По тропам Бейимы. Книга 1: Проклятие Найонэров

Вальтаары воспринимают каждый мир как полноценную личность со своими характером и причудами. Кто-то спокойный и мудрый, кто-то бывает капризным и требовательным, а кто-то еще молод и не уверен в себе. Тем не менее, у каждого мира есть свои желания, и выполнять некоторые из них поручено именно Ваильтаа.

Ему не нравился этот мир. Совсем не нравился. И дело было не только в полном отличии от столь родного и привычного мира. Не только в том, что дома здесь были огромными, сотворенными из камня и стекла, почти бездушными, как казалось. Пустыми. Земля, закованная в каменный панцирь. И очень четко и ярко ощущался страх. Страх самого мальчика. Почти панический страх, несмотря на то, что мама была совсем рядом и держала его за руку. Он обещал брату научиться не бояться. Но здесь это обещание так сложно выполнить. — Давай вернемся, мам… — едва слышный шепот, слетевший с пересохших губ. — Ты должен привыкнуть, малыш, — мама присела перед ним и положила руки ему на плечи. — Тогда ты перестанешь бояться. Легко ли так сказать, когда точно знаешь, почему боится этого мира твой пятилетний ребенок? Твой сын. Твоя кровь. Легко ли улыбаться, когда знаешь правду? Тем не менее, женщина улыбнулась, и мальчик видел ее улыбку и зеленые глаза с золотистыми искорками. Он обнял маму своими маленькими ручками, прижался к ней всем тельцем и уткнулся носом в шелковистые черные волосы. Они пахли жарким солнцем его родного мира. А здесь была темная холодная ночь. — Я научусь не бояться, — шмыгнув носом, горячо прошептал малыш маме на ухо. — Я обещаю! — Вот и молодец. А теперь пойдем. Я хочу, чтобы ты увидел ночной Город во всем великолепии. Уверена, он тебе понравится. Внезапно женщина насторожилась и быстрым движением отправила мальчика к себе за спину, не забыв при этом накрыть его защитным щитом. Ребенок тоже почувствовал явную угрозу, но его собственный страх, теперь усилившийся, сковал все тело, мешая что-либо сделать. Мешая соображать. Малыш обещал не бояться, но это так трудно. Темнота ближайшего переулка словно вылепила четыре силуэта, а свет фонаря придал им объем и оживил. Черная чешуя масляно блестела в искусственном освещении, искажая и придавая телу еще более зловещий вид. В змеиных глазах горел подземный огонь, грозя выплеснуться наружу. Костяные шипы на голове, локтях и вдоль позвоночника ловили отблески далекой луны. Один из демонов открыто усмехнулся, и мальчик увидел желтые изогнутые клыки. — Алекс, беги! — ее ребенок еще не умел открывать Пути в другие миры, а ей не дадут этого сделать демоны, потому выход был только один. — Беги! Женщина изо всех сил оттолкнула от себя оцепеневшего от страха мальчика. Он, наконец, понял, что хочет от него мама, и сорвался с места. — Держите червяка! — зашипел один из демонов. Всего один прыжок, мигом покрывший довольно большое расстояние. Когти, противно скрипнувшие по каменной земле. Малыш увернулся было от преградившего ему дорогу ящероподобного демона, но гибкий мощный хвост сбил его с ног. Сильная рука подняла Алекса с земли за шиворот, заставив ребенка зарычать и попытаться хоть как-то пнуть нападавшего. Но ни один из ударов не достиг цели, только позабавил демона. И тогда всколыхнулась магия, жившая в малыше. Ярость, возникшая глубоко внутри и обжигающая сердце, нашла выход в виде мощного заряда молнии. Алекс выскользнул из хватки уже мертвого и отвратительно воняющего паленым мясом ящера, но мимолетное проявление силы уже вновь поглотил страх, липкой ледяной хваткой сковавший тело. На осознанное действие не было сил. Только крик матери в ушах «Беги!» Мама… Малыш обернулся и увидел сверкнувшую в отвратительно желтом свете фонаря черную сталь. Взгляд зацепился за древние символы на клинке. Символы, от которых тянуло обратной стороной миров. Вириас. Один из семи заговоренных кинжалов, способных убить таких, как Алекс и его мать. Таких, чья жизнь давно расписана Судьбой и Древними Богами. Мальчик пытался закричать. Пытался предупредить. Но с губ не сорвалось ни слова. Он не заметил даже того, что его вновь схватили. Только почувствовал дикую боль, разрывающую тело матери и уносящую ее жизнь. В мамином взгляде отразился он сам, беззвучно кричащий и презрительно беспомощный. Он ничем не мог помочь. Лишь мешался. Отвлекал. И если бы не он, мама никогда бы не пришла сюда. Сквозь пелену Алекс видел, как убивший маму демон подошел к нему. Смотрел в бездонные глаза, чувствовал дыхание, отдававшее протухшим яйцом. — Твоя очередь, — прошипел ящер. Резкое движение — и боль взорвалась уже в теле самого мальчика. Сначала бок, а затем с током крови дальше, скручивая мышцы и нервы, сжигая кровеносные сосуды. В глазах потемнело, но приближающиеся многочисленные шаги прозвучали как-то особо четко и громко. Потом были резкие хлопки, звон металла, чьи-то крики. Хватка, крепко державшая мальчика, исчезла, и Алекс упал на землю. Он посмотрел туда, где лежала его мать, но увидел лишь угасающий огонь. Огонь, оставляющий от тела лишь алый пепел. Так всегда умирали вальтаары. Ребенку казалось, что он ползет все ближе к тому месту, чтобы взять хоть щепотку пепла в свои руки, но пальцы лишь скребли по асфальту. А слезы оставляли темные капли на каменном панцире земли. Кто-то подхватил его на руки и, прижав к себе, куда-то понес. Почему-то тепло чужого тела сейчас казалось жаром раскаленной печи. Алекс посмотрел наверх, пытаясь разглядеть хоть что-то, но перед глазами все расплывалось. То ли боль… то ли слезы… Только чужой голос, искаженный шумом в ушах. — Как тебя зовут? — спросил этот кто-то, прижимая к ране какую-то ткань. — Алекс, — прошептал ребенок. — Все будет хорошо, Алекс! Только держись. Вопреки всем мрачным прогнозам врачей, так и не сумевших определить яд, гулявший в организме ребенка, и собственному потаенному и непонятному желанию Алекс выжил. Кто-то, или, точнее, что-то не дало умереть. Не время. Не место. Не здесь. Не сейчас. И назойливый шепот в ушах: «Твоя жизнь — это жертва, но ее момент еще не пришел, малыш». Мальчику не позволили упасть в бездну, но это стоило ему четырех тяжелых календарных циклов, именуемых месяцами, в больнице. Ребенок не разговаривал, практически ни на что не реагировал и, что самое страшное, даже не плакал. Просто чаще всего смотрел в одну точку или, когда ему разрешили ходить, в окно, сидя на подоконнике. Врачи говорили, что это просто шок, что это пройдет. И Джейк Найтрейн им верил. Впрочем, что ему еще оставалось делать. — Эй! — Найтрейн вздрогнул от прикосновения к своему плечу. — Я тебя уже четвертый раз зову. — Прости, задумался, — Джейк моргнул и попытался выкинуть из головы паршивые мысли, столь назойливо проедающие в ней дыру. А за окном играли дети… — Все думаешь об Алексе? — напарник прислонился спиной к стене. — По-прежнему, без изменений? Найтрейн покачал головой. — Сегодня его выписывают и отправляют в приют. — Приют не самое хорошее место, но это всего на пару лет. Потом его заберет Альянс. Джейк кивнул, неотрывно глядя в окно. Пара лет. Два года. Мальчику бы вытянуть эти два года. Поиски родных для Алекса многократно осложнились тем, что и мальчик, и его мать были не из этого мира. Зацепить отголосок портала удалось, но координаты были размыты. Посланные по предполагаемым мирам агенты Альянса вернулись ни с чем, что и следовало ожидать. Один мальчик. Великое множество людей. — Я хочу сходить к нему сегодня после дежурства. Пойдешь со мной? Эрик посмотрел на часы. До конца смены оставалось несколько часов, дежурство выдалось спокойным, так что он вполне мог выкроить минут десять и сходить купить мальчонке подарок. У Альянса редко появляются подопечные, поэтому маленький Алекс сразу стал любимцем половины сотрудников, а уж про женскую часть и вовсе говорить не стоит. Его навещали, с ним сидели, пытались развеселить. И хотя это не приносило плодов, отношение к ребенку все равно не менялось. — Конечно, и даже успею ему купить что-нибудь. У каждого ребенка должна быть собака. В приюте, правда, не разрешено держать животных, однако… Как насчет большого плюшевого пса? Джейк удивленно посмотрел на напарника, затем расхохотался: — Древние Боги, Эрик, да тебе с таким рвением своих собственных детей пора заводить. — Во-первых, — пробурчал напарник, — заводят собак или кошек. А во-вторых, посмотрим. Вот вырастим сына Альянса, тогда и о своих подумаем. Эрик Лэнти взглянул еще раз на часы и, сотворив на своем лице крайне серьезное выражение, отправился на важную миссию в магазин игрушек. Гроза опустилась на город внезапно, распугав всех жителей. Тяжелые тучи и проливной дождь окутали город практически непроглядной пеленой, изредка разрываемой яркими и запутанными молниями. Мэган Найтрейн спешила домой. В одной руке была сумка с продуктами, другой она пыталась удержать срываемый назойливым ветром капюшон. Женщина нерешительно остановилась, размышляя, то ли идти по улице, по каменной мостовой, то ли срезать дорогу через парк по мокрой траве. В конце концов, парк перевесил в свою сторону, а ноги и так уже были мокрыми. Среди деревьев ветер немного поутих, устав играть в салки в лабиринте мощных стволов, и лишь изредка что-то обиженно завывал. Внезапно сквозь размеренный шум дождя она услышала какой-то звук, похожий на всхлип. Тихо, очень тихо. Быть может, ветер играет свои шутки. Мэган остановилась и огляделась. Под одним из старейших деревьев вспышка молнии очертила чей-то маленький силуэт. Совсем маленький. Ветер недовольно подтолкнул в спину, заставив женщину невольно сделать шаг вперед. Затем еще. Мэган осторожно подошла к маленькой фигурке. Древние Боги, женщина охнула. Под деревом, обняв крошечными ручками не менее крошечные коленки, сидел ребенок. На вид ему было не более пяти лет. Даже с расстояния в несколько шагов было видно, что он замерз и дрожал. Мальчик поднял голову, и первое, что бросилось в глаза Мэган, был взгляд. Какой-то почти взрослый взгляд на детском лице, блестевшем от дождя и слез. Зеленые глаза, темные, почти черные волосы… В голове женщины промелькнуло нечто смутно знакомое по рассказам мужа. И это место… Однако мысль не смогла зацепиться и была вытолкнута другой мыслью, порожденной неизменным материнским инстинктом. — Древние Боги, малыш, ты потерялся? — Мальчик не ответил, лишь пристально на нее смотрел, изредка шмыгая носом. Сначала согреть, обсушить, а потом уже искать решение проблемы. Женщина скинула с себя куртку и завернула в нее ребенка, который на удивление даже не сопротивлялся. Только уткнулся лицом ей в плечо и снова всхлипнул. Детской одежды в доме не было, поэтому малыш был завернут в большое махровое полотенце. Он сидел на диване в гостиной, держа в ручках кружку с горячим шоколадом. Однако не пил. Мэган сидела рядом, не зная, что ей делать дальше. На вопросы мальчик не отвечал, глядя перед собой в одну точку. Ее взгляд скользнул на часы. Через час должен прийти муж, и ей нужно приготовить ужин. Она посмотрела на мальчика. — Послушай, малыш, скоро должен прийти мой муж, и я должна приготовить ужин. Подождешь меня здесь или, может быть, поможешь мне на кухне? Ребенок повернул голову и посмотрел на Мэган, затем моргнул и вновь вернулся к созерцанию кружки с какао. Ну что же, хоть какая-то реакция… Женщина вздохнула и пошла на кухню, прерываясь каждые минут десять и отвлекаясь от готовки, чтобы проверить малыша. Он все так же сидел на месте. Полотенце сползло с его головы, оставив взъерошенные волосы торчать во все стороны. Ладно, когда придет Джейк, тогда и будем решать, что делать дальше. Штанишки и футболка висели на веревке, просушиваясь, и Мэган с содроганием вспомнила небольшой шрам на правом боку мальчика. Словно от ножа или кинжала… Она слишком хорошо знала работу своего мужа и разбиралась в шрамах. Переливчатый звонок телефона заставил вздрогнуть их обоих. Мальчик проследил взглядом за Мэган, взявшей трубку. Звонил Джейк. Алекс пропал… Алекс… Тот мальчик, о котором столько говорил ее муж. Мальчик, спасенный Альянсом и ставший их подопечным. То страшное событие произошло в парке! Мэган на секунду задержала дыхание и посмотрела на ребенка. Как она сразу не догадалась, ведь и Джейк, и Эрик столько о нем рассказывали. — Темные волосы, зеленые глаза, а на боку шрам? — спросила она мужа. — Да! Ты его видела? — Джейк понимал, что вопрос глуп, раз она знала про шрам. — Он у нас. Найтрейн добрался до дома за считанные секунды. В гостиной его встретил не только аппетитный запах приготовленного ужина, но и Алекс, слетевший с дивана и вцепившийся в ногу мага. Даже Джейк не ожидал такой реакции от ребенка. Он взял малыша на руки, крепко прижав к себе. Маленькие ручки обвили его шею, и снова послышались сдавленные всхлипывания. Алекс плакал. Стоявший позади Джейка Эрик едва слышно вздохнул. Иногда просто нужно выплакаться, тем более, маленькому ребенку… Джейк спустился по ступеням приюта и оглянулся на Алекса, застывшего в дверях. В руках малец сжимал того самого плюшевого пса, подаренного ему Эриком. Сам Лэнти стоял неподалеку рядом с Мэган, державшей на поводке настоящего щенка. Белого, с хитрой, почти лисьей мордой. — Ну, в чем дело? — с улыбкой спросил Джейк, — не хочешь уходить? — Мне теперь называть вас мамой и папой? — тихо спросил Алекс. Сердце Найтрейнов, будто одно на двоих, радостно подпрыгнуло от слов мальчика, первых за несколько месяцев. Однако в этом тихом вопросе слышалось столько боли, что положительный ответ откладывался сам собой. — Нет, милый, — Мэган передала щенка Эрику, а сама подошла и обняла Алекса. — Ты можешь называть нас, как хочешь. Ребенок кивнул и обнял ее в ответ, не выпуская, однако, из рук игрушку. Джейк посмотрел на напарника, но тот лишь усмехнулся и пожал плечами. Это был первый настоящий шаг Алекса в этом, пока неизвестном ему, мире.