Всегда в бою: Огонь в сердце

- Так на чём мы остановились? Я подсела к Киаре, которая была сосредоточена на разглядывании вида в иллюминаторе. Она обнимала колени, подтягивая их к себе. В такой позе она выглядела очень хрупкой и маленькой, к тому же запуганной и усталой. - Эй, с тобой всё хорошо? - Страшно устала. Скорее бы добраться до постели и уснуть, даже если она будет в какой-нибудь сырой пещере. Я хихикнула, увидев, как девушка наморщила нос при упоминании о темноте и сырости. - Боишься темноты? - Нет, у меня другой страх, с которым никак не удаётся справиться. – Киара выглядела удрученной и даже немного смущенной. Мне захотелось её подбодрить. - Какой страх? Она помедлила несколько секунд, собираясь с духом, и, посмотрев мне в глаза, ответила: - Я боюсь летать. Я знала, предчувствовала это! Не могло быть иначе после того поворотного момента её жизни. - Это из-за родителей? – Спросила я тихо, наклоняясь ближе к её лицу. Девушка лишь кивнула в ответ. На её глазах наворачивались слёзы, но она пыталась подавить их, не желая получить в ответ жалость. - Такое иногда случается. Самолёты падают и разбиваются, унося множество жизней. Это больно – потерять родных… прекрасно понимаю. Тебе нечего стеснятся того, что ты чего-то боишься и тем более причин, по которым возник тот или иной страх. Но, однажды, тебе придётся встретиться с ним лицом к лицу и побороть. Верь, что это когда-нибудь произойдёт, потому что сильнее страха лишь надежда. А пока, я могу погрузить тебя в сон, чтобы ты не думала о полёте. - Нет, лучше посиди со мной и …расскажи что-нибудь о вашем Ордене. Как его там? - Орден Вестников Света. - Да, точно. Я постоянно слышу непонятные слова в ваших разговорах, но толком ничего не могу соединить в картинку. Это больше похоже на чушь. - Ладно, давай попробуем что-нибудь прояснить в твой каше, что никак не может переварить твой мозг. Для начала, запомни, что мир не делится чётко на чёрное и белое, свет и тьму. Всегда есть выбор. Даже если твой дар приносит разрушения и страдания живым, это не значит, что ты обязательно станешь тёмной. Ты вольна сама выбирать, как тебе жить, прислушиваясь к внутреннему голосу, а не к гомону толпы. Если поверишь в себя, то сможешь обуздать свою силу и направить её в нужное русло. Второе важное правило для жизни в нашем мире: никогда не поддавайся на чужие провокации. Если ты уверена, что поступаешь правильно, то не позволяй никому свернуть тебя с этого пути. Пусть ты окажешься не права, споткнёшься, наделаешь ошибок, но они научат тебя лучше, чем сотни первоклассных учителей. И последнее… - Я оглянулась, надеясь, что наш разговор никого не заинтересовал. - Меня не погладят по головке за такие слова, особенно сказанные новичку, но ты всегда должна оставаться собой и не преступать своих принципов. В нашем мире полно жестокости. Чего греха таить, мы убиваем и убиваем многих опасных для людей и себя существ, но случается, что приходится убивать по приказу. Ты не уверена в том, что имеешь права отнять чужую жизнь. В такие моменты я всегда думаю о том, кто я есть, что сотворит со мной этот поступок и почему человек, находящийся передо мной, заслужил подобную кару. Если есть хоть малейшая возможность избежать убийства, нужно воспользоваться ею. Это так, небольшое наставление от старушки Гвен Дориэл. Надеюсь, не напугала ещё сильней? Киара слушала внимательно, впитывая каждое сказанное мной слово. Разумеется, мысль об убийствах напугала её, но она довольно долго находилась в опасной для жизни среде, чтобы позволить подобному сломить себя. - А как вообще появился этот Орден? Как ты стала его частью? - Я родилась в нём, а будучи маленькой девочкой, решила, что стану помогать родителям в их нелёгком деле. Знаешь, у нас есть возможность уйти, вернуться в обычную жизнь, такую, какой была твоя, скажем, ещё вчера. Некоторые выбирают такой путь и остаются довольны, но многие чувствуют свой долг перед миром и кладут свои жизни во благо всему живущему. Не то, чтобы я порой не жалела о том, что упускаю возможность быть как все, но то, что я делаю гораздо важнее. Я глубоко вздохнула, пытаясь подавить горечь. Раньше я никогда не задумывалась о том, чтобы уйти из Ордена, поступить в университет и устроиться на работу в какую-нибудь школу танцев, быть счастливой и беззаботной, любить кого хочу и не бояться каждую секунду нападения нечисти. Но времена меняются. Не то, чтобы я действительно хотела другой жизни – у меня было всё, чего бы хотелось: прекрасные друзья, которых считала своей семьёй, хобби, интересная работа и множество возможностей. Но, порой, попадаю в круговорот проблем, из которого очень сложно вылезти, не сломавшись. Хотелось бы, чтобы жизнь иногда сбавляла обороты. - История Ордена довольно длинная, полная крови и мрачных дней. – Я начала неспешно, погружаясь в историю своей семьи и мира, в котором жила. - Когда-то давно маги нашего мира активно призывали потусторонние силы, чтобы поработить их, объединиться в союз или чтобы увеличить свою силу. Число вызовов с течением времени увеличивалось. Назревала война между несколькими могущественными магами, которые хотели захватить как можно сфер влияния. Все эти вызовы истончили завесу. Твари и чудовища из далёких миров начали бесконтрольно проникать в наш. Образовывались нестабильные порталы, нарушались струны природной магии. Помимо рек крови, которые не прекращали проливаться даже тогда, когда интервенция достигла почти критических масштабов, начались разрушения каких и представить нельзя. Вскоре маги всё же одумались и решили положить конец беззакониям незваных гостей. Правда, это произошло только после того, как древний магический город Атлантида был стёрт с лица земли пришельцами из других миров, продемонстрировавших феноменальную силу. Это отрезвило магов, и они выступили против тех, кого сами некогда призывали. Весь наш мир пострадал, кое-кто даже отправлялся сквозь порталы, чтобы запечатать их с другой стороны, отрезая себе путь домой. Изгнание этих тварей далось нелегко, и мы заплатили за это большую цену – мир лежал в руинах, множество существ погибло. Выжившие назвали это Рагнарэк, или Конец Света. Вот почему все с таким страхом ожидают его повторения… которое в скором времени может случиться. - А как вы победили? - Насколько я знаю, Гекаты, которым удалось выжить, создали какой-то артефакт и вложили в него всю свою силу и души. С его помощью удалось восстановить все бреши в завесе, что позволило остановить поток «иммигрантов». - А что было с теми тварями, которые остались на Земле? - Ну, большую часть из них перебили, оставшихся же заключили в специальную тюрьму. Говорят, она до сих пор существует, но я мало в это верю. Слишком уж давно всё это произошло, чтобы эти твари могли так долго прожить. К тому же, ни в одном из доступных и недоступных мне архивов я о ней ни слова не нашла. - И что? На этом всё закончилось? Глаза девушки распахнулись в удивлении, она не ожидала подобного заключения. - Ха, ну когда подобные эпические истории заканчивались хэппи эндом, да ещё и без проколов? Девушка пожала плечами, не зная как реагировать на мои шутки. Меня радовала мысль, что она относится серьёзно к моему рассказу. - Несмотря на постоянные рейды и объявленную охоту за головами, кое-кому из чужаков удалось затеряться и остаться на свободе. Маги поняли это только когда начали фиксировать появления аномалий, вроде Ламий, Банши, носферату и прочей нежити. Люди знают о них, но лишь то, что мы позволяем им знать. Поэтому, не все те легенды, которые ты слышала, до конца правдивы. Теперь тебе придётся всегда держать разум открытым, чтобы не попасться в ловушку собственного разума. Я читала многие из людских легенд о нашем потайном мире. Кто-то близко подбирался к правде, анализируя все возможные источники информации, а кто-то доверял дело фантазии и сочинял откровенные небылицы. Для меня подобные книги были своего рода сборником анекдотов, которые помогали расслабиться. - Гекаты хотели вновь открыть охоту на ведьм под прикрытием Святой Инквизиции. - Я продолжила свой рассказ, желая как можно скорее добраться до сути. Киара и без того была слишком измучена, чтобы заставлять её переваривать новую информацию. - Но время было упущено. Тогда сильнейшие маги решились на союз, чтобы создать Орден Вестников Света, обязанностью которого было следить за целостностью завесы и появлением нежити, причинами которых могли быть интервенты. Позднее, у нас значительно прибавилось проблем, но, пока справляемся. - Дааа, запутанная вышла история. Из неё получилось бы отличное начало фэнтазийного романа. - Не думаю, что писать о нас книги – хорошая идея. Многие люди знают о нашем существовании, так как периодически сталкиваются с последствиями наших действий или влияний, но, не стоит сбрасывать с нашего Ордена непроницаемый занавес. Люди не готовы к правде – это лишь создаст массовую истерию и даст толчок новой Инквизиции, уже ни сколько не связанной с религиозной подоплёкой. - Так мы – еретики? - Вестники Света не имеют никакого отношения к религии. Мы те, кто мы есть – защитники живых, хранители гармонии и мира. Ты можешь оставаться католичкой или протестанткой – здесь это совершенно не важно. У нас каждый верит в свои силы и в тех, кто его окружает. В последнее время склоняюсь к мысли, что религия перестала быть для людей тем лучом надежды, что была раньше. Теперь, это лишь ещё один рычаг манипуляций сознанием и волей. - Значит, ты – атеист? - Я придерживаюсь позиции, что Бог существует, но Творец един для всех, вне зависимости от религии. К чему создавать лишние поводы для распрей, если в итоге всё одно? В этом я совершенно не понимаю людей. Зачем забивать себе голову праведной чушью? Киара вновь пожала плечами, сфокусировавшись на переднем сидении. Наверное, нам не стоило заводить разговор о религии. У каждого своё мнение на этот счёт – нет нужды навязывать своё. - Скоро ты научишься распознавать что правда, а что вымысел, созданный для отвода глаз. - Даже не представляю, как в этом разобраться. - Запомни лишь то, что я сказала тебе в самом начале: выбор есть всегда, больше доверяй себе и своей интуиции и не бойся не подчиняться, когда дело принимает отвратительный оборот. Понимание остального придёт со временем и опытом. Девушка кивнула мне, не выходя из задумчивости. Я видела, что её глаза слипались, но она боролась со сном. - Сколько нам ещё лететь? - Хм, ещё часа три минимум. – Взглянула на часы, чтобы удостовериться в правильности подсчётов. – Тебе следует поспать, пока есть возможность. - Предложение насчёт того, чтобы отправить меня в нокаут волшебством ещё в силе? - Конечно, только сбегаю за пыльцой фей! Киара странно на меня посмотрела, сомневаясь, говорю ли я серьёзно, или это очередная шутка, но меня выдало с головой вырвавшееся хихиканье. За это я получила от неё надувной подушкой по голове, но всё ещё не могла сдержать рвущегося смешка. - Ладно-ладно, ложись. Ты же не собираешься спать стоя, правда? Девушка устроилась по удобнее, свернувшись калачиком под широким пледом. Киара чем-то напоминала мне мою младшую сестру Кэсси. Обе милые, забавные и до боли хрупкие с виду, но внутри прочный стержень из зачарованной стали. Я присела рядом, положив руку на её голову, и, закрыв глаза, прошептала нужное заклинание. Спустя пару минут, дыхание Киары выровнялось, а черты лица расслабились. Заснула сном младенца. Мне не очень нравилось сонное заклинание, потому что порой у некоторых возникали побочные эффекты в виде слабости и даже кошмаров, но, по-другому девушка бы не уснула. Надеюсь, всё обойдётся, а если что, я рядом. Посидев рядом с ней пару минут, я потянулась, чтобы размять мышцы, и медленно двинулась по салону, по пути к своему месту смотря чем занимаются ребята. Челси шёпотом спорила о чём-то с Эдди, с лица которого не сходила победная ухмылка. Маркус погрузился в экран своего ноутбука, игнорируя все попытки Стивена привлечь внимание. В конце концов парень сдался и попытался задремать. Я достала с полки ещё один плед и укрыла его, пытаясь не потревожить, но когда отворачивалась, услышала его тихое бормотание: «Лучше бы ты меня собой укрыла!» Ох уж эти парни! Они забывают о своей озабоченности хоть на мгновение? Питер занял мне место в хвосте самолёта. Я была единственным человеком, кто не только мог терпеть его, прямо скажем, неординарное чувство юмора, но и вообще долго находится в его компании. Можете считать меня странной, но, разделяя молчание с некромагом, я чувствовала себя спокойней, чем, если бы оказалась заперта в одном помещении со Стивеном. Несмотря на всё моё хорошее отношение к нему, что-то в нём заставляло меня чаще оглядываться и напрягаться. Сама не могу объяснить себе это. Может, паранойя начала сводить меня с ума? Питер не изменился в лице, когда я почти рухнула в мягкое кресло напротив. Весь его вид свидетельствовал о глубокой задумчивости. Мне хотелось узнать, о чём он думал, но не решилась нарушать чужое личное пространство. Парень имел права на секреты. Для того чтобы отвлечься и с пользой провести свободное время, я достала потрёпанный скетч-бук и продолжила работу над новой коллекцией для Лоры. Через какое-то время заметила, что Питер наблюдает за тем, как я прорисовываю детали на подоле очередного платья, иногда одобрительно хмыкая. - Неужели, мои каракули сумели утолить твою жажду прекрасного? Я не могла не подколоть его. Мы слишком мало проводили времени вместе в последнее время, чтобы позволять себе упустить шанс для пикировки. Однажды Челси пошутила, что мы выглядим, как старые супруги, но такой стиль общения нам нравился. Мы могли говорить друг другу то, что думаем, прямо, без утайки и красивых слов. Наверное, такие отношения и бывают у близких друзей, но Питера я считала кем-то большим… вроде угрюмого старшего брата, которого так и хочется заставить улыбнуться. Он же считал меня маленькой, надоедливой сестрой, хотя разница в возрасте у нас была не велика – каких-то два года. - Должен признать, ты неплохо рисуешь, но эти эскизы явно не имеют отношения к искусству. - К этому и не стремлюсь. Не хочу занимать твоё поприще и скидывать тебя с Олимпа. Вы, мужчины, очень этого боитесь, отказываетесь признавать, что кое в чём женщины дадут вам фору. Питер опёрся локтями о стол между нами и наклонился ближе. - Я никогда не был шовинистом, и ты это прекрасно знаешь. Вы, женщины, потрясающие создания, способные убивать и возрождать одним лишь лёгким движением кисти. Это делает вас особенными. Это делает вас опасными. И, это же делает вас такими же необходимыми для нас, как кровь. - Интересное сравнение. Почему кровь? - Эмоции и чувства мужчин напрямую связаны с кровью. Одни заставляют её кипеть в наших жилах, другие же – превращаться в лёд, и лишь тот, кто ничего не чувствует, имеет густую, застоявшуюся жижу внутри себя. С помощью крови, мы даём смертельные клятвы. Её зову мы подчиняемся… - И почему мне кажется это очередным саркастическим бредом? - Может, потому, что ты – второй человек в этом измерении, кто хорошо меня знает?! - Возможно. Но, их было бы больше, не будь ты столь невыносимой занозой в заднице. - Я такой только с тобой. - Неужели, я этого заслуживаю? Полуулыбка исчезла с его лица, уступив место обычной хмурости. Таким люди видели его всегда, чуя скрытую опасность, уносили ноги, отвергали. Я же знала, что сокрыто за каменным выражением лица, поэтому не боялась. - Мы с тобой очень похожи, Гвенни. Оба на дух не переносим лицемеров. Я могу быть кем угодно, говорить что угодно, но пока ты отвечаешь мне честностью на честность, нет нужды прятать от тебя те крупицы тепла, что ещё есть во мне. Я тяжело вздохнула, полностью повторила его позу и наклонила голову ниже. - Хотелось бы, чтобы их видела не только я. Ты вовсе не заслуживаешь того, что о тебе думают и говорят все вокруг, лишь потому, что когда-то сделал другой выбор. Немного помолчав, я всё же решила задать неловкий вопрос. - Ты жалеешь? - Что выбрал другой путь? Что не стал Гекатой? Я неловко кивнула, не смея отводить глаза. - Мне не о чем жалеть, Гвенни, особенно после того, как я встретил Кэсси и… тебя. Есть вещи, которые хочу забыть, будто они были в другой жизни. Но сожаление… Нет, я не успел натворить чего-то такого, в чём мог бы укорять себя пожизненно. Разве что, … в ЕЁ смерти. - Ты не виновен в этом! - Так же, как и ты. Но мы оба будем сожалеть о её смерти очень долго. Мне плевать, что наговорила тебе сестра и чем она убедила тебя, но ты сделала всё, что могла. Не к чему терзать себя. Я откинулась на спинку кресла и посмотрела в иллюминатор, не желая встречаться взглядом с другом. - Гвен. Я не повернулась. - Гвен. Расскажи мне ещё раз, что тогда произошло. - Нет! – Мой голос невольно надломился от испуга. - Пожалуйста. Это важно… - Питер, НЕТ! Не заставляй меня возвращаться к этим воспоминаниям. Только не сейчас! Я не выдержу… просто не смогу потом остановиться. Это как нажать на рычаг «Саморазрушение». - Хорошо, как скажешь. Вайс отступился, увидев в моих глазах слёзы, но я знала, что он вернётся к этому вновь. Пусть не завтра, не через месяц, но вернётся. Из-за тяги к моей сестре он стал одержимым мазохистом, которому периодически нужна была новая порция душевной боли. Но я больше не хотела быть частью этого. Мне до сих пор снились кошмары о той ночи. Правильно говорят, время не лечит. Оно лишь углубляет раны, периодически вскрывая их, возрождая воспоминания о перенесённой боли. Такое не забывается. Питер взял меня за руку, мягко массируя ладонь, пытаясь успокоить. Мне нравилось ощущение чужих рук, разминающих мои пальцы. Это было приятно. Обезоруживающе приятно. - Ты научился этому у Эвана, не так ли? - У женщин сохранение секретов и поддержка называется женской солидарностью, а у мужчин - негласный кодекс чести, так что, ты никогда не узнаешь ответа на свой вопрос. - Ну, это был не совсем вопрос. Скорее, полуутверждение… Нашу возобновившуюся пикировку прервало появление Маркуса. Мы были на месте. Через двадцать минут я окажусь в центре битвы искусных ораторов и, наконец, узнаю, зачем меня нужно было сопровождать в Академию с такой помпой.