По тропам Бейимы. Книга 1: Проклятие Найонэров

      Четвертый день Земляной Ярмарки каарианцы по традиции закончили раньше, чем другие торговцы. Когда все собрались за столом, Маркарн положил перед Алексом мешочек с деньгами — обещанную плату за охрану обоза. Со своими расчёт проводился по окончанию Ярмарок, но маг не был родом из Каари и мог уйти в любой момент. Даже если Маркану этого не хотелось.       Найтрейн посмотрел на кошель, взял его в руки и нахмурился. В кожаном мешочке монет было явно больше, чем было оговорено ранее. Восприятие вальтаара тут же уловило нотки недовольства у некоторых каарианцев. Недовольство было скрытым, внутренним, но ощущалось достаточно чётко.       — Здесь больше, чем нужно, — маг взглянул на главу торговцев. — Зачем?       — Если бы не ты, неизвестно, справились бы мы с теми мертвяками. А так, почитай, ты один всю работу сделал.       Последнее предложение усилило ощущение недовольства. Их было четверо, они сидели почти на другом конце стола. Серьёзные выражения лиц, обманчиво расслабленные позы.       — Я лишил охрану возможности двигаться не за тем, чтобы одному всё сделать, — Алекс развязал кошель и высыпал монеты на стол, под светом масляных ламп сверкнуло золото и серебро, — а чтобы никто не пострадал. Я не возьму лишнее.       Ррук, похоже, даже дышать перестал, во все глаза наблюдая за вальтааром. Восторженный ребёнок, ставший свидетелем легендарного благородства. По его мнению, по крайней мере. Насколько маленькие дети, порой, могут раздувать простые моменты до огромных масштабов. Маг отсчитал необходимое количество денег и ссыпал их в мешочек, остальное оставил на столе.       — Брось, маг, — Макран даже встал со своего места, — все согласились.       Алекс скептически на него посмотрел. По его ощущениям согласились не все, но лезть в это явно не следовало. Они — одна община, у них свои законы. Он — чужой. Зачем ему во всё это вмешиваться?       — Было бы неплохо, если бы ты сопровождал нас и обратно.       Найтрейн посмотрел на моментально сникшего Ррука, на Аллик.       — Извини, Макран, но мне нужно идти дальше.       А вот теперь недовольство исчезло. Его поглотили тревога, неуверенность, а кое-где местами даже страх. Без мага, если случится ещё одно нападение мертвяков, шансы у обоза уцелеть были крайне малы. Макран это прекрасно понимал. Как и Камран, как и Карио, Бирт и все остальные, даже те, кто до этого был недоволен прибавкой к «жалованию» мага.       — Хотя, есть у меня одна идея, как можно вам помочь, — Найтрейн всё-таки забрал оставшиеся деньги и направился к выходу из таверны. — Скоро вернусь.       Лавку торговца амулетами и прочими магическими штучками Алекс заприметил ее в первый же день, но всё не удосуживался до неё добраться и внимательно посмотреть товар. А вот сейчас предоставился случай. Талисманы, амулеты, магические сферы — всё было настоящим и вполне рабочим. Ничего особо серьезного, но в мелких случаях и потребностях очень даже выручало. Вальтаар внимательно изучил предоставленный ассортимент в поисках того, что может пригодиться, и остановил свой выбор на двух одинаковых амулетах с отверстиями посередине. Материал, из которого они были выполнены, напоминал обожженную глину, но был гораздо прочнее, что вполне устраивало самого Алекса. Маг отсчитал нужное количество монет, едва уложившись в имеющуюся сумму, и направился обратно к таверне.       Все, по-прежнему, были в сборе. Аллик о чем-то увлеченно беседовала с Карио, Ррук счастливо поедал какой-то новый фрукт, купленный ему Биртом. Камран вопросительно посмотрел на мага. Найтрейн разложил на черном материале специально разбитые еще по пути амулеты, собрал из осколков два новых кольца и, закрыв глаза, провёл над ними рукой. Магия вальтаара спаяла осколки серебристым свечением, а по поверхность обновленных амулетов заискрились руны Халькоро — языка Древних Богов. Ррук восторженно пискнул со своего места, но пытавшееся прорваться наружу восклицание: «Так вот она магия вальтааров!» сумел удержать.       Магия этого мира была невероятной. Магия предков. Предков Алекса. Она наполняла каждую клеточку тела, каждый сосуд живительной энергией. Здесь, в Бэрриане, было невообразимо легко и уютно. Будто поддаться течению и плыть вместе с волнами.       — Вот оно, ваше решение, — улыбнулся Алекс. — Один из амулетов должен быть в начале обоза, второй — в конце, и никакие мертвяки до вас в принципе не доберутся. А с разбойниками вы и сами справитесь.       — Это руны Найонэров? — немного удивленно спросил Карио, привстав со своего места. — Немногие Мерцающие ими пользуются. Говорят, это сильная магия.       — Я пользуюсь, — пожал плечами Найтрейн. — Мне нормально вроде.       — И куда мы направимся? — задумчиво спросил Алекс, разложив на бортике фонтана карту.       Ррук, лежавший на животе на нагретом жарким солнцем камне, ткнул в рисунок крупного города:       — Можно сюда.       — Баиру, — прочла Аллик название. — Почему именно сюда?       — Ну, — маленький шхар сел и немного в смущении почесал рукой за ухом, — мне пора искать место, где я могу поселиться, а в Баиру находятся лучшие кузнечные мастерские. Может быть, меня возьмут в подмастерье. А нет, так что-нибудь другое поищу.       — Ты хочешь стать кузнецом? — улыбнулся маг.       — Да! — Ррук кивнул. — Я стану кузнецом и изготовлю для тебя самые лучшие доспехи.       — Спасибо, конечно, — Найтрейн засмеялся, — но я обычно сражаюсь без доспехов.       — Совсем?       — В моих сражениях доспехи могут только помешать.       — Да? — шхар задумался. — Значит, я придумаю для тебя какие-нибудь очень лёгкие доспехи, в которых тебе будет удобно сражаться. Я обещаю!       Скорее всего, когда Ррук станет кузнецом и создаст лучшую броню для Алекса, самого Найтрейна уже в этом мире не будет. Вальтаары нигде не задерживаются подолгу. Выполнив то, что от них требуется, они идут дальше. Уходят ли в новые миры или же возвращаются домой, чтобы потом снова отправиться в путь — итог ведь всё равно один. Жизнь Ваильтаа — бесконечные дороги и тропы. И очередная дорога ждала впереди.       — Расстояние очень большое, — Аллик посмотрела на Найтрейна. — Пешком долго идти будем.       — Ну, на коней, даже на одну лошадь, денег у нас нет. Но у меня есть кое-какая идея.       — Какая?       — Расскажу за городом, — весело ответил маг и, подмигнув Рруку, сложил карту и убрал её в сумку.       С каарианцами они попрощались ещё несколько часов назад, когда решили двигаться дальше. Белрок им понравился, но законы шхаров требовали увести Ррука еще дальше, да и Аллик хотела посмотреть этот мир, раз уж здесь очутилась. Самому же Алексу нужно было понять, что от него хочет Бэрриан, и на одном месте это явно сделать бы не получилось. И, хотя у вальтаара уже была небольшая догадка на эту тему, её ещё нужно было подтвердить. Небольшие дорожные сумки были собраны, самые необходимые вещи и едва на первое время были упакованы. Форму детектива Алекс попросил Макрана отвезти обратно в Каари и отдать на хранение Камро.       Рядом с Найтрейном внезапно споткнулся маленький человеческий мальчик. Ребёнку было годика четыре от силы, он бежал к фонтану, но запутался в своих ногах и упал, разбив лоб и нос о каменную плитку площади. Где-то там его мама, наверняка, пыталась пробраться сквозь толпу к своему ревущему во весь голос чаду. Алекс опустился на коленки рядом с мальчиком и легонько коснулся пальцами его лба. Кровь тут же остановилась, а ссадины затянулись, будто ничего и не было.       — Ну вот, не больно же? — улыбнулся маг.       Растерянный ребёнок помотал головой и расплылся в ответной улыбке. Когда его мать, наконец, пробилась сквозь поток людей, то увидела сына полощущего руки в прозрачной воде фонтана. Ни Алекс, ни Аллик, ни Ррук уже не видели легкого подзатыльника, которым женщина наградила своего непослушного отпрыска. Не видели они и пожилого мужчину в плаще, который внимательно наблюдал за сценой исцеления.       — Ну что, в Баиру?       — В Баиру! — радостно прокричал Ррук.       С руки пожилого мужчины сорвалась мерцающая фиолетовая пташка и взмыла в воздух. Алекс обернулся и проводил её взглядом.       — Что-то случилось? — спросила Аллик.       — Всего лишь птичка-смска, — улыбнулся маг.       Уже после того, как они отошли на достаточное расстояние от Белрока, Алекс затормозил и оглянулся.       — Если твоя идея заключалась в поиске попутки, то ты ошибся дорогой, — усмехнулась детектив. — Вряд ли обозы будут ездить по небольшой лесной тропке, на которую ты нас привёл.       — Что такое по-пут-ка? — недоумённо спросил Ррук, склонив голову набок.       — Это телега или обоз, направляющиеся в нужную тебе сторону, — пояснил маг, отдавая свою сумку Миллиу. — Так, только без криков, воплей и прочих резких звуков.       — Что ты задумал?       — Лошади у нас нет. У вас будет уникальный ездовой волк.       — Что?       Трансформация в крупного серебристо-белого волка не заняла дольше одной секунды. Магия земли помогла увеличиться в размере до нужного, чтобы везти на себе двух человек. Аллик неосознанно сделала шаг назад, зато Ррук с восторженным воплем повис на шее у вальтаара.       — Так ты из рода Белого Волка?!       «Ррук, я же просил…»       — Из рода Белого Волка? — детектив сжала ручку походной сумки Алекса так сильно, что заныли пальцы. — Ты что, родом из этого мира?       «Нет».       Его слова возникали прямо в голове. Это был его голос. И его интонации. Но зверь не открывал пасти.       — Ты ещё и телепат?       "Это сложно назвать телепатией. Но в волчьем облике я не могу по-другому общаться"       — Кто ты? — тихо спросила Аллик, Ррук перестал болтаться на шее у волка и посмотрел на Миллиу.       «Садись. Не дергай за шерсть. Я расскажу тебе свою историю по дороге»       — Свою историю… — детектив перекинула обе сумки — свою и Алекса — поудобнее через плечи крест-накрест, помогла взобраться наверх Рруку, затем забралась сама, благо Найтрейн почти лёг на землю. — И за что держаться, чтобы шерсть не дёргать?       В густой шерсти, искрящейся в пробивающихся сквозь кроны деревьев солнечных лучах, обнаружилась цепочка медальона. За неё и ухватились Аллик и Ррук, когда большой волк поднялся с земли.       — Мы волчьи всадники, — засмеялся маленький шхар, потом булькнул, когда маг взял резкий старт.       Это было своего рода наслаждение — ощущать окружающий мир животным восприятием, отталкиваться от земли, чувствуя её прикосновение не скованными обувью подушечками лап, слышать ветер путающийся в шерсти. Бег словно был полётом, хотя до свободы, которую дарили небо и крылья, было далеко. Аллик никогда не ездила на лошадях верхом, тем более на галопирующих, но она была уверена, что Алекс бежал сейчас намного быстрее. И плавнее. Ей не было с чем сравнивать, да она и не хотела. На какое-то время Аллик просто забыла обо всём, привыкая к скорости и к тому факту, что её друг мог превращаться в большого зверя. Как-то само собой пришло осознание того, что Найтрейн-младший — друг. Не знакомый, а именно друг.       Друг, о котором, как оказалось, она так мало знала.       — Так, что там с твоей историей? — попыталась перекричать ветер детектив.       «Можешь не кричать, я тебя и так прекрасно слышу».       — Читаешь мысли? — смутилась Миллиу.       «Нет, просто слышу. Слух у меня хороший».       — Ррук тоже тебя слышит? — шхар радостно кивнул. — Так что там с историей?       Алекс какое-то время молчал, сосредоточившись на беге, затем вздохнул. Рассказать всё от начала до конца поначалу казалось крайне сложно, но, едва начав, Найтрейн уже не мог остановиться. Будто уже очень давно хотелось с кем-то поделиться. Поделиться своей жизнью, осознанием происходящего, словно это могло помочь. Слова сливались в предложения, предложения принимали эмоциональную окраску и ручейками лились наружу. История, похожая на начало горной речушки, выливалась из наполненной чаши сознания. Аллик и Ррук позволили течению нести себя по волнам этой истории, не перебивая и не задавая вопросов. Они просто слушали и впитывали, а детектив находила ответы на свои ранние вопросы. Вопросы, которые рождались ещё со времени первого знакомства с тогда еще юным Алексом Найтрейном. Юным вальтааром. Детектив Миллиу жила в современном мире, наполненным магией. В мире, где можно было повстречать настолько невероятные вещи, но сейчас это было странно и обескураживающе — понимать, что какая-то часть старинных легенд стала реальностью, и эта реальность сейчас на своей спине везла их в сторону города Баиру.       — А твои родители знают о том, что ты… вальтаар?       «Пока только отец. Он был на экзамене и слышал Клятву».       — Так это была Клятва? Ученики решили, что это было представление. Сестра с таким восторгом его описывала.       — Так значит, ты однажды умрёшь? — внезапно спросил Ррук.       «Ну, знаешь ли, все рано или поздно умирают. По крайней мере, я надеюсь, что это случится нескоро».       — Ты можешь умереть, спасая Бэрриан?       «Вряд ли. Я принёс клятву именно своему миру, а не какому-либо другому».       — Я не хочу, чтобы ты умирал, — прошептал маленький шхар, вцепившись в цепочку сильнее.       «Никто не живет вечно, малыш. И к тому же я хочу дождаться обещанных тобой доспехов!»       Им оставалось до Баиру неполных два дня пути, когда уже под вечер в северной части Аширского леса, Алекс внезапно остановился.       — Мы уже приехали? — сонно поинтересовался Ррук, успевший задремать в объятиях Аллик.       Они собирались остановиться на ночёвку, и маг искал подходящее место для этого место, но уловил троих живых существ и около трёх десятков нежити, направляющихся к ним.       «Там трое живых и куча мертвяков», — пояснил вальтаар, и шхар тут же проснулся.       — Ты же их спасёшь?       Как будто у него был выбор. Ваильтаа не мог ответить на этот вопрос отрицательно. Другое дело, что сейчас на его спине находилось еще два живых существа, которых также нужно было защитить. Оставить их тут, даже накрыв магическим щитом, было достаточно опасно. И еще страшнее это было бы для них самих. Пятерых за своей спиной защитить куда легче…       «Держитесь!»       Вокруг небольшого костра с оружием в руках стояли эльф, кентавр и гном. Лук, тяжелый боевой топор и два меча — это всё, что они могли противопоставить в бою нежити. Огромным массивом в свете пламени казалась крытая телега и распряженный бык. Зверь тревожно мычал, но, будучи стреноженным, не мог убежать. Мертвяки не стали такой уж неожиданностью, благодаря эльфийскому слуху, но избежать сражения было уже невозможно. Да и не в их правилах было сбегать, пусть даже если двое из троих путников были, по большей части, ремесленниками, а не воинами.       Первый ряд нежити уже можно было разглядеть и неэльфийским зрением, когда выскочивший откуда-то слева большой волк рявкнул и снёс волной белого пламени шестерых мертвяков. Аллик с Рруком моментально спрыгнули со спины Алекса и отбежали поближе к костру. Над их головами замерцал уже знакомый серебристый полог щита.       — Это что ещё за Найонэрова отрыжка? — резко спросил гном.       Волк кинулся в оставшиеся ряды нежити, разрывая на части тех, до кого мог дотянуться. Остальных пожирало пламя. Аллик уже представляла себе возможности вальтаара, но всё равно поморщилась от звука разгрызаемых мощными зубами костей. Слишком неприятными и резкими они были в этом более-менее мирном путешествии.       — Алекс не отрыжка! — возмутился Ррук.       Костёр разгорелся сильнее, хотя веток в него никто не подбрасывал. Он словно взмывал вверх в такт движениям волка, пытался сорваться со своего места, слиться с тем белым пламенем, что уничтожал нежить. В конечном итоге его искры сплелись в огненную цепь, конец которой поймал в руку превратившийся в человека зверь. Найтрейн взмахнул цепью, и по её звеньям вновь пробежало белое пламя. Сверкнули серебром зеленые глаза мага, резкий свист разорвал темноту сгустившихся сумерек и ударная огненная волна уничтожила оставшуюся дюжину нежити. В наступившей тишине Алекс посмотрел на цепь в своих руках и тихонько хмыкнул. Звенья разлетелись яркими искорками и погасли. Серебристый полог исчез.       — Ну, ты отжёг! — выдал гном, спустя пару непечатных выражений, Аллик вовремя сообразила, что к чему, и закрыла Рруку уши.       Алекс пожал плечами и подошёл к костру. Огонь уже успокоился, вернувшись к первоначальным размерам, но тогда, во время небольшого сражения, вальтаар чётко и ясно заметил, как изменился Узор костра. Изменился затейливо и в то же время вполне узнаваемо, словно в дело вмешалась одна из Стихий.       — Спасибо, — кентавр положил руку на плечо Найтрейну.       — Пожалуйста.       — Даже топором не дал взмахнуть, — продолжал возмущаться гном.       — Если представится случай, в следующий раз пущу первым.       Ррук тихонько хихикнул и снизу вверх посмотрел на улыбнувшуюся Аллик.       — Вы не против, если мы присоединимся к вашей постою?       Эльф сделал приглашающий жест рукой.       Маленький шхар достал из сумок одеяла, расстелил их на земле, а потом смущенно схватился за живот. Желудок выдал серию урчащих звуков, из-за чего Алекс почувствовал себя виноватым. Закупленная в Белроке еда у них закончилась пару дней назад, и с тех пор они питались дичью, что ловил маг. Однако прошедшая небольшая стычка с нежитью распугала всё живое в округе.       — У нас есть еда, мы можем с вами поделиться. Тем более, что это наименьшее, чем мы можем отблагодарить за наше спасение, — улыбнувшись сказал эльф. — Меня зовут Лантир.       По эльфийским меркам Лантир был еще совсем юным. Он был родом из Криэсских гор, и, как и у всех криэсских эльфов, у него были черные волосы, заплетенные в косицу длиной чуть ниже плеч, и тёмные, почти черные глаза. Лантир выбрал себе путь военного ремесленника и теперь направлялся в Баиру, чтобы улучшать свои навыки оружейника.       — Может, мы и сами бы справились, — буркнул гном, затем махнул рукой и тоже улыбнулся. — Ай, ладно, что уж там ворчать. Моё имя Аккри.       К слову сказать, Бэррианские гномы не особо уступали в росте человеку, просто были более мощными в плане телосложения. Аккри родился и вырос в поселении Шакрас, чуть южнее Белрока, и с детства тешил себя мечтой стать странствующим воином. И хотя детство закончилось довольно давно, и воинскому ремеслу он обучался уже много лет, с насиженного места гном сорвался только недавно.       — Лир, — последним представился кентавр, раскладывая на плотном полотне еду на шестерых: лепёшки, сыр и мясо.       Лир был скульптором и, периодически, путешествовал по миру в поисках вдохновения и новых интересных материалов.       — Моё имя Алекс, это Аллик и Ррук.       Маленького шхара как представителя расы узнали все, даже опознали в нём арашхара, но единодушно промолчали. Каждый ребёнок в этом мире знал, по какой причине может странствовать шхар, и уточнять по её поводу считалось крайне неэтичным. Ррук был им за это благодарен.       — Куда направляетесь? — поинтересовался Лир, протягивая Аллик её порцию ужина.       — В Баиру.       — О, мы тоже, — воскликнул Лантир. — А из каких вы краёв?       — Из другого мира.       — Так вы Мерцающие?!       — Только он, — указала Миллиу на усердно жующего Алекса. — Я тут случайно оказалась. Вообще, мы идём из Белрока.       — Говорят, там несколько дней тоже нападения мертвяков на торговцев были, — нахмурился Аккри. — Причем, при свете дня.       — Были, — подтвердил маг. — И давно эта мерзость у вас творится?       — Первый раз нежить эта появилась около года назад далеко на севере. Какое-то время Орден Магов успешно уничтожал небольшие отряды, но эта зараза начала быстро распространяться, словно моровое поветрие. Маги пытаются сдерживать их, но, как мы видим, не везде.       — Сдерживать — это одно, а уничтожить источник — совсем другое, — сказал Найтрейн.       Где-то на задворках сознания возник ненавязчивый шепоток, напоминающий лёгкий зуд.       — Если мертвяки добрались уже и до Белрока, то боюсь не хватает уже Ордену Магов силы.       Лантир был прав. Уничтожение нежити и прочей поднятой с того света мерзости даже у вальтаара отнимало немало сил, что говорить об обычных магах. Если угроза разрослась достаточно сильно, вышеупомянутый Орден не сможет её сдержать.       Шепоток стал сильнее, дав толчок к мысли отправиться после Баиру на север.       Костер выбросил вверх сноп искр, а рядом с ним из легкого тумана соткался ночной уже гость. Все дружно повскакивали со своих мест, хватаясь за оружие. Рука Аллик привычно сжала захваченный пистолет, Ррук вооружился кинжалом.       — Ангел, — прошептал Аккри, разглядев того, кто возник перед ними, — настоящий ангел…       Гость обладал довольно высоким ростом, широкими плечами, правильными чертами лица. Темные волосы были прижаты обручем из матового металла, за спиной находилась пара кофейного цвета крыльев, отливавших в свете огня медью.       — Я ищу вальтаара, — громогласно заявил ангел, заставив Алекса затейливо выругаться про себя.       В Небесном Городе всплеск силы прибывшего в этом мир вальтаара вновь пробудило Седое Древо — символ силы Ваильтаа. Символ защиты этого мира. Древо, из редких плодов которого рождались ангелы — наблюдатели Бэрриана. Первая схватка с нежитью еще по пути в Белрок и первая демонстрация силы дали Древу несколько новых ростков и вновь распустившихся листьев. Вторая небольшая битва разбудила от долгого сна двух Хранителей Древа. По ветвям снова заструилась вернувшаяся в этот мир сила Ваильтаа. И источник этой силы сейчас стоял перед ангелом. Искать его среди шестёрки путников и не стоило.       Ангел подошёл к Алексу ближе, заставив остальных отойти на пару шагов подальше, и положил ему руку на грудь. За спиной Найтрейна в паре сантиметров от ткани рубашки замерцала белым проекция татуировки — меч и крылья.       — Hitu Vailtaa, — произнёс ангел и поклонился вальтаару.       Hitu Vailtaa. Белый вальтаар. Вальтаар со зверем-Покровителем Хакрисом.       Найтрейн с трудом удержался от того, чтобы не пойти и не побиться головой о ближайшее дерево. В этом созданном его предками мире он хотел быть как можно более незаметным. Хотя логически следовало подумать о том, что, наверняка, его силу кто-то да заметит. И заметили.       — Меня зовут Алекс, — буркнул Белый вальтаар и уселся обратно на свое место доедать лепёшку с мясом.       До Баиру они добрались все вместе. За оставшиеся два дня пути увеличившиеся в количестве спутники Алекса уже успели привыкнуть к тому, что с ними находится легендарный вальтаар, и вроде бы перестали впадать в благоговение, когда тот пытался к ним обратиться. Сам Найтрейн изо всех сил старался терпеть всё это, потому что иначе было нельзя, только очень убедительно попросил всех не раскрикивать его происхождение на каждом шагу в Баиру. Ангела с именем Калаэль замаскировали под плащ, чтобы скрыть его крылья.       В отличие от столицы Баиру был намного больше и оживленнее, даже с учётом проходившей в Белроке Летней Ярмарки. Это был центр всех возможных в этом мире ремёсел, а также основным местом обитания Ордена Магов. Город, почти все постройки в котором были выполнены из светлого с сероватыми прожилками камня, ловил на себе все отражения небосвода, но играл не яркими и пёстрыми цветами, а нежнейшими оттенками. На створках кованных распахнутых ворот были по кругу расположены все ремесленные эмблемы, а в центре Седое Древо.       Алекс поотстал от своих спутников, уплачивая въездную пошлину, когда его окружила городская стража. Спорить со стражниками, едва войдя в город, маг не собирался, поэтому пришлось подчиниться их требованиям и проследовать с ними… до дворца. Вальтаара провели по каменным палатам, где он мельком полюбовался на мозаичные фрески на стенах, скульптуры в нишах и витражные окна. Искусное великолепие мастеров Баиру. За тяжелой дверью, к которой мага в итоге привели, оказалась большая просторная спальня. Около окна стоял, судя по одеянию и короне на голове, правитель города. Но внимание Алекса привлёк тут же привлёк не он, и даже не маленькая мерцающая фиолетовая птичка сидящая на окне, а ребенок, лежавший на кровати под легким полупрозрачным пологом. Это была девочка, и она была тяжело больна. Не нужно было быть даже доктором, кандидатом наук, чтобы понять это по слишком тяжелому надрывному дыханию и слабым стонам, на которые уже не было сил. Найтрейн обладал Даром Целителя и был вальтааром, он чувствовал всё это, видел через Араенну всю искаженность и неправильность Узора этой девочки. Принцессы, которой оставалось уже совсем немного. Принцессы, которая никогда уже не станет королевой.       — Мне доложили, что ты целитель! — резко сказал правитель. — Исцели её, и ты выйдешь отсюда живым.       — А просто попросить сложно? — беззлобно огрызнулся Алекс, вглядываясь в Узор девочки.       Один из стражников ударил древком алебарды по ногам мага, заставив того упасть на колени. Если бы вальтаар не пытался удержать разрывающуюся нить Узора, он бы такого не допустил.       — Я могу к ней подойти?       Король кивком указал стражникам отойти, и Алекс, поднявшись, тут же приблизился к кровати.       Некогда прелестное дитя с милым личиком и каштановыми кудряшками превратилось в подобие скелета, обтянутого желтоватой кожей. Волосы обвислыми патлами разметались по подушке, на исхудавшем лице обветрились бесцветные губы и опасно заострился носик. Ещё бы чуть-чуть и Узор порвался окончательно. Вальтаар ухватил его за истончающиеся нити и наполнил силой. Найтрейн присел около девочки и положил ей руку на лоб. В безграничном мерцающем и переливающем пространстве Араенны узелки Узора распутывались, изломанные нити набирали цвет и расправлялись, вновь возвращаясь к своей первозданной красоте и многогранности. Точно также, как исчезали ужасающие истощённость и худоба, кожа приобретала нормальный цвет, а на вновь пухленьких щёчках появлялся румянец.       В Небесном Городе на Седом Древе появилось ещё больше ростков.       Девочка открыла глаза, чуть-чуть задержала взгляд на склонившемся над ней Алексе, осмотрела комнату и, увидев отца, улыбнулась. Её мать, до этого в немом, граничащем с сумасшествием, отчаянием, сидевшая в кресле в углу спальни, кинулась к дочери.       Маг поднялся и отошёл в сторону.       — Проси, что хочешь, — неожиданно мягко сказал правитель, но Алекс прекрасно понимал причину такого резкого контраста в поведении.       Когда-то давно дед нынешнего правителя, впав в очередной приступ безумства, приказал уничтожить всех, кто обладал хотя бы малейшим даром исцеления. С тех пор целителей было не так просто встретить на просторах Бэрриана. А точнее крайне непросто. Его Величеству Тайруну Баиру повезло с тем, что его знакомый маг стал свидетелем той сценки с упавшим мальчиком в Белроке. И еще больше ему повезло, что Ррук решил направиться в Баиру.       — Доступ к библиотеке Ордена Магов.       — И всё? — несказанно удивился правитель.       — Я бы попросил место в Артели Кузнецов для маленького шхара, но тут уже всё зависит от него и его талантов, — усмехнулся маг, и Тайрун был с ним согласен. — А теперь, если ваше Величество не против, я вернусь к своим друзьям, пока они не перевернули весь город в моих поисках.       Калаэлю не нужно было переворачивать весь город в поисках Алекса. Он обнаружил невесть куда подевавшегося вальтаара по отблеску силы в дворце. А немногим ранее туда же указали свидетели того, как Найтрейна конвоировала стража. Природа магии была исцеляющего характера, а не боевого, значит, пока что без раздумий бросаться на выручку не было нужды. Оставалось только ждать возвращения мага. В том, что он их найдёт в огромном городе, у ангела сомнений не было. Он их и нашёл.       Как Мерцающего Алекса могли впустить в библиотеку Ордена Магов и без должного документа от правителя, но он решил, что так будет правильнее. Поздним вечером потерявшую друга Аллик один из местных магов провел на нижний этаж библиотечной башни, где засиделся вальтаар. Детективу, как пришедшей из иного мира, тоже дали доступ, но, увы, читать на здешнем языке она не могла. Спасибо Найтрейну, что хотя бы речь понимала и сама могла говорить. Алекс обнаружился за одним из столов в небольшой комнатке. Он сидел, обложившись толстыми фолиантами в обычных кожаных и необычайно красивых металлических обложках, и будто чертил что-то в воздухе. За пальцами искрился след, складываясь в нечто похожее на магическую печать. Только раз за разом печать, не достроившись, ломалась. Найтрейн захлопнул книгу, откинулся на спинку стула и закрыл глаза. Глубоко вдохнув, он снова попробовал создать то, что у него не получалось, только на этот раз, когда последняя линия сомкнулась, печать вспыхнула и исчезла.       — Что это было? — поинтересовалась Аллик.       — Усовершенствованная магия против нежити. Пришлось соединить порядка четырех местных заклинаний, — Алекс потянулся всем телом. — Твоё присутствие благотворно на меня влияет.       — Скажешь тоже, — усмехнулась детектив. — Идём, пора ужинать. Ты итак пропустил обед.       — О, и вправду есть хочется.       — Не знала, что ты такой книжный червь.       — Я книжный удав, — обиженно выдал Найтрейн, поднимаясь со своего места. — В здешних книгах и свитках можно найти много интересного и полезного.       — Верю. Идём, а то мне уже как-то стыдно за то, что ты такой тощий.       — Я не тощий, я стройный!