ПОЛНАЯ ИСТОРИЯ ДЕТЕКТИВА МАКСА ПЕЙНА С ИЗМЕНЕНИЯМИ И ДОПОЛНЕНИЯМИ

Тьма расступалась неохотно, вяло. Лучи света из единственной лампочки проходили сквозь мрак словно через тихоокеанские глубины. Такое чувство, будто поднимаешься со дна Марианской впадины. Кто-то в моей голове очень медленно крутил ручку настройки цветокоррекции. Спустя ещё минуту мне всё-таки удалось сосредоточить внимание на объекте перед собой. Объект громко шмыгнул и превратился в субъект. Бритый наголо широкоплечий тип со следами конкретного недосыпа и недельной щетиной на лице. Кисти, с мою голову каждая, сжимали явно увесистую профессиональную бейсбольную биту. - С добрым утром, дорогая, - тонко и свежо пошутил громила. – Ты, что-то, с утра не в духе. Ножками в разные стороны дрыгаешь. Расслабься, или я тебя расслаблю. - Кто таков будешь, боец? Имя, звание, род войск, - язык неохотно ворочался, комкая слова ответного приветствия. - Меня зовут Фрэнки Ниагра. Но многие друзья, как сам видишь, называют меня – Капитан Бейсбольная Бита. - Ниагра?! Звучит почти как Ниагара. Часто источаешь водопадики слёзок? Ваш бескостный язык, мистер Пейн, до Вашингтона доведёт. Простите, тут я бессилен что-либо изменить. Это как наркотик. Начинаешь бесить людей и уже просто не можешь остановиться. Три размашистых удара ещё чётче обозначили наличие заскорузлых, покрытых нафталином детских комплексов. - У меня есть хороший знакомый психолог. Я дам тебе телефон. Сходи. Ещё не всё потеряно, - голова гудела как старый алюминиевый таз, но резьбу свернуло начисто, и генератор цинизма начал наращивать проектную мощность. - У тебя крепкие зубы! – удивлённо констатировал Фрэнки, облокачиваясь на обильно сдобренный компонентами биологической жидкости спортивный снаряд. - «Мегазонекс» в помощь. - Славный малый, - хохотнул Ниагра. – Всем бы перед смертью такое чувство юмора. – Однако, ты меня малость притомил. Давненько я так не выкладывался. Пойду промочу горло. А ты лучше потрать оставшееся время с пользой для души. Покайся и смиренно прими свою участь. Тебе, знаешь ли, крупно повезло, что я был воспитан в строгой католической семье. Будешь похоронен по всем правилам, - он устало зевнул и направился к выходу из помещения. Только сейчас я обратил внимание на паренька лет двадцати, стоявшего у того самого прохода. Капитан походя бросил ему: - Присматривай за ним. Если запамятует строчку из молитвы, можешь немножко поиграть в Святую Инквизицию, - Ниагра передал соглядатаю свою «эстафетную палочку». Оба расхохотались, и Фрэнки удалился. Отсчёт пошёл. Первым делом я осмотрелся. Помещение, где меня привели в чувство, было явно подвальным, без окон, без дверей, с голыми, обшарпанными, потрескавшимися стенами, обильно покрытыми потёками, разводами, мокрыми пыльными узорами. Осталось выяснить, что за здание надо мной. Я слегка пошевелил связанными за спиной руками. Скотч, липкий и болезненный скотч покрывал запястья. С ногами была та же ситуация. Когда новоиспечённый «вахтёр» повернулся ко мне, всё сразу стало ясно и понятно. Такие совпадения происходят раз в сто тысяч лет. И я буду не я, если упущу данный шанс. - Эй, дружище! У тебя, кажется, старший братец есть? Ой, прости, то есть, я хотел сказать – был. Парень заметно напрягся и сделал несколько шагов ко мне, всё ещё находясь в замешательстве. Теперь я окончательно понял, что не ошибся. Сходство идеальное, абсолютное, полнейшее. - Да-да! Точно! Его все Кактусом звали. Если хочешь, с удовольствием расскажу тебе, как он красиво подыхал, захлёбываясь в собственной кровавой блевотине, пока я кромсал его на маленькие кусочки. Нижняя губа парня дёрнулась подстреленной ланью. - Что, Кактусёнок, начинать повествование? Значит, дело было так… - П*дец тебе, сучёныш мразотный!!! – гаркнул парень и кинулся вперёд. Ну, вот опять. Невидимый киномеханик, засевший в затылочной части, поставил воспроизведение на первую скорость. Широкий размах обеих рук «двудольного» явил ничем не защищённый живот, в который я сразу же направил обе ноги. Пойманный в ловушку гнева бравый молодец прилетел головой в стену и повалился, судорожно хватая ртом воздух., я инерционно проследовал в противоположном направлении, а бита вообще куда-то в другую сторону. Ножки стула громко хрустнули под гнётом приложенной силы. Я повалился на спину и почувствовал болезненный укол в ладонь. Прижав собой обломок древесины, чуть сместив руки, несколько раз провёл ими вверх и вниз. Скотч затрещал, разрываясь. С ногами пришлось повозиться чуть дольше. Азарт высвобождения совсем отвлёк меня от уже восставшего из пепла и праха пасынка мексиканской пустыни. Когда я приметил заходящий на смертельный вираж носок ботинка, то слегка отклонился, позволив парню проверить стену на прочность. Монолит победил. Молодой вскрикнул, пытаясь в полёте обхватить израненную конечность. Он бухнулся рядом, выстанывая что-то неразборчивое. Я поднялся, отряхивая джинсы. - Секи фишку: Санта разочарован твоим поведением, но старик втайне надеется на сокрытый потенциал и кое-какой утешительный приз всё-таки оставил – твою жизнь. Чуешь? Собирай остатки мозга и поступай в колледж, пацан. Счастливого Рождества! Мой сторож взвыл на какой-то высокой, отчаянной ноте и попытался инициировать преследование, однако, переломанная в одном или даже нескольких суставах конечность имела на данный счёт своё собственное мнение. Блуждать в поисках выхода долго не пришлось. Изъяв орудие собственной экзекуции, я направился на свидание с мячиком по имени Фрэнки. Сложно даже предположить, каков был общий градус удивления, повисшего в затхлом воздухе, когда мы столкнулись в метре нос от носа. Фрэнк с початой банкой шипучки в руке, я с битой на плече. Встреча на Эльбе. Наёмник среагировал быстро и чётко, за секунду оценив диспозицию. Метнув банку прямо в лицо, Ниагра желал застать меня врасплох. Похвально и даже вполне разумно. Искрящаяся на свету желтоватая жидкость протянула ко мне из люка свои тонкие полупрозрачные пальцы. Вот он – звёздный час Дерека Джитера. Несколько крупных капель рассеклись о поверхность биты, когда пущенный снаряд прилетел обратно подающему аккурат в лоб, что заставило Фрэнка, уже успевшего извлечь откуда-то из недр небольшое творение господина Смита-Вессона, кардинально поменять заведомую траекторию полёта пули. Левая нога его заскользила вперёд, и воцерковлённый душегуб до смешного картинно присел в полушпагате, завалившись на бок. Револьвер всё ещё был заключён в руке, прижатой массой тела. Один удар биты, и взгляд Ниагры помутнел. Второй, и он потух совсем. Третий, четвёртый, пятый были нанесены уже по инерции, без особого смысла и необходимости. - Ну, каково тебе теперь?! Вкусно?! Прямо как «Орбит Бейсбольная бита»! – я пытался внушить собственный воспалённый бред человеку с проломленным виском, из которого пульсирующим потоком шла кровь. Я машинально бросил взгляд на орудие возмездия и увидел, что крепко сжимаю ручку с переломленным почти у самого основания куском древесины. Большая часть снаряда выработала запас прочности, улетев куда-то во мрак за спиной. Да и чёрт с ним. Перевернув тело Фрэнка я самым наглым образом, без разрешения близких и родственников, экспроприировал его шестизарядную собственность Продолговатая лампа громко дребезжала под потолком как белая бескрылая муха производства Лютера Бёрбанка. Мерцающие всполохи посекундно выхватывали элементы незнакомой обстановки. Вариантов не так уж и много: либо заштатный отельчик, в котором каждый день отстирывается больше денег, чем белья, либо с незапамятных времён выставленный на продажу дом за городом. Стоило заметить, что вместе со мной из подвала на белый свет вылезли все сопутствующие признаки отравления.. Я чувствовал себя немногим лучше того стула, павшего жертвой подземных интриг: головокружение, тошнота, пространственная дезориентация. Почти как в самом начале красно-зелёного путешествия. Надо при случае горячо поблагодарить Мону за устроенный сеанс погружения в себя. Зачем вообще она меня отравила? Исходя из принципов честной конкуренции? Слабая мотивация. Что-то там говорилось про второй шанс. Выходит, она уберегла меня от гипотетической опасности, отдав на съедение католическому маньяку? Весьма спорная ипостась добродетели. Хотя, ничего подобного могло и не быть, а я самостоятельно дорисовал и достроил из одной только любви к логике. Говорят, что где-то в глуши, на окраине штата Огайо доживает свой век слепоглухонемой ветхий старик, сумевший разгадать, чем же руководствуется женщина, принимая решение. Ненужная тайна покрытая мраком. Боль окутывала голову, карабкаясь по шее к затылку, вонзая свой ледоруб, сантиметр за сантиметром. Покорение вершины уже не за горами. В поисках сиюминутной панацеи я прислонился к прохладной стене. Боль утихла, однако, свято соблюдая закон обратной пропорциональности, стократно увеличилось чувство тошноты. Свободная рука в бессознательном поиске ощутила твёрдую поверхность комода. Под пальцами зашелестела газетная бумага. Взглядом я наткнулся на развёрнутый номер «Любителя Фантастики». Широкий лист был расчерчен аккуратными квадратами, в каждый из которых помещался кадр очередной истории подростка с очень большой головой, наполовину сокрытой красной бейсболкой. За толстой чёрной оправой скрывался хитрый детский прищур, не обещавший ничего благоразумного. Капитан Бейсбольная Бита собственной персоной. На этот раз он готов пустить все свои силы на борьбу с Велосипедной Девочкой. Если бы я мог посмотреть на себя со стороны, как это получилось давеча в клубе, мерцающий холл огласил бы мегатонный взрыв хохота. Взрослый солидный мужчина основательно залип над комиксом и уже готов сопереживать главному герою. Отброшенная к подножию ноющая боль с удвоенным энтузиазмом принялась покорять голову. Пришла пора отправиться на поиски священного Грааля с обширным болеутоляющим эффектом.