Непобеждённая

      Вечером Зик и Тобиас отправились к Джоанне. Галантный Зик прихватил с собой цветок в горшке.       — Зачем цветок? — полюбопытствовал Тобиас.       — Затем, что Джоанна из Дружелюбия.       — И что?       — А то! Она любит растения.       — Допустим, но почему в горшке?       — Потому, недогадливый ты наш, что жизнь срезанных цветов очень скоротечна. Не думаю, что Джоанне понравится наблюдать за их гибелью.       — Всё равно не понимаю, зачем тебе взбрело в голову тащиться к ней с растением.       — Ладно, — вздохнул Зик. — Я в кино видел, раньше мужчины дарили женщинам цветы.       — Надеюсь, Джоанна оценит твои старания, — улыбнулся Тобиас.       — А то! Давай, стучи, торчим битый час на крыльце, а человек ждёт.       Тобиас постучал. Дверь открыл один из личных телохранителей лидера Рэйерс. Не успели они переступить порог, как им на встречу поспешила хозяйка.       — Джоанна, разреши преподнести тебе этот скромный подарок. Пусть этот цветок радует тебя и твоих гостей. Надеюсь, что глядя на него, ты будешь вспоминать твоего преданного поклонника Зика, — сказал он, с лёгким поклоном протягивая горшок.       Джоанна слегка порозовела и приняла растение с удовольствием. Ей очень понравился подарок молодого человека, и она слегка чмокнула его в щёку. Парень покраснел от смущения.       — Как жаль, что с нами нет Крис — вот она повеселилась бы, — шепнул, давясь от смеха Тобиас: — "твой преданный поклонник". Обязательно ей завтра расскажу.       Зик посмотрел на Джоанну занятую цветком и показал Тобиасу кулак. Рэйерс пригласила гостей в небольшую уютную гостиную. В комнате с независимым видом сидела женщина из Бесстрашных. Тобиас с изумлением узнал в ней Лорен — нынешнего лидера Бесстрашных. Девушка при виде парней встала, обняла каждого из них и хлопнула по плечу.       — Тобиас, Зик, рада, вас видеть. Вы давно не заглядывали в Бесстрашие.       Джоанна пригласила гостей к столу, предложив напитки и лёгкую закуску. Все расселись и завели ничего не значащий разговор. Тобиас понял, что хозяйка чего-то ждёт, не желая пока переходить к цели своего приглашения. В комнату проскользнул невысокий мужчина в синем костюме и очках. Он что-то шепнул Джоанне на ухо и она ощутимо расслабилась.       — Итон, я думаю, что ты уже знаешь о покушении на Зика, — начала она без предисловия.       — Да, знаю. Он мне сегодня, наконец, соизволил рассказать.       — Не сердись на друга. Это я просила пока ничего не говорить. Мы должны понять, кто и зачем готовил покушение. И ещё, Тобиас, люди из Отдела Безопасности Чикаго обнаружили, что за нами наблюдают и подслушивают.       — Джоанна, я постоянно плотно работаю с представителями разных фракций и не заметил никаких признаков недовольства. Если говорить о технической стороне, то подобными технологиями лучше всего владеют Эрудиты.       — Мы теперь знаем, что не только они, — тихо напомнила Лорен.       — Но все камеры слежения Бюро уничтожены.       — Уничтожить то уничтожили, но некоторые устройства появились вновь, — возразила Лорен. — Нам удалось выяснить, что кто-то очень интересуется всем, что касается Джоанны, тебя и некоторых людей из вашего ближайшего окружения.       — Джоанна, так вот ты на что намекала?       — Специалисты тщательно обследовали мой дом и офис, — кивнула женщина. — Они смогли найти и уничтожить несколько жучков. Теперь это место сравнительно безопасно, но никаких гарантий, что жучки не появятся вновь, нет. Мы не знаем, кто и в каких целях за нами следит. — Тобиаса передёрнуло от гнева.       — Это из-за этой чехарды ты настаивал не открывать незнакомцам двери? — спросил он у Зика. За него ответила Лорена:       — Да. На Зика напали, но мы считаем, что их целью был не Зик, а ты. Охрана Джоанны усилена, теперь очередь за тобой.       — Нет!       — Но…       — Я сказал — нет! Вы забываете, что я всё ещё Бесстрашный и постоять за себя смогу. Я не позволю торчать в моём доме чужим людям. Согласен только пустить из Отдела Безопасности для поиска жучков.       — Четыре, ты выбрал неудачное время для капризов, — нахмурился Зик. — Ты можешь справиться с сывороткой смерти или остановить пулю? Нет? Тогда и разговаривать не о чем. Предлагаю в виде компромисса свою компанию, если не хочешь никого другого. Лучше я, а то Джордж с тобой спорить не будет, живо приставит кучу телохранителей.       — И будет прав, — кивнула Лорен. — Как глава полиции: это в его компетенции. Итон, сейчас речь идёт о безопасности лидеров нашего города, и поэтому не до сантиментов. Я хотела ещё предложить собрать срочно Совет, узкий круг. Мы должны поставить их в известность о происходящем в городе. Каждая фракция, так или иначе, сталкивается с приезжими. Думаю, если объединить разрозненную информацию, то быстрей найдём ответы на некоторые вопросы. Зик, твои друзья что-нибудь сообщили?       — Нет. Как только будет что-то конкретное, они обещали связаться.       — Может, вы слишком нагнетаете ситуацию? — пожал плечами Тобиас.       — Вы пока не знаете всего. На Джоанну было совершено нападение. — Зик и Тобиас потрясённо уставились на женщину.       — Мне повезло, — устало усмехнулась та, — нападение было плохо организовано.       — А возможно дело не в этом. Нас просто пытаются предупредить, чтобы мы не лезли, куда не просят, — возразил неожиданно вошедший Джордж, глава департамента полиции Чикаго.       — Ты это о чём? — заинтересовались все.       — Ну, посудите сами, вся кутерьма началась после того, как мы затеяли договор о сотрудничестве с другими городами-экспериментами. Я после покушения на Зика всё думал, кому и зачем всё это было нужно. Ведь договор на первый взгляд выгоден всем нашим городам. Дал команду нашим ребятам из ОБЧ собирать инфу. А тут, почти сразу же после истории Зиком, покушение на Рэйерс и всплывшие непонятно откуда, непонятно чьи жучки.       Все сидящие за столом переглянулись.       — А может кто-то из наших снова хочет улучшить Чикаго, сделать его "чище"? — неуверенно спросил Зик. — Жучки ведь активированы кем-то внутри.       — Нет, не думаю, — задумчиво протянул Тобиас. — Ведь вы ещё живы. Значит, главной целью было не убить, а напугать, и жучки установили для того, чтобы убедиться, что мы поняли предупреждение. И скорей всего, это работа кого-то из приезжих. Возможно, некие силы за стеной не заинтересованы в нашем сотрудничестве с городами-экспериментами. Тогда несостоявшиеся нападения, по сути, просто предупреждение.       — Согласен, — кивнул Джордж.       — Очень может быть, — буркнула Лорен. — В последнее время в городе появилось слишком много новеньких. Мира связывалась со мной, чтобы обратить внимание на ряд странностей. Джордж и его ребята, конечно, делают всё возможное, но они не могу залезть каждому в голову. К сожалению, нашим полицейским не хватает опыта.       — Предупреждение это или нападение, нам нужно быть готовыми, — отрезала Джоанна Рэйерс. — Мы должны срочно всё выяснить, чтобы избежать кровопролития. Чикаго потерял слишком много жизней. Джордж, я прошу бросить все силы, чтобы как можно быстрее с этим разобраться. Когда ты всё выяснишь и мы узнаем, кто и зачем всё это затеял, тогда решим, что делать дальше. Но мне хотелось бы как можно быстрей обсудить создавшееся положение с другими лидерами.       — Согласен, — кивнул Тобиас. — Сколько времени займёт поиск жучков?       — Команду я уже отдал , — пожал плечами Джордж. — Я думаю, что недолго. Тобиас, ты часто звонишь матери?       — Да. Думаешь, что у неё тоже есть подобные сюрпризы?       — Не знаю, но лучше проверить. И не только у неё, но и у других лидеров.       — Хорошо. Я с ней поговорю.       Лорен, Зик и Тобиас вместе вышли из дома Джоанны. Лорен тепло улыбнулась другу.       — Тобиас, как жаль, что мы редко видимся. Если надумаешь уйти со своей сумасшедшей работёнки, то милости просим к нам назад. Я знаю, что ты хорошо владеешь компьютерами. У Бесстрашных есть с этим проблемы.       — Это мягко сказано, — усмехнулся Тобиас. — Но спасибо за предложение, кто знает, может оно мне и понадобиться.       — Даже не мечтай, — грозно нахмурился Зик. — Джоанн говорит, ты лучший.       — Успокойся, Зик, — Тобиас хлопнул друга по плечу, — пока город нуждается во мне, я его не брошу. Лорен, я слышал, что Отдел Безопасности Чикаго твоя идея.       Девушка гордо кивнула.       — Если честно, это Зик меня натолкнул на эту идею. Он смотрит много старых фильмов, а ещё в одном из городов он общался с ребятами из такой структуры. Тобиас, ты же знаешь, мы воины. Нас с младенческих ногтей воспитывают воинами. Но теперь город нуждается не только в воинах. Ему нужны толковые специалисты, которые смогут предупредить нас об опасности. — Тобиас кивнул       — Этот парень Эрудит, ну, у Джоанны, из этого твоего отдела?       — Да, мы учимся на своих ошибках. Лучше, конечно, на чужих, да пока не получается. — На прощание она хлопнула Тобиаса по плечу. — Мы гордимся тобой. Ты лидер нашего города, но ты ещё и Бесстрашный. Зик, береги его и присматривай.       — Как за старушкой, — недовольно буркнул Тобиас. Зик громко заразительно захохотал.       — Ладно, моя старушка, ты ко мне переберёшься или я к тебе?       — Зик, прекрати. Я пообещал не открывать кому попало двери? Пообещал. И давай на этом остановимся, — у Тобиаса было такое лицо, что стало понятно — спорить с ним бесполезно.       Когда Тобиас подъехал к дому, он увидел каких-то людей. Не выходя из машины, он приоткрыл окно и внимательно их осмотрел. Они о чём-то тихо переговаривались. Один из парней отделился и не спеша направился к машине, позволяя водителю себя рассмотреть.       — Тобиас Итон, здравствуй. Извини за поздний визит. Наш командир отдал приказ немедленно осмотреть твою квартиру, а офисом мы займёмся завтра.       — Конечно, — Тобиас немного расслабился.       Он вышел из машины, открыл дверь квартиры и пригласил всех войти. Ребята тут же рассыпались. Он внимательно следил за их работой. В действиях этих парней чувствовалась уверенность и слаженность. Они тщательно всё осмотрели и не нашли ничего подозрительного. Возле квартиры было найдено несколько жучков, но их кто-то отключил.