Эквестрия: Альтернатива

Если бы кто-нибудь из стражей в тот день повнимательней присмотрелся к Шайнингу, то мог бы заметить, что он как-то странно раздражён и рассеян. Даже забыл отдать честь при встрече с Браслет, которая, к счастью, не обратила на это никакого внимания. Сам Шайнинг Армор пребывал в таком состоянии, которое не пожелал бы испытать даже врагу. С одной стороны, его частичка сердца, любимая пони томилась в подземельях дворца, и её дальнейшая судьба была незавидна - либо гнить заживо в тюрьме, либо гнить мёртвой в земле... С другой стороны, Шайнинг всегда был предан... Нет, не Браслет - Юникорну и его жителям. И предать их - значит, предать самого себя. Но разве любовь не требует жертв? Люби ее, как легкость снов, Люби её в последний миг, Как хрупкий лед, страницы книг, Как нежность материнских слов. Люби её. И даже боль Пусть будет сильной. Это бред. Пусть будет шрам, свидетель бед, Пусть он сыграет свою роль. Люби как солнце. Впереди - Рассвет. И ты не вспомнишь мрак, Забудешь первый трудный шаг В начале долгого пути. Люби в слезах. Люби всегда. Люби сквозь сырость млечных лун, Не бойся страсти тонких струн, Их звон прольется сквозь года... Он не помнил, где слышал эту песню. Или где прочитал. А может, он сам её придумал - она просто вспыхнула в его сердце? Ерунда... - Осторожней! Шайнинг вырвался из пелены раздумий и сомнений. Он стоял в центре коридора, ведущего из тронного зала в его спальню, а перед ним стояла Сансет Шиммер. Кажется, он только что столкнулся с ней... - Простите, - наклонил голову единорог. - Я вас не заметил. - Я что, прозрачная? - скривилась кобыла. - Разуйте глаза, страж! Как вас там... Армор Шайнинг! - Шайнинг Армор. - Без разницы, - Сансет махнула хвостом и пошла дальше, явственно процедив сквозь зубы напоследок: - понабирают идиотов... Шайнинг удивлённо посмотрел ей вслед. А ночью она была словно другой... Но сейчас у него нет времени разгадывать тайны этой пони. Может у неё ЭТИ дни начались? Попадёшь под горячее копыто ещё! Да... А если подумать, возможно, это последние слова, что она сказала ему. Интересно, каково ей думать, что она общалась с предателем? - Предатель... - Шайнинг повторил это слово вслух. Странно, но сейчас оно не казалось ему гадко-омерзительным. Что-то в нём было такое, что привлекло Шайнинга. Кого он предаёт? Власть зажравшейся кобылы? Ни свою страну, ни её жителей, ни любовь, ни даже самого себя. Хотя все вокруг будут говорить иначе, после того, как он совершит задуманное. И клеймо "предателя", пусть и надуманное, лживое, но всё-таки ляжет на него. Сможет ли он с этим жить? Шайнинг не знал ответа на этот вопрос. Но зато прекрасно понимал, что без Эпплджек он точно жить не сможет. А значит, придётся плыть дальше по реке Судьбы, ожидая, пока она сама не вынесет тебя либо к берегу для спасения, либо в бескрайнее море на погибель. Красиво звучит, а вот чувствовать себя безвольной щепкой Шайнинг просто не любил. Поэтому он первым делом направился в свою комнату. В камин, который Шайнинг зажёг второй раз в жизни, один за другим полетели фотоальбомы, что дала ему на память мать. Затем различная литература, газетные вырезки с указанием достоинств молодого Армора, несколько медалей, кои огонь хотя и не может уничтожить, но приведёт в такой непотребный вид, что надевать их никто не станет. Затем в камин отправились письма, те, которые он получал от Эпплджек и от сестры, а также те, что приходили ему от других пони. Дверь Шайнинг запер на замок и не сомневался, что его обнаружат, но всё равно работал быстро, как будто боялся не успеть до ночи. Не должно здесь оставаться ничего, что наведёт стражей Юникорна на его друзей и знакомых, ибо их побег наверняка взбесит королеву Браслет. Одно-единственное письмо осталось нетронутым - написанное дрожащим почерком любимой земнопони - самое первое любовное письмо, что он получил от неё. Для него Шайнинг уготовил другую судьбу. Сняв доспехи, единорог облачился в более лёгкие латы рядового стража - защищавшие лишь бока, спину, шею и круп, они не мешали двигаться и весили немного, что было очень важно в деле, которое задумал осуществить единорог. Естественно, выбираться через главные ворота дворца с такой пленницей было бы просто безумием... Но Армор родом всё-таки из семьи Спаркл, и магические способности жеребца были на уровне. Магией он сможет затормозить своё падение и удержать Эпплджек... Наверное. Ну, на крайний случай, они упадут с высоты двухэтажного дома - не слишком мало, но и не так уж и много, если удачно приземлиться, можно отделаться лишь сильным испугом. Оставив мысли о будущем, Шайнинг вернулся к действительности. То самое письмо, что не отправилось в камин, он взял магией и всунул в щель между двумя металлическими пластинами. Пусть будет там... * * * Сансет Шиммер была более чем озлоблена. Она была в ярости. Огненной гидрой кобыла неслась через коридоры и залы, снося с пути стражей и распугивая прислугу. Дверь в тронный зал Сансет открыла, развернувшись крупом и со всех сил ударив задними ногами. - Браслет! - заорала она. - Тётя Браслет! Сидевшая на троне кобыла, чуть дрожа от такой неожиданной встречи, повернулась к ней. - Это ты? Я думала, меня собираются сейчас убить! - Ты слышала что возомнили о себе эти чейнджлинги? - и продолжила, не дожидаясь ответа. - Три корпуса пегасов под командованием капитана Спитфайр, капитана Рейнбоу Дэш и лейтенанта Соарина вылетели сегодня к южным границам Клаудсдейла, чтобы отразить атаку этих тварей! - Но чейнджлинги вылетели не к нашим границам... - Важен сам факт, королева! Эти нападения происходят всё чаще! Так они скоро и до Юникорна доберутся! - Юникорн - центральное королевство... - Клаудсдейл тоже не на окраине! - И что ты предлагаешь? - нахмурилась кобыла. - У тебя есть войска, а у меня нет! А мои земли одни из самых северных! Мне нужна помощь гвардии! - То, что твои земли северные, играет тебе на копыто - чейнджлинги туда не суются. А король Сомбра стал нашим добрым соседом... Не думаю, что тебе угрожает опасность, а значит, нечего тебе слать и гвардию. - А если на меня нападут? - Отобьёшься. - Чем? Двумястами копий и мечей? - фыркнула Сансет. - Я требую защиты! - Что это тебя потянуло на защиту? Покушения боишься? - Тебя боюсь! - Я приду на помощь. Но Сомбра и так не нарушит перемирия. - А если соседние королевства нападут? - Чего это ты принялась выбивать у меня воинов? - перебила её Браслет. - Неужели переворот затеяла? Армию собираешь? - Меня беспокоит судьба моих подданных не в меньшей степени, чем судьба моей собственной головы, - с достоинством ответила Сансет. Браслет посмотрела на неё и натянуто улыбнулась. - Да ну? - ядовито спросила она. * * * Время тянулось медленно, как будто издеваясь над Шайнингом. Он лежал на кровати, смотря на круглый циферблат часов и ждал, пока придёт время совершать вечерний обход. А после обхода начнётся самое сложное. Шайнинг прекрасно знал, насколько сложно его предприятие - но он уповал на своё доброе имя и на звание капитана. От обеда Шайнинг отказываться не стал, хотя аппетита и не было. Перед побегом из дворца нужно было набраться сил. Жалко, что принести еду Эпплджек он не мог. Это вызовет лишние подозрения и может помешать делу. На обед был суп из картошки и капусты, в котором плавала половинка томата, а также овощной салат. Всё это служка-пегаска принесла прямо в комнату Шайнинга. Салат он всё-таки отдал ей, за что получил кивок в благодарность. В тронном зале тоже начался обед. Обычно Шайнинг пытался представить себе, что там поставят на стол, но сейчас его мысли были далеки не то что от тронного зала, а даже от дворца. Он блуждал по тропинкам Дикого леса. Шайнинг не знал, где точно скрывается его сестра, но ему был известен район, в котором она находилась. Добраться туда вместе с Эпплджек можно будет достаточно быстро. Правда, из Юникорна за ними наверняка соберут погоню, но... Единорог не собирался идти с песнями и плясками по главной дороге. Через леса и кустарники они доберутся до Дикого леса, а оттуда их и с помощью драконов не вытащишь. Отобедав, Шайнинг решил, что просидеть целый день в своих личных покоях - значит, всё-таки привлечь нежелательное внимание, поэтому он всё-таки облачился в свои обычные доспехи и пошёл в обход. Заодно проверил расположение стражей и узнал, когда состоится ночная смена. Расписание оставалось неизменным, но Армор предпочёл перепроверить всё. Ему очень не хотелось, чтобы при побеге кто-либо пострадал, но за Эпплджек единорог мог... Нет, не убить - по крайней мере, своих. Но причинить тяжкие телесные повреждения. - О, сэр Армор! - внезапно услышал он, когда уже возвращался к себе. - Куда это вы так спешите? Амбер. Как он не вовремя! Шайнинг любил разговаривать с этим пони, но сейчас ему очень хотелось, чтобы у гвардейца нашлось какое-либо важное дело. - Я спешу, - ответил белоснежный единорог. - Что случилось? - Пленница эта только что нас развлекла! Пела о своём возлюбленном на всю камеру! - загоготал единорог. - Я думаю, ей слишком уж сильно досталось! Свихнулась кобыла! "Заткнись" - мрачно подумал Шайнинг. А вслух сказал: - Может, и свихнулась. А она специально пела или вы подслушивали? - Специально. Для остальных, судя по всему. Но ничего, её заткнули... - улыбка внезапно сползла с морды Амбера. - Знаете... Жаль её, конечно, но она получила по заслугам. - Так уж по заслугам? - нахмурился Шайнинг. - А что она сделала? -Как? Подрыв государственной целостности Юникорна чего стоит! - Целостность... У нас нет государства. У нас нет королевства. У нас нет города. У нас лишь болото и мы, как пиявки или гады, ползаем в нём, - бросил Армор. - Что с вами, капитан? - Ничего, - спохватился единорог. - Настроение - хуже некуда. - Ну... Может, тогда я смогу помочь? - спросил жеребец. - И чем же? - Спасти её, придурок. Ты до сих пор не понял меня? Шайнинг почувствовал, что ему вдруг поплохело. Копыта стали слабыми и он едва не грохнулся на пол. - Что ты... Что ты сказал? - Я видел вас где-то около месяца назад, - оскалился Амбер. - Вы прижимались друг к другу в саду Эпплов, а я как раз разыскивал её, чтобы выяснить, почему произошёл тот инцидент с гнилыми яблоками на столе у Браслет. Я же тогда не знал, что этот Флим их подставил... Шайнинг сглотнул. Он сам вышел на след этих двоих производителей яблок. Флима вздёрнули в Юникорне, Флема, его брата, четвертовали на месте. - И что ты видел? - Скажем так, видел вас такими близкими, насколько это возможно. - Извращенец! - выкрикнул Шайнинг. - Ты за нами подсматривал!.. Погоди... Почему ты не доложил? - Потому что на изнасилование это похоже не было, - хмыкнул гвардеец. - Ты любишь её, Шайнинг? - Да. - А она... - Тоже. Амбер покачал головой. - Ты сбегаешь, не так ли? Шайнинг посмотрел ему в глаза. Провокация? Обман? Или действительно он хочет помочь? - Да. Сегодня ночью. - Ты помнишь инцидент с бандитами? Как ты спас меня тогда, у деревни? Я этого не забыл, Армор. Думаю, я помогу вам... Уберу гвардейцев с южного выхода. - Благодарю тебя... - Не думай, что это я делаю из большого уважения к тебе, - оскалился единорог. - Просто когда-то я сам влюблён был... Не в единорожку. - И в кого же? - Это сейчас не важно. У тебя есть план? - Есть. Но он рискованный. - Нам ли не привыкать. Кроме того, я в любой момент могу приставить нож к твоему горлу. Так что мне-то ничего не грозит, - рассмеялся Амбер. - Считай это моим свадебным подарком. - Пойдём ко мне, обсудим... Только вот что, - Шайнинг поднял правое копыто и прислонил его к носу Амбера. - Ещё раз скажешь, что она психованная, сам разум потеряешь. Я его из тебя выбью, ясно? - Успокойся, я просто проверял! Видел бы ты себя со стороны тогда - разъярённый дракон и тот по сравнению с тобой выглядел как пушистый котик! - Я знаю, - удовлетворённо кивнул Армор, убирая копыто. * * * Вечер накатывался на Юникорн. Улицы темнели, зато в окнах домов зажигался свет, кобылки и жеребцы возвращались с работы, кроме ночных стражей, которые наоборот выходили на улицы для патрулирования и сохранения спокойствия и безопасности в столице. Об них Шайнинг не беспокоился - пока их оповестят о побеге, он с Эпплджек будет уже далеко... - Это всё-таки рискованно, - произнёс единорог, оборачиваясь к Амберу. - Если у Браслет возникнут подозрения ... - Мне-то наш план ничем не угрожает, капитан Армор, - покачал головой гвардеец. - А вот тебе... - Ради Эпплджек я пойду на всё и ты это знаешь. - Знаю. Иди. - Убери стражу с южного выхода. И проверь коридоры. - Из подвала стражники не уйдут без приказа Браслет. - Это не твоя проблема, - нахмурился Шайнинг. - А моя. - Только не бей сильно по головам. Это их самое больное место! Посмеиваясь, они вышли из комнаты Шайнинга. Сам уже бывший капитан стражи облачился в лёгкие латы, прицепив с одного бока короткое копьё, а с другого острый меч. Амбер остался в своей обычной форме - покидать Юникорн он не собирался, он даже формально не помогал Шайнингу, а просто выполнил его приказ, не подозревая, что единорог стал предателем... Ну, во всяком случае, так он сможет оправдаться перед Браслет, если всё пройдёт не слишком удачно. Но хотелось верить, что оправдываться Амберу не придётся... Шайнинг дал единорогу время на то, чтобы выполнить свою работу, после чего побежал по пустым залам. Недолго - услышав стук копыт, нырнул в так удобно подвернувшуюся уборную. Оставив дверь неприкрытой, дождался, пока пони не пройдёт мимо. Это оказалась Сансет Шиммер. Она как-то уж слишком быстро шла, что-то бормоча себе под нос. Дождавшись, пока пони отойдёт подальше, Армор выскочил из уборной и побежал дальше. На счастье, больше по пути ему никто не встретился. Спустившись по каменным ступеням, он первым делом отыскал глазами часового и подошёл к нему. Это был тёмно-коричневый единорог в лёгких латах и с копьём в копыте. Шлема на нём не было... Отлично. - Ты здесь один, страж? - спросил Шайнинг. - Да, сэр! - Смена скоро? - Нет, сэр! Простите, а почему вы спрашиваете? - Неправильный вопрос, - спокойно ответил Шайнинг и обрушил удар передних копыт ему на голову. Страж рухнул на пол. Шайнинг ещё раз легонько ударил его, чтобы он точно не очнулся сегодня ночью, и, порыскав под доспехами пони, извлёк связку ключей. Взяв их магией, единорог поспешил вперёд. Эпплджек спала. Или была без сознания - Армор не мог понять. Распахнув на всю дверь камеры, он подбежал к кобылке и принялся возиться с цепью. - Кто здесь? - усталым голосом произнесла Эпплджек, когда Шайнинг уже заканчивал свою работу. - Это я, - тихо произнёс единорог. - Мы уходим. Дрожа всем телом, она попробовала подняться, но её передние ноги совершенно не двигались. - Не могу... - Проклятие... Амбер убирает стражников от выходов, но надолго он их отвлечь не сможет! Залезай на меня! Опустив голову, Шайнинг подлез под кобылку и взвалил её на спину. - Держись. - Держусь, - раздалось в ответ тихое шелестение листьев яблонь на ферме и чьи-то слабые копыта обхватили Шайнинга за шею. Бросив ключи, он побежал прочь из подземелий Юникорна. Вихрем влетел на лестницу, пробежал по ней, не чувствуя тяжести на своей спине. Взлетев наверх, огляделся и, выбрав южное направление, поскакал вперёд, громко стуча копытами. То, что он так расшумелся, жеребца совершенно не беспокоило - он прорывался сквозь мрак ночи к свободе с самой любимой пони на свете. Единорог пролетел один коридор, другой, пышную залу, миновал оружейную, возле которой едва не сшиб задремавшего стража. Тот испуганно вскрикнул, но крик оборвался быстрым ударом задних ног Шайнинга в грудь жеребцу, от чего тот отлетел в оружейную. Ещё один коридор, вверх по лестнице - жеребец даже не запыхался, а до выхода оставалось уже не так много. Он был почти уверен, что успеет... Ещё один коридор, в конце которого - распахнутые двери... Возле которых застыли трое стражей-единорогов с окутанными магией рогами и длинными копьями. - Именем королевы Браслет, капитан Шайнинг Армор, вы арестованы! - прокричали они в один голос. Шайнинг развернулся и бросился бежать вглубь дворца, слыша топот преследователей за крупом. Что произошло? Неужели Амбер его предал? Или тут что-то другое произошло? Пробегая мимо оружейной, он успел заметить неясную тень рядом с собой, но меч не вытащил - сообразил, кто это. И действительно, это был Амбер. Он побежал параллельно единорогу, оглядываясь назад. - Тебя раскрыли! - негромко крикнул гвардеец. - Стражник-сменщик пришёл раньше положенного, увидел, что ты вырубил его приятеля, и поднял тревогу! - Что делать? - Беги в свою комнату! Шайнинг не то чтобы не поверил словам Амбера... Просто звучали они неубедительно. Да и зачем ему бежать в свою комнату, ведь он надеялся наоборот, сбежать из неё! - Зачем? - Спустим вас магией! - ответил Амбер. - Быстрее! - А ты? - Сыграю роль послушного стража, который тебя нагнал, а ты его вырубил! Понял? Ясно. Амбер поможет им уйти - спустит Эпплджек, а затем Шайнинг "вырубит" его и сбежит сам. Если, конечно, это не запутанный план их поимки. До комнаты они добрались в тот момент, когда жужжащий улей, в который обратился дворец, был переполнен стражами. Шайнинг вбежал первым, а за ним с криком "Стой, негодяй" ворвался и гвардеец. Обернувшись, он быстро закрыл дверь на ключ. - Делай! Эпплджек немного отошла от заключения - самостоятельно опустилась на копыта и внимательно смотрела на жеребцов. - Я спущу её возле стен дворца, пока его не окружили! - быстро приказал Амбер. - А ты пока пошуми! Пусть думают, что мы боремся! В дверь что-то с силой ударило. - Я спущу её, - бросил Шайнинг. - А ты займись шумом. Амбер не стал спорить. Отсоединив от своего гвардейского доспеха меч, он ударил им в пол. Затем в стену и по камину. Шайнинг Армор же тем временем подвёл Эпплджек к окну. Кобылка влезла на подоконник, а он взял её за ногу и посмотрел в глаза. - Ты бежать сможешь? - спросил Шайнинг. - Думаю, да... Но как же ты? - Я за тобой. Не волнуйся. - Но самолевитация.... - Верь мне, - быстро бросил Шайнинг и легонько толкнул кобылку. Пони с криком полетела вниз, однако почти сразу же её обхватила магия единорога, и Эпплджек плавно стала спускаться вниз. Тем временем в двери уже выломали порядочное отверстие. Амбер понял, что больше ждать нельзя и испуганно посмотрел на Шайнинга. Тот кивнул, увеличивая мощь магии. - Ага, попался! - крикнул какой-то пони, просовывая голову в дыру. - Всё, - тихо сказал Амбер и поднял над собой меч. Шайнинг зажмурился, сосредоточив всю магию на Эпплджек. Он увидел, как она касается земли копытами, и едва это видение пришло, как единорог погасил рог и отскочил назад - меч Амбера описал дугу и врезался в пол. - Я не успел, - спокойно сказал Шайнинг, переключив магию и выхватывая собственный меч. - Но она спасена и это главное. - Мне не победить тебя, - заметил Амбер. - Однако у них получится... Он имел ввиду стражей и Шайнинг это прекрасно понимал. - Я поддамся. Выбей меч и приставь лезвие к моему горлу. Я сдамся тебе. - Сдашься... - Нет времени объяснять. Исполняй! Амбер кинулся в бой. Со стороны стражей, что наконец-то распахнули дверь, это был геройский поступок - никому не одолеть Шайнинга Армора в одиночку. Но белый единорог отбил один удар, второй, и вдруг его рог на секунду погас. Амбер воспользовался этим. Отбросив меч Армора далеко в сторону, он навалился на единорога и, приставив собственное лезвие к его горлу, выкрикнул: - Сдавайся, негодяй! - Сдаюсь, - спокойно ответил Шайнинг.