Всегда в бою: Огонь в сердце

Заседание Совета было решено устроить в главном конференц-зале Академии, напоминающем амфитеатр. Множество кресел, обитых кожей, пустовали, поскольку членов Верховного Совета было не так много. Официально, в его число входили Магистр Ордена, которого предпочитали называть Верховником; трое его приближенных: Предвестник, чьи люди были глазами и ушами всего Ордена, Страж, отвечающий за безопасность объектов под юрисдикцией Вестников, и Глашатай, занимающийся вопросами сотрудничества с непосвященными и существами магического мира. Важной частью Совета являются пять представителей по числу династий – основательниц Ордена: Спадински, Дориэл, Гласберри, Стоун и Гарсия - Веласкес . Иногда на заседания допускались приглашенные, вроде меня, кто мог пролить свет на некоторые события, но у них не было права голоса. Это огорчало, если учесть, о каких глупостях порой спорили наши лидеры. Но, Магистр, а по совместительству и мой дядя, Чарльз Спадински, часто интересовался моим мнением, принимая его к сведению. На сегодняшнем заседании совет был не в полном составе, но, присутствовало множество приглашенных Вестников. Мне достаточно было подойти к залу, чтобы понять, что в моём теле нет ни одной расслабленной мышцы. И всё из-за одного человека, встреча с которым каждый раз была подобна прохождению нового круга ада. Я остановилась в дверях, не желая заходить внутрь, когда мне на спину легла чья-то ладонь и подтолкнула вперёд. Ожидала, что это сделал Маркус, прекрасно зная о причине заминки, но голос, прозвучавший над моим ухом мягкой трелью, отличался от более низкого баса парня. - Расслабься, дорогая, Мисс-Жуткий-Характер сегодня отсутствует. Кристин Стоун обняла меня за плечи и, заглянув в лицо, улыбнулась. Мы с ней виделись ещё реже, чем с её братом Маркусом, но тепло относились друг к другу. Совсем недавно они потеряли отца, но это не сломило ни одного из них. Должно быть, фамилия их династии говорит сама за себя. Мне всегда нравились Стоуны, как младшее, так и старшее поколение - в них не было снобизма и стремления к власти, каждый добился всего, что имел, своими силами. Для меня они были идеалом семьи. Не то, что моя собственная... - Сегодня, она никому не испортит настроение. - Неужели, духи леса решили исполнить моё сокровенное желание и хоть на день избавить от лицезрения её заносчивости?! Девушка тихо рассмеялась, пару раз хрюкнув. Смех Кристин был дефектным, из-за чего она стеснялась. Его нельзя было назвать звонким или заразительным, но мне нравилось слушать, как искренне он звучит. Это происходит так редко. Мы все редко смеялись, предпочитая полуулыбки… пряча за ними мысли и боль. - Давай не будем об этом. Лучше расскажи, как ты? – Поинтересовалась я, полностью поворачиваясь к ней лицом. - Неплохо. В последнее время навалилось много работы. - Что же такого могло вымотать неугомонного Глашатая, хотелось бы знать? - Скоро узнаешь. Заседание организовали по моей просьбе. Её слова заставили меня присвистнуть. - Вау! Ну, ты даёшь, Стоун. Теперь-то уж никто не будет сомневаться в выборе твоей кандидатуры на эту должность. Надеюсь, будет интересно. - Не сомневайся! Улыбка пропала с лица Глашатая, заставив её бледно-синие глаза потемнеть. Она взяла меня за локоть и потянула в сторону от прохода к одной из дальних колон. Маркус, стоявший чуть поодаль, подошёл к нам, отгородив своей широкой спиной от любопытных глаз. - Скорее всего, после заседания у меня не будет возможности переговорить с тобой, поэтому говорю сейчас. Происходит кое-что необычное и крайне запутанное, в чём я сама до конца не могу разобраться. Поэтому мне пришлось обратиться к совету. И, думаю, именно поэтому Чарльз вызвал тебя. Кристин сделала паузу, обведя взглядом зал и глубоко вздохнув. Если уж Глашатай не может довериться своей интуиции до конца, то дело предстоит действительно серьёзное. - Чего ты хочешь от меня? Или уж скорее, чего ждёт от меня Верховник? - Я не знаю о его планах, но предполагаю, что после сегодняшних дебатов тебе поручат новое задание. И оно будет не из приятных. - Не из приятных, это нянчиться с обезумевшими от страха новичками, которые обнаружили, что существует что-то помимо их безопасного, уютного мирка. Не из приятных, это заметать чужие следы или убирать за некомпетентными недотёпами грязь. Всё остальное - моя работа. Девушка улыбнулась, но, отчего-то улыбка вышла грустной. Кристин была старше меня почти на шесть лет, но никогда не пыталась обращаться со мной, как с ребёнком. - Ты говорила так уже в десять, когда отец впервые взял тебя на задание. Время идёт, а ты, Гвенни, совершенно не меняешься. - Сомневаюсь, что я тот же человек, какой была всего пару лет назад. Кристин слегка кивнула, понимая мой намёк. Она перевела взгляд на брата, и на её губах вновь появился намёк на улыбку. - Я просто хочу, чтобы вы оба были осторожны и никому не доверяли. Слишком уж много таинственных совпадений происходит в последнее время. Предвестники не в силах увидеть все подстерегающие нас опасности. – Девушка пригладила растрепавшиеся волосы брата, чем вызвала гримасу неудовольствия. – А теперь пойдёмте, заседание вот-вот начнётся, а вы ещё не заняли лучшие места!

***

- Большое спасибо всем, кто откликнулся на мой призыв. – Отбросив назад копну светлых волос и обведя взглядом собравшихся, начала Кристин. – Это внеплановое собрание совета стало необходимым, как только мы получили очень важную для Ордена информацию, которая может дать нам новое будущее. Для Вестников Света пришла пора перемен. Меняется мир вокруг нас, меняемся мы сами, используемые нами технологии и тактики, задачи и способы их достижения. Не меняются лишь наши принципы, цели и идеалы. Но, что, если кое в чём мы всё же ошибаемся, поддерживая давнюю вражду с теми, кого считаем порождением вселенского хаоса, истинным злом? Что, если суждения наших предшественников в отношении некоторых рас были надуманы, а в их основе лежали личные обиды? Нашему поколению Вестников выпал шанс исправить их ошибки и доказать всему магическому сообществу, что Орден Вестников Света - оплот справедливости и защиты для всех магических существ, придерживающихся писаний Вэстелариума! Кристен на мгновение прервалась, кивнув появившимся в проходе мужчинам, призывая их подойти. Как только они поднялись на сцену, девушка продолжила. - Неделю назад мы получили прошение о мире от одного из наших давних недоброжелателей. Честно признаться, я была удивлена такому повороту событий, но Магистр согласился с мнением, что переговоры необходимы. Речь идёт о клане Уппсала, одной из самых многочисленных общин Берсерков в мире. На сегодняшнем совете присутствуют их представители, посланные сюда для того, чтобы объяснить нам причины своего прошения. Как Глашатай Ордена и Вестник мира, я прошу вас выслушать и принять решение. Кристен закончила речь на высокой ноте. В тот момент, когда она подняла голову и наши взгляды встретились, на её лице появилось выражение мольбы. Она чего-то ждала от меня… именно от меня. Но чего? Что я могла противопоставить решению Верховного совета, не являясь его полноправным членом? Устроить дебош? Да, это я могу, но, кто сказал, что это поможет делу? Я задумалась. Происходит действительно неслыханное – Берсерки, эти гадкие проходимцы, которые столько веков путали Ордену карты теперь решили пойти на попятную, округлить глазки и прийти на заклание, надеясь, что мы так просто всё простим?! О чём, чёрт возьми, они думают? И дело касается не столько Ордена, сколько магов в целом. Они презирают нашу расу, считают выродками, а себе-подобных – смертными детьми Одина! Берсерки не уважают никого, даже простых людей, считая себя выше них, особенными, избранными. Про волшебных существ, созданных природой, даже упоминать не стоит. Единственным плюсом этих прохвостов можно считать то, что они стараются жить общинами в какой-нибудь глуши, не контактируя с внешним миром, поэтому проблем от них не много, по крайней мере, сейчас. В былые времена эти «детишки Одина» устраивали те ещё заварушки, умудряясь убивать множество магов и нежити, при этом, не владея магией! За свою жизнь я повидала немало отменных сорвиголов, но этих ребят считаю настоящей занозой в заднице, сравнимой с иглой морского ежа. Эффект тот же – разозлил Берсерка, спровоцировал на атаку и фиг укокошишь! Хотя всё таки, я не могла не признать, что ситуация меня заинтересовала. С чего вдруг они решились выползти из своей чащобы и предложить нам мир? Переведя взгляд на Верховника, я поняла, что не ошиблась с вопросом. Чарльз Спадински выглядел угрюмым, его обуревали сомнения, что выдавало характерное поглаживание подбородка. Я ещё в детстве заметила, что дядя Чарльз всегда так делал, когда погружался в размышление, что означало, что его можно было считать временно потерянным для общества. Безрадостную картину дополнял сидевший по правую руку его сын Аарон, который что-то с негодованием шептал отцу на ухо, в то время как две фигуры в мешковатых балахонах, лишь отдалённо напоминающих пальто, будто вышли из транса и приблизились к кафедре, где только что стояла Кристен. Их шаги были неслышны в гомоне болтовни, но я была уверена, что они могли передвигаться бесшумно даже по опавшей листве. Берсерки, несмотря на все их недостатки, были отличными войнами и охотниками, неутомимыми в бою. Если бы я была главой Предвестников, то хотела бы иметь парочку таких бойцов в распоряжении. Хотя, хорошо зная дядю, его согласие на переговоры подразумевало гораздо больше выгоды, чем было видно на первый взгляд. Пока поток мыслей, словно буйный торнадо, проносился в головах окружающих, Берсерки, наконец, вышли из тени, демонстрируя совету свои лица. К удивлению собравшихся, представителями оказались двое молодых людей, больше напоминавших мальчиков из церковного хора, чем бывалых воинов. Один высокого роста, с шевелюрой цвета земляного ореха, в свете люстры отливающем медью, и лёгкой щетиной на лице. Его нельзя было назвать накаченным или широкоплечим, но его комплекция мне в целом понравилась. Казалось, всё находится в гармонии. Второй парень выглядел на несколько лет моложе своего товарища. Я бы сказала, что он совсем мальчишка, но жизнь часто демонстрировала, что внешность обманчива. Он стоял на несколько шагов позади кафедры, в тени, поэтому кроме низкого роста, худощавого телосложения и тёмного цвета волос ничего не разглядела. А тем временем, светловолосый Берсерк начал свою речь. - Моё имя – Шейн Хеллстром, а это, - парень сделал жест подбородком в сторону второго, - мой брат и товарищ – Николас. Мы прибыли по приглашению Магистра Ордена Вестников Света и готовы вести переговоры от лица нашего клана. Как уже было упомянуто сегодня, вражда между нашими народами уходит истоками в далёкое прошлое. Для неё были свои причины, известные обеим сторонам, несмотря на то, что ни одна из них не признала своей вины. - Он выдержал многозначительную паузу, обводя взглядом присутствующих без какого-либо стеснения. - Долгие столетия наши народы враждовали, проливая кровь друг друга, стремясь к истреблению. Мы считали, что наш мир обратился в руины по вине магов и до сих пор так считаем, но также осознаём, что идея вашего Ордена принесла достойные плоды. «А он самоуверен. На его месте об этом бы не стал упоминать. Может выйти боком», - мысленно обратился ко мне Маркус. «Да, для посланника мира он настроен агрессивно, но, в его стремлении говорить всё, о чём думает, если что-то подкупающее. Такие презирают ложь в любом виде» - я не сводила глаз с говорящего Берсерка, пытаясь проанализировать скрытый подтекст его слов. К сожалению, ничего особенно не находилось. Неужели, во мне только что умерла женщина? - Наш мир снова оказался на грани уничтожения. – Продолжил свою пламенную речь Шейн Хеллстром. – Гекаты не справляются со своими обязанностями полностью. Хаос набирает силу, то и дело являя нам своё лицо. Берсерки долгое время были в стороне, пытаясь сохранить свой род, защитить от разнузданности и алчности людей. Но, пришло время выйти из тени и защитить мир, который все мы считаем домом. Берсерки не так продвинуты в плане использования последних технологий и не имеем столь значительных ресурсов, коими владеет ваш Орден, но наш народ издавна славился прекрасными охотниками и следопытами, могучими воинами, не страшащимися боли. Вот почему мы сегодня здесь – чтобы предложить вам долгожданный мир и военный союз, который позволит нам взаимодействовать на равных. Мы можем помочь друг другу, избавив от слабых мест, и даровать этому миру новое будущее. Решение остаётся за вами. Когда парень замолчал, в зале воцарилось молчание. Оно не было гнетущим, скорее ошеломлённым, ведь никто не ожидал такой речи из уст некогда сильного врага. На моих устах заиграла хитрая улыбка, предвкушая неплохое шоу. Речь молодого человека была вдохновенной, но одновременно пустой. Он не сказал ничего такого, чего не знал бы каждый из нас. В этом и была проблема – Шейн ни слова не сказал об истинной причине желания его народа заключить союз. - Мне, да и всем присутствующим в этом зале, хотелось бы узнать причину вашего внезапно вспыхнувшего желания заключить с нами союз. Со своего места поднялся Аарон Спадински, озвучив мучавший меня вопрос. Этот парень был не промах по части чтения скрытых подтекстов и намёков, но и гениальным интриганом он не был. Лишь толика обаяния, стальные нервы и вагон наглости пополам со снобизмом – вот его секрет успеха. Он был правой рукой Стража Клируостэна и все прочили ему место Магистра, но по - мне, ему не хватало дальновидности и расчётливости. На одном очаровании далеко не уедешь, если у тебя нет правильно заточенных мозгов. - Насколько мне известно, Гекаты неоднократно пытались добиться мира с вашим народом, но всех наших послов ждала одна участь – они были заколоты точно в сердце и сожжены. Согласитесь, ответ весьма красноречивый. Берсерки обменялись долгим взглядами, прежде чем вступить в разговор. На этот раз, голос подал Николас, выступивший вперёд. Он занял место плечом к плечу с Шейном, будто намеревался защищаться. - Мы признаём, что подобное случалось в прошлом, и сожалеем о столь необдуманных и импульсивных действиях. Наш народ очень сильно переживал об утрате священной реликвии, которую, как мы полагали, похитили маги в отместку за нашу непокорность. Но, некоторое время назад она была возвращена нам в целости и сохранности. Правда открылась, очернив наши прошлые деяния. Именно поэтому наши старейшины решили, что мир с Орденом, члены которого так отважно нам помогали в наших поисках, должен стать первой ступенью на пути к исправлению ошибок наших предков. Нет смысла просить прощения, поскольку за долгие века руки магов не раз купались в нашей крови… Что-то было не так. Слишком просто и приторно сладко для того, чтобы быть причиной для подобного шага навстречу вчерашнему врагу. Я слышала об этой таинственной реликвии, якобы подаренной Берсеркам самим Одином, из которой они черпали силы, но должна быть ещё одна скрытая причина, тропинку к которой они пытаются закрыть от нашего взора. И что это ещё за «члены Ордена, отважно помогавшие в поисках»? Пора вывести этих чёртовых дипломатов на чистую воду! - Всё это замечательно, мистер… Хеллстром, верно? – Он кивнул, а я поднялась со своего места и медленным шагом пошла к сцене, на ходу продолжая рассуждать вслух. - Идея о мире и союзе между нашими народами действительно даст много преимуществ. Но, кое-что в ваших словах заставляет меня задуматься. И, полагаю, не только меня. – Я остановилась и развела руками в сторону слушающих Вестников. - А так ли всё просто? Вы могли бы с тем же успехом получить назад реликвию и убить презираемых вами магов, оставшись самодостаточными, замкнутыми скитальцами. Вас бы никто не побеспокоил, ведь Ордену не нужна новая война ввиду растущей активности Проклятых и нечисти. Да, некоторых из Берсерков поймали бы дознаватели, возможно, пытали бы, чтобы выведать правду, но… войну объявлять никто бы не стал. Я остановилась напротив Берсерка под сценой так, чтобы наши взгляды были направлены друг на друга под прямым углом. Разумеется, он смотрел на меня сверху вниз, но меня это никак не заботило – подобные способы морального подавления уже не действовали. Питер давно выбил из меня подобное дерьмо - я даже брезгливость почти потеряла. - Так объясните мне, Мистер Хеллстром, что же на самом деле заставило ваш клан обратиться в Орден? Что заставляет Вас наступать на горло своему презрению и ненависти и толкает на столь неожиданный шаг? Парень сверлил меня яростным взглядом. Внешне он выглядел непоколебимым, собранным, но на самом деле каждый мускул его тела стал напряженной струной, и если бы хоть одна из них лопнула, Берсерк бросился на меня в попытке оторвать голову. Но мне не было страшно. Внутри я ощущала лишь щекотание холодного любопытства и бурливший адреналин. Между нами шла битва, в которой не брали пленных. Победителем мог быть только один, и сейчас его шансы одолеть меня снизились почти до нуля. Я загнала охотника в тупик! - Я уже пояснил причину нашего пребывания здесь, Мисс…? - Дориэл. Гвенивера Нимуэй Амелия Дориэл, Предвестник первого ранга. - Так чего же вы ещё хотите от меня, Мисс Дориэл? Я рассказал Вам всё, что знал. - Точнее, всё, что на ваш взгляд должны знать Вестники, чтобы согласиться на подписание соглашения и допустить вас к нашим архивам, ресурсным базам и влиянию на командование, не так ли? - Всё совершенно не так… - Мистер Хеллстром, имейте хоть чуточку уважения ко мне, может не как к Гекате, а как к женщине, и позвольте мне закончить, не перебивая. Его глаз дёрнулся. Он поджал губы, демонстрируя всем своим видом негодование, но правила приличия были для него не новы. - Конечно, мисс. - Благодарю. Итак, заявление, что Берсерки созрели для заключения мира с магами лишь потому, что почувствовали свой долг перед миром и Орденом, является правдой. Я верю в правдивость этого суждения. Но, это лишь официальная причина, за которой сокрыто множество других мотивов, не менее для нас интересных. Вот мой вопрос, мистер Хеллстром. Какая Берсеркам выгода от союза с магами, за исключением прекращения кровавой бойни? Какая нужда толкнула вас на этот нелёгкий путь? Он несколько минут неотрывно смотрел мне в глаза, пытаясь понять, сможет ли он вывернуться из моих силков и запутать совет. Я же вновь улыбнулась, позволяя потоку его мыслей скользить в мой разум. Шейн Хеллстром не мог обмануть меня, особенно теперь, когда я видела его насквозь. Добраться до правды не составляло труда, но если сделаю это сама, о союзе можно будет забыть. Но, несмотря на сложившуюся ситуацию и умалчивание информации со стороны Берсерков, мне не хотелось срывать переговоры. Такие союзники, при условии их честности и преданности делу, могли значительно облегчить Вестникам жизнь. Прервав зрительный контакт, Хеллстром обвёл взглядом присутствующих в конференц-зале и вновь посмотрел на своего товарища, хранившего молчание с непроницаемым лицом. Когда парень вновь повернулся ко мне, его губы изогнулись в кривоватой полуулыбке, а в светлых глазах сверкнули опасные искры. - Мисс Дориэл, Вы не упоминали, что являетесь дознавателем. - Это не входит в мои прямые обязанности, Мистер Хеллстром, но в наше время нужно быть гибким, чтобы выжить и получить жизненно важную информацию. Это моя работа – спасать жизни других. В этот момент я поняла, что он принял своё поражение, не испытывая злобы. Мы оба выполняли свой долг в этой битве, но ему не повезло натолкнуться на логику железной стервы, которую я иногда заимствовала у Челси. Мы оба не хотели, чтобы переговоры сорвались, но компромисс между утаиванием важной для Ордена информации и потерей Берсерками нескольких крупиц гордости меня не устраивал. Если они хотят нашей помощи, пусть раскрывают все карты. - Хорошо. Есть кое-что, что вам было бы интересно узнать. – Потупив взор, начал Шейн Хеллстром. – Несколько месяцев назад мы получили сообщение от дружественного нам клана Кавва, скрывавшегося в северных районах Канады, с просьбой о помощи. Я был одним из добровольцев, кому разрешили отправиться туда. То, что мы нашли было выжженной пустошью. Невозможно было найти ни единого следа, лишь кровавые пятна и пепелище. Всё указывало на то, что клан уничтожили, при этом, не осталось ни единого намёка, кто мог это сделать. Раньше ничего подобного не случалось. Берсерков убивали, да, но поодиночке, в основном в больших городах, куда забредали отшельники кланов, но такого… Парень прервался, пытаясь унять дыхание. Я села в первом ряду рядом с Кристен, чтобы не уходить далеко от сцены. С места мне был виден ужас, застывший в глазах Шейна, мыслями же он вновь обратился к увиденному в тот день. Это выглядело действительно ужасно, но, в отличие от Берсерка, я уже видела подобное. Знала, чьих рук это дело… - Мы вернулись ни с чем, провели панихиду и отпевание, а потом постарались забыть, но спустя пару месяцев с другим кланом произошло тоже самое. Все были в ужасе. К счастью, нам удалось найти зацепку. Один из Берсерков того клана в тайне от собратьев установил в лесу автономную камеру, скорее ради развлечения, чем ради обеспечения безопасности. В общем, на отснятом видео мы обнаружили попавших в кадр людей в странной одежде, а один из Гекат опознал в них Проклятых. Отследив их энергетический след, мы обнаружили любопытную закономерность: они несколько раз посещали кланы до того, как уничтожить их. Вывод напрашивается сам собой. - И какой же Вы видите вывод, Мистер Хеллстром? – Кристен пыталась просчитать, почему Шейн считал неясное очевидным. - Те маги приходили, чтобы завербовать Берсерков, угрожая расправой. В зале мгновенно наступила звенящая тишина. Глашатай первая позволила себе высказать жуткую мысль вслух. - Это означает… - Проклятые собирают армию для полномасштабного противостояния. После этих слов, все разом пришли в движение, вскакивая со своих мест, наперебой выкрикивая опровержения и оскорбления. - Это чушь! Что за вздор Вы несёте? - Вы слишком рано делаете выводы… - Это неслыханно! У Вас нет доказательств. Проклятые не могут … - Он не лжет! Оглушительный выкрик, усиленный в несколько раз заклинанием, заставил всех присутствующих заткнуть уши и на мгновение замолчать. Это дало главе Предвестников, Венере Грант, возможность огласить новости. - Только что я получила от своих людей информацию, подтверждающую слова представителя Берсерков. Необычная активность была замечена в нескольких крупных городах Соединённых Штатов, Франции, Канады, Германии и Норвегии. Кое-где всего лишь нежить расшалилась, но есть и настораживающие сообщения. К примеру, вчера в пригороде Осло, были замечены двое Проклятых четвёртого и пятого уровней силы, пытающиеся завербовать нескольких Ламий и Берсерка. К последнему была применена изрядная доза принуждения и гипноза, так что спустя полчаса его согласие служить Проклятым, равно как и метка, были получены прямо в ночном клубе «Вальхалла», что запротоколировали мои люди. - Предвестник Грант, почему я узнаю об этом только сейчас? – Магистр встал, выпрямился, возвышаясь над окружающими. От него исходили волны мощи, правда направлена в этот раз она была не на созидание. У меня по спине побежали мурашки. - Потому что мне сообщили об этом уже после начала заседания Совета. Этим я оправдываю своё опоздание. Чарльз выглядел недовольным, но ничего не мог сделать. Думаю, порой он хотел иметь дар чтения мыслей, как мой, чтобы узнавать все новости как только они прибывают. Я мысленно согласилась с Венерой – на момент начала заседания новость о Проклятых была не совсем актуальна. Зато теперь картинка сложилась – в одночасье открылась истинная причина, толкнувшая Берсероков на союз с нами, и планы нашего общего врага. Клан Уппсала опасается, что очередь уничтожения дойдёт и до них, поэтому им нужна защита Ордена – только мы можем противопоставить Проклятым достойную силу. Верховник повернулся к притихшим Берсеркам. - Благодарю Вас, Мистер Хеллстром и Мистер Хеллстром за то, что прибыли сюда и рассказали нам о случившемся. Теперь, я должен выслушать мнение других членов Совета, прежде чем принять решение. Вас проводят в комнаты, где Вы сможете отдохнуть после столь изнурительного пути. Мистер Стоун, могу я попросить Вас позаботиться об этом? - Разумеется, сэр. - Тогда отправляйтесь и возвращайтесь вместе с Миссис Прайд. Хочу услышать её мнение на этот счёт. Маркус кивнул и, попросив гостей следовать за ним, скрылся в дверном поёме, зияющем чёрной дырой. Вот и все переговоры. Берсерки согласятся на любые условия, лишь бы получить наше защиту, в то время как Вестники будут пытаться просчитывать каждый последующий шаг врага. Назревает кое-что очень серьёзное, разрушительное и крайне опасное. Задача Ордена – разобраться в этом до того, как станет слишком поздно, чтобы хоть что-то изменить.

***

Заседание продолжалось почти весь день, не давая мне и минуты забытья. Я была вымотана, зла на весь мир и каждого присутствующего в этом чёртовом зале! Сколько можно обсуждений? Пора приступать к активной фазе! Но никого не интересовало моё мнение на этот счёт. В итоге, после перерыва, когда меня настойчиво разбудил Маркус, подавая завёрнутые в салфетку сэндвичи, тем самым спасая от голодной смерти, голоса разделились пополам: Кристин и Маркус Стоуны, а так же Венера Грант высказались в пользу заключения союза; Страж Стефан Клируостэн, известный своим скептицизмом, его помощник Аарон Спадински и представитель одной из династий-основательниц, Сантьяго Гарсия-Веласкес, категорически отвергали любое взаимодействие с кланом Уппсала, опираясь на давнюю вражду и их не до конца откровенное выступление сегодня. Решение оставалось за Магистром, но прежде, он хотел выслушать мнение приглашенных, причём в приватной обстановке, поэтому меня и директрису Академии Сан-Себастьяна, Адриану Прайд, вызвали во временный кабинет Верховника во время второго перерыва. - Ты ради этого меня позвал, дядя? Чтобы я вывела Берсерков на чистую воду? – Моё накопившееся негодование забило ключом, расплёскиваясь в разные стороны. Чарльз лишь весело улыбнулся и уселся в своё любимое кожаное кресло. - Гвенивера, не злись. В этом нет никакого толку. Лишь ты могла сделать это незатейливо, без допросов, намекнув на ценность правды. Зато теперь мы смогли увидеть полную картину происходящего. - Не могу поверить, что ты используешь меня для подобного! Я - Предвестник, а не психиатр, занимающийся распознаванием лжи по мимическим морщинам! - Не драматизируй, дорогая. Это не твой жанр. Уж лучше ломай комедию. Я задохнулась от возмущения, впервые в жизни не зная, что ответить на колкость в свой адрес. В этот момент в разговор вмешалась Адриана, неожиданно приняв мою сторону. - Она права, Чарльз. Это было низко с твоей стороны – заставлять девочку выполнять всю грязную работу, тем более, что это действительно не её профиль. - Мама! Я уже не ребёнок! - Конечно нет, дорогая, но для меня такой останешься. – Женщина тепло мне улыбнулась, нежно погладила по щеке и вновь повернулась к Магистру. - Так что будешь делать теперь, Чарльз? Лишь твой голос способен перевесить чащу весов в ту или иную сторону. Адриана села в массивное кресло напротив стола, а я пристроилась на подлокотнике, с интересом наблюдая за разговором. Несмотря на то, что эти двое были знакомы очень давно, и как рассказывала мама, даже имели любовную интрижку в юности, их отношения нельзя назвать тёплыми. Чарльз всё ещё не простил ей отказ от должности Глашатая и… стать его законной супругой. Адриана разочаровалась в мужской любви, после того, как муж бросил её беременную и ушёл к другой, поэтому она полностью отдала себя любви к детям. Она заботилась о многих юных Вестниках, даря им потерянное ощущение семьи и тепла. Поэтому, когда освободилась кандидатура директора одной из Академий, её получила именно Адриана. Она не была моей настоящей матерью, но я любила её таковой. Она подарила мне веру в себя, моё будущее и тех друзей, которых считаю семьёй. Магистр скрестил руки в замок и опёрся на них подбородком. - Я согласен с мнением Глашатого и Предвестника, что мы должны заключить союз с Берсерками, но, всё же, меня терзают некоторые сомнения. Их намерения не совсем ясны. Как мы можем доверять их народу после всех этих веков вражды? - А, по-моему, их намерения прозрачны до невозможности. – Сказала я, складывая руки на груди и устремляя не мигающий взгляд на дядю. – Они напуганы. Сотни лет Берсерки справлялись с любыми опасностями, защищали себя и свой дом, даже мы, Гекаты, не могли долго противостоять этим головорезам. И что теперь? Внезапно появляются маги невиданной силы, которым стоит только пальцем пошевелить, чтобы уничтожить целый клан, и никто, заметьте, никто не смог выжить. Это и напугало Берсерков до ужаса, выдернув опору из под их ног, заставило прийти к нам, чтобы получить возможность спастись. Да, сила и мощь Проклятых гораздо больше нашей, но за всё то время, что идёт война между нами, Вестники не раз выходили победителями. - Хорошо, допустим. Но кто гарантирует, что они не предадут нас при первой же возможности? - Это было бы глупо. Насколько я знаю Берсерков, они держат клятвы и чтут воинский кодекс. Маги в этом отношении гораздо более ненадёжны, но ты доверяешь многим из них, дядя. - Значит, ты за то, чтобы союз был заключен? Я на мгновение задумалась, прогоняя в мыслях всю информацию, что узнала сегодня. После минутного молчания, кивнула. - Да, думаю, стоит попробовать объединиться. Хуже от этого не станет ни им, ни нам. Но, я бы понаблюдала за Берсерками первое время, прежде чем дать им доступ к нашим ресурсам. Доверие – хорошее качество, но его нужно заслужить. - Как Берсеркам, так и Вестникам. – Продолжила мою мысль Адриана. - Я согласна с Гвениверой. Союз даст нам больше преимуществ, чем принесёт проблем. Игра стоит свеч, дорогой Чарльз. Магистр несколько мгновений пристально смотрел перед собой, обдумывая наши слова, принимая окончательное решение. Мы терпеливо ждали, изредка обмениваясь с Адрианой взглядами. «Он примет правильное решение, дорогая. Не сомневайся. Он слишком любит перемены, чтобы упустить столь редкую возможность». Я лишь кивнула в ответ, улыбаясь. Тем временем Чарльз поднял на нас тяжелый взгляд. - Хорошо, я проголосую в пользу союза с Берсерками, но, тогда у меня есть для тебя новое задание, мой маленький шпион. - Что я должна сделать? - Всё, что входит в твою компетенцию. Мы должны свести к минимуму любой ущерб Ордену. Этот союз не должен стать троянским конём.