Satisfaction

После пары раундов у стола и на нем с последующей релаксацией, неторопливыми поцелуями и едкими сплетнями, желания вспоминать о нужном, но неприятном разговоре так и не появилось. Может, оно было и к лучшему, так как давало Старку ещё немного времени, чтобы обдумать сложившуюся ситуацию самому и разрешить её менее болезненно для Пеппер. Звонок Фьюри раздался в начале третьего ночи. Прокляв одноглазого директора Щ.И.Т (естественно про себя, а не вслух - степень привязанности Наташи к Нику была колоссальной), Тони отпустил Романову. Смысла оставаться в пустой лаборатории не оставалось, и мужчина отправился в пентхаус. Электронное табло в личном лифте миллиардера вновь отсчитывало этажи, а Старк снова задумчиво наблюдал за этим. "Не провожай меня, милый, - прошептала Ната своим сногсшибательным хрипловатым голосом, оставив на его губах долгий поцелуй, - Я знаю, где выход". Даже прощаться с ней было не страшно. Раз не нужна его помощь, значит, она справится сама. Раньше от тревоги за Пеппер Тони сходил с ума - Романова могла постоять за себя и, мало того, прикрыть его спину. Это ещё один весомый плюс в её пользу. С Наташей он легко расслаблялся, сбрасывая с плеч тяжесть ответственности. Створки лифта распахнулись, выпуская мужчину в полутёмный холл пентхауса. Разумеется, вся такая вечно занятая Пеппер не спала. Пеппер не смогла заснуть даже после нескольких глотков красного полусладкого вина. Сон не шёл к ней уже достаточно долгое время за последние несколько дней, и женщина подумывала, что это неспроста. Привычка грызть ногти у вечно правильной и Пеппер пропала ещё в одиннадцать лет, когда родители сказали, что она уже слишком большая для подобного рода занятий. С тех самых пор раздражение и нервозность проявлялась в простом заламывании рук и закручивании светло-рыжих волос вокруг пальцев. Но в данный момент, Пеппер не могла побороть себя и тихо, словно она делает что-то действительно преступное, покусывала кожу возле пальца, с неприятными ощущениями отдирая её. Она думала о многом: об их с Тони отношениях, о работе, о новых проектах Старка и ещё раз об их отношениях. Что-то было не так, причём, абсолютно не так. Всё катилось по наклонной и не собиралось менять траекторию движения. Это и нервировало Поттс, которая привыкла, что всё подчинялось её железобетонным правилам, а если и что-то выходило из символического "строя", то она всегда знала, как это исправить. Но только не в этой ситуации. Именно поэтому, когда Тони медленным шагом вышел из лифта, Пеппер повернула голову в его сторону и тихим, но настойчивым голосом произнесла: - Давай-ка мы, Тони, проясним всё раз и навсегда. На мгновение сердце Старка сбилось со своего ритма, а по позвоночнику медленно прокрались ледяные мурашки - ему вдруг показалось, что вопреки всему Пеппер откуда-то узнала о Наташе. Причём, он понимал абсурдность этой мысли, но ничего с подобной реакцией своего организма не смог сделать. "Вот что бывает, когда начинаешь много лгать", - подумалось Тони, пока он неторопливо подходил к Пеп, ни единой эмоцией не показывая секундную растерянность. - Три часа ночи, Пеппер, - озабоченно – искренне озабоченно! - проговорил он, остановившись рядом с нервно дёрнувшей плечом женщиной. – Я думал, ты давно спишь, а ты снова за своё… Нельзя так, - мужчина качнул головой. От рыжеватой блондинки слегка пахло вином, и Старк неслышно перевёл дыхание, ощущая, как просыпается убаюканная совесть. Он не хотел делать больно Пеппер, особенно теперь, когда сам осознанно приручил её, наобещав всего и сразу, как не хотел признаваться ей (да и себе тоже), что не справился с обещаниями. И уж точно не хотел говорить об этом именно сейчас. Конечно, Пеп хочет просто выяснить отношения, но где уверенность, что это не выльется в… Во что-нибудь большее. - Милая, может, стоит… - мягко завёл Старк, собираясь предложить перенести разговор на утро, но Пеппер упрямо поджала губы, заранее давая понять всю бесполезность такого предложения и Тони сдался: - Хорошо, я готов поговорить. Пеппер посмотрела на него, еле удерживаясь от того, чтобы просто отступить от своего намеченного плана и задвинуть этот не самый приятный разговор куда подальше. Ей действительно не хотелось в чем-то подозревать Тони, но она не могла просто так взять и отделаться от чувства, что что-то стоит между ними двумя уже довольно длительное время. - Хорошо, - Пеппер как-то грустно улыбнулась и удобнее устроилась на диване, притянув ноги к груди и обхватив их руками. - Присаживайся сюда, - она кивнула головой на место рядом с ней. Тони молча наблюдал за всеми её манипуляциями. Тихий тон голоса, услужливо мягкий тембр, расслабленные движения - все это напоминало курс общей психологии и психотерапии. Старк откинул все неприятные мысли и так же молча сел рядом с ней, но на больший контакт не рассчитывал. - О чем ты хотела поговорить? - спокойно спросил он, выдерживая долгий взгляд глаз Пеппер. - Я хотела начать с того, что изменилось за последние несколько недель. Может быть, у тебя какие-то проблемы на работе, или со здоровьем? - она сказала это как-то совершенно по-домашнему, словно мамочка, опекающая своего полоумного сыночка. - Расскажи мне, - тем временем продолжала женщина. - Вдвоём легче справиться с проблемами. Ему с трудом удалось удержать себя от очередного сравнения, но Пеппер сама дала ему подсказку и мысли Старка заработали в нужном направлении. Работа, здоровье – две составляющие его жизни, о которых она беспокоилась всегда. Элементарно, Ватсон! Тони слегка поморщился, словно подтверждая мимикой догадки Пеппер и, коротко вздохнув, придвинулся к ней чуть ближе. - Нет, я здоров, - улыбнулся он и вскинул руки в жесте капитуляции, когда на лице женщины отчётливо проявилось недоверие: - Честно! Мы же договорились, что я не утаиваю это больше, Пеп. Я здоров, - уверенно повторил Тони, успокаивающе дотрагиваясь до ладони Пеппер, - "Разве что схожу с ума от Наты, но это никак не относится к шрапнели", - мысленно добавил он. Лицо "мамочки" слегка расслабилось. Пеппер ответно сжала его ладонь - всего на пару секунд - и выпустила его руку. - Тогда… Это работа? И не "Старк Индастриз". Щ.И.Т.? – предположила она, принимая более расслабленную позу и разворачиваясь к нему. Пеппер была уверена в своей правоте, и Старк не стал разочаровывать её. "Если хочешь хорошо лгать, то всегда говори полуправду" - этот урок Наташи он выучил назубок и сейчас напомнил себе о нем. - Ты права, как всегда, - маленькое, почти незаметное, но такое весомое признание её компетентности и интуиции – "ложь" и тут же, следом, "правда": - Только началось это не несколько недель назад, гораздо раньше. Намного раньше, с учётом того, что они с Натой избегали друг друга пару месяцев после первого раза. С тех пор же прошло уже более полугода. - Щ.И.Т. Мы разрабатываем космическую программу. "Мы", конечно громко сказано, ты же понимаешь. Этим занимаюсь я - репульсоры, работа с платформой МАРК, все дела. В последние несколько недель начались непосредственные испытания, - "почти правда", и губы Пеппер поджались, а глаза гневно сверкнули . Ух, как она не переносит его броню! Тони не сомневался - если бы Пеппер умела испытывать ненависть, то она ненавидела бы все его "костюмы". И это несмотря на то, сколько раз МАРК спасал его жизнь. Такая вот двойственность стандартов, недостойная идеальной мисс Поттс, но вполне реальная. - Прости, я не хотел тебя расстраивать, милая, - Старк вздохнул, мастерски изображая лёгкую вину. Он потёр шею и, всем видом выражая "верь мне", добавил: - Обещаю, что не полезу в самое пекло. - Я не расстроена, Тони, - Пеппер тяжело вздохнула, опуская глаза в пол и якобы рассматривая очень интересный паркет. На самом же деле, Пеп думала о том, как же тяжело быть девушкой супергероя, которому априори каждый день нужно спасать мир. Пеппер ещё сильнее сжала его руку в знак понимания и тихим голосом сказала: - Просто в последнее время ты совсем не уделяешь мне внимания. И... Я не хочу, чтобы ты зашивался на работе, это не совсем хорошо отображается на твоём благополучии. У Фьюри, я думаю, найдётся пара-тройка хотя бы капельку умных людей, чтобы тебя подменить. Давай ты отдохнёшь, а? – она с надеждой посмотрела на своего любимого, отмечая себе в голове каждое его действие, каждый вдох и выдох, каждый взгляд и почему-то именно в данный момент, Пеп была не уверена в том, что дело действительно в работе. - Конечно, милая, - Тони ободряюще приобнял её, по-семейному чмокнув в щеку и, улыбнувшись ей своей самой добродушной из двадцати трёх добродушных улыбок, поспешил сменить тему: - Думаю, скоро ты будешь молить о том, чтобы я вернулся на работу, хей! Когда я начну ныть и по полной программе выносить тебе мозг со своими проектами. В просторном зале раздался заряженный позитивом смех Пеппер и Тони сам улыбнулся, правда совесть тонкой иголочкой слегка уколола его, напоминая о том, что он говорит "не совсем правду", но Старк быстро отбросил эту мысль подальше от себя. Сейчас Пеппер смеялась и верила ему, а это было главным. На сегодня можно было и забыть, какой обман скрывает под собой его добродушная улыбка.