Хроники несуществующего мира. Часть 2

Авлия. Город Эмералдмор. -Джем, а что происходит, когда люди умирают? Вопрос застал её врасплох. -Ну… Вообще-то, никто этого не знает… -Даже ты? – Сири наивно смотрела на неё своими ярко-синими глазами. -Даже я, - подтвердила Джем. – Есть разные версии. Кто-то считает, что после смерти мы попадаем на небеса, а кто-то верит, что заново рождаемся на земле. Это называют переселением душ. Ты наверняка слышала эти сплетни, что Риланд – дендроид, который случайно переродился в образе человека. Наконец, есть и такие, кто уверен, что мы просто станем удобрениями для растений. Самой Джем ответ показался неудовлетворительным, но другого у неё не было. -А ты как думаешь? – поинтересовалась Сири. -Я? – Джем улыбнулась. – Я в этом отношении далека от романтики. Но своё мнение я тебе не навязываю. -Значит, когда я умру, из меня вырастет лопух? – с несчастным видом переспросила Сири. -Я же сказала, что не навязываю своё мнение. Вполне вероятно, что в следующей жизни ты вдруг станешь Джинном в Бракаде. -Звучит заманчиво, - чуть просветлела лицом девочка, усаживаясь на колени к Джем. Друидка обняла её… и вдруг всё вокруг исчезло. Джем оказалась в незнакомой комнате, где было полно народа. В частности, она увидела Алагара с морщинками возле глаз и импозантными седыми прядями на висках, высокого стройного юношу, чем-то неуловимо напоминающего её саму, и женщину лет тридцати со светлыми волосами и ярко-синими глазами, одетую в зелёный плащ Рэйнджера. Все трое оживлённо обсуждали что-то и весело смеялись, потом вдруг одновременно повернулись в сторону Джем и принялись махать ей руками. -Джем? Эй, Джем! – в голосе Сири послышались испуганные нотки. – С тобой всё в порядке? -А? – встрепенулась девушка. Видение растворилось без следа. -Что это было? – допытывалась Сири. – У тебя стало такое лицо… Это одно из твоих видений, да? Алагар рассказал, что с твоими силами что-то происходит. Что ты видела? -Отдалённое будущее, - ответила Джем, всё ещё находясь под впечатлением. Подробности она решила не сообщать, чтобы не влиять на выбор Сири. Если верить видению, девочка должна стать Рэйнджером, но ведь в конце концов всё зависит только от неё. -Как здорово! – восторженно выдохнула Сири. – Как здорово видеть будущее, как здорово быть великой колдуньей! А я могла бы стать такой же, как ты? – вдруг спросила она. Джем внезапно осознала, что ей ни разу не пришло в голову проверить Сири на наличие магических способностей. Впрочем, в этом не было необходимости: девушка всегда ощущала присутствие рядом сильных магов. Но Сири с надеждой смотрела на неё, и Джем решила, что стоит попытаться. Она взяла руку Сири в свои и закрыла глаза, прислушиваясь к ощущениям. Ни-че-го. Нет, магией тут и не пахнет. -Что ж, мне кажется, ты сильна в какой-то другой области, - осторожно сказала Джем. – Я чувствую слабые магические колебания, но вряд ли ты сможешь серьёзно развить эти способности. Сири разочарованно вздохнула. Дверь распахнулась, и вошёл Алагар в покрытом пылью зелёном плаще. -Привет, - сказал он. – Только что вернулся из Священных Рощ, а по дороге произошло кое-что интересное. Держи, - он бросил Джем запечатанное письмо. Поймав его, Друидка увидела печать с эрафийским гербом. И вправду, очень интересно… Но настоящим потрясением оказалось содержание письма. «Уважаемая Джем! У нас есть убедительные доказательства того, что Чернокнижница Сепхинороф из Шэдоукипа на самом деле является эрафийской принцессой Сефинрот Грифоново Сердце. В настоящее время она находится в антимагической темнице нихонского города Кастигар, и мы не видим другого способа помочь ей выбраться оттуда, кроме как обратиться к Вам. Мы понимаем Ваши сомнения, но мы не посмели бы побеспокоить Вас, не будь мы столь уверены в правдивости этих сведений. Мы очень надеемся, что Вы согласитесь помочь нам в реставрации династии Грифоново Сердце. Искренне Ваши, Священники Рион и Каитлин». -Поверить не могу, - едва выговорила Джем. -Что там? – спросил Алагар с притворным равнодушием, но Джем видела, что он с ума сходит от любопытства. Друидка молча протянула ему письмо. По мере того как он читал, его лицо вытягивалось всё сильнее и сильнее. -Эрафийцы рехнулись, - вынес он вердикт. Воспользовавшись тем, что старшие потеряли бдительность, Сири выхватила письмо из рук Алагара и начала читать. Джем заметила это, но оставила её в покое. -Что будешь делать? – спросил Рэйнджер. -Не знаю, - вздохнула Джем. – Перемещение Сепхинороф через полконтинента потребует много сил, а я всё ещё как следует не разобралась со своими новыми способностями. Не хочу рисковать. -Но? -Но Эрафия – союзник Авлии, а кроме того, я обычно не отказываю в помощи таким высокопоставленным особам, как Рион. Что ты посоветуешь? -Не делай этого, - покачал головой Алагар. – С Сепхинороф на престоле Эрафия перестанет быть нашим союзником. -Кажется, у меня есть идея, - задумчиво произнесла Джем. – Я попробую воспользоваться даром предвидения. До сих пор он сам проявлялся, когда ему хотелось, но когда-то же надо его подчинить, правда? Я поступлю в соответствии с видением. -А если видений не будет? -Тогда я послушаю тебя.

***

Эофол. Город Хелвинд. Пир уже начинало потихоньку беспокоить отсутствие «ярко выраженного вооружённого сопротивления», как метко выразился Игнат. Дьяволы, разумеется, обороняли свои города, но за этим не чувствовалось сильной руки, которая бы их направляла. Ни одной контратаки они тоже не предприняли. Пир не могла поверить, что это просто неорганизованность и растерянность. Скорее всего, их заманивали в какую-то ловушку. -Ты замечал, какие ничтожные гарнизоны были во всех городах? – спросила Пир Игната, задумчиво оглядывая площадь. -Да, конечно, - отозвался тот флегматично. -Дьяволы собрались в каком-то одном месте и просто поджидают нас. Пока мы размениваемся по мелочам, они копят силы. -Ну, если бы мы не «разменивались по мелочам», у нас не было бы ни ресурсов, ни необходимого снаряжения. Захваченные города снабжают нас этим, - сегодня Игнат был в отличном настроении и явно не собирался ничем заморачиваться. -Ты прав, - согласилась Пир, - но нам стоит поторопиться и нагрянуть туда, где сидят основные силы Дьяволов. Если тянуть время, мы с ними не справимся. -Блицкриг, - кивнул Игнат. – Твоя любимая стратегия. Ну и куда мы нагрянем – в Ашкомб? -Да, скорее всего, Аш собирает там свою армию. Вышлем разведчиков, подозрения должны подтвердиться, чтобы не пришлось зря топать через всю страну… -Пир, откуда ты? – вдруг спросил Игнат. Похоже, он специально задал вопрос «под шумок», чтобы застать её врасплох. Пир улыбнулась: вот ведь настырный! -В каком смысле? -В прямом! Где ты родилась? Меня беспокоит, что я ничего не знаю о том, кто ты. -Раньше тебя это не напрягало. -Потому что близко я с тобой не общался. Мы были просто коллегами. А теперь мы не просто коллеги, ведь так? – Игнат подошёл к ней почти вплотную. -Ну хорошо, - пожала плечами Пир. Может быть, немножко правды ему не повредит. – Я из Эвенмора. -Эвенмор? – Игнат явно призвал на помощь все свои познания в географии. – Это в Авлии? -Это не на Антагарихе. -Тогда где? -Маленькая страна на одноимённом острове, - пояснила Пир. – Там я и родилась. Теперь ты доволен? -Вовсе нет. Как тебя на самом деле зовут? Зачем ты прибыла в Эофол? Почему столько времени терпела Дьяволов? С какой стати… -Ну всё, - голос Пир прозвучал резко и жёстко. – Достаточно. Я расскажу тебе всё, когда посчитаю нужным, или не расскажу ничего, если ты будешь настаивать. Выбирай. -Ладно, - сдался Игнат, - первое. -Вот и хорошо. А теперь распорядись-ка, чтобы кто-нибудь отправился к Ашкомбу и разведал обстановку. Город Ашкомб. -Как я могла быть такой слепой! Я просто дура! Слов не нахожу! Аш в смятении расхаживала по комнате. Она думала, что людям никогда не собрать полноценную армию – как же она ошибалась! Дура, самая настоящая дура! Не следовало недооценивать харизму Пир. Конечно, Аш вовсе не считала её харизматичной, но вот у людей было другое мнение. Пир умела заставить их следовать за собой. Итак, из-за легкомыслия Аш Хелвинд, Ачерон и ещё множество мелких городков юга захвачены. Отлично, она умеет признавать и исправлять свои ошибки. Война так война. -Афог! Разошли гонцов по всем направлениям. Ни один город не должен остаться без гарнизона. Южные города должны быть укреплены особенно. Я хочу, чтобы земли южнее Чёрных Холмов тщательно патрулировались днём и ночью. Восстановить заброшенные внутренние гарнизоны в Холмах. Объявить сбор армий. Также нам нужно заслать шпионов в лагерь врага. Насколько я знаю, с нами остаются некоторые люди - слишком жадные или слишком запуганные. Я приказываю использовать их в качестве лазутчиков. Ты всё понял, Афог? И позаботься об отправке соответствующих приказов всем полководцам. На этой неделе в Ашкомбе состоится совет. -Восстание надо подавить, госпожа, - согласно кивнул Афог. – Всё будет исполнено. -Не забывай, что мы боремся за единство страны, - решила напомнить Аш. – Я не желаю ничего слышать о Северном Эофоле и Южном Эофоле. Эофол будет един. -Да, госпожа, - Афог поклонился и поспешно вышел. -Эофол будет един, - повторила Аш тихо. – И только потом я уеду отсюда - доживать своё. Нет, раньше времени я не сдамся и не уступлю Пир больше ни пяди земли! Клянусь Огненным Божеством!

***

Город Цилд – столица Конфлюкса. Вердиш так старалась ничего не упустить из виду, что рисковала свернуть шею. Она и представить не могла, что стены домов могут изгибаться волнами! Все здания были выкрашены в пастельные тёплые цвета, а крыши, наоборот, - в насыщенные яркие. Толпы элементалей сновали по улицам. Вердиш казалось, что она попала в сказку. Да и где ещё, как не в сказке, можно было проехать по воздуху над пропастью, как по широкому мосту? Поверить в то, что она это сделала, Вердиш до сих пор не могла. Фасир проводил её к главному замку, вогнутые стены которого были абрикосового цвета. От обилия полукруглых башенок и ярких луковичных куполов у Вердиш зарябило в глазах. -Здесь я вас оставлю, - сообщил Элементалист. – Охрана спросит, зачем вы пришли. Вы ответите: «Я призвана, и я пришла». Потом вас проводят к Ма’Лондо. Надеюсь, вы знаете, что делаете, - добавил он с сомнением. Вердиш не знала, что она делала. Знала только, что должна идти до конца. -Спасибо, Фасир. До свидания. Когда Вердиш поднялась на высокое крыльцо замка, двое огромных земляных элементалей заступили ей дорогу. -Ма’тирели? Вердиш моргнула. То ма’тамали, теперь вот ма’тирели. Что ещё за бред? -Зачем вы пришли? – один из элементалей шагнул вперёд, заметив, что она замешкалась. -Я призвана, и я пришла, - поспешно ответила Вердиш. Элементали склонили головы. -Ма’синсери. «Сейчас заору, - мрачно подумала Вердиш. - Возможно, даже благим матом». Охранники открыли перед ней двери и пригласили подняться на второй этаж. Последовав их совету, Вердиш по широкой лестнице добралась до небольшой круглой комнаты, где её уже ожидал стройный молодой эльф в бело-голубых одеждах. -Добрый день, - сказала девушка вежливо, хотя больше всего ей хотелось как следует врезать правителю Конфлюкса в челюсть. -Здравствуйте, - отозвался он. – Проходите. Меня зовут Джелар. -А меня – Вердиш. Я собираюсь поговорить о так называемом зове Конфлюкса, - взяла горгону за рога Ведьма. – Я призвана, но я с этим не согласна. -Боюсь, я ничем не могу вам помочь, - развёл руками Джелар. – Вопреки расхожему мнению, призываю не я, а Сопряжение. -Но я имела дело с Луной, и она сообщила, что вы единственный, кто может полноценно общаться с Сопряжением. -Оно лишь говорит моими устами, а оспаривать его решения я не могу. -Но вы общаетесь, - настаивала Вердиш. – Я хочу, чтобы вы объяснили Сопряжению, что я не откликнусь на его зов и что оно зря надрывает голос, - категорично добавила она. -Послушайте… Вердиш не собиралась слушать. Нужно ошеломить этого непрошибаемо спокойного эльфа напором. Нельзя давать ему время подготовить серьёзные аргументы. Хотя, наверно, Луна его предупредила и он их подготовил заранее… Ну, по крайней мере, нельзя давать ему время их высказать. -Знаете что? Я бы не имела ничего против, если бы Сопряжение оставляло выбор тем, кого призывает. -Вообще-то, оно так и делает, - в голосе Джелара возникли нотки раздражения. Вердиш с удовлетворением отметила это. -Что-то не похоже, что оно так и делает! Я же ясно говорю, что не желаю перебираться сюда и служить Конфлюксу, но зов по-прежнему звучит у меня в голове. Мой отец, между прочим, тоже был вынужден бросить семью и отправиться в Конфлюкс. -А, значит, ваша ненависть к Конфлюксу берёт истоки в том, что отец вас оставил? Так. Он что, возомнил себя великим мудрецом? Похоже, эта и многие другие мысли отразились у неё на лице, потому что эльф поспешно махнул рукой, показывая, что она может не отвечать, и произнёс: -Сопряжение даёт вам время подумать. Если вы продолжаете сопротивляться, зов затихает. -Ах вот оно что! – Вердиш задохнулась от возмущения. Нет, ну какова наглость! – И сколько времени? Пару лет? А никого не волнует, что я с ума сойду? У вас, случаем, нет детей? – вдруг спросила она. Удивление Джелара выразилось лишь в лёгком движении бровей. -Нет. -А у меня есть. Сын. Ему ещё и год не исполнился. И бросать его я не собираюсь, вам ясно? -Если дело только в этом, можете забрать его с собой в Конфлюкс. -Ах, милостивое разрешение! – снова распалилась Вердиш. – А у меня ещё и муж есть. Ни он, ни я не желаем, чтобы наш сын рос в Конфлюксе. Вы всё поняли? Сделайте что угодно, только заставьте зов замолчать. -Это не в моей власти, Вердиш. Мне жаль. -Что вы предлагаете? -Перебраться в Конфлюкс. Вердиш несколько раз глубоко вздохнула. -Есть тут место, где я могу сама попытаться наладить контакт с Сопряжением? -Я думаю, это безнадёжно, Вердиш. -Меня не интересует, что вы думаете. Ответьте на мой вопрос. -Да, в восточном крыле замка находится Святилище. -Ну так вперёд, показывайте дорогу, - сказала Вердиш не терпящим возражений тоном. То, что она имеет дело с главой целой страны, нисколько её не смущало. Голубые глаза Джелара превратились в льдинки, но он только кивнул и жестом пригласил девушку следовать за ним. Святилище представляло собой большую прямоугольную комнату. В левом углу на полу возвышалась внушительных размеров ваза, до краёв наполненная мягкой чёрной землёй. Напротив, на другой стороне комнаты, пылал огромный камин. В правых углах располагались круглый фонтанчик и нечто вроде котла, откуда поднимался пар. В центре комнаты стояла странная конструкция – диск на круглом постаменте, синий с золотой окантовкой. Как могла догадаться Вердиш, каждый угол комнаты относился к конкретной стихии. -Подойдите к Алтарю Мысли, - предложил Джелар, указывая на синий диск. Вердиш подчинилась, чувствуя внезапную дрожь в коленях. От диска исходил тихий звук, напоминающий невнятное бормотание множества голосов. Она в нерешительности оглянулась на Джелара. -Прислушайтесь, - сказал эльф. Через минуту напряжённого вслушивания в этот шум Вердиш вдруг начала различать отдельные слова. «Почему… хочешь… гений…» -Я ничего не понимаю, - беспомощно сказала девушка, снова оборачиваясь к Джелару. Эльфа в комнате не было. – Какого чёрта? – вырвалось у Вердиш. – Джелар, где вы? Джелар? Джелар! «Святилище… наедине… Сопряжением…» Вердиш не знала, что ей делать. «Говори… волнует… тебя?» -Я? Меня? Это… Сопряжение? «Вердиш… чём дело?» -Послушай… те, - Вердиш не знала, как и к кому ей обращаться. Она уставилась в синеву диска. – Я ценю то, что вы призвали меня, но я не хочу… не могу переселиться в Конфлюкс. Вы должны понять. Я правда не могу. Слова Сопряжения зазвучали отчётливее. «Ты гениальная целительница, Вердиш. Ты нужна нам. Нам нужны лучшие». Интересно, что будет потом, подумала Вердиш. Если Конфлюкс в течение веков собирает лучших в своих областях со всего континента, какая сила должна быть у Элементалистов? Что случится, когда Сопряжение решит, что сил накоплено достаточно? -Я нужна своей семье больше, чем вам. Пожалуйста, позвольте мне остаться в Авлии. Я не могу ответить на ваш зов. «Мы уважаем твоё мнение. Зов утихнет. Но может быть, ты передумаешь. Тогда ты сможешь в любое время приехать в Конфлюкс со своей семьёй». -Спасибо, - Вердиш ослабела от облегчения. Ей казалось, что она вот-вот рухнет на пол. – Большое спасибо. Я могу идти, да? «Ступай, Вердиш». -До свидания. Бормотание прекратилось. На негнущихся ногах Вердиш добралась до двери. -Поздравляю, - в голосе Джелара слышалось искреннее удивление. – Кажется, вы первая, кто заставил Сопряжение поменять мнение. -Откуда вы знаете? – широко улыбнулась Вердиш. В этот миг она любила весь мир. -Мне не обязательно заходить в Святилище, чтобы общаться с Сопряжением. Оно всегда у меня в голове. «Брр, - подумала Вердиш. - Не хотела бы я, чтобы у меня в голове постоянно присутствовало Сопряжение». -Надеюсь, вы довольны, - сказал Джелар. -О да, - подтвердила Вердиш. – Очень. -Но надеюсь также, что вы понимаете: будет лучше, если произошедшее здесь останется тайной. Не нужно рассказывать о своих… успехах всем и каждому. Вердиш уставилась на него, не веря своим ушам. Её хорошее настроение испарилось в мгновение ока. -Будет лучше?! Да вы смеётесь! Лучше для кого? Для осиротевших детей, для брошенных стариков? Боги, мне вам что, всё с начала повторять? -Вердиш, - тон Джелара оставался ровным, но от того, какая сила вдруг зазвучала в его голосе, Ведьме стало не по себе. – Сопряжение пошло на большую жертву, отказавшись от своих притязаний. Ваша просьба удовлетворена. Удовлетворить мою было бы элементарной вежливостью. -Но ведь если зову возможно сопротивляться, об этом должны узнать! Речь идёт о судьбах целых семей! Выбор должен быть у каждого! Джелар во вздохом покачал головой. -Мне бы очень не хотелось верить, что Сопряжение совершило ошибку, Вердиш. Но если ошибается даже оно, что говорить о нас. На границе опасно. Даже очень опытный проводник может перепутать иллюзорную пропасть с настоящей… А какому-нибудь начинающему Элементалисту ничего не стоит случайно стереть вам память о некоторых событиях. -Вы мне угрожаете? – оторопела Вердиш и сама разозлилась на себя за такую реакцию. Конечно, угрожает. Почему бы нет? -Я пытаюсь убедить вас сотрудничать. -П-ф-ф! Хорошенькие методы! – Вердиш постаралась взять себя в руки. – Ладно. Я не буду устраивать никаких кампаний против Сопряжения. Как мне вам это доказать? -Просто держите слово. Мы будем за вами приглядывать. Ненавязчиво, - добавил Джелар с намёком на улыбку. Вердиш снова напряглась. -Об этом поподробнее? -Просто держите слово, - повторил Джелар и открыл перед ней дверь. Выйдя из замка, Вердиш прислонилась к колонне, безуспешно пытаясь вдохнуть полной грудью свежий горный воздух. Слишком много в её жизни приключений. А вот и ещё одно подоспело – её окликнул черноволосый зеленоглазый мужчина. Вердиш обречённо сделала шаг вперёд. -Здравствуй, отец.

***

Авлия. Город Эмералдмор. Джем повертела в руках эрафийское письмо, стараясь вызвать видение. Сосредоточилась, представила себе лица Риона, Каитлин и Сепхинороф. Что же будет с ними в будущем? Но ничего не получалось. Наконец, отчаявшись, Джем отшвырнула письмо в сторону и откинулась на спинку кресла, закрыв глаза и мысленно принося эрафийцам свои извинения за отказ. И в этот момент видение всё-таки нахлынуло. Джем увидела Сепхинороф, стоящую на коленях, а за её спиной - палача-минотавра с широким топором. Картинка тут же сменилась, теперь Чернокнижница в блестящих доспехах и синем плаще обращалась к огромной толпе эрафийцев, рядом с ней стоял Эдрик. Потом появились Кристиан и девушка-блондинка, имени которой Джем не смогла вспомнить. Они с мрачным видом склонились друг к другу и что-то обсуждали. Последней картинкой была Каитлин, облачённая в одеяние простой монахини, сидящая на высоком белом крыльце - в синих глазах застыли слёзы. Джем встряхнула головой. Что это может значить? В зависимости от того, как она сейчас истолкует своё видение, предстоит решить, выполнять ли просьбу эрафийцев. Итак, ей удастся вытащить Сепхинороф, но вот дальше... Что расстроило Каитлин, Кристиана и блондинку - неспособность Сепхинороф удержать трон или беды, которые она натворила, став королевой? Что же делать? Что делать? Джем снова закрыла глаза, полагаясь на свою интуицию. Ну, была не была - она освободит Сепхинороф из темницы. В конце концов, она всего лишь выполняет просьбу, а вся ответственность лежит на эрафийцах. Нихон. Темницы города Кастигар. Когда стражник осведомился насчёт её последнего желания, Сепхинороф поняла, что это конец. Она была уверена, что Мутаре подождёт с казнью до коронации, а за это время эрафийцы успеют что-нибудь придумать. Но события развивались быстрее, чем она ожидала, и это почти не оставляло ей шансов. -Последнее желание, миледи, - напомнил стражник. Сепхинороф пожала плечами. -Я хочу, чтобы казнь отложили. -Её величество исключила подобные желания из списка возможных, - последовал равнодушный ответ. -Тогда я хочу, чтобы на казни присутствовал хотя бы один эрафиец. -Это невозможно, миледи. Мозг Сепхинороф лихорадочно работал. Что бы такое придумать, чтобы подготовка заняла возможно большее время? -Чудесно. В таком случае площадь в день казни будет украшена цветами и заставлена столами для пира простолюдинов, а меня вы привезёте туда окружным путём. -Я уточню, - сказал стражник. – Казнь состоится завтра утром, миледи. Если вы желаете исповедаться, сообщите мне об этом. -Я желаю исповедаться непосредственно перед казнью, - поспешно сказала Сепхинороф. Возможно, удастся выиграть ещё немного времени. – Завтра. -Очень хорошо, - кивнул стражник и вышел. Сепхинороф принялась расхаживать взад-вперёд по камере. Удастся ли эрафийцам ей помочь? И попытаются ли они вообще? Эта Каитлин выглядела весьма наивной, но что, если она не сможет убедить остальных, что Сепхинороф – принцесса Грифоново Сердце? Было ли правильным решение обратиться к эрафийцам? Эти вопросы мучили её и не давали ни секунды покоя. Сепхинороф мгновенно переходила от надежды к отчаянию и обратно и к утру чувствовала себя совершенно измотанной. Она призналась служителю культа Баа во всех смертных грехах и ещё довольно долго беседовала с ним о загробной жизни – только чтобы потянуть время. Предполагалось, что он должен облегчать страдания приговорённых, но Сепхинороф быстро поняла, что он куплен Мутаре и нарочно пытается нагнать на неё страху. Ей было всё равно. Наконец одетые в парадную форму стражники надели на неё кандалы и вывели к ожидавшей её телеге. Народу собралось немало, все глазели на неё. Сепхинороф попыталась определить настроение толпы и пришла к выводу, что симпатизирующих ей тут нет. Одарив зевак надменной улыбкой, она забралась в телегу. Сразу стало понятно, что едут они вовсе не окружным путём. Сепхинороф готова была поручиться: никаких цветов и столов на площади Дракенмора тоже не будет. Они наплевали на её последнее желание. «А ты выполнила бы последнее желание Мутаре, если б было очевидно, что она просто тянет время? Тогда нечего предъявлять претензии». Вынесение приговора Сепхинороф почти не помнила, уловила только, что обвиняется в убийстве Даса и заговоре против Мутаре. Потом Мутаре выдохнула пламя, доказывая свою принадлежность к королевскому роду. Потом палач как следует встряхнул Сепхинороф, и обвинитель обратился непосредственно к ней: -Итак, ми… обвиняемая, - поправился он под взглядом Мутаре. – Что вы можете сказать в своё оправдание? Сепхинороф гордо выпрямилась. -До этого я не унижусь. Всё, что я делала, было сделано с одной целью – получить то, что моё по праву. И это не оправдание. Это факт. -Приведите приговор в исполнение, - нетерпеливо махнула рукой Мутаре. По такому случаю она вырядилась в ярко-красное платье и нацепила на голову шикарную диадему. Вперёд выступил палач – огромный минотавр в чёрном капюшоне. Оба лезвия секиры хищно блестели. -На колени! – рыкнул он. Сепхинороф подняла бровь и фыркнула. Палач толкнул её в плечо, пришлось упасть. Толпа радостно взревела в предвкушении кровавого зрелища. Сепхинороф распрощалась с надеждой, а заодно и с жизнью. Свистнула занесённая секира, Сепхинороф зажмурилась… и в этот момент кто-то схватил её за руку и резко дёрнул вперёд. По площади пронеслось дружное «ах!» -Быстрее, - сказал женский голос над ухом. Сепхинороф открыла глаза. Палач лежал навзничь, простолюдины вопили, обвинитель и Мутаре застыли на местах – у обоих отвисли челюсти. А прямо напротив неё на фоне открытого магического портала стояла Джем, Великая Колдунья Авлии. Ого, подумала Сепхинороф. Эрафийцы оказались даже умнее, чем она ожидала. Не тратя время на «Как вы…?» и «Что вы…?», она схватила Джем за руку и, не обернувшись, шагнула с ней в портал.

***

Сехита, столичный остров Норко. Миссия находилась на грани провала – теперь Кира чётко это понимала. Чувство к распроклятому Кену росло с каждым днём и всё больше мешало работе. Парень, как назло, отвечал взаимностью. Они взяли моду устраивать перед сном посиделки в уютном зале в доме Кена, попивать вино и говорить о жизни – вечером Кире казалось, что это и есть счастье, а утром она укоряла себя на все лады. Это было совершенно невыносимо и вытесняло из головы мысли о торговле с Норко. -Да что вы так маетесь, госпо… Кира, - Зокас позволил себе осторожно похлопать её по плечу. – Ну влюбились вы в этого Кена, так стройте своё счастье! Я вполне могу сам вести переговоры с Ксарфаксом. -Боги, Зокас, Кен – плотник, сын конюха! А я – баронесса Фенаксийская, как бы я от этого ни открещивалась! У нас с ним нет будущего. Знаю, звучит банально, но ведь факт, так? Рано или поздно я вернусь в Бракаду, а он останется здесь… - подобная перспектива вызвала у Киры внезапную боль в сердце. Зокас хмыкнул. -Ладно, по крайней мере, сегодня насладитесь последним вечером. Я сам проинспектирую верфи. Ну а что, подумала Кира, нет ничего плохого в последнем вечере. -Да, - сказала она. – Да, спасибо, Зокас. Джинн игриво улыбнулся. -Всегда рад помочь, госпожа… то есть Кира. -Вина, баронесса? - предложил Кен. -Да, пожалуй, - согласилась она. Кен передал ей кубок, и Кира быстро опустошила его. Кен поднял брови, но это было только начало. Она выдула пять кубков, прежде чем он забрал у неё бутылку и отставил подальше. -Теперь - в постель, - сказал он. В голове у Киры стоял густой туман. Со второй попытки ей удалось встать, но она сразу же пошатнулась, и Кену пришлось обхватить её за талию, чтобы удержать в вертикальном положении. Не сознавая, что делает, она наклонилась к нему и положила голову ему на плечо. Словно через толстое одеяло до неё донёсся его шёпот: -Я люблю тебя, баронесса. Ну да, конечно. Она тоже любит его. -Я тоже люблю тебя, Кен, - пробормотала Кира. Он напрягся. -Э-э... Пожалуй, пора в кровать. Какой предприимчивый, отстранённо подумала Кира. Ну что ж, она совсем не против. -В кровать? - чёрт, если бы ещё язык не заплетался. - С удовольствием. -Хм... нет... не в кровать... в смысле, не со мной... Ага, сам предложил, а теперь ломается? Ну как мальчишка, честное слово! Отметая все его возражения, Кира крепко поцеловала его в губы, и его сопротивление быстро угасло. Она нащупала ремень его брюк и принялась расстёгивать. -Э... баронесса, ты пьяна, это неправильно... - торопливо воскликнул Кен, пытаясь убрать её руки. - Ты не можешь мыслить здраво. Завтра ты об этом пожалеешь. -Возможно, - не слушая, согласилась Кира. Проснувшись утром, Кира долго не могла понять, где она и что происходит. Голова словно налилась свинцом, а вдобавок ещё и гудела. Поморгав, чтобы разогнать туман перед глазами, она с ужасом обнаружила, что лежит на мужском плече. Охнув, Кира приподняла голову и встретилась взглядом с Кеном Телларом. Кен смотрел на неё и неуверенно, но счастливо ухмылялся. Кира застонала. -Кен? -Да? -Проклятье. Я думаю, мы совершили ошибку, - боги, как банально и пошло! Кен приподнялся на локте и посмотрел на неё сверху вниз. -Я говорил, что ты пожалеешь. Но ты не слушала. -Ты говорил? - нахмурившись, Кира перекатилась на спину и отодвинулась от него. - Почему я этого не помню? -Потому что ты напилась, как сапожник, баронесса. -Я не... вот чёрт! - Кира соскользнула с кровати и начала торопливо натягивать на себя платье. - Забудь об этом, Кен, ты понял? Этого не было. -Ну да, - согласился он, - конечно. Я ещё вчера приготовился забыть об этом. Кира подумала, не вмазать ли ему хорошенько, но не ощутила в себе достаточно сил. На нетвёрдых ногах она вышла из комнаты. Вслед ей нёсся довольный смех Кена. Эвентайд лениво помахивала веником, делая вид, что подметает лестницу. Она просто нарадоваться не могла на свою работу: делать почти ничего не приходится, плата отличная, ещё и всякие дорогие мелочи перепадают. Тинилир появлялся в поле зрения крайне редко и обычно бормотал что-то несвязное. Несколько раз он назвал её Аратой, после чего Эвентайд словно на крыльях летала. В общем, всё складывалось как нельзя лучше… пока не пришли они. Похоже, Кен рассказал старому Буну (он первый тогда заговорил с бракадцами на пристани) и трём его более молодым друзьям кое-что про Эвентайд. -Эй, Эсталь! – хрипло крикнул Бун с подножья лестницы. Эвентайд, замечтавшись о наследстве, и не заметила, как он вошёл. -А, Бун. Рада видеть вас. Пришли проведать Тинилира? -Нет, тебе. -Хм, - Эвентайд почувствовала тревогу. – Спасибо. Что-то случилось? -Кое-что случиться, - мрачно подтвердил Бун. – Ты идти с нами. Сейчас. -Я работаю, я обещала Тинилиру… -Молчать! – перебил Бун. – Мои друзья ждать нам снаружи. Мы тебе кое-что рассказать. Идти с нами, Эсталь. Эвентайд не казалось это хорошей идеей, но выбора не было. Вздохнув, она отложила веник и спустилась вниз. -Ну, в чём дело, Бун? Ухватив её за локоть, он выволок её из дома. Трое других островитян, один больше и страшнее другого, осклабились. Эвентайд выдохнула, чувствуя, как тревога уходит. Мужики просто решили поразвлечься. С этим ей часто приходилось сталкиваться, и она прекрасно знала, как остудить их пыл. А она-то уж невесть чего навыдумывала! -Ты пытаться выдать себе за Арату Тинилир и получить наследство, - отчеканил Бун, нависая над Эвентайд. – Это подлость, Эсталь. Ты воспользоваться слабоумие Арака и пытаться обмануть ему. Ему и всех нам. Кен Теллар рассказать нам всё. Ты не Арата Тинилир. А знать, что бывать за такой обман? – он выдержал драматическую паузу. – Смерть! Оглянувшись по сторонам, Эвентайд заметила на ближайшем дереве петлю, под которой стоял небольшой чурбан. С обманщиками на Норко явно не церемонились. -Ох, - только и смогла сказать Алита, прежде чем островитяне потащили её к дереву.