Тайный страж

       Эльза очнулась от острой боли где-то на уровне ребер. Шею легко щекотала трава, а ветер с какой-то особой грустью касался ее волос, пугливо исчезнув в листве, когда девушка резко села. Дыхание на миг перехватило, настолько болезненным оказалось движение. Доспех был примят, железная рукавица была сорвана с исцарапанной руки. Тут же в голову стукнуло воспоминание. Чье-то изломленное запястье в крови, мертвенно-бледная кожа, беспорядочные синие пряди...Ужас исказил лицо Титании, придавая сил скорее сдвинуться с места. Спустя пару шагов, чуткий взгляд зацепил распластанное в тени деревьев тело. Это был бессознательный капитан. Его грудь вздымалась - жив. Облегченный вздох сорвался с губ девушки. Но тревога не исчезала, как и ноющая боль в ребрах. Эльза почти что выбежала на дорогу, тяжело дыша. Повсюду были разбросаны догорающие обломки фургона, чьи-то ружья, наверное, солдат. Их тела, оказавшиеся чуть поодаль. Эльза подошла к одному из них, вновь выдохнув. Солдат был жив. Волшебница не жаловала Совет, но потеря жизни было слишком суровым наказанием. Лошадей не было. Ланца и Джерара тоже. Эльза металась по дороге, путаясь в собственных мыслях. И неожиданно для нее самой с губ сорвался предательский крик: - Джерар! В ответ тишина. Задыхаясь от боли и тихого ужаса, девушка прошла вперед еще с десятку метров, невольно сжимая рукоять меча - сейчас ее единственную опору. - Джерар! Ее схватили за плечо так внезапно, что Эльза едва не нанесла смертельный удар. Клинок завис в миллиметре от плеча Джерара, застывшего перед ней. - Собралась убить меня сама? - слегка ошарашенный, почти что с насмешкой спросил он. - Прости, - только и смогла произнести девушка, - я думала, ты вновь... Она не смогла договорить фразу. Рукоять выпала из ослабших пальцев Эльзы, растворяясь в небытие. А ведь Джерар когда-то уже умирал. С этой мыслью в бок вновь вгрызлась боль, заставляя Скарлет почти что упасть в руки Джерара. Тот ее легко поддержал,почти что обнимая, со смесью тревоги и далекой тоски заглядывая в ее лицо. - Ты ранена? - Нет, лишь ушиб... Он молча подхватил девушку на руки, звеня браслетами цепей, оставшихся на его руках, вновь относя Скарлет в сень деревьев. Эльза также не произнесла ни слова, кусая губы, уже не от боли, а от сладко мучительного страдания, поселившегося в ее сердце еще давно. По счастью, Джерар достаточно скоро опустил ее вниз, отходя на шаг в сторону, как будто они вновь оказались чужими друг другу людьми. - Эльза, как ты? - послышался хриплый голос капитана. - А вы? Что случилось? - Два заряда лакримы, солдаты, но от них нас спас... - капитан, почему-то, пристально взглянул на Джерара, тот с мучением смотрел в сторону, - Ланц. В это время как раз вышел Ланц, держа на поводу одного из коней. Левая рука служащего совета безвольно болталась. Оглядев всю компанию, Ланц подошел к капитану, на ходу говоря: - Вам с Джераром придется уехать. Я останусь с Эриком. Увы, он не сможет передвигаться из-за сломанной ноги. - Мы можем вам доверять, вам двоим? - с какой-то горькой насмешкой поинтересовался капитан. - Конечно, - с растерянностью произнесла Эльза, - я ведь обещала, что выполню это задание до конца... Голос девушки стал бесцветным, и на миг на полянке вновь воцарилась тишина, задевающая еще сильнее. Ланц молчаливо подал руку Скарлет, предлагая той взобраться на лошадь. - Джерар, - негромко позвал капитан. Фернадес откликнулся, подойдя и склоняясь над Эриком. Взгляд каре-зеленых глаз был полон печальной и вынужденной серьезности. - Думаю, мне надо говорить, чтобы ты ее берег, - усмехнулся капитан, внезапно хватая Джерара за руку, - У меня лишь одна просьба... - Я слушаю, капитан. - Перестань ей врать. Джерар склонил голову, пряча болезненное выражение, появившееся на его лице. Капитан хлопнул его по плечу, морщась и сам от боли в ноге. - Спасибо, что спас нас. Я верю, что твоя жизнь не напрасна. - Спасибо, капитан, - растерянным шепотом отозвался Джерар. Он встал и подошел к лошади, взбираясь перед Эльзой и беря поводья, по счастью, сейчас на руках были лишь браслеты от кандалов, хотя, какое это счастье... Лошадь тронулась, сначала шагом, а затем галопом, удаляясь все дальше и дальше...

***

       Эльзе было непривычно держаться за Джерара, привыкнув действовать во всем самой, а тут доверяясь ему. Впрочем, сейчас не было особого выбора. Надо было спешить. В голове крутился разговор с Ланцем. Подсадив девушку на лошадь, он сказал, вкладывая ей в руку ключ и шепча: - Освободи его, когда будешь готова. И себя. И отошел, оставив Эльзу в растерянности. Отчасти Скарлет понимала суть слов, а отчасти не могла принять. Ведь ей придется вновь позволить Джерару уйти. Ее интересы вовсе не главное в этой жизни. Фернандес также молчал, запутывая за ними след. Впрочем, о чем мог быть их диалог, когда они давно разучились говорить друг другу правду? Закат багряным потоком разливался по небу. И небесное полотно стало ярко алым, сияя, будто окропляя кровью до того белоснежные облака. Эрльза подняла голову, замечая красное солнце. Когда Джерар уходил, вечер был почти таким же. Лошадь внезапно остановилась, устало фырча, а Фернандес повернулся к девушке. - Хороший знак, - устало улыбаясь, сказал он. - Почему? - Небо цвета твоих волос. Эльза не сдержала улыбку, с толикой грусти отразившуюся на ее губах. Она все помнила, как и Джерар. Внезапно, юноша дрогнул и упал на землю, чудом не запутавшись в поводьях. Эльза не удержалась, лишившись опоры, но сумев приземлиться более менее удачно, хоть в глазах и стало темно на пару мучительных мгновений. Когда Скарлет сумела подняться, конь уже умчался прочь. Вздохнув, девушка повернулась к Джерару, все также лежавшему без движения. - Что случилось? - встревожено спросила девушка, подходя и опускаясь рядом с ним. Джерар смолчал, с трудом пытаясь встать. Его слегка пошатывало. Мутным взглядом он посмотрел в ту сторону, куда ускакал конь. - Прости, я упустил нашу лошадь, - с тихим сожалением произнес юноша. - Джерар! - сердито воскликнула девушка, - ты не ответил! - Какая разница? - во взгляде Джерара вновь сквозила глухая тоска, - Моя жизнь ничего не стоит...Я поддался искушению тьмы, убил своего друга, предал тебя... - Как ты можешь так говорить?! Хлесткая пощечина обожгла щеку Джерара. - Я не такой сильный, как ты... - Жить - это и значит быть сильным! Эльза схватила Джерара за воротник его плаща. Тот от неожиданности пошатнулся и упал, вниз, с пригорка, нечаянно увлекая Скарлет за собой. Они в который уже раз за день оказались на землю. Джерар навис над Эльзой, такой же растерянный, как и она. Его синие волосы сияли багряным ореолом закатнего неба. - Эльза... - Ты не должен умирать вновь, - ее голос дрожал. По щекам покатились слезы, стертые грубоватой для нежной девичьей щеки ладонью. Джерар склонился над девушкой, не в силах устоять ее манящему теплу. Спустя столько времени и страданий Эльза была в его, Фернандеса, руках. Ее прекрасные алые волосы, теплые карие глаза, изгиб нежных к губ, к которым он мог только мечтать прикоснуться...Их губы почти что соприкоснулись, оставив между собой пару миллиметров, когда сверху раздался рык. Легкий поцелуй обжег губы, мгновенно разорванный. Момент был безнадежно загублен. Джерар поднялся на ноги, подымая Титанию, мгновенно отпрянувшую от него. - Прости, - с горечью сказал юноша, - Я не должен был... - Потом, - на щеках Скарлет все еще не остыл румянец, но во взгляде вновь возникла серьезность. Из кустов появились странного вида существа, похожие на псов переростков с клыками, как у саблезубых тигров. Их глаза полыхали фиолетовым огнем. А позади шести жутковатых зверей виднелся чей-то силуэт. - Что это? - Зачарованные псы Совета, - хмурясь, сказал Джерар, - берегись их клыков и не смотри им в глаза. - Хорошо..- в руках Титании появилось два меча, и она шагнула вперед. - Ты собираешься сражаться одна?! - Прости.. - Стой! Эльза улыбнулась и метнулась вперед, на ходу перевооружаясь в доспех Валькирии. С десяток мечей порхало над ее головой, метя в зверей. Но какого было удивление Эльзы, когда ее клинки просто отскочили от шкур. В тот же момент один из псов прыгнул на Титанию, сбивая ее с ног и нависая над ней. Огонь фиолетовых глаз жег и забирал силы. Но в следующий миг посох доспеха громовой царицы вклинился в пасть пса, заставляя того взвыть. Эльза вновь оказалась на ногах, перевооружаясь в чернокрылый доспех. На этот раз псы не медлили, напав разом. Один вгрызся в крыло, второй за ногу потянул девушку к землю, третий уже грыз меч. Один, оглушенный ударом, все еще стоя на месте. А пятый и шестой кружили вокруг Джерара. К нему то и направился человек со свистком в руках. - Сдавайся, Фернандес, - ухмыляясь, произнес он, - Иначе мои песики выпьют всю магическую силу твоей драгоценной Титании, это ведь она скрыта под личиной? А заодно они выпьют ее жизнь. В повреждение этих случаях послышался вскрик девушки. Один из псов с клинком в боку вцепился ей в плечо. Джерар с ужасом оглянулся. Титания с отчаянием и угасанием волшебства отбивалась уже от пяти монстров. Фернандес склонил голову, выхода не было. - Джерар, не смей! - гневный оклик Эльзы вызвал у юноши горькую улыбку. - Убей меня, - смотря прямо на повелителя зверей, сказал Джерар, - и отпусти ее! - С удовольствием. Вот только ты лишен сейчас магии, а значит, придется попачкать руки. В глазах укротителя горело предвкушение. Эльза пыталась вырваться из жуткого, парализующего кольца монстров. Джерар не дрогнул, когда шпага проткнула его грудь. Наоборот двинулся вперед, неожиданно приблизившись к удивленному охотнику. Руки того были заняты и Фернандес легко вырвал свисток, бросая на землю и раздавливая ногой. - Что ты?! Нет! Укротитель резко вытащил шпагу назад, с ужасом падая на колени и пытаясь собрать свисток. Джерар упал на землю, не удержавшись на ногах. На его губах была кровь. - Нет! - крик Титании был полон ужаса и боли. В ее руках вспыхнул гневно сияющий алым меч Вишни. Звери без управления беспорядочно метались, становясь легкой добычей. Бок одного, подсечь огромную лапу, воткнуть клинок прямо в пасть...Шестеро псов были повержены. Заклинатель со страхом взглянул на Эльзу, жалко ползая на коленях. Скарлет лишь оттолкнула его, произнеся быстро, но отчетливо: - Еще раз увижу - убью. Прочь с моих глаз. Заклинатель что-то проговорил и пополз в кусты. Эльза не слышала, сев перед обездвиженным Джераром. Меч Вишни исчез из ее ладоней. - Джерар... Он не отозвался. Всхлип сорвался с губ Скарлет, и она закрыла лицо руками, не веря, что провалила свое задание, что Джерар вновь...погиб. - Эльза, - он с тревогой отнял ладони от ее лица, заглядывая в ее глаза. - Джерар?! Ты же...Только что...Я видела! - Морок капитана, он помог мне слегка изменить суть вещей, - Джерар чуть улыбнулся с толикой странного лукавства, - Я лишь ранен, но жив... - Никогда! Никогда так не делай! Эльза вновь закрыла руками лицо, пытаясь удержать рвущиеся наружу слезы. Она сама не верила, что вновь плачет. Но Джерар вновь едва не погиб...Она просто не переживет это снова. - Эльза...Прости... Джерар не мог ее не обнять, чувствуя, как она трепещет. Так они и сидели, израненные, в крови, в объятиях друг друга. Одни против целого мира. А на горизонте скрывалось солнце, ответив их фигуры последним алым и действительно счастливым лучом в этот вечер.