По тропам Бейимы. Книга 1: Проклятие Найонэров

Едва только на город опустились долгожданные прохладные сумерки, и стали затихать многочисленные ремесленные мастерские, люди направились по домам или в таверны, чтобы обменяться новостями и впечатлениями от прошедшего дня, сдобрив этот процесс заслуженными порциями хмеля. Главной темой обсуждения в этот вечер, естественно, было выздоровление маленькой дочери правителя. Точнее, исцеление. Странным пришлым магом, который в награду попросил лишь доступ в Библиотеку магов. А мог бы взять золото или дом... И жители увлечённо пускались в размышления о том, что ещё можно было попросить в уплату ценной услуги. Углубиться в данную тему жителям Баиру не дали колокола Созыва, тревожным звоном разнесшиеся над городом со всех четырех площадей. Обычно колокола звонили в полдень, оповещая о каких-либо объявлениях, будь то празднества или изменения в Кодексе. Старожилы помнили лишь один-единственный раз, когда жителей собирали едва ли не за полночь. И сопровождали звон колоколов далеко не самые радостные вести - Каменный Дракон, так называли здесь местный вулкан, проснулся и заворочался. К счастью, тогда всё обошлось. Пара верховных магов успокоили и усыпили Дракона еще до того, как началось извержение. До следующего столетия. Алекс с друзьями собрались на ближайшей к ним Восточной площади и встали позади обеспокоенно перешёптывающихся горожан. Глашатай взошёл на помост, и толпа стихла. Вальтаар очень чётко ощущал обуревавшие баирунцами эмоции: беспокойство, тревогу, страх - они буквально тугими канатами скручивали пространство не только на этой площади, а во всем городе. Дар Кукловода через Араенну помог бы успокоить жителей, хотя бы немного, но, увы, Алекс не обладал этим Даром. Поэтому приходилось с мрачной настороженностью наблюдать за "канатами". Через пару минут эмоции усилились многократно, заставив мага скрипнуть зубами. К Баиру двигалась огромная армия мертвяков. Их засекли магические часовые около часа назад. Нежить двигалась достаточно быстро, и, по расчетам местных магов, город уже будет окружен. На эвакуацию не было времени, поэтому Тайрун Баиру решил укрыть жителей - женщин, детей и стариков - под городом, в подземных ходах, прорытых когда-то огромными земляными духами. И хотя основную оборонительную силу составлять будут маги, сражаться будут все, кто может. Нежить никогда не брала пленных, а просто уничтожала всё на своем пути. И теперь на пути у огромной армии стоял Баиру. - Хорошо, что ты оказался здесь, - тихо сказал Калаэль, положив руку на плечо вальтаару. - Ага, - мрачно откликнулся Алекс, наблюдая за почти ударившейся в панику толпой. - Только, боюсь, долго я буду распылять эту здоровую армию своими маленькими Печатями Света. Даже при учёте моих возможностей. - Мне кажется, я знаю, чем можно тебе помочь. В Небесном Городе есть древний фолиант, написанный твоими предками. В нём есть описания магии, уничтожающей тех, кого насильно вернули с Той Стороны Тропы. - Ты принесёшь его? - Не могу. Он часть Небесного Города. Ты отправишься со мной. Не волнуйся, hitu vailtaa, мы успеем вовремя. Алекс посмотрел на остальных своих спутников. Лантир, Лир и Аллик абсолютно синхронно и серьезно кивнули в знак согласия и одобрения. - Я вернусь. Даже будучи ещё ребёнком, НАйтрейн-младший всегда исполнял свои обещания, и теперь в преддверии неминуемого рассвета Аллик, стоя на оборонительной стене с магическим факелом в руках, ждала, когда Найтрейн выполнит обещание. Ждала с замирающим не то от страха, не то от дикого волнения сердца. Играть в фэнтези-стратегии, читать пусть даже самые реалистичные и завораживающие описания штурмов замков и даже участвовать в полицейских рейдах - это одно, а вот ощущать ногами гул земли и камня - совсем другое. Видеть, как, словно огромный огненный червь, приближается к замку смертоносная мёртвая армия. У них не было даже малейшего построения, они просто надвигались сплошной тёмной массой, гремя костьми и оружием. Усиливающийся ветер доносил до города отвратительный смрад полуразложившейся плоти. С каждым шагом всё ближе. С каждым шагом всё больше разрасталась видимая часть мертвячьей армии. Кто их вёл, не было понятно. Они просто шли, ведомые магией, направляемые чьим-то приказом. Такие армии не берут пленных и не оставляют в живых. Просто сносят и разрушают всё, что попадается им по пути. Даже такой огромный город, как Баиру. Командиры отдали приказ, и лучники приготовились. Аллик, как и пара дюжин других помощников, держала наготове факел, чтобы по следующему сигналу поджечь пороховые стрелы. Целью стрелков должны были стать те, чьи поднятые из-под земли тела еще не потеряли свою гниющую плоть. Стрелы вонзались в тела и пороховые снаряды едва ли не тут же срабатывали, выводя нежить из строя. За ночь сильный ветер нагнал на небо тяжёлые тучи, а теперь трепал знамена и пытался погасить магические факелы. В прорехе туч на горизонте показалась светлеющая полоска неба. Мёртвая армия постепенно меняла форму, превращаясь из червя в большую каплю, стремящуюся окружить Баиру. Аллик с трудом удержалась от того, чтобы вцепиться в Лантира. Не того она ожидала, напрашиваясь на путешествие по этому миру. Совсем не войны. Не грозящей кровавой бойни. Только отступать было уже поздно. Где-то на задворках сознания мелькнула мысль о том, что Алекс всё же является Целителем. Вальтааром. Он обязательно вернёт её к семье, живой и невредимой. В конце концов, он же обещал. Детектив повернулась посмотреть на стоявших ближе всего к первым рядам мёртвой армии магов, и едва не выронила факел от захлестнувшей её радости. Словно откуда-то сверху на гребень стены прямо над центральными Южными воротами спрыгнул Алекс. Чуть позади него плавно опустился больше не скрывающий крылья ангел. Неизвестно, что больше привело армию защитников в удивление: ангел, которых не видели уже более двух сотен лет, или неизвестный маг, стоявший прямо и не скрывающийся за защитными гребнями. Тайрун даже не знал, что ему делать в первую очередь, то ли костерить слишком самоуверенного давешнего Целителя, то ли гадать, почему рядом с ним находится ангел Небесного Города. Потому что единственные, кого по легендам могут сопровождать или охранять небесные крылатые Наблюдатели, это... Алекс поднял руку вверх, будто указывая двумя пальцами на небо. Под тучами зазмеились яркие белые линии, от которых наверх уходило размытое сияние, напомнившее детективу сияние северное. Линии пульсировали, изменялись и переплетались, образуя огромную Магическую Печать, в центре которой сиял хорошо знакомый жителям Бэрриана часть узора вальтааров. ... вальтаары. Ветер усилился еще больше, закручивался вокруг обновленной Печати Света, вплетаясь в её узор. Аллик не замечала, насколько сильно она вцепилась в факел и насколько бешено колотилось сердце в её груди. Маленький Ррук, стоявший в помощниках у Аккри, едва ли не скулил от волнения. Вальтаар резко опустил руку, и Печать с громким гулом рухнула вниз, уничтожая по пути мёртвую армию и превращая её в пепел. Осада закончилась, так толком и не начавшись. Быстро. Неожиданно. Внезапно. В Небесном Городе на Седом Древе вновь наполнилась внутренним светом серебристая листва. Каждый выброс магии вальтааром питал Древо и давал силы его Хранителям: Калаэлю и Намаэлю. Один из них был рядом с Алексом, второй оставался в пробуждающемся Небесном Городе. Всё заняло едва ли минуту, и на какое-то мгновение детектив не на шутку испугалась. Она читала про вальтааров. Много читала. Различные легенды в детстве и в юности. Кое-какие исторические факты уже во взрослой жизни. Но действительную демонстрацию силы она видела впервые. Своими собственными глазами. И эта сила пугала. Пока оседала пыль, вальтаар поймал сознанием лёгкий шепоток, словно оставленный ослабевшим ветром. Шепот, указывающий дальнейший путь через покрытую мёртвым пеплом землю на север. Туда, где берут своё начало армии нежити. Бэрриан высказал своё желание, и Алекс его услышал, а Калаэль уловил лишь его отдаленную суть. Но не успели защитники Баиру возликовать скорой победе , как пыль мёртвого воинства вновь поднялась в воздух. Вальтаар напрягся, почувствовав направление невидимых нитей управления. Мельчайшие частички нежити, пыль и пепел соткались в огромнейшее змееподобное существо, способное четырежды обмотать своими кольцами весь город. Тварь распрямила капюшон и показала клыки. У твари была полная магическая защита. Над городом затрепетал уже знакомый некоторым путникам мерцающий полог щита, только сейчас у него был зеленоватый оттенок. Алекс оттолкнулся ногами от стены и прыгнул вперёд. В робких лучах рассвета, пробивающихся сквозь уходящие тучи, сверкнули белоснежные крылья. Утренний свет заискрился на лезвии меча. Ррук мог поклясться, что разглядел алую ленту, обвившую руку вальтаара и скрепившую её с рукоятью меча. Тварь с беззвучным криком кинулась в атаку, заставив вальтаара резко взмыть вверх, уворачиваясь. Там наверху Алекс ненадолго завис, все, кто был внизу могли видеть, как меч окутало яркое белое пламя. Острое зрение Лантира позволяло увидеть даже сияющие руны Найонэров на некотором расстоянии от клинка. Пара мгновений, а затем вальтаар резко кинулся вниз, светлокрылой молнией ударив по змею. Земля содрогнулась и отозвалась легким гулом. Голова твари вновь развеялась по ветру мельчайшим пеплом, но с другой стороны хвост моментально пришел в движение, ударив по Алексу, а затем стал новой головой. Вальтаар на большой скорости едва не ударился о стену, но развернулся в воздухе и приземлился на ноги, проехавшись среди защитников Баиру. Стоявший совсем рядом Тайрун успел заметить, как сверкнули серебром глаза вальтаара, а затем маг снова кинулся в атаку. Вместе с ним взмыл в воздух ангел. И снова была молниеносная атака сверху, уничтожающая голову твари, только теперь удар на ходу изменяющегося "хвоста" принял на себя Калаэль. Они были готовы к этому. Рядом с луками Лантира и Лира загорелись светлые руны Уничтожения. Эльф и кентавр поняли всё без слов, вновь натянув тетивы и коснувшись наконечниками стрел рун, сияние с которых тут же перетекло на металл. Едва только вальтаар уничтожил следующую голову, а ангел блокировал удар хвоста, две стрелы вонзились в едва сформировавшуюся из хвоста очередную голову, разнося её в пыль. Магия не брала змея, но усиленное вальтаарской магией оружие успешно выполняло свою работу. Голова за головой, удар за ударом, тварь становилась всё меньше, пока последняя её часть не развеялась пылью под почти чистым и светлым небом. Теперь стоявший на твердой земле Алекс повернулся к Аллик и показал ей большой палец. Детектив улыбнулась. С высоты стены на не видела, как побледнело лицо Найтрейна, а лоб покрыла испарина. Зато это видели эльфы. И подошедший ближе Калаэль. Насколько могущественной силой бы не обладали вальтаары, уничтожение нежити всегда требовало затрат именно внутренней энергии. И хотя восполнение затраченного происходило быстро, но всё же не настолько, как хотелось бы. К тому же сейчас сила Алекса питала Небесный Город, пробудившееся Седое Древо и двух ангелов. - Мне нужно на север, - сказал Найтрейн. - Нам нужно на север, - поправил его Калаэль. - Или ты думал, что я отпущу тебя одного, hitu vailtaa? Или отпустят они? - Я на это надеялся. - Не на это нужно надеяться, а на то, что ты не будешь один. Тем более, если ты вальтаар, - Алекс открыл было рот, чтобы возразить, но ангел перебил его. - Идём, тебе нужно отдохнуть и восстановить силы. Вновь расправлять крылья и взлетать Алексу не хотелось, поэтому к воротам он просто пошёл на своих двоих. Совсем рядом, почти касаясь его плеча сложенным правым крылом, двигался Калаэль. Как бы сильно Найтрейн не хотел направиться на север один, все равно нужно было сначала поговорить с Аллик и Рруком. Попросить их остаться здесь, потому что он не знал, что ждёт его там. Может быть, заставить остаться силой. Ррук слетел по ступеням лестницы, даже не заботясь о том, что может споткнуться и упасть. Он торопился к открывающимся Южным воротам, чтобы встретить Алекса. Чтобы поздравить его с победой. Чтобы сказать, насколько сильно он в восторге. Но едва открылись массивные ворота и маленький шхар увидел вальтаара, все слова просто испарились. Ррук просиял самой счастливой улыбкой и кинулся к Алексу, обняв его и сбив с ног. Калаэль посмотрел на шхара, затем на подоспевшую Аллик и многозначительно хмыкнул. Вальтаар не пойдет на север один.