучал выстрел. Из дверного косяка брызнули искорки расплавленного металла. — Кому сказал — валите восвояси! — заревел силач. И зашептал на ухо Чипу: — Чиппер, сейчас я выскочу и дам длинную очередь. Эти зелёные черти прижмут хвосты, а мы проскочим коридор и покрошим их. Командир на мгновение задумался. — Выхода нет. Поступим так, как предложил Рокки. Гаечка, ты готова? — Нет! Синие мышкины глаза сверкнули в режущем свете лампы. — Мы не будем никого убивать! — горячо зашептала она. — Хватит смертей! Слышите? Хватит!!! Мы не убьём их! Мы поговорим с ними, расскажем всё, убедим присоединиться к нам или хотя бы оставить нас в покое. Короткая очередь. Застывшие брызги металла зазвенели о пол. — Гаечка, нет! — Девочка моя, не надо, прошу тебя… Но Гайка их не слушала. Она встала, выпрямилась, смело посмотрела на Чипа. Скинула с шеи ремень пистолета-пулемёта, с лязгом швырнула его на пол. Расстегнула кобуру, достала и выбросила пистолет. — Чип, Рокки! Они — такие же звери, как и мы. Их так же, как и нас, создали на этой проклятой фабрике для этой проклятой войны. Неужели они не поймут нас?!! И, прежде чем бурундук и мыш успели вымолвить хоть слово, шагнула в коридор. — Не стреляйте! Мелькнула недоумённая физиономия зелёного солдата и тотчас сменилась автоматным стволом. С другой стороны выглянул майор, равнодушно глянул на приближающуюся мышку, неспешно навёл пистолет. Из-за спины майора показался другой автоматчик, припал на колено, вскинул оружие, положил палец на курок. — Не стреляйте! Прошу вас, не стреляйте! Она шла навстречу выставленным в её сторону стволам — прямая, тонкая, озарённая золотистым светом. Она шла, подняв руки, обратив ладони к врагам, бесстрашно глядя в их лица. — Стойте! Не стреляйте! Я хочу поговорить с вами, просто поговорить!.. Кажется, враги дрогнули. Во всяком случае, Чипу почудилось, что один из автоматчиков слегка отвёл оружие в сторону. Ещё один шажок — и мышка остановилась, протянула ним руки. — Вы не знаете? Вы ещё не знаете? Эта война… Мы ведь воюем не за Землю. Мы воюем, мы убиваем и умираем, чтобы развлечь людей. Мы просто игрушки, живые игрушки для них! Неужели… ох!.. неужели вы этого не знаете? Гаечкин голосок на мгновение смолк. В наступившей тишине продолжали гудеть и лязгать невидимые механизмы. — Нам нечего делить и нечего терять, — продолжала прелестная изобретательница. — Давайте вместе уничтожим эту проклятую станцию и будем просто жить, жить, как добрые соседи! Неужели… неужели мы не сможем ужиться друг с другом! Зачем, зачем нам воевать!.. Один из автоматчиков отвёл глаза, другой быстро глянул на своего начальника, словно ожидая приказа. — Давайте познакомимся, — мышка сделала ещё один шажок. — Как вас зовут? Я — Гайка!.. …Пуля, попадая в тело, отбрасывает его назад. Но гамма-луч не имеет массы, а, следовательно, и кинетической энергии… …Гаечка даже не вздрогнула. Она лишь обернулась, растерянно посмотрела на замерших Чипа и Рокфора. И стала медленно падать. Её волосы взметнулись. Казалось, девушку охватило солнечное пламя. Зелёный майор опустил пистолет, растянул тонкие губы в отвратительной ухмылке. Страшно взревел Рокфор, вскочил на ноги и, паля из пулемёта, ринулся в коридор… А Чип так и остался сидеть на корточках, прижавшись к стене. Яркий свет потолочных ламп бил ему в глаза. Потом вдруг оказалось, что это не свет, а Гаечкины волосы, разметавшиеся от ветра. Его подруга стояла перед ним, счастливо улыбалась, тянула к нему хрупкие ручки. А вокруг расстилался земной луг с пёстрыми земными цветами, и ласковое земное солнце светило с безоблачного земного неба… — Гаечка!.. — только и смог прохрипеть бурундук. — Живая…* * *
Раньше Чипу часто снился один и тот же сон. Будто Гайка навсегда покидает команду Спасателей. Широкий луг, поросший сочной травой и пёстрыми цветами. Бездонное синее небо, горячее южное солнце. Лёгкий ветерок доносит откуда-то сладкие запахи леса, застоявшейся воды и полевых цветов. Весело жужжат деловитые пчёлы, весело порхают праздные бабочки, весело щебечут проносящиеся над головой птицы. На небольшой прогалине среди травы — "Крыло". Рядом — Гаечка. Милое личико озарено счастьем, в синих глазках искрятся озорные солнышки. Мышка подходит к товарищам. Касается тонким пальчиком малюсенькой ручки Вжика, обхватывает необъятную талию Рокфора, ласково обнимает осоловевшего от такого проявления чувств Дейла, протягивает руку Чипу. Её рука пахнет цветами и машинным маслом… Чип говорит какие-то глупости, кажется, желает счастья и просит быть поосторожнее и всегда как следует проверять изобретения перед испытаниями. Мышка улыбается, кивает головкой и обещает быть поосторожнее. Потом она легко, как пружинка, вскакивает в кабину "Крыла". Взмахивает на прощание рукой и включает двигатели. Самолёт взмывает в воздух и исчезает в небе… Остальные Спасатели вдруг тоже куда-то исчезают. И Чип остаётся один… Чип остался один. Гайка неподвижно лежала к коридоре там же, где и упала. На её спинке чернело крохотное отверстие от выстрела. Чуть дальше валялись оба автоматчика. Рядом скрючился зелёный майор; похоже, он пытался спрятаться за телами своих погибших бойцов. А в одном из боковых коридоров бурундук увидел трупы ещё троих зелёных солдат. И Рокфора. Старый вояка был прошит добрым десятком выстрелов. Побелевшие пальцы даже после смерти крепко сжимали пулемёт. Зелёные глаза устало глядели в потолок… Чип вернулся к Гаечке. Присел, перевернул, подхватил невесомую мышку на руки. Гайка застонала и приоткрыла глаза. "Она ещё жива!" — Чип… — её голос был едва слышен. — Гайка! Гайка! — Чип… Командир бережно посадил свою раненую подругу у стены. — Гайка! Гаечка! Держись! Сейчас… сейчас… я найду аптечку… Должна же здесь быть аптечка… Потом отвезу тебя на опорную станцию, отдам медикам. Они тебя вылечат! Гаечка, только держись! — Чип… Струйка крови выплеснулась из её рта. — Нет… Бурундук схватил её за бесплотную руку. — Гаечка! Держись! Только не умирай! Слышишь? Не умирай!!! На хрупком запястье едва заметно билась тонкая жилка. — Чип… Вспоминай меня… Последняя улыбка озарило белое, как у призрака, лицо. Последнее нежное прикосновение пальцев, последний удар пульса… — Гайка! Гаечка!!! Гайки больше не было… Оцепеневший бурундук рухнул на колени. Силы покинули его, и единственное, что он теперь мог делать, — просто сидеть у дорогого тела и смотреть, смотреть, смотреть в чистые синие глаза — такие знакомые и всё ещё такие живые… Раздалось негромкое шипение. Над телом милой мышки поднялся лёгкий дымок, и спустя несколько мгновений оно исчезло. А спустя десяток секунд испарилась и её одежда. Было светло, тихо, пусто и холодно. Ледяной воздух сквозь одежду пробрал Чипа до дрожи. Он встал и бездумно, как лунатик, двинулся по коридору. Теперь ему было всё равно куда идти… (13) "Должны ли мы умереть во имя любви, или мы любим во имя смерти?" (англ.). (14) См. эпизод "Подводные пираты" ("Piratsy under the seas").