Сказка о могущественном фее и прекрасном принце

Себастьян нещадно гнал лошадей, словно боялся опоздать. Буквально ворвавшись во двор замка, Шоу быстро соскочил на землю и, вытащив из повозки заветные крылья, прямиком направился в покои короля. Правитель мирно спал, тяжело дыша, но юноша не обратил на это внимания и бросил крылья прямо на кровать. Король испуганно распахнул глаза и приподнялся. Какое-то время он не мог понять, кто перед ним стоит и чего от него хотят. Себастьян отбросил в сторону тряпку, позволяя правителю увидеть то, что лежало у него в ногах. — Что это? — хрипло поинтересовался пожилой мужчина, видимо, до конца не проснувшись. — Я отомстил за короля, — ровным, абсолютно ничего не выражающим голосом ответил Шоу. Король сфокусировал взгляд на тёмном предмете и осторожно коснулся его рукой. В его глазах блеснул огонёк понимания, а губы растянула улыбка. — Так с ним покончено? — Похоже, король всё ещё не верил в реальность происходящего. — Вот спасибо, порадовал. Сделал то, о чём другие боялись и думать. И ты будешь вознаграждён. — Я стану достойным королём, Ваше Величество, — гордо пообещал Себастьян. — Слово чести.

***

Эрик не знал, сколько прошло времени с того ужасного утра, когда он проснулся без своих чудесных крыльев. День? Неделя? А какая разница? Спина перестала болеть, а вот сердце... Ведь это сердце болит, когда твоё тело здорово, но ты чувствуешь, как внутри всё рвётся и истекает кровью, и хочется рыдать в голос, как маленький обиженный ребёнок? Последний раз что-то похожее фей чувствовал, когда умерли его родители. Тогда ему хотелось закрыться от всего мира крыльями и... Крылья. Его прекрасные чудесные крылья! Их больше нет! Их украли у него! И кто? Его лучший друг. Почему же так хочется тоже причинить ему боль, тоже заставить его страдать? Кажется, люди называют это предательством, хотя какая разница? Ведь как вещь не называй, она уже произошла, и ничего не изменить. Пылинки красиво танцевали в лучах солнца и медленно опускались на землю, а Эрик всё продолжал сидеть под деревом и смотреть куда-то вдаль. Нет, так больше продолжаться не может. Не всю же жизнь ему сидеть под этим деревом? Он должен узнать, почему Себастьян так поступил с ним. Должно быть, это всё козни короля. Да, так и есть. Наверняка его друга заставили, ему угрожали, вот у парня и не осталось выбора. В таком случае Эрик прямо сейчас должен встать и отправиться на помощь своему другу. Он должен вытащить его из этого проклятого замка! Да, так он и поступит. Чародей медленно поднялся на колени, не отрывая взгляда от травы под ногами. Хорошо, начало уже положено. Очень медленно Эрик поставил правую ступню на землю и, держась за дерево, перенёс на неё вес и встал. Похоже, он сделал это очень резко, потому что в ту же секунду упал. Надо попробовать ещё раз. А затем ещё и ещё. Он будет пытаться до тех пор, пока у него не получится. Взгляд чародея зацепился за маленькую палочку, валяющуюся в траве. Хм, а это идея... Эрик взял в руки веточку и тихо прошептал заклинание. Золотое сияние из руки фея окутало палочку, и та превратилась в посох с жёлтым набалдашником. А теперь нужно попробовать ещё раз... Леншерр сделал ещё одну попытку встать, однако ноги снова предательски подкосились, и чародей едва не упал обратно на траву, и только посох удержал его от этого. Почему так больно стоять на ногах? Ведь раньше он мог бегать даже с тяжёлыми крыльями за спиной, так почему сейчас каждый шаг подобен шагу по битому стеклу? Солнце медленно клонилось к закату, а Эрик всё шёл и шёл, уходя прочь от родных топей и приближаясь к зловещему замку. Когда последний луч уходящего дня осветил поля и утонул в кровавом небе, фей добрался до каких-то старых развалин и решил остановиться там на ночь, убеждая себя, что ночью он вряд ли сможет помочь своему другу, да и путь ещё предстоял неблизкий, хотя Леншерр старался идти как можно быстрее. Адская боль в ногах, на время утихшая, вернулась с удвоенной силой, стоило только остановиться. Эрик опустился на пол и сжал зубы, чтобы не застонать в голос. А тут ещё и холодный ветер откуда-то появился и словно решил поиздеваться над несчастным чародеем, который обхватил себя руками в отчаянной попытке согреться. Сейчас бы укрыться крыльями и... Крылья... При одной мысли о потере хотелось закричать так, чтобы все деревья вырвало с корнем, но разве от этого что-то изменится? Вряд ли. А как же хочется поговорить сейчас с родным существом, прижаться к нему, но его друг там, в жестоком замке, и неизвестно, жив ли он вообще, а вокруг только холодный и угрюмый камень, которому неведомы чувства. — Кар! Эрик вздрогнул и поднял глаза. Он так сильно погрузился в свои размышления и не заметил, что за ним уже давно наблюдает чёрная ворона, усевшаяся на камень. Фей усмехнулся и смежил веки. — Кар! — Похоже, птице не нравилось, что её так нагло игнорируют, и она решила привлечь к себе внимание. Поглядывая на чародея своими блестящими чёрными глазами, ворона подошла чуть ближе. — Кар! Леншерр недовольно посмотрел на назойливое существо и дунул в его сторону. — Кар! — обиделась птица, подпрыгивая на месте и перебирая лапками, когда её опалила земля, но невидимый огонь продолжал преследовать, и ворона предпочла улететь. Эрик вздохнул и закрыл глаза, отправляясь в царство Морфея. Едва только забрезжили первые лучи нового дня, как чародей уже снова был в пути. Ноги почти не болели, и каждый шаг не приносил былой боли, а верный посох маг не хотел выбрасывать. Тропинка петляла между полями с пшеницей и уходила вдаль, к чёрному замку. — Кар! Кар! Кар! — раздалось где-то совсем рядом. Леншерр остановился и начал вертеть головой, пытаясь определить источник надоедливого шума. Где-то слева птица снова закаркала, в ответ залаяла собака, и раздался смех. Фею стало интересно, что там происходит, и он направился на звуки. Притаившись среди пшеницы, Эрик увидел следующую картину: ворона запуталась в силках и отчаянно пыталась выбраться, собака стояла рядом и лаяла до хрипоты, а человек злорадно потирал руки и смеялся: — Попался! Чародей не мог смотреть на то, как мучают невинное существо, и быстро прошептал: — Стань человеком! — Вот я сейчас тебя... — Мужчина отвернулся, чтобы поднять с земли палку и добить несчастную птицу, но когда он снова взглянул на ворону, то от ужаса выронил своё оружие и испуганно попятился, не в силах оторвать глаз от таинственных метаморфоз, происходящих с животным. — Это... это ж дьявол! — испуганно закричал человек и бросился бежать. Собака тоже последовала примеру хозяина; то ли она была настолько верной, то ли тоже сама испугалась. Ворона – теперь уже человек – выпрямилась во весь рост и внимательно посмотрела на свои крылья, которые через несколько секунд превратились в пальцы. Девушка убрала с лица прядь светлых волос и начала крутиться на месте, пытаясь рассмотреть себя со всех сторон. Эрик медленно приблизился к «птице» и сам остановился, бросив оценивающий взгляд на обнажённое, перепачканное землей тело. Заметив, что она уже не одна, «ворона» повернулась к Леншерру. — Почему я в этом уродском обличье? Фей усмехнулся наглости девушки, которая, вместо того чтобы благодарить его за спасение, предъявляла претензии относительно своего внешнего вида. — Лучше быть избитой до смерти? — Эрик снова усмехнулся. — Пока не знаю, — честно ответила девушка, нахмурившись, и снова стала рассматривать себя. — Полно ворчать, я тебя спас. — Да, прости... — «Ворона» перестала хмуриться и крутиться. — Как имя твоё? — Рейвен. В благодарность за спасение я буду служить тебе верой и правдой. Чародей прищурился, рассматривая свою новую знакомую и что-то решая для себя. — Крылья... — наконец сказал он. — Что? — не поняла Рейвен. — Отныне ты – мои крылья. Лети в замок короля и разузнай всё про Себастьяна Шоу, который служит там. Я буду ждать тебя у старых развалин. — Слушаюсь! — Без лишних вопросов девушка превратилась в ворону и полетела в указанном направлении, а сердце Эрика сжалось от боли. Рейвен сделала несколько кругов над замком и села во дворике одного из домов, что находились недалеко от замка. Девушка подошла к развешанному для просушки белью и выбрала себе простое чёрное платье. Она бы пошла в замок и так, но у людей не было принято ходить голыми, поэтому бывшей вороне пришлось надевать на себя эту тряпку, которая жутко раздражала и стесняла движения. Повязав на голову белую косынку, Рейвен снова превратилась в ворону и полетела во внутренний двор замка. Приняв обличье человека, девушка на несколько секунд задержалась возле открытой двери, а затем вошла. Воздух в помещении оказался тяжёлым, а множество запахов неприятно раздражали нос. Вокруг что-то кипело, что-то шипело, девушки неустанно бегали с подносами и тарелками, а грозная тучная женщина постоянно прикрикивала на них. — Эй, ты! — рявкнула она, ткнув пальцем в Рейвен, до которой не сразу дошло, что обращаются к ней. — Да-да, ты! Иди сюда! Девушка медленно приблизилась к краснокожей женщине, которая распространяла вокруг себя неприятный запах пота. — Чего шатаешься без дела? — Я ищу Себастьяна Шоу, который служит здесь, — скороговоркой проговорила Рейвен. В ту же секунду проходившая мимо девушка уронила поднос и, ахнув, бросилась убирать всё с пола, а у тучной женщины глаза округлились, и она стала похожа на большую раздувшуюся рыбу, точь-в-точь открывая и закрывая рот, словно ей не хватало кислорода. — Ты, девка, видать совсем из ума выжила, — наконец заговорила она. — Себастьян Шоу спас нашего короля, убив ту крылатую нежить, и сегодня он взойдёт на престол, так что держи язык за зубами насчёт его прошлого, иначе долго тут не задержишься. А теперь иди и помоги накрыть праздничный стол. — Женщина достала откуда-то серую тряпку и промокнула лоб, с которого пот лился градом. — И умойся, негоже в таком виде во дворец заявляться. Что встали? Работаем! Блюда сами себя на стол не поставят! Рейвен поспешно кивнула, и в ту же секунду ей сунули в руки поднос. Совершенно не зная, куда идти, она некоторое время стояла на месте, пока мимо не прошла девушка с точно таким же подносом, и тут же поспешила за ней. Они оказались в огромном просторном зале, отделанным с особой роскошью. Рейвен не успела толком рассмотреть его, когда над ухом в очередной раз рявкнули, только на этот раз голос оказался мужским: — Шевелись! «Какие же люди грубые!» — подумала бывшая ворона, поставив поднос на стол, который не уступал по размерам самой комнате и уже был заставлен блюдами. Исподтишка подглядывая за девушкой, за которой она пришла сюда, Рейвен повторяла тоже самое, а затем снова вернулась на кухню за следующей порцией угощений. В очередной раз возвращаясь с пустым подносом, девушка услышала перешептывания служанок: — Ой, уже началось! — Они уже обвенчались! — Да ты что? Так быстро? Не может быть! — Хоть бы одним глазком взглянуть. — Наш новый король такой храбрый... — И красивый! — Повезло же принцессе Эмме с мужем... Рейвен решительно отложила поднос и быстрым шагом вышла во двор, затем побежав в сторону главных ворот. Толпа внутри и на улице оказалась нешуточная, и девушка с трудом протиснулась внутрь, вызвав целый ворох замечаний и недовольных восклицаний. — Встречайте! — раздался голос. — Первый в своей династии Его Величество Король Себастьян! Рейвен привстала на цыпочки, пытаясь рассмотреть мужчину с короной на голове, а толпа в этот момент склонилась перед новым правителем. Считая своё задание завершённым, девушка стала пробираться обратно на улицу, получая в спину новые угрозы и упрёки.

***

— И это лишь ради того, чтобы стать королем? — Эрик не мог поверить своим ушам, когда вечером Рейвен рассказала ему всё, что узнала. Значит, его друга не пытали и не угрожали ему. Это был его, Себастьяна, выбор. Он предал своего друга, чтобы получить власть! Ярость, чёрная и всепоглощающая, охватила Леншерра. Безумно захотелось кричать, и на этот раз чародей не стал подавлять в себе это желание. Он кричал, кричал так громко и безумно, что его охватило зелёное пламя, которое устремилось в небеса и, несомненно, было хорошо видно на фоне темнеющего неба. — Господин, что теперь? — тихо спросила Рейвен, когда Эрик замолчал. Чародей ничего не ответил и молча пошёл в сторону болот уверенным шагом. Девушка поспешила следом, стараясь не задавать вопросов, которые сейчас были бы лишними. Она уже догадалась, что этот Себастьян был очень дорог её господину, но тот, похоже, в свою очередь, совсем им не дорожил, раз Эрик так кричал, словно ему сделали очень больно, когда услышал о свадьбе и коронации. Они вступили на территорию болот, когда сзади раздался зловещий треск. Рейвен испуганно обернулась и увидела, что тропинки назад больше нет: дорогу перекрыли огромные чёрные деревья, оплетённые толстыми ветками. Стало темно и мрачно, и девушка поспешила догнать ушедшего фея. Волшебные существа вышли посмотреть, в чём дело, и испуганно пятились назад, встречаясь с суровым взглядом чародея. — Его крылья... — ошарашенно прошептала феечка в синем. — Крылья... — шептались все вокруг. Рейвен ахнула, узнав в своём господине Эрика Леншерра – защитника топких болот, о котором она так много слышала. Чародей подошёл к огромному дереву и сел на трон у его подножия. Девушка медленно приблизилась к нему и опустилась на колени у ног фея, получив в ответ снисходительный взгляд, который Эрик тут же перевёл на волшебных существ, нерешительно замерших на приличном расстоянии от дерева. Они ещё несколько секунд постояли, переминаясь с ноги на ногу, и последовали примеру Рейвен.