Сказка о могущественном фее и прекрасном принце

Эрик наградил Рейвен недовольным взглядом за то, что та влезла, когда это было меньше всего нужно, да и вообще ворона обладала наглостью появляться и говорить в самый неподходящий момент. Девушка не осталась в долгу и наградила Леншерра в ответ не менее злым взглядом. — Нам пора уходить. Я слышала шаги, — повторила птица. — Ладно, — процедил фей и превратил ее в ворону больше из-за того, что в своем истинном облике она не могла разговаривать и донимать тем самым Эрика. Чародей невольно замялся: он не знал, что дальше делать. Просто уйти? Но разве так можно поступить после того, что здесь сейчас произошло? Предложить Чарльзу идти с ними? А захочет ли тот возвращаться обратно в лес, когда в его распоряжении теперь целый замок? И правильно ли он поступил, признавшись парню в своих чувствах? Рейвен громко каркнула, летая вокруг головы Эрика и явно теряя терпение, а Леншерр так и переминался с ноги на ногу, но в итоге всё-таки тронулся с места и с облегчением заметил, что Чарльз пошёл следом, но виду не подал. — Мы вернёмся на болота? — спросил принц, нарушая гнетущую тишину, в которой они шли всё это время, и Эрик вздохнул с облегчением, чувствуя, как с плеч буквально свалилась гора: Чарльз сам изъявил желание вернуться с ним домой. Домой. Так странно звучит. Болота — дом Эрика, но они стали домом и для Чарльза. Там всё началось когда-то — там же теперь и закончится. — Только если ты сам захочешь, — осторожно ответил чародей, стараясь лишний раз не показывать свои эмоции, чтобы не давить на принца. — Конечно хочу, это же мой дом! — слишком радостно и громко сказал Чарльз, и его голос эхом разнёсся по пустому залу, к которому они сейчас вышли. Эрик поморщился и замер на лестнице, осматривая комнату. Когда последний отзвук эха стих, наступила звенящая тишина, которая буквально давила, и её можно было ощутить физически. Неестественная тишина. Ложная. Опасная. Но, чтобы выбраться из замка, нужно пройти через эту мёртвую комнату, где даже все предметы замерли, словно на них наложили смертельное заклинание. Рейвен первая вылетела вперёд и облетела зал по кругу, и хлопки её крыльев показались громом в установившейся тишине. Следом сделал вперёд шаг и Эрик, но движением руки заставил Чарльза остаться на лестнице. Чародей медленно вышел на середину комнаты и, убедившись, что всё тихо и мирно, обернулся, поманив принца к себе. Леншерр сделал ещё шаг вперёд, и грохот оглушил его. Фей поднял голову и увидел, что сверху на него что-то падает; он попытался отскочить в сторону, но не успел. Огромная железная сетка громко звякнула об пол, плотно облепив свою жертву, которая закричала от боли. Чарльз вскрикнул от неожиданности и растерялся, замерев на месте. Это промедление стоило ему тех драгоценных секунд, за которые он мог бы добежать до Эрика и стащить с него сетку. Внезапно комната наполнилась солдатами, которые окружили чародея и начали бить его железными копьями и топорами. Чарльз отмер и бросился к фею, пробиваясь мимо воинов, но куда ему было справиться с бравыми мужчинами, закованными в железо? Один из них схватил принца и потащил в сторону, чтобы тот не мешался под ногами, а Рейвен летала и бросалась то на одного, то на другого солдата, но её крошечные коготки не могли причинить никакого вреда. Железо было со всех сторон. Оно обжигало, обволакивало, душило в смертельных объятиях. Эрик пытался скинуть с себя сетку, но с каждой попыткой слабел всё больше и больше, словно чем больше сил он прилагал, тем быстрее железо лишало его их. Перед глазами всё плыло и двоилось. Леншерр нашёл взглядом Чарльза, которого силком выволакивал из комнаты какой-то солдат, остальные же окружили его и били, били, били. А ещё смеялись, и их зловещий хохот звенел в ушах, а лица смазались в одно большое расплывчатое пятно. Несмотря на всю какофонию звуков, Эрик всё-таки смог уловить карканье своей верной слуги и по звуку нашёл Рейвен. — Стань... — срывающимся шепотом прохрипел чародей, из последних сил поднимая руку и направляя её в сторону вороны, — стань драконом. Рейвен преобразилась в полете и мгновенно раскрыла пасть, выпуская на волю огонь. Солдаты растерялись, и началась паника. Воин, что тащил Чарльза прочь из комнаты, отпустил его и бросился куда-то в сторону мужчин. Рейвен продолжала огнём теснить врагов прочь от Эрика, а после зубами подцепила сеть и откинула в сторону. Леншерр закричал от боли и упал на пол, обессиленный. Солдаты быстро пришли в себя и начали наступление на дракона, выставив перед собой щиты. Рейвен с особым остервенением расшвыривала врагов головой и лапами, но была слишком огромной для комнаты, которая была уже объята пламенем, поэтому случайно задевала колонны и статуи, которые не выдерживали напора и падали. Одна из таких колонн едва не похоронила под собой Чарльза. Эрик обернулся на крик принца и увидел того, прижавшегося в страхе к стене. — Чарльз, беги! — закричал фей, на что парень тут же бросился бегом из комнаты и взбежал вверх по витой лестнице, пока не оказался в какой-то тёмной комнатушке. Принц захлопнул за собой дверцу и замер, прислушиваясь к звукам битвы внизу. Через некоторое время он отошёл от выхода и начал осматриваться по сторонам. Взгляд зацепился за огромный стеклянный шкаф, в котором было что-то тёмное, но из-за слоя пыли было сложно разобрать, что именно находилось там. Чарльз подошёл к стеклу и провёл по нему ладонью, стирая толстый слой пыли и тут же отскакивая назад от ужаса. За стеклом находились огромные крылья. — Ты тоже фей, почему же ты не летаешь? — Когда-то и я летал. Да только украли мои крылья. «А что, если это крылья Эрика? — подумал Чарльз. — Нужно отнести их к нему. Он точно знает, его они или нет». Парень осмотрел шкаф на предмет замка, но ничего не обнаружил, поэтому не придумал ничего лучше, чем столкнуть его на пол. От удара стекло разбилось, и осколки брызнули во все стороны, а Чарльз бросился вытаскивать наружу крылья и потащил их в сторону лестницы.

***

Тем временем несколько солдат достали несколько железных цепей, которыми, очевидно, собирались изначально связать Эрика, если тому удастся уклониться от сетки, и набросили их на пасть дракона, усмиряя его. Не меньше дюжины человек повисли на животном, притягивая его морду к полу, а некоторые, особо смелые, бросали в тушу копья и топоры, отчего дракон дёргался и ревел от боли. Меньше воинов в комнате не стало. На смену тем, что занимались Рейвен, пришли другие, и все как на подбор с щитами в человеческий рост. Они окружили Эрика, который с трудом поднялся на ноги и беспомощно оглядывался в поисках выхода. Леншерр обернулся и увидел, что прямо к нему направляется ещё один человек в железе. Он был без щита, но в его руках была длинная цепь, и серые глаза с неприкрытой ненавистью сверкали в прорезях забрало. Воины расступились, пропуская человека в круг, и тот остановился, какое-то время рассматривая Эрика, а затем сделал резкое движение рукой, и цепь, со свистом рассекая воздух, обрушилась на чародея, отшвыривая его на один из щитов. Эрик закашлялся, давясь воздухом, и нашёл взглядом Рейвен, которой уже обмотали цепями лапы и повалили на пол. На балконы вышли лучники, и град стрел полетел в обездвиженного дракона, который только дёргался и рвал цепи, но на него тут же набрасывали новые. Верная слуга не поможет своему хозяину. Он остался один на один с человеком из железа, лишённый своей магии и крыльев. Воин снял шлем, явив на свет своё лицо. Конечно же, это был король Себастьян Шоу, который тут же улыбнулся какой-то нездоровой улыбкой больного человека, который наконец-то получил желаемое. Он высоко поднял руки, и воины начали стучать по полу щитами, отбивая ритм в честь короля, который сразит короля лесных топей и положит конец распрям, что длились уже столько лет. — Довольно! — властно крикнул Себастьян, и стук оборвался, после чего мужчина повернулся к Эрику, всё ещё лежащему на полу. — Ну? — требовательно спросил он с ноткой издёвки в голосе. — Как ощущения? Каково это — быть беспомощным, жалким и бескрылым в мире людей, которые тебе чужды? Себастьян подошёл к Эрику и обмотал цепь вокруг его тела. Чародей тихо простонал от боли и прикрыл глаза. Сбоку раздался крик, полный боли. Король посмотрел в сторону нечеловеческого вопля и увидел светловолосую девушку в чёрном платье на полу, лежащую в луже крови. Солдаты нерешительно отступили, немного растерявшись, ведь секундой ранее они сдерживали дракона, а теперь на его месте лежала девушка. — Тащите её сюда! — приказал Себастьян, в голове которого мгновенно созрел план. Воины нерешительно замялись, и королю пришлось прикрикнуть на них. Только тогда двое солдат подхватили девушку под руки и поволокли к правителю. Шоу посмотрел на Эрика, всё ещё опутанного цепью и стоящего перед ним на коленях, после чего с наслаждением ударил его по лицу несколько раз железной перчаткой, а затем отшвырнул в сторону. — Так что же? — снова спросил Себастьян, хватая Рейвен за волосы, когда ту подтащили к нему. — Не хочешь говорить, а? Копишь силы на смертельное проклятье? Ну так давай, сейчас самое время. Спасай свою прислугу иль она тебе не дорога? Я сразу её признал, видел при дворце несколько раз ещё до рождения сына. Столько лет прошло, а она всё с тобой. Вот, защищает тебя. — Себастьян рывком заставил девушку поднять голову и посмотреть ему в глаза. Рейвен злобно затрепыхалась в его хватке и плюнула мужчине в лицо. — Ух, какой взгляд. Злобный. Прямо под стать тебе она. Ты ей явно дорог, а вот дорога ли она тебе, а? Так что же? Спасешь её или как? Король медленно вытащил меч из ножен и остриём провёл по шее девушки, отчего та вся сжалась. Из свежего разреза потекла кровь, а Эрик с трудом начал подниматься на ноги. Он медленно встал и направил руки на Себастьяна, всё ещё сжимающего волосы Рейвен в кулаке. — Эрик... Прости... — прошептала девушка со слезами на глазах. Слабое зелёное свечение окутало пальцы чародея вслед за тихим шепотом, срывающимся с его губ, но стоило только зелёным нитям засветиться ярче, как Себастьян сделал шаг назад и взмахнул мечом. Эрик шокировано замер, а Рейвен подавилась воздухом и широко распахнула глаза то ли от удивления, то ли от ужаса. Король вытащил меч из груди девушки и брезгливо бросил тело в сторону Леншерра. Крик Эрика слился с криком Чарльза, замершего на лестнице. Чародей замер, находя взглядом принца, за что тут же поплатился, получив по лицу железной цепью и отлетев в сторону огромного окна. — Нет, папа, прекрати! Что ты делаешь? Зачем? Зачем ты ранил Рейвен? Зачем ты делаешь больно Эрику? — Парень бегом бросился в отцу и, растолкав солдат, теперь повис на короле, но тот не глядя отбросил сына в сторону. Эрик почувствовал, как дрожит. Но дрожал он вовсе не от боли. Нет. Всё его тело сотрясалось от злости и бешенства, которые сложно было контролировать, да он и не особо хотел. Его считали чудовищем, но чудовищем здесь был тот, кто убил беззащитную девушку, поднял руку на ребёнка и сейчас шёл к нему, опустив меч на пол, отчего тот издавал мерзкий скрежет. Леншерр вскочил на ноги и выпустил всю свою злость и ненависть, направив её на людей, которых отшвырнуло прочь; они ударились о стены замка, ломая кости, а те воины, что уцелели, кричали от боли, потому что их доспехи начали деформироваться, сжимая тела. Момент триумфа был недолгим. Его оборвал звон тетивы, и стрела с острым железным наконечником прилетела в спину чародея, забывшего о лучниках, стоящих на балконах позади него. — Не трогать его! Он мой! — закричал Себастьян, когда Эрик упал на колени, а другие лучники подняли луки, натягивая тетиву и целясь в фея. Леншерр поднял голову и увидел короля, который снова был возле него и заносил свой меч. Эрик ахнул от боли. Наверное, то же самое испытывала и Рейвен, когда её пронзили мечом, но... свет. Слишком много золотого света охватило его тело. Что-то не так. В прошлый раз света не было, Себастьян отшатнулся, закрывая лицо, а Эрик почувствовал, как его поднимает в воздух. Крылья! Его крылья вернулись, они снова с ним! Но как такое возможно? Чародей встретился взглядом с Чарльзом и увидел у того на лице счастливую улыбку, которая не укрылась и от взгляда короля. — Убить его! — закричал Шоу не своим голосом. Воины тут же схватили копья и начали метать их в Эрика, который без труда уклонялся от них, летая по всей комнате, сбивая ногами и крыльями лучников на пол и обрывая цепи, на которых висели люстры. Взмахом крыла Леншерр оборвал цепь, на которой крепилась решётка на окне, и та рухнула, придавив собой трон короля. В ту же секунду правую ногу пронзила адская боль. Фей посмотрел вниз и увидел Себастьяна, держащего в руках цепь, конец которой обвился вокруг ноги Эрика. — Стреляйте в него! — кричал Шоу. — Нет! — снова решил вмешаться Чарльз и вцепился мёртвой хваткой в отца. Эрик дёрнулся и полетел в сторону окна, но король не выпускал цепь из рук, поэтому его вместе с Чарльзом потащило по полу. Леншерр мощным взмахом крыльев разбил стекло и вылетел наружу, но, заметив, что принц тоже болтался внизу вместе с Себастьяном, тут же полетел к башне. Отец и сын упали на землю, и Эрик, пользуясь возможностью, снял с ноги ненавистную цепь, а после бросился к едва поднявшемуся Себастьяну и ударил его по лицу. Король пошатнулся, но чародей на этом не остановился и прижал его к стене, сжимая в руке шею ненавистного врага. — Эрик, нет! — закричал Чарльз. — Хватит, остановись! Оставь его, нам нужно помочь Рейвен. — Рейвен уже не помочь, — зло сказал фей. — Она мертва из-за него! — В конце фразы чародей ещё сильнее сжал руку, отчего Себастьян начал задыхаться в его хватке и покраснел. — И ему жить с этим, но ты не такой! Если убьёшь его, то станешь чудовищем, которого люди боятся и ненавидят. — А я и есть настоящий монстр. — Нет, это не так. Ты не монстр. Монстр здесь он, но если ты сейчас убьешь его, то станешь таким же, как он. Разве Рейвен этого хотела? Себастьян уже дышал через раз в мёртвой хватке Эрика, который смотрел ему в глаза. Меньше всего на свете ему хотелось уподобляться этому человеку. Меньше всего на свете ему хотелось, чтобы Чарльз видел в нём монстра. Поэтому Леншерр отпустил Шоу и отступил назад. — Всё кончено, — сухо обронил он. — Вот как, — пробормотал Себастьян, когда откашлялся, но обращался он не к Эрику, а к Чарльзу. — Выбираешь эту болотную тварь вместо отца? — В нём гораздо больше человеческого, чем ты можешь себе представить. Мы уходим, возвращаемся на болота, а ты оставайся здесь. Чарльз повернулся спиной к отцу и посмотрел на Эрика, улыбаясь ему от всей души. Он был так рад, что тот послушал его и не убил Себастьяна. — Не сын ты мне больше, — прозвучал сзади глухой голос Шоу, и принц вздрогнул и схватился за живот руками, по которым потекла кровь, отчетливо видимая в лунном свете. Эрик не успел и шагу сделать, как Себастьян набросился и на него и, обхватив руками, прыгнул с башни вниз. Леншерр закричал от злости и начал крутиться, чтобы сбросить нежелательного наездника вниз. Через секунду ноша исчезла, и чародей увидел, что Себастьян полетел вниз, всё ещё протягивая к нему руки и впившись в него ненавидящим взглядом. Король падал без криков и мольб о помощи, и только удар тела о мостовую возвестил о кончине правителя. Эрик бросил на него быстрый взгляд и взвился в небеса, направляясь к башне, где остался Чарльз, который уже лежал на земле, всё также прижимая к животу руки, окутанный кровью, как плащом, накинутым на плечи короля. — Чарльз, — срывающимся голосом позвал Эрик, осторожно поднимая парня и прижимая к себе. — Чарльз... — снова позвал он, но ответа так и не получил и склонился к лицу принца, пытаясь уловить признаки дыхания.